Вперед в неизведанное

— Грег! — в очередной раз воскликнул Вирт. Метель стихла, он вышел в чащу. Вокруг него молчаливый и пропитанный неизвестностью лес, который постепенно накрывает тьма. Вирт почти отчаялся, он уже часами бродит вокруг и ему кажется, что это дерево со сломанным суком он уже видел. Где-то сотню подобных деревьев назад. — Грег, отзовись же! Но младший брат молчит, отчего Вирту приходиться раз за разом срывать голос. Он оглядывается назад, идя вперед не глядя, и встречается лбом с длинным указателем, на конце которого прибиты две указывающие в разные стороны стрелки. Одна указывает на темную покрытую мхом тропинку, а вторая на такую же, но забитую камнями. Вирт читает указатели: «Логово Зверя» и «Хижина Тайн». Хм, тут и думать нечего — рассуждает Вирт, думая о приближающей ночи и попавшем в беду младшем брате. Он идет в логово зверя. И стоит ему только ступить на каменную тропинку, как ветер ловко меняет стрелки местами за его спиной. Точно так же, как он сделал и до его появления. Что поделать, все меняется по ту сторону.

* * *

— Ах, он такой романтичный! — восклицает Мэйбл, закидывая попкорн себе в рот, но промахиваясь. Диппер вздыхает. По телевизору снова крутят эту муть «Этот Парень Такой Романтичный» и у Диппера едет крыша. Радует хотя бы то, кто Кенди и Гренда не пришли, а то бы он чокнулся. Дядя Стэн куда-то смылся по делам, а Зус играет с автоматом. Даже Венди нет, уже смеркается, она давно ушла домой. Диппер вздыхает и достает из-под жилетки свою любимую книгу, которую едва ли уже не знает наизусть. — Как дела, детишки? — раздается звонкий гадкий голос сверху и Диппер молниеносно прячет книгу обратно. Из стены выплыл, как ни в чем не бывало, Билл Сайфер. — Билл! — обвиняющее тыкает в него пальцем Диппер. — Что тебе снова нужно? — Уже просто нельзя заглянуть в гости? — глаз в середине треугольника словно подмигивает ему. Или моргает. Или подмигивает. — Тебя никто не звал! Ты что, снова хочешь захватить мое тело?! — Мне хватило прошлого раза, но я не прочь и повторить, — снова подмигивает. Или моргает. О Боже, Диппер почти дошел до ручки. — Мэйбл! — кричит Пайнс. Но девочка продолжает кидать попкорн мимо рта и смотреть телевизор. Да как она может?! В их доме демон! — Мэйбл, ау! — Тебе до нее не докричаться, сосновое деревце! — хмыкает Билл, когда попкорн попадает Мэйбл в глаз, но она даже не моргает. — Почему сосновое деревце?! — снова обвиняющий тон. — У меня елка на кепке! — Это сосна. — Ты не прав. — Это сосна, дурашка. — Дурашка?! — правый глаз Диппера дернулся, он уже в глубоком раздражение позвал сестру: — Мэйбл! Не вынуждай меня! Но она не отзывалась. Диппер вздохнул, пора применять отчаянные меры: — Это повтор утренней серии, Мэйбл. В конце они поженятся. — Не-е-е-ет! — оторвалась сестренка, вскакивая с места. — Как ты мог, Диппер?! О, привет, Билл. — Привет, падающая звездочка. — О, ты такой милый! — расплылась в улыбке Мэйбл, а после шокировано подпрыгнула на месте, выронив миску с попкорном. — Это же Билл! Что тебе нужно, Билл?! — она из ниоткуда достала свой абордажный крюк и наметилась им в демона. — Где ты его постоянно прячешь? — удивился Диппер. — В Свитербурге. Итак, что ты задумал, Сайфер?! Треугольник поспешил отлететь от нее на безопасное расстояние и едва не сел Дипперу на плечо. Тот панически от него отскочил и злобно уставился. — Только попробуй что-нибудь выкинуть, мы сами тебя выкинем! — пригрозил он. — О, и как же? — прыснул Сайфер. — Я могущественный демон, не забыли? — Мы уже побеждали тебя! — Вам повезло. Это был мир снов, а сейчас вы в жестокой и скучной реальности, что сама рано или поздно убьет вас, мясные мешки! Ха-ха! — залился Билл злым и нахальным смехом. Диппер и Мэйбл переглянулись. — Давай выкинем его, — предложила Мэйбл. — Давай, — согласился Диппер. — Нет-нет, постойте! — замахал мелкими руками Билл. — У меня есть к вам предложение, детишки! — Никаких сделок! — топнул ногой Диппер. — Никаких предложений! — показала язык Мэйбл. — Упрямые двойняшки, — прищурился Билл, а потом сразу же вновь стал надменным и раздражающим демоном. — Это шанс на миллион, лучшее из всего, что вы могли бы получить! У вас будет шанс избавиться от меня… Диппер навострил уши. — … на неделю, — закончил Билл с ухмылочкой. — Неделю?! — возмутился Диппер. — А ничего с «навсегда» или «на веки веков» не завалялось?! — Уходишь в отпуск? — поинтересовалась Мэйбл. — Всего лишь помогаю старому другу, — ответил Билл. — Ну что, по рукам? — Нет! Убирайся из нашего дома! — Диппер открыл ему окно и скрестил руки на груди, кивая в сторону окна и призывая демона уйти. Желательно навсегда и на веки веков, не суть. — Вы еще измените свое мнение, особенно ты, сосновое деревце! — Билл начал взлетать и светиться. Плохой знак…? — Елка. Это елка, — снова дергается правый глаз. Он заработал себе нервный тик в двенадцать лет! — Что ж, еще увидимся! И да, встретите парня с гномьим колпаком и в плаще, буду ждать звонка! И Билл уплыл в стену. — И зачем я открывал окно? — пробубнил Диппер недовольно. — Что он вообще имел ввиду? — Говорил что-то про парня с гномьим колпаком и в плаще. Наверное, классный парень, — ответила Мэйбл. — Бред какой-то, — закрыл окно Диппер. — О, привет, ребята, — к ним вышел Зус. — А что это за парень с гномьим колпаком и в плаще? — И ты туда же, Зус…, — Диппер приложился ладонью об лицо. — Нет, смотри, Диппер! — Мэйбл схватила брата и развернула к окну. На лужайку вышел описанный неизвестный.

* * *

Неужели снова заблудился? Он же точно пошел по тропинке в сторону логова, где должен быть его брат. Вирт странно оглядел строение перед собой и прочитал большие буквы на крыше: «Хижина Тайн». Значит, его обдурили. Обдурил этот пугающий лес. Однако, в хижине горел свет. Неужели кто-то живет? Ответ поступил сразу же: из хижины выпрыгнула непонятная девочка в разноцветном свитере и едва не налетела на Вирта. — Привет, классный парень! — заявила она шумным девчачьим голосом. — Погоди, Мэйбл! — вслед за ней выбежал парень её возраста. Возможно, они даже близнецы. — Он может быть демоном, сообщником Билла! Демоном? Сообщником? Все из-за его колпака? — Привет, я Зус, — к нему подошел неизвестный толстяк и протянул коробку с чипсами и соусом. — Будешь начос? — Хватит с ним разговаривать, он может быть опасен! — не успокаивался парнишка. Вирт оглядел их. На тыквы не похожи, на лягушек с парохода тоже, где же подвох… — Как тебя зовут, незнакомец? — девочка, кажется Мэйбл, задала ему вопрос. — Вирт. Я заблудился, — признался он. — Вирт? Странное имя, — нахмурился мальчик. — А тебя как зовут? — Диппер, — спокойно ответил тот. — И это у меня имя странное? — Ты потерялся?! — ахнула Мэйбл, а после схватила его красный колпак. — Какая классная штука, ты случайно не гном? — а после подозрительно нахмурилась. — Я не доверяю гномам. Брр. — Я не гном! — Вирт забрал колпак и надел обратно. — Я ищу своего брата, вы не знаете, как попасть в логово Зверя? — Я знаю одно логово зверя, — таинственно заговорила Мэйбл. — Правда? — обрадовался Вирт. — Спальня нашего дяди, — рассмеялась она, как и Диппер с Зусом. — Ладно, все это очень смешно, но мне надо найти моего брата. — Так, ладно, — Диппер вышел вперед и открыл непонятную книгу. — Говоришь, ты заблудился? Вирт кивнул. Странные люди ему попались. Они же люди? — Хм, в книге никто не подходит под его описание, — бормотал Диппер. — Перестань, Диппер! — хлопнула его по кепке Мэйбл. — Он же просто потерялся! Давай ему поможем! — Но он связан с Биллом… — Каким Биллом? — не понял Вирт. — Скажи правду, вы сообщники? Ты тоже демон? — пошел напролом мальчик. — Кем я только не был за все это время, — Вирт тряхнул головой, отогнав воспоминания в таверне. — Слушайте, мне просто надо найти это логово и спасти брата. И чем быстрее, тем лучшее. — А что с ним случилось? — заинтересовалась Мэйбл. — Я просто проснулся и обнаружил, что его нет, — Вирт опустил голову, погрустнев. — Я совсем не ценил его, винил во всем, а теперь он ушел. Ушел со Зверем ради меня. — А кто такой этот Зверь? — Диппер вновь листал книгу. — Я не знаю, но вряд ли он хороший парень. Мне нужно скорее найти его! — Отлично, мы тебе поможем! Да, Диппер?! — Мэйбл круто развернулась к мальчику с выставленным вперед кулаком. — Но Билл… — Мистические близнецы?..., — протянула Мэйбл заговорчески. Диппер еще раз с ног до головы оглядел Вирта и, не углядев ничего, что могло бы связать его с демоном, ударил кулаком о кулак сестры. — Мистически близнецы, — согласился он.

* * *

— Итак, ты говоришь, что твой брат пропал, когда вы были в лесу? — Диппер ходил по комнате, рассуждая вслух. — Да. Очень вкусный чай, кстати, — отозвался Вирт. — Это не чай, — подмигнула ему Мэйбл. Вирт углядел в своем «чае» пластмассового динозаврика. Вирт поспешно отодвинул от себя чашку. — И некий Зверь забрал его. Помнишь, что Билл говорил, Мэйбл? Что хочет помочь своему старому другу! А что, если Зверь и есть его друг? — дошел до истинны Диппер, широко раскинув руки. — Ты гений! — хлопнула в ладоши сестра. — Тогда мы не должны отдавать ему Вирта ни в коем случае! — О каком Билле постоянно идет речь? — Не важно, просто знай, это очень плохой треугольник, — предупредила его Мэйбл. — Я думаю, нам надо вернуться туда, откуда ты пришел. Если ты вновь окажешься у указателя, то просто иди в другую сторону! — предложил Диппер. — Мы тебя проводим! — Мэйбл достала из ниоткуда фонарик. — Снова Свитербург? — нахмурился Диппер. — Вперед! — Мэйбл выскочила из хижины. Вирт и Диппер вышли следом. Зус остался в хижине за главного вместе с Пухлей и начос. Вирт не переставал думать о брате. Как он мог так его подвести? Он действительно слабый, как и говорила Беатрис. Но сейчас он не сдастся, он найдет Грега, и никакой Зверь ему не помеха. — А как ты оказался в лесу? — спросил Диппер по дороге. Мэйбл скакала впереди, напевая мелодию какой-то поп-группы. — Мы попали за изгородь, — задумался Вирт. — Что-то в этом духе. — Мда, ясно, — ничего на самом деле было не ясно. — А где ты жил до леса? — Я и в лесу и не жил. Скитался. Мы с братом искали путь домой, но нам все время что-то мешало. До этого мы жили в обычном городке… в самом обычном. Диппер углядел перемену в лице Вирта и решил пока прекратить допрос. Может, ему действительно можно доверять, и он не связан ни с Биллом, ни с гномами? Время покажет, поэтому Диппер крепко сжимал книгу в жилетке. Вирт вспомнил Сару и то, как эгоистично себя вел по отношению к Грегу. Сам вел себя как тряпка и скидывал все на младшего брата, а после на него же и злился. Как же хотелось найти его и извиться! Вернуться домой! Этот лес, а теперь и странная хижина, явно не хотят отпускать его. — Диппер? — позвала Мэйбл. Когда мальчики дошли до нее, девочка молча светила фонариком перед собой. — Что такое, Мэйбл? — Мы уже прошли весь лес, — развела она руками. — Что?! — не поверил Диппер. — Да, а я помню, что сразу же вышел на вашу хижину, — начал припоминать Вирт. Эх, лес, как же ты замучил! — Тогда откуда ты вообще пришел?! — запутался Диппер и снова стал ходить вокруг, призывая мозговой штурм. — Он всегда так делает, когда ситуация в тупике? — спросил Вирт у Мэйбл. — Обычно это помогает, — улыбнулась она, а после просияла. — О, я знаю! Давай будем делать ночной спектакль! Она навела фонарик на ближайшее дерево и стала корчить перед ним руками, изображая различных животных. Вирт вспомнил, как так любил делать Грег. Обычно, это жутко раздражало Вирта, а сейчас он бы отдал многое, чтобы брат оказался здесь и поиграл с этой забавной и неугомонной девочкой. — Ты чего такой кислый? — ткнула его фонариком в щеку Мэйбл. — Просто вспомнил о брате, — ответил честно Вирт. — О, я уверена, ты его найдешь, — Мэйбл сочувственно погладила его по плечу. — Хотела бы я познакомиться с ним. — Вы бы нашли общий язык, — слабо улыбнулся Вирт. — А-а-а, не знаю! — раздался возглас Диппер. — И в книге, и в моей голове нет никаких идей того, как ты оказался здесь и как вернуть тебя назад! Диппер подошел к ним. Выглядел он недовольным и грустным одновременно. — Очередная тайна этого города! Прости, Вирт, но сейчас мы ничего не сможем сделать, — признал он. — Тогда я просто буду гулять здесь. Может, повезет, — Вирт не собирался опускать руки просто так. — Это бессмысленно! — воскликнул Диппер. — Ты лишь потеряешь время! Надо вернуться в хижину и все обдумать! — Думаешь, сможешь? — Вирт с надеждой посмотрел на мальчика. — Я разгадаю эту загадку и верну тебя к брату, — пообещал Диппер.

* * *

Пообещать то он смог, а вот выполнить общение оказалось проблематично. Диппер действительно хотел помочь Вирту, особенно после того, как лучше узнал его. Странный юноша с красным колпаком сидел и смотрел телевизор с Мэйбл, иногда беря оставшиеся начос, оставленные Зусом. Но глаза Вирта всегда смотрели в окно, в лес. Он не находил себе места, пытался не надоедать Дипперу вечными расспросами, когда же тот додумается. Вирт беспокоился о брате, и даже во сне было видно, что его посещают кошмары. Такая любовь к близкому родственнику была понятна Дипперу. Поэтому Диппер был занят весь день. Вирт тоже. Они проверяли все возможные теории, но каждая терпела крах. Они и на деревья залезали, и заклинания читали, и даже пытались найти тайный подземный проход, но все без толку! Мэйбл, так проникнувшая к Вирту, который, кстати, включил ей очень приятную песню из восьмидесятых перед сном, тоже участвовала и пыталась всеми силами помогать, разбавляя каждый проигрыш и ошибку своими глупостями, пытаясь поднять мальчишкам настроение. Однако, на второй день ей это не помогло. — Послушай, Вирт, я был уверен, что…, — бормотал Пайнс. — Ты был уверен и в затее с листьями! Я съел десять штук! — выходил из себя Вирт. Руки у него слегка подрагивали. Он потерял целых два дня! Два. Дня! Может его брат уже… — А я двадцать! — из кустов выскочила Мэйбл с листиками в брекетах. — Думаю, это конец, — Вирт закусил нижнюю губу и опустил взгляд. — Нет, что ты, Вирт! — к нему подскочила Мэйбл. — Не сдавайся! Мы сможем найти способ найти твоего брата! Верь Дипперу! — Я слишком долго ему верил, — Вирт вырвал свою руку. Мэйбл виновато отскочила от него. — Прости. Простите меня, — повернулся к ним опечаленный Вирт. — Я появился из ниоткуда, а вы сразу предложили мне помощь, потратили свое время и силы. Я неблагодарный. Вы ведь сделали все, что могли. — Вирт…, — позвала его Мэйбл, но юноша ушел глубоко в лес.

* * *

Дело было к вечеру. Даже ближе к ночи. — Мы должны его найти! — заявила Мэйбл внезапно. — Ты права, — так же внезапно поддержал её Диппер. — Нельзя отпускать его просто так! Еще не все потеряно! — Отлично! — Мэйбл схватила крюк со стола и заняла атакующую позу. — Мистические близнецы в деле! Ты идешь, Диппер? Диппер…? Мальчик замер на месте, едва встав с кровати. — Мой дневник. Его нет, — заявил он, обхватывая пустую жилетку. Неужели… Вирт? — подумали они одновременно и пустились вниз по лестнице.

* * *

Вирту было стыдно, неприятно. Собственный поступок казался ему ужасным, это же воровство! Он мог позволить себе стащить два пенни у богача, но забирать книгу у новых поддерживающих его знакомых, возможно даже уже друзей, было плохим поступком. Но что он мог поделать? Все, что говорил Диппер, так это «Биллу нельзя доверять», при этом постоянно повторяя, что Билл говорил о нем. О Вирте. Это же как-то связано! Вирт открыл дневник, поражаясь его разнообразию, но поскорее листая, в поисках нужный страницы. И, ура, наткнулся на нужную! Билл Шифр. Или Билл Сайфер. Демон. «Ни в коем случае не вызывать» Но сейчас именно тот случай.

* * *

Близнецы Пайнс оббегали весь лес и наткнулись на место, где расстались с Виртом. На высоком дереве была прибита бумажка, Диппер сразу узнал пустую страницу из дневника. На ней, его же шариковой ручкой, было довольно ровно написано: «Дорогие Диппер и Мэйбл! Простите меня! Но я должен был это сделать. Спасибо вам за все! Диппер, книгу можешь забрать на пустыре, он где-то в паре метров впереди от этого дерева» Где-то впереди засиял синий свет. — О, нет! — хором воскликнули Пайнсы и выронили бумагу. Они ринулись между деревьев, и как написал Вирт, всего пару метров, и они достигли нужного места, и слава богам, что вовремя. На пустой лужайке, что была сейчас залита ярким синим светом, высоко над землей парил знакомый желтый треугольный демон, а рядом с ним стоял Вирт. — Постой, Вирт! — прокричала Мэйбл. — Не делай этого! — Не доверяй ему, Вирт! — поддержал сестру Диппер. — Мэйбл, Диппер…, — удивился Вирт. — Мне жаль, что я стащил твою книгу… — Ты не должен был этого делать! Мы бы тебе помогли! — слегка возмутиться стоило, считал Диппер. Он ведь сразу сказал, что Билл здесь главное зло! — Помогли? — а вот Билл. Черта помяни, заговорил…. — Я так не думаю, сосновое деревце. Ваши попытки были никчемнее вашей жизни, ха-ха-ха! Ладно, о чем это я. Хочешь вернуться, парень в колпаке? Или гном переросток, ха-ха? — Просто Вирт, — скептически произнес «гном». — Ты сказал, что сделка состоится, и что я вернусь в лес, к брату. — Именно! — сузил свой единственный глаз Билл и начал светиться. Плохой… знак?! — Нет, Вирт! Не верь ему! Он отправит тебя к Зверю! — закричал Диппер и хотел подбежать к ним, но невидимый барьер мешал. — Но именно к нему мне и нужно, — пожал Вирт плечами. — Что? — У него ведь мой брат, — развел руками Вирт. — Это же очевидно было, разве нет? — Но Билл, он…, — бормотал Диппер. — Мошенник! — вступилась Мэйбл. — Зверь его друг, он одурачит тебя! — Хо-хо, Зверь! — Билл словно предался воспоминаниям. — Занудный был парень, но с отличным вкусом на сладкие души! — Вот видишь! — указал на него Диппер. — Демон, — обратился Вирт к Биллу. Тот внимательно навострил уши, если бы они у него были. — Какова наша сделка? — Я возвращаю тебя в лес, а ты взамен отдаешь мне свою душу. Естественно, я отдам её Зверю. У него ведь скоро день рожденье, а я опять забыл про подарок! — День рожденье? — правый глаз снова за свое. Диппера уже это достало. — Это значит…, — раздумывал Вирт. — Боже, гном, я просто отдам тебя Зверю на веки веков! Сам там со своим братиком-кастрюлей разберешься! Разве не этого ты хотел…? — Но ты же отдашь ему свою душу, Вирт! — напомнила Мэйбл, замечая, как раздумывает Вирт. — Ты станешь пленником этого Зверя! — Вирт, не надо! — Это мой единственный шанс вернуться к брату, — Вирт повернулся к Биллу, что тут же протянул ему руку, объятую синим пламенем. — Люблю такой подход, — подмигнул ему Билл, или снова моргнул, но когда Вирт пожал ему руку, глаз заискрился от заключенной сделки. Демон и Вирт исчезли. Близнецы остались в лесу одни. Дневник смирно лежал на середине лужайки.

* * *

Диппер и Мэйбл не знали, что ждало Вирта дальше. Они долго помнили мальчика в красном колпаке и порой говорили о нем. Они всегда жалели, что не смогли остановить его, но в один день они поняли: — Знаешь, Мэйбл, если бы ты застряла в неизвестном мистическом лесу, то я бы сделал то же, что и Вирт, — признался Диппер одной бессонной ночью. — Продал бы свою душу Биллу? — растрогалась Мэйбл, приподнимаясь на кровати. — Да, — мальчик улыбнулся и кивнул. — Если бы это значило, что я смогу спасти тебя, то я бы пошел на все. — Ты супер-брат, Диппер! А я супер-сестра! Я бы сделала точно так же ради тебя! — Правда? — Еще бы! Может, поиграем в мини-гольф? — Но уже полночь… — И что? — хитро улыбнулась Мэйбл. — А давай! — Кто тут говорил о сделках? В треугольном окне появился знакомый глаз. — Десять очков тому, кто попадет в Билла, — предложил Диппер. И Мэйбл, спрыгнув с кровати, согласилась с ним.

* * *

Каждая ночь в этом лесу была холодной и ветреной. Плащ Вирта постоянно развивался и цеплялся за сучья, а колпак норовил слететь. Он держал в руках фонарь, что освещал ему путь. Он освободил Грега и вернул домой. Встреча с ним вдохнула в Вирта новую жизнь, но в то же время забрала старую. Сделка была в силе, Вирт не мог покинуть лес вместе с братом и все, что ему оставалось, так это попрощаться со спящим мальчиком с кастрюлей на голове и попросить жабу с вечно разными именами защищать его. Вирту хотелось с ним, но со временем он принял то, что счастлив от мысли, что Грег в порядке и живет себе спокойно подальше от леса полного тайн и неприятностей. Одна из таких неприятностей шла за Виртом по пятам, но тот уже привык игнорировать её. В конце концов, жизнь в этом лесу была неплоха. Днем он иногда проводил время в школе для зверей, иногда развлекал людей в тавернах, чуть реже заходил в гости к Беатрис… И каждую ночь он гулял с этим фонарем, проверяя вековые деревья, делая заготовки для масла. Одним из них мог стать его брат. А до этого стали чьи-то другие братья. У Вирта не было времени на жалость, но если бы было, он бы собрал цветы для этих деревьев. А сейчас, он садится рядом с одним из них и осторожно ломает сучья. Рядом у шеи тихое дыхание уже не просто знакомого, а старого друга, с которым они связаны на веки. Вирт мог бы ненавидеть Зверя, но это было бы пустой тратой времени. Зверь отпустил Грега, и за это юный «гном переросток» был ему благодарен. В конце концов, Зверю ничего не стоило забрать обоих, ведь в сделке с Биллом ничего не говорилось о Греге. Грег… Как Вирт соскучился по его смеху. Но мысль о том, что его брат где-то там беззаботно смеется, грела его больше, чем обращение брата в очередной поток масла для Зверя. Кстати, о масле. — Может, пора перейти на электрические фонари? — не сдерживается Вирт. Зверь удрученно фырчит в его сторону. Что ж, на веки веков связаны, значит? Будет время его извести — с легкой улыбкой подумал Вирт.