Призрак лечебницы

- Назовите себя, укажите свой адрес и последнее место работы, - грузный мужчина склоняет голову и протягивает листок через стол. Работа порядком рутинная для него, но в этот раз эта будущая пациентка навела не мало шуму, хоть и жертв немного. Девушка напротив него выжидающе смотрит. Слишком напугана, не в состоянии адекватно оценить ситуацию. Она начинает плакать, ей кажется, что стены сдвигаются, она не понимает, чего он хочет. Мужчина в очках забеспокоился, поправил галстук. Высокий, худой человек, который все это время стоял возле стены, выходит за дверь и возвращается со стаканом воды. Мужчина за столом кивает, девушке подают стакан. Она дрожит как лист на осеннем ветру. Не понимает, зачем ее сюда привели. Просто не знает, как поступить. Задумывается над его вопросом. Стакан падает из рук. Оглушительный треск. Стекло разбивается. Гул, гам, в голове ничего не разобрать. Картинка рвется пополам. Люди в помещении о чем-то кричат. От этого становится легче думать, теперь можно ответить на заданный вопрос. - Рут Адамс, Кармайн-стрит 66, психиатр в частной клинике, - отвечает тихо, чтобы услышал только он, вдумчиво смакует собственные слова. Она считает это глупым вопросом, ведь уверена, что ее сюда привели как свидетеля по какому-то делу. Как обычно, сбежал один из заключенных. В этом весь Готэм, город состоит из преследований: то полиция следует за преступниками, то преступники и психи за полицией. Бросает скучающий взгляд на часы. Подержат минут 10 и отпустят. Уж кого-кого, а своих коллег она знает как облупленных. - Миссис Адамс, вынужден вам сообщить, что психиатром вы никогда не работали, - медленно начинает человек, который подал стакан. Стакан. Ах да, стакан. Девушка смотрит под ноги. Стекла уже нет. Куда делось стекло? Начинает раздражаться, что тут, черт возьми, происходит? Она наслышана об Аркхэме, но такая профессиональная некомпетентность возмутительна. - Простите, как вас зовут? - вкрадчиво интересуется она. Не сказать, что это интересно, просто тянет время. Они не могут задержать ее дольше, чем на час. - Доктор Марк Уотсон, - мужчина вздыхает. Интересно, он провел ту же цепочку с этим вопросом, что и она? - Мистер Уотсон, я ваша коллега, миссис Адамс, неужели вы не узнаете меня? Я работаю здесь, в Аркхэме, уже около года, - говорит четко и с расстановкой. Уж она-то точно знает, как вести диалог с сумасшедшими. Её рабочий стаж достаточно большой. - Вы только что сказали, что работаете в частной клинике, а Аркхэм был отдан под попечительство городского совета два года назад, - мужчина начинает заметно беспокоится, его тревога передается всем людям в помещении. Девушке в том числе. Она не знает, что ответить. Это немного выводит из себя. Как в том случае, когда кто-то из ваших друзей решает весело разыграть вас: вы приходите домой, а домочадцы делают вид, что они вас не знают. Только вот эта вот ситуация была немного серьезнее. Они не могут задержать ее дольше, чем на час. Рут чувствует взгляды людей в комнате. Что она делает не так? Мужчина ждет еще несколько мгновений, а затем подзывает к себе санитара у стены. Шепчет ему на ухо, но слишком громко, наверное, чтобы девушка услышала. Да они смеются над ней! Санитар подзывает двух других и тут ее прошибает страшная мысль. Зачем так много санитаров в комнате даже для одной хрупкой "сумасшедшей"? Они подымают Адамс со стула и проводят к двери. Она не сопротивляется. Может быть, сейчас в лечебнице "свободный час" и поэтому такая осторожность? Ну, знаете, чтобы какой-нибудь из пациентов не пырнул девушку ножом в узком коридоре. После темной комнаты, где она находилась до этого, яркий свет ламп кажется Рут оглушающим. От яркого света рябит в глазах. Только сейчас девушка начинает понимать, как тут шумно. Крики, вопли и смех сливаются в один поток и льются на нее как из помойного ведра. Не самое приятное ощущение, должна вам сказать. Когда глаза привыкают к свету, а однообразный интерьер начинает надоедать, Адамс всматривается в пятна на стенах, вслушивается в окружающую какофонию звуков. На этом этаже был сделан ремонт, от родного интерьера лечебницы практически ничего не осталось. Запахи были мерзкими, но сладкими. Резкий запах гнили, зубного гноя, кала, пота, грязной одежды, пыли оглушает ее обоняние, заставляет сознание желать переключения на зрение и слух. Те принимают просьбу и принимаются за работу, хоть и с некоторой неохотой. Именно поэтому только потом девушка замечает сальные пятна на стенах. На их фоне расцветают букеты из янтарной желчи и невысохшей пены. Каждый "цветок" украшен бурыми брызгами известного происхождения. Кто вообще так часто выпускает пациентов в коридор? Наконец они подходят к ржавой двери, которая должна вести на выход. Рут облегченно выдыхает, но тут же напрягается снова. Почему дверь, ведущая в город из этого места, выглядит так отвратительно и вызывает рвотный рефлекс? Санитары открывают ее со скрипом, который вызывает у девушки неконтролированый смешок. Неужели, пробыв в этом месте всего-то около 40 минут, она становится ближе к этим психам? Крайняя степень удивления отражается на ее лице, когда вместо спального района Готэма на нее смотрит всепоглощающая темнота, когда, вместо относительно свежего воздуха, в голову бьет удушающий смрад. Возможно, разница между этими понятиями и невелика, но все же. Она принимает это относительно спокойно, и это немного настораживает ее саму. Санитары буквально заталкивают Адамс внутрь, она оборачивается и на ее губах застывает немой вопрос. И этот вопрос только один: "Неужели они думают, что эта камера достаточно надежна?". Пару минут девушка сидит в абсолютной темноте. Раздумья прерывает шум за стеной. Сначала ей показалось, что вопрос задает сама лечебница. Потом же Рут осознала, что кто-то в соседней камере спрашивает уже третий раз: - Когда ты поняла, что с тобой не все в порядке? - вопрос был задан слегка охрипшим мужским голосом. - Как ваше имя? - новоявленная пациентка задала встречный вопрос. - Я профессор Джонатан Крейн, - мужчина за стеной ответил явно с большой неохотой, - и вы не ответили. - Со мной все в порядке, я попала сюда по ошибке, - она начала импровизировать, не очень-то хотелось раскрывать всю подноготную случайному придурку. - Ты серьезно считаешь, что убедительно врешь? - в его голосе зазвучала насмешка. А она разозлилась на него, потому что он оказался действительно проницательным. Она подумала, что ничего не потеряет: - В детстве мама говорила, что во мне живет два человека...,- начала было девушка, но ее перебили: - В каждом живет по нескольку людей. - Может быть вы не будете меня перебивать? - раздраженно откликнулась и продолжила: - Я не думаю, что это действительно так. Я одна. И я в своем уме. И если мне где и место, то не тут, а в тюрьме Блэкгейт. За стеной послышался сдавленный кашель и скрип открывающейся двери. Мужчина за стеной не ответил ей. Скорее всего санитары увели его куда-то. Она поняла это по голосам и звуку шагов. Вот Рут и осталась совсем одна. Было странно чувствовать себя загнанным животным. Так ли чувствуют себя все пациенты этой клиники? Хотя о чем речь, она ведь считает себя нормальной, а у них свои заморочки. Пока у нее было время (если оно у нее было), девушка решила вспомнить, как вообще сюда попала и на чем именно прокололась. Помнит, что была в клинике, зачем пришла туда - не могла вспомнить, даже тогда. Эти люди разозлили ее, но она не помнит, почему. Будь у них больше времени на раздумия и больше охраны, тело Рут Адамс уже бы остывало в ближайшем готэмском морге. Она здраво осознает, что ей просто повезло убить пятерых. Даже не знает, пятерых ли. Двоих уж точно. Вряд ли повезет так еще раз - она не сможет выйти отсюда. Ей попросту не хватит удачи. От этого не становилось тоскливо. Причиной грусти было осознание того, что, как ей казалось, она была нормальной среди психов. Это пугало и напрягало. Не оставалось другого выхода, кроме как смириться и доживать свой век в стенах больницы Аркхэма. Но разве это судьба любого нормального человека? Кто этот человек за стеной? Почему ему так интересна ее история? Адамс задает себе слишком много вопросов, хотя, наверное, все намного прозаичнее: ему просто скучно сидеть в четырех стенах 24 часа 7 дней в неделю. Скорее всего, рано или поздно, ей тоже станет скучно. А в таком случае срочно нужно найти пачку сигарет, желательно так, чтобы не быть должной за них. Скорее всего, она попадет в передрягу, может быть даже сильно покалечится. Не радужная перспектива, уж точно. Который сейчас час? Почему в камере нет часов? Даже полные идиоты, в этом месте, имеют право знать который, мать твою, час. Шум шагов отвлекают ее от негодования. Скорее всего еду принесут сюда, она же новенькая, пока опасно выпускать из "клетки". Девушка ждет, а холод начинает пробиваться в ее кожу. В двери есть прорезь и полочка - передавать пищу. Чем же тут кормят? - Ненавижу картошку, - вздыхает скорее раздосадованно, чем со злостью. Она, конечно, не ждала от этого места королевских обедов, но что дают, то дают. - Ешь, что дают, они-то и для нас редко съедобное готовят, - замечает санитар за дверью. Видимо он услышал ее слова, а раз ответил, значит в хорошем настроении. Решив, что хорошее общение с персоналом ускорит ее "досрочное", спрашивает: - И давно ты тут работаешь? - Мне запрещено разговаривать с пациентами, - видимо санитар включил режим "невозмутимого парня в халате". - Да ладно тебе, я же не бросаюсь с пеной у рта и не пытаюсь укусить твою руку, - раздражено выдохнула девушка. Она и не думала, что это будет легко. - Не так давно. Год, а может и меньше,- Рут показалось, что санитар за дверью улыбался. Хотя лично она не видела причин для улыбки. Есть не хотелось категорически. Девушка села в углу, обняла руками колени и постаралась заснуть. Лечебница Аркхэм. Чем она была и чем она стала? Стенами этого дома пугают всех умалишенных округи. Обычные психи делятся тут на две категории: те, которые могут отсюда сбежать (которым Аркхэм как второй дом) и те, которые здесь, как в тюрьме. Рут Адамс относилась ко вторым. **** Пингвин разрабатывает стратегии. Это очень важно в любом большом городе, в любой преступной сетке. Однако, Готэм не всегда понимает язык разума и логики. Иногда город Мыши понимает только грубую силу и безумие. Именно поэтому настоящий король Готэма не Пингвин. Коронованный клоун-принц не дает покоя не только полиции и Бэтмену, а и мафии. Мафия огромной змеей извивается и шипит, не подпуская врага к гнезду, но острые когти и такой же острый ум в соединении с безумием всегда находят лазейку. Пингвин часто не спит ночами. Только когда Джокер оказывается за стенами Аркхэма, Освальд Кобблпот вздыхает облегченно. Дела идут вверх сразу же, подчиненные становятся послушнее, лунный свет мягче. Джокер на свободе. Никто не знает, где он. Это внушает тревогу, но в случае с Джокером так даже лучше. Порой не знать, что он задумал лучше, чем знать какая участь уготована населению Готэма. Бэтмен остановит, конечно, Бэтмен придет. Проблема в том, что обычно он приходит слишком поздно. Освальд протирает тряпкой статуэтки пингвинов у него на полке. Такая монотонная трата времени успокаивает нервы, а они сейчас ни к черту. - Босс, к вам гость, - молодой парень выглядывает из-за двери неожиданно резко, не стучась. Скорее всего, его близких уже не найдут, а сам он закончит свою жизнь полностью разбитым в одной из комнат старого придорожного мотеля. Об этом пока знаем только мы и сам Освальд Кобблпот. Что же, не будем портить мальчику день. - Впусти,- бросает Пингвин, не отвлекаясь от своего занятия. Он знает, кто пришел. Вопрос только в том, что этот кто-то хочет. Дверь с характерным скрипом закрывается, а владелец одной из самых крупных фирм по торговле нелегальным оружием присаживается за свой стол. Звук шагов режет тишину, как режут хамон в дорогих ресторанах. Медленно, упиваясь каждым ломтиком. Медленный, но уверенный шаг. Враг в змеином гнезде. Можно будет откупиться, за откупом он и идет. Дверь открывается, человек в фиолетовом костюме заходит в кабинет и закрывает за собой дверь. - Привет, Джокер, - бросает Пингвин, делая вид, что занимается своими делами уже очень давно и совсем никого не ждал. - О, Оззи, старый друг, давно не виделись, - скалится гость, присаживаясь в кресло напротив стола, - пока шел к тебе пара мальцов пытались предложить мне свои пушки, правда странным образом - приложив дуло к моему виску, - Джокер смеется заливисто, изображая рукой пистолет у виска, искренне потешаясь над своими же словами. Смеется не так долго, как обычно, что выдает его серьезные намерения для визита сюда: - Наверное проверяли соответствие, но в любом случае, я уже уволил этих нерадивых продавцов-консультантов, - клоун сметает рукой со стола все вещи Пингвина. Освальд разозлен, он подымает голову и смотрит на Джокера долго и внимательно. Как же долго эта машина-убийца будет рушить его дела? - Надеюсь, стоимость этих вещей войдет в твой чек об оплате? - Пингвин старается говорить с расстановкой, но раздражение перекрывает наигранную уверенность в голосе. - Безусловно, Оззи. Даже больше! Сразу как я порешаю эти маленькие дела с тобой, у меня назначена встреча с Бэтси. Обсудим с ним некоторые дела, а потом я отправлюсь домой, - смеется Джокер. Он всегда знает, когда очередная встреча с Мышью закончится его заключением в Аркхэме. - Хочешь освободить свою подружку? - задает лишенный любопытства вопрос. Если у клоуна есть какие-то проблемы с делом, то лучшей помощницы, чем его подружка не найти. -Харли? - Джокер на секунду выходит из своего состояния веселья, будто стараясь вспомнить кто это и не переставая гримасничать, - а-а, Харли, нет, ее я смог бы вытащить сам, - клоун относится к этому со смехом, веселится и его явно не напрягает эта ситуация. Даже больше, он не видит в своем поведении каких-либо несостыковок с нормой, а все потому, что он считает, что нормальных людей нет. Это и пугает всех окружающих. Он вскакивает с кресла, начиная пародировать кого-то до жути знакомого Пингвину. Такое состояние, когда образ мелькает у тебя в голове и ты никак не можешь связать его с конкретным человеком. - Вам не кажется, мистер Кобблпот, что в лечебнице Аркхэм стоит сменить персонал? - Джокер кладет руку на свое бедро, театрально изображая из себя последнюю шлюху. Пингвина сразу же пронзает догадка. Это нелепая и пугающая пародия ни что иное, как изображение нынешнего администратора лечебницы Аркхэм - Анны Лоурэнс. Так чего же все таки хочет клоун? - Ты прекрасно понимаешь, что мне не удастся произвести обмен персонала с подобными тебе, - Пингвин начинает выходить из себя, как это часто бывает с ним. - Ты потратил мое время на то, чтобы попросить у меня невозможного! Я даже не знаю, заплатишь ли ты мне за это! Порывом холодного ветра обдает всех присутствующих. Окно раскрыто настежь, а холодное дуло пистолета уже прижато к виску Пингвина. Он прекрасно знал и раньше, что люди Джокера уже на территории. Клоун хоть и безумец, но его безумие касается других областей. Внезапно, та улыбка Джокера, которая людям неосведомленным поначалу кажется относительно дружелюбной, стала шире. От нее не по себе становилось всем людям в комнате, а иногда казалось даже всем в здании. Джокер умел становится пугающе серьезным и раздраженным, хоть улыбка и не сходила с его лица даже тогда. В такие моменты, казалось, ты понимаешь зачем все эти краски и на его одежде, и на его лице, и на его волосах. Когда он переходил из веселого состояния и желания заставить смеяться всех в округе в состояние, когда смеялся только он, тогда все краски на его одежде становились ярче, все чувства у его жертв резко обострялись. Пингвин пытался в который раз увидеть среди красочной одежды человека, успокоить себя тем, что тысячу раз имел с ним дело, что Джокер все же человек. Именно тогда он в который раз убеждался, что это всего лишь набор красок, в котором прячется истинное безумие этого мира. От этого становилось не по себе, холод врезался в кожу, и даже дуло пистолета, которое столько раз до этого касалось его кожи, не пугало так сильно, как присутствие Джокера в комнате. - Дружок, я не прошу заменить персонал на Харли, Пугало или Маску, - медленно, с широкой улыбкой, подходя все ближе начал клоун, - а ты даже не желаешь меня дослушать! Джокер театрально разводит руками, будто показывая эту комнату покупателю. Он широко улыбается и кажется, что кожа на его щеках вот-вот лопнет. - Чего же ты тогда хочешь? - в любой ситуации Освальд Кобблпот старается держать себя в руках. Он привык к унижениям уже давно, он жил в этой среде с самого детства. Он как никто другой знал, что если обидчик не равен тебе, если он сильнее тебя, то следует отступить и заиметь такого обидчика себе в союзники. Однако с Джокером в этом плане несколько лет назад вышла осечка в расчетах. А все потому, что с Джокером нельзя вести расчеты и строить планы. - Я хочу, чтобы ты раз в полгода переводил по одному пациенту, которого я выберу, на должности в больнице, - Джокер приблизился непозволительно близко к его лицу, - это будут обычные психи, не противники Бэтси, - резко дернув Пингвина за нос, усмехнулся клоун. - Я предоставлю тебе чек, через 6 месяцев, - прохрипел от злости Пингвин. Он бывал в бешенстве от Джокера так часто, но деньги тот платил, хоть и через раз, но много. Так много, что хватало не только на покрытие расходов. А деньгами окупаются любые унижения. Во всяком случае, Освальд так считал. - Отпустите его, ребята, - сквозь громкий смех приказал клоун, и, резко развернувшись, направился к двери. Не доходя до нее, отметил еще кое-что: - Харли принесет тебе бумаги на пациента, встретимся через 6 месяцев, Оззи, - прохихикав, ночной гость закрыл дверь.