Встреча

«Смотря на него, я понимаю одну важную вещь — люди ужасны. Совет еще ужаснее. То, как с ним обошлись… Это ужасно. Заставить прислуживать себе, зная, что ослушаться он не может… Это низко и подло даже для Совета. Я не хочу смотреть на то, как он раз за разом унижает себя… Я могу сделать лишь малость: давать небольшую, но хоть какую-то поддержку. И я спасу его…» Отрывок из письма Люси к матери

      — И поэтому жители королевства Фиор могут не опасаться угрозы со стороны темных гильдий…       Скучная речь высокого усатого представителя власти вызвала стойкое желание отвернуться и уйти. Это было мерзко и отвратительно. Словно в грязи извозился или тебя окатили из лужи. Люси вздохнула и прикрыла глаза.       После победы над Тартаросом прошло всего три месяца, а новая власть обрела небывалую силу, взяв под жесткий контроль все темные гильдии. Собственно, победу над гильдией Зерефа они старались перетянуть на себя, восхитительно нагло и тактично одновременно умалчивая о роли «Хвоста Феи» и «Саблезубого Тигра». Обычные люди не особо разбирались, кто же их спаситель, поэтому охотно верили в заверения о мире и восстановлении разрушенных городов.       Правда, оставалось лишь гадать, откуда у Совета были такие силы, которые смогли подавить большее количество незаконных гильдий. Ведь почти все старейшины пали от руки демонов.       Собственно, вопрос о «тайном оружии» Совета стал открытым и уперся ребром, ведь власть объявила охоту за «Грехом Ведьмы».       Жерар, конечно, умен и изворотлив, да и команда у него как на подбор, но сейчас Совет показывает слишком высокие показатели силы. То там, то здесь уничтожают давних преступников. А тут такая заманчивая добыча как Жерар Фернандес, одна из «Сердца Гримуара» и почти полный состав «Орасион Сейс». Совет не откажет себе в удовольствии показать свое могущество.       Эрза была взвинчена и рассеяна в последнее время, а после официального объявления что главная цель Совета — гильдия Жерара, переговорила с мастером и отправилась на поиски близкого друга.       Люси после всех этих событий решила взять выходной и отправилась в Крокус, где должен был проходить грандиозный праздник в честь помолвки принцессы, а потому город ждал наплыва гостей и торговцев. Ясное дело, что такое мероприятие не могло остаться без охраны, поэтому то там то тут сновали стражи Совета и короля. Многие тайком пробовали у торгашей игристые вина, а чтобы скрасить хоть немного скуку, попутно заигрывали с молоденькими девушками. Отовсюду неслись хвалебные речи новому правительству и их заслугам. Заклинательница решила не забивать голову и, ухватив покрепче сумку, двинулась дальше сквозь толпу.       Сегодня ярмарка, и можно найти что-нибудь занятное. Для начала девушка составила список, который как всегда затерялся где-то в недрах рюкзачка. Отругав себя за рассеянность, девушка принялась на ходу копаться в небольшой симпатичной торбе*, параллельно извлекая на свет то духи в пузатом флакончике, то волшебную световую ручку.       Столкновение произошло внезапно. Хартфилия покачнулась, и нелепо взмахнула руками в попытке удержать равновесие. Под ноги прохожим полетел и список, и любимые очки скоростного чтения, а сама девушка рухнула рядом, больно ударившись копчиком.       — Аккуратнее!       Ее грубо крепко подхватил под локоть и оттащил в сторону какой-то королевский страж.       — Да я…       Возмутиться она не успела. Ее полыхающий праведным огнем взгляд внезапно столкнулся с тлеющим, едва теплящемся огнем Тартара*.       — Не может… ты же…       «Хвостатая» глотала слова, не в силах справиться с подступающими эмоциями. Ошибиться она не могла.       Эти тонкие черты лица, обманчиво мягкие и спокойные. Неповторимый, миндалевидный разрез глаз, что придает шарм и очарование. Черный шелк волос, небрежно и изысканно заплетенный в высокий хвост. Одно лишь приобретено недавно: отрешенный вид и отсутствие ехидно-оценивающей улыбки. Но это, несомненно, был он.       — Король Демонов…       Люси выдохнула, смотря на бывшего врага, который сейчас стоял буквально в метре от нее, презрительно сощурившись и нарочито не замечая ее присутствия, хотя именно с ним она столкнулась. Он смотрел перед собой и, как показалось девушке, старался даже не дышать.       Руки, ноги, шею Марде Гира охватывали тяжелые браслеты. Словно в насмешку над собой он был одет в униформу Совета, которая, кстати, ему совершенно не шла, в отличие от того костюма, что он носил ранее. Хотя стоило признать, что почему-то сейчас Люси словно очаровал этот темноволосый демон, не давая оторвать от себя взгляд и позволяя наслаждаться своим образом. Оставался лишь один вопрос: Как Марде Гир оказался на службе у Совета?       Хартфилия ошарашенно перевела взгляд на стоящих рядом служителей.       Нет. Темный король никогда не согласился бы работать на власть. Этот гордый, независимый, древний демон скорее умрет, чем будет слушать приказы людей. Он ненавидит весь людской род. Считает ничтожествами и букашками.       На миг объект ее мыслей скосил взгляд в сторону Люси и пристально на нее посмотрел. Девушка вздрогнула и испуганно сжалась.       Он уничтожен. Раздавлен. Его честь и гордость превратились в руины, как и некогда куб.       Несмотря на горделивую позу, полную достоинства, было заметно что демон едва сдерживается, пытаясь не порвать всех присутствующих в клочья, продолжая равнодушно смотреть сквозь толпу.       На короткий миг он растягивает губы в той усмешке, что внушала ужас еще три месяца назад, и опять смотрит на Люси. В глазах сквозит интерес, обреченность и злость. Это по вине «Фей» он сейчас стоит посредине площади, выполняя роль блюстителя порядка. Это из-за них он превратился в цепную собаку, что по команде уничтожает неугодных власти.       То, что именно благодаря ему Совет достиг таких небывалых успехов, Люси уже не сомневалась. Надо бы предупредить Эрзу. Демон очень опасен, и не удивительно, что теперь новая власть легко справляется со своими обязанностями.       От этого стало не по себе.       — Как ведет себя объект?       Грубоватый мужской голос заставил девушку выйти из размышлений, и заклинательница, оторвавшись от созерцания темноволосого этериаса, перевела взгляд на прибывшего полноватого мужчину. Судя по одежде и нашивкам, в которых Люси хоть не сильно, но ориентировалась, это был капитан.       Короля демонов чуть вытолкнули вперед, отчего он нехотя сделал пару шагов и предстал перед начальником стражи, сложив руки за спиной и четко проговорив фразу:       — Отлично. Следит за порядком.       Привычка демона говорить о себе в третьем лице здесь сыграла злую шутку. Он, сам того не желая, выставлял себя чем-то вроде вещи, соглашался с прозвищем «объект».       Все довольно чешут руки. А Марде Гир продолжает стоять перед ухмыляющимся капитаном. Черные пряди свисают по бокам, и мелкими волнами непокорно падают по плечам и лицу.       — Молодец! Так держать! Можешь считать, что отработал обед и ужин!       Его одобрительно, но с издевкой хлопают по плечу, а вокруг поднимается гогот.       — Сказали тебя сильно не обижать, но прости, мы обычные такие люди. Не короли там всякие.       Опять истеричный смех, а толпа любопытных зевак собирается вокруг.       — Заметно, — спокойно отрезает демон, а на лице мелькает едва заметная тень раздражения.       Совет боялся что на ярмарку могут заявиться темные маги, поэтому принял крайние меры и отправил его «присматривать». Уже три месяца как бывший предводитель «Тартароса» работает на Совет. Каждый день для него начинается с горького сожаления о милости волшебников из «Хвоста Феи», что оставили его в живых. Никакого смысла его существования теперь не осталось. Убогое прозябание и полная никчемность.       — Не вы ли недавно утверждали, что разрушите мир щелчком пальцев? А? — нахальный начальник подошел почти вплотную к темному и фактически плюнул в лицо, — самая сильная темная гильдия, а так опозорились перед рядовыми волшебниками.       Люси, услышав эти слова, начала закипать, а руки непроизвольно сжались в кулаки. Они хоть представляют, какой ценой досталась эта победа?!       — Был сильнейшим демоном, а стал нашей собачкой! Вот тебе наука! Не связывайся с нами!       Марде Гир прикрыл глаза в нежелании видеть эти ухмыляющиеся рожи. Он бы прикрыл и уши, но это невозможно.       — Ну же! Давай, этериас, — это слово выделяется особо гадко. Унизительно. Так говорят о червях и ничтожествах, — покажи нам силу!       Опять гогот, и он уже идёт со стороны подвыпивших горожан, что довольно тычут пальцами не боясь подойти к некогда грозному и опасному существу.       Люси смотрела на Темного короля, а в груди разрасталась огонь злости, отвращения, и негодования.       Нет. Не к Марде Гиру. К людям.       Как… Как можно так поступать?! Да, он был врагом. Да, он демон, созданный страшным чернокнижником. Но никто не заслуживает такого унижения! Зачем так издеваться над гордым… человеком. Он похож на человека! Он такой же, как они! Он даже старше! И в отличие от этих «законников» ведет себя достойно. Хотя можно было представить, что сейчас творится у демона на душе.       Кусок яблока прошуршал мимо уха этериаса, едва не стукнув его в висок. Он отклонился буквально на сантиметр, но этого было достаточно для того, чтобы фрукт пролетел мимо.       Издательства продолжились. Пока начальник решал с подчиненными, куда им направится, каждый считал своим долгом выдать мерзкую шутку в сторону темноволосого. В планах его называли «демон» или «объект». Никто не упоминал его имени.       Люси не выдержала. Мало того, что эти негодяи обозвали ее гильдию рядовыми волшебниками, отзывались снисходительно и с презрением, так еще и насмехаются над демоном, на которого не осмелились бы даже посмотреть, будь он свободен.       — Демона запустим…       — Марде Гир Тартарос — тихо, но четко произнесла Хартфилия.       — Простите, что? — начальнику показалось, что он ослышался. А названный демон как-то странно дернулся, и чуть скосил взгляд на Люси.       — Марде Гир Тартарос! — заклинательница смело подняла взгляд на нахального блюстителя порядка. — Его имя Марде Гир, а не демон или объект.       На короткое мгновение все находившиеся рядом опешили.       — Какая разница как его зовут? Имя ему больше не понадобится! — как от назойливой мухи отмахнулся начальник от девушки. — И вы вообще кто, мисс?       — Люси Хартфилия! Волшебница «Хвоста Феи»! — девушка гордо продемонстрировала знак.       Толпа загудела, внимательно разглядывая юную заклинательницу и недоумевая о ее причине заступничества за представителя «Тартароса».       Марде Гир теперь уже внимательно смотрел на волшебницу. Ее поведение немало удивило его и, в какой-то степени, обрадовало. Он уже забыл, когда к нему обращались более уважительно, чем пара-тройка магов из Совета, что считались с его знаниями и некогда хоть и ужасной, но всё же славой Абсолютного Демона. То были старики — почти выжившие из ума, но сохранившие лучшие человеческие качества. А тут… эта мелкая букашка. Хотя порождение Зерефа помнил, что именно она победила Шакала, и она же единственная, кто смог спасти свою гильдию от смертоносного проклятия «Аллегрия».       Воспоминания о былых временах вызвали улыбку и какое-то приятное чувство в груди. Сейчас бы чуть время вспять…       Но почему-то ему казалось, что если бы он все знал заранее, то обязательно бы подошел и посмотрел на это чудаковатое создание, что сейчас весьма смело спорит с капитаном этих убожеств-охранников, яростно жестикулируя, от чего ее хвостик на боку безнадежно забавно подпрыгивает.       — Да мне плевать на заслуги вашей гильдии идиотов! Идите своей дорогой, не мешайте работать!       Мужчина больно ухватил Люси выше локтя, намереваясь уже толкнуть подальше и, возможно, надавать затрещин вредной девчонке, как его руку перехватили, а после ловко вывернули в обратную строну, заваливая тушу начальника на землю и придавливая коленом к земле.       Стоявшие рядом охранники бросились на помощь, но едва они натолкнулись на ледяной взгляд Короля Демонов, как их смелость улетучилась, оставляя место животному страху перед древним и опасным существом.       — Марде Гиру неприятно слышать и видеть, как букашки дерутся и ведут себя неподобающе, ведь его направили сюда соблюдать порядок, а вы его нарушили. Попросите прощения у девушки и обещайте впредь вести себя более корректно.       Начальник рассержено запыхтел и грязно выругался.       — Люди умеют лишь бросаться грязными словами и камнями. Сплошное невежество. Марде Гир еще раз предупреждает вас.       Демон чуть сильнее надавил на локоть, вызывая неприятные ощущения у капитана и вдавливая его глубже в грязь и пыль.       Тот пытался извиваться, но его физическая сила явно в разы уступала силе Темного короля, который даже, казалось, не напрягся.       — Ты же под надзором! Тебе нельзя тут применять магию!       — А Марде Гир и не применял, — демон учтиво улыбнулся и пояснил: — Просто этериасы совершенны, и обладают в десятки раз большей физической силой и выносливостью, нежели букашки-люди.       Капитан опять что-то невнятно пробурчал.       — Зря вы так. Лучше извинитесь.       Люси стояла, ошарашенная этим происшествием. До сознания медленно доходило, что Король демонов вступился за нее! Это просто невозможно… невозможно приятно!       Хартфилия сложила руки перед грудью, пытаясь словить хоть один взгляд своего заступника.       Внезапно толпа расступилась, пропуская всего двух человек. Один был лет сорока, в очках с тонкой оправой, второй был помоложе, и его лицо выражало неприкрытое высокомерие.       — Отпусти его, Марде Гир! — мужчина подошел прямо к капитану и, раздраженно поправив очки, протянул: — Кажется, мы предупреждали о том, что вы должны вести себя более приемлемо по отношению к объекту, а вы нарушили этот запрет. Еще и втянули людей в это непонятное шоу, — он обвел рукой толпу, что начала опасливо расступаться и редеть.       — Думаю, демон больше здесь не нужен, и он может вернуться обратно в главное здание Совета, — молодой парень чуть кивнул головой, приглашая Марде Гира следовать за ним.       Двое представителей высшей власти развернулись и ступили в образовавшийся в толпе проход.       Марде Гир, оправив белый с синей отделкой пиджак, кинул последний взгляд на Люси, даря свою незабвенную улыбку, и уже сделал шаг, чтобы последовать за прибывшими советниками, как девушка не удержалась и, подбежав к демону, чуть сжала его кисть в руках и прошептала:       — Потерпите! Я расскажу ребятам, и мы вас вытащим! Мы обязательно что-нибудь придумаем!       Темноволосый внезапно хитро усмехнулся, а после озорно подмигнул девушке, чуть сжимая ее хрупкую ладонь в ответ:       — Марде Гир не сомневается, что букашки из «хвостатой» гильдии ему помогут. Очень уж они настырные и упертые.       Поднеся ладошку Люси к лицу, демон оставил едва заметный поцелуй и, повернувшись спиной, двинулся следом за своим «конвоем».       Люси так и осталась стоять на месте, прижимая руку к груди, и чуть приоткрыв от удивления рот. В душе распространялось тепло и какой-то детский восторг.       Марде Гир почти скрылся в толпе, когда внезапно парень поднял руку вверх, чуть махнув ей напоследок.       Он знал: теперь его жизнь наполнилась новыми игривыми красками. У него появилась цель: ещё раз посмотреть на этот растерянный, такой милый взгляд чудаковатой заклинательницы из сумасшедшей гильдии. И, может, даже познакомиться поближе с той, что смогла поддержать его и подарить надежду.       Он не прощался. Он говорил «До скорой встречи!», и она это поняла.