Light in your soul

Темная пелена леса все приближалась. Храп вороного коня и громкий перестук копыт были единственными звуками, нарушавшими ночную тишину. Все быстрее погоняя жеребца, Себастьян мчался вглубь леса. Гулкий стук его сердца эхом отдавался в его ушах, от ночного холода изо рта валил пар. Перепрыгнув через поваленное дерево, конь пронесся под густой листвой и выскочил на поляну. Резко натянув поводья, Баш остановил коня и перевел дух. Мысли о свадьбе королевы не давали мужчине покоя. Сколько часов провел он в мечтах о ней, сколько ночей не спал, не веря своему счастью. И когда почти все было решено, его счастье разбилось вдребезги. Его мечта о свадьбе с любимой женщиной рухнула в тот миг, когда вместо Марии к церкви подъехал Франциск. Себастьян горько усмехнулся. Чему удивляться. Бастард не может претендовать на то, что принадлежит будущему королю. Тем более на его королеву. Теперь он это усвоил. Соскочив с коня, Баш мгновение постоял, вглядываясь в темноту, а затем шагнул в нее. Ему казалось, что в его душе отныне поселилась такая же тьма, как и та, что плотным коконом окружала его сейчас. Он не понимал, как еще его в клочья израненное сердце не перестало биться. Но, вопреки его ожиданиям, эхо раскатистых ударов в груди все еще долетало до его слуха. Он продолжал жить. Но с разрушенными надеждами. Конь позади него вдруг испуганно заржал, и Баш оглянулся. В темных глазах жеребца отражался страх, но в сердце мужчины его не было. Быть может, причиной тому была некая привязанность к этому лесу. А, может, ему просто было нечего терять. В ночной темноте мелькнули едва заметные тени, тонкий, наполняющий ужасом свист повис над кронами вековых деревьев. Вороной жеребец сорвался с места, оборвав поводья, и скрылся во мгле. Сыпля проклятьями, Себастьян пристально огляделся и шагнул на тропу. Упругая трава хрустела под его сапогами, сохраняя его следы, и мужчина, сорвав ветку, поволок ее позади себя, скрывая свои отпечатки. Если ему суждено исчезнуть, пусть так и будет. Тени по краям тропы словно бы стали гуще, послышался тихий шепот. Баш насторожился. Где-то рядом вдруг громко хрустнула ветка, и мужчина обернулся. Темнота внезапно окружила его со всех сторон, лишая возможности хотя бы увидеть своего противника, гася последний свет в его душе. А в следующее мгновение Баш медленно упал на землю, чувствуя, как по разбитому виску стекает что-то теплое... Солнечное утро застало Марию в постели. Сладко потянувшись, девушка встала с постели и прошла к окну. Теплые лучи позолотили темные волосы королевы, отчего она зажмурилась. Легкая улыбка расцвела на ее устах, и Мария отвернулась. Взгляд карих глаз скользнул по оставленным на кресле одеждам, и девушка робко опустила взгляд. Тихий стук в дверь заставил Марию вздрогнуть. Дверная панель тихонько скользнула в сторону, когда в королевские покои вошли служанки. Быстро заправив постель, девушки подхватили тяжелые юбки и принялись зашнуровывать завязки корсета. Выпрямившись, Мария откинула волосы в сторону, дабы служанкам было удобно. Едва был затянут последний узелок, как двери спальни вновь распахнулись, и в комнату ворвалась фрейлина королевы. - Мария! – Грир сделала к ней несколько быстрых шагов. Королева встревожено вскинула голову. - Что случилось? Где Франциск? - Он в порядке. Он в зале совета, решает последние вопросы насчет вашего свадебного путешествия. – Грир перевела дыхание. – Я пришла по поводу Себастьяна. - Что случилось с Башем? – похолодела Мария. - Его должны были доставить на корабль до Испании, но рядом с его повозкой нашли тела стражей, которые должны были сопровождать Баша. Видимо, Генрих приказал убить Баша, а он, защищаясь, убил их, – фрейлина вздохнула, собираясь с мыслями. – И, Мария... Из конюшни пропал один конь. А дорога от конюшен только одна... - Кровавый лес... – выдохнула Мария. Ей вдруг резко стало мало воздуха, корсет туго сжимал легкие, и королева резко дернула завязки. Когда дышать стало немного легче, девушка взглянула на Грир. - Прикажи седлать коня. Я спущусь через десять минут. - Мария, а как же стража?.. - Нет! Никто не должен знать, куда я уезжаю. В том числе и Франциск, – воскликнула Мария, подойдя к подруге. – Обещай мне, Грир. - Это опасно... – тихо прошептала белокурая девушка. Королева вздохнула. - Я знаю. Но Баш пропал из-за меня. И я должна сама исправить эту ошибку. Поколебавшись еще мгновение, Грир неуверенно кивнула. Мария крепко обняла подругу и быстро обернулась к служанкам. Те уже вынимали из сундука охотничий костюм. На конюшню Мария прибыла даже раньше намеченного срока. Страх за жизнь того, кто так много для нее сделал, словно подарил королеве крылья. Девушка понимала, что поступила с Башем несправедливо. Сначала использовала, затем предала. А Генрих лишь подлил масла в огонь. Заставить Себастьяна смотреть на первую брачную ночь молодоженов... В очередной раз про себя прокляв французские законы, Мария вскочила на коня и взяла в руки поводья. На короткий миг королевой овладели воспоминания, когда они вместе с Башем, пытаясь спасти Франциска, бежали из замка. Уже тогда Мария понимала, сколь сильны его чувства к ней. Но не догадывалась, что и сама чувствует к нему что-то в ответ. Спустив с поводка Стерлинга, Мария погнала коня в сторону леса. Темная шкура пса мелькала впереди, то исчезая, то вновь появляясь, но ни разу не отклонившись от следа. Взмолившись, чтобы Себастьян был жив, девушка погнала коня еще быстрее, низко пригнувшись к шелковистой гриве. Еще вчера они с Башем могли быть счастливы, а сегодня они совершенно чужие друг другу люди. И все же Мария не могла отрицать, что сомнения касательно выбора ее жениха все еще бушевали в ее душе. Серый мех Стерлинга мелькнул последний раз под деревьями и исчез. Напрасно Мария вглядывалась в окружающую темноту. Пса нигде не было. Оглядевшись вокруг, королева осторожно спустилась на землю и повела коня под уздцы. Громкий лай впереди заставил девушку пойти быстрее, по щиколотку утопая в густой зелени. Тонкие ветви цеплялись за край плаща, выглядывающие из земли корни ставили подножки, но Мария упорно продвигалась вперед. Привязав поводья к одной из ветвей, девушка вышла на поляну. Густая крона практически не пропускала свет, и королева прищурилась. В центре поляны, рядом с поскуливающим Стерлингом лежал Баш. На лбу мужчины красовалась запекшаяся корка крови, глаза были закрыты. Бегом преодолев разделявшее их расстояние, Мария опустилась рядом с ним на колени и мягко коснулась его руки. В то же мгновение Баш со стоном открыл глаза. - Мария?.. – тихо прошептал он. – Что ты здесь делаешь?.. - Тебя искала, – так же тихо ответила королева. Тяжело вздохнув, Себастьян встал и посмотрел на девушку. В ее карих глазах то и дело мелькала тревога, и мужчина ласково сжал ее руку. - Я в порядке. - Но... как же... – промолвила Мария, указав на кровь. - Не страшно. Это язычники. - Они хотели, чтобы ты... стал одним из них? - Вероятно. Суть в том, что я много раз срывал их обряды жертвоприношений. Вчера мне об этом напомнили. – Баш потер висок, размазывая кровь. - Тебя убьют... – Мария побледнела. - Не убьют, – грустно улыбнулся Баш. – Меня просто предупредили, – они немного помолчали, каждый погруженный в свои мысли, затем мужчина нарушил тишину. – Почему ты здесь, а не с мужем? - Я волновалась за тебя, – отвернувшись, ответила Мария. – Мне сказали, что сопровождавшие тебя стражники убиты, а ты сам уехал в Кровавый лес. Я испугалась, и... - И что? – мягко коснувшись ее плеча, спросил Себастьян. Мария стремительно обернулась, черные волосы вихрем взметнулись за ее спиной, и девушка крепко обняла Баша. Тот замер. - Я боялась, что ты погиб, – прошептала Мария. - Это не причина, чтобы покинуть замок и отправиться на мои поиски, – возразил Баш. Девушка в его руках сжалась. - Я прошу тебя, давай вернемся. Обратно, в замок... - Чтобы я и дальше смотрел, как счастлива ты и Франциск? – горько поинтересовался Себастьян, отпустив девушку, и отошел под тень деревьев. – Я не могу. Вчера, когда я сбежал... я хотел исчезнуть. Исчезнуть из твоей жизни, чтобы не осталось никаких воспоминаний, – мужчина обернулся. Стоя позади, Мария пристально смотрела на него. – Я не смогу так жить. Быть так близко от тебя и не иметь права коснуться тебя, обнять... Я люблю тебя, Мария. Именно поэтому ты должна меня отпустить. - Я не могу... – прошептала девушка, подходя к нему. Баш с печалью вглядывался в ее глаза, в которых бушевала целая буря чувств. Волнение, тревога, грусть и... что-то еще... Когда между ними оставалась пара дюймов, мужчина взял ее руки в свои, и Мария опустила глаза. - Баш, я говорила, что люблю Франциска больше... – закончить королева не успела: мужчина нежно притянул ее к себе и медленно склонился к ее лицу. - И пусть... Легкое касание уст словно пустило ток по всему телу. Запустив тонкие пальцы в короткие темно-каштановые волосы, Мария прижалась к мужчине, впервые осознавая, как опрометчив был ее поступок. Всю ее жизнь ей говорили, что Франциск – ее будущее, и она и помыслить не могла, что будет иначе. И Екатерина, и ее мать – все как один твердили, что ей суждено выйти замуж за будущего короля. Но суждено ли ей было любить его?.. С трудом оторвавшись от любимых губ, Баш вгляделся в карие глаза и легко улыбнулся. Ответная улыбка коснулась покрасневших уст Марии, и девушка робко прикрыла глаза. Однако улыбка вскоре исчезла, уступив место уже привычной тревоге. - Что ты будешь делать? – взволнованно спросила королева. Баш пожал плечами и повел ее обратно к опушке. - Поселюсь где-нибудь в лесу. Стража редко сюда ходит, а если я скоро не вернусь, король решит, что я погиб. Как бы то ни было, я должен исчезнуть. - Неужели мы больше не увидимся? – спросила Мария, когда до опушки оставалось несколько футов. Резко остановившись, Баш обнял девушку и, спрятав лицо в ее волосах, прошептал: - Помнишь место, где я впервые поцеловал тебя? Я буду ждать тебя там каждый день, на рассвете. Если у тебя появится возможность и желание... - Они появятся, – шепотом ответила девушка, нежно поцеловав его, после чего поднялась в седло и неохотно взяла в руки поводья. Мгновение посмотрев мужчине в глаза, Мария пришпорила коня и помчалась к замку. Но еще долго в ее ушах эхом отзывался его прощальный шепот. «Я буду ждать...». Шепот внебрачного сына короля, бастарда, лишенного всего. Всего, кроме горящего в душе света. На секунду прикрыв глаза, Мария пригнулась к спине коня и улыбнулась. Утро следующего дня огласилось громким конским ржанием, раздавшимся недалеко от опушки Кровавого леса.