Лис для Мая

- Подарок. Свадебный подарок мужу, - бормотал Май, продираясь через кусты. - Я жениха не видел. Подарок. А я знаю, какой он, жених? И кто? Вот бы эльф, как я. А то родичи и вампира притащат. Подарок. Где я им в лесу подарок найду? Он приостановился у какой-то трепетной осинки, глотнул воды из фляжки, попутно вспоминая, что в этом лесу вообще могло бы сойти за подарок. - Гриб ему древесный подарить, что ли? Говорят, он в зелья идет. Гы-гы, а зелья те - для мужской силы... Ой, нет, это нам не надо, а то вдруг... того, употребит? Еще овдовеет в первую же брачную ночь. Ну, подарок же! Пода-а-арок! Лес услышал его. На поляне у ручья мелькнуло нечто рыжее. Май пригляделся. Лиса. - Подарок? Пода-а-арок. Лиса не успела дернуться, когда эльф в прыжке сграбастал ее в охапку и принялся вязать лапы. Про пасть, полную острых зубов, позабыл, а зря. Кусался зверь отчаянно и зло. А еще оказался все же не лисой, а лисом. Это Май рассмотрел, когда замотал его голову порванной в клочья рубахой и взялся вязать задние лапы, пытающиеся выпустить ему кишки тупыми когтями. Наконец, лис был связан по лапам и морде. - Подарю тебя будущему мужу. И выпущу, - пообещал эльф. - Не дергайся, традиция такая - надо жениху дарить на смотринах подарок из леса. Лис смотрел как-то обреченно, пышный, просто нереально пушистый хвост обвис унылой тряпочкой, в янтарно-желтых глазах застыла совсем не звериная тоска. - Не бойся, Дар, - эльф погладил его по боку. - Выпущу. Вот жених явится, и выпущу. Надо ж традицию соблюсти. Идем, - он взвалил лиса на плечи. - Живу я небогато, промышляю охотой. А родичи как озверели - Май, нашли тебе мужа, Май, заключи брак. Выгодный. Им выгодный. Лис только поскуливал. С каждым словом - все жалобнее. - Да ты не бойся, я на тебя следилку эльфийскую повешу, чтоб не застрелить ненароком после. Нельзя ведь. Хотя ты красивый, шкурка такая мягкая, а хвост - просто чудо. И чистый такой, будто тебя вычесали гребешком заговоренным. Нет, сказал же - не бойся, я на тебя охотиться не буду. Лис заизвивался еще яростнее. - Да перестань, - рассердился Май. Хижина его стояла в уютной долине у озера, небольшой дом с огромной верандой. Двери закрывались на один колышек, чтоб белки не лезли. Церемонию принесения даров родственнички, чтоб им икалось, собирались проводить тут же. Наверное, чтоб жених сразу понял, на что идет. - Может, сбежит, а? Как думаешь? Лис тявкнул - повязка с его морды свалилась - и принялся грызть веревки. - Я против такого, но в клетку суну. Сиди смирно. Зверь затих, настороженно следя за ним глазами. Какой-то он был все-таки странный. И большой слишком для лесного лиса и чистый. И взгляд не отводил совсем не по-звериному. - Фамилиар колдуна, что ли. Да ладно, верну же. Молоко попьешь, Дар? Лис повел ушами, облизнулся. Да, не простой зверь - понимает его. Май налил плошку свежего молока, поставил ее перед лисом. Лакать тому было совсем неудобно, он пытался встать и снова падал, скребя половицы когтями связанных лап. - Если развяжу, не убежишь? Лис тяжело вздохнул, посмотрел на него в упор. Сердце у эльфа было доброе, а взгляд у лиса - жалобный-жалобный. - Не убегай, - предупредил Май. - Мне надо сделать подарок жениху... Лис дождался освобождения, вылакал молоко, потерся об ноги эльфа... и рыжей стрелой метнулся в лес, только хвост мелькнул между деревьев. - Да-а-а-ар! - эльф с досадой поморщился. Опять искать подарок. Он бродил по лесу до темноты, но тот словно издевался над незадачливым женихом, упустившим свой подарок. Вроде бы знакомая полянка, где росли единственные в мире цветущие папоротники, потерялась, будто кто ему глаза от нее отводил, зверя никакого не поймал - следов много, да все старые. Наконец, Май плюнул на все, набрал ягод в сплетенную из лопухов корзину. А у дома его уже ждали родичи. Из них всех настоящую симпатию к Маю проявляли только малышки-племянницы, да и те лишь пока не подрастут. А как подрастут - начнут вести себя так же, как остальные. - И где мой... жених? - эльф кисло посмотрел на всех. Эльфы расступились, открывая взгляду Мая симпатичного рыжего парня, чуть-чуть покрупнее самого эльфа статью, но такого же насупленного. Тот вздохнул и сделал шаг вперед, неосознанно потерев запястье под широким рукавом нарядной, вышитой оберегами, рубахи. - Здравствуй, Май. - Привет, - сказал эльф и оскалился во весь рот. - Рад знакомству, и все такое, вот подарок, жри и радуйся.... дорогой, милый, как тебя там еще. - Спасибо, только ты ведь... - рыжик осекся, принял лопуховую корзинку, снова вздохнул и протянул ему сплетенный из каких-то странных нитей браслет с тремя крупными бусинами из рыжего агата, белого халцедона и янтаря. Нити были мохнатые: рыжеватая и серо-белая, и переплетались сложными узлами. - Прими и ты мой подарок. Меня зовут Гелисс. - Очень рад знакомству. Теперь можете взять это чудо, - обратился он к родичам. - И свалить всей толпой. Тетка цепко ухватилась за его руку, отвела в сторонку. Май знал, о чем она сейчас начнет вещать: какая он неблагодарная скотина, да как он так может, да почему же он не ценит то, что для него делают. - Как ты можешь... Май отвернулся. Как всегда. - Прошу вас, эрлесса, позвольте поговорить с моим будущим супругом? - прозвучал за спиной уже заранее ненавистный голос. Тетка сразу же отошла, угодливо улыбаясь. Гелисс сделал шаг вперед, но остановился, наткнувшись на злой взгляд. - Ты не хотел этого брака? Зачем тогда согласился? - Я не соглашался, просто они сказали, что оставят меня в покое после женитьбы. - Что значит - оставят в покое? - допытывался женишок, как будто не знал. Или в самом деле не знал? - Перестанут требовать от меня воссесть на престол. Моего кузена контролировать они не могут, он нравом крут, на расправу скор и маг вдобавок, истинный правитель. Через три дня коронация. Гелисс приподнял красивую, густую бровь, сдержанно выражая свое удивление. - Вот как. Странное условие, тем более, если учесть... Ладно, разберемся. Май, я не враг тебе. Мы можем стать хотя бы друзьями, - он протянул руку ладонью вверх. Странный жест что-то напомнил. Что-то очень давнее, из детства, когда еще были живы родители. Май посмотрел на нее, потом просто пожал, повернув. - Ах, да... Тебе не сказали. Ладно, с этим тоже предстоит разобраться. Жених говорил загадками, на глазах мрачнел и вообще казался Маю донельзя странным. Вот хоть глаза его взять - у нормальных эльфов и людей не бывает янтарно-желтых глаз. У вампиров, впрочем, тоже. Разве что... да не может быть! Они же в состоянии вечной и непримиримой вражды уже больше чем три века! - Т-ты... Ты, что, перевертыш? - Оборотень. - Я и говорю - перевертыш, - эльф попятился. - Не бойся, пожалуйста, - Гелисс снова протянул ему руку, вернее, уже обе руки вверх ладонями. - Я не причиню тебе вреда. Родичи успели сбежать порталами, оставляя их наедине. Май спиной нашарил дверь дома. - Май, я не... Да Великий Дух! - оборотень поймал его за плечо, оказавшись ощутимо сильнее не самого хилого из эльфов, открыл дверь и вошел в дом вместе с ним. Чем вызвал у Мая настоящий ступор. Как и вампиры, оборотни не могли переступить порог, куда их не приглашали. - Я ж тебя не звал, - пробормотал эльф. - Это так. Послушай, Май, просто выслушай меня. Хорошо? - А куда я денусь? Оборотень прошелся по комнате, сел на лавку у окна. - Совет кланов постановил, что пора прекратить бессмысленную вражду между нашими расами. Тем более что с эльфами заключили договор и древни, и в наших собственных лесах стало небезопасно - можно наткнуться на ловчую яму или ядовитый папоротник. Наш с тобой брак должен стать гарантом мирного договора. - Хорошо, допустим, что это так. Ты принц? - У нас нет принцев и королей, - пояснил Гелисс. - Я сын главы клана, который в эту декаду лет правит Советом. - Почему твой отец согласился на такой мезальянс - нищий охотник, пускай и королевская кровь? - Что? - не понял оборотень. - Я не пара, я всего лишь охотник из леса. - Ты достаточно сильный, чтобы стать парой мне. И милосердный, чтобы не убить моего зверя, - говоря, он все время потирал запястья. В конце концов, Май заметил вспухшие следы на них, словно от веревки. - А... Э... Дар??? Гелисс сверкнул желтыми глазами, вздохнул и кивнул. - Я хотел сперва увидеть того, кому плел оберег. Май отвел глаза: - А... Эм... Красивый хвост. - Спасибо. Я не сильно поранил тебя? Помню, вроде, укусил от неожиданности. - Уже зажило. М-м-м. В общем, вот. Второго лиса не поймал, пришлось ягоды собирать. - Ты уже подарил мне подарок, - Гелисс рассмеялся. - У тебя очень вкусное молоко. - Но это был подарок лису. - Но я и мой зверь - одно целое, - сказал оборотень, как-то хитро крутнулся на пятках мягких сапог, почти таких же, как у самого Мая, и через мгновение перед ним стоял, горделиво пуша хвост, огненно-рыжий лис. Май принялся зверя обнимать и гладить по мягкой шерсти. Сейчас он не вырывался, да и связан не был. Он подставлял под руки пушистую шею и задорно торчащие уши, мел хвостом и выгибался, забавно потявкивая. Потом еще и встал передними лапами на колено Маю, потянулся и лизнул его шершавым языком в щеку. - Какой забавный. "Лучше пусть я буду для тебя забавным, чем пугающим", - подумал оборотень, играя с ним и принимая невинные с точки зрения эльфа ласки. Никто из сокланников не стал бы тормошить его зверя за воротник на загривке, ведь это прямой вызов на поединок за главенство во время соития. И ушей никто не коснулся бы - это весьма интимная ласка, позволительная лишь тем, кому полностью доверяешь, ведь уши очень чувствительная часть тела. Хвост он успел убрать из-под наглых рук эльфа в последний момент. А то был бы конфуз - или укусил бы, если бы Май сделал больно, или... о втором варианте думать пока не хотелось. Эльф же просто восторгался, ерошил мягкую шерсть: - Какой ты теплый и милый, - и чмокнул зверя в морду. Лис фыркнул, попятился, и перед эльфом оказался сидящий на полу Гелисс. - Спасибо, это лестно слышать. Но уже довольно поздно, и я не знаю, не нарушил ли я каких-то ваших законов, оставшись с тобой наедине. - Нет, наши законы довольно просты - не убивай меня, и все в порядке. - Я буду хранить тебя, - серьезно сказал оборотень, касаясь браслета на его руке, - зимой и летом, ночью и днем, в человеческом и зверином обличье, здесь и за Той Гранью. Май улыбнулся ему с легкой печалью: - Еще молока? - Не откажусь, - кивнул Гелисс. Ему было странно: эльф не ответил на слова древнейшей из брачных клятв этого мира, будто не знал их. Ну, может и в самом деле не знал? Он-то, зная, куда отправится, выучил вычурные и многословные эльфийские клятвы. Май налил ему молока в глиняную кружку: - Приятного аппетита. Молоко любили и ценили все оборотни, кроме, пожалуй, птичьих кланов. Те больше любили ягоды и, как ни странно, куриные яйца. Гелисс цедил молоко мелкими глотками, смаковал его, прикрыв глаза от наслаждения. Это был воистину достойный предсвадебный дар, даже если Май не понимал его значения. - Где ты вообще живешь? Ты открываешь порталы для перемещения? - Э-э-э... наверное, это так называется. Я делаю Шаг, так говорят у нас. Ну, или Длинный Шаг. А живу... до сего дня жил в Лисьем Бору. - Ладно, можешь оставаться у меня. - Это точно не предосудительно? - допытывался оборотень, которому было немного не по себе, что его оставили наедине, то есть, совсем наедине с женихом, а теперь еще и предлагают разделить ложе до клятв на родовом камне. То есть, он, конечно, свою клятву принес, только и того, что не в ритуальном кругу... У Гелисса голова шла кругом от непонятностей. - У эльфов после согласия на брак, полученного при свидетелях, не бывает отказов, так что мы с тобой уже супруги, остальное так, традиция обмена словами... - Май потер виски. - Которые я не помню. - Значит, супруги? - Гелисс совсем смешался. Какие странные традиции. Ведь можно опоить любого зельем из поклон-травы, и он согласится со всем, что скажут, а клятва у родового камня - это другое, там сам Великий Дух не даст свершиться насилию! - Да, мы супруги. Можно это и проверить у Родника Сердец. - Расскажи мне. Я о таком не слышал, - попросил оборотень. - В лесу есть родник. Если пара желает испытать чувства, она приходит и пьет из него. Сладкая вода - к счастью. Горькая - недобрый знак. - Ты хочешь проверить? Май кивнул. - Ночью? - изумился Гелисс. Ему-то без разницы, ночь или день, он одинаково прекрасно видел и под солнцем, и в безлунную ночь. Но эльф? Ну да ладно, если что - он выведет мужа к дому. Или вынесет на руках. Май, даром, что лишь немного уступал ему в росте, был довольно легким, оборотень сумел определить это по тому, как поскрипывали половицы под его шагами. - Почему нет? Я охотник. - Тогда идем, - оборотень вскочил. Май направился в лес. Идти было легко, словно лес сам убирал корни и ветки с пути. Шагов оборотня он не слышал, тот ступал мягко, бесшумно, не тревожа ни веточки, ни паутинки. Родник мерцал серебристым сиянием. Май улыбнулся, опускаясь на колени: - Он так спокоен. И красив. Гелисс опустился рядом, кивнул, завороженный переливами водяных струй. - Набери воды в ладони. Вот так. Они одновременно зачерпнули воду из родника, поднесли сложенные чашечками ладони к губам. Гелисс принюхался: вода пахла свежестью. Обычная вода лесного родника. Он глотнул, изумленно распахнул глаза: на вкус она была, как свежее молоко, сдобренное медом и соком сладкой лесной малины. Май пил с блаженством, видимо, у него был свой вкус. Гелисс решил, что после расспросит его, каким он был. Он выпил всю воду из ладоней, слизал и капельки, и повернулся к мужу. - Убедился? - эльф уже просто плюхнулся на четвереньки и пил воду из родника. - Да, - оборотень посмотрел на него странным, голодным взглядом, придвинулся ближе, потерся щекой о выгнутую спину. - М-м-м? - Май повернул голову. Гелисс втянул в себя воздух, тонкие крылья чуть горбатого носа затрепетали. Оборотень принюхивался, запоминая, распознавая малейшие нюансы запаха своей пары. Снова потерся щекой о его бок и спину, провел носом от поясницы до лопатки. - Ты меня обнюхиваешь. Запоминаешь? - Да. С браслетом я смогу шагнуть к тебе в любое место и на любое расстояние. Но оберег могут и сорвать, а по запаху я отыщу тебя везде. - Хорошо. Тебе понравилась вода? - У нее был просто незабываемый вкус. Очень... очень твой. Молоко, малина и мед. А тебе? - Мятная вода. Ответ Гелисса удивил, он не мог понять, почему мята. Но кивнул и протянул Маю руку: - Идем? Или ты хочешь провести ночь в лесу? - Пока что они теплые, но ты устал, тебе надо поспать, наверное. - Я не устал, - оборотень улыбнулся, не разжимая губ. Май привык к таким улыбкам у вампиров, наверное, и у перевертышей считалось неприличным или еще каким-то там показывать клыки. А они у Гелисса были. - Тогда можно погулять по лесу, сейчас он чудесно пахнет. - Это твой лес, покажи мне его ночную сторону, - оборотень сделал странный жест, очередной, который Май не понимал: коснулся ладонью глаз и груди. - Хорошо. Для этого надо закрыть глаза и слушать, зрение не помогает. Он все думал: когда же оборотень фыркнет и откажется? Он ведь должен относиться к навязанному мужу настороженно, да взять хоть те же веревки, вон, следы до сих пор не сошли, а все почему? Потому что веревки из коры краснотала плетеные были, оборотня обожгло. То-то лис так извивался. А еще же и грызть их пытался. Но проклятущий перевертыш словно задался целью доказать эльфу, что тот ему не угроза. От Гелисса просто таки веяло спокойствием, уж в таком Май разбирался. Вот и сейчас - закрыл глаза, приподнял голову, показалось, что даже ушами пошевелил. Эльф прижался спиной к стволу дерева, опустил голову. Он слушал внутри, своей магией. Ему всегда было спокойнее здесь, в лесу. Там, в городах, слишком шумно, душно, там убивают. Здесь тоже, но это естественный ритм жизни. Звери не убивают ради развлечения и власти, не строят интриг. И кузен практически разделил с ним власть. Риаль получает корону, двор и политику, Май получает лес. Два Владыки, две границы королевства. Неплохо. Оборотень в эту схему как-то не вписывался. Что он будет делать здесь? А что он делал дома? Явно же не по лесу бегал, хвостом траву сшибая. Если он сын главы Совета. - Так и чем же ты должен заниматься, по планам твоего отца? - Учить ваши традиции, обычаи, законы. Потом учить им оборотней. Мы не хотим, чтобы война продолжилась. Еще я должен научить тебя нашим законам. - Хорошо. Это вполне... неплохо звучит. - Я был в вашей столице. Эльфы забыли все древние законы мира, - в голосе оборотня была печаль. - Построили каменные дома выше крон деревьев, закрыли тропы камнем. У тех, что живут в городах, глухие души и черствые сердца. - Поэтому я там и не живу. Мое королевство - бескрайние леса, от сосен на морском берегу до сухих корней деревьев в песках, от западного предела с могучими великанами-дубами до восточной границы с ее травами. - Потому я благодарен отцу, что не мне выпала судьба стать парой вашему королю. И очень сочувствую своей сестре, но она старшая и справится, - улыбнулся Гелисс. - Риаль прекрасный король, он мудр, он справедлив, он благороден. Просто его магия не дает ему слышать лес. - За него будет слушать Лиссана. Завтра увидишь ее. - Хорошо, - кивнул Май. - Смотри, лисы собираются. - Я позвал. Лисы - это мои глаза и уши в лесу. Хотя, знаешь, иногда я завидовал Соколам или Воронам. Но со временем перерос, - Гелисс смущенно улыбнулся, припал на одно колено, вытягивая руку ладонью вверх. Лисы, обычные лесные звери, подходили, касались ее носом. Май рассеянно гладил по морде лося, пришедшего посмотреть, что тут творится. Если бы он был один, непременно спросил бы у лесного великана: "Ты представляешь - Май замужем? Нет, ты представляешь себе такое? Где я, а где замуж?". Но он был в компании этого самого замужа, странного, временами пугающего, временами смешного. Перевертыш. До сих пор мурашки по коже. А? Что? Мурашки? Муравьиная тропа! Муравьи деловито перетекали по эльфу, щекоча его лапками, таскали гусениц. - Я передвинусь, - сказал Май. Муравьи сразу разбежались, эльф аккуратно переложил гусеницу поближе к муравейнику и перешел к другому дереву. Ну вот, о чем он там думал? О муже. О том, что не пошел домой после родника только потому, что в доме одна постель. И она узкая. И ее пришлось бы делить с Гелиссом. А готов ли Май на такое? Даже после воды... Немножко стыдно. И страшновато. Он же совсем неумел в таких делах. Если бы хотя бы вкус у воды был другим. Но мята... Любимый запах, вкус. От мятного аромата у Мая приятно кружилась голова, он обожал иногда поваляться в зарослях лесной мяты, помечтать. И вот родник показал, что этот перевертыш - его судьба. Лось вздохнул по-доброму, посмотрел с ласковой насмешкой и ушел дальше в лес. Лисы тоже разбежались. Над головой уже светлело сиреневым полотнищем рассветное небо. Летняя ночь такая короткая. Особенно, если это Полдень года. - Надо идти в дом, - решил эльф. Оборотень только кивнул, пошел рядом. Май чувствовал его тепло боком. И еще то, что Гелисс хочет коснуться, но не решается. - Тебе понравился лес? - А разве может лес не нравиться? - удивился оборотень. - Да, очень понравился. - Это хорошо. - Тебе понравился бы Лисий бор, - тихо сказал Гелисс. - Мне так кажется. - Может быть. Скучаешь по дому? - Я еще не так долго здесь, чтобы скучать. Оборотень фыркнул, открыл дверь, пропуская хозяина в дом первым. Отвернулся, зевая и прикрывая рот кулаком. - Ложись спать, тебе надо выспаться. - Сам ложись. Я могу поспать и в лисьем виде. Май почти обрадовался такому предложению. Если лис придет к нему в постель, это совсем не то же, что если к нему придет перевертыш в человеческом виде. Лис - он теплый и пушистый... и... и он зверь. Эльф разделся, улегся на свою узкую постель, никак не рассчитанную на двоих. Через несколько минут рядом вытянулось длинное, горячее меховое тело лиса, немедленно сунувшего влажный черный нос в подмышку эльфа. Май повернулся на бок, обнял его. - Меховушка... Лис возмущенно фыркнул, но выпутываться из рук эльфа не стал. Пусть, он потерпит. Для Мая лис - это лис, и это было странно для оборотня, который второй облик никак не отделял от первого. - Если есть захочешь, мыши в лесу... - пробормотал Май, засыпая. Гелисс тоже уснул, но его сон был не так спокоен, как у эльфа. Запах мужа окутывал его плотным облаком, порождая странные и почти стыдные сны. И кто придумал проводить эту свадьбу в день, когда у Гелисса должен начаться гон? Или это такой способ заставить его все же переспать с мужем и подтвердить брак? Гон точно сорвет все барьеры с разума. Гелисс проснулся, толком и не выспавшись, принялся вылизываться, спрыгнув на пол с постели. Май разлегся поудобней, заснув еще крепче. Оборотень даже позавидовал ему немного. Потом встряхнулся и, не меняя облика, побежал к озеру, купаться. Прохладная вода должна привести его в чувство. Около озера, переваливаясь с лапы на лапу, ходил медвежонок и жалобно голосил. "Уф-ф-ф, чего орешь? Мая разбудишь", - профыркал лис. "Ма-а-а-ама ушла-а-а-а, ма-а-а-а-ама потеряла-а-а-ась". "Найдем. Не ори. Не ори, говорю! Идем, дурашка", - лис принюхался, взял след и повел медвежонка к маме. Показываться на глаза медведице он не собирался, это опасно, но и не надо. Медведица сама вышла к ним, медвежонок радостно полетел к ней, сверкая толстыми пятками. "Ну вот, теперь - купаться", - лис нервно отряхнулся и потрусил к озеру снова. Май уже сидел на берегу, любовался водной гладью. Гелисс досадливо повел ушами. Он-то хотел искупаться в обеих ипостасях. Ну, ладно, перекинуться можно и в воде. Рыжая молния мелькнула на берегу и кинулась в теплую, как парное молоко, воду. Обычно, лисы не слишком жалуют воду. Но Гелисс купаться любил. - Доброе утро. Отозвался оборотень только с середины озера, помахал рукой: - Доброе! Не хочешь искупаться? Вода просто изумительная. Эльф разделся, зашел в воду. Он слушал, как фыркает и рассекает озеро мощными гребками оборотень, старательно туда не глядя. Все равно из воды рано или поздно вылезет, вот тогда и насмотрится на мужа. А вода и впрямь была прекрасной и так ласкала тело. Оборотень вынырнул совсем рядом, почти касаясь грудью его спины. - Просто замечательное утро, Май. - Это да, - эльф повернулся, все-таки осмотрел мужа. Первое, что бросилось в глаза - белая кожа с россыпью золотистых веснушек по плечах. На лице веснушек у Гелисса почему-то почти не было, разве что совсем немного и незаметные. А еще - плечи были широкие и сильные, как и руки. А рыжие волосы от воды потемнели и немного вились, похожие на змей, извивающихся по ключицам и груди. - А ты в пятнышках, - растерянно сказал Май. - Так... Красиво. Как олень. - Только лис, - фыркнул Гелисс, зачерпнул воды и вылил на еще сухие плечи мужа. - Да. Лис. В пятнышках. - А у тебя родинки красивые, - заметил оборотень. Родинки у эльфа были только в одном месте - чуть выше крестца, слева от позвоночника, складывались в рисунок трилистника. - Да, магический знак. Риаль говорит, что это на меня в детстве маковые зерна просыпались. Май не знал, куда деваться, смущался, но мужа разглядывал, даже рискнул потрогать плечи в крапинку. Капли воды на них сверкали под солнцем, веснушки казались брызгами золотой краски на белом холсте. А кожа у оборотня была не гладкой, а бархатистой, покрытой совсем крохотными волосками. - Так здорово, - эльф потрогал его грудь. Гелисс шумно вздохнул, прикрыл глаза, сжал руки на бедрах эльфа, притягивая его ближе. Держать себя в руках? Пока удавалось, но Гелисс знал, что это ненадолго. Следовало предупредить мужа. - Май, ты знаешь, что такое гон? - Конечно, я же в лесу живу. - Лисий гон видел? - Видел. Они обнюхиваются и... У перевертышей бывает гон? - Раз в три месяца. Сегодня. Оборотень говорил отрывисто, резко. Запах пары кружил голову, и даже вода не остужала больше. - У меня не очень-то большой опыт, Лис. - Я понял. Буду осторожен. Просто не вырывайся. Гелисс подхватил его на руки и пошел к берегу, а там - к дому, не заботясь об оставленной одежде. Эльф обнимал его за шею, растерянно улыбаясь. Вырываться он не собирался. Все-таки, муж. Почему-то никак у него не вязалось весенне-осеннее лисье безумие с этим солнечно-рыжим парнем. Правда, один взгляд в глаза расставил все по местам: глаза у Гелисса были дикие и голодные. Очень. Стало слегка страшно. Май утешился тем, что убить муж не убьет, а Лес залечит остальное. В дом его все так же внесли на руках, уложили на постель. Гелисс наклонился, жадно втягивая в себя воздух. Коснулся носом шеи, сунулся в подмышки, как давеча в лисьем облике, лизнул в солнечное сплетение и принялся тереться о пах, словно хотел, чтобы запах пары пропитал волосы. Май позволял себя обнюхивать, трогать. Было любопытно, как это проходит у перевертышей. Да и голову слегка кружило мыслью, что такой прекрасный лис... С ним, Маем... Гелиссу было куда труднее в этот гон, чем прежде. С сокланниками было просто: он был одним из сильнейших молодых самцов, ему подчинялись иногда и без боя, но всегда чутко улавливали его желания. Эльф же не понимал, что значат жесты оборотня, его ритуальные вылизывания. От этого Лис немного терялся и злился. Но тут же одергивал себя: эльф не виноват. И он слишком нежен, чтобы вытерпеть грубость от мужа. Приходилось напоминать себе, что нельзя пускать в ход зубы, лучше уж лишний раз лизнуть, язык не отвалится. Май под этими облизываниями тоже слегка терялся - это его уже пробуют или еще ласкают? Но язык был нежным, тело эльфа отзывалось как при обычной любовной игре. Его перевернули на живот, вздернули в совершенно животную позу на четвереньки. Поясницу опалило жаркое частое дыхание. Май слегка прогнул спину, безмолвно признавая свое подчинение на сегодня. Меж ягодиц сунулся нос, Лис аж заскулил от восторга, принялся вылизывать, бесцеремонно, бесстыдно, как зверь. Он и был сейчас зверем в облике человека, контроля осталось разве что на полкоготка, только чтоб не сделать больно. Май прерывисто дышал. Эти звериные ласки с ума сводили Владыку Леса, больше близкого к животным по своей природе магии, нежели к цивилизованным эльфам. Лис не удержался, нежно куснул его за ягодицу, предупреждая, крепко ухватил за бедра. Просто истекающий смазкой член неожиданно легко вторгся в тело. Природа одарила оборотней не только повадками зверей, но и некоторыми особенностями их тел даже в людском облике. Эльф сам подался навстречу, с каким-то странным довольным стоном. Гелисс двигался быстро, размашисто, рыча и поскуливая, сжимая пальцы на бедрах так, что должны были остаться синяки, а то и царапины от весьма острых ногтей. Странно, но Май это все принимал вполне благосклонно. Стонал правда негромко, но весьма поощряюще. Лис не знал, как эльф отнесется к тому, что было нормально для оборотней - метке. Но в гоне, почти на пике удовольствия, не соображал вовсе, а перед этим спросить забыл напрочь. Май все-таки болезненно вскрикнул, когда зубы сомкнулись. От места укуса по телу разлилось странное ощущение - не то обжигающий холод, не то ледяной жар, концентрируясь где-то внутри, переплетаясь с болью и удовольствием в пьянящую смесь. Выплеснулся он, стоило только к себе прикоснуться. Лис взвыл, ощутив это, вжался в него, но соображения хватило, чтобы убраться раньше, чем еще одна забавная особенность оборотней покажет себя во всей красе. К такому Май точно готов не был, а Гелиссу пришлось свернуться на полу в клубок, пережидая. Эльф растянулся на кровати, приходя в себя. Плечо слегка дергало, так что Май неосознанно бросил исцеление. Кожу в месте укуса запекло, потом захолодило, этот холодок почему-то распространился на шею, щеку и часть груди. - Ай! - отреагировал эльф. На груди начал проступать золотистый контур какого-то рисунка. Гелисс приподнялся, глядя на него, улыбнулся немного вымученно: - Прости, что не предупредил. Это метка, знак супружеских уз. - У меня тут какой-то рисунок, - удивленно произнес Май. - Клановый знак - лис. И какая-то трава, похоже, мята. Оборотень поднялся, подобрался к постели, проследил пальцем извивы рисунка по плечу, шее и щеке. - Да, мята. Очень красиво. Май улыбнулся ему: - Теперь мы точно супруги. - Если ты подаришь мне метку тоже, я буду счастлив, - серьезно сказал Лис. - Но как? - растерялся Май. - У нас не ставят меток. - Просто укус, остальное доделает сила клятв и крови. Только кусать нужно во время соития. - Хорошо, я... Я попробую. - Тебе не больно? - Гелисс принюхался. - Не чую крови. - Нет, мне не больно, - эльф несколько удивился. - Почему должно? - Я был не в полном разуме, это ведь время гона, - Лис провел ладонью по его бедру, отмеченному синяками. - У эльфов повышенная выносливость и не очень сильная чувствительность к боли. Оборотень кивнул, принимая это к сведению. - Искупаемся? Сейчас я в разуме, но это ненадолго. Гон длится несколько суток, но завтра мне будет легче. - Идем, поплаваем, пока вода не нагрелась, - Май поднялся, больше не стесняясь наготы, ни своей, ни мужа. Когда на Лиса снова накатило, Май определил это по взгляду, теряющему всякую человечность. И по тому, как потяжелело дыхание оборотня. Эльф поспешил прильнуть к мужу, увлекая того сразу на траву. Уступать ему главенство на сей раз он не собирался, правда, пришлось побороться и ткнуть оборотня носом в траву, удачно выкрутив ему руку. Хотя метку Май поставить не забыл, даже в порыве дикой страсти. А еще он все-таки увидел то, от чего Лис избавил его в первый раз - набухшее утолщение в основании члена. - Что это? - удивился он. - "Подарочек" звериной сути. Такое бывает только в гоне, да в зверином облике, если приспичило потрахаться так. Старики говорили, это чтоб лиса точно зачала. - Нам не грозит, - рассмеялся Май. - Я знаю. Это просто есть, прими как данность. Эльф кивнул: - Принимаю. На теле оборотня метка распустилась таким же рисунком лиса, но другой веткой - золотистый контур малиновых листьев, цветов и ягод, и даже шипов на ветках украсил его плечо, шею и щеку. Май смог примерно представить, глядя на него, как это выглядит на нем самом - зеркал в его доме не водилось. Снова пришел лось, покивал одобрительно. Третий раз вымотал обоих супругов, до озера они уже не добрались, приводили себя в порядок в доме над ведром с водой. - С ума сойти... сколько еще? - едва ворочая языком, спросил эльф. - Не знаю, но надеюсь, на сегодня все. - Надо поесть... Они успели приготовить нехитрую снедь, поесть и даже поваляться, отдыхая, на полу, нагретом солнцем. А потом оборотня снова выгнуло в спазме желания. Маю только и оставалось смотреть, как этот сильный, в общем-то, человек... зверь?.. как это существо скулит, все больше походя на замученного лиса. Что-то тут было не так, Гелисс сказал ведь, что в первый день гона два, три соития - это нормально, но больше трех - уже перебор. Тело может не выдержать бешеной нагрузки. - Что с тобой такое? - он обнимал мужа, гладил, целовал. Лис закрыл глаза, уткнулся лицом в его ладони. Так ему, вроде бы, становилось полегче. - Даже не знаю... Никогда такого не испытывал. - Это странно, - Май снова поцеловал мужа. - Как ты себя чувствуешь вообще? - Жарко. И запахи словно после грозы - сильнее. - Голова не кружится? - волновался эльф. - Может, ты в лесу надышался грибами? Есть такие... Но мы туда не ходили вроде бы. Гелисс хотел сказать еще что-то, но снова выгнулся, царапая острыми ногтями, сейчас больше похожими на когти, доски пола. Это помогало ему удержаться и не накинуться на мужа. Он заставлял себя лежать. Май крепко обнял его, еще крепче: - Тише... Тише... - Мо...локо... - прохрипел оборотень. - Привкус... сладкий, но не меда... - О, Лес!.. Потерпи, сейчас, - эльф метнулся к шкафчику, про себя костеря родичей на чем свет стоял. - Вот... жуй... некогда толочь. Оборотень даже не вскинулся подозрительно, мол, чем еще отравишь, как того подсознательно ждал Май. Нет, он покорно принялся жевать сунутый между клыков горький корешок. Эльф гладил его, уговаривал просто жевать и обещал потом дать меду. Мед не понадобился - Лис уснул, не закончив жевать. Просто расслабились сведенные нечеловеческим усилием воли мускулы, разгладилось лицо, ушло из глаз звериное безумие, и они закрылись. Май убрал корешок, унес мужа на постель. Пускай спит и восстанавливает силы. А ему надо с родичами разобраться. Ну это же надо было додуматься - добавить в молоко настой того самого древесного гриба, о котором Май думал, разыскивая жениху подарок! Нет, все-таки пора тетку вразумить. А то совсем на шею скоро сядут. Но зачем было это... эта... Что это вообще такое было, а? Зачем? Неужели, в самом деле хотела убрать Мая чужими руками? Это ведь гарантированно породило бы новый виток противостояния с перевертышами. А если бы невменяемый Гелисс убил его - то уничтожение расы, как таковой. Может, сказать Риалю? Да, у него ведь невеста тоже перевертыш. Май пошел к озеру, тихо позвал, склоняясь к воде: - Донеси мой голос... Вода откликнулась, дохнула накопленным за день теплом и вечерним туманом, плеснула волной на песок. Над гладью озера соткался полупрозрачный облик эльфийского короля. Май улыбнулся: - Здравствуй, брат. И только сейчас понял, что так и не подумал одеться. Риаль вздернул бровь, с легкой насмешкой окинул кузена взглядом: - И тебе не хворать, Май. Вижу, твой перевертыш пришелся тебе по сердцу? Может, и мне повезет в этом? - Главное, чтобы тетка и твою невесту ничем не напоила... - Что-о-о? Похоже, Риаля проняло. - Он что-то тебе сделал? - Он вовремя предупредил, я успел... дать противоядие, - Май посмотрел на кузена. - Наверное, они хотели, чтобы он что-то сделал... - Май, послезавтра моя коронация и свадьба. Если бы вы не появились на них, а после в твоем доме нашли бы... твое тело и, скорее всего, еще живого, но уже на последнем издыхании перевертыша, что я должен был бы сделать, по-твоему? - Не знаю, Риаль... Разобраться? - Я в самом деле разберусь. Значит, тетушка? Как она умудрилась опоить твоего мужа? - Что-то подлила в молоко, - Май покачал головой. - Она сама? Ты видел, кто входил в твой дом? Подумай, брат, это важно. Май нахмурился: - Откуда мне знать? Я пришел из леса, они уже были около дома. - Спроси у мужа, он ведь пришел с ними. - Как только проснется. - А потом бери своего лиса за шкирку и тащи сюда. Посидите под надежной охраной два дня. Я знаю, что тебе это хуже, чем в крапиву голым задом, но потерпишь. Так будет лучше. - В каменную клетку? - приуныл Май. - Всего на два дня. И я не уговариваю, Май, я требую. - Хорошо, Риаль, я перенесу нас. - Вот и ладно. Значит, завтра я жду вас. Май со вздохом попрощался с кузеном и побрел домой, под бок к лису. Покружил вокруг постели - Лис распластался всем своим таким соблазнительным телом по узкой кровати, что лечь рядом не получилось бы никак. Только сверху. А придавливать мужа собой? Да и жарковато... Эльф еще повертелся, взял одеяло и пошел на веранду, дремать на полу. Проснулся он поздно - и от аромата жарящегося на костре мяса. Еще во сне рот наполнился слюной, хотя он не часто употреблял мясо, больше рыбу, грибы и орехи. У разведенного в каменном круге костерка священнодействовал оборотень, нанизывая на заточенные прутики куски сырого мяса и откладывая на миску уже готовое. - Завтрак? - сонно спросил Май. - Скорее, обед, - весело отозвался Лис. - Солнце почти добралось до зенита. - Мышей наловил? - Нет, задрал зайца. Так что на обед у нас зайчатина с травами. Правда, я нашел мало знакомых трав в твоем лесу. - Лис... Нам надо пожить пару дней... В городе. Оборотень наморщил нос и приподнял губу в беззвучном рычании. Но это и все, чем выразилось его неодобрение факту необходимости самому загнать себя в каменную ловушку. - Хорошо, Май, как скажешь. - Мне это не нравится. Но Риаль настаивает. - Он прав. Лучше побыть под надзором короля, ну, будущего короля, чем доказывать потом, что ты не варан. Тебя отнести к озеру? - Гелисс стремительно перевел тему, улыбнулся своей скупой, сдержанной улыбкой. - Я и так не варан, - удивился Май. - Эльфы не превращаются. - Это просто выражение, пошло от давнего-придавнего скандала среди кланов, - фыркнул Лис. - Я тебе потом расскажу, если захочешь, только сначала придется выучить несколько законов - наших, а то ничего не будет понятно. Для вас наш уклад жизни, наверное, кажется диким и варварским? - Я о нем ничего не знаю, так что судить не могу, - Май усмехнулся. - Поэтому отец и согласился на договор, понимаешь? - Лис стал серьезен и даже чуть угрюм. - Прошло три сотни лет, как между нашими лесами пролегла Белая Пустошь, и эльфы забыли все, что нас связывало. А ведь наши расы были ближе друг к другу, чем остальные. У нас много тех, в ком течет эльфийская кровь, пусть за триста лет ее осталось совсем мало. - Триста лет... Так немного... - Для эльфов. Оборотни живут не намного дольше людей. Но мы помним, а эльфы постарались забыть. - Сколько тебе лет? - Двадцать шесть весен. - Это... - Май задумался. - Это молодость, кажется? - Да, я только шесть лет назад стал совершеннолетним по законам клана. Еще проживу около ста лет. - Значит, у нас есть целых сто лет. Лис кивнул, улыбнулся. - Мясо стынет. Умывайся, Май. Эльф отправился прогонять остатки сна, улыбаясь чему-то, счастливый донельзя. Утро хорошее. Супруг, кажется, пришел в себя. Даже заточение в каменной шкатулке больше не казалось таким уж тягостным, если лис будет рядом. А он будет - еще сто лет рядом. Эльфы живут в десять раз дольше. Если не умирают насильственной смертью. Но целых сто лет. Вместе. Май плеснул водой в лицо, сразу передернул плечами от ее прохлады. Смотрел, как разбегаются круги от капель, падающих с кончиков волос и с рук, и думал, что никак не ожидал таких крутых перемен в своей жизни. Да еще и за два дня. Нежеланный жених стал вдруг желанным мужем, если так подумать - бред получается, так не бывает. Май ведь был против брака. И вдруг... Пойманный лис. Эльф засмеялся. - А ведь мужа я себе фактически изловил. На плечи легли широкие теплые ладони, в затылок уткнулся нос. - Изловил. Май? Если ты не сильно голоден... А еще у мужа гон, который даже отрава не сбила. - Я не сильно голоден, - решил эльф, прижимаясь к груди супруга. - Разве что в ином плане... Дыхание Лиса, и без того частое и горячее, стало еще более прерывистым, он провел языком по плечу эльфа, легонько прикусил за загривок. Май порадовался, что так и не оделся. Ничто не мешало предаваться любви среди прохладной травы, которая лучше любого королевского ложа походила для ласк двух лесных существ. А Лис в этот раз контролировал себя куда лучше, видимо, на вчерашнее безумие повлиял настой гриба. И все равно Май не мог не восхититься - перевертыш не поддался даже такому сильному дурману. Сейчас Лис был ласков. Ну, насколько может быть ласковым жаждущий любви лис. По крайней мере, залечивать синяки и царапины почти не пришлось. А над озером еще долго гуляло эхо прерывистого стона, которым Май отметил свое восхождение на вершину удовольствия. Было немножечко даже стыдно, никогда бы не подумал, что способен на такое. - Надо собираться. И переноситься во дворец к Риалю... Гелисс развел руками: - Все мое - только одежда. Остальное я могу принести сюда после. Надо будет или твой дом расширить, или новый построить. - Расширим, - легко согласился эльф. - Идем, мне тоже нечего собирать. Из ориентиров в столице Лис, как оказалось, знает только столичный дом тетки Мая, а туда попасть не жаждали ни один, ни второй, поэтому портал открывал Май. Зато оказались они сразу же в прекрасной светлой комнате, украшенной кружевной резьбой по стенам. - Это вроде как приемная короля, личная... - А стража в курсе, что нам сюда позволено входить? - поинтересовался Лис, глядя на острие копья, направленное ему в живот. Стража явно была несколько не в курсе, а короля здесь пока еще не было. - Должна быть, - Май удивленно посмотрел на стражников. - Вас не предупреждали? - О че... принц Май? Так вы живы?! - Жив? - несказанно удивился Май. - Конечно, я жив. А почему должно быть иначе? - Потому что наша милейшая тетушка, - раздраженно зашипел ворвавшийся ураганом в приемную король Риаль, - распустила слух о том, что твой муж тебя убил с особой жестокостью, перед тем изнасиловав. Вы не торопились, братец. - Как уж могли, у нас же этот... что-то там с медом... - Гон? - насмешливо ухмыльнулся Риаль. Лис ответил ему коротким кивком. Ему было неуютно в этой комнате, пусть и светлой, пусть и просторной, но каменной клетке. И свинцовый переплет окон - частой решеткой - впечатление только усиливал. - Можно проводить нас в мою комнату... тут ведь есть моя комната? - Май вопросительно посмотрел на брата. - Есть, Май, тебе понравится. Вам обоим, думаю, понравится. Комнаты, приготовленные для новобрачных, были раз так в десять больше всего скромного домика охотника. Их было три: две спальни и гостиная, и в каждой комнате была выходящая на галерею дверь, а сама галерея была заставлена всевозможными цветами в широких вазонах, кадками с южными деревцами с глянцевыми разлапистыми листьями, был даже маленький фонтанчик с живыми рыбками. Май сразу же бросился любоваться ими: - Риаль... Здесь так... Почти как в лесу. Столько живого. Почти не чувствуется камня. - Я старался, - улыбнулся тот, с любовью глядя на младшего. Изо всей семьи, многочисленной, но удивительно чужой после смерти родителей Мая и семьи Риаля, этот кузен был для него единственным, кто остался близким. Может, потому, что совсем не претендовал на престол, не завидовал, ничего не выпрашивал - ни почестей, ни богатств. Скорей уж наоборот, старался как можно реже появляться в столице, живя собственным умом и собственными умениями. Это было достойно такой награды, как дружба. - Простите, нас так и не представили друг другу, - Риаль посмотрел на перевертыша. Тот учтиво поклонился, но без подобострастия. - Гелисс из клана Лиса, сын Оллисса, сына Кайлисса. Да пребудет сила в твоей крови на благо и добро, дитя Леса. - Рад знакомству с тобой, родич. Я - Ирриаллен, король эльфов. Для семьи Риаль. - Их чешуя напоминает солнце в воде, - Май внимания обращал больше на рыб. Лис коснулся его запястья, погладил, показывая, что слышит и слушает, но общаться продолжил с королем. - Я знаю, что завтра будет твоя коронация и принесение брачных клятв с моей сестрой, Лиссаной. - Да, это так, - кивнул Риаль. - Мне следует учесть что-то? - Клятву Первопредку - Великому Духу, который создал и вас, и нас. И метку. - Укусить ее? - Именно так. Дальше разберетесь сами, каким будет ваш брак. Лиссана - Сплетающая Пути. - Что делающая? Оборотень покачал головой: - Неужели, в архивах эльфов даже этого уже нет? Ты ведь маг, должен знать, почему во времена до Белой Пустоши браки с оборотнями были так желанны детьми Леса. - Нет. Ничего нет. Королевская кровь сильно пострадала. Ты еще сам не понял, общаясь с Маем? - Понял. Но я Указующий Пути, а Май - Следопыт, разве не так? - Он Владыка Леса... - Он тот, кто идет на свет Путеводной звезды. Найди легенду о первом Лисе и первом Следопыте. Думаю, детские сказки никто не запрещал, - Гелисс склонил голову к плечу, словно прислушивающийся зверь. - Найди и прочти, и если не поймешь и тогда, приходи, я расскажу, как у нас ее помнят. - Хорошо, - Риаль кивнул, посмотрел на брата. - Что ж, отдыхайте, наслаждайтесь королевским дворцом. - Они говорят, что им нравится в этом озерце, - рассеянно ответил Май - Наверное, так и есть. Здесь нет хищников, и их кормят досыта, а вода всегда чистая, - улыбнулся Риаль. Хоть что-то он сделал правильно, это уже радовало. Значит, брату и его мужу тут будет удобно. Хотя это ненадолго, всего лишь до окончания торжеств. Будущий король удалился, оставляя Мая и его Лиса наедине. Слова перевертыша заронили в его душу тревогу. Он не помнил никаких сказок о лисах и следопытах, но он вообще из детства помнил довольно мало, словно память кто-то припорошил пылью и задернул кисеей. Старый библиотекарь удивленно посмотрел, когда король попросил книгу сказок, но выдал. Толстенный талмуд с яркими, ничуть не поблекшими от времени картинками и расписными буквицами на каждой странице. Риаль уселся прямо в библиотеке, открыл оглавление книги. Искомая сказка нашлась в самом начале, одной из первых. Первой была легенда о Великом Духе, Риаль пробежал ее глазами, покивал сам себе: да, это переложение для детей основных постулатов веры эльфов. Что же за Лис и Следопыт? Он перевернул страницу и погрузился в чтение. Через четверть часа он отложил книгу и задумался. Итак, Следопытом называли первого короля эльфов. Вернее, прежде чем стать королем, он был обычным охотником, и прозвали его так за то, что он мог выследить любое существо по следам, будь то зверь или человек. А когда на земли эльфов пришла беда - неизвестная болезнь, уносящая жизни эльфов одну за другой, охотник решил спросить совета у Великого Духа. А проводить его туда вызвался лис, оказавшийся перевертышем. Много дней он вынюхивал путь, а Следопыт шел за ним, пока не отыскали они логово Духа. Тот же, выслушав пришедших, сотворил из своей крови родник с волшебной водой, способной излечить любую болезнь. И не только живого существа, но и дерева, очистить реку или озеро, возродить плодородную землю. Значит ли это что Май и Гелисс смогут снять серую пелену с разума эльфов, вернуть им прежнюю память о мире с другими расами? А Белая Пустошь? Огромное пространство, наполненное только песком и ветром, пересечь которое не легче, нежели выпить реку. Никто из эльфов не мог сказать, как она появилась, но все знали, что это случилось триста лет назад. Может быть, удастся вспомнить? И Май залечит ее? Ну, хорошо, с этим разобрались более-менее. Но Гелисс упомянул, что его сестра - Сплетающая пути. А это-то что значит? Может быть, стоит повнимательнее перечитать сказки? Риаль снова склонился над сборником. Упоминание о Сплетающей Пути он нашел в другой сказке, повествующей о том, как породнились дети Следопыта и первого Лиса. Так называли перевертыши ту, что могла указать на достойного спутника жизни. - Интересно, - решил Риаль. - А меня она выбрала как достойного или нет? Потом подумал и постановил, что спросит об этом завтра у невесты перед обрядом принесения клятв. Не неволить же девицу? Это не принесет добра. Свадьбу все-таки надо играть, если есть хотя б шанс подружиться с будущей королевой. Вроде бы, она родная сестра Гелисса, к тому же старшая. Невесту и жениха Риалю и Маю искала тетушка, чтоб ее дятлы задолбили. Каким образом она умудрилась связаться с перевертышами, хотелось бы ему знать? И почему именно с ними? И зачем опоила Лиса? Столько вопросов, ответов пока нет, однако надо их найти, причем поскорее. Риаль взял книгу с собой, решив перед сном еще почитать, вдруг найдется нечто занимательное. Вот уж никогда не думал, что будет искать истину в сборнике детских сказок! Май и Гелисс, не сговариваясь, решили, что спать лучше на галерее, куда и притащили одеяла и подушки из своих спален. Вышло довольно уютное гнездо для двоих. Успокаивающе журчал фонтан, но Лису не спалось. И дело было не в гоне, его Май успокоил. Дело было в том, что люди да и эльфы называли интуицией, а сам Лис - чутьем на опасность. Оно пока еще не говорило ему, опасно ли оставить мужа здесь или следует разбудить и вести за собой. Поэтому он выпутался из рук эльфа и присел на край чаши фонтана, опустив руку в воду. Рыбки сразу брызнули к нему, закружились вокруг, словно в танце. Хотелось обернуться, поиграть с ними, может, поймать парочку. Он тихо фыркнул: что за детские желания? Он уже не ребенок, а взрослый женатый мужчина. Правда, ему не хватало общения со сверстниками и друзьями, их у Лиса дома было много, здесь же - один Май. - Лис, что-то случилось? - эльф приподнялся на локте. сонно моргая. - Не знаю пока. Что-то случится... но я не чую, что и с кем. - Что-то плохое? - Май сел, прислушался. - Растения не чуют тревоги. Ты говорил с рыбами? - Я не говорю с рыбами, - Лис усмехнулся, - я просто чую напряжение в воздухе. Оно похоже на запах грозы, которую не слышно и не видно из-за крон деревьев, но ветер уже сказал о ее приближении. - Наверное, тетушка мутит воду в нашем пруду. Попытается сорвать коронацию или свадьбу. - Но зачем, я не понимаю? Какой ей прок от того, что в случае успеха оборотни вымрут? - Я тоже не понимаю, вы живете далеко. Не вмешиваетесь в политику. - Может быть, дело в тех блестящих камешках, которые нашли Медведи? - Лис глянул на эльфа с простодушием ребенка. Оборотни знали драгоценные камни, хотя добывали в основном только поделочные агаты, халцедоны, янтарь и яшму. - Какие камешки? Зачем тетушке какие-то камни, пусть даже и блестящие? - Май явно не понял, о чем речь. - Ну, вампиры, которым Медведи их показали, сказали, что камни дорогие, вроде как амлазы, что ли. Купили только один, но дали много меди за него. И сказали, что больше могут дать эльфы. - Алмазы? Да, они дорогие, - кивнул Май. - Драгоценные, вернее. За них действительно много платят, - он пожал плечами. - Но их обрабатывают, гранят, камни теряют всю магическую мощь, которая была в них, становятся мертвыми, как оправы из золота. Значит, все из-за этого... Надо сказать Риалю. Всего лишь какие-то алмазы... - Твоя тетя появилась в Лисьем бору через месяц после того, как был торг, - продолжил рассказывать Лис. - У нее была старая вещь - вроде того браслета, что я тебе сплел, с ее помощью, наверное, и Шагнула так далеко без ориентиров. Она сразу принялась спрашивать про то, как связаться с Медведями. Но этот клан редко когда открыто идет на контакт с чужаками, они и товары свои поручают продавать или нам, или Канюкам. - И что было дальше? - Дальше она говорила с отцом и другими стариками. Ушла, а отец принялся собирать Совет. Говорил, что нужно заканчивать вражду, никому она добра не приносила, только зло. Раньше перевертыши путешествовали по всему миру, теперь же заперты Белой пустошью. - Я позову Риаля, обсудим, - сказал Май. - Интриги всего лишь из-за каких-то камней... даже не самых красивых... - Алмазы? - переспросил пришедший полусонный Риаль. - Я не понимаю. Зачем ей алмазы? Она решила торговать с магическими школами людей? Кажется, там используются эти камни. Или она так жаждет дорогих украшений? Лис беспомощно пожимал плечами. Он не знал, для чего нужны эти камни, не понимал их прелести, ведь тот же янтарь, агат-моховик или красивая цветная яшма куда симпатичнее. - Я рассказал только то, что знаю. Но гроза идет, я чую ее отчетливо. Будет что-то плохое. Или не будет, если мы сможем отвести ее. - Пора препроводить тетушку к нам, - решил Риаль. - Пускай объяснится. - Давай, - согласился Май. - Надоели эти непонятки. То меня на трон посадить норовила, то свадьбу эту затеяла. Нет, я теперь совсем не против, - он заметил растерянность, мелькнувшую в глазах Гелисса, взял его за руку, улыбаясь. - Только за. Противиться приказу короля, пусть и будущего, не осмелилась даже высокородная леди, пришла – красивая, статная. И растерянная при виде живого Мая. И не менее живого, не в цепях, перевертыша. Эта растерянность на ее лице, метнувшийся взгляд сказали больше, чем требовалось. - Так зачем же вам алмазы, тетушка? - ласково спросил Риаль. - Алмазы, золото, - она подобралась, с вызовом глядя на них. - Люди хорошо платят за эти милые безделицы. Амулетами, артефактами, услугами. Люди уже сильнее всех остальных рас, и только вы не желаете видеть этого, спрятались в чаще и думаете, что там безопасно. - Люди? Короткоживущие смертные, вымирающие от болезней и прочего? - Май хмыкнул. - и чем же они сильнее прочих рас? Тем, что уничтожают природу и плодятся, как кролики? - Вот именно. Они живут мало, плодятся без счета, их жизни не стоят ничего, потому что их много. Нас задавят числом, а не умениями. Придут в наши леса с мертвой сталью! - Мы всегда можем отгородиться Завесой, - пожал плечами Риаль. - Как они называют ее... - Та Сторона, - подсказал Май. - Изнанка мира. Но можно попробовать с ними договориться о чем-нибудь. Я мог бы... рыбу пригнать к ним в реки, например. толстая вкусная рыба всем нравится. А они... эээ... Не знаю, они мне взамен тоже что-нибудь дадут. Леди Мираль только рассмеялась: - Глупые, наивные дети! Слишком добрые и простодушные, чтобы понимать, что людьми правит жадность. Им с каждым разом будет все меньше того, что дают добровольно. И Завеса не спасет от их магов, которых у людей больше, пусть они и слабее наших. - А вы, тетушка, полагаете, что сверкая перед ними драгоценностями, не спровоцируете их на войну? - уточнил Риаль. - То есть, если Май поменяет у них рыбу на.... на клюкву - это подпитает их жадность. А если вы тащите им дорогие камни и металлы, они не захотят взять их силой? - Я не настолько дура, чтобы продавать им это. Вампиры, древни, дриады - у меня много посредников, которыми можно пожертвовать. - Вот как, - произнес король. - Любопытно-любопытно... Продолжайте, тетушка. - А мне любопытно, почему эта чертова рыжая шавка не сдохла и не в цепях, и почему Май оказался жив, - выплюнула та с непередаваемой ненавистью. - Не ваше дело, тетушка, - Риаль посмотрел на кузена. - Мне испепелить ее или ты превратишь тетушку в стайку бабочек? - Отправь ее в подземелье... Тут же есть подземелье? Пусть расскажет все до конца, - посоветовал Гелисс, морщась. Ему не нравился запах этой эльфийки. - Иначе останутся оборванные нити, которым не стоит болтаться. - Да, подземелье есть. Хорошо, так и поступим. Правда, леди пришлось шарахнуть парочкой заклятий, чтоб молча и покорно подставила руки под кандалы и пошла в каменную клетку. - Ну, что будем делать, господа? - посмотрел на Мая и оборотня король. - Пусть это и неприятно сознавать, но тетушка права в какой-то мере. Людьми движет жадность и жажда нового, это давно не секрет. - Нужно сделать их нашими союзниками, может быть, пригласить их магов обучаться у наших чему-нибудь новому, - Май задумчиво смотрел на стену. - Смешать кровь. Как бы странно это ни звучало, но полукровки всегда берут лучшее от родителей, - заметил Лис. - А помощница в этом у тебя будет, Риаль. - Или так, - кивнул Май. - Продолжительность жизни, конечно... - Кровь свяжет две расы теснее, чем деньги. А продолжительность жизни полукровок будет зависеть от того, будет ли у них благословение Первопредка, или нет. Об этом тоже следует сказать, - заметил Лис. - Так и сделаем, - решил Риаль и зевнул. Из окон дворца видно было, как на востоке над кронами светлеет небо. Вставать предстояло уже скоро, а никто еще и не спал толком. Поэтому король направился на ближайшую кровать, его не смутило отсутствие там подушки и одеяла, а Май и Гелисс - в свое гнездо на галерею. - А перекинься? - попросил Май. Оборотень усмехнулся и обернулся лисом. Май тут же сгреб теплую меховушку, принялся чесать и гладить, пребывая в полном восторге. Меховое расслабление, вот что это было. Попытка спрятаться в светлых чувствах от жестокой реальности. Гелисс это понимал, но позволял. Май - старше него во много раз - оставался ребенком, Риаль - уже нет. - Такая шуба, такое лисище... такой хвост... Роскошное животное. Хочешь, мышь тебе поймаю? Лис фыркнул: мышь? Здесь? В этой каменной клетке? Это вряд ли. Да и он сам неплохой охотник, не то, что на мышей, а и на кого покрупнее. Май почесал ему бока и живот, уложил с собой рядом, обнял, собираясь поспать. Гелисс не сопротивлялся, наоборот, обвил его хвостом и сунул прохладный влажный нос в ладонь. Эльф почти сразу же задремал, нырнув в легкое расслабленное состояние полусна, лениво тиская лиса. Тот тоже спал - чутким звериным сном, насторожив уши. Запах грозы все еще был, но не приближался. Значит, есть еще время все исправить. А вот приближение сестры Лис чуял очень хорошо, и это его радовало. Май во сне сполз пониже, упрятал одно ухо в шерсть на боку лиса. Будто прислушивался к тому, как стучит его сердце. Быстрее, чем у человека, даже чем у эльфа - лис хоть и крупный зверь, но все же не настолько, чтобы его сердцу требовалось много времени, чтоб прогнать кровь по телу. И дышал он чаще, чем эльф. И температура его тела была выше, но это и в человеческой ипостаси так. - Здоровый нормальный самец, - в полусне пробормотал Май. - Хороший зверь, красивый. Утро принесло с собой суету и беготню слуг, готовивших все к прибытию невесты для короля, коронации самого короля, хотя Май искренне не понимал смысла всех этих церемоний. Все и так знают, кто в королевстве главный, а корону Риаль все равно носить не станет, у него магический обруч, сплетенный из отвердевшей паутины шелковичных пауков, с необработанным людьми, а только самой природой, "живым" сапфиром. - Я себя чувствую таким глупым, - жаловался он мужу. - Все понимают, зачем это, а я - нет. - Смотри, - Гелисс усадил его в уютное кресло под раскидистыми ветками фикуса, устроился рядом на полу, - каждое слово клятвы короля - это не просто так красивое слово, а магическая формула, создающая между ним, землей, которой он станет править, и Великим Духом тонкую нить. Она будет подсказывать, правильны ли поступки короля, угодны ли Первопредку, не навредят ли они королевству. Ты назвал бы это интуицией, наверное. - Магическая клятва - понятно. Но зачем... зачем все эти украшения... Мертвые камни на одежде... - Этого я и сам не знаю. Наверное, потому, что живая роса высыхает, а светлячки днем спят, а эльфам тоже хочется выглядеть красиво. Кстати, ты не совсем прав, не все камни умирают, если коснуться их резцом. Вот послушай эти, - он приподнял руку мужа, на которой был его свадебный подарок - браслет с каменными бусинами. - Эти звенят, да, - признал Май. - Значит, мне тоже придется одеваться так, как подданные Риаля? Тогда надо найти какие-то камни в сокровищнице. - Тебе-то зачем? Ты Король Леса, Следопыт. У меня и вовсе ничего нет, кроме того, что на мне. Постирать надо бы сорочку да штаны. Надеюсь, Ана притащит мне хоть узелок с чистым. Вот увидишь, сестра не будет наряжаться чрезмерно. Хотя свадебный убор Лисы тоже очень красив. - И нам тоже надо будет совершить эту... официальную... - Я отведу тебя к родовому камню нашего клана. - И что там надо будет делать? - заинтересовался Май. - Повторить клятву, которой я тебя научу. Сказанное у родового камня всегда будет правдой, там нельзя солгать, невозможно принудить идти замуж, даже если перед тем опоить поклон-травой. Май подумал, поцеловал мужа, не обращая внимания ни на кого. Лис целовался неумело, удивленно раскрывая глаза. У оборотней было принято касаться носом щеки или уха, можно было лизнуть в лицо, в ладонь или в ухо, все зависело от степени близости. Но вот поцелуев они не знали. Май вошел во вкус, уселся рядом с мужем на пол. Хотелось научить Лиса ласкам, привычным эльфу. Ну, то есть, как - привычным... Май до встречи с Гелиссом непуганым девственником не был, но и шикарным опытом похвастать не мог. Так, пара любовниц, один любовник, исключительно познакомиться с сексуальной стороной жизни. Хотя целоваться Маю нравилось. Еще ему было любопытно, сколько любовников и любовниц перебывало у Гелисса, но спрашивать о таком он опасался. Кто его знает, еще обидит своего перевертыша. У эльфов спросить было б нормально. Ничего, потом... Пока что он учил мужа мастерству поцелуев, но что-то подсказывало, что на этой невинной, в общем-то, ласке дело не кончится. Главное чтобы их никто не прерывал. Но, видимо, не сегодня. В двери их покоев постучались, вернее, поскреблись, и Лис нехотя отодвинулся: - Сестра прибыла. Я сейчас вас познакомлю. - Хорошо, я буду рад... Девушка, которая вошла следом за Лисом на галерею, показалась солнечным лучом, осветившим мир. И дело было совсем не в рыжине - ее как раз и не было, богатые, толстые косы Лиссаны были темно-каштановыми, с золотистыми переливами. Дело было, наверное, в ее глазах - таких же солнечных, как у брата. Или в той ауре спокойного достоинства, сдержанной силы и неожиданной нежности, что окружала ее? - Добрый день, - сказал Май. - Вы прекрасны, как солнце, из вас получится самая красивая королева эльфов, какую только видели леса со свадьбы прадеда. - Спасибо, - улыбнулась девушка. - Лис? - Это Май, мой супруг. Май, это Ана, моя сестра. Или Лиссана, но она не слишком любит полное имя. - Ана, - сказал Май. - Рад познакомиться. - Взаимно. Я вижу, ваш узор сплетен гармонично, хоть в начале узлы слишком затянуты. - Что? Какие узлы? - не понял Май. Гелисс покраснел, махнул рукой: - Не слушай ее, она вечно в дебрях своих Путей витает. Ана видит не так, как люди. Май кивнул. Магическое зрение - оно такое. Пожалуй, теперь он был спокоен за брата. Ана была именно той девушкой, которая требовалась королю эльфов. - Осталось решить, что делать с тетушкой Мираль... Нельзя же вечно держать ее в темнице. На этот вопрос Лис ответа не знал. У оборотней с подобными преступниками разговор был короткий - чаша отвара одной тайной травки, которую знали только старейшие жрецы Великого Духа. В итоге оборотень становился неполноценным обломком самого себя, ведь его зверь умирал, и его смерть переживали обе испостаси. Редко кто после такого наказания выживал. - Казнить нельзя. Примета плохая - начинать правление со смерти родича. - Выслать подальше? К людям. - Начнет интриговать снова. Не знаю. Превратить бы ее в волчицу... - Чтоб не вернулась? Это можно, - сказала прислушивающаяся к ним Ана. - Только это в самом деле навсегда. - Я могу и на время, магия разрешает. Своими руками зачарую. Одумается - верну. Не одумается - пускай бежит. - Вряд ли одумается, - Ана покачала головой и встала. - Мне пора, твой брат ищет. Май проводил ее взглядом, повернулся к мужу: - Иди сюда. Лис подошел, принюхиваясь и улыбаясь. Эльф сразу увлек его на кровать, не скрывая единственного желания, всецело им сейчас владевшего. Правда, за главенство в постели приходилось побороться, но это было даже интересно. Май пока не мог сказать, поддается ему Гелисс или нет. Оборотень был сильнее, но эльф казался сам себе более ловким и быстрым. Или в самом деле только казался, и Лис подыгрывал ему, чтобы не обидеть? Хотя это даже заводило больше, такое шутливое выяснение, закончившееся вполне закономерным итогом. Май так на муже и остался лежать, лениво лизнув своего Лиса в плечо. Он был почти безоблачно счастлив. Церемония коронации показалась бы ему нудной донельзя, если бы Лис не напомнил посмотреть не простым зрением, а магическим. Феерия красок, золотистые вспышки и нити, рождающиеся с каждым словом - это зрелище запоминалось на всю жизнь. Май таращился так восторженно, что придворные перешептывались о том, что принц в своем лесу одичал совсем. Как зверек, блестяшкам радуется. Еще и на обеде начнет вино лакать, а еду зубами рвать. На церемонию венчания Май таращился еще восторженнее, он такой красоты раньше не видел. Лис тоже радовался за сестру, он знал, что, не видь Ана доброго сплетения судеб и путей, ни он, ни она к эльфам бы не отправились. Кроме них в зале были еще оборотни, клан Лис прислал с невестой сопровождение, прибыл и отец, лично осмотреться-обнюхаться, с королем поговорить. - Я чую лис, - удивленно сказал Май. - Ни одной лисы не вижу. Но здесь они есть. Гелисс смеялся и отказывался говорить, кто из гостей кто. Соблюдая традиции эльфов, оборотни оделись в преподнесенные им в подарок одежды. Все, кроме невесты. Она так и осталась в свадебном наряде своего клана, расшитом бисером и многослойной сложной вышивкой так, что узоры казались живыми и перетекающими один в другой. Май пошел рассматривать гостей, наконец, торжествующе кивнул на одного: - Точно не эльф. Гелисс посмотрел, как вытягивается лицо эльфа, которого обозвали не-эльфом, рассмеялся еще сильнее. - Май, в глаза смотри. У лис глаза цвета янтаря, оранжевого или желтого. - Янтарь? Сосновая смола? Но смотреть в глаза - неприлично. - Но как же тогда общаться с человеком, если в глаза не смотреть? - Смотреть ему в переносицу. - Ну, а глаза ты так разве не увидишь? По крайней мере, цвет разобрать сумеешь. - Попробую, - неуверенно сказал Май. - Ну... Вот, например? - Не совсем. Этот эльф - полудриада, у него глаза цвета сосновой коры. - Ладно... - Май все-таки воспользовался собственной магией. - Вот лиса. - Так не честно, - фыркнула девушка с удивительными глазами цвета чуть зеленоватого янтаря. - Ты смотрел силой. Гелисс хихикал и ничего не говорил. Май с азартом отправился дальше разглядывать эльфов, дриад и прочих. Столько народу сразу - удивительно. Вампиров отличил сразу - по плотному кокону магии, защищающей от солнечного света. Да и стояли они плотной кучкой, как и всегда, держась рядом. Им Май поулыбался, но подойти побоялся. Ему отвечали сдержанными улыбками и поклонами. Всего среди присутствующих он обнаружил чистокровных эльфов раза в три меньше, чем всяческих полукровок или инорасников. Был даже один полувампир, магией пользовался, но только чтоб защитить глаза от света. - Тут шумно, но интересно, - решил Май. Он подумал, что еще одну ночь в этом городе проведет без сильного сопротивления. Очень хотелось посмотреть, какая будет метка у Аны. И будет ли метка у Риаля. В компании супруга опять же. Не так страшно, можно его гладить. Вечером, перед тем, как лечь спать, он решил сходить и поговорить с теткой. Донести до нее, что грозит ей и ее родственникам. - Тетушка... Вы станете волчицей. Вам этого хочется? Внимательно выслушал поток оскорблений и привычное "Да как ты можешь, да я тебя..." - Волчица. В лесу. Значит, так и будет... А что делать со всей многочисленной родней тетушки, привыкшей подчиняться ей, ее указаниям, лгать и смотреть на других свысока... Это можно решить с братом потом. Май накинул заклинание. Здесь, среди нависающих каменных стен, призывать силу Леса было куда труднее, но за спиной возник Лис, обнял, делясь своим теплом и запахом чистого, сильного зверя. И у Мая все получилось. Волчица вышла худая и ободранная. - Я не хотел, - расстроился Май. - По душе и шкура, - пожал плечами Лис. - Такая она была внутри, значит. - Надо ее выпустить, чтобы в лесу бегала. - Пусть ее выпустит завтра кто-то другой, Май. Идем отсюда. Здесь слишком много камня, - Лис потянул его из подземелий наверх, в их светлые покои, уставленные живыми цветами. Май, сам того не замечая, бледнел на глазах. До постели Лис донес его на руках. - Что-то много знакомств, - попытался оправдаться Май. - И все яркое... Наверное, устал. - Завтра уйдем домой, - сказал оборотень. - Тебе нельзя долго без Леса, это и ежу ясно. - Я не хочу обидеть брата... - Глупый ты, а еще старше меня. Он не обидится. Ему не до тебя будет. Мы с Аной родились с разницей в три года и три дня. У нее гон с моим почти совпадает. Май покраснел. Лис рассмеялся и принялся целовать его, делясь своей силой. - Ты такой солнечный, - сказал Май, прижимаясь к нему. Через год Лес принес своему Королю вести, что Белая пустошь стала меньше, а у Риаля и Аны родилась дочь с самыми красивыми в мире глазами - разноцветными: желтым, как янтарь, и синим, как сапфир. Десять лет спустя на месте Белой пустоши расстилалась степь, словно богатый ковер сизых трав и золотистых и синих цветов. - Красиво, смотри, как красиво, - восторгался Май. Лис с веселым тявканьем носился по этой степи, свечой выпрыгивая из высокой травы: ловил бабочек. - Не ешь их! Они невкусные! Лис заливался еще громче - смеялся. Он не ел бабочек, но их крылышки оставляли на морде цветные пятнышки пыльцы. Май занимался тем, что порождал еще больше бабочек. Они нравились Владыке Леса, яркие и легкие. Он уже знал, что такое благословение Первопредка: оборотни многое объяснили, что-то открылось само, будто с памяти смыли слой пыли. Знал и то, что всем полукровкам, рожденным в благословенном Великим Духом браке, будет даровано эльфийское долголетие и сила перевертышей, а то и возможность обернуться зверем, а их родителям - возможность прожить столько же, сколько и их эльфийские супруги. Одно только печалило его: у них с Лисом детей не будет, и благословение Первопредка для перевертыша недостижимо. - А если магия Леса не сможет тебя спасти? Если моей силы не хватит? - Тогда просто подожди меня немного. Ну, и сумей отыскать снова, - улыбался Лис. - Я не задержусь в Небесных Лесах, попрошу Духа подарить мне новое рождение. Май сразу начинал падать духом, над лесом собирались тучи, и начинался дождь. Лису ничего не оставалось, кроме как отвлекать его ласками и веселыми историями, коих он приносил из лесу бессчетно. Оборотню было легко сдружиться со множеством его обитателей, от той медвежьей семьи и старого мудрого лося, до птиц. Но сейчас лис бегал, а эльф просто смеялся, наблюдая за ним. Годы летели незаметно, и Май, оставшись на вид ни днем не старше, чем в день своей свадьбы, постепенно начал замечать нити седины в ярких волосах своего мужа, морщинки в углах его глаз и губ. Сколько б они ни бился, сколько бы ни варил мужу травы, чтоб вернуть молодость, ничего не выходило. И вся магия Леса не могла ему помочь. Все чаще над частью Леса с их домиком было темно и дождливо, но стоило Гелиссу улыбнуться, поцеловать мужа, и солнце возвращалось. Лис прожил сто двадцать лет и зим - обычный срок для оборотня. И тихо уснул на руках у безутешного мужа, напоследок обернувшись в зверя - совершенно седого, даже в глубокой старости крепкого и сильного лиса. Май рыдал долго, отзываясь, вторил дождь над поляной, все животные пытались поочередно успокоить Владыку, но Мая не радовало ничего: ни самые крепкие грибы, ни самые вкусные орехи. Пытались утешить Владыку Леса и Риаль с супругой, и их дети, но это лишь больше растравляло душевную рану эльфа. Он не винил брата и его жену, но видеть их не мог. Свои обязанности Май выполнял исправно - обходил лес, помогал животным, не замечая течения времени. И однажды отозвался на визг запутавшегося в травяной петле лисенка. - Вот глупый, - эльф принялся зверя выпутывать. - Как ты так катался? Лисенок, покорно дождавшись, пока его освободят ласковые руки, подпрыгнул, пробуя лапки, тявкнул и лизнул спасителя в щеку. - Беги, играй, - Май потрепал его по ушам. Жест был привычным, хотя обычно звери не позволяли ему до себя вот так дотрагиваться. Только Лис. Воспоминание кольнуло болью в сердце, Май ждал, что лисенок сейчас тоже отдернется и огрызнется. - Да-а-ар? Дар, ну где же ты? - прозвенел неподалеку юный голос, и лисенок стремглав кинулся туда. - Дар? - повторил Май и пошел в сторону голоса. Полукровку-оборотня в нем он узнал, глянув магическим зрением. Парнишка был рыж, белокож и улыбчив. И ему было всего-то лет тринадцать, по меркам эльфов - сущее дитя. - Ой, - сказал он, увидев Владыку. - Здравствуйте. - Здравствуй, - кивнул Май. - Ты кто? - Меня зовут Тайлисс. А вы спасли Дара, спасибо! - А Дар - это вот этот милый лисеныш? - Ага. Я его воспитываю, - серьезно сказал мальчик, крутнулся на пятках и обернулся лисом - совсем еще молоденьким, смешным и голенастым. Тявкнул и побежал, зорко оглядываясь на младшего "товарища" по играм. Май усмехнулся, глядя на них, потом запустил в полет стайку бабочек. "Узнай меня, значит, да?" Эти янтарные глаза он узнал бы и через тысячу лет. Да и имя… Тайлисс – Путеводный свет. Подумаешь, немного подождать, пока малыш Лис подрастет. В этот раз все будет иначе, лучше. Он был уверен. Над Лесом засияло солнце, грибы пошли в буйный рост на радость белкам. Май погладил по морде лося - такого же старого и мудрого, как его прадед, дед и отец. - Все будет хорошо, правда? Интересно, какой вкус будет у нашей воды на этот раз?