Магнолия

Давным-давно чуть ли не на самом краю земли существовало Цветочное королевство. И славилось оно своими садами необыкновенной красоты. Ни в одном другом королевстве не было столько разновидностей цветов. Но постигло эти земли несчастье. Постоянные ливни и ураганы уничтожили все сады, вырвав с корнем цветы из земли навсегда. Постоянные проливные дожди стали обычным явлением в стране. Главной заботой людей был урожай, который сложно было вырастить в таком суровом климате. И осталось от Цветочного королевства одно название. Больше всего от этой напасти пострадали торговцы цветами. Выращивание цветов было смыслом всей их жизни, не все смогли пережить такой удар и сменить ремесло. Героиня сей истории тоже выросла в семье торговцев. Разоренные цветочные поля довели мать семейства до смерти. А отец от горя рано состарился и тяжело заболел. Заботилась о нем маленькая дочь с необычным именем Магнолия. Чтобы добыть денег на еду и жилье, девочка продавала цветы, но, конечно, уже не настоящие. От природы у Магнолии были очень нежные ручки. Своими крохотными пальчиками она могла сложить любую фигурку из бумаги. И стала она мастерить бумажные цветы. День за днем Магнолия стояла на улице под проливным дождем, надеясь продать хотя бы один цветок. Но, хотя она и старалась прикрывать руками свои творения от дождя, крупные капли то и дело попадали на ее изделия. А у девочки не было даже денег на обычный зонтик. Бумажные лепестки скукоживались от воды, и цветы теряли свою былую прелесть. А прохожие просто проходили мимо. «Неужели в этом мире больше никому не нужны цветы?» — думала девочка, снова возвращаясь домой с пустыми руками. Магнолия грустно семенила по размытым дорожкам, то и дело увязая ножками в болоте. Только в рукаве у нее сохранился один маленький бумажный цветочек, на который еще не успела попасть вода. Эх, когда же закончится этот вечный дождь? Вот бы хотя бы на денек, нет, хотя бы на час, на минуту выглянул из-под облаков лучик солнца. Многие в королевстве уже позабыли как выглядит солнце, как пахнут цветы… Но Магнолия не забыла. Проходя мимо соседских домиков, девочка невольно заглянула в одно открытое окно. Мальчик лет пяти сидел у края кровати, на которой лежала его бабушка. По лицу ребенка стекали слезы, и мальчик приглушенно всхлипывал, стараясь не разбудить никого. Другим тоже сейчас нелегко. Магнолия положила свой последний цветок на подоконник и побрела дальше. Она не видела, как мальчик, закрывая окно, увидел цветочек. Его глаза широко раскрылись, словно он стал свидетелем чего-то невероятного. Ребенок впервые за долгое время улыбнулся и, схватив подаренный цветок, показал его своей бабушке, а та в ответ нежно обняла внука. Это было так просто, но иногда даже обычная мелочь заставляет людей поверить в чудо. Магнолия уже подходила к своему дому, когда дорогу ей преградила странная птица. Яркие перья засверкали в воздухе, завораживая девочку. Птичка очертила круг вокруг самой Магнолии, а потом полетела в совершенно другую сторону. Эта птица словно звала ее за собой. И девочка, позабыв обо всем, побежала за ней. Пустынные закоулки деревни сменились высокими лиственными деревьями. Только очень сильные и выносливые растения могут жить в таком суровом климате. А птичка вдруг закружилась в воздухе и… исчезла! Магнолия испугалась и обеспокоенно огляделась вокруг, но ничего не увидела кроме деревьев с плотной корой. Куда же она попала? Отец же будет беспокоиться! Но вдруг перед девочкой снова появилась та самая птица с острым клювом и пестрыми перьями. Неужели в их местах водятся такие птицы? Магнолия завороженно разглядывала птицу и не сразу заметила небольшой зонтик, что был зажат в клюве. Магнолия осторожно взяла предложенную вещь. Удивительно, зонтик идеально подходил под ее собственный рост. — Ээм… спасибо! — Эта штука вообще-то тяжелая! Могла бы и поторопиться, а то я уже устала ее держать, — прощебетала птица на человеческом языке, заставив девочку снова застыть от изумления. — Эй, ты меня слушаешь? Вдруг птичка больно клюнула ее прямо в указательный пальчик. На подушечке пальца появилась капелька крови. — Ой, мне же больно! — тут же пришла в себя Магнолия. — Прости, но без этого никак. — Что ты имеешь в виду? — девочка удивленно вскинула брови. Уж не в сказку ли она попала? Вдруг в клюве у птички появился бумажный цветок, точно такой же как мастерит Магнолия. — Капни одну капельку крови на этот цветок и все узнаешь. Магнолия не понимала, в чем секрет, но все-таки выполнила просьбу птицы. Стоило одной капельке упасть на бумажные лепестки, как те тут же окрасились в красный цвет. Более того, весь цветок вдруг преобразился и теперь даже казался настоящим. — Как здорово! — засмеялась девочка и захлопала в ладоши от радости. Такой цветок у нее бы точно купили, и она бы смогла принести в дом свежего хлеба. — Только будь осторожней с этим даром и не используй его напрасно, — предупредила птица. — Обещаю! — сразу же ответила девочка. — А еще не перенапрягайся, потому что, если ты используешь последнюю каплю своей крови, то… — Я поняла, поняла! Спасибо тебе большое, птичка. Я никогда этого не забуду! — сказала Магнолия, не дослушав до конца. Ей не терпелось показать волшебный цветок своему отцу. Девочка мигом побежала вперед. — Эй, выход в другой стороне! Беги по вон той тропинке! Девочка развернулась и помахала птице на прощание. А птичка лишь вздохнула. Что ж, придется ей присматривать за этим неугомонным ребенком. В тот день Магнолия сделала целый букет из цветов. И стоило ей уронить всего одну капельку крови на бумажные лепестки, как цветы тут же преображались. Вечером девочка снова отправилась в город торговать. Зонтик в ее руках спасал цветы от излишней влаги. Но даже если какая капля дождя и попадала на красные цветы, они уже не меркли. Будто бы бумага, окрасившись в цвет крови, стала прочнее. Чудеса да и только! Один за другим прохожие стали подходить к девочке и покупать цветы. Совсем скоро ее корзинка опустела. В тот день в доме торговцев наконец-то запахло свежей выпечкой. И даже отцу на радостях стало немного легче. На следующий день вокруг Магнолии собралась уже целая толпа. Жители города были восхищены искусными поделками и разбирали сувениры, как горячие пирожки. Люди наконец-то вспомнили, что такое цветы, и теперь недоумевали, как могли раньше жить без них. Заказов становилось все больше и больше, но Магнолия помнила о словах птицы и старалась не злоупотреблять своим даром, продавая цветы не в очень большом количестве. Деньги появились в семье, и вскоре Магнолия со своим отцом возместили все долги и даже смогли переехать в другой дом. Девочка учила отца складывать цветы из бумаги, и мужчина медленно, но верно шел на поправку. Жизнь стала лучше. И даже люди вокруг подобрели, так как почти у каждого горожина дома была хотя бы одна вазочка с красными бумажными цветами. И пусть они не пахли, как настоящие, но наводили на горожан воспоминания о лучших временах и не давали забыть о том, как же все-таки прекрасен этот мир. Год за годом Магнолия росла и сама распускалась как цветок. Ей было около семнадцати, когда слухи о ее способности дошли до самого Короля. Девушку вместе с отцом пригласили на бал, где собралась вся знать королевства. Магнолия пришла во дворец в своем скромном шелковом платье, а в волосы вплела один из своих любимых бумажных цветов. И цветок этот красил ее как никогда, делая девушку чистой, живой и естественной как сама природа. Знатные дворяне и женщины в грузных дорогих платьях меркли на ее фоне. Все пораженно расступались, пропуская девушку вперед. Даже сами дворяне в глубине души понимали, что по сравнению с ней — все они жалкие куклы. Подойдя к трону Короля, Магнолия со своим отцом преклонили колени. — Не стоит, — сказал Король. — Я знаю, что ваш отец болен. — Ему уже лучше, — сказала девушка, слегка улыбнувшись. — Но, конечно, переезд дался нам нелегко. — Я рад, что вы сегодня прибыли во дворец. Давно хотел познакомиться с вами, юная леди. — Я польщена, — ответила девушка, сделав легкий реверанс. — Эти цветы я сделала специально для вас, Ваше Величество. Магнолия протянула корзинку с красными цветами. Один из слуг поднес подарок Королю. Его Величество осторожно взял один из цветков. Красные лепестки переливались и даже немного блестели на свету. Король поднес цветок к лицу… — Надо же, он пахнет! Присутствующие в зале тоже пораженно вздохнули и начали перешептываться. Король попросил тишины. — Это всего лишь моя новая техника. Я попробовала надушить бумагу. — Восхитительно! Юная леди, не желаете ли мастерить цветы при дворе? Ваши навыки очень важны для Цветочного королевства. — Благодарю вас от всей души, Ваше Величество, но я вынуждена отказаться. Я и так живу в достатке, а большего мне и не нужно. — Что ж, таково ваше решение, настаивать не буду. Тогда наслаждайтесь балом. Весь вечер в вашем распоряжении. И помните, что отныне вы и ваша семья всегда будут желанными гостями во дворце. Магнолия снова поклонилась в знак благодарности. И начался бал. Многие торговцы и ученые подходили к героине дня, задавая интересующие вопросы. — Магнолия, просим вас, расскажите нам, в чем же ваш секрет? — На то это и секрет, чтобы оставаться в тайне, — улыбнулась девушка. — Но вы же сами знаете, что ваши изделия благотворно влияют на людей. Только подумайте, ваши цветы могли бы возродить королевство и снова сделать его по-настоящему цветущим! — О, я бы с удовольствием всем рассказала, если бы могла. Но, боюсь, знание моей техники не поможет вам повторить ее. Поверьте, я была бы только рада, если бы мои цветы стали распространять массово по всему королевству, но… — В чем же дело? — Я уже пыталась передать свои знания другим, но увы это оказалось невозможным. В мыслях Магнолии пронесся один эпизод ее жизни, когда она попыталась использовать каплю крови отца, но тщетно. — Может быть, вы хотя бы покажите, как у вас получается складывать цветы из обычной бумаги? Девушка улыбнулась. Один из слуг преподнес ей стопку из бумаги, аккуратно сложенную на подносе. Там же лежали и ножницы. Магнолия взяла в руки один из предложенных листов. Бумага была нежной, но в то же время немного шершавой. Работать с ней было одно удовольствие. Девушка ловко сгибала углы, сворачивала и разворачивала бумажку, отрезала лишнее. Присутствующие напряженно следили за каждым ее движением, пытаясь запомнить. Когда за дело бралась Магнолия, со стороны все казалось очень просто, но так ли оно на самом деле? И вот уже в руках у девушки прекрасный бумажный цветок, которому не хватало только капельки крови. Все восторженно зааплодировали. Многие даже попытались повторить, но, конечно, ни у кого это не получалось. Воспользовавшись шумихой, девушка подошла к своему отцу, что наблюдал за ней издалека, опершись о трость. — Как ты себя чувствуешь? — Все в порядке, доченька. Иди лучше развлекись. Ты все время слишком много работаешь. Магнолия попыталась возразить, но отец был непреклонен, и девушке пришлось пройти вглубь зала. Все-таки тут слишком много народу. В своем маленьком городишке Магнолия не привыкла видеть так много людей, да еще таких знатных господ! Под их изучающими взглядами было как-то не по себе, и девушка решила выйти на балкон, где ее уж точно никто не потревожит. С балкона открывался чудесный вид на двор, в котором росли всевозможные деревья и кусты, вырезанные в причудливые фигуры. Только цветов не хватает для пущей красоты. Удивительно, но сегодня почти не шел дождь, — так, слегка моросил. — Прячетесь? Магнолия резко обернулась, услышав незнакомый голос. Перед ней стоял слуга с подносом, на котором был бокал, наполненный каким-то напитком. Кажется, она уже где-то видела этого человека… Точно, это же он принес бумагу для нее. — В зале слишком душно… — ответила девушка. — И народу много, да? — Магнолия удивленно подняла брови. — Я и сам родом из небольшого городка, и мне тоже поначалу было непривычно. Возьмите, это вам. Юноша протянул поднос с бокалом. — Эм, нет, спасибо. — Возьмите, вино сделано в королевском винограднике. Не попробуете, потом всю жизнь жалеть будете, — улыбнулся он. Магнолия не могла отказаться, не хотелось обижать такого хорошего человека. Она взяла в руки бокал, а слуга оперся руками о перила балкона. Какой-то он задумчивый… А вино и правда очень вкусное! Вдруг он заговорил. — Я всегда мечтал жить в замке. Но никогда не думал, что мне суждено всю жизнь ходить с подносом. Юноша что-то вертел в руках, но Магнолия все не могла разглядеть, что именно. А потом он обернулся и протянул ей салфетку, из которой была сложена маленькая бабочка. — Видите, я тоже кое-что умею, — засмеялся он. А Магнолия замерла, восхищенно рассматривая фигурку, которая была сложена очень умело. Но, похоже, этот человек недооценивает себя. Как и она сама, когда была помладше… Заметив, что девушка не берет в руки подарок, молодой человек спросил: — Не нравится? Пустой бокал в руках Магнолии вдруг упал на пол, разбиваясь на мелкие осколки. Не обращая внимания на застывшего от недоумения слугу, девушка наклонилась и, подняв один из осколков, порезала свой палец, на котором тут же выступила кровь. — Осторожней, вы же поранитесь! — спохватился юноша. — Все нормально, — Магнолия взяла бабочку из рук слуги и капнула немного на бумажные крылышки. Фигурка мгновенно полностью окрасилась в красный цвет и преобразилась так же, как и цветы. Казалось, что бабочка вот-вот взмахнет крыльями и улетит куда-то в небо. Пораженный юноша не мог отвести взгляд от этого чуда. Магнолия порывисто приблизилась к слуге и прошептала ему на ухо: — Вы первый, кто узнал мой секрет. Сказав это, девушка упорхнула с глаз, словно сама превратилась в бабочку, оставив молодого человека в одиночестве наедине со своими мыслями.

***

С тех пор Магнолия и слуга из замка стали встречаться все чаще и чаще. Волшебное чувство соединило их сердца. Никто не сомневался в том, что это и есть судьба. Вскоре молодые люди поженились, и чуть ли не всё Цветочное королевство съехалось на их свадьбу. В тот день молодые люди наконец-то обрели счастье. Вот только птица с разноцветными крыльями и длинным клювом не разделяла веселой атмосферы, наблюдая за праздником издалека. На вершине самой высокой ели, ее никто не мог заметить. Птица смотрела на молодоженов с грустью. Кто знает, быть может, она знала что-то, что не могут предвидеть люди, ослепленные любовью? С тех пор муж Магнолии тоже стал помогать девушке мастерить цветы из бумаги, и дела пошли на лад. Генриха, как звали бывшего слугу, вскоре повысили в должности. Он все больше времени стал проводить во дворце. Общаясь со знатными господами, он чувствовал себя как рыба в воде. Магнолия была рада за мужа, но она чувствовала… будто теряет его. Спустя какое-то время Генрих подписал контракт с одним барином. — Генри, я не понимаю, как ты мог на это согласиться? — возмутилась девушка. — Тысяча цветов! Целая тысяча! Дорогой, я не справлюсь… Генрих взял жену за руки. Его глаза блестели. — Милая, я не мог отказаться от такого выгодного предложения. Ты только подумай, как мы разбогатеем! Мы, возможно, даже сможем переехать во дворец. — Но, Генри, мне не нужно столько денег. И разве нам так плохо здесь живется? Мы сыты, обуты, здоровы… — Магнолия, послушай, я ведь всегда мечтал жить во дворце. Ты ведь сама видела как там хорошо и красиво! Я хочу, чтобы наши будущие дети тоже так жили… Ты можешь сделать это для меня? Нет, для нас? Магнолия смотрела в глаза мужа и понимала, что совершает ужасную ошибку. Но Генрих был так увлечен этой своей идеей непременно поселить их в замке, а сама девушка так сильно его любила, что просто не смогла отказать ему в этой просьбе. День за днем Магнолия и Генрих только и занимались тем, что складывали из бумаги цветы. Через месяц большая половина работы была уже сделана, и было принято решение приступить к раскраске. День, другой, третий, — Магнолия все раскрашивала цветы в цвет собственной крови. Еще месяц спустя кропотливой работы у девушки изменился цвет лица. Она казалась слишком бледной и измученной. Но Генрих, ослепленный богатством, даже не заметил этого. А когда работа уже подходила к концу, он уехал к заказчику показать уже готовую партию. В последний день работы у Магнолии осталась всего сотня цветов. Девушка, не жалея себя, продолжала окрашивать цветы… И вот остался один последний цветочек. Но Магнолия была настолько измождена, что упала прямо на пол. Отец к тому моменту уже был мертв, и девушке невольно подумалось, — хорошо, что он не видит ее сейчас. Магнолия потянулась к белоснежному цветку, что упал где-то рядом. В голове запоздало пронеслись слова из детства: «Если ты используешь последнюю каплю своей крови, то…» Теперь она знала, что загадочная птица подразумевала под этими словами. Магнолия знала, на что идет, но все равно потратила свои последние силы на то, чтобы протянуть порезанные пальцы к бумажному цветку. «Пусть хотя бы он будет счастлив», — было ее последней мыслью. Последняя капля алой крови упала на бумажные лепестки, окрашивая их в ярко-красный цвет. Магнолия уже не смогла увидеть, как цветок вдруг начал сиять, словно звезда, упавшая с неба. Бумажный цветок вдруг превратился в настоящий.

Это был первый настоящий цветок в Цветочном королевстве.

Вскоре в комнату ворвался тяжело дышащий Генрих. Он, словно что-то почувствовал, но было уже поздно. Генрих склонился над телом своей еще такой юной жены. — Прости… Прости меня, Магнолия! — закричал он сквозь рыдания. — Это все моя вина! Зачем? Зачем мне все это богатство, зачем мне все эти цветы, если тебя больше нет?! Увидев живой цветок в руках любимой, Генрих в ярости выбросил его куда глаза глядят. Цветок этот подобрала птица с пестрыми перьями. Она отнесла его на вершину холма и посадила в землю. С тех пор разросся алый цветок по всему королевству, и стали люди называть его в честь девушки, отдавшей ради него всю свою жизнь, — Магнолия.