Анитвелла 2. Королева

Пролог Каждая слеза, пролитая любящей женщиной – есть обвинение против мужчины. (Д.И. Писарев) По ночному небу, среди бледнеющих перед рассветом звезд, скользил небольшой последний свет луны и попал в комнату сквозь щель в тяжелых шторах окна третьего этажа, величественного, несмотря на кое-где разрушенные и обожженные стены, дворца. Пробежал по подоконнику, по густому мягкому ковру, осветил дорогие деревянные шкафы с множеством книг, добрался до большого стола, расположенного в центре и заваленному какими-то бумагами. Попал на русоволосого парня, лет 26, сидевшего за столом, под свет свечей просматривающего документы, и на лежащего у его ног большущего рыжего пса, знаменитой ферелденской породы, мабари. - Создатель, за что мне эта морока? - воскликнул парень, мабари приподнял голову и вопросительно на него посмотрел. – Знаешь, что отчудила твоя хозяйка? Она сделала меня одним из командующих ее армией! И вручила всю документацию. Вот, мол, Алистер, принимай командование. А мне это надо? Умудриться избежать трона, руководства против Мора, даже отбился от должности канцлера. И вот! – возмущенно потряс бумагами перед псом, сверкая карими глазами. Малыш - так звали пса, опять улегся спать. Все-таки ночь. Раз хозяйка выгнала из комнаты, то можно подремать и здесь на теплом коврике. А этот самец ворчит уже три часа, нечего на него внимание обращать. - А-а… что я с тобой говорю! Ты кроме хозяйки никого и не слушаешь, – махнул рукой Алистер. – И почему я не нанес последний удар? Сейчас был бы спокойно себе мертв и не думал бы ни о чем. А так они чуть не потеряли свою королеву. Но, главное, он чуть не потерял свою сестру, младшую сестренку, единственное родное существо в этом мире. И спасло ее только чудо… Где-то высоко на крыше башни идет битва. Последняя битва с Мором. Битва с Архидемоном. Из их отряда здесь только четверо: он, Зевран, Малыш и она, их будущая королева. Они, наконец, почти победили демона, осталось нанести последний удар. И Алистер успел окликнуть девушку, уже направляющуюся к демону. Она остановилась и, с пониманием посмотрев на него, сказала: - Алистер, я знаю, что ты хочешь сказать. Извини, но последний удар нанесу я. И это не обсуждается! Страж яростно помотал головой, подходя к ней ближе, и решительно, так не похоже на себя произнес: - Нет, сестренка! Ты не можешь так поступить! Это мой долг! Долг и обязанность защитить свою королеву и сестру! Я не могу потерять и тебя! – и схватив ее за плечи, толкнул к Зеврану и крикнул: – Держи и не выпускай! Но как всегда недооценил Аниту. Она ловко ускользнула от своего любимого эльфа, и, отбегая к демону, сотворила энергетический щит, с другой стороны которого оказалась она сама и умирающий дракон. Алистер и Зевран пытались пробиться к ней, но не смогли. Анита, подобрав кем-то выроненный меч, повернулась к ним и что-то сказала ему, своему брату, вот только ничего из-за щита не было слышно, печально посмотрев на Зеврана, прошептала, судя по движению губ, только одно слово: «Прости!» и побежала к демону, поднимая меч. И вот она пронзила Архидемона. Алистер почувствовал опустошенность, когда после удара девушки неожиданно произошла вспышка. Когда щит исчез они под завывание Малыша, оказавшегося рядом с девушкой раньше парней, быстро подбежали к ней. Зевран, встав на колени, приподнял ее. Она была еще жива, но умирала. На миг открыв глаза, Анита печально улыбнулась. И затихла. Алистер не хотел бы больше видеть ни у кого такой тоски и безнадежности, как появилось у антиванского ворона. Он и сам не мог поверить, что все кончено, что любопытной, всем интересующейся, любящей жизнь, какой бы она не была, девушки больше нет. Тут произошло чудо. По-другому он назвать это и не может. Из неоткуда появились двое мужчин. Один лет тридцати, тридцати пяти, высокий, крепкого сложения с решительным немного властным выражением и с огненно-рыжими короткими волосами, в элегантном темном костюме и в черном плаще. А другой: также высокого роста, худощавый, высокомерный, в черных тяжелых доспехах и черными, как смоль, волосами, с огромным мечом за плечом. - Мы опоздали, Раз! – крикнул брюнет, обращаясь ко второму мужчине. Тот, не обращая внимания на крик, быстро подбежал к парням, и, окинув их властным взглядом, забрал у Ворона девушку к себе на руки. К Алистеру пришла мысль, что только от неожиданности Зевран выпустил любимую. Он и сам вздрогнул от взгляда таких знакомых зеленых глаз, но на чужом лице. Незнакомец, внимательно оглядев Аниту, распорядился: - Нет! Ее еще можно спасти. Срочно нужна помощь Азривеллы. Лукас, приведи ее! Маяк на меня, – обращаясь к парням: - Вы следуете за мной. Думаю, во дворце ей помочь сможем. У Алистера в тот момент проснулась надежда. Не думая, кто эти парни, и почему они говорят, что все небезнадежно, когда он знает, что это конец, решил довериться им. И не прогадал. Но в тот момент он очень удивился. Незнакомец взмахнул рукой, и перед ними появилось святящее огненное окно, с другой стороны которого виднелась одна из комнат денеримского королевского дворца. Во дворце рыжий, не сомневаясь ни секунды, последовал в апартаменты, принадлежащие девушке, в которых до этого она даже ни разу не была, захлопнув прямо перед носом Алистера, Зеврана и пса двери. А на их возмущение Раз, как его назвал брюнет, выглянув из комнаты, так на них посмотрел, что они предпочли подчиниться. Даже Малыш замолк и улегся на коврик. Что происходило в той комнате, он до сих пор не знает. Но где-то через часов шесть, когда прибыли все друзья Аниты, за которыми Алистер послал слугу, из комнаты вышла красивая женщина с белоснежными волосами. Холодно оглядев собравшееся общество, она сказала: - Я так понимаю, здесь собрались все, кому наша малютка дорога? - Малютка? – недоуменно переспросила Винн. - Для нас она малютка! – твердо произнесла блондинка. – Для нас вы все дети. Даже ты, маг. А теперь насчет самочувствия девочки. Она сейчас, как вы это называете, в Тени. И если в течение трех дней не очнется, то уйдет за Грань навсегда. - Ее можно спасти? Она маг, она должна понимать, что находится в Тени. - Здесь не тот случай. Малютка не хочет возвращаться. Ей сейчас там спокойно. Она ни о чем не беспокоится. И ни о чем не помнит. Необходимо дать ей цель, ради чего она захотела бы вернуться, или ради кого. - А кто вы вообще такие? – неожиданно вспылил Алистер. Посмотрев внимательно на него, женщина все-таки ответила: - Мы? Мы те, кто можем помочь вашей подруге и нашей родственнице. - Как можно дать ей цель? – вернулась к главному Винн. - Каждый из вас поговорит с ней. И попытается заинтересовать. После этого разговора каждый из отряда побывал у Аниты. Он пошел первым. Не хотел бы еще раз увидеть, как она лежит не шелохнувшись с бледным холодным лицом. Он тогда говорил долго. О том, что она всем дорога, все скучают без нее. Королевство не может быть без королевы, а он не хочет остаться без сестры. Сказал, что Малыш скулит и стремится попасть к ней. И много еще чего. Но Анита не шелохнулась. Затем там побывали все. Кто что говорил, он не знает. Но никакого результата это не принесло. Последним пошел Зевран, не произнесший до этого ни единого слова. И в течение несколько часов не выходил. Незнакомцы никого туда так и не пустили. А потом за дверью спальни Аниты раздался радостный лай Малыша. И с его души упал большущий камень. Она очнулась… **** Еще почти неделю девушке не давали вставать, но посетителей пускали. Только теперь они узнали, почему Анита выжила. Во время этого разговора присутствовали только он, Анита, Зевран и рыжеволосый, как он узнал, его звали Разикале. Да, он один из древних драконов. Дракон Тайны, если быть точным. И, что самое удивительное, родной дед Аниты. Таким образом, она наполовину дракон. Удивительно, у него сестра дракон, и не по характеру, а по сущности! Эту тайну решили сохранить между собой. Если узнают, что кроме неразумных драконов существуют вечно живущие люди-драконы, то это может привести к катастрофе и войне. Люди, а особенно церковь, не потерпят новой расы рядом с собой. Затем была коронация, и Анита, наконец, стала их королевой. И вот вручила ему разбираться… Неожиданно послышались легкие шаги, и в холле появился Зевран в дорожной одежде. Алистер все понял: Анора и Эамон добились своего. - Все-таки решил уйти? – спросил очевидное Алистер. Эльф, бросив на него тоскливый взгляд своих серых глаз, произнес: - Я…должен. Без меня ей будет лучше. - Ты не подумал, что только ради тебя Анита вернулась? Что ей наплевать на все это… - и обвел рукой вокруг, - если бы ты ее позвал, она пошла бы! - Потом бы винила себя. Ты же ее знаешь! Анита никогда не бросит тех, кто доверил ей свои жизни. Тем более целое королевство. А мне, наемному убийце, да к тому же эльфу, не место рядом с королевой. - Ты хоть ее предупредил? - Зачем? Она сама все поймет. А вот на счет простить… - не договорив, развернулся и, опустив плечи, направился к выходу. - Дурак, какой же ты дурак. – тихо произнес Алистер, глядя вслед другу. Неожиданно Малыш вскочил и, заскулив, помчался к спальне королевы. Алистер последовал за ним. Войдя к сестре, он увидел ее, стоящую у окна и опустившую одну руку на голову поскулившего пса. Не поворачиваясь к Алистеру, девушка тихим тусклым голосом произнесла: - Почему…Почему он ушел? И повернулась к брату. Тот, увидев полные боли и тоски глаза, бросился к ней и обнял. - Ты ведь знаешь почему… - Да… но это так больно, - и расплакалась на груди у Алистера. – Я же люблю его. Мы бы вместе все выдержали. А совет… к демону его! Я смогла бы добиться их согласия. - Знаю. Он, правда, знал, что ради своей любви, она бы добилась всего, чего ей надо. Убедила бы совет в том, что Зев необходим королевству. Но Зевран решил по-своему. Еще эти интриганы, эрл Эамон с Анорой, капали на его мозги. И впервые Алистер пожалел, что помог сделать сестру королевой. Этим он лишил ее свободы. Свободы, к которой она всегда стремилась, но так и не обрела... Глава 1 Если хочешь нажить врагов, попробуй что-нибудь изменить (Вудро Вильсон) Ферелден, Денерим, королевский дворец. Позвольте представиться Анитвелла Тейрин, королева Ферелдена и по совместительству героиня этого королевства. Бывшая Серый страж, наполовину дракон и наследница верховного князя Царства Драконов. Ну что не мало? Мне так тоже кажется. Ах, да. Чуть не забыла о самом главном. Я к тому же и маг. А в королевстве, где на магические способности косо смотрят, об этом не стоит забывать. Правлю я всего лишь полгода, но за это время успела проклясть всех и вся. Особенно досталось эрлу Эамону и дорогому братику Алистеру, подложивших мне эту свинью. Спросите, почему? Ведь многие хотели бы попасть на мое место? Так слушайте! В день коронации, сразу же, как возложили на меня корону, члены Собрания земель вдруг заявляют, что необходим регент, так как мне только 20 и я несовершеннолетняя. Ну, да, как с Мором воевать и армией командовать достаточно взрослая! А вот править королевством - возрастом не вышла! В ответ на это их заявление я так возмутилась, что долгое время ко мне и близко подходить боялись. Но все-таки от регента отказались. Добил их аргумент, как это они представляют героиню Ферелдена с нянькой?! Да люди засмеют! И не только люди... Но пришлось пойти на компромисс. Я назначаю канцлера, который, по их мнению, присмотрит за мной. Долго думала, кого назначить: Анору, вдову моего брата Кайлана или эрла Эамона. Алистер сразу взял самоотвод. Плюнула и назначила обоих. И зря! Они начали выяснять отношения между собой. А пока мои канцлеры были заняты, мне пришлось взяться за решение проблем королевства. А проблем этих, как блох у собак! Извини, Малыш, это к тебе не относится. Ты у нас хороший, чистый, домашний песик. Так, о чем это я? Но самых крупных и требующих немедленного решения было две. Первая проблема: полный упадок экономики. В результате Мора были выжжены многие поля и уничтожены посевы. Прервана торговля с соседними странами. Невозможно было приобрести товары первой необходимости. Эти торговцы взвинтили цены, чуть ли не до небес. Безработица и, следовательно, возросшая преступность. Здесь же наполовину лежащий в руинах Денерим. Вторая - армия. Точнее почти полное ее отсутствие. Основные силы погибли при Остагаре. Войско Логейна – это только малая часть необходимого. Союзники после победы разошлись по домам. А с такими соседями, как Орлей и Тевинтер, без армии ну никак! Сразу растащат во все стороны. Посмотрела на это и решила, что хватит моим канцлерам дурью маяться, пора им делом заняться. И собрала экстренное совещание. На собрании присутствовали кроме меня, Алистер, эрл Эамон, тейрна Анора, мой дед Разикале, известный как богатый аристократ из Антивы (а на самом деле верховный князь драконов, о чем кроме меня, Алистера и Зева никто даже не догадывается). Просидев двое суток (больше времени ушло на улаживание ссор между эрлом и Анорой, Анорой и Алистером, и чего им неймется?!) мы все-таки нашли, как разрешить эти проблемы. Эрлу я посоветовала (читай, вежливо приказала) заняться приведением в порядок Денерим. Строительство всегда требует много трудовых ресурсов, значит, с безработицей более менее справимся. А второму канцлеру доверила должность министра финансов. Я подумала, что если Анора за все время своего правления (ну не Кайлен же у нас правил!) не растратила казну, то пусть займется ее пополнением и планированием расходов. Дед пообещал прислать торговцев (не уточняя, что это будут драконы из его царства, конечно в облике людей) с товарами первой необходимости и с приемлемыми ценами. М-да, тут мне пришлось поучаствовать в выяснении, какие же цены являются приемлемыми для нашей страны, оказывается что дед, что Анора сильно оторваны от нужд народа. Пришлось припомнить опыт своего путешествия. В результате и в этом нашли компромисс. Проблему с армией скинула на Алистера, пусть разбирается. Нечего было королевой меня делать. Хотела совсем без помощи оставить, но пожалела и посоветовала взять одним из генералов гнома Огрена, единственного из нашей компании, кто в тот момент находился в Денериме. Спросите, куда делись остальные? Так у них сразу же, после того, как я решила их запрячь своими проблемами, появились срочные дела. Вот помню после коронации захожу я в комнату, где собрались они все. Оглядываю их кровожадным взглядом, и тут начинается: - Ваше величество! – говорит Винн и натыкается на мой бешеный взгляд. - Снова?! «Ваше величество»? Не смейте! Я для вас Анита и все! Ну, нет, правда, больше года мы провели все вместе, почти не разлучаясь, а тут «ваше величество!». После моей вспышки, они вернулись к прежнему обращению. - Анита, девочка моя, – с Ирвинга взяла пример Винн, называть меня девочкой. Да и дед этим же страдает. Отчего рядом с ними чувствую себя ребенком, - я согласна принять твое предложение о должности придворного мага, но хотела бы сначала помочь Первому чародею привести в порядок башню. - Вот, до сих пор помогает! - Анита, я б хотела на время вернуться в Орлей. Нужно до конца решить проблему с Маржолайн, – ну это Лелиана, она задержалась ненадолго в Денериме, и я смогла ее кое о чем попросить, но про это позже. - Кадан, я возвращаюсь домой, – это Стэн, кунари. Что обозначает это «Кадан» до сих пор не имею понятие. Но так как он начал ко мне так обращаться, когда я ему вернула меч, то думаю что-то уважительное. Я всегда знала, что он покинет Ферелден, поэтому его решение не было неожиданным Так, кто там у меня еще? Ну, с Алистером понятно. Я решила его никуда не отпускать. Пусть вместе со мной мучается! И Зевран… Нет! Не вспоминать! Лучше вернемся к моим проблемам. Сразу же предупредила Алистера и канцлеров, что эти проблемы их. Я вмешиваться в них не собираюсь. Пусть разбираются сами. Ну, да. Они так и сделали! Необходимы эрлу финансы: «Ваше величество, не будете ли так любезны, переговорить с миледи Анорой?» А вот не буду я так любезна! Хотя приходилось идти к ней. И вот тогда я подумала, не совершила ли ошибку, передав ей казну. Королева оказалась очень экономной, приходилось за каждый серебренник бороться и доказывать, что он необходим. Целые словесные битвы между нами происходили, и в тот момент все нас обходили стороной, боясь попасть под горячую руку. А Алистер ко мне с каждой бумажкой бегал. Пока я не посоветовала ему побороть свою гордость и неприязнь и обратиться за советом к Логейну. Пусть тейрн дрянь-человек, но все-таки гениальный полководец, этого у него не отнять. Сейчас вроде с горем пополам с помощью их обоих армия восстанавливается. Хотя брат до сих пор на меня рычит за этот геморрой, что я ему подкинула (Интересно, он не Логейна, случайно, имел ввиду?). Но, ничего справляется. Еще проблема этот самый тейрн Логейн Мак-Тир. Что с ним делать до сих пор не знаю. Вроде бы герой, проявивший себя также и в сражении за Денерим. И является королевским советником по вопросам обороны страны. Но совсем оставить его без наказания за все, что он натворил? Не могу. Не так поймут! Поэтому пока и сидит под номинальным домашним арестом в своем поместье, без права возвращения в столицу. Вот подумываю, отправить его в Орлей временным послом. Нужно с императрицей прояснить кое-какой вопрос…. И ему пакость устрою (за все свои злоключения прошлого года), и королевству пользу принесет. Я точно знаю, что за Ферелден он кому угодно глотку перегрызет, особенно ненавистному ему Орлею. Да и орлесианская императрица не слишком обрадуется такому подарочку. А нечего меня было злить! Вежливо попросила направить Серых стражей во главе с тем, кто сможет занять должность командора. Она и прислала… десять человек. И вот что они смогут поделать с порождениями? Ну, да! У меня еще проблема с порождениями тьмы, которые почему-то не хотят возвращаться под землю. И как-то слишком уж поумнели, собираются в отряды и устраивают засады, но почему-то также сражаясь друг с другом. Надо было бы Алистера назначить командором Башни Бдения, расположенной в Аммарантайне, земли, до этого принадлежавшие Рендону Хоу, которые я передала во владения Серых стражей. Но не могу я его отослать. Он же со стороны отца (я все-таки короля Мэрика простила и признала отцом) единственный родной человек. И к тому же мой единственный наследник, что очень уж его злит. А, если правду, просто боюсь за него. В крепости пока командует сенешаль, по-моему, Вэрел. Новый командор должен появиться в ближайшее время. В чем я могу быть точно уверена, что если мой дед и его брат (а они последние из семи великих драконом, ну да тех самых) не попадутся порождениям, то нового Мора в ближайшее время не предвидеться, а они, кажется, в спячку впадать совсем не собираются. И слава за это Создателю! Огромнейшая проблема у меня и с церковью. Владыке церкви Ферелдена очень уж не нравится королева-маг. Хотя и поддержала эрла Эамона перед Верховной жрицей, как он смог этого добиться до сих пор не знаю. А особенно проводимая мною политика. Она в тот момент еще простить мне не могла того, что я отделила башню Круга магов от церкви, а тут я заикнулась о помощи эльфам…. Ее милость устроила такой скандал, что пришлось временно затихнуть. И послать ее... на поиски урны Священного праха Андрасте. Сказала, что если сама Владыка церкви будет участвовать в поиске, то это будет очень хорошо оценено простым народом и благоприятно для церкви. И немного намудрила в карте, чтобы подольше искали. Так же попросила Лелиану, которая тоже решила по пути в Орлей заглянуть к урне, подольше поводить за нос церковь. Она согласилась, но только после моих упорных и долгих уговоров. Как же, я собираюсь обидеть ее любимую церковь! Договорилась с братом Дженитиви, все-таки у него передо мной должок, он также согласился немного придержать церковников. Думаю, там они еще встретились с высшей драконицей, что тоже дало мне немного времен. Да и пропасть, уверена, стала препятствием. И только сегодня утром Лайза, которая как всегда в курсе всех новостей, сообщила, что поход за урной закончился и Владыка вернулась. Интересно, как у них там все прошло? Пока ее не было, я все-таки решила проблему с эльфами. Выделила им в собственность часть Брессилианского леса с теми развалинами, где жили оборотни. И сейчас там эрлинг Долы с эрлессой Ланаей, с правом исповедовать ту религию, которую хотят, и жить по своим обычаям, но не противоречащим законам королевства. То есть, у себя пускай творят что хотят, но за пределами вступают наши законы. Конечно, для того, чтобы мне это устроить пришлось получить согласие Собрания земель. Но я смогла им все обосновать и представить расчет приобретенной выгоды для Ферелдена. Какой доход недополучает наша казна из-за того, что долийцы не платят налогов и бродят с места на место. И какие воины-лучники будут на нашей стороне биться против захватчиков. Теперь церковь уже ничего не сможет поделать. Хотя мне снова предстоит с ней поругаться, когда Владыка церкви все узнает. Как же не хочется! И почему церковь имеет такое влияние а, Создатель? Вот упоминала, что отделила Ферелденский круг магов от церкви. Но и тут без проблем не обошлось. Отделить-то я его отделила, а теперь думаю, как обеспечить безопасность магов. И не только от людей, которые возомнили себя борцами с темными магами, но и от демонов. Ведь одержимость никто не отменял. Есть у меня одна мыслишка. Пройдет или нет, не знаю, но попытаться, думаю, стоит. Какая? Объединить учебу магов и храмовников. Пусть вместе учатся и узнают друг друга. Маг творит магию, а воин не подпускает к нему врага. Не как раньше было: маг, а над ним надзиратель, а взаимовыгодный симбиоз двух людей. И еще проблема - гномы. Не справляется король Харроумонт, ну никак! Плюнуть бы и пускай сами разбираются. Так нет! Дурацкая черта характера. Чувствую ответственность за тех, кому хоть раз помогла. А этот король зациклился на этих демоновых традициях и не думает ни о чем. Так, ладно, сейчас ничем помочь не могу. А так есть одна идейка. Не зря я с ним заключила одно тайное соглашение и не стань я королевой, ничего бы не было, а вот тут можно и поиграть… - Ваше величество, вы, кажется, опаздываете? – послышалось за моей спиной. - Королевы не опаздывают, они задерживаются! – уверенно отрезала я, но все-таки прибавила шагу. Да, вот еще проблемка следует за мной. Точнее двойная проблема под названием Шиам и Рам. Дедушка удружил, подкинув этих двух оболтусов. Ну нет, правда, два двухсотлетних дракона (конечно, в обликах людей), а ведут себя еще хуже, чем я. Ой, как-то я о себе не вежливо…. Ну и ладно! Князь драконов решил, что мне нужна охрана и подобрал более-менее подходящих мне по возрасту (младше просто нет, кроме меня). А то, что они будут беречь саму внучку их верховного князя, не сообщил. В результате те уверены, что их сослали охранять какую-то человеческую правительницу. Это их-то могучих и великих драконов?! А ослушаться не имеют право. Вот и приходится терпеть их холодное и важное обращение, будто делают одолжение. Точно когда-нибудь взорвусь и все им выскажу. Только как бы потом с ними драться не пришлось. Ну вот, наконец-то, добралась до тронного зала. Пока дойдешь не только полгода жизни можно вспомнить, но и всю, от самого рождения. Это еще не все проблемки, свалившиеся на меня. Но о других походу дела. А сейчас меня ждет совет… Я, на секунду остановившись у дверей, глубоко вздохнула, собираясь, так как до сих пор не могу привыкнуть к этим массовым мероприятиям. Подбородок приподнят, спина прямая, взгляд решительный, ну что ж, королева готова. Вперед! **** Большой зал. Тронный зал, перестроенный после нашествия порождений тьмы. Огромные окна с тяжелыми бархатными шторами, отделанные внизу золотой нитью. Сквозь них пробиваются лучи весеннего солнца, освещая толпу аристократов, основная часть которых, стоит вдоль красной дорожки, ведущей к возвышающемуся трону. А другие дворяне расположились на балконе. Стоит гул голосов. Но стоит только приоткрыться парадным дверям, и наступает тишина. Герольд объявляет: - Ее королевское величество, королева Ферелдена Анитвелла I. По дорожке шествует небольшая компания. Сама королева: молоденькая девушка лет двадцати, невысокого роста… Да какого невысокого?! Маленького роста, по-другому и не скажешь. В длинном, сшитом по последней моде, платье, которое, судя по длине, снова подбирала Анора. В результате пришлось надевать туфли на высоком каблуке. Ненавижу эти туфли! Каждый раз боишься споткнуться и полететь носом вниз. М-да, отличное зрелище было бы: королева с разбитым носом… В результате приходится неторопливо величественно шествовать. На голове…припомнить бы, что там у меня на голове?! Когда Лайза делала прическу, я изучала отчет о состоянии дел в Эльфинаже, который предоставила банн Шианни. Да, я сделала банном эльфийку, и ни капли об этом не жалею! Шианни со своей способностью добиваться того, что надо, за эти полгода многое сделала для Эльфинажа. (Ну да, попробуй с ней не согласиться! Сразу по башке бутылкой получишь!) Сейчас там перестроены все дома, стражи нет, да и стена просто видимость. Мы с ней в один из дней составили план, что необходимо для улучшения жизни эльфов вот и следуем ему. Вон она стоит, поклоном приветствуя меня. Ну что ж вежливый кивок, и только заметная для нее подбадривающая улыбка. Аристократы, эти снобы, ну не все конечно, так и не хотят признавать, что теперь среди них находятся эльфы. Точнее эльфийки. Вот рядом с Шианни стоит гордо выпрямившись эрлесса Ланайя, которая также приветствует меня. Да и я ее в ответ. Каждого по отдельности мне, конечно, не следует приветствовать, но тех к кому я благожелательно отношусь, да и к мнению кого прислушиваюсь, я пропустить не могу. И наплевать, что Анора с эрлом будут снова стоять над душой. Так, что-то я отвлеклась. Вернемся к моей прическе. Судя по тому, что волосы мне мешают, снова на половину распущены. Сколько раз просила служанку, пусть их куда-нибудь уберет. Так нет, ей нравится как они «словно огненные ручейки» - ее слова, бегут по спине. Вот Лайза и пользуется возможностью, пока я занята! Ну и корона конечно. Какая королева без короны?! Привожу слова из одной нашей ферелденской газетки: «Среди огненного водопада волос сверкает малая королевская диадема. Как всегда!». Вот это «как всегда» говорит само за себя. Ту бандуру, которой меня короновали, я в первый же день заперла в сейфе, от греха подальше, поборов желание переплавить. Да она же больше моей головы! Так о себе я, кажется, закончила. Хотя могу бесконечно говорить о себе, любимой! Перейдем к сопровождению. Рядом шагает Малыш, рыжеватый огромный, ростом почти с меня мабари, на голову которого я привычно положила руку. Как-то он меня успокаивает что ли. А за нами следуют «двое из ларца – одинаковы с лица». Двое моих телохранителей. Молодые брюнеты-близнецы, высокие, подтянутые парни, на вид лет двадцати пяти, с глазами темного шоколада с золотым ободком, которые смутили умы всех женщин двора, (кроме меня. Почему-то я совершенно осталась к ним равнодушна. Может, потому что не могу забыть серые, цвета расплавленной стали?). Вон и сейчас, аристократки, что представляют свои дома, вместо того, чтобы думать о делах, стараются привлечь внимание драконов. А парням, я уверена, (все-таки за спиной еще глаз не имею, хотя думаю давно пора заиметь), хоть бы хны. Идут с невозмутимыми лицами и с холодком в глазах. А что, интересная картинка вырисовывается: невысокая огненноволосая девушка в золотистом платье со сверкающей в волосах небольшой короной, легко касающаяся большущего пса, идущего рядом. А позади возвышаются двое одинаковых, одетых во все черное, брюнета. Тут мой взгляд натыкается на двух женщин: пожилую с белыми от седины волосами в мантии Ферелденского круга магов (кажется, в другом одеянии я ее и не видела), с магическим посохом за плечом, и стоящую рядом с ней молодую лет двадцати пяти с недлинными рыжими волосами, девушку в модном лиловом платье. И я изо всех сил сдерживаю желание подбежать к ним и крепко обнять. Они вернулись! Хотя, чего удивляюсь? Я же знала, что они в Денериме. Но вот то, что они будут на собрание, для меня стало сюрпризом. Это были Винн и Лелиана. Как же я о них соскучилась! Если бы не этот дурацкий этикет, по которому «королевским особам во время официальных мероприятий положено олицетворять достоинство и величие», - слова эрла Эамона! Вот и следуй ему! Но в этикете ничего не сказано о глазах. Поэтому вежливый кивок в их сторону и теплый радостный взгляд, и получаю в ответ вежливый поклон и теплые улыбки. И все эти поклоны, взгляды, не отрываясь от величественного шествия. Вот осталось несколько шагов до трона. Интересно, король Каленхад, во время правления которого и было создано это «олицетворение искусства», о чем думал, когда принимал это седалище у гномов? Только не об удобстве! Это точно! Жесткое! Неудобное! Большущее! И как мне прикажете «олицетворять величие», если я на нем просто теряюсь? М-да, а я удивлялась, почему герои-короли в книгах всегда жалуются на свои троны и не поменяют их на что-нибудь другое. Наверно, им тоже они в наследство от предков достались! У трона стоят мои канцлеры. С левой стороны Анора, высокая статная, красивая женщина в элегантном платье со своей обычной строгой прической: длинные волосы закручены в пучок. Вот бы на нее напустить Лайзу, пускай бы поэкспериментировала. Хоть какое-то разнообразие! С правой стороны эрл Эамон, седой лет пятидесяти господин с небольшой бородкой на лице. Не люблю бородатых мужчин! И, кажется, снова что-то не поделили между собой. Вон бросают недовольные взгляды друг на друга. Ну и отлично! А то, когда они объединяются, в результате достается мне. Их согласие привело к тому, что сейчас я правительница этого королевства и осталась без своего любимого. Да, я знаю, кто поспособствовал тому, что Зевран все-таки ушел. И не могу им этого простить. Поэтому по мере возможности поддерживаю их недоверие друг к другу. Если только это не мешает нашему общему делу: благополучию народа Ферелдена. Да и в спорах открывается истина. Часто бывает, выслушаю точку зрения одного, убежденного консерватора, и другой, которая не так стремится к сохранению традиций, и у меня вырисовывается план по решению проблемы. В результате недовольны оба! Но поделать ничего не могут! Вот увидела Анору и вспомнила об одной отличной идее, которую предложила она: открыть в Денериме университет. И я обеими руками за! Единственная проблема у нас возникла – отсутствие финансов на такое дело. Как только мы не рассматривали наши возможности, но на первое место выходили другие проблемы, более жизненно важные в настоящий момент. Но у меня, кажется, возникла мысль, как можно это осуществить. Надо будет с ней поговорить… Рядом с Эамоном стоит мой братик Алистер и с гордостью в своих теплых карих глазах глядит на меня. Вот он заметил, что я смотрю на него. Алистер, (нет, принц Алистер! Как он ни упирался, но я настояла! Раз он мой наследник, то пусть и мучается с титулом!), краем губ усмехнулся, бросил выразительный взгляд на канцлеров и возвел очи к небу. Ясно, перед моим приходом намечалась разборка, и он сообщает мне об этом. Только, братик, это я уже сама поняла. Около Алистера стоит тейрна Элисса Кусланд, красивая брюнетка, аристократка до кончиков пальцев, моя подруга и уже официальная невеста моего брата. Через три месяца свадьба. Сейчас идет интенсивная подготовка к ней, которой командует тейрн Фергюс Кусланд, брат Элиссы, который все-таки выжил под Остагаром. Вон он стоит недалеко от них. Интересный мужчина лет тридцати с холодным немного мрачным выражением на лице. И как только брат с сестрой могут быть такими разными? Если Элисса добрая, честная и доброжелательная Леди, то ее брат мрачный тип и никогда не знаешь, что можно от него ждать. Почему-то настороженное у меня к нему отношение. Кидаю Алистеру и Элиссе теплые улыбки, а Фергюсу вежливый кивок, все-таки будущий родственник. И вежливые кивки своим канцлерам. Поднимаюсь по небольшой лестнице к трону, поворачиваюсь к аристократам, холодный кивок-приветствие, не торопясь, присаживаюсь и с для всех незаметным вздохом облегчения, скидываю туфли. Платье длинное ничего не видно. А-то мучиться несколько часов, что проходит Собрание, а потом еще встреча с послами в этом же зале. Малыш устраивается у моих ног, но так чтобы я при необходимости могла его коснуться. Шиам и Рам, словно два истукана, застывают позади трона. Ну что ж, можно начинать Собрание Земель, о чем я, окинув зал решительным взглядом, холодно и сообщаю аристократам... **** Когда же оно закончится, интересно мне знать? Вот кто-нибудь из дворян сказал бы что полезное! Ну, нет, переливают из пустого в порожнее. А тут сиди и слушай весь бред, что они несут. Тема нашего сегодняшнего собрания…а фиг ее знает какая, судя по рассуждениям моих дворян. Одни обсуждают армию, другие налоги, а третьи, вообще, кажется, свои личные дела. Наверно за последний месяц ничего нового у них не успело появиться. А то так ежемесячно подкидывают проблемки. Когда же наступит мое совершеннолетие, и прекратятся эти ежемесячные собрания? Будут происходить только раз в год или при возникновении серьезных проблем: таких как война или еще что-нибудь. А пока вот приходится терпеть. Будто у меня других дел нет! Пожалуй, стоит прекращать эту пустую трату времени и начать прием послов. Только собралась провозгласить окончание совета, как за спиной услышала тихий шепот: - Ваше величество, прибыла Владыка церкви! – проинформировал меня, судя по голосу, Шиам. - Пусть заходит, – разрешила я. Ура! Наконец-то хоть какое-то разнообразие. Стоп! Это я что, обрадовалась приходу Владыки? С которой сейчас придется ругаться? Создатель, забери меня отсюда! Но как всегда мой вопль не был услышан… Пожалуй, стоит кое-что прояснить по поводу моего разрешения впустить Владыку. Вообще-то она имеет полное право участвовать в Собрании земель. Но сейчас вступает в силу один из законов, сохранившийся с древнейших времен. Члены Собрания Земель, пришедшие после появления правителя, могут войти в зал только с королевского разрешения. По правде говоря, интересный закончик и очень полезный. Благодаря нему я и смогла добиться, чтобы Шианни стала банном, а Лайная – эрлессой. А я что?! Вот кто просил главных противников этой идеи опаздывать на Собрание? Ну и что, что на одного кто-то из слуг выплеснул помои. Другого задержал Алистер, которому стало необходимо прояснить какую-то проблемку. А третьему нечего заглядываться на молоденьких эльфиечек, тогда и запертым «нечаянно» в комнате не будет. Я-то здесь причем? Что не дала разрешения войти? Извините, но я очень не люблю, когда опаздывают!.. Тут герольд провозгласил: - Ее милость, Владыка церкви Ферелдена Миранда! В зале появились новые действующие лица. По направлению к трону шагала немолодая, лет пятидесяти, женщина, с гордой осанкой и уверенным взглядом. В золотистой мантии владычицы и с волосами, убранными в строгую прическу с кое-где поблескивающими сединками. Судя по тому, как поджаты губы и сердито сверкают глаза, она настроена на разборку. Ну что ж, я тоже готова! Увидев женщину, которая на шаг отстает от Владыки, я про себя поморщилась. Преподобная мать Лайнелия. На вид лет тридцати с немного брезгливым выражением на лице. И всегда с недовольно поджатыми губами. Русые волосы в форме косички убраны вокруг головы. Фанатичка, ненавидящая магов и презирающая эльфов. И все время крутящаяся рядом с Владыкой церкви. Вот только не сопровождала ту в походе за Урной, оставшись в Денериме. И конечно знает все, что здесь происходило. Наверняка уже наушничала ее милости. Ведь не зря злорадно блестят у Преподобной глаза. Не выношу ее! Если с Владычицей еще могу прийти к компромиссу, то с матерью никогда! Да ну ее! Не стоит она внимания! Словно жужжащий над ухом комар. Вот только не стоит забывать, что и комар может цапнуть. За ними следуют два телохранителя-храмовника Владычицы. Один из которых, рыжий, худощавый, мой друг Макс, успевший за эти полгода возвыситься до личного телохранителя Владыки. А второй Крис, черноволосый крепкий парень. После сражения церковь хотела отряд храмовников оставить в моем окружении. Но после некоторых споров передумали, и Миранда взяла парней под свое крылышко, сообщив, что стоит лично присмотреть за этими инициативными личностями. Я кинула приветливый взгляд другу и в ответ получила теплую улыбку. - Ваше величество! – легким поклоном поприветствовала меня Владыка церкви, когда подошла. Поднявшись с трона (только бы туфли, которые забыла надеть, из-под платья не вылетели!) вернула ответный поклон: - Ваша милость! Все-таки у нас почти равное положение в Ферелдене. Я представляю светскую власть, а она духовную. Особенно сейчас, когда в стране такой религиозный подъем. И кто же в нем виноват? Снова я! Когда Алистер рассказал во время моего постельного режима эту новость, чуть с кровати не свалилась. Оказывается, граждане считают, что помогла мне победить Архидемона сама Андрасте, спустившаяся с небес в образе солнечного дракона. Знали бы они, что это была их собственная королева. Думаю, в тот же момент приписали бы одержимость, и не посмотрели бы ни на какие заслуги. Снова села на трон и предложила присесть Владыке на специально приготовленное для нее кресло, но та не согласилась, оставшись стоять передо мной. Пожалуй, стоит перехватить инициативу. И спросила, успев раньше Миранды, собирающуюся что-то произнести: - Ваша милость, а не расскажите ли нам всем, – обвела рукой вокруг, показывая на собрание, – как прошел ваш поход за Урной священного праха? Церковно служительница поморщилась и мрачно сказала: - Этот поход следует назвать самым неудачным предприятием тысячелетия! Столько преград на своем пути не встречала, наверно, и сама Андрасте в своем походе против Тевинтера! Во-первых, Ваше величество, ваша карта желает желать лучшего, - укоризненно посмотрела на меня, но встретившись с моим невинным взглядом, вздохнула, поверив, что я не специально. А вот у стоявшего за ней Макса на лице огромными буквами написано: «Не верю!». - Во-вторых, брат Дженитиви, как-то позабыл путь в деревню. Да и Лелиана не совсем точно запомнила дорогу. Пришлось несколько дней блуждать вокруг да около. К тому же начались непрекращающиеся дожди... - ну в них-то меня точно не обвинят?! Надеюсь?! - Когда наконец-то добрались до деревни, то были очень радушно встречены селянами. Слишком уж радушно! Устроили праздник и не отпускали нас дня три! - О, вот кого я еще должна благодарить за предоставленное мне время. Кто бы мог подумать! - Затем наши проводники никак не могли вспомнить, как открывается секретный вход. Какая-то у них избирательная амнезия появилась! - и снова подозрительно на меня посмотрела. Все-таки Владыка церкви умная женщина и догадывается, кто в основном виноват в их передрягах! Вот только доказательств-то нет. Поэтому прямо и не обвиняет! Бросаю на нее в ответ непонимающий взгляд. Я, мол, совсем не постигаю, за что получаю сердитые взгляды. Она поморщилась и продолжила: – Оказавшись над пропастью, задумались, как через нее перебираться. Решили построить мост. Но тут появился Высший дракон! Выпустив огненную струю в нашу сторону, ладно хоть никого не задел, вдруг налетел на храм и разрушил его. - О нет! Разрушить такую красотищу! Надеюсь, что Стража там не было! - Урну было искать бесполезно, поэтому мы повернули назад, - невесело закончила Владыка. -Сочувствую! - вполне искренне сказала я. Да и как тут не посочувствовать?! Пройти такой путь и зря! Владыка благосклонно кивнула, услышав мое сочувствие, но неодобрительно глядя на меня, сердито продолжила: - И что же я слышу, вернувшись в Денерим? Оказывается, в нашей стране появился эрлинг Долы, во главе которого стоит эльфийка, а Эльфинаж открыт для общего доступа, и правит там банн, также эльф. И все сделано по попустительству королевы! –подозрительно сощурившись спросила: - С чего же вы, Ваше величество, так носитесь с эльфийским народом? - Да что тут удивляться? Если один из этих…- начал зло сэр Сердолик, стоявший на балконе. Один из основных противников возвышения эльфов. Это тот, которому пришлось искупаться в помоях. Вот в выгребной яме ему и самое место! Наткнувшись на мой ледяной взгляд, замолк на полуслове и как-то сник. Я приподняла одну из бровей, мол, желает еще что-нибудь добавить? Тот отрицательно помотал головой. Вот то-то же! Никому не позволю трогать своих друзей и родных! На меня пусть наезжают, но кровный и ближний круг неприкосновенен! Холодно от него отвернувшись, вздохнула, стараясь успокоиться. А то еще кого-нибудь запугаю своим взглядом. Да я сама как-то, когда была в гневе, нечаянно взглянула на себя в зеркало и чуть не отшатнулась, увидев леденящий душу гнев в своих глазах. Не понимаю, я вроде огненный дракон, а иногда такой холод излучаю, что самой становится страшно. Твердым тоном обратилась к Владыке: - Ваша милость, позвольте вам кое-что прояснить. Вы вот недоумеваете с чего я так, как вы выразились, «ношусь с эльфийским народом»? Это объясняется просто, – «И совсем не связано… почти…с одним всем известным эльфом», –уточнила я про себя, а вслух продолжила: - Просто не люблю, когда происходит несправедливость. И стараюсь по возможности ее исправить. А тут самая настоящая несправедливость! Спросите какая? Раз эльфы сами первые напали на беззащитное людское селение и получили по заслугам? Но, извините, из-за каких-то нескольких эльфийских идиотов поставить вне закона всю расу? Это не слишком ли? А в результате что? Эльфы, которые согласились жить по законам и верованию людей, которые стали гражданами страны, находятся на уровне рабов. И не спорьте! Так оно и есть! Получать мизерную плату, быть только слугами или батраками, жить отгороженными стеной в нищете, без помощи государства, и без прав, когда любой человек может безнаказанно творит беззаконие, и они не смогут нигде найти защиту. Это ли не признаки рабства? Неужели мы, ферелденцы, не можем их понять? Мы, которые долгое время находились под игом Орлея? Да орлесианцы хоть не требовали отказаться от нашей веры в Создателя! А что делают люди по отношению к эльфам? Поэтому я очень хорошо понимаю долийцев. Да если бы кто угодно потребовал бы от меня отказаться от нашей религии и традиций, я б тоже взбунтовалась и до конца бы боролась! Так давайте не будем уподобляться Тевинтеру с его рабством и Орлею с его высокомерием! Вспомните, какую эльфы оказали нам помощь в борьбе с Мором! Позволим же эльфам жить так, как они хотят и молиться своим богам, которым поклонялись тысячелетиями. А насчет того, что, как передал Создатель через нашу пророчицу Андрасте, только когда по всему свету все отринут своих лжебогов и примут Его священные заповеди, наступит рай на земле, я скажу следующее. Не верю, что можно добиться силой искренней веры в кого-либо или чего-либо! И очень сомневаюсь, что нашего Создателя удовлетворит неискренность, – про себя добавила, что меня бы точно не удовлетворила. - Поэтому, извините, но, пока я правительница этого королевства, в моей стране не будет низшей расы! Все будут равны перед законом! –обвела своим решительным взглядом собравшихся сегодня в этом зале. Ведь не просто ради Владыки я толкнула свою речь, но и для того, чтобы и до других дошло, почему я поступаю так, а не иначе. М-да, все-таки некоторые задумались. А вот на других лицах все равно неприятие. Ну что ж еще кое-что: - Так же прошу задуматься, если эльфы будут иметь такие же возможности и права, как и люди, то повторения прошлогодних событий, которые произошли в нашем Денеримском Эльфинаже навряд ли возможны. И столько крови не прольется! А какая у нас будет защита южных границ! Ведь с эльфийскими лучниками и с их пониманием природы и леса ничего не сравнится! Поэтому просто прошу помнить, мы все граждане Ферелдена и мы все, в том числе и эльфы, за нашу страну проливали кровь… - Да что мы спорим? Если нашей королеве помогает сама Андрасте, то все ее действия угодны Создателю! От такой мысли, высказанной кем-то, я скривилась. Еще не хватало, чтобы меня приравняли к Андрасте. Спасибо, как-нибудь проживу и без этого. И, вообще, почему мои канцлеры молчат? Почему я должна за всех отдуваться? Даже если это только мои идеи! Скосив на них взгляд, заметила, как они насторожено смотрят на Владыку. Взглянув на нее, я увидела, как ее милость что-то сосредоточенно обдумывает, изредка посматривая на меня. Вот она вздохнула и произнесла: - Ваше величество, вы можете быть очень убедительны. И хорошо это знаете. Кое в чем я согласна с вами. Поэтому не буду препятствовать вашим действиям. А к чему это приведет, покажет будущее. «Ох, ваша милость, не стоило прямо так говорить», - промелькнула у меня мысль, когда я заметила как у Преподобной матери, при словах Владыки, торжествующе сверкнули глаза. - Ваша милость, - возмущенно воскликнула она, – вы ее поддерживаете? Да как вы можете?! Это очень не понравится Верховной жрице! - Да? И кто ей об этом сообщит? Не ты ли? – вмешалась я, зловеще прищурившись. - Да, я! – торжествующе воскликнула мать, фанатично блестя глазами. – Маги не имеют право существовать, а эльфы не достойны стоять на одной ступени с людьми! – ну и расистка! – И я уверена, что если ты, Ваше величество, не переменишь своего решения, то будешь отрешена от церкви и весь Ферелден с тобой заодно… - Ваше преподобие! – прошипела я, чувствуя, как начинаю злиться, но постаралась сдержаться. – А кто ты такая, чтобы мне указывать, как поступать? Ты не Владыка и тем более не Верховная жрица, – и слава, Создателю!- И надеюсь, никогда не станешь одной из них! А теперь прошу покинуть данное помещение! – и добавила то, что хотела сказать очень давно, еще при первой встрече: - Стража, проводите преподобную мать до выхода! - Ты еще вспомнишь обо мне! – воскликнула та перед тем, как за ней захлопнулась дверь. Некоторое время царила тишина, пока Владыка церкви тихо, чтоб только я слышала, не сказала: - Ваше величество, кажется, вы заимели врага. Лайнелия так просто этого не оставит. Боюсь, она как раз и была в моем окружении наблюдателем от Верховной жрицы. Я вздохнула: - Ваша милость, с Преподобной матерью мы и так рано или поздно бы столкнулись. И все бы закончилось этим же. Поэтому будь, что будет! – и громко добавила, обращаясь к совету: - А теперь Лорды и Леди, думаю, стоит все-таки, пригласить послов... – но про себя подумала, что, надеюсь, не подвела всю страну под монастырь своими действиями. **** - Посол Пар Воллена Стэн! - объявил герольд через несколько минут. Стэн? Наш Стэн? Кинула вопросительный взгляд на брата. Может он знает? В ответ Алистер только недоуменно пожал плечами. Ясно, он тоже не в курсе. Двери распахиваются, и появляется великан. И я готова от радости вскочить с трона и кинуться ему на шею. Но этикет этот! Я уже, кажется, жаловалась на него? Ну так буду еще ворчать и ворчать. Жить просто не дает! Даже поприветствовать друзей толком невозможно. К трону приближался высокий, очень высокий, крепкий, с немного темноватой кожей кунари. В тяжелых доспехах и с большущим двуручным мечом за спиной, с которым никогда не расстается. Даже когда спит, рядом с собой кладет. Откуда знаю? Да видела во время нашего прошлогоднего путешествия. И со своим вечным невозмутимым выражением. Что-то другое на его лице видела, наверно, раза два за все время нашего знакомства: удивление, смешанное с радостью, когда вернула ему меч и облегчение, когда я очнулась после боя с Архидемоном. И все! За моей спиной почувствовалось шевеление. Дракончики насторожились. Ну и зря! От этого воина меня защищать точно не надо! Сам от кого хочешь защитит! Вот только не буду я им этого сообщать. Пусть поволнуются. Стэн быстро приблизился. Небольшой поклон в мою сторону. И как можно имея такое огромное тело двигаться так легко? Всегда удивлялась. И буду наверно удивляться! - Ваше величество! - официальным тоном обратился он. И сразу же без всяких предисловий. - Аришок предлагает договор взаимного ненападения, – и замолчал, ожидая от меня ответа. Я, фигурально выражаясь, ловила упавшую челюсть. Ничего себе! Чего я только не передумала, услышав о после из Пар Воллена, даже предполагала услышать объявление войны. Но такое?! Это с чего же раса завоевателей, которая каждого оценивает как возможного противника, вдруг нас решили оставить в покое? Может спросить? Ведь, судя по лицам всех присутствующих, они тоже ничего не понимают. - Спасибо за такое предложение, но позвольте поинтересоваться, с чего бы нам такая честь? Стэн недовольно переступил с ноги на ногу, мол, заставляют говорить. Я так думаю, не слишком-то он доволен своим новым статусом. - Страна, малыми силами справившаяся с Мором и Архидемоном, имеет право на существование. М-да, я так понимаю, когда Стэн вернулся к соплеменникам, то его рассказы произвели впечатление. Хотела бы послушать. Если из него и двух слов не вытянешь. - Посол Пар Воллена Стэн, я предлагаю вам остановиться во дворце. Слуга вас проводит в выделенные апартаменты. Ответ на ваше предложение огласим завтра, – официально сообщила я другу и на миг прикрыла глаза, давая знак, что мы согласимся. Вот только ответь я согласием сейчас же, придется разбираться с Собранием. Это одно из тех решений, которое правитель Ферелдена не имеет право принять самостоятельно, только по согласию дворян. И почему отец, у которого после освобождения от орлесианского ига, была такая отличная возможность, не возрождать эти Собрания Земель, не воспользовался случаем? Теперь вот приходится подстраиваться под них. Везет же императрице Орлея. У нее власть от Создателя! Я тоже так хочу! Ни перед кем не отчитываться, кроме народа страны, которой правишь... А чего я вообще жалуюсь? Пока вроде, пусть и с некоторыми препятствиями, я добиваюсь всего, что хочу и что планирую. И никакое Собрание не помеха. Пока я предавалась невеселым мыслям, Стэн на прощание кивнул головой и вышел из зала. Ну да, ничуть не изменился. Минимум слов и максимум действий. Как же я обо всех друзьях соскучилась! Надо будет сегодня обязательно встретиться с ними. Ладно, вернемся в Тронный зал. Кто там следует дальше? - Посол императрицы Орлея, лорд Великолепие и несравненность… - и еще минут пять перечисление различных титулов. Типа таких, как старший родственник лучшего атлета Орлея, хранитель королевских ключей и тому подобное. Оказывается, Лелиана не преувеличивала, рассказывая о любви орлесианских аристократов к неофициальным титулам. Наконец-то герольд с громким вздохом облегчения, донесшимся даже до меня, закончил: - Элвас Хайрен. И перед нами предстал…павлин. Сильно объевшийся павлин. Кругленький, невысокий господин в костюме всех цветов радуги, отчего даже зарябило в глазах. Подпрыгивающей походной и с улыбкой во все свое круглое лицо, расточающей во все стороны, направился в сторону трона. Такой вот радостный добродушный колобок, на коротких ножках, вызывающий снисходительную и чуть презрительную улыбку у всех. А вот у меня возникло чувство, будто ко мне приближается хладнокровный обманчивый змей. Покосившись на канцлеров, увидела, что они также настороженно наблюдают за послом. Думаю, они пришли к той же мысли, что и я. Императрица Орлея умная женщина и не пришлет, кого попало. Стоит, пожалуй, прояснить ситуацию. Тихо распорядилась: - Рам, найди в толпе рыжую девушку, звать Лелиана. Узнай все, что она может рассказать о после. Срочно! Минуты через две, я услышала семь слов, все проясняющих: - Тайный советник императрицы. Ее доверенное лицо. Кивком поблагодарив телохранителя, я задумалась. Интересно, что задумала императрица? Прислать в роли простого посла свою правую руку? Да и спектакль этот! Для этого необходима не простая цель. Ну что ж, раз ее императорство хочет поиграть, то стоит принять вызов. Это же такую интригу можно заварить! Я незаметно от всех довольно усмехнулась. За эти полгода я открыла в себе одну черту характера, которая меня очень удивила: оказывается, я обожаю интриги. В них участвовать, планировать и реализовывать, а главное отгадывать и нарушать или подстраивать под себя чужие. Особенно многоходовые. А вот тут намечается интрига международного уровня. Ну что ж, посмотрим кто кого! - Ваше королевское величество Анитвелла Тейрин, прекрасная королева Ферелдена, - с глубоким изящным поклоном начал посол Орлея. – Я, посол Орлея... Если откинуть все сравнения, гиперболы и определения, которыми изобиловала речь посла, длившаяся минут десять, то можно выделить главное. Ее императорское величество императрица Селина 1 выражает благодарность за быстрое уничтожение Мора и приглашает наведаться в ближайшее время в Орлей на ее тезоименитство, которое будет через месяц. Надеется на обсуждение союза, сотрудничества и взаимопомощи. Ну да, я прям так сразу согласилась! С чего бы огромной империи связывать себя с каким-то небольшим, в настоящий момент ослабленным войной королевством, от которого тем более недавно, лет тридцать назад, получило по носу? Ведь ничего не делается просто так. Значит, какую-то выгоду императрица хочет получить. А вот хотим ли мы с ней связываться? Элвас Хайрен, напоследок сообщив, что рад увидеть такую прекрасную и умную королеву, замолк и я, наконец, смогла ответить. Восторженное выражение, с каким я выслушала всю его речь, сменила на неуверенное и оглянулась сначала на одного канцлера, потом на другого, будто спрашивая совета. Снова посмотрела на посла и со смущенной улыбкой развела руками: - Благодарю за лестное мнение обо мне, лорд Хайрен. Простите, но сразу же ответить на ваше предложение не могу. Придется вам подождать до завтра. Посол с пониманием кивнул. Так же весело попросил о личной встрече. На что и получил согласный кивок. Послушаем, что он еще скажет! Посол вычурно поклонился на прощание и покинул зал. Вдруг меня пронзило ощущение опасности, я напряженно замерла и настороженно оглядела зал. Через секунду все исчезло. Я вздохнула. Ну, сколько будет это продолжаться? Каждый месяц, да еще и не один раз, возникает ощущение опасности, но быстро исчезает без каких-либо последствий. Скосила взгляд в сторону Алистера. Уверена, сейчас к нему подойдет стражник. Вот, что я говорила? Может пора уже задать ему несколько вопросов? Хотя, нет, думаю, не стоит. У меня и так дел полно. Пусть о моей безопасности позаботится братик... **** Алистер, наблюдая за сестренкой, вздохнул. Он совсем не понимает, как можно быть такой разной? Сейчас во время собрания она олицетворяет величие. Со своим спокойным невозмутимым взглядом и гордой осанкой. А как поставила на место одним только своим ледяным взглядом Сердолика или выставила из зала Преподобную мать. Даже предположить невозможно, что Анита несколько часами ранее гоняла по комнате Малыша... Когда Алистер сегодня утром зашел к сестренке, то от удивления замер, увидев, как она с поднятой в руке тапкой со злорадным выражением на лице, только в глазах светилась улыбка, наступает на мабари, который забился в угол и посматривает по сторонам, ища способ спастись. Вот он заметил Алистера и, ловко проскользнув мимо девушки, спрятался за спиной принца Ферелдена. Анита, попытавшаяся его броском перехватить, распласталась на полу. - Ну, погоди! - воскликнула королева, вскакивая на ноги и грозя тапкой псу. - Я до тебя сейчас доберусь! Приблизилась к брату: - Алистер, отдай мне этого паразита! - За что ты его так? - За что? Он обокрал свою хозяйку! - заметив недоумение стража, пояснила. – У меня со вчерашнего вечера остались два пирожка, а сегодня я решила их доесть. Сунулась, а их нет! А это Малыш, оказывается, проголодался! - и обратилась к псу: –Нечего строить такую недоуменную и обиженную морду! Кроме тебя некому! Что ты косишься на Алистера? Намекаешь, что виновен он? - пес согласно гавкнул. Страж обескуражено посмотрел на девушку и отрицательно помотал головой, с наигранным ужасом воскликнул: - Неправда, это поклеп! Девушка подозрительно оглядела удивленного парня и пса со слишком невинной мордой и усмехнулась: - Так значит, Малыш, говоришь, это Алистер? - мабари согласно гавкнул и неуверенно посмотрел на хозяйку, слишком уж у той голос ласковый. – Ой, Алистер, - не отрывая взгляд от пса, обратилась девушка к брату, – не показаться ли тебе лекарю, а то столько слюней напустил, что просто ужас... Держи его! Пес поняв, что его уловка не сработала, развернулся и выскочил в открытые двери, а девушка помчалась за ним, оставив парня наблюдать за их погоней. В результате они чуть не сшибли братьев-телохранителей. Точнее Малыш чуть их не снес. Те, только благодаря своей выучки, смогли отклониться от столкновения. И надо бы было видеть разочарование, промелькнувшее на лице его сестренки. Кажется, она надеялась на кучу малу из мабари и драконов... Улыбнувшись на воспоминания, невесело вздохнул. Слишком редко в последнее время можно увидеть на лице Аниты улыбку. С каждым днем становится все более невозмутимой и властной. Вот только, когда глядит на тех, к кому привязана, взгляд теплеет. Только слишком мало таких людей: ее дед, он сам и друзья. Со всеми остальными держится с холодной вежливостью. Да и отдыхает очень редко. Сколько раз он замечал, как сестренка ложится спать очень поздно, а встает в несусветную рань. Это она-то, которая всегда любила поспать? - Ваше высочество, - послышался за спиной шепот, отчего Алистер поморщился: «Удружила же, сестренка, этим титулом!». Обернувшись, увидел стражника из гвардии королевы. Кажется, они сегодня и занимаются охраной совета. Встревожено нахмурившись, спросил: - Снова? - Да. Схватили, когда уже прицеливался. - Ясно. Дождитесь меня! – проследив, как исчезает стражник в толпе, вздохнул. Когда же это прекратится?! Даже не подозревая, что почти скопировал вопрос сестренки. Кому так насолила Анита, что следует покушение за покушением? А если они не справятся и не смогут защитить? Нет! Об этом даже не стоит думать! Махнул головой, выкидывая лишние мысли, тихо предупредил невесту и сестру, что покидает совет, и направился к выходу, провожаемый все понимающим взглядом королевы… Алистер, закрыв за собой дверь в подземелье дворца, где проходил допрос убийцы, на миг устало прикрыл глаза. Затем с неверием помотал головой. Этого просто не может быть! Зевран ни за что бы не согласился!.. При допросе выяснилось, что убийца из Антиванских Воронов. У него было задание, ликвидировать Анитвеллу Тейрин, королеву Ферелдена. А главарем их ячейки является...Зевран Араннай. Вот только у стража никак это не укладывается в голове. Но смысл убийце врать? Ну что ж, придется наведаться к Зеву и задать пару вопросиков, если он и вправду главарь убийц. Уже в зависимости от услышанных ответов действовать. Знать бы еще точно, что тот в Антиве. А вот сестренке об этом лучше не ведать... Вдруг увидел быстро к нему приближающую Элиссу с испуганным выражением на бледном лице, отчего встревожено нахмурился. Это чего же еще случилось, что его любимая Леди, чуть ли не бежит по дворцу. Девушка приблизилась и сразу уткнулась ему в грудь. Алистер ее обнял и поинтересовался, что же случилось. Леди Кусланд, чуть подрагивающим голосом, не отодвигаясь от него ни на шаг, тихо сообщила: - Сейчас... сейчас все в порядке. А был просто ужас! - вздохнула и более спокойно добавила: - Я не знаю, что точно произошло. Что-то связанное с магией крови. Анита, думаю, расскажет. Она просит тебя, как только освободишься, сразу же подойти к ней в кабинет. Собирает экстренный совет... Алистер, неужели снова будет война? Принц Ферелдена на миг замер от такого вопроса, но попытался успокоить девушку: - Навряд ли, Эли. Ты же знаешь, Анита постарается этого не допустить. Думаю, стоит пойти узнать, что же у вас там произошло... **** Проводив взглядом Алистера, я услышала, как герольд объявил: - Посол империи Тевинтер, магистр Эрлатан Орзер, – и недоуменно нахмурилась. Тевинтер? Это что же империи еще от меня надо?! Я же ясно дала понять Верховному жрецу, в ответ на его письменное предложение перейти под юрисдикцию имперской церкви (в связи с моими магическими способностями), что не желаю иметь с ними ничего общего. Мол, мне и под покровительством Верховной жрицы хорошо. Дать возможность превратить Ферелден во что-то наподобие империи? С его рабством и тиранией магов, где неодаренные магической силой не имеют почти никаких прав? Да ни за что! Если бы даже Собрание Земель согласилось, я б на такое никогда бы не пошла. А так о письме я даже сообщать никому не стала. Одним словом, вежливо послала Жреца подальше И вот Жрец зачем-то прислал посла. Будто он что-то изменит! Или решил, что... Тут пришлось мне отвлечься от раздумий. Раскрылись парадные двери, и по залу прокатился восхищенный женский вздох. Не поняла! Оглядевшись, я удивленно вскинула брови. Вся женская половина зала не сводила восторженного взгляда от черноволосового красивого парня, который, не смотря по сторонам, легко шествовал в направлении трона с ехидной усмешкой на тонких губах. Это что же с женщинами такое? Ну да, красив магистр, но вот среди наших аристократов есть и покрасивши. Взглянув на мужчин, я насторожилась. А вот это плохо! Очень! Те стояли с каким-то отупевшим, ничего непонимающим видом, и никто из них даже не шевельнется. Покосилась на своих канцлеров, та же история: Анора не сводит взгляда от посла, чуть ли не облизываясь, а эрл – с отупевшим видом. Даже у Владыки Церкви восторженное выражение на лице. Да и Малыш не двигается. Не оглядываясь, тихо спросила телохранителей: - Парни, с вами-то все в порядке? - Да, Ваше величество! – послышался немного удивленный голос Шиама. - Вы понимаете, что происходит? - Нет! - А я вот, кажется, догадываюсь! – тихо прошипела я, чувствуя, как меня охватывает ярость. – Магия! Магия крови! Ненавижу! Как он посмел?! Использовать магию крови против моих людей?! Не допущу! Кое-как подавила желание зарычать и разорвать посмевшего угрожать подопечным. Глубоко вздохнула и про себя пробормотала: «Спокойно, Анита, спокойно! Сейчас не время и не место для обращения!» Да и смерть посла сразу же развяжет войну. Нам этого совсем не надо! На миг прикрыла глаза, пряча ярость. С малификаром я сейчас разберусь и без кровопролития! Властно приказав драконам: - Не вмешиваться! – неторопливо поднялась с трона, обошла своего мабари и, словно под трансом, притворяясь, что на меня действует магия, которая в основном и была направлена на меня, не отрывая взгляда от лица магистра, направилась ему навстречу. По пути вспоминая все, что знаю об этом заклинании. Заклинание Сирени из Магии крови. Охватывает все помещение, но бесследно исчезает через некоторое время. Только никто ничего не будет помнить, а тот, на кого и было направлено заклинание, полностью влюбляется в заклинателя и им можно управлять, как хочется. Мне об этом рассказал дед, когда у нас зашел разговор о самых сильных и действующих заклинаниях Тедаса. Значит, жрец решил, что если не получилось миром добиться своего, то стоит использовать силу. Ведь влюбленной королевой можно вертеть, как хочется, и никто не догадается, что что-то не так. Только не на ту напали! Не дойдя до магистра шага два, остановилась, с восторженным выражением смотря на него. Так, сейчас он должен для закрепления заклинания поцеловать жертву. Посол схватил меня за левую руку, которая оказалась к нему ближе, притянул ближе, склонил голову и… застыл, почувствовав у горла холод стали маленького кинжала, который я прятала за спиной в правой руке. Неужели я могу позволить себе остаться безоружной? Ведь не всегда магией есть возможность воспользоваться. Вот и ношу в кармашке ремня небольшой кинжальчик, который и смогла незаметно от магистра вытащить. Как говорится ловкость рук и никакого мошенничества! С удовлетворением увидела, как на лице тевинтерца выступает выражения потрясения, смешанного с неверием. Как же кто-то не подчинился его любовному заклинанию, которым он очень гордится? Ведь в этом мире не существует никого, кто может ему сопротивляться. Даже демоны попадают под его воздействие. Да и выполнить это заклинание мало кто может, так как необходимо огромное количество магических сил, а так же нужно быть магистром в магии крови. А тут какая-то девчонка! Вот только магистры не учли одного, я – дракон! А на драконов мало какая магия действует! В основном только стихийная, а наиболее действенная – противоположная дракону. Вот самая результативная магия против меня будет магия холода. А магию крови, которую используют люди, мы даже не замечаем. Используй они кровь дракона, хоть разумного, хоть нет, то да, тогда были бы проблемы! Только результатом все равно навряд ли бы остались довольны. Я бы просто провалилась в сон, долгий сон, пока не прекратили бы на меня воздействие. А вот от зелий мне нужно держаться подальше. Их воздействие на драконов такое же, как и на всех. Пора заканчивать! С ледяной усмешкой, произнесла: - Ах, какое заклинание интересное. Вот только жаль на главную цель не подействовало! – и посильнее прижав кинжал, властно прошипела: – Отмени! Быстро! Не то само исчезнет по причине гибели мага. Он, взглянув в мое лицо, вздрогнул, и пробормотал: «Этого не может быть!» - и подчинился! Ну да попробовал бы не подчиниться! Я уверена, в моих глазах плещется огненная ярость, которая и более смелых пугала. Да и судя по тому, что окружающее пространство видится более четко и заиграло более насыщенными красками, зрачки стали драконьими. А вот это плохо! Дождавшись, когда противник произнесет антизаклинание, использовала драконовское заклинание паралича. Тевинтерский маг застыл, но способность слышать и понимать у него осталась. Медленно убрала кинжал. Позвала: - Стража! – а в ответ тишина. Повернувшись в сторону входа, увидела, как стражники кое-как приходят в себя и непонимающе смотрят по сторонам. Намного громче властно прошипела: – Стража!!! – те вздрогнули и быстро приблизились ко мне. - Взять вот это, – махнула в сторону застывшего магистра, – и выставить за стены Денерима со всеми его людьми и вещами. Оглядела магистра сверху вниз, пренебрежительно пожала плечами и прямо ему в лицо прочеканила: - Передай жрецу, что я просто так это не оставлю! И запомни: еще раз ступишь на землю Ферелдена, обратно не вернешься! – страже – Забирайте! – и отвернулась от посла, как от пустого места. Будь здесь Черный жрец, еще можно было бы о чем поговорить. А так… Оглядела зал и с облегчением вздохнула, все начали приходить в себя. Удивленные взгляды дворян скрестились на мне, стоявшей в центре помещения. Ведь по их ощущениям прошло несколько секунд, и как я оказалась в стороне от трона для них непонятно. Анора озвучила летавший в воздухе вопрос: - Ваше величество, что случилось? - Вы ничего не помните? – съехидничала я, и, взмахнув рукой, сотворила заклинание прояснения памяти, убирая остатки чужой магии. – А вот так? – понаблюдав, как на лицах аристократов появляется выражение ужаса и непонимания, пояснила: – Магия крови! – заставив всех вздрогнуть. Оглядела решительным взглядом членов Собрания Земель. - Думаю, на этом Собрание Земель можно считать оконченным! – повернувшись к канцлерам, распорядилась: – С вами бы я хотела поговорить! Встретимся через полчаса в моем кабинете! И, Анора, пригласи отца. Взглянув на бледную Элиссу, попросила: - Эли, увидишь Алистера, попроси его к нам присоединиться! В сопровождении Малыша и телохранителей, как-то подозрительно на меня посматривающих, направилась к выходу, мимоходом успокаивающе улыбнувшись Винн и Лелиане, с беспокойством смотрящих на меня. Слишком они хорошо меня знают. И никто из присутствующих, ошеломленных произошедшими событиями, не обратил внимание на босые ноги их королевы, туфли которой сиротливо остались валяться у трона.