Добро пожаловать в округ Нэвезгейн, штат Аризона, США

"Наш разум заставляет нас забыть, что описание - это только описание, и, прежде чем осознать это, человеческие существа сами заключают себя в заколдованный круг, из которого они редко вырываются в течение отпущенного им времени жизни". Карлос Кастанеда. "Колесо времени"

Пустыня, округ Нэвезгейн, штат Аризона, США. Год назад. Двое, мужчина и женщина, одетые слишком тепло для жаркого климата Аризоны, шли по пустой дороге, заглядывая в изредка встречающиеся машины. Оба были дочерна загорелы. За плечами каждого висел приличных размеров рюкзак. Их одежда выглядела странно: на рукавах и штанинах были нашиты сплющенные консервные банки, некоторые из которых имели вмятины, будто кто-то старался их прокусить. Женщина, прикрыв глаза рукой от солнца, внимательно вглядывалась вдаль. Вдруг она увидела то, что искала: - Шаман, по-моему, там заправка! - Отлично, - ответил мужчина, доставая из-за пояса большой охотничий нож, - Дошли. Подходя к зданию, они увидели несколько ковыляющих в их сторону силуэтов. - Фигня, - сказала женщина. К ремню, на её талии, была пристёгнута дубинка, с торчащими из неё гвоздями. На плече висело ружьё. Она потянулась рукой к ружейному ремню, но мужчина её остановил: - Стой тут. Я сам. Шуметь не будем. Держи. Он снял рюкзак и передал его женщине, а сам, не торопясь, пошёл к ковыляющим. Через несколько минут всё было кончено. На земле лежало четыре тела, а мужчина пучком сухой травы вытирал нож. Он помахал женщине, и та, подхватив рюкзаки, пошла к зданию. Мужчина и женщина вошли в темный зал автозаправки. Оба замерли, прислушиваясь. Было тихо. - Всё. Никого. До вечера сидим здесь, а вечером поднимемся на крышу, - сказал мужчина и бросил рюкзак на пол. Первым делом обыскали все шкафы и маленький холодильник, но ничего хорошего, кроме двух бутылок тёплой воды, банки консервированных персиков и кучи старых журналов не нашли. - Вот зараза! Куртку порвал, - глядя на своё плечо, сказал мужчина. - Укусили? - спросила женщина с тревогой. - Да нет. Где-то зацепился. - Давай зашью, - сказала женщина, открыла свой рюкзак и из кармашка достала толстую иглу с намотанной на неё ниткой. Мужчина разделся до пояса, отдал ей куртку и плеснул себе в лицо водой из бутылки. Женщина подняла глаза от штопки, посмотрела на мужчину и улыбнулась.

***

Точка открыла глаза и увидела над собой голубое, без единого облачка, небо. Мгновеньем позже она ощутила несильную боль в руке. Оглядевшись, она констатировала несколько фактов: первый - она лежит на земле, и не просто на земле, а посреди дороги; второй - дорога эта проходит среди леса; третий - боль в руке вызывает камешек, впившийся острой гранью ей в ладонь; и четвёртый - на ней нет никакой одежды, кроме нижнего белья. Точка поднялась на ноги. Отряхнув с себя прилипшую землю, веточки и листья, она заметила сумку, валяющуюся неподалёку. Огляделась в поисках возможного владельца, но дорога была пуста в обоих направлениях, да и среди деревьев никто не мелькал. В сумке нашлась бутылка воды, смятая кепка и большая мужская фланелевая рубашка в крупную клетку. Обрадовавшись, Точка тут же надела её. От рубашки шёл крепкий запах: смесь табака и мужского пота, но выбирать было не из чего, а разгуливать средь бела дня в одних трусах (Точка, на всякий случай провела рукой сзади, чтобы проверить, целы ли трусы там), было как-то непривычно. И если уж ей встретится владелец сумки, он, наверняка, извинит попавшую в беду женщину за похищение своей рубашки. Подумав, Точка заодно прихватила и бутылку с водой. Следующими, остро вставшими перед ней вопросами были: куда идти и какого хрена она здесь делает? Первый вопрос решился просто: вдалеке, на дороге, она заметила что-то, похожее на автомобиль, поэтому с направлением определилась быстро, а вот с ответом на второй вопрос было труднее. Вообще-то, последнее, что она помнила, как садилась в самолёт, чтобы лететь в Америку, в столицу штата Аризона Финикс, чтобы встретиться с Риком. С ним она была знакома только по интернету, и в Финиксе им предстояло впервые увидеть друг друга вживую. Рик долго уговаривал её решиться на это путешествие, и прошло несколько недель, прежде чем ему удалось. Так как же она оказалась на просёлочной дороге, среди леса, в одном белье, в то время, как должна лететь в самолёте? Может, он сломался и был вынужден экстренно приземлиться? Тогда где же другие люди? Где сам самолёт, чёрт побери? И где её одежда? Нет. Не подходит. "Ладно, - решила Точка, - Подумаю позже". У обочины дороги стояла небольшая каменная стелла. Обойдя её, Точка увидела текст на английском, который переводился как: "Добро пожаловать в округ Нэвезгейн", а внизу более мелкими буквами: "Штат Аризона, США". Ну что ж, по крайней мере, до нужного штата она долетела. И это радует. Дойдя до автомобиля, она заметила, что все его четыре дверцы распахнуты, а вокруг валяются вещи, будто кто-то поспешно бежал отсюда. Точка, на всякий случай, сказала: - Excuse me. Is anybody here? Не услышав ответа, заглянула в распахнутую дверцу. Никого. Вдруг она заметила, что с противоположной стороны, через проём открытой дверцы, видна человеческая рука, лежащая на земле. Точка поспешно обогнула автомобиль, и тут же закрыла рукой рот и нос: от человека, лежащего у колеса, мало что осталось: нижняя половина туловища отсутствовала начисто, были видны несколько позвонков, торчащих из-под пиджака, который был надет на верхнюю половину тела, петля кишки и куски чего-то, что мог опознать только патологоанатом. Полы пиджака были чёрными от крови. Но хуже всего было лицо: с него была содрана кожа и мышцы, череп скалился в обрамлении ошмётков плоти, висящих по краям, словно говоря: "А вот и я!". Вдоль позвоночника невольно прошла дрожь. "Да какого тут происходит?! - подумала Точка, - Авария? Может, я тоже ехала в этой машине?" Но никаких внешних повреждений у автомобиля она не заметила. Точка пустилась в рассуждения: "Человек мог получить травму, из последних сил выползти из автомобиля и умереть рядом. А дикие животные, привлечённые запахом крови, могли изуродовать труп. Логично? Логично. А я? Успела выпрыгнуть? Меня выкинули?" Она еще раз взглянула на тело. Чёрные волосы, синий пиджак, белая рубашка, галстук. Нет, в голове ничего не всплыло. А, может, кто-то напал и ограбил? По крайней мере, разбросанные вокруг вещи вполне укладывались в эту версию. Её ударили, она потеряла сознание, её выкинули из машины, а потом зверски расправились с водителем. "Ну, хорошо. Пусть так. Только почему Нэвезгейн? Я должна была приземлиться в аэропорту Финикса, в округе Мэрикопа". Вопросов было слишком много, ответов не было совсем, поэтому Точка решила сосредоточиться на одном, а именно, на поиске кого-нибудь, кто сможет ей помочь. Она порылась в машине, но не нашла ни одной своей вещи. Впрочем, ничего удивительного, если считать, что их ограбили. Зато нашла пустой рюкзак и банку каких-то консервов. Рассудив здраво, что пока она найдёт помощь или помощь найдёт её, она может здорово проголодаться, уложила банку в рюкзак, туда же последовала и бутылка с водой. Куда идти, в принципе, было всё равно. Ей было одинаково неизвестно, что ждёт её впереди, и что она оставляет позади. Поэтому она просто пошла по дороге. Точка очень боялась наступить на стекло, внимательно смотрела под ноги и пропустила момент, когда из леса на дорогу перед ней вышел человек. Услышав какое-то невнятное бормотание, Точка подняла глаза. "Ну, слава богу! Хоть одна живая душа!" - подумала она и, забыв о стёклах, побежала к человеку, крича во всё горло: "Hey! Hey mister!". Но, не добежав, притормозила. Мужчина выглядел странно: правая нога его заканчивалась ничем. То есть, вместо лодыжки торчали кости, на которые человек и опирался при ходьбе, а то, что Точка вначале приняла за волочащийся за ним ботинок, оказалось стопой, держащейся только на лоскуте кожи и мышц. Мужчина, тем временем, остановился и повернулся к ней лицом. "Да что с ним такое?!", - подумала Точка. Единственный глаз, имевшийся у мужчины в наличии, был тусклым и каким-то белёсым. Носа, как такового, не было, вместо него была дыра в корке засохшей крови; бледно-синюшная кожа и торчащая наружу скуловая кость довершали картину. Жаркое летнее солнце, пение птиц в лесу и мирное стрекотание кузнечиков делали всё это ещё более противоестественным, и от этого ещё сильнее пугающим. "Господи, театр абсурда какой-то", - подумала Точка. Пока она стояла в ступоре и разглядывала странного человека, тот, коротко рыкнув, пошёл к ней. Точка невольно отступила. До её носа донёсся запах, который источал мужчина. Однажды ей, при довольно печальных обстоятельствах, "посчастливилось" побывать в морге жарким днём. Запах, который стоял там, она вряд ли забудет. Так вот, от мужчины пахло так же. Точка решила, что, пожалуй, легко обойдётся без такой компании, поэтому, пробормотав: "Sorry, I'm in a hurry", - обогнула мужчину по дуге. Странный человек выкинул вперёд руку, словно стараясь удержать её, Точка не успела отклониться, и кончики его пальцев коснулись её лица. Пальцы были холодные. Точка аж подпрыгнула, и, наплевав на приличия, забыв про стёкла и камни под ногами, резво понеслась подальше от мужчины. Пару раз, бросая короткие взгляды назад, она видела, что мужчина, хоть и отстал, но упорно следует за ней, и это только добавляло ей скорости. Пройдя быстрым шагом ещё какое-то расстояние, она снова оглянулась и, на этот раз, не увидев мужчины, преследующего её, несколько расслабилась и замедлила шаг. "И что это было?" - задала себе вопрос Точка. Внутренний голос хладнокровно ответил: "Ты знаешь, на что это похоже. Это зомби". "Ха. Ха. Ха. Очень смешно", - подумала Точка. В оживших мертвецов было легко верить, если смотреть по телевизору фильм с названием, например, "Ходячие мертвецы" или "Ночь живых мертвецов", но в реальной-то жизни всегда найдётся простое и банальное объяснение, почему человек с оторванной ступнёй, без носа и глаза, как ни в чём ни бывало, разгуливает по дороге. "У него травматический шок, - осенило Точку, - И если я встречу кого-нибудь, обязательно попрошу помочь этому бедолаге". Правда, буквально несколько минут спустя, она была вынуждена пересмотреть свою точку зрения. Из-за деревьев, на дорогу, вышло, ковыляя, бормоча и повизгивая, ещё несколько человек. Некоторые из них были в той или иной степени травмированы: глубокие раны, будто из их тел были вырваны куски мяса, конечности, висящие самым неестественным образом, а у одного был и вовсе распорот живот, и вываливающиеся кишки путались у него под ногами, парочка людей выглядела не пострадавшими, но всех их объединяла одинаковая "деревянная" походка, будто у марионеток, серая с синюшным оттенком кожа, и, да, запах. Он чувствовался даже издалека. Точка сглотнула подступивший к горлу комок тошноты. Радостно лететь к ним навстречу она поостереглась и, на всякий случай, пока её не заметили, свернула в лес. "Ну что теперь скажешь? - ехидно спросил внутренний голос, - Массовый травматический шок, да?" О точкином внутреннем голосе нужно сказать отдельно. Сколько Точка себя помнила, он был постоянным, и, надо заметить, не самым скучным её собеседником. В то время, как иные люди мучились от скуки или одиночества, она всегда могла затеять интересный спор сама с собой, в котором внутренний голос не раз выходил победителем. Вот и теперь, Точка не нашла, что возразить, хоть и поверить в настоящих живых мертвецов было чертовски трудно. "Ага, поверить ей трудно... - тут же откликнулся голос, - А кишки? А запах?" "Ну, хорошо, хорошо. И что мне теперь делать?" "Ищи убежище, дура! Ночь впереди!" Да, внутренний голос бывал иногда грубоват.