Мой брат.

Я шел по ветхим каменным плитам, раскроенным давними трещинами. В узких расщелинах между ними уже появилась зеленая трава, и хоть она была совсем низенькой и редкой, я мог ощутить ее щекотливые прикосновения к моим пальцам, незащищенным открытыми сандалями. Это место было странным: высокие непроглядные стены, выложенные серым кирпичом, факелы на стенах, горящие тусклым, едва живым изголодавшимся пламенем и абсолютная тишина. Отсутствие каких-либо звуков никогда не пугало меня, иногда лишь настораживало.. а сейчас я чувствовал в ней неуязвимую зловещую нотку, которая была готова в любое мгновение превратиться в звенящую вибрацию напряжения в душном воздухе. Я до сих пор не мог поверить, что САМ ЗЕРЕФ пригласил меня в подобное место... Появившись на миг перед моими глазами, остановив движения пространства вокруг, он сообщил мне о том, что будет ждать меня здесь, что он хочет поговорить со мной. О чем? Я не знал. Но упустить возможность встретиться с самым великим злодеем всех времен, я не мог. Я должен был увидеть его и наконец разобраться во всех тех призрачных намеках, которые этот парень подавал мне при каждом нашем случайном столкновении. Да и возможно, я смогу размять кулаки, смахнувшись с этим ублюдком... Вот только правда в том, что я очень сомневаюсь, что справлюсь с его силищей... Он же Зереф! Думаю, я пока еще до него не дорос... Однако, обидно! Ну, ничего, пусть он подождет еще немного.. скоро я стану сильнее, намного сильнее! И тогда точно смогу сломить его легендарную необузданную планку многовекового гения... Я это сделаю! Я обещаю! Коридор закончился огромной деревянной дверью. Она походила на порог в средневековый замок или же вход в харчевню троллей. Большие, позолоченные ручки в форме двух осклабившихся драконьих голов, широко раскрыли свои пасти в неприветственном оскале, напоминая мне об Игниле. Эх, я так и не сумел с ним нормально поговорить! И почему ему было отдано так мало времени? С тех пор, как он навсегда исчез после битвы с Акналогией, прошло уже больше года, но я все еще не могу смириться с той болезненной правдой, с тем невыносимым фактом, что больше никогда не увижу своего отца... Я решительно толкнул громоздкую дверь, которая оказалась весьма тяжелой и без раздумий вошел в огромную светлую залу. Закатные лучи раскаленного алого солнца пробивались сквозь прозрачные стекла окон, расположенных по обе стороны от двери. Мягкий золотистый свет играл на пыльном полу комнаты, рисуя причудливые узоры, которые то стремительно завивались в ракушки улиток, то расползались плавными волнами. Мебели здесь было немного, и вся ее краска, будто выцвела и потускнела. На огромной площади диаметром в сорок с лишнем метров стоял лишь старый диван и пару кресел у небольшого прямоугольного стола, а также незажженный камин, в котором возвышалась кучка прогоревших углей и валялось, зарытое глубоко в золу, одинокое полено. Большие полотна картин и гобеленов, наблюдались в каждом проеме между широкими окнами. Эти художественные произведения, были, пожалуй, единственным украшением габаритной гостиной, которую определенно нельзя было назвать уютной. -Нацу. Этот голос... Я завертел головой по сторонам в поисках его обладателя и наткнулся взглядом на темную фигуру, стоящую у огромного окна. Зереф. Он стоял довольно близко ко мне, так, что я смог разглядеть его черное одеяние и убедиться в том, что эта одежда уже давно принадлежала своему хозяину. Черные, словно вороное крыло, волосы, несколько прядей которых падали на лоб злодея, скрывали добрую половину его лица. Но крупные бусины ониксовых глаз все же ярко выделялись среди выразительных черт парня, хоть и проглядывали сквозь челку. -Зереф,- подражая своему врагу отозвался я, не сводя с него серьезного взгляда. Парень улыбнулся, хотя ровную линию губ, слегка изогнутую в полудугу, вряд ли, можно было назвать улыбкой. -Я рад, что ты пришел,- после нескольких секунд непонятного молчания, произнес Зереф. Он смотрел на меня с неким томным выражением в бездонных темных радужках, который отдаленно напоминал счастье. Счастье? Постойте, неужели, такая светлая и положительная эмоция может отражаться в глазах такого беспощадного убийцы? Я лишь хмыкнул на его немногословную реплику. Пусть говорит первым! Я его внимательно слушаю... -Ты вырос, стал...- внимательно осматривая меня с ног до головы, медленно начал Зереф, но внезапно запнулся, отворачиваясь к окну. -И каким же я стал? Ты видел меня всего-то пару раз, с чего бы такие выводы?- не выдержав невыносимой тишины с его стороны, произнес я, мысленно требуя от него немедленного ответа. -Я видел тебя не дважды и даже не трижды... Я знаю, каким ты был, потому что много дней наблюдал за тобой. Ты стал действительно взрослым. Наконец-то ты обрел истинную силу и приблизился к безграничной власти над стихией пламени... -Ты..наблюдал за мной?! С чего бы такой повышенный интерес к моей персоне? А?- его слова начинали раздражать меня. Да, что, он вообще несет?! Зереф снова улыбнулся, только эта улыбка уже была намного больше похожа на искреннюю, настоящую эмоцию. Человеческую эмоцию. Он вновь обратил на меня загадочные омуты своих бездонных глаз: -Ты мой брат, Нацу. Я застыл. Нет, не просто застыл - окоченел, замер, превратился в неподвижную статую. Мысли принялись искать выход из капкана его слов, заметавшихся у меня в голове с невероятной скоростью. Брат... Брат... БРАТ??!! Он, что шутит?! Или издевается надо мной?! Что за чушь! И он, правда, думает, что я в это поверю??! С ним точно не все в порядке... Сумасшедший столетний старик в образе молоденького паренька! Безумец! -Нацу... Мои слова - правда. Я действительно твой брат. Старший брат. Я - Зереф Драгнил.- голос юноши превратился в поражающий перепонки звон, который заставил содрогаться мой мозг, подобно громогласным ударам колокола. Он поражал клетки моего разума, пронзал сознание холодом ужаса. Да не может этого быть!!! -Нет...- хрипло прошептал я,- Не верю... Мой голос потонул, умолк под пронзительным взглядом Зерефа, который неотрывно смотрел прямо мне в глаза. Я уже знал... Он говорил правду. Я видел это в его взоре. Я мог прочесть это в его черной душе. Я чувствовал это своим безошибочным чутьем. Я видел это в его чертах, которые теперь показались мне такими знакомыми... -Нацу,- разорвал напряженную тишину, затянувшееся между нами в тугие узлы, Зереф,- Я знаю, что истина слишком горька, чтобы принять ее, да и мои грехи не позволят тебе сделать это, но я все же надеюсь, что ты поверишь мне. Ты должен был узнать правду,- парень с трудом сглотнул, и опустив голову, продолжил, - Я знаю, что совершил много непростительных поступков, я знаю, что не достоин встречать рассветы и лицезреть закаты, но я хочу, чтобы именно ТЫ убил меня. Поэтому, я готов ждать, чтобы наконец встретить твой гнев и принять твою ярость. Нацу, я сделал тебя мастером темной гильдии Тартароса, я воскресил тебя, да, ты действительно один из моих... -Хватит! Перестань!- прервал я речь черноволосого, сглатывая собственное изумление и прогоняя неприятной дрожью ошеломление, проявившееся в толстых сетях, обездвиживших все мое тело. Как я могу это слушать?! Даже если это и правда! Как я могу назвать его своим братом?! Да как вообще я должен принять его слова??! -Ты зол,- заключил Зереф, опустив поникшие плечи. Неужели, его это заботит??!! -Я не просто зол. Я в ярости! Да, как ты смеешь говорить мне такое?! Я не могу понять... -Нацу, я и не ожидал, что ты спокойно примешь мои слова и меня самого, что ты простишь меня. Я знаю, что ты хочешь убить меня, и твое желание, столь же велико, как мое рвение встретить смерть, но я должен был открыть твои глаза. На мгновение Зереф остановился, а затем вновь зашелся неожиданно запальчивой речью: -Я безмерно счастлив, что твое сердце не поглотила тьма, что ты вырос таким добрым человеком! Ты познал дружбу и любовь, ты узрел ценность уз... Ты стал хорошим человеком... Ты сильно отличаешься от меня... Но самое главное, Нацу, ты идешь по верному пути... Никогда не сходи с него... Не становись похожим на меня... -Остановись!- сжимая кулаки, гаркнул я, распаляясь,- Ты...ты... Я не знал, как выразить все то, что скопилось тяжелым осадком на моей душе. Бушевать, раскидывая свое пламя налево и направо или же плясать от радости? Могу я вообще радоваться, зная, что Зереф - мой родной брат? Или же я должен раскраснеться от гнева? Я запутался с чувствами в своем собственном сердце. Я уперся в тупик. -Просто позволь мне умереть от твоей руки...- тихо произнес Зереф, делая шаг навстречу ко мне,-Я хочу сразиться с тобой, Нацу Драгнил. Он говорит это..без всякого зазрения совести? Есть ли в нем, на самом деле, что-нибудь человечное? Как он, так просто может говорить подобные вещи? Как??! В глазах Зерефа зародился недобрый огонь. Он был подобен завесе тьмы, окутывавшей его сердце, только теперь она затянула очи. Этот парень был готов сразиться со мной прямо сейчас. Расставить все на свои места спустя столько лет. А я не был готов. Я не хотел с ним драться. Да, чтобы я, Нацу, огненный убийца драконов, не хотел поучаствовать в битве?! Забавно! Однако, это было действительно так. Что-то не давало мне выпустить ярость и пыл. Что-то гложило мою душу под кожей самого сознания. Он мой брат.. как я могу убить его? Хотя сейчас для меня это все равно невозможная задача! На самом деле, проблема моего бессилия оказалась, куда острее, чем предполагалось. Я не просто не мог ударить его... Я не мог даже позволить себе это сделать. -Нацу, чего ты ждешь? -Я не стану этого делать. Ты слишком плохо меня знаешь, Зереф.- зарокотал мой низкий голос, вырываясь из глубины горла. Маг нахмурился, а затем в своей привычной манере улыбнулся. Его лицо, будучи практически всегда безмятежным, приобрело светлый, живой оттенок. На щеках появились едва заметные ямочки, а веки рассекли крохотные морщинки. Брат... В это мгновение Зереф не был похож на злодея, на волшебника, которого поглотила тьма. Или же он ее поглотил... Неважно. В те короткие секунды парень стал добрым юношей. В тот миг, думаю, оголилась его душа... Он позволил мне заглянуть в неизведанные недра его сердца, увидеть праведные чувства, скрытые под пластами грязных деяний многих лет. Улыбайся всегда! Хотелось крикнуть мне... А в следующий мгновение я вспоминал, кто Зереф на самом деле... Вор чужих судеб. Преступник. Убийца. Темный колдун. Тогда, в душе начиналась метель, а сердце холодело, покрываясь крупинками льда. -Я думал, ты захочешь сразиться со мной... -Прекрати,- предупреждающе выдавил я, покрываясь колючими мурашками злости. Мой взгляд пронзал черные зрачки брата,-Неужели, это все, что ты хочешь мне сказать? Ядовитый тон моего голоса только подогрел интерес Зерефа. Он склонил голову на бок, задумчиво разглядывая меня, а затем совсем не к месту произнес: -Мы с тобой так не похожи... Я - тьма, ты - свет... -Не будь тьмой, если не хочешь!- не дав ему закончить, перебил его я,-Ты в праве выбирать, так же, как и все остальные... Ты сделал слишком много плохого... Но, почему ты даже не пытаешься хоть немного искупить вину содеянного?- мои слова резали воздух, подобно острым лезвиям кинжалов,-Я не стану с тобой драться! Все равно мне не победить и тем более не убить тебя! Да, даже, если бы я и был равный тебе по силе..то, ни за что бы не стал убивать тебя... Не мне тебя наказывать, Зереф. И от моей руки тебе никогда не умереть. Парень изумленно глядел на меня, сливаясь своим темным нечитаемым взором с моим прожигающим пламенным серо-зеленым взглядом. -Брат...-слово больно цапнуло за душу, будучи вырвавшимся из моих же уст,-Я..хочу тебе помочь. Я хочу, чтобы ты вышел из тени собственных грехов... Зереф растерянно потупил взор, опуская глаза. В эту минуту волшебник был похож на совсем еще юного мальчишку. Наверняка, никто и никогда не видел его таким... Кроме меня. И именно я подтолкнул его к выбору. Он мой брат и я не стану скидывать его в бездну, даже если большинство поступков этого человека были непростительными... Я протяну ему руку, чтобы помочь выбраться из трясины, ведь я уверен, что он способен творить добрые дела... И откуда у меня эта уверенность? Не глупо ли мне грезить о его просветлении? Могу ли я вообще верить в его эмоции? Могу, даже если это глупо... Я верю Зерефу. Пускай, это и нелепо с моей стороны. Он мой брат. Он член моей семьи. -Если ты согласен пойти вместе со мной и отказаться одиночества... Если ты хочешь жить по-другому, я готов протянуть тебе руку...- поднимая свою ладонь для пожатия и направляя ее в сторону Зерефа, молвил я, чувствуя нервную дрожь подсознания. Я, совершенно точно, ненормальный! Мгновения растянулись в вечность. Парень долго смотрел на мою протянутую руку и в его глазах горела непонятная мне неуверенность. И..надежда. Он верил мне! Зереф потянулся к моей ладони и решительно обхватил мои пальцы, улыбаясь еще искренней, чем прежде, а затем закрыв глаза, прошептал: -Спасибо, брат! Если бы не мой особенный слух, присущий исключительно только убийцам драконов, я бы не услышал этих двух потрясающих слов. Прежде своим братом я считал только Грея, ну, и наверное, Гилдартса... А сейчас... У меня появился еще один брат. Родственник. Сильнейший союзник. Мне было непривычно жать ему руку, чувствовать слабое тепло его руки. Он был другой, но несмотря на всю свою странность Зереф оказался моим брат. И я хочу помочь ему стать лучше. -Нацу!-сияя такой яркой и открытой улыбкой, которую я бы даже и представить себе не смог на его бледном лице, счастливо воскликнул черноволосый. Оказывается, даже легендарные злодеи способны на такое! Вот он - мой старший брат, Зереф Драгнил.