Пять вещей, которые никогда не приключались с Локли

Время действия: 2261-2262 гг.

Элизабет Локли только что вышла из душа, намереваясь полакомиться своими любимыми гамбургерами, когда вдруг зазвонил видеофон. Сначала она не хотела обращать внимания на его настойчивые трели. «Какого черта? Неужели меня не могут оставить в покое хотя бы на один день?» — подумала она с досадой. Бросила взгляд на аппетитно пахнущие горячие гамбургеры, а также на номер «Вселенной сегодня», который она пыталась прочитать уже неделю… Ей хотелось выключить видеофон, выключить вообще все средства связи с окружающим миром и просто посидеть в тишине и покое, наслаждаясь дешевым фаст-фудом, который ей запрещали есть в детстве строгие родители. Почитать что-нибудь, не связанное с ее службой. Видеофон не унимался. Локли тряхнула мокрыми волосами, все еще раздумывая над тем, стоит ли отвечать на звонок. Гамбургеры уже начали остывать. А в газете была очень интересная статья… кажется, опять про события на «Вавилоне 5». Локли, как и все остальные офицеры Вооруженных Сил Земного Альянса, в последнее время старалась следить за новостями с В5. Эта станция стала центром гигантского водоворота, грозившего захлестнуть большую часть известной галактики… И почему-то ее совсем не удивлял этот факт. Как только она узнала, кто командует станцией, все стало на свои места… Звонок видеофона прервал ее размышления. Локли тяжело вздохнула. Она знала, что не имеет права выключить этот чертов аппарат. Положение обязывает, как говаривали древние римляне. — Локли слушает, — сказала она, повернувшись спиной к своему ужину и газете. Экран видеофона мигнул, и она с удивлением уставилась на лицо, появившееся перед ней. Локли совершенно не ожидала увидеть этого человека. — Джон? — спросила она, не в силах поверить своим глазам. Мужчина на экране улыбнулся. Улыбка, правда, вышла чуть смущенной. — Капитан Элизабет Локли, не так ли? — спросил он. Хотя слова прозвучали как формальность, в его голосе чувствовалась ирония. Локли тут же подобралась, мысленно отругав себя за рассеянность. — Капитан Джон Шеридан, — сказала она, церемонно выпрямившись. — Чем обязана такой честью? Шеридан снова улыбнулся. На сей раз это была совсем другая улыбка. Искренняя веселая улыбка. Но она быстро померкла. — На самом деле, я больше не капитан, — сказал он ровным голосом. — Вот как? Простите, я в последнее время не слежу за новостями, — холодно ответила Локли, заметив, что опять возвращается к прежнему язвительному тону, хотя порвала с этим человеком очень давно… Неужели эта рана никогда не заживет?! И почему он позвонил?! — Вас повысили? Примите мои поздравления. Шеридан хмыкнул. — Нет, вряд ли это можно назвать повышением, — сказал он медленно. Потом поднял на нее глаза: — Я ушел в отставку. После всего, что случилось… это было логично. — Понятно… — Локли с трудом подавила желание сказать еще какую-нибудь гадость. На самом деле она была рада этому известию. Мысль о том, что такие люди, как Джон, после всего того, что они сотворили, еще получат повышение по службе, была ей противна. Шеридан всегда был своевольным. При этом он был идеалистом. Своевольный идеалист. Ужасное сочетание. — Это вдвойне логично, если учесть мое новое назначение, — продолжил Джон, выдержав паузу. — Теперь я — президент Межзвездного Альянса. Очень ответственный пост, надо сказать… — А… — только и смогла выдавить Локли. Кажется, ему удалось выиграть их давний спор. Их давнее соревнование, из-за которого, в основном, и распался их недолгий брак. Они всегда спорили друг с другом, никто не хотел уступать. Ни на йоту. Они доводили друг друга до белого каления, но не уступали. Этот брак был обречен. И она хотела забыть те недолгие месяцы, как кошмарный сон. Ну, почему он позвонил именно сейчас?! — Поздравляю. Шеридан откашлялся, то и дело отводя глаза в сторону. Локли это молчание начало нервировать. — Надеюсь, вы позвонили мне не только для того, чтобы сказать про свое новое назначение, господин президент? — не выдержала она. — У меня куча дел, и все неотложные, так что… Шеридан выпрямился и глубоко вздохнул. — Вы правы, капитан… я позвонил вам не только поэтому… — он кашлянул, а потом продолжил уже совсем другим тоном: — Бесс, я решил обратиться к тебе с одним очень важным делом. Я долго думал, пытаясь решить этот вопрос, и постепенно понял, что ты — наилучшая кандидатура. Локли вздрогнула, когда он назвал ее по имени. — Дело в том, — продолжал Шеридан, стараясь не торопиться, — что из-за моей отставки место командира станции теперь свободно. Это одно из условий… ох, не буду это здесь объяснять… в общем, этого не избежать. «Вавилону 5» нужен новый командир. Тот, кто сможет справиться с этим нелегким бременем. Командир также должен быть дипломатом, дабы улаживать конфликтные ситуации с инопланетными послами… Согласись, такую комбинацию найти непросто… Это также должен быть человек не из команды В5, — добавил Шеридан, предугадав ее вопрос, уже готовый сорваться с уст, — Ты ведь понимаешь, что правительство Земли ни за что не доверит столь важный объект мятежнику, пусть и бывшему… И он горько усмехнулся. — Я навел справки, проверил личные дела многих офицеров Космофлота. Но постепенно понял, что лучше тебя никто не справится с этим делом. Локли открыла рот, чтобы возразить. Но Шеридан не дал ей сказать ни слова. — Да, я знаю, что ты сражалась на стороне Кларка. Но это не повод отказывать тебе в этой должности. Ты много времени провела, общаясь с представителями других рас, ты знаешь их обычаи и образ мышления. Ты хладнокровна и рассудительна, и… что самое главное… Она внимательно слушала его. — Самое главное: я тебя знаю, — сказал Шеридан. — Ты должна понять меня: эта чертова гражданская война все перепутала, невозможно отличить правого от виновного. Поэтому я решил действовать в данном случае по наитию: если уж враг, то знакомый. — Ну, спасибо! — фыркнула Локли. Шеридан снова поднял руку. — Я тебя знаю. Или думаю, что знаю. В любом случае, я знаю тебя лучше, чем других офицеров из списка. Именно благодаря этому ты и выигрываешь у них всех. Итак, что ты думаешь по поводу моего предложения? Я еще не делал официальных заявлений, я решил сначала спросить твое мнение по этому вопросу. — Спасибо хотя бы на этом! — язвительно ответила Локли. — Ты хочешь знать мое мнение, Джон? Буду так же откровенна, как и ты: я отказываюсь от твоего предложения. Его лицо недоуменно нахмурилось. — Но почему? — спросил он. — Штаб-квартира Межзвездного Альянса располагается на «Вавилоне 5», не так ли? — спросила Локли, прищурившись. Джон кивнул. — Значит, и его президент будет жить на станции? — продолжила она. — Да, — ответил Шеридан и вздохнул. — Вот и причина, — сказала она жестко. — Джон, мы с тобой очень разные люди. Чем дальше мы находимся друг от друга, тем лучше. Мы же договорились тогда… и я считаю, что этот уговор не стоит нарушать. — Но это же совсем другое… — попытался объяснить он, но Локли упрямо покачала головой. — Поверь, я вовсе не хочу ворошить прошлое, — настойчиво говорил Джон, взъерошив свои уже тронутые сединой волосы, — Мы не станем афишировать наши прежние отношения. Более того, я бы хотел сохранить это в тайне. — Нет! — покачала она головой, — Ты же знаешь, что все тайное рано или поздно становится явным… Но не это является причиной отказа. Причина именно в тебе, Джон. Я скажу тебе, зачем ты хочешь подсунуть мне эту должность. Ты хочешь усидеть на двух стульях сразу. Хочешь командовать станцией, к которой прикипел всем сердцем, и руководить Межзвездным Альянсом. Поэтому тебе нужен тот, кто, словно марионетка, выполнял бы все твои указания. Плясал бы под твою дудку. Да, мы действительно были знакомы когда-то. Но, судя по всему, ты так и не узнал меня по-настоящему, Джон. Иначе бы не посмел сделать мне такое унизительное предложение. Я никогда не была и не буду твоей марионеткой! Именно поэтому нам и пришлось расстаться, помнишь? Так что ты обратился не по адресу. Поищи кого-нибудь посговорчивее… К ее удивлению, он рассмеялся. — Нет, я все-таки хорошо тебя изучил, Бесс. И ты — именно то, что нужно! Да, не буду скрывать: «Вавилон 5» стал мне очень дорог, и я не хочу отдавать станцию в ненадежные руки. Но ты ошиблась в другом: мне не нужны марионетки. Мне нужен человек, который в случае необходимости сможет дать мне отпор. И вот тут я и вспомнил про наши жаркие дебаты… Ты никогда не сдавалась, никогда не отступала. Поэтому ты – то, что нужно! И я прошу тебя занять это место, Бесс. Она открыла рот, чтобы снова ответить «нет», но потом замерла. А что, собственно, она забыла на своем нынешнем месте службы? Тем, кто сражался на стороне Кларка, сейчас приходилось несладко. Вряд ли она сумеет в ближайшие несколько лет подняться по служебной лестнице… А станция… станция могла быть выходом из этого тупика… Место, конечно, сложное. Но она никогда не искала легких путей. — Я соглашусь, но при одном условии, Джон, — сказала она медленно. Шеридан просиял, но сумел сдержать улыбку. -И что же это за условие? — Когда я стану командиром «Вавилона 5», — спокойно произнесла Локли, — все решения относительно станции буду принимать я, и только я. Ты не будешь вмешиваться в мои дела, а я постараюсь не лезть в твои. Только при таком условии я скажу «да». Итак, ты принимаешь это условие? Шеридан тяжело вздохнул. — Разве у меня есть иной выбор? — сказал он горько. Глаза Локли сверкнули. — Тогда я согласна! — коротко ответила она.