Через года

      Ичиго встал ещё до рассвета. Сон, приснившийся ему ночью, до сих пор стоял перед его глазами. Он помнил тот день, как будто это было вчера. Он никогда не забудет, как кричал на него старик Яма, когда рыжий заявился домой с окровавленной Ретсу на руках. Ведь сенсей приказал ему убить преступницу, наводящую страх на весь Руконгай. Выйдя из дома, Куросаки посмотрел на начинающий светлеть горизонт. Его губы против его воли расплылись в тёплой улыбке. Он помнит, как эта «кровожадная преступница» распахнула от удивления голубые глаза. В её сознании не укладывалось то, что враг может не только пощадить, но и вылечить её. Он никогда не забудет те часы, которые он провёл рядом с ней, пытаясь вызвать у неё хоть какую-то улыбку. Вздохнув, Ичиго повернулся обратно к дому. Прошло уже около тысячи лет. Она наверняка забыла о нём, но он не собирался сдаваться. Если она его забыла, то он ей напомнит. Они уже отошли на порядочное расстояние от деревни, когда он решил задать вопрос, крутившийся у него на языке с самого утра: — Йоруичи-сан, а кто такой этот Шиба Куукаку? — Он мой старый знакомый, — просто ответил кот, решая не вдаваться в подробности. — Ладно, — Ичиго решил не настаивать, прекрасно понимая, что ничего этим не добьётся. — Но скажите хотя бы, как долго до него идти? Йоруичи посмотрел куда-то в сторону и сказал: — Мы уже пришли. Посмотрев в туже сторону, Куросаки увидел одноэтажный дом, по бокам которого находились огромные каменные руки, держащие прямо над зданием плакат с надписью «Шиба Куукаку». Над домом возвышалась большая труба, с запечатанным выходом. — Да, найти его очень сложно, — протянул Ичиго, и его голос сочился сарказмом. Пока Исида безуспешно пытался поднять свою челюсть с земли, Куросаки последовал за Йоруичи в сторону дома. — Стоять! – появились, как будто из-под земли, двое абсолютно похожих друг на друга мужчин, одетых в довольно странную одежду. – Вы кто такие! Вы носите странную одежду! И один из вас шинигами! Мы, Коганехико и Широганехико, не позволим вам пройти! Ичиго молча взялся за меч. Он уже был готов напасть на них, когда близнецы заметили у его ног чёрного кота. — Йоруичи-доно?! — воскликнул один из братьев. — Простите, я должен был сразу вас узнать! – извинился Коганехико, идя впереди колонны, спускающейся вниз по лестнице. Его брат остался охранять вход. Когда отряд, наконец, спустился, они очутились в хорошо освещённом коридоре. – Подождите, пожалуйста, здесь. — Коганехико! Похоже, у нас особый гость! Не тормози. Открывай уже дверь! — Слушаюсь! Уже открываю! Мужчина послушно отодвинул сёдзи, и глазам Ичиго предстала просторная комната, в центре которой на подушках восседала откровенно одетая молодая женщина, без правой руки. — Йо! Давно не виделись, Йоруичи.

***

— Ладно, я согласна вам помочь, – произнесла Шиба, держа курительную трубку. – Однако, если я верю тебе, это ещё не значит, что я верю детям. – Кивок в сторону Ичиго и его друзей. – Поэтому, я отправлю с вами одного из своих людей, чтобы подстраховаться. Возражения есть? — Конечно нет, — ответил за всех Йоруичи. — С вами пойдёт мой младший брат. Он, правда, ещё совсем молодой и толком ничего не умеет, — сказала Куукаку, собираясь открыть сёдзи. – Эй! Ты готов? Я открываю дверь, так что веди себя прилично! Сёдзи сдвинулись, и ребята увидели молодого мужчину, одетого в тёмно-зелёное кимоно, сидящего, поджав под себя ноги. — Приятно познакомиться! Меня зовут Шиба Гандзю. Пожалуйста, скажите, если вам что-нибудь понадобится, – вежливо улыбаясь, скороговоркой проговорил тот, кому ещё вчера Ичиго разбил нос. — Взаимно, — усмехнулся рыжий. Вот так встреча! — Ты?! — закричал Гандзю, вскакивая на ноги. Он подлетел к Ичиго, намереваясь ударить того в челюсть, но рыжий ловко отпрыгнул, не желая затевать драку. — Ты что творишь, придурок?! – заорала однорукая, пиная своего брата. — Н-но… Онее-сама, это он… - попытался что-то возразить младший Шиба. — Молчать! — рявкнула Куукаку. Похоже, она не на шутку рассердилась на своего брата. Немного остыв, она повернулась к изумлённой компании, наблюдавшей за семейной сценой. – Ну хорошо, вставайте! — Исида, Иноуэ и Чад быстро подскочили, боясь вызвать гнев женщины. – А теперь, идите за мной… — Ого! Так светло, и это при том, что мы находимся под землёй! — удивился Урюу, шагая по ярко освещённому коридору. Никаких ламп проводов или ещё чего-нибудь, чем можно было объяснить этот факт, не было. — Я посадила светящуюся лозу между стенами и потолком, — ответила Куукаку, как будто речь шла о самых банальных вещах. Она остановилась возле сёдзи. — Вот и пришли. Гандзю! Открывай. Её брат быстро подбежал и отодвинул створки, бормоча: «Открывать! Это я умею!» Ичиго посмотрел внутрь комнаты и, не удержавшись, присвистнул. В центре огромной пустой комнаты стояла высоченный угольно-черный столб. Старшая Шиба подошла к трубе и, задёрнув голову вверх, сказала: — С помощью этого вы попадёте в Сейрейтей. – И добавила, подняв палец: - по небу! Меня зовут Шиба Куукаку и я – лучший пиротехник Руконгая! — Вы думаете, у нас есть время на шутки?! — закричал Исида. Ему совсем не понравилась идея попасть в Сейрейтей по небу. — Не знаю, какой вы там техник, но стрелять нами из этой штуки?! Да ни за что! Мы же все умрём! Куукаку, не обращая на возмущения квинси ровным счётом никакого внимания, подняла с пола большой бледно-голубой шар с красным рисунком журавля. Размахнувшись, она кинула его Ичиго, едва не попав в голову Урюу. — Это – духовный шар. Попробуй передать в него немного духовной силы. Шинигами закрыл глаза, концентрируя в ладонях рейрёку*. Стоило ему это сделать, как он почувствовал, что его ноги оторвались от земли. Открыв глаза, он увидел, что окружён барьером, похожим на бакудо. — Если вы думаете, что Сейрейтей защищает лишь стена, то вы сильно ошибаетесь. Эта стена создана из специального минерала, полностью блокирующего реацу. С её помощью нельзя даже поцарапать стену. Но ещё важнее то, что минерал генерирует волны духовной энергии в местах срезов. Поэтому Сейрейтей защищён и сверху и снизу сферических барьером. Если просто налететь на него, то тела, состоящие из духовных частиц, просто превратятся в пыль. Именно поэтому нам нужно это! – Она кулаком ударила по барьеру, который до сих пор поддерживал Ичиго. – Моё изобретение создаёт уплотнённый барьер из духовных частиц. Передавая духовную энергию в ядро, можно создать шар достаточно крепкий, чтобы пробить защитное поле города. Им, с вами внутри, я выстрелю из пушки. Таким образом вы прорвётесь в город! Это может показаться нелепым, но другого пути нет! – Она обвела взглядом троих подростков, глядящих на неё глазами-блюдцами. – Вопросы есть? – Молчание. – Отлично! Разговор окончен. Теперь в комнату для тренировок! Коганехико! Широганехико! Проводите их! Двое охранников живо подскочили к подросткам, взяли их на руки и молча понесли из комнаты. Куросаки, наконец, снял барьер и, взяв шар с собой, пошёл следом за ними, оставляя Куукаку и Гандзю наедине. Ребята довольно быстро научились создавать барьер. Лучше всего получалось у Иноуэ. Барьер Исиды был вытянутым, возможно из-за того, что парень был квинси. Чад создал нестабильный, но очень мощный барьер. Пока они тренировались, Ичиго присел рядом с Гандзю. Оба молчали, не желая первым начинать разговор. — Гандзю, – всё-таки решился Куросаки. – Почему ты так ненавидишь шинигами? В ответ молчание. Рыжий уже подумал, что Гандзю ничего не ответит, как тот тихим, чтобы не услышали другие, голосом спросил: — А зачем ты идёшь спасать ту шинигами? — Я должен ей. Она отдала свои силы, чтобы спасти меня и мою семью. Я не могу сидеть, сложа руки, пока её казнят за помощь мне. Шиба хмыкнул, но ничего не сказал. — Э… босс, – высунув голову, позвал парень из банды Гандзю. – Ужин готов. — Эй, вы! – крикнул Шиба. – Ужин готов! — Ужин? – переспросил Исида. — Старик вас наверное не кормил. Люди из Руконгая не умеют пользоваться своей духовной силой, поэтому им не нужна еда, – объяснил Гандзю. Прислушавшись к своим ощущениям, подростки только сейчас почувствовали голод. Выйдя из комнаты, они направились вслед за Гандзю. Этой ночью Ичиго долго не мог уснуть. Воспоминания лезли в голову, не давая забыться сном. Вздохнув, Куросаки повернулся на спину и уставился в потолок. В конечном итоге он он не заметил, как попал в царство сновидений. С заднего двора большого, богатого дома доносились звуки тренировочного боя. Двое бойцов сражались на деревянных мечах, уже второй час и ни один не хотел уступать другому. Наконец, рыжий молодой мужчина лет двадцати пяти, провёл хитроумную атаку против своего уже немолодого соперника. Деревянный меч замер в дюйме от покрытого шрамами лица. – Неплохо, Ичиго, – оценил Ямамото. – Похоже, чему-то ты всё же научился за всё время обучения. Рыжий улыбнулся, тяжело дыша, и опустил меч. – Годы тренировок не прошли даром. – Ичиго в душе ликовал. Впервые за долгие годы обучения он смог победить своего учителя в тренировочном поединке. Ямамото ничего не ответил. Отбросив деревяшку в сторону, он хмуро посмотрел на своего ученика. Мальчишка… совсем ещё мальчишка. Несмотря на то, что ему уже далеко не двадцать, рыжий продолжал весело улыбаться, как будто смеясь над своим возрастом. — Ичиго, я хочу кое-что у тебя попросить, – сидя на веранде дома, сказал наставник. Куросаки удивлённо посмотрел на своего учителя. Попросить? Когда это Ямамото в последний раз его о чём-то просил? – Предыдущий учитель сюнпо, в Академии шинигами, погиб. Я прошу занять тебя эту должность. Глаза Ичиго были готовы выскочить из орбит. Он конечно знал, что лучше большинства шинигами в использовании сюнпо, но чтобы настолько, что старик решил попросить его обучать этому других?! Это ведь очень ответственно, трудно… нервно, в конце концов! Но… разве он мог отказать своему приёмному отцу в этой просьбе? – Конечно, – пробормотал Куросаки, думая о том, что его ждут весёлые деньки. Ещё до того, как первые солнечные лучи коснулись земли, вся команда стояла возле огромной пушки ожидая, когда они наконец попадут в Сейрейтей. Все уже были готовы, кроме одного человека… — Где Гандзю? – прорычала Куукаку. Этот придурок вечно опаздывает! — Подождите! – Из-за угла дома выскочил запыхавшийся Гандзю. – Герои всегда появляются в последний момент! — Ты собрался идти с нами? – догадался Ичиго, осматривая одежду Шибы. — Да, – без тени улыбки сказал Гандзю. Подойдя поближе, он посмотрел в глаза Куросаки. – Моего брата убили шинигами. — Гандзю! Затк… — Не перебивай, сестрёнка! Он окончил шестилетний курс за два года, а через пять лет стал лейтенантом тринадцатого отряда. Но его убили! Его же товарищи – шинигами! Две вещи я никогда не забуду: холодные глаза шинигами, который принёс тело моего умирающего брата и счастливое лицо брата, благодарящего этого шинигами. Мой брат не испытывал ненависти к шинигами. Я хочу знать, почему мой брат продолжал в них верить, несмотря ни на что. – Он придвинулся ближе к Ичиго. – Ты не такой, как остальные шинигами. Я чувствую это. Мне кажется, что если я пойду с вами я узнаю, почему мой брат не ненавидел шинигами. Поэтому я отправляюсь с вами! — Похоже, ты уже всё решил, – хмыкнув, сказала Куукаку. – Тогда сделай всё, что в твоих силах, если хочешь этого. – Она повернулась к остальным. – Вы готовы? Если да, тогда начинаем! Стоя в центре, Ичиго положил ладонь на шар, концентрируя энергию в ладони. Снаружи послышался голос Куукаку, кричащий заклинание. Через несколько секунд их тряхнуло. Когда они вылетели из облака дыма, Куросаки увидел под ногами быстро удаляющийся дом. Гандзю достал из за пазухи свиток и развернув начал объяснять, что это такое. Ичиго его не слушал. Он уставился немигающим взглядом в сторону Сейрейтея, не забывая поддерживать барьер. Ещё немного… Ещё чуть-чуть и они снова будут вместе… Ичиго сжал челюсть и влил огромное количество энергии в шар, стараясь сделать барьер как можно крепче. В следующее мгновение он почувствовал сильнейший удар. Вторжение в Сейрейтей началось.