Queer as Folk

Рождество в компании Зеффа никогда не было особо грандиозным и запоминающимся. Всегда одно и то же по пройденному сценарию: яркий праздничный стол с подачи гениальных поваров, одинокая ряженая ель в углу гостиной на первом этаже, блестящая мишура по всему дому, мудреные и дорогие, но бездушные подарки и ощущение невыносимой скуки на протяжении всего вечера. Они, бесспорно, были не самой идеальной семьей… Впервые предвкушение грядущего праздника приятно разливалось в груди, а таинственность сего знаменательного для всех события завлекала, заставляла улыбаться с нездоровым блеском в глазах. Санджи было до жути интересно, каково это, когда отмечаешь Рождество в большом семейном кругу. И это было действительно невероятно. Атмосфера тепла и уюта располагала к приятным беседам, ладони грела большая широкая кружка горячего какао, а теплые вязаные свитера и шерстяные носки придавали той простоты и домашности, которой прежде так не хватало. Звоном колокольчиков ступал на порог великий христианский праздник, под маленькой, но пушистой и нарядной елочкой собрались подарки, в которых вложены частички сердца и желание сделать близким приятно. В доме слышался задорный искренний смех, весело подмигивали разноцветные фонарики гирлянд, магия праздника завораживала, и Санджи понимал, что такое у него впервые. И это во стократ лучше, чем было у него каждый год на протяжении всей жизни. Хотелось, чтобы так было всегда. Чтобы Луффи и Эйс дурачились, как малые дети и трепались без умолку, неустанно поглощая все съестное в доме и периодически беспалевно таская со стола канапе под возмущенные ругательства Шанса. И чтобы сам Шанкс, уперев руки в бока, отчитывал этих проглотов, после чего добродушно смеялся, глядя в их недоходчивые физиономии, и примерялся с неизбежным, возвращаясь к завершающих хлопотам у плиты. Эта маленькая идиллия приятным спокойствием опускалась на плечи и рисовала легкую улыбку на лице светловолосого юноши, который чувствовал себя неимоверно счастливым. - Нам с ребятами понадобиться твоя профессиональная помощь, - негромко говорит ему тогда Луффи, наблюдая, как Эйс в попытках бесшумно своровать пакет чипсов из тумбочки, пока Шанкс уносил торт на балкон, спотыкается на ровном месте и едва ли не ударяется лбом об стену напротив. Оба смеются, а Эйс лишь матерится, глядя по сторонам, и возвращается к незаконченному делу – начинает шариться в тумбочке в поисках полуфабриката. - Всегда рад помочь, а что от меня требуется? - У Эйса скоро днюха, мы готовим сюрприз, - Луффи с едва различимым шипением смеется и тянет руку за чипсами, что у брата таки вышло прикарманить. Тот уже вернулся обратно и плюхнулся в кресло, лениво откликаясь на просьбу, протянув пакетик. Оба самозабвенно хрустят, пока их не настигнет гневный крик Шанкса: - Да хватит уже таскать еду, ироды! Санджи беззвучно смеется, не подозревая, что через неделю будет с таким же возмущением орать на Луффи и пинками гнать его от продуктов, что должны пойти на блюда праздничного стола. В аккурат под Новый год Эйсу исполняется 26. И пока тот развлекается и набивает желудок на своей очередной недолгой подработке, его друзья собрались в лофте Зоро и активно готовились к предстоящему празднованию. Сам Новый год как праздник никто не ждал с таким энтузиазмом. На кухне разворачивается нечто грандиозное с подачи Санджи, маринующего курицу и словно по волшебству успевающему еще и помешивать соус в кастрюльке, проверять покоящийся в духовке пирог и поглядывать на девушек, которые были заняты сладким и салатами. Нами с особой внимательностью украшала приятный на вид мандариновый десерт, который приготовила по особому семейному рецепту. Ее мать знала все о мандаринах, не зря ведь столько лет выращивала их, а потом и ее дочери под чутким руководством умелого садовода. Старшая сестра Нами до сих пор верна этому делу, живя тем, что выращивает и продает мандарины. А Нами запомнила лишь рецепты блюд, вкус которых отзывался теплом в сердце и воспоминаниями из счастливого, пусть и нищего детства. Семья девушки была очень бедна, настолько, что порой не могла расплатиться за жилье. Но мать-одиночку с двумя маленькими дочерьми всегда жалели и просто не смели выставить на улицу. Их мандариновые плантации были на слуху в маленьком шведском городишке, но даже несмотря на свой прекрасный вкус, доходы приносили не слишком большие. В поисках лучшей жизни они и переехали в свободолюбивые Штаты, наслушавшись историй о том, что здесь жизнь намного проще. Она и была проще в некотором смысле, небольшое семейство быстро здесь освоилось и укрепилось. Пока беда не подкосила их жизнь, что только начала налаживаться. Бельмере стала одной из заложниц внезапного ограбления и, смело, но безрассудно сказав лишнее слово в сторону местного криминального авторитета, погибла от его пули. Нами и Ноджико остались совсем одни в огромном и жестоком мире без чьей-либо поддержки. Они искали любые возможности удержаться на плаву, цеплялись друг за друга, как за единственную соломинку, что держала от падения в болото. Отчаявшись, Нами стала воровать. Пусть и не слишком это было достойно, но она быстро отбросила в сторону любые предрассудки, ведь у нее появились деньги, и теперь она могла позволить себе больше, чем смогла бы иметь. Хочешь жить – умей вертеться. А она старалась не для себя одной. Но и для любимой сестренки, которая после смерти матери не позволила забрать Нами в детдом и заботилась о ней еще долгое время. Ноджико вернулась к забытому семейному бизнесу, а Нами поступила в педагогический университет. Она и правда любила детей, да и не знала больше, чем можно заниматься в жизни. Ее привлекала метеорология и картография, но таких денег, каких требует поступление, у нее никогда бы не нашлось, пусть и знала она в этих областях достаточно. Жаль, что сейчас миром правят деньги. Они только портят все. Их вечно не хватает. А их отсутствие подрезает крылья твоей мечте. И, тем не менее, Нами любила деньги настолько, что ради них не боялась рисковать. Но однажды такой риск стоил ей железных браслетов на руках и хмурого взгляда пугающего на вид копа, который небрежно запихивал ее в машину после того, как поймал на мелком воровстве. Молодой совсем, всего на год старше ее, он уже рассекал на крутой тачке и воевал с беззаконием. Нами тогда позавидовала его удаче, у нее не было таких достижений. Нарушение было несерьезным, могла бы отделаться и штрафом, но упрямый служитель закона думал иначе – он решил отвести ее в участок и припугнуть безысходными камерами обезьянника, надеясь, что это вразумит юную воровку. Еще в машине они случайным образом завязали беседу и, разговорившись, поехали не в ту сторону. Нами уже тогда поняла, насколько этот коп по имени Зоро беспомощный в ориентировании. Так они и катались по городу, пока Зоро не плюнул на правонарушение, не забыв, что правда, сделать очередной выговор, и целенаправленно повернул к пожарному отделению Питтсубрга, где на то время работал Эйс, дабы хорошо провести время за бутылочкой пива в компании лучшего друга и новой знакомой. Так они и подружились. Нами и Зоро все время подкалывали друг друга и постоянно спорили, но дружба у них завязалась крепкая, пусть и не лишенная нападок и препирательств. Как бы сейчас они не посыпали друг друга ругательствами, никакой ненависти, как могло показаться с первого взгляда, на самом деле не было. И именно Зоро познакомил рыжую ведьму со своей близкой подругой Робин, что дало начало прекрасным отношениям и глубоким чувствам. Встретив свою судьбу, Нами перестала воровать и не без помощи своей новой девушки устроилась преподавателем географии в тот же ВУЗ. У Робин не было тех трудностей, но она все равно чувствовала себя неполноценной. Маленькая девочка все время оставалась одна, дожидаясь мать с археологических экспедиций в компании исторических книжек из домашней библиотеки. Больше всего она хотела знать историю. И узнала ее настолько хорошо, что в юном возрасте достигла необычайных высот в своем деле. Сейчас она сидела за столом и готовила салат, зелень для которого самозабвенно крошил Зоро, орудуя ножами в две руки. Санджи невольно улыбнулся, глядя на них. Они оба загадочны и прекрасны. Время близилось к вечеру, настенные часы методично тикали, курица в духовке уже покрывалась золотистой хрустящей корочкой, а на столе появлялось все больше и больше вкусностей. Последние приготовления прошли в суете и шуме, кухня полнилась божественными запахами, под потолок улетели разноцветные шарики. Луффи со всей присущей ему эмоциональностью болтал по телефону, оповещая брата, что сейчас они с Зоро за ним поедут, так что пусть остается в режиме Хатико и поглядывает на часы. Вскоре эти двое поспешили удалиться, звучно бахнув дверью и оставив все хлопоты под ответственность друзей. Через некоторое время жилище Зоро заполонили гости, которые оставляли подарки в общей куче и помогали справиться с оставшимися делами. Луффи ввалился в лофт как маленький ураганчик, открывая дверь для нагруженного многочисленными пакетами Эйса. Тот захватил с собой «немного» еды из Макдака, в котором работал на этой неделе, так как был убежден, что они будут жевать у Зоро бургеры и смотреть «Мстителей». Вообще, место работы Портгаса менялось с незавидной частотой. Сегодня Эйс работает в Мак Дональдсе, а завтра его физиономия красуется за ресепшеном солярия или фитнес-клуба. Либо его настойчиво выпирали за промашки, либо уходил он сам, когда становилось скучно, что бывало слишком часто. Когда-то давно он мечтал быть пожарным, даже колледж окончил на пути к своей мечте, но поглядев немного на необъятные пожары и осознав, что не так романтична эта профессия, как он себе представлял, осознал, что ему больше по душе самому разжигать костры, чем устранять их. Теперь он хотел стать фаерщиком и устраивать собственные фееричные шоу, ради чего собирался получше выучить это непростое ремесло, когда на дворе потеплеет. Пламя было его стихией, ощущалось в руках как родное, потому он решил, что это станет последней точкой в его списке профессий. Он выглядит немного устало, волосы растрепаны, куртка и рубашка по обыкновению расстегнуты, за что тот вечно получает нагоняй, пакеты приземляются на пол, а Эйс поднимает голову и шарахается от орущей на него толпы. - С Новым годом, Эйс! – голоса сливаются в один и ударяют по ушам. Эйс усмехается подобному каламбуру и ловит в объятия всех, кто радостно бежит ему навстречу, чтобы теперь уже лично поздравить. И каждый год хоть кто-то да поздравит его именно с наступлением Нового года, посчитав, что это до сих пор смешно. Эффект неожиданности удался. Хоть он и предполагал возможность чего-то подобного. - Придурки, - он заливается искренним смехом, некоторые поздравления поражают абсурдностью и беззлобными подъебами, но это только веселит его еще больше. Зоро так вообще назвал его «старым ведром», а Нами поддержала его кратким комментарием: - Не переживай, Эйс, лучше быть старым, чем мертвым. Праздник набирал оборотов, безудержное веселье сочилось из каждого посетителя местного дурдома. Виновник торжества, похоже, намеревался напиться в стелечку, так как хлестал алкогольный ассортимент как путник, нашедший воду в пустыне. И задорно хохотал, крича, как сильно он любит своих прибитых на голову друзей. Ближе к вечеру Эйс подпрыгнул с дивана, чуть не выбивая бутылку из рук сидящего рядом Зоро и что-то быстро строча в телефоне. Улыбка озарила его веснушчатое лицо, когда он громко и радостно огласил: - Сабо сейчас по скайпу позвонит! Только что написал мне. Компания еще больше оживились, Зоро притаранил из соседней комнаты ноутбук, а Эйс все так же увлеченно клацал по кнопкам сенсорного экрана, отправляя череду сообщений. Когда все было подключено, народ расселся на диване перед ноутбуком, а Портгас присел на корточки у самого экрана в нетерпеливом ожидании, пока, наконец, не раздалась громкая стандартная мелодия скайпа. - С днем рождения, брат! – тут же выкрикнул светловолосый парнишка, чья яркая улыбка лишь доказывала принадлежность к этой веселой семейке. Эта голливудская улыбка, казалось, была их отличительной чертой, по ней их можно было узнать везде. Сабо был ровесником Эйса, его светлые волосы были слегка волнистыми, а огромные глазищи смотрели прямо в камеру, да только цвета их нельзя было различить за пикселями на экране из-за плохого качества. Во весь левый глаз у него был шрам, который еще в детстве оставило бесконтрольное пламя по вине взрывоопасного Эйса. Но этот дефект его нисколечко не смущал. Все, кого он знал, умели принимать людей такими, какие они есть. А если кому и не нравится – значит, они придурки, которым важна лишь внешность, а не настоящие людские достоинства. Впрочем, внешностью Сабо не был обделен. Он был чертовски красив, и даже шрам на его прекрасном лице смотрелся как-то гармонично. Он понравился Санджи с первой улыбки, и тот рад бы был все же с ним познакомиться. Эйс радо выслушивал многочисленные пожелания из уст брата, энергично кивал и довольно ухмылялся. Он уже так давно не видел его, соскучился за этой культурной сволочью, так бы и заобнимал при встрече до полусмерти и сломанных ребер. Пусть и не кровный брат, но от того не менее родной. - И мужика себе уже найди хорошего. Чтоб не пил, не курил, а тебе разрешал. Не в одиночку же тебе коротать старость! – в завершение рассмеялся Сабо, демонстрируя великолепную белозубую улыбку. - Вот спасибо. И хватит намекать, что я старею. У меня уже комплексы развиваются. Когда ты уже приедешь? Мы все безумно соскучились. - Ну-у… - Сабо задумчиво закатил глаза и прижал к щеке ладонь, - мы с Драгоном сейчас в Канаде, тут еще полно дел, так что точно не сейчас. Но летом мы собираемся на прайд, тогда уж точно свидимся. Вы ведь идете? - Ха, шутишь? – Эйс фырнул, словно намекая, что Сабо ляпнул какую-то дичь, - конечно. Прайд – это святое. - Я и не сомневался. Что ж, рад был всех вас видеть, не скучайте и повеселитесь там. Еще раз с днем рождения! – окошко скайпа потухло, и связь прервалась, возвращая внимание улыбчивого брата в далекую Канаду. Все были невероятно рады увидеть его хотя бы так – на экране с чертовой кучей пикселей. - Прайд? – с непониманием, чуть нахмурив брови, спросил Санджи. Он уже определенно слышал это слово раньше. - О да, чувак. Прайд, - мечтательно протянул Эйс, закрывая ноутбук и передавая его владельцу, - ты многое потерял в жизни, если ни разу там не был. Ну, ничего, у тебя еще будет время поучаствовать в массовом сумасшествии. - Мы любим прайды, - отозвался Луффи, почавкивая куриной ножкой, - первый раз мы попали туда в Сан-Паулу за несколько недель до переезда. Это впечатляюще, столько ярких красок я не видел нигде. Везде радужные флаги, старые мужики в костюмах феечек и огромные разноцветные платформы. Тебе понравится! - И часто вы туда ходите? - Каждый год. А Эйс и Зоро часто участвуют в шествии, выезжая на мотоциклах, - с легкой улыбкой произносит Робин, усмехаясь воспоминанию, как на прошлом прайде Эйс случайно дал по газам и въехал в платформу с радужным лебедем. Да уж, весело было. - Кстати, в прошлом году мы видели там Ньюгейта. Он вроде даже гранд-маршалом был. - Это который владелец Моби Дика и пяти торговых центров? – изумился Санджи, который слышал об этом известном предпринимателе неоднократно. В народе его еще называли Белоусом за шикарные усищи. Кто бы мог подумать, что такой человек посещает гей-парады? - Да он много чего в городе выкупил, его бизнес процветает, - заметил молчавший до этого Зоро, скрестив руки на груди и вжавшись в диван, - кстати о Ньюгейте, вы в курсе, что у «Вавилона» новый владелец? - Да вроде как с октября еще, нет? Ты хочешь сказать, что он и есть новый владелец? Захрена Ньюгейту гей-клуб? - Нет, я слышал, он подарил его на день рождение своему старшему сыну. И теперь это официально, слышал, на днях тот вернулся из столицы. - Черт, серьезно? Какой отец подарит своему ребенку гей-клуб?! И откуда только такая осведомленность, Зоро? – изумился Эйс, который лишь однажды слышал, как вышибалы «Вавилона» обмолвились о новом владельце. - Он же коп, у него все схвачено. - И как зовут нашу новую птичку? Зоро на минуту задумался, а Эйс с нетерпением ждал ответа. Любопытство всегда шагало впереди него, и в этот раз ему было безумно интересно. И чем больше секунд сгорало на раздумья, тем больше Портгасу не сиделось на месте. Имя сорвалось с уст Зоро задумчиво и малость пофигистично – в особой зоровской манере, но от того прозвучало не менее красиво. Эйс загадочно улыбнулся, с необъяснимым трепетом повторяя имя в голове и сопоставляя его с неопределенными образами, что всплывали сами собой. - Марко…