Глава 29
7 января 2016 г. в 00:17
Шепард зашла в свою каюту, разминая затекшие мышцы после долгого сидения внизу. Она заперла дверь, чтобы никто ее не потревожил, и, скинув с себя одежду, забралась под одеяло. Все происходящее за последнее время так вымотало ее, что девушка решила немного отдохнуть. Как только она приняла горизонтальное положение, комната завертелась со страшной силой. Коммандер зажмурилась, пытаясь остановить это, но безуспешно. Таких ощущений от алкоголя она обычно не испытывала, было лишь расслабление, притупление ярких негативных эмоций и навязчивых мыслей, а также ослабление головной боли, но подобное состояние опьянения было в новинку, по крайней мере после проекта "Лазарь". Похоже, это все последствия воздействия наркотика на организм, потому что наряду этими с ощущениями пришло похмелье, чего тоже раньше никогда не случалось. Шепард свернулась калачиком, пытаясь хоть как-то приостановить бешеное верчение каюты, боясь, что ее стошнит. Вскоре она провалилась в беспокойный сон, наполненный страшными образами.
Все время полета Лиара находилась в своей каюте, пытаясь заняться привычными делами, но из головы никак не шел поцелуй с Шепард. Она чувствовала, что коммандер хотела этого, и как ее тело трепетало, лишь только руки азари коснулись ее талии, и как она страстно прижалась к ней своими мягкими, горячими губами. Т`Сони мечтательно закрыла глаза, вспоминая то сладостное послевкусие, ощущая, как мурашки бегут по телу. Она тряхнула головой, пытаясь отбросить эти мысли, но невольно постоянно к ним возвращалась.
Лиара отчаянно хотела поговорить с Шепард о произошедшем. Она несколько раз поднималась к ней в каюту, в надежде встретиться, но ее там не было, равно, как и весь остальной экипаж не мог сказать, где коммандер. Разочарованная, она вернулась к себе, думая о предстоящем разговоре, от которого та точно не отвертится, как бы ни старалась. Грустно оглядев свою каюту, Лиара нажала несколько кнопок на омни-туле, и тут же перед ней возникла шарообразная фигура дрона.
— Приветствую, доктор Т`Сони, — синтетическим голосом проговорил Глиф. Лиара с умилением посмотрела на него, последнее время она редко запускала дрона. — Чем могу быть полезен?
— Найди материалы, датированные 2186 годом, — попросила азари.
— Мне искать что-то конкретное, доктор Т`Сони? Эти материалы насчитывают тысячи зетабайт.
— Ищи с пометкой "личное, Шепард", — тихо проговорила Лиара, поджав губы.
— Конечно, — проинформировал дрон и принялся анализировать данные, уже через секунду посылая на омни-тул хозяйки интересующую ее информацию. В основном это были фото.
Азари повалилась на кровать, просматривая то, что прислал Глиф. Едва сдерживая подступающие слезы, она перелистывала фотографии, на которых были изображены их счастливые лица с Шепард, постоянно норовившей что-то щелкнуть. Лиара всегда сопротивлялась, не желая попадать в кадр, но некоторые моменты все же удавалось запечатлеть. Как же она была благодарна коммандеру за эти снимки, которые, словно, возвращали в прошлое. Теперь она, наконец, поняла, почему девушка стремилась заснять почти каждый момент, что они были вместе. У них было так мало времени, но, несмотря на творившееся вокруг безумие, они были счастливы. Т`Сони откинулась на подушку, закрыв глаза.
— Я люблю тебя, Шепард, — прошептала она, уже засыпая, твердо решив, что необходимо, наконец, разобраться со всей этой ситуацией, какой бы исход не ожидал. Потому что она застряла в пучине неопределенности, ей просто необходимо было двигаться дальше, иначе омут сомнений и депрессии полностью поглотит, разъедая изнутри.
Саманта лежала в общей каюте, неотрывно смотря в потолок. Которую ночь она не могла заснуть, думая о Шепард, вырубаясь только под утро, когда организм уже не справлялся. Дежурство проходило словно во сне и ожидании сообщения коммандера о встрече, которое так и не появлялось. Несколько раз она поднималась в каюту, но не смогла застать там капитана. Сэм всерьез начала волноваться, понимая, что с ее девушкой что-то происходит. Она подозревала, что между Шепард и Лиарой нечто большее, чем просто дружба, но отказывалась в это верить. Думать о том, что коммандер может предать ее было невыносимо, но и неопределенность сводила с ума не меньше.
После всех бессонных ночей, проведенных в волнении не только, когда Шепард была в плену, но и по возвращении, изрядно вымотали девушку, отчего она была рассеяна на своем посту, что ее жутко раздражало. Саманта привыкла выполнять все безукоризненно. До возвращения на Землю оставались считанные часы, а там она, в любом случае, сможет поговорить с коммандером, которая, похоже, старательно избегала общения, что весьма настораживало и опять возвращало неприятные мысли. Пролежав несколько часов, размышляя обо всем происходящем, девушка все же погрузилась в сон.
Пламя, окутавшее палубу, обжигало со всех сторон. Прикрываясь от горячих всполохов, Шепард бежала по коридору, то и дело уворачиваясь от разваливающейся обшивки корабля. Казалось, жар чувствовался даже через броню.
— Давай, Джокер! Мы должны убираться отсюда! — крикнула она парню в кресле, истошно клацающему по консолям.
— Нет! Я не брошу «Нормандию»! — возразил пилот. — Я все еще могу спасти ее!
— Не будь идиотом! «Нормандии» конец! — прорычала девушка, пытаясь удержаться на ногах от очередного взрыва. — Нам нужно выбираться отсюда!
Нехотя пилот все же согласился, с трудом выбираясь из кресла с помощью коммандера. Шепард пришлось практически волочь его на себе, пытаясь закрыть собой от осколков, летящих в их сторону. Корабль постоянно сотрясался, не давая возможности продвигаться, но девушка упорно шла вперед.
— Ай! — вскрикнул Джокер. — Осторожней, моя рука!!
Шепард не обратила внимания на его вопли, таща за собой. Главное — добраться до спасательной капсулы, которая уже показалась в поле зрения. Шлюз открылся, и она впихнула стонущего парня внутрь, но в этот момент обшивку прорезал красный луч. Девушка успела нажать на кнопку, чтобы дверь спасательной капсулы закрылась, но взрывом ее отбросило в сторону.
— Коммандер! — она видела искаженное ужасом лицо Джокера. — Шепард!
Ударившись об одну из стен «Нормандии», она попыталась схватиться за нее, но давление и ударная волна стали относить ее все дальше. Девушка продолжала удаляться от корабля, судорожно соображая, как же вернуться. Не прошло и нескольких секунд, как стало трудно дышать. Кислород стремительно покидал скафандр, похоже, шланг был поврежден во время удара. Она лихорадочно схватилась за него в отчаянной попытке зажать, но безуспешно. Шепард старалась вдохнуть, но все попытки оказывались неудачными, воздуха категорически не хватало. Легкие готовы были разорваться, словно горя огнем. Полыхающая "Нормандия", за образ которой девушка хваталась, как за спасательный круг, постепенно стала исчезать, когда глаза начала застилать пелена. Мышцы свело судорогой, и все, что осталось из чувств — всепоглощающая боль, буквально выжигающая все изнутри. Но вдруг эти ощущения прекратились, сменившись какой-то эйфорией. Коммандер расслабилась и даже попыталась улыбнуться перед тем, как темнота накрыла ее, и мозг отключился.
Вцепившись в собственное горло и тяжело дыша, Шепард резко села в постели, но тут же упала назад, глотая воздух. Несколько минут ей потребовалось, чтобы прийти в себя и восстановить дыхание. Сон был насколько реальным, будто ей действительно не хватало кислорода, поэтому сейчас она старалась дышать, как можно более глубоко. Успокоившись, девушка все же села в кровати, голова готова была расколоться на много маленьких кусочков, а дрожь во всем теле не унималась. Она с ужасом вспоминала сон, запомнившийся до последней детали. Не было ни капли сомнений, что это было событие из ее прошлого, о чем свидетельствовала жуткая головная боль. С трудом поднявшись, коммандер налила себе стакан виски, тут же осушив его, что немного облегчило ее состояние. Какое-то время она стояла, глядя в одну точку, собирая мысли в порядок, как вдруг раздался радостный голос пилота:
— Шепард! Через четыре часа будем на Земле!
— Спасибо, Джокер, — буркнула девушка. — И не зачем так кричать.
— Не в духе, коммандер? — хмыкнул Джефф и тут же отключился, не давая возможности ему возразить.
Шепард поковыляла в душ и провела там часа полтора, наслаждаясь прохладными струйками, стекающими по телу. Это отрезвляюще подействовало на нее, заглушая ненужные мысли, а холодная вода в конце и вовсе прогнала последние остатки сна и похмелья.
Пока она одевалась, то заметила, что на терминале мигает оповещение о новом сообщении. Открыв его, девушка с улыбкой заметила, что Тали запрашивает видеосвязь. Нажав на несколько кнопок, коммандер вызвала Раннох, и через минуту на экране возникло лицо, а точнее маска кварианки.
— Привет, Шепард! — радостно воскликнула она.
— Тали, — улыбнулась та, — рада тебя видеть. Ты в порядке?
— Да, — кивнула девушка, а потом встревожено спросила, — а ты? Выглядишь не очень хорошо.
— Что ж вы все такие щедрые на комплименты, — усмехнулась Шепард. — У меня все ок, просто много всего произошло.
— Ты нашла свою мать?
— Да, но это долгая история. Как там Кайден?
— Он уже вылетел на Землю.
— Полагаю, ты за ним не собираешься, — девушка склонила голову и прищурила глаза.
— Шепард, мы, наконец, вернули нашу родную планету. Я адмирал и нужна своему народу, — виновато заговорила кварианка. — Извини.
— Что ты, Тали! — подняла одну бровь коммандер. — Я все прекрасно понимаю. Я рада, что ты, наконец, сможешь пожить на Раннохе.
— Спасибо, Шепард, — благодарно кивнула девушка, а потом грустно добавила. — Жаль только, гетов больше нет, они не успели закончить с нашим иммунитетом.
Капитан почувствовала укол совести, зная, что именно она виновата в произошедшем.
— Но это ничего! — воскликнула кварианка, заметив помрачневшую подругу. — В скором времени мы сами все исправим и, наконец, сможем снять скафандры.
— Ты что-нибудь придумаешь, — Шепард выдавила из себя грустную улыбку. — Я буду скучать.
— Я тоже, — не менее печально ответила Тали, даже несмотря на маску, по ее голосу можно было легко определить, какие эмоции она испытывает. — Но мы обязательно еще увидимся.
— Угу, — кивнула коммандер. — Удачи тебе.
— Береги себя, Шепард, — заботливо сказала кварианка и отключилась.
Несколько минут девушка просидела, закрыв лицо руками. Как же она устала от постоянно накатывающей головной боли. Тяжело вздохнув, она с трудом встала с кресла и побрела к шкафу с одеждой.
Приведя себя в порядок, коммандер собиралась пойти поговорить с Хакеттом перед прибытием на Землю. Девушка направилась к лифту, но как только его двери распахнулись, она увидела перед собой Лиару. Растерявшись, капитан не могла вымолвить и слова, молча взирая на гостью.
— Шепард! — настойчиво обратилась та. — Нам нужно поговорить!
Коммандер попятилась назад, но сбежать было некуда, поэтому она обреченно кивнула, приглашая ее зайти.
В каюте некоторое время царила тишина. Обе подбирали слова, не решаясь начать, но все же Т`Сони взяла инициативу на себя:
— Шепард, нам нужно поговорить о том, что произошло, — глядя в глаза девушке, буквально забившейся в угол, сказала азари.
— Лиара... я... — промямлила коммандер, пятясь вдоль стены.
— Шепард! — Т`Сони снова требовательно произнесла имя, решив, что хватит ходить вокруг, да около. — Этот поцелуй хоть что-то значит для тебя?
— Лиара, — опять повторила девушка, пытаясь прогнать свое замешательство, — я... не знаю.
— Шепард, — Лиара подошла ближе к любимой, но все же сохраняя дистанцию, — это был не просто поцелуй, и ты это знаешь!
Какое-то время они стояли, смотря друг на друга, и все это время коммандер не знала куда себя деть. Находиться рядом с азари было одновременно приятно и невыносимо. Не покидало ощущение, будто все ее чувства и эмоции выворачиваются наружу, не давая и малейшей возможности понять их истинную природу. Эта прекрасная азари выжидающе, с надеждой смотрела на Шепард, которая боялась разочаровать ее своей неполноценностью, словно у нее не хватает каких-то важных частей. Она чувствовала влечение к Т`Сони, но не могла сказать, какие именно чувства испытывает к ней. Коммандер не могла дать ей то, чего она так страстно желала, не могла подарить ей ту любовь, которую она заслуживала.
— Я не знаю, что я чувствую, Лиара, — наконец, после долгого молчания тихо сказала капитан, покачав головой и глядя куда-то в пол.
— Ясно, — коротко ответила азари, принимая серьезный вид, отчаянно пытаясь сдержать подступающие слезы и подавить эмоции, беснующиеся внутри.
— Лиара, мне нужно время, — тихо проговорила девушка, все еще не поднимая глаз.
— Хорошо, — кивнула Т`Сони, поджав губы, едва сдерживаясь, чтобы не закричать. — У тебя будет много времени, чтобы подумать.
Шепард с благодарностью взглянула на собеседницу.
— Вот только... Может быть слишком поздно, — твердым тоном добавила азари, холодно взглянув на нее, и быстро вышла из каюты, оставив коммандера в одиночестве.
Девушка проводила ее грустным взглядом, стараясь сдержать слезы, через мгновение сменившиеся гневом, который она попыталась подавить, ударив несколько раз в стену кулаком.
Получив разбитые и опухшие костяшки пальцев, она рухнула на кровать, закрыв лицо руками. Несколько часов, остававшиеся до Земли, она провела в безуспешной попытке уснуть, но путающиеся мысли не давали покоя, поэтому она просто налила себе очередной стакан виски, в попытке заглушить чувство злости и отвращения к себе.
Когда «Нормандия» прибыла на орбиту Земли, коммандер вышла, чтобы поприветствовать экипаж. Встав на возвышение перед картой галактики, она оглядела БИЦ, где толпилась вся команда корабля. Шепард никогда не любила все эти речи перед публикой, но приходилось выкручиваться. Обведя взглядом всех присутствующих, она начала:
— Друзья, я знаю, что последняя миссия выдалась нелегкой. Были осложнения, но несмотря ни на что мы с ними справились. Мы потеряли многих солдат Альянса и одного из наших товарищей. Они погибли, как герои. Панихида по ним состоится завтра, и все желающие могут ее посетить. Я горжусь вами, ребята. Каждый из вас дает мне уверенность в следующем шаге, потому что я знаю, что вы не подведете.
По БИЦ пробежался восторженный шепоток.
— Последнее время было непростым, — продолжила Шепард, — поэтому каждому из членов экипажа причитается отпуск в две недели.
Экипаж радостно зашумел, что вызвало улыбку у коммандера.
— Получите разрешения у специалиста Трейнор, увидимся через две недели, — Шепард кивнула своим подчиненным, выстроившимся к Саманте, и поспешила удалиться, пока ее не успел кто-нибудь остановить.
Когда «Нормандия» пристыковалась в доке, Шепард и Хелли, стояли перед закрытой дверью. Потирая переносицу, коммандер старалась избавиться от головной боли, что частично удалось.
— Ты в порядке? — с тревогой смотря на капитана, спросила Райз.
— Да, — коротко кивнула та, но старпом все же с волнением поглядывала на нее время от времени.
Выйдя из фрегата, девушки тут же натолкнулись на репортеров, тыкающих свои камеры практически в лицо, с дурацкими вопросами, связанными с рахни, Жнецами и прочими вещами, на которые попросту не было ответов.
— Без комментариев, — рявкнула девушка, отчаянно желая, чтобы эти стервятники отстали от нее.
Журналисты притихли, расступаясь, но уже на выходе из ангара возникла "любимая" мисс Аль-Джилани:
— Коммандер, это правда, что вы убили солдата Альянса?
Шепард остановилась, сглотнув, исподлобья смотря на женщину. И откуда они узнают все новости так быстро?
— Это секретная информация, — выдавила она из себя.
— Вы не отрицаете этого! — Калисса несколько повысила голос, но все же опасалась подходить близко.
Шепард сверлила журналистку полным ненависти взглядом, пытаясь подавить невыносимое желание заехать ей в челюсть. После недолгого колебания коммандер развернулась к камерам.
— Мисс Аль-Джилани пытается обвинить меня в чем-то, — проговорила девушка. — И я виновата в том, что не могла предотвратить неизбежного. Произошел инцидент, в котором погибло много достойных солдат Альянса, и мне жаль, что я не смогла ничего сделать. Герои они, а не мы. Панихида состоится завтра, поэтому желающие посетить ее, пожалуйста, приходите. Спасибо, у меня все.
Шепард подождала, пока отключатся камеры, и поспешила к Калиссе.
— Какого хрена ты делаешь? — гневно спросила капитан.
— Это моя работа, извини, — издевательски хмыкнула Джилани.
— Работа рисовать из меня кусок дерьма? — гневно вскричала девушка, сжав кулаки.
— То, как ты себя ведешь! — вызывающе ответила Калисса, пятясь от разгневанного капитана. В памяти все еще живы были ее удары.
— А тебе не надоело задавать провокационные вопросы, порочащие Альянс? — Шепард грозно приближалась к ней, сокращая расстояние, отчего глаза той в ужасе расширялись с каждым шагом.
— Я считаю, что люди должны знать правду! — крикнула журналистка, а ее выдержке можно было позавидовать, даже испуганная, она все еще говорила с вызовом.
— Правда в том, — проговорила капитан, глядя ей в глаза, когда той уже некуда было отступать, и ее тело уперлось в стену, — ты пытаешься скомпрометировать меня и Альянс, чтобы привлечь больше зрителей, но тебе не удастся.
Коммандер с трудом подавила желание разбить ей нос и направилась к выходу. Все присутствующие с неким трепетом наблюдали за происходящим. Хелли, заворожено следившая за инцидентом, поспешила за удаляющейся девушкой.
— Круто ты ее. Я видела в новостях, что раньше ей влетало куда больше, — хмыкнула Райз.
— Я бы и сейчас так сделала с радостью, — отозвалась Шепард. — Но не охота руки марать.
На выходе их уже ждали представители Альянса, синхронно отсалютовавшие при виде коммандера. Девушки также последовали их примеру, а потом залезли в поджидающий их транспортник.
Лондон заметно преобразился за время их отсутствия, последствия войны практически нигде не просматривались, во всяком случае, на главных улицах. Но на окраинах все также можно было встретить последствия бомбежки. Здание, где располагался командный штаб Альянса, который решили пока оставить здесь, тоже выглядело более ухоженным. Его покрасили и починили, а знаки Альянса всюду указывали на то, что находится внутри, но все же если не знать, то вряд ли можно счесть этот невзрачный домик главным центром. Хотя, может, на это и был расчет.
Солдаты на входе дружно отдали честь, но узнав в них тех, кто и в прошлый раз стоял здесь, Шепард не удостоила их даже взглядом и остановила Хелли, уже собравшуюся также отсалютовать им. Поднявшись на второй этаж, девушка немного помедлила прежде, чем войти, собираясь с мыслями.
Наконец, она стукнула по консоли, и двери отъехали, их взору предстала картина, где Ханна восседала на столе, весело болтая с Хакеттом. Как только они заметили входящих девушек, женщина тут же спрыгнула со стола, принимая серьезный вид, а мужчина подскочил с кресла, направляясь к вошедшим. От этого зрелища по лицу Шепард расплылась ехидная улыбка, а Хелли удивленно распахнула глаза, не зная куда деться.
— Коммандер, рад тебя видеть! — Стивен подошел и пожал руку, а та с трудом сдерживала ухмылку. — И тебя, Райз, хорошо, что все обошлось.
Хелли кивнула, испуганно хлопая зелеными глазами. Общаться с главнокомандующим ей еще не доводилось. Мужчина протянул руку, которую она после недолгого замешательства пожала, стараясь сделать это как можно более уверенно. Шепард кивнула матери, страстно желая ее обнять, но устраивать сцену воссоединения при Хакетте и Райз совсем не хотелось.
— Спасибо, что прилетели, — проговорил Стивен. — Церемония завтра, соберется много народа, я бы хотел, чтобы вы с адмиралом сказали пару слов.
— А это обязательно? — скривилась Шепард.
— Людям было бы приятно, если бы капитан «Оризабы» и спасительница Галактики сказали что-нибудь, — резонно заметил Хакетт.
— Хорошо, — обреченно вздохнула девушка. — Что будем делать дальше, адмирал?
— Мне надоело исполнять обязанности Советника. Есть идеи, кого можно предложить? — спросил мужчина с долей раздражения в голосе.
— Эммм... — Шепард замялась, взглянув на мать в поисках поддержки.
— Адмирал, — обратилась к нему Ханна, — как на счет Мартина Гойла? Он амбициозный, смыслит в политике, и я его знаю лично, он отличный кандидат.
— Это же сын Аниты Гойл, — задумчиво проговорил Хакетт. — Я слышал о нем, очень способный мужчина.
— Поговори с ним, Сти... адмирал, — быстро поправилась Ханна, но это не ускользнуло от дочери, которая тут же одарила ее хитрой усмешкой.
Хелли, тем временем, стояла в углу, молча наблюдая за происходящим. Ей было крайне непривычно видеть в таком амплуа этих великих личностей. Она не могла понять, как ей могло так сильно повезти, чтобы не просто служить на «Нормандии» под командованием знаменитой Шепард, но еще и удостоиться чести быть ее старпомом, а также общаться с главнокомандующим и контр-адмиралом Альянса. От всего этого голова шла кругом.
— Адмирал, давайте обсудим действия на счет рахни, — предложила коммандер, потирая переносицу, головная боль снова начинала усиливаться.
— Ты в порядке? — Ханна заботливо обняла дочь за плечи.
— Да, мам, — коротко кивнула девушка, отстраняясь, поскольку ей не хотелось проявлять излишнюю сентиментальность. — Не волнуйся.
Несколько часов они обсуждали произошедшее на Клобаке, получив новые сведения от ученых. Большая часть экипажа пришла в себя без последствий, но некоторые, по-прежнему, оставались в коме, подобно Алонсо, самому первому парнишке, которого они обнаружили. Потом переключились на рахни. Но ясно было одно: в обоих случаях их пока ждал тупик.
— Отдохните, коммандер, — заключил Хакетт. — Ты и твоя команда это заслужили.
— Угу, — кивнула Шепард, взглянув на мать. — Встретимся позже?
— Конечно, малыш, — улыбнулась Ханна, получив нахмуренный взгляд дочери, а Хелли расплылась в улыбке.
— До завтра, — бросила Шепард и направилась к выходу, оставляя мать и Хакетта наедине.
Девушки вышли в коридор. Пока они спускались по лестнице, Хелли то и дело с улыбкой поглядывала на коммандера.
— Что? — наконец, не выдержала капитан.
— Ничего, — ухмыльнулась Райз, помчавшись к выходу.
Коммандер, улыбнувшись, покачала головой, глядя вслед убегающей девушке.
К вечеру Шепард вернулась в комнату, которую Альянс любезно выделил на время их пребывания в Лондоне. Налив себе стакан виски, который приобрела в местном магазине, она плюхнулась на кровать. К слову, свой бар на «Нормандии» она изрядно пополнила, заказав туда несколько ящиков. Голова гудела, не давая сосредоточиться ни на чем. Неожиданно в дверь постучали. Видеть никого не хотелось, но коммандер все же нажала кнопку, чтобы впустить гостя, и нехотя встала с кровати.
На пороге стояла Саманта со свертком в руках. Она робко прошла в комнату, улыбнувшись девушке, настороженно наблюдавшей за ней.
— Все нормально? — спросила Трейнор, поворачиваясь к ней. — Ты как-то странно ведешь себя последнее время...
— Сэм, я должна извиниться за то, что наговорила в медотсеке, — виновато потупив взгляд, тихо проговорила капитан.
— Все в порядке, — девушка положила сверток на стол и подошла ближе, взяв подругу за подбородок и осторожно подняв ее голову.
Их глаза встретились, отчего чувство вины внутри Шепард разгоралось с новой, всепоглощающей силой. Саманта приблизилась вплотную, нежно целуя коммандера, но та быстро отстранилась, чувствуя, как к горлу подкатил ком. Трейнор непонимающе уставилась на нее.
— Все в порядке, — тихо повторила Сэм, пытаясь обнять девушку, но та лишь отстранилась.
Шепард несколько минут молчала, рассматривая ее завораживающие черты лица, пытаясь подобрать слова, которые упорно убегали от нее. По прошествии некоторого времени она все же заговорила.
— Саманта, ты много значишь для меня...
— Не очень хорошее начало разговора, — нервно усмехнулась та.
— Я знаю, — вздохнула Шепард, чувствуя, как начинают трястись руки. — Я не хочу тебя обманывать, потому что все то время, что мы провели вместе, было особенным для меня.
Трейнор сглотнула, напряженно смотря на девушку, эти слова не предвещали ничего хорошего.
— Сэм, я... я... — коммандер пыталась сформулировать свои мысли, произнести их вслух, но ничего не получалось.
Несколько минут потребовалось, чтобы она пришла в себя. Восстановив дыхание, девушка выпалила:
— Я поцеловала Лиару...
Трейнор охнула, пятясь от коммандера подальше, которая виновата потупила взгляд в пол.
— Я не хотела в это верить, но... — прошептала Саманта, зажмурившись и мотая головой, словно этот жест мог бы сделать слова неправдой, но слезы подступили к глазам.
— Сэм, подожди! — Шепард подошла к ней, пытаясь взять за руку, но та вырвала ее. — Это не то, что ты думаешь.
— А что? — нервно усмехнулась девушка, пристально глядя в глаза коммандеру. — Это можно расценить по-другому?
— Сэм... — прошептала девушка. — Ты мне не безразлична, не уходи, пожалуйста.
— Небезразлична?! — переспросила Трейнор, пытаясь сдержать слезы, она крикнула. — Ты никогда по-настоящему не была со мной!
— Это не так, — прошептала Шепард, подходя к ней. — Ты нужна мне.
— Чтобы заменить Лиару? — усмехнулась Саманта, словно ножом полоснув по сердцу.
— Нет, Сэмми, — коммандер попыталась взять ее за руки. — Я хочу, чтобы у нас было все хорошо.
— Нет, — помотала головой Трейнор, поджав губы, она едва сдерживала слезы, но продолжала. — Ты можешь говорить все, что угодно, ты даже можешь верить в свои слова, но твое сердце всегда будет принадлежать ей.
— Сэм, постой! — позвала Шепард, но девушка стремительно выбежала из комнаты и заскочила в открытые двери лифта, которые тут же закрылись.
Стукнув по ним, коммандер уткнулась лбом в холодный металл, едва сдерживая слезы. Мать говорила ей, что видела, как она плачет лишь несколько раз, так почему же теперь хотелось делать это каждый день?
Через минут десять девушка все же вернулась в комнату, и ее взгляд остановился на свертке, принесенном Самантой. Осторожно она развернула его, доставая оттуда кофту с нашивкой N7 и красно-белой полосой на рукаве, ее любимую толстовку, которая когда-то порвалась в перестрелке. Умилительно улыбнувшись, Шепард надела ее, угрюмо глядя на себя в зеркало. Ей было невыносимо чувствовать, что она причинила боль девушкам, которые ей были небезразличны. Взяв бутылку, коммандер прямо в одежде и обуви плюхнулась на кровать. Последующие несколько часов она методично поглощала напиток, пытаясь заглушить чувство вины, пока не провалилась в беспокойный сон.
На следующее утро коммандер приняла холодный душ, стараясь прогнать похмелье, которое преследовало ее постоянно после возвращения с Клобаки. Девушка оделась и взглянула на себя в зеркало. Парадная форма сидела безукоризненно на стройном теле, а вот лицо, покрытое шрамами, красные глаза и темные круги, глубоко залегшие под ними, совсем не красили ее. Плюнув на все, она вышла из здания, где ее уже ждал почти весь экипаж, в частности те, кто побывал на Клобаке, а еще Трейнор и Джокер. Они нетерпеливо переминались с ноги на ногу в ожидании капитана.
Шепард угрюмо взглянула на Лиару, а потом на Саманту, направляясь к транспортнику твердым шагом. Девушки старались смотреть в любую другую сторону, не удостоив ее даже взглядом.
На входе в шикарное здание, где должна была пройти церемония, их опять встретили журналисты. Понимая, что на подобном мероприятии драки недопустимы, с трудом, но коммандер все же сдержала свои кулаки.
Взойдя на возвышение, Шепард кивнула в знак приветствия своей матери. Выпрямившись и гордо подняв голову, она встала рядом с ней. Помещение полностью заполнили люди, предположить, сколько человек собралось, чтобы почтить память погибших, коммандер не решилась, но их точно было больше тысячи. Ожидая начала, она рассматривала зал, украшенный с размахом. Повсюду стояли цветы, а также вились вдоль стен, а в центре стояло бесчисленное количество стульев, составленных в длинные ряды. Позади возвышалась мемориальная доска с выбитыми именами погибших, которая потом перекочует в какой-нибудь парк, в качестве памятника.
Краем глаза Шепард заметила имя члена своего экипажа Гордона, а под ним Джонса. Неприятное ощущение вновь накатило, разбудив головную боль. Чтобы избавиться от нее, девушка потерла виски, закрыв глаза.
— Ты в порядке? — взволнованно шепнула Ханна ей на ухо.
— Угу, — кивнула дочь, выпрямляясь.
— Опять, небось, вчера переборщила с виски, — укоризненно покосившись на нее, предположила мать.
Коммандер проигнорировала это высказывание, отчаянно пытаясь скрыть, что от боли готова согнуться пополам и забиться куда-нибудь в угол. Жалея, что не выпила на дорожку стаканчик виски, Шепард встретилась взглядом с Дугласом Джонсом, который смотрел на нее уже не с такой сильной ненавистью, как раньше, но и симпатию парень явно не испытывал. Рядом с ним она заметила невысоких мужчину и женщину лет пятидесяти, которые, по всей видимости, были их родителями. До начала церемонии оставалось еще минут десять, поэтому она решила поговорить с ними.
— Добрый день, мистер и миссис Джонс? — девушка неуверенно подошла к ним. — Я...
— Мы знаем, кто вы, коммандер, — сказал мужчина, протягивая руку. — Это честь — познакомиться с вами.
Сглотнув, Шепард крепким рукопожатием поприветствовала его, благодарно взглянув на Дугласа, не рассказавшего правды об обстоятельствах смерти брата.
— Меня зовут Чарльз, а это моя жена Марта, — представился отец парнишки. — Дуги сказал, что вы присутствовали, когда Пол погиб.
— Это так, — кивнула девушка, вспоминая, как нажала на курок, но, быстро взяв себя в руки, продолжила. — Я не могу разглашать обстоятельства, это секретная информация, но вы должны знать, что ваш сын — герой. Альянсу повезло, что Пол был его солдатом.
— Спасибо, коммандер, — едва сдерживая слезы, проговорила Марта, и обняла ее. — Слышать подобные слова от вас большая честь.
Шепард не знала, как повести себя в подобной ситуации, но отстраниться не посмела, не желая обидеть женщину. Несколько секунд объятий показались вечностью, эти люди были благодарны ей за пустую болтовню, не подозревая, что перед ними стоит убийца их любимого сына.
— Думаю, мне пора, — неловко улыбнувшись, заявила девушка, когда мать Пола, наконец, отпустила ее.
Дуглас холодно наблюдал за разворачивающейся картиной, но не вмешивался, понимая, что знать правду им было ни к чему. Кивнув ему, Шепард поспешила ретироваться, чувствуя, как угрызения совести окутывают ее, приглашая в объятия растущей депрессии на фоне всего происходящего в ее жизни.
И вот, церемония началась. Коммандеру безумно хотелось поскорее покончить с этим и спрятаться от всего мира в своей комнате. Экипаж, облаченный в парадную форму, расположился в первом ряду. Девушка заметила, как Шоу угрюмо уставилась в одну точку, едва сдерживая слезы, а Джокер на соседнем кресле что-то шептал ей на ухо. Филдс и Джей Ди молча наблюдали за снующими туда-сюда солдатами Альянса, а Эспо и Райан о чем-то тихо переговаривались. Хелли и Гаррус сидели в стороне, кажется, турианец держал ее за руку, тоже нашептывая что-то на ухо, что вызвало непроизвольную улыбку Шепард. Она чувствовала на себе мрачные взгляды Лиары и Саманты, буквально прожигавшие в ней дыру, но взглянуть на обеих не решалась.
В то время, пока Хакетт и остальные говорили свои речи, Шепард думала о разговорах со своими девушками. Возможно, все, что произошло к лучшему, ведь все так запуталось, а терзаясь чувством вины перед обеими, вряд ли можно было найти хоть какую-то возможность разобраться в себе и своих желаниях.
— Коммандер? — Стивен позвал ее уже не в первый раз, но капитан настолько погрузилась в свои мысли, что не сразу услышала мужчину. — Скажешь слово?
— Конечно! — девушка встряхнула головой, отбрасывая ненужные мысли.
Поднявшись к трибуне, она глубоко вздохнула, закрыв глаза, и начала, оглядывая всех присутствующих, но старясь не фокусироваться ни на ком:
— Здесь было сказано многое, и я присоединяюсь к каждому слову. Но скажу от себя, я знаю, что такое терять людей. Нет ничего хуже, чем смерть членов экипажа, боевых товарищей, друзей. Эти ребята погибли, как герои. Я горжусь ими. Мы здесь, чтобы... — Шепард прервалась, чувствуя, как резко накатывает головная боль, — мы здесь...
Девушка глубоко вдохнула, пытаясь подавить приступ. По залу пробежался встревоженный шепоток. Экипаж «Нормандии», а также Стивен и Ханна, нахмурившись, наблюдали за происходящим.
— Мы здесь... — снова попыталась продолжить речь Шепард, но боль не позволила сделать этого. Мозг буквально был готов взорваться. Издав тихий стон, коммандер схватилась за голову, едва не упав.
Присутствующие в зале вскочили со своих мест, взволнованно смотря на девушку, согнувшуюся от невыносимой боли.
— Твою мать, — прошипела Шепард, все же рухнув на колени, не в силах удержаться на ногах.
— Что с тобой? — в ужасе прошептала Ханна, опускаясь рядом с дочерью и обнимая ее за плечи.
Лиара и Саманта быстро взлетели на возвышение, также присаживаясь рядом с корчащейся от боли девушкой. Хакетт уже вызвал докторов, испуганно взирая на разворачивающуюся картину. Еще около минуты Шепард лежала на полу, обхватив голову и пытаясь сдержать стоны, пока ее тело не обмякло в руках матери, и она не потеряла сознание.
— Что это, черт возьми, было? — Ханна с ужасом подняла взгляд на Лиару.
— Я... я не знаю... — неуверенно проговорила азари, с тревогой глядя на любимую.
— Дамы и господа, я думаю, пора расходиться! — обратился к собравшимся Хакетт.
— Адмирал, что случилось с коммандером? — задала вопрос вездесущая Калисса. — Это связано с ее отсутствием после победы над Жнецами?
— Мисс Аль-Джилани, я прошу вас удалиться, — непререкаемым тоном приказал адмирал. — Мы выясним причину и сделаем заявление для прессы, а теперь, пожалуйста, пройдите к выходу.
Недовольно фыркнув, журналистка все же направилась прочь, как и все остальные присутствующие, кроме экипажа «Нормандии», не смеющих покинуть капитана. Через минуту приехал транспортник, чтобы отвезти Шепард в госпиталь.