***
В деревне Скрытого Листа у главных ворот толпился народ. Четверо шиноби в полной боевой готовности отправлялись на опасную миссию, о которой ничего не знали. Им просто сказали: "Найти похищенного даймё страны Огня и любой ценой выяснить причину странных нападений. Потенциальную угрозу уничтожить". Седьмой Хокаге стоял перед ними и долго, пристально вглядывался в лица своих подчинённых, но прежде всего- своих друзей. Он отобрал лучшую, самую сработавшуюся четвёрку шиноби во всём мире. Гениальный Шикамару Нара, неуловимая, мощная, как ветер, сестра пятого Казекаге Темари, отличный командный боец, потрясающий человек Чоджи Акимичи и его жена, очень хороший мечник ранее Скрытого Облака, теперь же Скрытого Листа, Каруи. Про Чоджи и Шикамару и пояснять не надо- они понимают друг друга с малейшего движения бровей. Шикамару и Темари- всему миру известный тандем, сильнейшая и умнейшая пара бойцов на дальней дистанции. Каруи и Чоджи- сработавшийся дуэт, потрясная синхронизация техник Чоджи и искусства ближнего боя Каруи. Да плюс ко всему, Каруи ещё и очень хороший следопыт. Наруто подошёл к ним ближе и так, чтобы слышали только они, сказал: -Ребята. Плюйте на официальный приказ. Не вздумайте помирать, слышите?! Мне же ещё предстоит на вашей с Темари-чан свадьбе поквасить, Шикамару!- Наруто широко улыбнулся. -Д-да ну тебя, Наруто, придурок,- чуть покраснев, но тут же взяв себя в руки, отозвался Шикамару. -Да ладно тебе смущаться! Ладно, теперь серьёзно: не забудьте, сначала отыщите Саске, я вам дал примерное его месторасположение. Он не очень то рад гостям, так что будьте аккуратнее. Расскажите ему о ситуации. Если понадобится подкрепление, пошлите кого-нибудь, что-нибудь с весточкой, я сам возглавлю команду поддержки. -Что, неужели всё может быть настолько серьёзно?- удивилась Каруи. -Боюсь, что так. Наши джоанины, которых бабуля Пятая отправляла на поиски Акацки, сопровождали даймё. Были найдены тела четырёх, ещё четыре тела не обнаружены. Котецу сейчас в реанимации в тяжелейшем состоянии, как сообщает Сакура-чан. Боюсь, и он не выдержит. Будьте начеку. Вы- лучшая команда. Но враг, видимо, очень силён. Наверняка за этим стоит группа особо обученных шиноби, с особыми способностями. Ну, удачи! Все члены команды кивнули и скрылись в листве ближайших деревьев. -Далеко ли этот Учиха ваш?- поинтересовалась Темари. -Судя по данным, которыми мы располагаем, он менее чем в двух днях пути,- отозвался Шикамару. -А с каким врагом мы столкнёмся, хоть примерно можешь сказать? -Нет, к сожалению. Поэтому мы и движемся к Саске. Он на секретном задании, занимается сбором информации, может, что-то знает об этом. Все взяли флакончики с зельем, что я вам дал накануне? Отлично. Использовать только в случае особой опасности для жизни. Если будем осторожны, то можем обойтись без жертв. -Опять ты своё "без жертв"... -А тебя что не устраивает, женщина? Мне вот не хотелось бы терять своего лучшего друга Чоджи, ровно как и не хотелось бы рушить его счастье и плакать по Каруи... -А, то есть, плакать по мне ты не будешь? -Ты не дослушала, женщина. С какой стати мне по тебе плакать, ты что, рисковать собой собираешься? Во благо миру? Во-первых, не позволю. Во-вторых...- Шикамару запнулся. -Во-вторых?.. -В общем, не позволю я дорогим мне людям вот так просто погибать. Хватит болтать, лучше прогоним ещё раз нашу стратегию. Каруи, твои способности следопыта помогут нам быстрее отыскать Саске.***
Полтора дня пролетели незаметно. Шикамару и Чоджи, заспанные, еле шевелящие ногами, раздражённые решили отдохнуть. И только лишь Темари была свежа, как будто только-только с горячих источников. -Вы что, уже выдохлись? Ну и ну, слабоватые у вас организмы. -Пощади, Темари-сан,- взмолился Чоджи.- Я полтора дня маковой росинки во рту не держал, дай чуток отдохнуть. -К тому же, Темари, мы все должны быть в хорошей форме, мало ли что,- поддержал друга Шикамару. -Ладно, Темари, давай дадим этим лентяям полчасика отдыха, иначе только под ногами путаться будут,- гордо добавила Каруи, хотя сама пошатывалась. -Ладно, ладно, уговорили. Пока Чоджи и Каруи вдвоём соображали, чего бы перекусить, Шикамару отыскал уютное местечко под огромной сосной и сел, прислонившись к довольно широкому стволу дерева. И хотя он изменился, стал во многом иначе смотреть на вещи, активно брался за задания, сейчас он негодовал. Не было проблемы- подавай! Опять смертельная опасность, опять напряг... Неужели, мира никогда не настанет? И так и будут продолжаться войны? Неужели, Мадара, всё же, был прав? -Чего это ты такую рожу скорчил?- послышался голос рядом. Голос, который вряд ли с каким ещё спутаешь. -Какую "такую"? -Ну, злую, что ли. Агрессивную, не знаю даже, какой эмоции это соответствует. В общем, видел бы ты себя со стороны- не восхитился бы. -Что, я настолько уродлив? -Я разве подобное сказала? Просто не корчи рож всяких, морщины рано появятся. Чего там у тебя, выкладывай. -Ммм? -Рассказывай, что тебя тревожит. Ты же не идиот, чтобы просто так, без причины, такие рожи строить. Дай угадаю, беспокоишься из-за возможных неприятностей на миссии? -И это тоже. Просто я задумался, а настанет ли когда-нибудь настоящий мир? Помнишь, о чём говорил Мадара? Так вот, мне порой кажется, что он в чём-то был прав... Раздался громкий шлепок. Стая птиц, кормившихся неподалёку, испуганно взмыла ввысь. Темари глазами едва ли не метала молнии. -И не вздумай думать о такой ерунде, слышишь?!! Кажется ему, видите ли, что Мадара был прав!!! Засунь свои мысли знаешь куда?!! Этот изверг убил твоего отца, а ты ещё думаешь, что он прав?!! Радикально изменять мир, разве так можно делать?!! Совсем спёкся на солнце или мозги где-то потерял, кретин?!! Слушай сюда, чтоб больше я от тебя подобных вещей не слышала!!! Это было предупреждение, в следующий раз это будет не ладонь, а кулак или веер! Послышался шорох, и перед ними оказались Чоджи с Каруи, не мало встревоженные. -Что случилось? Мы услышали крики, подумали, что на вас напали,- спросил Чоджи, но увидев разъярённую Темари и потирающего горящую щеку Шикамару, затих. -Ничего, всё в порядке. Ну что, у вас всё готово?- мгновенно успокоившись, обратилась к ним Темари. -Почти. Мы тогда вернёмся к делу, хорошо? -Конечно, идите. Когда Чоджи с Каруи отошли на приличное расстояние, Шикамару поднялся, всё ещё потирая щёку, на которой обещал показаться огромный синяк. -Сколько же в твоих руках силы, это ж кошмар. Мужа своего так же бить будешь? -Мой муж,- гордо распрямив плечи, ответила Темари.- будет замечательным моим дополнением, мы будем жить душа в душу, он будет безумно любить меня, и у нас родится прекрасный сын. -Только ты такого спугнёшь сразу. -Молчал бы! Если ты не знал, у меня очень много поклонников, которые шлют мне букеты цветов с любовными записками чуть ли не каждый день. Если захочу, могу выбрать любого из них! -Да вот только будешь ли ты с ним счастлива, не испытывая к нему никаких чувств? -Только не говори, что разбираешься в таких делах. -Если бы не разбирался, не говорил бы. Я ведь... Кхм, в общем, спасибо. -Что... А, да всегда пожалуйста! Мне всегда приятно бить тебя по морде, обращайся, если что. Темари улыбнулась своей очаровательной доброй улыбкой. Но Шикамару вдруг стал хмурым. Он пристально вглядывался в кусты где-то левее плеча Темари и вдруг шёпотом сказал: -Ложись. -А?- непонимающе переспросила куноичи Суны. -Ложись! Быстро!- с этими словами Шикамару буквально набросился на не ожидавшую ничего подобного девушку и повалил на землю, придавив собой.- Тихо! -Слезь с меня,- еле слышно, каким-то слабым голосом попросила Темари. -Нет. Расслабься и замолчи. -Шикамару, отпусти, пожалуйста, я ещё... не готова... к такому... и не в таком же месте, в самом де..ммммм! Шикамару прикрыл ей рот ладонью и вновь всмотрелся в те кусты и прислушался. Вдруг большая змея выползла из кустов и бросилась на Шикамару. Но гений не растерялся и в последнюю секунду увернулся от раскрытой широкой пасти; змея врезалась в дерево, упала на траву. Шикамару подхватил на руки Темари и быстро отпрыгнул с опасного места. Но сразу же, едва он сорвался с места, в него полетел электрический разряд. С трудом сгруппировавшись в воздухе и уклонившись, Нара собрал всё, что было в его лёгких, и громким, твёрдым голосом выкрикнул: -Саске, всё в порядке, нас к тебе прислал Наруто! -А, это ты? Осторожнее надо быть, отправляйте хоть сообщение, что собираетесь ко мне, убить ведь ненароком могу,- из тех самых кустов, в которые пару секунд назад всматривался Шикамару, вышел Саске Учиха. -Просто у нас неотложный разговор к тебе. Мы так спешили, что не успели даже позаботиться об этом,- сказал Шикамару, опуская на небольшой валун отчего-то обмякшую Темари.