Лисья нора

      "Рассвет. Всего лишь рассвет, а я уже куда-то иду. Они что думают, раз я инженер, мне вообще не надо высыпаться... Господи, как же хочется спать-то. Вот прям здесь упасть и заснуть. Так, ладно, я должна дойти. Я смогу. Ноги заплетаются, глаза закрываются, и это после двух кружек кофе... Блин, я такими темпами на экзамене засну."       С такими невеселыми мыслями Дэлс направлялась прямо в гильдию Инженеров. Когда же девушка наконец-то дошла, перед ней предстало огромное здание этажей, так, в 20 с большими окнами, сделанное из кремового цвета кирпича. В общем, строение смотрелось довольно внушительно. А зайдя внутрь, девушка чуть не ахнула от восторга. Огромный просторный холл, множество света. Пол на первый взгляд был как будто мраморный и невероятно чистый. В холле стояло несколько кресел с журнальными столиками, на которых покоились какие-то журналы с разноцветными обложками, впереди же была стойка регистрации. Именно там девушка узнала, в каком конкретно корпусе проводится ее экзамен, получила гостевой пропуск и направилась навстречу еще одному испытанию.       Волнение вперемешку со страхом подступало к горлу все сильнее, как раз по мере приближения к злополучному месту. Третий корпус оказался самым удаленным. Так что идти пришлось долго. Девушка все это время повторяла про себя все, что знала об оружии, и думала, что конкретно у нее спросят или что попросят сделать.       Дэлс замерла перед заветной дверью в аудиторию. Выдохнув, решительным жестом открыла дверь и зашла в темное помещение. И пока глаза привыкали к яркому контрасту между заполненным светом коридором и затемненном помещением, голос инструктора вводил девушку в курс дела. - Здравствуйте и добро пожаловать на экзамен инженеров-оружейников. Перед вами на столе лежат 15 видов оружия. Ваша задача дать название и краткую характеристику каждому из них. Если вы все сделаете верно - экзамен считается сданным, и вы идете на оформление документов для работы в нашей гильдии. Ежели вы допустите хотя бы одну ошибку, вас ждет дополнительное испытание. На выполнение задания вам дается 15 минут. Если все ясно, приступайте. Бумагу и ручку, если понадобятся, вы найдете все на том же столе.       Коротко кивнув инструктору, Дэлс начала внимательно приглядываться к кинжалам, топорам, мечам и прочему оружию. - Простите. А я могу дотронуться до оружия? - немного смутившись, спросила девушка. - Да, конечно. - Спасибо.       Взяв в руки один из кинжалов, будущий инженер внимательно изучала рукоятку и само лезвие.       Ее с раннего детства влекло к холодному оружию, стальной блеск лезвия завораживал, а росписи на рукоятке представляли собой целое произведение искусства. Родители поначалу не одобряли такой жадный интерес своей дочери к оружию. Но потом, глядя, с каким фанатизмом и страстью дочь изучала историю и происхождение клинков, как ответственно относилась к изучению материала, все же сдались и примирились с таким довольно странным для девочки увлечением. А со временем в домашней коллекции Дэлс появилось множество ножей. От финок до охотничьих. И каждый раз, глядя на все это великолепие, глаза девушки загорались безудержным восторгом, прямо как в детстве.       В этот момент в другом конце города один неряшливый темный эльф как раз подходил к месту своего испытания. И какого же было его удивление, когда вывеска на здании, в котором и должен был проходить экзамен, гласила:"Союз Таверн".       "Может, я ошибся? Я, конечно, не ждал увидеть дворец или огромный замок, но чтобы таверна? Да, фантазии старейшин можно позавидовать. А, главное, название-то какое... Союз Таверн... это даже звучит убого. Ну какой здравомыслящий хозяин сможет так назвать свое заведение. Ай, ладно. Чем быстрее я всю эту лабуду пройду, тем быстрее буду дома".       Вошедши внутрь, эльф обнаружил, что снаружи здание выглядело гораздо, гораздо лучше. На самом деле, интерьер не отличался особыми изысками: барная стойка, пара липких табуреток, тусклый масляный свет, деревянная обшивка, напротив стойки множество столиков со стульями, где и располагались посетители. Кстати о народе: множество рас, разные лица, пол и возраст, - но то, что объединяло этих людей, кроме смешавшихся запахов пота и алкоголя, так это какой-то нищенский и неопрятный внешний вид. Грубо говоря, ни само заведение, ни его клиенты доверия не внушали. Но Зуко по своей природе был человек упертый, и хоть отвращение к месту было сильным, он привык доводить все до конца. Ну или, по крайней мере, старался это делать.       Подойдя к барной стойке и заказав у одноглазого бармена рюмку "чего-нибудь покрепче", юноша невесело усмехнулся своим мыслям. - Ричард! Да у нас, как-никак, новенький! - маленький и до невозможности уродливый гоблин с радостным выражением рожи обращался к бармену. - Ты его знаешь? Хах. Вижу, что нет. Ну, что же, давайте знакомиться, - этой фразой он уже обращался к Зуко. - Меня зовут Сейвон, я торговец, а вы? И пока парень недоверчиво смотрел на это маленькое недоразумение, а бармен отполировывал очередной стакан, торговец вовсю изучал темного эльфа. - Зуко. Вор. - Приятно познакомиться. У меня к вам есть предложение. - Не могу сказать того же. Предложение? - оскалившись и покрепче сжав в руках бокал с выпивкой, парень молвил. - Я, конечно, все понимаю, но прости, меня не привлекают маленькие уродцы, пусть они и с деньгами. У меня все еще есть гордость. - А меня не привлекают парни с плохим чувством юмора и такого же качества одеждой, да и пасет от тебя, как от помойки. - Что ты сказал? - Так ты меня выслушаешь? - Валяй, - парень меланхолично передернул плечами. - Не хотел бы ты подзаработать? - при этом гоблин широко улыбнулся, обнажая свои мелкие клыки, которые по цвету напоминали залитую стену бара. - Что надо сделать? - Я, видишь ли, торговец, и, чтобы отправиться в другой город, мне нужна одна вещь. Я потратил много сил и времени, чтобы заполучить ее, но буквально неделю назад меня обокрали и, что странно, стащили именно эту вещь, самую дорогостоящую. Я предлагаю тебе выкрасть ее для меня. Я щедро заплачу. И даже подскажу, где ее можно найти. Ну так что, ты согласен? - Да. - Отлично, тогда пойдем отойдем и все обсудим. - Хорошо.       Махнув бармену рукой на прощание и ловко и безумно потопав по направлению к столику, Сейвон почти шепотом объяснял Зуко детали дела. - Скорее всего, сегодня в 5 вечера она будет на базаре. Это сундук с очень редкими камнями. И, по моим данным, она будет тщательно охраняться, так что тебе придется сильно постараться, ибо если тебя поймают, то тебе конец. Ну что, берешься? - Да. - Тогда приходи сюда в полночь с товаром.       Коротко кивнув, эльф быстро покинул здание таверны, накинув на голову капюшон, оставив гоблина наедине со своими мыслями и кружкой эля. Сделав пару глотков и оставив на столе щедрые чаевые, Сейвон поспешил удалиться, ведь у торговца всегда есть дела. Тем более, надо было проверить целостность товаров перед поездкой.       "Интересный юнец, совет не соврал. Что же, надеюсь, он сдаст этот экзамен."       И пока Зуко подвергал свою жизнь опасности, его сестра, прибыв по наставлению старейшин на своей испытание в госпиталь, должна была спасти чью-то жизнь. Правда, она пока не знала, что за существо это будет - медсестра дала довольно мало информации о задании. Точнее, ее фраза: "Просто постарайся помочь здесь хотя бы кому-то", - была больше мотивирующей, чем информационной. Хотя мотивация в данном заведении была крайне полезной штукой. Весь тот боевой дух и всю ту уверенность в своих силах Зака потеряла буквально на 5 минуте пребывания в этом месте. Здесь пахло неприятно. Смесь спирта, лекарств, крови и чего-то еще, сильно била в нос. А сама атмосфера была ужасающей: крики больных, суета врачей, мертвенно-белые лица пациентов. Девушке хотелось заплакать и убежать оттуда, но она не могла себе этого позволить. У них с братом была одна общая черта - дикая упертость. И если уж они поставили себе какую-либо цель, то они любыми методами, несмотря ни на что ее добьются. Именно поэтому Зака, глубоко вдохнув и на долю секунды закрыв глаза, постаралась успокоится, вернула своему лицу расслабленно дружелюбное выражение и начала искать того, кого она сегодня вылечит. Обязательно вылечит.       Взгляд девушки наткнулся на одну из закрытых палат. Подойдя поближе, светлая услышала лишь равномерный и монотонный писк приборов. Потому, набравшись смелости, она аккуратно отворила дверь и зашла в палату к незнакомцу. На койке лежал плотный мужчина лет 50 с сединой волосах, лицо его выражало крайнюю неприязнь к чему-то, притом, сам человек вряд ли был в сознании. Тело же его все было в ссадинах, ушибах, почти вся грудь была замотана бинтами, рана, как было видно из перепачканных красным повязок, еще кровоточила. Дыхание пациента было слабым, с какой-то хрипотцой, а сердце билось медленно, что следовало из показания приборов.       Зака принялась действовать. Достав из небольшой сумки все необходимые ей для ритуала предметы, эльфийка села на свободный стул стоящий напротив кровати больного, и погрузилась в транс. Для излечения пациента ей нужно было призвать духа и принести тому в дар чью-то жизнь. Чем серьезнее была просьба, тем серьезнее требовалась жертва. В данный момент Зака решила принести в жертву немного своей крови. Все шло по привычной для жреца схеме: она проводила подобные обряды много раз. Единственное, что настораживало - этот случай был самым серьезным, да и кровью своей она никогда прежде не расплачивалась. Но иного выхода не было, поэтому, достав кинжал, девушка оставила на своей руке глубокий ровный порез. Капли крови попали на одеяние девушки, а большая часть пошла в сосуд, который чем-то напоминал миску для супа, только меньше размером. Намешав туда же трав, воды и прочей нужной дряни, эльфийка, отодвинув повязки с раны мужчины, бережно наносила полученную мазь. Затем вернула повязки на место и вышла из палаты в поисках медсестры. Она закончила испытание и сделала все, что могла. Оставалось только ждать. Благо, работник госпиталя нашелся почти мгновенно. - Передайте Рине, что я лечила мужчину из 104 палаты.       Молоденькая медсестра, кивнув, продолжила делать перевязки очередному пострадавшему, а Зака поспешила покинуть злополучный госпиталь.       Для Зуко же экзамен продолжался. Как раз дойдя до городского рынка, он сразу узнал свою будущую жертву. 5 человек охраны, все поголовно вооружены, а в середине статный мужчина, у которого на ремне тот самый мешок с камнями, который и надо было вернуть владельцу. А вот законному или нет, парень не знал, да и не было это особо важным. Темный привык не задавать лишних вопросов. Жизнь без родителей сильно сказалась на их с сестрой быте. Чтобы выжить, им приходилось иногда воровать то еду, то деньги - как получится. Тогда это было необходимым, а, повзрослев, эльф понял, что, кроме как воровать, он больше ничего и не умеет. И самым разумным было заделаться вором на дне выбора. Он умел это, знал, как отвлечь внимание и избежать подозрений. Он мог в толпе людей оставаться незамеченным. Эдакий невидимка с вечно накинутым капюшоном.       "Чертов Гоблин! Надеюсь, хоть щедро заплатит. Мне бы не хотелось рисковать жизнью за горстку серебряных монет". Парень на ходу продумывал варианты, рассчитывал время, видел пути отступления, и все ближе и ближе подходил к цели. Оставшись на расстоянии примерно 30 метров, самым оптимальным ему показалась прикинуться пьяным и нечаянно толкнуть богача. Главное было вжиться в роль. Медлить особо не хотелось, да и на дворе уже был вечер. Что, в принципе, было парню только на руку. Темный начал приводить план в действие. Шатаясь и едва не падая все эти тридцать метров, он шел, еле перебирая ногами, часто путаясь в собственных конечностях, действительно производя впечатление в драбадан пьяного человека. И вот, он заходит сзади, налетает на одного охранника, отталкиваясь, летит на другого, при этом пытаясь сохранить равновесие. Теперь он возле цели. Неловкое движение, и он вместе с богачом лежит на земле, а проворные руки уже выхватили заветный мешочек. Тут же подлетела оставшаяся стража. - Господин, с вами все в порядке? - Да, только уберите от меня этого пьяницу!       В следующий момент двое стражников подхватили парня за руки и уволокли подальше. - Еще раз попадешься нам на глаза, прирежем, - злобно проговорил один из стражников. - Простите, господа, не рассчитал, - пьяно улыбнувшись, темный невинно пожал плечами, потом кое-как встал и неровной походкой пошел прочь. - Местные пьянчуги совсем ошалели. - И не говори!       Стражники, только что подошедшие к своему Господину, по лицу оного заметили, что что-то не так. - Господин, что-то случилось? - Где этот мелкий оборванец? - Мы отослали его подальше. А что? - Он спер у меня камни! Чего стоите? Бегите за ним!       И пока по всему городскому рынку рыскали в поисках вора озлобленные стражники, Зуко, нагло улыбаясь, шел к непримечательной и жутко пахнущей таверне за своим вознаграждением. Время близилось к полночи. В заведении уже сидел Сейвон, гадая, остался ли жив харизматичный паренек. Буквально через минуту дверь в таверну распахнулась, темная фигура неторопливо вошла в помещение, так и не снимая капюшона. Гоблин, все это время не верящий своим глазам, своей до боли смешной походкой направился к барной стойке. - Зуко! Ты добыл? - Да. Каково мое вознаграждение? - Какой нетерпеливый. Сначала дай удостоверится, что ты достал именно то, что я просил.       Парень вынул из потайного кармана мантии довольно увесистый мешочек и протянул его Сейвону. - Да, это он. - Где награда? - Да, да... - порывшись в своем плаще, гоблин извлек небольшой кулек с деньгами. - Держи, воришка.       Взяв в руки и примерно определив стоимость всех тех монет, что там были, эльф недовольно уставился на уродца. - И это все? Я рисковал своей жизнью ради этого? - Прости, но это все, что есть. Ах, да, забыл сказать, поздравляю с успешно пройденным экзаменом, - эльф уже было хотел схватить жадного гоблина, но не успел. Тот с какой-то неимоверной скоростью скрылся из таверны.       "Экзамен? Какой еще экзамен? Стоп... Мелкий ублюдок!" Зуко злился, в первую очередь, на самого себя, но, с другой стороны, ситуация было довольно забавной. Решив, что уже не стоит париться из-за такой ерунды, ибо он все равно не сможет ничего сделать, эльф выудил пару монет из мешка, кинул их на барную стойку и выкрикнул: - Ричард, налей мне чего-нибудь крепкого и сразу повтори!       Благосклонно улыбнувшись, одноглазый бармен, поспешил выполнить заказ клиента.       Дэлс же подошла наконец к завершающему этапу своего испытания. - Ну, а номер 15 - это Колмерский меч, эпохи Маледбора второго. По легенде лезвие этого меча изготовили гномы, а рукоять расписывали эльфы. Говорят, тот, кто прочтет руны, станет полноправным обладателем этого меча. К сожалению, это не удалось никому, кроме первоначального обладателя. Те же, кто пытался, вскоре забросили эту идею, - усмехнувшись и дерзко посмотрев на наблюдателя, будущий оружейник добавила: - Лень им было возится и изучать эльфийские руны. Болваны. Что с них взять, - вот только наблюдатель шутку не оценил, лишь поправил на переносице очки, что-то черканул в блокноте и спокойным и совершенно безэмоциональным голос спросил: - Вы закончили? - Да. - Отлично. Вы совершили одну ошибку. Это действительно Колмерский меч, вот только принадлежал и ковался он не для Маледбора второго. А для его деда. Маледбора первого. Так как ошибка незначительная, я попрошу вас пройти еще одно дополнительное испытание. Выберите оружие, наиболее вам понравившееся, и проследуйте за мной, пожалуйста. Дэлс долго думать не пришлось. Колмерский меч ранее она видела только на картинках в учебниках. А тут он вот, реальный: его можно ощутить, потрогать. В принципе, именно поэтому выбор ее остановился именно на этом орудии. - Вы готовы? - Да!       Следующая комната была чуть светлее предыдущей, там не было ничего: ни столов, ни экспонатов - ничего такого, о чем можно было бы рассказать. Собственно, это было второй вещью, которая насторожила девушку. Плюс к тому, наблюдатель таинственно исчез из поля зрения. Осмотревшись, Дэлс крикнула куда-то в пустоту помещения - И что мне делать? - Защищайтесь.       Краем глаза девушка успела заметить отблеск лезвия. Возможно, именно это и спасло ей жизнь: удар был сильным и мог причинить достаточно сильный ущерб. Противник, кем бы он ни был, решил воспользоваться преимуществом в виде незаметности или же хорошей маскировки. Однако, сейчас преимущество было утеряно. Перед девушкой стоял высокий мужчина непонятной расы, весь в черном и держал в руках двуручный меч. Для девушки это был шок: раньше ей не приходилось сражаться против живых существ, а вот помахаться палками во дворе с мальчишками, имитируя рыцарские бои - это пожалуйста, но тут все реально. Здесь на кону экзамен и, возможно, даже ее жизнь. Что же, действовать приходилось по ситуации. Отражая удар за ударом, Дэлс пыталась проанализировать ситуацию и найти слабые места противника. И, благодаря логическому складу ума и природной сообразительности, это оказалось вполне возможным. Мужчина был явно сильнее, но медлительнее и менее поворотлив.       "Будем брать хитростью и изворотливостью."       Далее все действия напоминали старомодное шоу Бенни Хила с соответствующей музыкой. Дэлс буквально убегала от противника, пытаясь продумать выгодную стратегию действий. Однако, где-то она просчиталась, и ее зажали в углу. И вот - момент истины. Замах. Удар. Мимо. Оказавшись у противника за спиной, первый удар девушка нанесла по ногам, а когда мужчина упал, лезвие было приставлено к его горлу. - Я думаю, на этом все.       В этот момент послышались громкие хлопки. Из тени вышел наблюдатель. - Поздравляю, Дэлс, вы прошли испытание. Для оформления бумаг пройдите на стойку регистрации, пожалуйста.       Ошарашенная девушка кивнула, подойдя к наблюдателю с долей сожаления на лице, вручила меч и удалилась из комнаты.       "Это вообще что было? Это всех оружейников так? Или только меня? А если бы я не умела обращаться с оружием, он бы меня убил?! Убил?! Серьезно?! Боже, да что ж все так странно-то."       Девушка полностью погрузилась в свои мысли, при этом не особо замечая дорогу перед собой. Как-то все делалось на автомате, и вот она уже в другом корпусе, свет все еще немного режет глаза, вот лифт, вот нужный этаж, а вот и сама стойка. - Эй, смотри куда идешь!       Девушка, очухавшись, озиралась вокруг себя. Странным было то, что обладателя голоса нигде не было. Тогда, посмотрев себе под ноги, Дэлс обнаружила, кому именно принадлежал недружелюбный голос. Маленький, аккуратный и жутко недовольный лепрекон потирал ушибленный лоб. - Ой, простите, я вас не заметила. - Ну конечно, все же такие важные, под ноги смотреть не надо. Никого же вокруг нет. Великаны фиговы! - Простите еще раз. Как Вас зовут? - Гел. А какая разница? И вообще, может, вы меня, наконец-то, пропустите? - А меня - Дэлс. Вы здесь работаете, да? - отойдя немного в сторону, человек внимательно наблюдал за забавным существом. Тот же, сразу воспользовавшись возможностью, направился прямиком к лифту, на ходу отвечая на поставленный вопрос. - Да. Работаю, и моя работа мне нравится. Однако, благодаря вам я потерял свое драгоценное время, за которое мог доделать свой проект. - А над чем вы работаете? Можно посмотреть? И простите, а какой вы расы? - девушка не отставала от маленького существа. Тот как раз притормозил, ожидая, когда же, наконец, подъедет этот дурацкий лифт. - Над проектом. Нет, нельзя. У вас что, хобби приставать к посторонним и закидывать их неэтичными вопросами? Я лепрекон, что, незаметно? - изогнув бровь и внимательно раздраженным взглядом прожигая дыру в девушке, осведомился Гел. - Простите еще раз, - тут Дэлс изучающе оглядела собеседника и не смогла сдержать улыбки, чем вызвала очередную порцию раздражения у существа. Гел был одет в зеленые тона. Миниатюрные панталоны и жакет, плюс цилиндр, вызывали просто бурю умиления. - Я совсем недавно прошла экзамен. Совершенно не знаю, что где находится. Не могли бы вы провести маленькую экскурсию? И почему сразу "нельзя посмотреть"? Я не буду мешать и одним глазком посмотрю. Ну пожалуйста. Вы, кстати, по какому профилю работаете? - Зачем мне эта информация? Нет, я не проведу экскурсию. Я занят! - к огромному облегчению лепрекона, долгожданный лифт все же подъехал. Почувствовав возможность наконец избавиться от надоедливого человека, Гел с нескрываемым облегчением зашел в лифт. Не учел он только одного: девушка, совершенно не ощущая стеснения или неудобства, последовала за ним. - Вы меня что, преследуете? Нет, нельзя. Хотя мне кажется, мой отказ вас не остановит. - Ну, я рассказываю о себе, всего-то. Прям совсем заняты? Жаль, конечно, но ничего. Может быть, в другой раз. Я вас не преследую, я пытаюсь загладить свою вину и узнать вас получше. Вам правильно кажется, не остановит, - лифт уже довез двух пассажиров на нужный этаж, оружейник продолжала с улыбкой смотреть на существо, семенящее быстрым шагом чуть впереди нее. - Занят, и точка. Вы лишь раздражаете меня своей неуемной болтовней, и это самый ужасный план. Как загладить вину? Вы очень упрямая девушка. Мой профиль - это программирование и моделирование, - наконец-то зайдя в свой офис, лепрекон почувствовал облегчение: все-таки родное рабочее место. Но зашедший следом человек все же невероятно напрягал, и мало того, он мог помешать работе. А этого он допустить просто не мог. - Это интересно. И да, я упрямая. Я знаю, - девушка решила тихо и спокойно понаблюдать за действиями собеседника и, не проронив больше не слова, уселась на небольшой диванчик рядом с огромным окном. И пока лепрекон задавал характеристики и сосредоточенно вглядывался в монитор, Дэлс заворожено глядела на открывающийся вид. И только насладившись этим великолепием, она переключилась на работу лепрекона. Вот только надолго ее внимания не хватило. Буквально через некоторое время со стороны дивана послышалось тихое сопение. Отвлекшийся Гел уже хотел было возмутиться такому явному пренебрежению к его роду деятельности, но увидев расслабленное лицо человека, сменил гнев на милость. И даже проявил некую заботу, найдя плед и укрыв им инженера. А затем, хмыкнув, вернулся к своему излюбленному занятию - к, непосредственно, работе.