Напев степных ветров

♦♦♦

Сегодня ей вновь удалось вырваться из дворца, оставить позади все печали и тревоги, чтобы хоть недолго побыть свободной и счастливой. Эомер, брат ее, уехал со своим эоредом к дальним рубежам, ведь вести с границы приходили неутешительные. Родной дворец в Медусельде больше не сверкал златом куполов, и казалось, что тьма поселилась под резными сводами. Король Теоден изменился: от силы и отваги его не осталось и следа, все чаще он сидел неподвижно на своем троне, прислушиваясь к словам нового советника, Гримы. Принцесса пыталась говорить с дядей, приносила ему добрые вести и спрашивала совета, но он молчал, изредка отвечая невпопад. И каждая такая беседа расстраивала девушку все сильнее. Она закрывалась в своих покоях, не желая видеть никого, и плакала. Привыкшая ото всех скрывать свои слабости, принцесса Роханская и в этом случае осталась верна своим привычкам. И вот спустя полгода, когда лето пришло в эти края, Эовин смогла найти хоть какое-то решение. Каждый день она выезжала из дворца, отправляясь все дальше, бывая в новых местах и селениях. Принцесса многое видела и слышала, народ ее любил, ведь она не оставалась безучастной к просьбам простого люда и помогала, чем могла. Сегодня утром она оставила распоряжение гвардейцам, чтобы те доставили зерно на одну отдаленную ферму. Семья, что жила там, пострадала от набега орков. Эовин не смогла уговорить короля отправить разведчиков и сейчас ощущала вину. Хотя что она могла сделать? Грима оплел паутиной интриг и лжи разум Теодена. Вздохнув, девушка перехватила поудобнее поводья и пришпорила коня. Высокая трава касалась груди скакуна, казалось, что они плыли в бескрайнем зеленом море. От быстрой скачки ее прическа растрепалась, но принцесса лишь счастливо рассмеялась. Она любила свою родину тем трепетным и нежным чувством, словно мать свое дитя. Оставив за спиной все интриги, проблемы и печали, она вновь ощутила, что ее сердце наполняется радостью. Спешившись, принцесса стреножила коня и, взяв седельную сумку и оружие, направилась к небольшой поляне у реки. Здесь она частенько тренировалась, и никто, кроме брата не видел этого. С детства она взяла в руки меч и владела им не хуже любого другого воина. Сталь засверкала на ярком солнце, напевая свою мелодию молодой девушке, что двигалась с клинком в руках, словно в танце. Вздох, плавный шаг, разворот. Взмах, уклон и снова шаг. Эовин двигалась плавно и неспешно, меч казался продолжением ее руки, и слушался беспрекословно. Гибкая, словно тростиночка и твердая, словно алмаз, такова была принцесса Роханская. Солнце двигалось на небосклоне, приближаясь к закату дня. Тени стали длиннее: златая ладья Анара плыла к краю мира. Эовин закончила тренировку и направилась к реке, что находилась совсем рядом. Прозрачная, словно хрусталь вода, была ледяной, но девушка не боялась холода. Искупавшись и переодевшись в сухое платье, принцесса с сожалением вздохнула и направилась обратно. Слишком редко она могла позволить себе провести день так, как хотелось, и не известно, когда ей в следующий раз повезет приехать сюда. Вороной скакун ждал ее, возможно, он лучше кого бы то ни было понимал состояние принцессы. Ведь недаром говорят, что конь из породы меарас мог понимать людскую речь. Эовин верила в это, также как и в то, что эта порода произошла от самого Нахара, коня вала Оромэ. Задумавшись, принцесса позволила скакуну самому выбирать дорогу. Что же отвлекло ее? Песня, что слышалась откуда-то из-за поворота. Кто-то пел о прекрасных чертогах и отваге воинов, и Эовин поняла, что хотела бы догнать мужчину, чей голос завлек ее в сети мечтаний. Пустив коня галопом, она вскоре увидела того, кто настолько неожиданно нарушил ее покой. Повозка, запряженная парой коренастых пони, была практически пуста, а облик владельца ее был скрыт под плащом с капюшоном. Только виднелся край меча, лежавшего позади странника. Мужчина пел глубоким, завораживающим голосом, и теперь язык предания показался Эовин незнакомым. Она поравнялась со странником и поприветствовала его. - Вечер добрый, путник! - Мужчина обернулся на ее голос, казалось, что он только что заметил ее присутствие. - И Вам того же! - Он откинул капюшон и кивнул ей. Принцесса удивленно вздохнула. Гном, один, в этих краях! Вот дела... - Не сочтите за дерзость, позвольте поинтересоваться, куда Вы направляетесь? - Неужели все рассказы об этом народе правдивы, и гномы не любят людей и вообще могут запросто нахамить? Как бы ей не хотелось этого. Мужчина, что правил повозкой был несомненно воином, его облик был образцом мужественности, и даже седые пряди волос не портили его. - В столицу Рохана, Эдорас. Позвольте представиться, Торин Дубощит. К вашим услугам. - Мужчина склонил голову. - Я Эовин, дочь Эомунда. Рада знакомству. - Девушка откинула прядь золотых волос. - Вы путешествуете в одиночку? - Нет, но сегодня я выехал вперед, оставив отряд позади. - Гном раскурил трубку и выпустил колечко белого дыма. - Позвольте спросить, возможно ли в Эдорасе договориться о покупке продовольствия? - Да, прошлый год был богат на урожай и этот будет не хуже. Хотя многое зависит от количества. - Мне нужно много, очень много. И вообще, я ищу надежных поставщиков товаров. - А откуда Вы? - Из Эребора. - Эовин показалось, что при этих словах Торин стал серьезнее. - К сожалению, я слишком мало знаю про эти края. Слышала лишь то, что когда-то гномы жили там в удивительном подгорном королевстве, а потом прилетел дракон. Долгие годы в том краю было запустение, пока однажды, отряд отчаянных смельчаков не смог уничтожить захватчика. С тех пор гномы вернулись обратно. - В целом, все верно. - Торин почему-то нахмурился. Откуда этой красавице из далекой страны было знать о сложностях, с которыми рано или поздно сталкиваются все жители северных земель. Отношения между гномами и эльфами Лихолесья снова ухудшились, и причиной тому стали неясные знаки внимания, что исходили из уст темных всадников, одним видом своим внушавших ужас. И если Эребор мог быть готов к долгой осаде, то Лихолесье не выдержало бы нашествия тьмы. Запасы провизии заканчивались, торговля в Эсгароте шла все хуже и хуже. Торин прекрасно помнил слова Гэндальфа об угрозе с Востока. Кому еще можно было верить, как не ему? Требовалось срочно принимать меры, и поиск надежных поставщиков продовольствия был неотъемлемой частью плана Торина. Украдкой он взглянул на девушку, что ехала рядом. Она не прерывала его размышления и смотрела вперед. Видимо тяжелые мысли не давали ей покоя, ведь взгляд всадницы был слишком серьезным. Казалось бы, какие сложности могут быть у столь юного создания? Что может мешать ей жить легко и просто, радуясь каждому дню? Торин еле заметно усмехнулся. У нее на плечах нет груза ответственности за целый народ перед лицом войны. В этом плане он никогда не понимал людей, усложнявших и без того сложную жизнь. - Прошу прощения, господин Дубощит, но я опаздываю, поэтому покину Вас и поеду вперед. - Эовин была бы рада продолжить беседу, но много дел требовало ее участия. - Рад был познакомиться с Вами, Эовин, дочь Эомунда. Возможно, мы еще увидимся в Эдорасе. Девушка несмело улыбнулась ему и пришпорила коня. И уже спустя время, Торин понял, что хотел бы продолжить беседу с ней. Она не чуралась его, не была подвержена предрассудкам, в изобилии водившимся у людей. Странная девушка, но интересная.

♦♦♦

Едва она вошла во дворец, как множество дел потребовали срочного вмешательства. Требовалось отдать распоряжения, ведь Эомер прислал гонца с вестями. Сегодня ночью его эоред должен вернуться в столицу, с ранеными и беженцами. Король же молча смотрел на ее метания, не предпринимая попыток помочь чем-либо. Грима тихой тенью скрылся из зала, он не любил слушать вести о воинских подвигах ее брата. Принцесса уже привыкла к данному положению дел, и люди негласно принимали ее хозяйкой дворца. Многие видели, что она разрывалась на множество дел, и пытались как-то помочь, но Эовин всегда отвергала чужую помощь, не желая делить свою ношу с кем-либо. Так выходило и сегодня. Странный гном-путешественник быстро забылся, стоило ей вчитаться в неровные строки послания. Почему?! Она не хуже любого из них и готова жизнь отдать за свой народ и страну, но доля ей велит лишь лечить раненых, да принимать дурные вести с честью. Тяжело с этим смириться, когда сердце зовет в бой, а реальность пугает тенями в мрачном дворце. Когда дядя родной не узнает и не слышит, да советник его мрачным взглядом следит за каждым ее шагом. Закончив все основные дела, принцесса облачилась в традиционное одеяние. Следовало встретить воинов у порога дворца, и цвет платья ее сегодня был черный. Ветер развернул стяги на восток, и сумерки опускались на город. Последний луч солнца коснулся наверший копий стражи, прощаясь с златым Медусельдом, а Эовин неподвижная, словно изваяние, стояла у дверей дворца. Вот уже зажгли факелы, и звезды показались на небе. Издалека была заметна вереница войска - огни освещали им путь. Ее ожидание было вознаграждено, когда брат целый и невредимый поднялся по высоким ступеням и обнял ее. - Я все приготовила, Эомер. Что прикажешь ты мне, брат мой? - Скажи людям о том, что сегодня будет пир. Много воинов пали, следует отдать им честь, и много воинов сегодня чудом выжили, это следует отпраздновать. Я переоденусь и буду ждать тебя в зале. Скажи мне, наш дядя все так же? - Да. И боюсь, ему уже ничто не поможет. - Голос Эовин сорвался. - Мы найдем решение! - Эомер лишь сжал кулаки. - Надо вышвырнуть этого мерзавца Гриму, и все наладится. - Ты сам знаешь, что это невозможно. Гвардия короля слушается его, он от имени его раздает приказы. Я стараюсь не попадаться ему на глаза лишний раз, но боюсь, что рано или поздно он доберется и до нас. - Я не дам тебя в обиду, сестра. Оставь сегодня дурные мысли, и пусть пир воодушевит тебя. Рохирримы сильны единством, и я не позволю разрушить это. Ты мне веришь? - Его пронзительный взгляд проникал в потаенные уголки ее души. - Да. - Легкая улыбка коснулась ее губ, давая надежду, что наступит светлый час. - Я прикажу подавать на столы через час. Эомер посмотрел вслед ее удаляющейся фигуре и вздохнул. Как бы он хотел, чтобы его слова стали правдой.

♦♦♦

Грянули кубки и вино пролилось на столы. Тризну следовало справить пышно и весело, дабы почтить память тех, кто не вернулся домой. Эовин с улыбкой на устах обходила столы, держа в руках полную чарку вина с пряностями. Белое платье ее, с узорной вышивкой золотом, мягко облегало фигуру, и подчеркивало молодость и красоту принцессы. Весь город сегодня не спал, на улицах разожгли костры, и люди танцевали и праздновали. Сильные и ясные голоса дружинников гремели над сводами зала, песнь об отроке Эорле пели они. Сегодня Медусельд вновь стал как прежде. Тени больше не скрывались в углах, отступил мрак и легче стало на душе. Только Теоден покинул зал, ведомый под руку Гримой, и это печалило Эовин. Эомер с прочими сенешалями смеялись и шутили, задорная музыка полилась по залу, вовлекая людей в пляс. Принцесса танцевала со всеми, но заметила, как один из стражников внешних врат подошел к Эомеру. Что-то случилось? Девушка поклонилась и покинула середину зала, направившись к брату. - Что произошло? Нападение? - Несмотря ни на что, она была готова. - Нет, сестра. Медусельд сегодня посетят высокие гости. Только что прибыла делегация гномов Эребора, что находится на Севере за Долгим озером. Я раздумываю, как поступить, ведь король наш уже удалился в свои покои, и не хотелось бы тревожить его на ночь глядя. - Я встретила сегодня одного из них по пути домой. - И почему я узнаю обо всем последним? - Эмор улыбнулся. - Я уже и забыла про эту встречу, стоило мне войти во дворец. Сам понимаешь. Так вот, этот гном представился Торином Дубощитом. Ехал один, сказал, что обгоняет свой отряд. - Вот значит как. Тебе повезло встретить короля Эребора, сестра. Я приглашу делегацию присоединиться к празднику, а дела мы обсудим после. Негоже выставлять наш народ в плохом свете. - Тогда я распоряжусь насчет эля. И нужно больше мяса. Я слышала, что гномы любят пышные празднества. - Значит сегодняшняя ночь пройдет без проблем. Ступай, сестра, предупреди слуг. Девушка кивнула брату и поспешила подготовить все к встрече новых гостей. Надо же, король! Еще больше она удивилась расхождению рассказов торговцев и реальностью. Они говорили, что гномьи короли жадны и высокомерны, и не любят представителей других народов. Сколько сюрпризов еще скрывает Торин Дубощит? Закончив дела, девушка вышла наружу, встав рядом с братом, она поежилась. Холодный ветер дул с гор. - Может сходишь за плащом? - Эомер внимательно посмотрел на нее. - Не надо. Это с непривычки, в зале слишком душно. - Как скажешь. Видишь, ручеек факелов уже почти у ворот. Признаюсь, на моей памяти ни разу гномы не приезжали в наши края. - Надеюсь, мы окажем достойный прием. Брат и сестра замолчали, ожидая гостей. Из дворца слышалось пение и смех - тризну справляли до рассвета, иначе можно было оскорбить павших.

♦♦♦

Ворота отворились перед путниками. Стражники молча впустили гномов, и вернулись на свой пост. Перед Торином стоял невысокий человек. - Доброй ночи, господа уважаемые гномы. Позвольте представиться, Тергель, мое имя. Я советник сенешаля Эомера. Прошу следовать за мной, вас ожидают. - Мужчина поклонился и приглашающим жестом указал гномам на дворец, что сверкал множеством огней этой ночью. - И Вам вечер добрый, советник Тергель. Признаюсь, я не ожидал, что нам окажут прием, ведь наши дела исключительно торговые. - Торин был приятно удивлен. И вспомнилась ему девушка на черном скакуне. - Сегодня ночью мы справляем тризну по павшим. Традиция велит любого гостя привести в дом и разделить с ним чашу вина. Наши воины пали смертью храбрых. - Ваши традиции схожи с нашими. Сочту за честь быть гостем в вашем доме. - Следуйте за мной, наш путь не займет много времени. Пять гномов и советник шли мимо горящих костров и празднующих людей, и Тергель рассказывал Торину о том, во что верили воины рохиррим. Они поднялись по ступеням и вошли во внутренние врата, и их уже ожидали. Торин не смог скрыть удивления, ведь девушка Эовин была тут. - Добрый вечер, король Торин Дубощит. Мое имя Эомер, сын Эомунда. Я третий сенешаль Рохана и племянник короля Теодена. Позвольте также представить и мою сестру, принцессу Роханскую Эовин. - Девушка поклонилась с улыбкой. - Приятно познакомиться с Вами и примите мою благодарность за приглашение. Мои спутники - Двалин, сын Фундина, капитан моей стражи, Фили и Кили, сыновья моей сестры, и Ори, придворный летописец. - После этих слов, гномы поклонились. Эовин пригласила гостей следовать за ней и повела их через дворец. В зале стало тихо, когда они прошли к центральному столу, где были подготовлены места для гостей. Эовин дождалась, когда все займут места и поднялась, взяв в руки чарку с вином. - Сегодня судьба привела в наш дом короля Торина Дубощита со спутниками. Так почтим же вместе честь воинов наших, и выпьем за будущие победы. Звонкий голос ее коснулся каждого. Вместе все подняли кубки, и принцесса подала чарку Торину, улыбаясь светло и приветливо. Празднество продолжилось. Гномы на удивление легко вписались в торжество. Двалин уже спорил с воинами о лучшей заточке оружия, а Ори быстро писал что-то в небольшой кожаный блокнот, счастливо улыбаясь. Молодые племянники короля задорно смеялись и вступили в спор с роханцами, кто сможет выпить больше эля. Эомер тихо переговаривался с Торином, обсуждая нейтральные темы и новости, что принесли гномы. Принцесса танцевала в центре зала, хлопая в ладоши в такт музыке, и смеялась. Торин поймал себя на мысли, что хотел бы присоединиться к ней, и весело отбивать ритм сапогами. А время шло, и близился рассвет. Эовин вышла на улицу, подышать свежим воздухом, и смотрела на сияющий серп Валакирка, что ясно сверкал в небе. Тихий голос раздался совсем рядом. - Корона Дурина. Здесь, она видна намного лучше, чем на Севере. - Торин подошел неслышно и встал за ее спиной. Отчего же его голос так взволновал принцессу? - Я люблю смотреть на небо. Сейчас оно вновь чистое, и никакая тень не мешает видеть звезды. Ваш приход стал добрым знаком. - Она боялась повернуться, не хотела нарушить эту хрупкую атмосферу спокойствия и уюта, что принес с собой Торин. - А встреча с Вами стала хорошим знаком для меня. - После этих слов на ее лице появилась улыбка. - Никто не ведает о том, что принесет нам рассвет. Я бы хотела спросить у Вас столько всего, но боюсь, вы сочтете это дерзостью. - Отчего же? Я буду рад подарить Вам эти часы до рассвета. - Торин снял свой плащ и подошел ближе. Эовин кожей ощущала его горячее дыхание. Сильные руки опустили на ее плечи меховую накидку и приобняли. - Вы замерзли. - Благодарю Вас. - Здесь и сейчас, она ощутила себя в полной безопасности. Впервые за долгое время. Этот статный гном, одним своим появлением изменил многое. - Скажите, а правда, что клинки Эребора делают из стали, что никогда не затупится? Из всех вопросов, что Торин ожидал услышать, этот был самым неожиданным. Он улыбнулся и ответил. - Правда.