Привкус темноты

Солнечная обеденная погода, яркое солнце греет жителей Ринне. Не то, что утренний туман. Прохладный и сырой, он портил настроение выходящего из деревни парня. Юноша с небольшим одноручным мечом за спиной направлялся из своей деревни к большому городу. Его целью были деньги, чтобы купить припасов для своей деревни, а также оружия для обороны от нападавших каждый год разбойников. Они убивали как минимум пять жителей и забирали с собой двух женщин. Деревня была очень большой, так что коэффициент увеличения численности превышал потери. Но сейчас юношу волновало не это, а исход его путешествия, ну и конечно же то, что он встретит в этом исходе. Шел он через лес, если эту местность можно так назвать. Это не Летняя Долина, и не лес подле Акаруми, это обычная проселочная дорога, которую освещало яркое солнце и "обрамляла" лесополоса. Парень смотрел себе под ноги, думая о том, что он сможет узнать в пределах города. Пение птиц поддерживало его настрой. Эти переливы щебетания очень нравились юноше, и он успел немного замечтаться, представляя, как жила бы его деревня без голода и нападений разбойников. Но недолго длилось его мечтание, ибо было оно прервано запнувшейся ногой парня о камень, а далее последовал полет и удар лицом оземь. Поднявшись, он обнаружил, что его нос разбит, а оттуда сочится кровь. Шепотом выругавшись, он взялся за переносицу большим и указательным пальцами, пытаясь вдохнуть, что получалось очень плохо. Вытерев жидкую красную субстанцию рукавом и твердо стоя на ногах, юноша продолжил свой путь. Но его вновь прервал лист клена, упавший ровно в полуметре от него. Парень поднял его и внимательно осмотрел, после чего отправил в свободный полет наземь. Как только он там оказался, тут же был сдут порывом ветра. Единственным за этот день. Прошло два часа, прежде чем он добрался до Акаруми. До главных ворот города оставалось не более пяти сотен метров, а юноша прежде решил заглянуть в ближайшую торговую лавку, дабы прикупить себе пару-тройку яблок. Подойдя к стоящему за прилавком старику, он заговорил. - Здравствуй, отче. Дай-ка мне, пожалуйста, три яблока. - Проговорил юноша, после чего положил на прилавок пять акар. - Вот тебе, милок, - протянул старик, давая товар парню. - В Акаруми путь держишь, а? И зачем тебе, сельскому, в большой город? Небось, заработка страждешь? - Высказывал одно за другим предположения дед. - Да, отче, деньги мне нужны. Деревню защищать надо, а у нас уж ни еды, ни оружия не осталось. Лишь только вода, да и пара-тройка ящиков с мясом вяленым на всю деревню. На два месяца хватить может, но дальше ведь голодать будут. Так что вот, отец, как дела идут. - Что ж, расскажу я тебе, где денег добыть много можно. Подземелье под Акаруми есть. Но только опасно это будет. Там все и так на соплях держится, в любой момент обвалится. - Причитал старик. Юноше это не очень нравилось, ибо его уже настолько охватил азарт, что он был окрылен идеей пойти в это подземелье, а ещё больше был окрылен сокровищами. - Оставь сомнения, старик, справлюсь я. Рассказывай, где твоя пещера находится, да поскорей. - Юноша терял терпение. - Сейчас, милок, сейчас, - дед достал старую, пожухшую, в некоторых местах рваную, бледно-желтого цвета и с сложно уловимым, но неприятным запахом чернил и ещё более неуловимым запахом ветхости карту, развернул часть с Акаруми, - Вот, милок, смотри. Видишь, где находится Акаруми? Вот теперь смотри за моим пальцем, - старик провел пальцем чуть вправо и далее вверх. - И что же тут? - Тут и находится вход в пещеру, милок. - Так она же под дворцом под императорским проходит. Старик, тут что-то... - Парень не успел договорить, ибо дед прервал его мини-тираду. - Говори тише, дубина, стража же неподалеку стоит! - возразил дед. - Ладно, отче, спасибо тебе за информацию. А я пойду, пока ещё светло. - Сказав последние слова, парень отправился в пещеру, о которой узнал всего несколько минут назад. Он даже не удостоверился, правдивы ли слова старика, настолько он был окрылен знанием о сокровищах. Ему никто не говорил заветную пословицу "Меньше знаешь - крепче спишь"? Вход в пещеру был закрыт обветшалым желто-зеленым мхом, но один рубящий удар меча легко решил эту проблему. Внутри было темнее, чем ожидалось, несмотря на то, что на улице был полдень и ярко светило солнце. Только вход был открыт, пение птиц сразу же прекратилось. Парню было не до этого. Он вошел внутрь и осмотрелся, но безрезультатно: слишком уж там было темно. Благо, на этот случай у юного искателя приключений был факел, который ему дал старик. А кремень он подобрал прямо подле входа в подземелье. Поднеся факел к валуну, преграждающему большую половину пути, парень чиркнул по нему кремнем. Результата не было. Лишь шум. Скрежет, если точнее. Лишь на пятнадцатый раз ему удалось зажечь факел. Яркий свет осветил пещеру, а гореть ему оставалось не менее двух часов, как сказал старик. Через пятнадцать минут блуждания по подземелью юноша встретил первого своего врага - минотавра. С ним было легко справится, нежели с тремя последующими. Причем каждый был сильнее предыдущего. Но он справился, отделавшись всего несколькими царапинами и порванным плащом. Сняв его и оставшись лишь в брюках, сандалиях и майке. Кожаные ножны, что были на плаще, тоже были буквально порваны. Потому меч оставался в правой руке парня. Из-за угла выскочил очередной минотавр, но он - не самое страшное, что могло быть здесь, как уже успел убедиться юный искатель приключений. Разделавшись с ним лишь одним режущим ударом в горло, без повреждений не ушел: в плече красовался коготь зверя. Это означало прямое заражение крови. Но парень попросту этого не заметил. Ему было далеко не до этого. Факел уже понемногу прекращал гореть, оставляя вокруг юноши лишь темное пространство. Лишь темноту. Озлобленный и раненый юноша блуждал по подземелью, проклиная старика, что показал ему эту чертову карту. Он смотрел во тьму, но ничего не видел. Видел лишь свои ноги и руки. Капли конденсата падали ему на голову и стучали по каменной поверхности пещеры. Это напрягало юношу до степени крайней злости. Он боялся. Боялся, что не вернется, а иначе говоря за свою жизнь. Но ещё больший страх для него представляло будущее деревни без него. Ведь защищать её больше некому и без него она действительно пропадет. Голод в селении постепенно убьет всех жителей, а разбойники заберут остатки еды. Или ценности, которых и так осталось меньше, чем слеза кота. Из своих нор выползали гигантские муравьи. Один рубящий удар решал проблему, но надолго это не помогало: с каждой секундой их становилось все больше и больше. Вскоре они перестали появляться вообще. Парень справился со всеми, отделавшись лишь одним укусом в ногу. Но даже этого было достаточно, чтобы ослабить юного искателя приключений. Но это не помешало ему идти и сражаться. Его одежда была полностью красного цвета от крови монстров и от его собственной, а левая рука была неестественно белого цвета с вздувшимися и выделяющимися венами. Но и это его не останавливало. Он упорно шел дальше, не зная, что его ждет. Через несколько часов безрезультатного поиска, парень все-таки наткнулся на коридор, что был выложен мрамором и украшен из того же материала колоннами. Это единственное место, где был свет. На каждой колонне был факел, способствующий освещению помещения. Тут он чувствовал себя даже хуже, чем во тьме подземелья. Руки у него уже не было, а также он не мог дышать через нос, ибо сломал его об один из валунов, которых преградил его путь напару с минотавром. Свернувшаяся кровь уже не лилась из руки. Точнее, перестала литься совсем недавно. Кровавый след тянулся до самой мраморной дорожки. В голове юного искателя зазвучал голос: "Здравствуй, странник. Перед тобой коридор, что ведет к сокровищнице первого императора Акаруми, правившего ещё до нападения всадников. Хочешь узнать, что тебя там ждет?". Голос был низким и хриплым, а самому юноше казалось, будто это его подсознание пытается свести его с ума. Через несколько минут перед ним предстали огромных размеров двери, за которыми, как говорил голос, находились сокровища. Стук его шагов в нагнетающей тишине прекратился, юноша предстал перед дверьми. Он смотрел на них как на что-то судьбоносное, на что-то, что могло решить все проблемы. Парень толкнул двери и они с жутким скрипом отворились, открыв ему вид на содержимое комнаты. Блистающие в свете факелов монеты и сундуки с ними манили юного искателя приключений, он поддался соблазну. Его прервал странный грохот позади. Это был никто иной, как волочащий за собой огромную секиру безликий монстр. На его лице была лишь глиняная маска, а сам он был больше похож на воскрешенную некромантом и подчиняющуюся его воле куклу. Но сейчас ему было не до этого: нужно было расправиться с монстром и забрать сокровища. Юный искатель приключений напал на монстра. Через минуту сражения парень нанес очередной удар, после чего отскочил и вновь ударил, но все тщетно - воскрешенный отражал все его удары. Монстр наносил режущие удары, и не все юноша успевал отражать, ибо был слишком уставшим и израненным, успевать за не чувствующей боли куклой. Вскоре парень лишился уха, но смог пронзить лицо воскрешенного и рассыпать маску. Вместо лица там была сплошная чернь. Она распространилась на меч, который парень через пару секунд отпустил, оставив его в лице куклы. Но он не успел: скверна достигла кончиков его пальцев и начала ползти дальше, распространяясь по телу. Она сопровождалась жутчайшей болью. Через минуту тело юноши замерло, оставшись полностью черным, без каких-либо признаков того, что это вообще тело. Душераздирающий крик застыл в мраморном коридоре. Он стал просто тенью. Тенью, которой останется до конца времен. Если кто-то не осмелится потревожить его покой...