Mass Effect. To be continued...

      Последующие несколько дней Шепард проводила либо в своей комнате наедине с ненавистью к себе и бутылкой виски, какой по счету, она затруднялась ответить, либо торчала в больнице с Хелли и Гаррусом, которые хоть немного отвлекали ее от мрачных мыслей. Когда девушка находилась с друзьями, похоже, единственными оставшимися, она ненадолго забывала обо всех проблемах, свалившихся в последнее время. Но каждый раз, возвращаясь к себе, она вновь ощущала себя ничтожеством, и если бы не отчаянное желание разобраться в происходящем и отомстить тем, кто стоит за всеми странными вещами, творящимися в галактике, коммандер не была уверена, что не приставила бы пистолет к виску и не спустила курок.              Шепард ужасно переживала после ссоры с Лиарой, желая попросить прощения за всю ту боль, что причинила ей, даже не осознавая этого, но бравому коммандеру, способной победить превосходящее количество врагов на поле боя, не хватало духу пойти на такой шаг. Ко всему прочему, она понимала, что может сделать только хуже, хотя вроде и некуда было. Именно по этой причине девушка старательно избегала встреч с Т`Сони, что пока ей весьма успешно удавалось.              Хелли, к счастью, шла на поправку, и доктор Берк заверил, что через пару недель она будет в полном порядке.              В один из вялотекущих, похожих друг на друга дней адмирал Хакетт сообщил, что совместно с Советом было принято решение все же позволить Шепард вернуться на "Нормандию", естественно не в качестве капитана, но это тоже немного радовало. Ей не терпелось заняться делом, а еще больше выпустить свой гнев на какой-нибудь высадке, сейчас она представляла из себя бомбу замедленного действия, готовую взорваться в любой момент, а о последствиях этого даже думать не хотелось.              В этот день Шепард в относительно позитивном расположении духа, как всегда, после нескольких стаканчиков в баре направилась в больницу. Войдя в палату к Райз, коммандер обнаружила только пустое помещение, что заставило ее изрядно заволноваться. Она судорожно активировала омни-тул и послала требовательные сообщения Гаррусу и Хелли, получив уже через минуту ответ, что они на заднем дворе больницы. Облегченно выдохнув, девушка направилась к ним, по пути размышляя, что волнение было абсолютно необоснованным, но при этом прекрасно понимала, с чем оно связано, точнее, в чем именно причины ее излишней эмоциональности.              Погрузившись в свои мысли, коммандер брела по запутанным коридорам больницы и не заметила, как налетела на кого-то, завернувшего из-за угла.              — Извините, — пробормотала девушка, поднимая глаза и понимая, что перед ней стоит азари и доктор Чаквас. От ужаса внутри все сжалось, но она попыталась взять себя в руки и выдавила. — Лиара, привет.              — Шепард, — сухо поздоровалась Т`Сони, сдержанно кивнув.              Почувствовав напряжение, царящее между девушками, Карин поспешила удалиться, сославшись на какие-то срочные дела. Повисло неловкое молчание, обе пристально разглядывали друг друга, не зная, что сказать.              — Лиара, — наконец, нарушила угнетающую тишину коммандер, — прости меня за то...              — Не нужно, Шепард, — остановила ее Т`Сони, подняв руку. — Ты не виновата в том, что произошло.              — Нет, это моя вина, — возразила та, но азари снова ее перебила.              — Это твоя жизнь, ты изначально обозначила свою позицию, мне нужно было сразу это принять, — холодный тон Лиары заставлял все внутри девушки сжиматься от боли, словно ее резали сотни ножей. — Я больше не хочу об этом говорить.              У Шепард слегка подергивался подбородок, пока она слушала ее слова, а выдавить из себя хоть что-то так и не смогла, поэтому, не дождавшись ответа, Т`Сони продолжила, не меняя тона:              — Я обещала тебе, что помогу разобраться с твоими головными болями, поэтому я сделаю это. Но затем я покину "Нормандию", и, надеюсь, мы больше не встретимся.              Коммандер продолжала молча смотреть на собеседницу, чувствуя, как глаза жгут слезы, которые она упорно старалась сдержать. Снова поняв, что ответа не последует, азари сказала последнее, что собиралась:              — И, Шепард, я бы хотела свести наше общение к минимуму. Ограничимся только необходимостью, связанной с работой.              — Хорошо, — все-таки кивнула девушка, собрав всю волю в кулак. — Слушай, тут обнаружилась активность возле ретранслятора "Омега-4", поэтому в ближайшее время мы отправимся туда.              — Мы? — удивленно изогнула бровь Лиара. — Тебе возвращают "Нормандию"?              — Нет, Аленко все еще будет капитаном, а я буду просто, — поморщилась коммандер, — просто членом экипажа.              Азари слегка усмехнулась после этих слов, а Шепард крепко сжала зубы, пытаясь сдержать себя, чтобы не наговорить лишнего.              — Чувствую, интересный полет предстоит. Расскажи подробнее, что за активность?              — Точно не знаю, для этого мы и полетим туда, но уверена, все это связано с похищениями, которые до сих пор происходят, хоть и не так массово, как раньше.              — Когда отправляемся?              — Когда Хелли поправится, — ответила коммандер, но продолжила, пристально смотря в глаза подруги, отдающие сейчас ледяным безразличием, отчего внутри девушки все буквально похолодело. — Лиара, это опасно, тебе не обязательно туда лететь.              — Это не твое решение, Шепард, — спокойно возразила Т`Сони, не отводя взгляда. — Я хочу полететь.              — Но мы не знаем, что нас там ждет. Это может быть опасно, неизвестно удастся ли вернуться оттуда, — каким-то умоляющим тоном проговорила девушка. — Ты можешь проводить исследования и на Земле.              Она было собралась дотронуться до руки собеседницы, но тут же отбросила эту мысль, понимая, что ничего хорошего из этого не выйдет.              — Я хочу это сделать не ради тебя, Шепард, — Лиаре приходилось прикладывать невероятные усилия, чтобы сохранять внешнее спокойствие и отстраненность, но она не собиралась отступать. — Мой народ под ударом. Думаешь, я могу остаться в стороне?              — Ты права, — помолчав некоторое время, все-таки выдавила из себя коммандер. — Кайден сообщит тебе, когда будет что-то известно.              — Отлично, — снисходительно кивнула азари. — А теперь прошу меня извинить, мне пора.              С этими словами Т`Сони ловко обошла Шепард и грациозно пошла прочь, не оборачиваясь и не удостоив девушку даже взглядом. Но как только она скрылась за углом, все ее спокойствие разом улетучилось. Лиара шумно выдохнула и оперлась рукой на стену, чувствуя, что от напряжения ноги готовы подкоситься. Держать в себе все эмоции, бушующие внутри при одной мысли о любимой, не говоря уже встрече, было не так-то просто. Она не была намерена отступать от выработанного плана и даже надеялась, что со временем станет легче, и все же какие-то невидимые силы продолжали удерживать ее рядом с Шепард, не давая ни на секунду передохнуть и выкинуть из головы мысли о ней. Азари почувствовала, как по щекам катятся слезы, оставляя влажный след, как вдруг кто-то дотронулся до ее плеча. Смахнув слезинки, она обернулась, увидев перед собой молодого парня в белом халате, взволнованно разглядывающего ее.              — Мэм, вы в порядке?              — Да, спасибо, — уверенно кивнула Лиара и поспешила удалиться, пока работник больницы не успел задать еще какие-нибудь вопросы.                            Шепард мрачно смотрела вслед Т`Сони, пока та не скрылась за поворотом, чувствуя очередной приступ вины перед ней. Невольно взгляд девушки все же скользнул по точеной фигуре азари, задержавшись на изящных бедрах, которыми она слегка покачивала при ходьбе. Постояв немного, коммандер все-таки собралась с мыслями и продолжила свой путь во внутренний двор больницы, куда направлялась до этого.              Выйдя на улицу, Шепард прищурилась от яркого солнца, которое в последнее время было редким явлением. Чаще всего Лондон дарил им туман и морось, которые с общей серостью и непривлекательностью города вгоняли в депрессию еще глубже. Девушка вдохнула полной грудью и побрела искать друзей, которых обнаружила под раскидистым деревом на скамейке. Хелли сидела, держась за грудь в районе ранения, и тяжело дышала, а лоб ее поблескивал от выступившего пота. Гаррус рядом осторожно поглаживал ее по спине.              — Райз! — обратилась коммандер крайне возмущенным тоном, а та вздрогнула от неожиданности. — Какого хрена ты делаешь? Тебе нужен покой!              — Доктор Берк разрешил, — залепетала старпом, тут же заливаясь краской. — Он сказал, что немного двигаться не помешает.              — Немного! А ты тут что устроила? Марафон? — не унималась девушка, переведя сверкающий гневом взгляд на турианца. — Ну а ты, Гаррус? Не мог ее остановить?              — Шепард, — не менее оправдывающимся тоном заговорил Вакариан, — мы просто прошлись, Хелли нужно было подышать свежим воздухом.              — Угу, от больницы уже тошнит, — поддакнула Райз, принимая более уверенную позу. — Немного не рассчитала силы.              Коммандер молча буравила обоих недовольным взглядом, скрестив руки на груди.              — Ты сама-то надолго задерживаешься в лазарете? — хмыкнул Гаррус, а Хелли криво ухмыльнулась, блеснув озорными огоньками в глазах, даже несмотря на ноющую боль в груди.              Шепард прищурилась и плотно сжала зубы, пытаясь взглядом прожечь дыру в турианце, но через минуту смягчилась и присела рядом. Что ни говори, а по части больниц она была плохим примером, собственно, как и во многих других вещах, разве что боевым навыкам у нее можно было поучиться, вот только помощница почему-то схватывала еще и не самые лучшие ее качества.              — Больше так не делай, — откидываясь на спинку скамейки, уже более мягким тоном сказала коммандер, что расслабило друзей, и они последовали ее примеру. — Как ты?              — В порядке! — бодро ответила Хелли, пытаясь не поморщиться, что почти получилось, но легкое движение не ускользнуло от капитана.              — Угу, — скептически прищурилась Шепард, оглядывая бледную девушку, но та в подтверждение своих слов широко улыбнулась, непроизвольно сжав руку Гарруса, сидящего рядом, отчего тот довольно дернул мандибулами.              На некоторое время повисла тишина, но не напряженная, как последнее время преследовала коммандера, а непринужденная, в которой находиться было очень приятно. Перед ними раскинулся весьма завораживающий вид: небольшое озеро, обрамленное по краям камышами и какими-то живописными кустиками, идентифицировать их Шепард затруднялась. В воде, яркими отблесками переливающейся на солнце, плавали уточки, периодически ныряя под воду, видимо, в поисках чего-то вкусного. Засмотревшись на эту картину, коммандер даже умудрилась немного задремать, положив голову на плечо Хелли, но вдруг резко дернулась, когда сон только начинался, но уже было ясно, что это очередной кошмар.              — Шепард, ты в порядке? — взволнованно спросила Райз, смутившись от своих слов — так фамильярно ее называли только друзья.              — Да, просто чуть не уснула, — тряхнув головой, чтобы прогнать предательский сон, ответила девушка, даже не обратив внимания на такое обращение.              Гаррус усмехнулся, и Шепард заметила, как он аккуратно и ненавязчиво, но все-таки обнимает Хелли, а та буквально светится от счастья. Коммандер про себя порадовалась, что в последние несколько дней они снова наладили отношения, и вся неловкость словно испарилась. Вот бы ей так решить все ее проблемы с Лиарой и Самантой, где все было в разы сложнее.              — Шепард, я видел нос Аленко, неплохо ты его приложила, — хмыкнул Вакариан, а Райз захихикала, тоже вспоминая сине-фиолетовое, опухшее лицо майора, заходившего проведать ее. — Когда ты вернешься на "Нормандию"? Что вообще произошло, почему они отстранили тебя?              — Я не хочу об этом говорить, — моментально помрачнела девушка, вернувшись в реальный мир со всеми его неприятными аспектами. Задумавшись на пару минут, она все же решила, что нужно предупредить друзей о грядущей миссии. — Но вы должны знать, скоро нам предстоит опасное задание.              — Какое? — тут же оживился Гаррус, видимо, ему уже надоело сидеть без дела, как и самой Шепард.              — Нам? — Хелли, наоборот, уловила в этих словах интересующую ее информацию и с надеждой спросила. — Значит, ты снова будешь капитаном?              Коммандер отрицательно покачала головой, заметив, как изменилось лицо разочарованной помощницы.              — Я вернусь, но не в качестве капитана.              — А как? — в один голос спросили ее собеседники, а Райз даже открыла рот от удивления.              — Аленко по-прежнему будет командовать, а я буду... — Шепард даже не знала, как себя называть теперь. — В общем, буду членом экипажа.              — Если это шутка, — возмущенно задергал мандибулами турианец, — то она совсем не смешная.              — Я серьезно, Гаррус, — тон коммандера звучал несколько обреченно. — Нам предстоит опасное задание, и я хочу лично там присутствовать. Я не позволю больше этому остолопу подставлять мой экипаж под пули.              Шепард взглянула на Райз, а в голове промелькнула мысль, что ей совсем не хочется, чтобы старпом летела в неизвестность, вот только убедить ее остаться вряд ли удастся, слишком много похожих на себя черт она замечала в помощнице.              — В общем, что-то происходит за ретранслятором "Омега-4", — собравшись с мыслями, все-таки рассказала коммандер, переведя взгляд обратно на озеро. — "Нормандия" обладает системой, способной пройти через него, так что мы туда отправимся.              — Хм-м-м, — задумчиво промычал Гаррус, — и какая информация у нас есть?              — Никакой, — хмыкнула Шепард каким-то слишком довольным тоном. — Нам предстоит выяснить, что там происходит.              — И когда летим? — настороженно спросила Хелли, боясь, что из-за ранения ее оставят в стороне.              — Если честно, я бы хоть завтра полетела, но мы подождем, пока ты поправишься, — коммандер перевела взгляд на Райз, которая пыталась стереть с лица довольную улыбку. — Но мне было бы спокойней, если бы ты осталась и до конца оправилась.              — Еще чего! — возмутилась девушка, нахмурившись глядя на Шепард. — Я в порядке и тоже хочу помочь в этом.              — И откуда ты такая упрямая взялась? — с улыбкой покачала головой коммандер. — Мне тебя не переубедить?              — Нет, — твердо ответила Хелли, а Гаррус только усмехнулся. — Что будешь делать там без старпома?              — Ты не мой старпом, а Аленко, — хмыкнула Шепард, иронично изогнув одну бровь.              Райз тут же помрачнела от этих слов и надула губы, совсем как ребенок.              — Да, не волнуйся ты, — коммандер осторожно потрепала ее по плечу. — Я что-нибудь придумаю, чтобы вернуть "Нормандию", просто сейчас нужно как можно скорее разобраться со всем, что происходит.              Вакариан с интересом наблюдал за разговором девушек, как внезапно щелкнул пальцами, точнее попытался это сделать своей трехпалой рукой, и наклонился к ним, прошептав тихим зловещим голосом:              — Может, убьем Кайдена во сне, а Совету скажем, что он не выбрался из ядра галактики?              Обе собеседницы перевели удивленные взгляды на турианца, пытаясь понять, шутит ли он, но по его лицу сложно было определить, какие эмоции вложены в эту фразу. Но коммандер быстро поняла, что к чему.              — Похоже, ты раскусил меня, Гаррус, а ведь план был чертовски хорош, — подражая ему, прошептала Шепард, сверкая глазами, чем ввела Хелли в еще большее замешательство.              Райз переводила распахнутые глаза, которые уже начали принимать зеленый оттенок, с одного на вторую, ей даже стало немного не по себе сидеть между ними. Довольные произведенным эффектом, турианец и девушка засмеялись, а старпом лишь слегка улыбнулась, не привыкшая к подобным шуткам.              Они провели еще несколько часов, непринужденно болтая, пока доктора Берк и Чаквас настойчиво не позвали пациентку на процедуры, так бесцеремонно покинувшую палату на столь долгое время. Увидев компанию, в которой Райз вернулась в больницу, Карин снова отчитала Шепард за безответственность. И хоть та и пыталась оправдываться, все равно женщина была непреклонна. Когда Берк занялся Хелли, Чаквас решила осмотреть плечо коммандера, на котором от раны остался лишь огромный шрам. Карин заметила какие-то потемнения в рубцовой ткани, но девушка лишь отмахнулась, заверив, что она прекрасно себя чувствует, и, несмотря на протесты доктора, покинула процедурную, вернувшись к себе в комнату.              Следующая неделя тянулась бесконечно долго, но Хелли уверенно шла на поправку, и доктор Берк пообещал выписать ее в ближайшее время под строгий надзор Чаквас. Девушка была готова на все, лишь бы только покинуть больницу. Аленко большую часть времени проводил либо в командном центре, обсуждая действия с Хакеттом и Советом, либо на "Нормандии", чтобы подготовить ее к опасному полету. Экипажу был предоставлен отпуск, поэтому они в основном разъехались по Земле или же улетели на другие планеты и станции. Шепард, тем временем, изнывала от скуки, постоянно копаясь в себе. К психологу она больше не наведывалась, считая это пустой тратой времени. С Лиарой она также не виделась все это время, а необходимые анализы брала доктор Чаквас, видимо, азари действительно решила свести их общение в минимуму, что на данный момент коммандера вполне устраивало — слишком тяжело было даже думать о Т`Сони , не то, чтобы лично встретиться. Саманта улетела повидать родителей, да и наверняка, чтобы просто отдохнуть от всего случившегося, а точнее от переживаний о Шепард.              Коммандер хотела потратить это время, пока рядом нет ее девушек, чтобы понять, что она действительно чувствует к обеим, но чем больше она копалась в проблеме, тем глубже погружалась в пучину депрессии и самобичевания за то, что не может сделать выбор. Решение оставить в покое обеих все еще казалось единственно верным, но Шепард боялась, что очередная встреча с Лиарой или Самантой вновь всколыхнет в ней тщательно подавляемые эмоции, которые она снова не сможет контролировать. Все эти мрачные мысли не давали ей расслабиться ни на секунду, постоянно держа в напряжении, и, естественно, она пыталась справиться с этим своим излюбленным способом, делая неплохую выручку местным винным лавкам. Единственной разрядкой для коммандера были визиты в больницу, где она проводила время с Хелли и Гаррусом. Только тогда ей удавалось расслабиться и забыть обо всем хоть ненадолго.              Когда Берк, наконец, дал разрешение Райз покинуть госпиталь, а весь экипаж вернулся из отпуска, Кайден собрал их на небольшой площадке возле дока, в котором располагалась "Нормандия", чтобы сообщить о дальнейших планах. Команда разбрелась по кучкам, тихо обсуждая, что же их ждет дальше, или же рассказывая о своих похождениях в отпуске. Саманта стояла в стороне от всех, пытаясь высмотреть Шепард. Адамс, Кен и Габби весьма громко решали, какие конденсаторы лучше поставить на корабле. Лиара и Карин сосредоточенно изучали данные в планшете, периодически обмениваясь мнениями. Самин и Джокер что-то бурно рассказывали Джастину, Карлосу, Шеймусу и Джей Ди. Хелли тоже к ним присоединилась, но украдкой поглядывала на Гарруса, спорящего о чем-то с Джеймсом.              Наконец, появился Кайден и кашлянул, чтобы привлечь внимание. Команда постепенно затихла и обратила свои взоры на майора, собиравшегося с духом. Шепард бесшумно подошла откуда-то сбоку, остановившись позади команды. Парнишка-азиат, по имени Киф, обернулся, заметив кого-то боковым зрением. Увидев коммандера, его лицо вытянулось от удивления, а глаза стали неестественно широкими для этой расы. Но девушка приложила палец к губам и заговорщицки подмигнула технику, отчего тот мгновенно залился краской, что было весьма показательно при его смуглой коже, и смущенно отвернулся. Расплывшись в довольной улыбке, что она по-прежнему производит такое впечатление на экипаж, Шепард устремила свой взгляд на Аленко, который явно не мог похвастаться подобным авторитетом.              — Друзья, — наконец, начал Кайден, окинув взглядом команду. Он стоял на небольшом возвышении, поэтому заметил коммандера, рассматривающую его с презрительной усмешкой, но, вдохнув, мужчина продолжил. — Рад снова вас всех видеть! Надеюсь, вам удалось как следует отдохнуть, потому что нам предстоит нелегкое задание. Как вы знаете, сейчас в галактике неспокойно, и мы стараемся выяснить причину. На границе систем Терминус, где находится ретранслятор "Омега-4", замечена активность. Предположительно это интересующие нас объекты. "Нормандия" — единственный на сегодняшний день корабль, способный безопасно пройти через него. Именно поэтому мы отправимся туда.              Экипаж загудел, оживленно обсуждая новость. На лицах большинства появился страх от неизвестности, которая их ожидает. Шепард едва подавила зевок от столь "захватывающей" речи и прошептала, буравя Кайдена взглядом: "Ну же, предложи им выбор".              — Вылетаем завтра, — невозмутимо продолжал Аленко. — Так что сегодня вам нужно закончить последние приготовления, а завтра, каждый из вас займет свой пост.              Коммандер выжидающе смотрела на майора, но как только поняла, что не дождется от него этих слов, уверенно направилась к нему. Экипаж моментально расступился перед ней, давая пройти. Все, как по команде, выпрямились и отдали честь, включая Хелли, которая единственная заработала недовольный взгляд Шепард, но та ей только мило улыбнулась. Кайден с долей зависти наблюдал за этим, ведь когда он появился, то никто даже не подумал отсалютовать. Мужчина решил не акцентировать на этом внимания, чтобы еще больше не портить отношения с экипажем, но все же ему было обидно.              — Я прошу нас извинить, — взглянув на команду, сказала девушка и настойчиво потянула Аленко в сторону.              Когда они отошли на достаточное расстояние, чтобы их никто не слышал, майор окинул коммандера возмущенным взглядом.              — Шепард, какого черта? — раздраженно спросил Кайден, недовольный, что его прервали.              — Видел их лица? Ты должен дать им выбор, они не обязаны лететь на такое опасное задание.              — Они солдаты. Они полетят туда, куда скажет командование.              — Они вольны выбирать, где служить. У многих из них есть семьи, дети, а ты хочешь выписать им билет, возможно, в один конец, — стояла на своем коммандер, нахмурившись глядя на собеседника.              — Они знали, на что идут, выбирая эту профессию, — майор не собирался отступать.              — Подумай своей башкой, Аленко, — девушка слегка ткнула его пальцем в грудь. — Ты собираешься на опасное задание, тебе нужен экипаж, загнанный силой на корабль и напуганный до чертиков?              — Знаешь что, Шепард? Ты рассуждаешь не как капитан, может, не зря тебя отстранили. Эти ребята — военные, и они должны выполнять приказы, не обсуждая их, но тебе, видимо, не ведомо, что такое дисциплина.              Коммандер плотно сжала зубы и размяла шею, хрустнув несколькими позвонками, чтобы немного успокоиться и снова не сломать мужчине нос.              — Экипаж должен сам за тобой идти, — процедила сквозь зубы девушка. — И если ты этого не понимаешь, ты редкостный идиот, Аленко.              С этими словами Шепард развернулась и направилась обратно, но Кайден догнал ее, и даже согласился сделать так, как она говорит. Вернувшись к команде, майор снова поднялся на возвышение и обратился к собравшимся, бурно обсуждавшим услышанное. Коммандер встала чуть поодаль, скрестив руки на груди. Теперь она стояла у всех на виду и почти физически ощущала взгляды Лиары и Саманты, но не решалась даже посмотреть в их сторону.              — Послушайте, задание предстоит крайне опасное, поэтому каждый из вас может покинуть "Нормандию", пока не поздно. Никто вас за это не осудит, — Кайден покосился на Шепард, и та едва заметно кивнула.              Команда снова зашептала, большинство перевели взгляды на коммандера, подозревая, что предложение майора было обусловлено их недолгим разговором. Но через несколько минут все без исключения уверенно замотали головами, изъявляя желание остаться. Шепард довольно улыбнулась, подмигнув пристально разглядывающей ее Райз, как всегда смутив девушку. Коммандера, по правде говоря, забавляла такая реакция помощницы, и она не упускала случая, чтобы в очередной раз вогнать ее в краску.              — Хорошо, — улыбнулся Аленко, довольный тем, что никто не отказался. — Я рад, что на борту "Нормандии" такая команда. Жду всех вас завтра.              Экипаж начал постепенно расходиться, обсуждая предстоящий полет, а майор подошел к Шепард, которая раздраженно закатила глаза, но все же решила его выслушать.              — Видишь, никто из них не захотел уйти, — довольный собой заявил Кайден.              — Я в этом и не сомневалась, — ухмыльнулась девушка, а заметив непонимающий взгляд мужчины, пояснила. — Теперь это их выбор. Если ты этого не понимаешь, то ты... Ладно, мне нужно идти.              Чувствуя, что долго находиться в компании Аленко, коммандер не в состоянии, она решила поспешно удалиться, но тот придержал ее за руку.              — Шепард, я надеюсь, у нас полет пройдет без проблем, и мы сможем работать сообща? — игнорируя гневный взгляд девушки, сказал Кайден, пристально смотря ей в глаза.              — Ничего не могу обещать, — коммандер вырвала свою руку и быстро направилась прочь, надеясь, что к ней не пристанет никто из команды.              Майор покачал головой, глядя ей вслед, и направился на "Нормандию", чтобы закончить последние приготовления к опасному заданию. Шепард, к своему великому облегчению, незамеченной добралась до комнаты в апартаментах и быстро поскидывала немногочисленные вещи в сумку. Она решила, что на корабль переберется завтра, не желая никого видеть, в частности Лиару и Саманту, по отношению к которым она чувствовала свою вину. Девушка с ужасом задумалась о том, что будет вынуждена поселиться в общей каюте, где придется постоянно сталкиваться с Трейнор. Оставшись наедине с собой, она снова почувствовала, как чувство вины и гнева разрастается внутри, поэтому в очередной раз решила отвлечься от угнетающих мыслей, прикончив остатки виски, которым предусмотрительно запаслась.              На следующий день, экипаж фрегата занял свои посты, полностью готовый к полету. Аленко и Шепард обсудили последние детали операции с Хакеттом и Советом, а затем отправились на "Нормандию". Весь путь от командного центра до дока они не проронили ни слова, лишь только девушка сверлила спутника недобрым взглядом, заставляя его ерзать на сидении аэрокара, доставляющего их в место назначения.              Поднявшись на борт, Шепард ощутила внутри какой-то трепет, словно вернулась домой. Только сейчас она поняла, насколько сильно соскучилась по такому уже ставшему родным фрегату. Буквально все радовало ее: глухой стук ботинок по металлическому полу, попискивание приборов, оранжевый свет, льющийся от консолей, даже запах, который сложно было описать, но он был ни с чем не сравним. Коммандер бы назвала его запахом космоса. Снующий туда-сюда экипаж и вовсе словно вдыхал в корабль жизнь. От всего этого сердце девушки забилось быстрее в предвкушении полета, легкая эйфория даже на какое-то время почти заглушила постоянную головную боль.              Когда майор и коммандер вошли в БИЦ, все присутствующие солдаты вытянулись и отдали честь, а прибывшие офицеры последовали их примеру, хотя Шепард едва заметно поморщилась от бесполезности этой процедуры. Кивнув Хелли, о чем-то беседующей с тем самым азиатом Кифом, девушка направилась к лифту, а майор устремился за ней. Саманта хотела что-то сказать, но не решилась при Кайдене, просто проводив их взглядом.              Оказавшись с Аленко в замкнутом пространстве кабины, Шепард закатила глаза, нервно отстукивая ритм пальцами по стене. Когда двери, наконец, распахнулись на жилой палубе, мужчина все-таки нарушил повисшую тишину:              — Слушай, я не стал занимать твою каюту, а разместился на смотровом мостике, где жила Миранда.              Коммандер изогнула одну бровь, удивленно взглянув на майора. Она не ожидала от него столь благородного поступка и была крайне благодарна за то, что ей не придется торчать в общей каюте с остальным экипажем, что было бы весьма неловко.              — Спасибо, — кивнула Шепард и даже улыбнулась, кажется Кайден заработал несколько положительных очков в свою пользу.              Аленко поспешил выйти из лифта, а девушка с облегчением поднялась в свою каюту. Коммандер скептически оглядела ее, и вроде бы ничего не изменилось после ее ухода, но что-то все же настораживало. Пытаясь понять, что конкретно, Шепард почувствовала легкую вибрацию, прошедшую по полу, что означало — двигатели фрегата запущены. Слегка улыбнувшись, девушка опустилась на кровать, закинув сумку с вещами куда-то в угол. Спустя какое-то время, она ощутила слабый толчок, значит "Нормандия" отстыковалась и поднялась воздух, устремившись высоко в небо, чтобы покинуть атмосферу Земли. Чувство глубокого удовлетворения буквально накрыло коммандера, она быстро поднялась и направилась к лифту, ей безумно хотелось снова увидеть все из кабины пилота.              Спустившись в БИЦ, Шепард стремительно пересекла его, суровым взглядом дав понять, что не желает, чтобы ее беспокоили. Саманта хотела было ее окликнуть, но так и не решилась.              — Привет, Джокер! — поздоровалась девушка, войдя в кабину, отчего парень вздрогнул.              — Шепард!! — воскликнул Джефф, оборачиваясь на нежданную гостью. — Нельзя так подкрадываться, а если бы я не был гением и разбил бы "Нормандию"?              — Тогда нам повезло, что ты гений, — хмыкнула коммандер, заметив довольное лицо парня и усаживаясь в кресло рядом. — Не против, если я побуду тут, пока мы летим к ретранслятору?              — С чего такой интерес? — поинтересовался пилот, постоянно что-то нажимая на голографических панелях, пока фрегат плавно выходил из атмосферы.              — Соскучилась по полетам, — откинувшись на спинку, ответила девушка. — Но я могу уйти.              — Да нет, — махнул рукой Моро, ему не нравилось, когда в кабине был кто-то еще и наблюдал за его работой. Исключение составляла разве что EDI. Подумав о ней, Джефф сразу же попытался выкинуть грустные мысли из головы, от которых только накатывала тоска, последнее время заглушавшаяся мыслями о Самин. В принципе, он даже был рад, что коммандер вернулась на борт, хоть и не в качестве капитана. — Слушай, Шепард, чего там Кайден такого намутил, чтобы тебя сместить?              — Он не сместил, — стараясь оставаться спокойной, ответила девушка.              — Ага, конечно, — саркастично произнес парень, закатив глаза. — Именно поэтому он капитан, а ты ему подчиняешься.              — Я ему не подчиняюсь, — недовольно буркнула коммандер, скрестив руки на груди.              — Может, выкинем его в шлюз? — весело предложил Джефф, пытаясь разрядить обстановку. — Я знаю одного протеанина, который бы с радостью сделал это.              — Я знаю одного Спектра, кто с радостью бы сделал это, — немного расслабившись, ответила девушка, благодарно взглянув на пилота, ведь с его шутками становилось как-то легче.              — Если захочешь это провернуть, я в деле, — заговорщицки подмигнул Джокер, а потом оба не сдержались и засмеялись.              Оставшиеся несколько часов, которые "Нормандия" мчалась до ретранслятора, Шепард и Джефф провели в приятной беседе о всяких пустяках, стараясь не затрагивать неприятных для обоих тем. Наконец, приблизившись к громадной махине, вращающееся ядро которой окутало фрегат чем-то вроде молний, тут же осветив кабину, отчего девушка даже прищурилась из-за яркого света. На какое-то мгновение она почувствовала, что пространство вокруг словно сжалось, а время остановилось. Это невероятное ощущение длилось каких-то доли секунды, но казалось, что гораздо дольше. Наконец, мир вокруг корабля обрел четкие очертания, явив своим немногочисленным зрителям несколько планет и желтую звезду системы Пакс.              — Спасибо за компанию, Джокер, — улыбнулась девушка, выбираясь из кресла. — Сколько нам до "Омега-4"?              — Больше суток, — проделав несколько манипуляций, ответил пилот.              — И ты все это время собрался находиться тут? — скептически сощурилась Шепард. — Тебе нужно отдыхать, Джефф!              — Ай, отстань, — отмахнулся парень, продолжая ловко нажимать голографические кнопки. — Я там, где хочу быть.              — Да, но сон еще никому не вредил, — хмыкнула коммандер, не собираясь отступать.              — Шепард, — Джокер развернул кресло к ней, криво ухмыляясь, — ты идти куда-то собиралась, вот и иди.              — Как ты со мной разговариваешь, лейтенант? — девушка сдвинула брови, притворно гневаясь.              — Извини, но ты не капитан, — непринужденно развел руками парень.              Коммандер прищурилась, погрозила пилоту кулаком, а потом, широко улыбнувшись, вышла из кабины и поспешила к лифту.              — Шепард, подожди, — остановила ее Саманта уже у самых заветных дверей элеватора.              Специалист набралась смелости, потому что в БИЦ присутствовали лишь ночные дежурные, большая часть экипажа закончила свою смену.              — Я спешу, извини, Сэм, — протараторила девушка, не готовая сейчас к каким-либо разговорам с ней.              Оглянувшись на немногочисленных присутствующих в БИЦ, которые упорно делали вид, что ничего не замечают, Трейнор почти прошептала:              — Нам нужно поговорить.              — Ладно, — поспешно согласилась Шепард, не желая более задерживаться здесь. — Я дам тебе знать.              С этими словами девушка заскочила в лифт и перевела дыхание, когда двери закрылись. Она прекрасно понимала, о чем хотела поговорить Саманта, но не уверена была, что это хорошая идея. Похоже, опять придется избегать ее, пока она не... Да, честно говоря, Шепард и сама не знала, что должно произойти, чтобы она на что-то решилась. Зайдя в свою каюту, где можно было спрятаться от всех проблем, просто залив их виски, коммандер прошла к бару, чтобы достать бутылочку виски, но к ее удивлению, обнаружила лишь пустую полку.              — Какого хрена? — выругалась девушка, подозревая, кто мог быть ответственным за пропажу алкоголя.              Не в силах сдержать гнев, Шепард пнула стол, который с жалобным дребезжанием переместился ближе к кровати. Немного помедлив, коммандер решительно направилась к лифту, спустившему ее на жилую палубу. Она стремительно прошла к комнате отдыха, надеясь совершить рейд на бар, но уткнулась лишь в красную консоль запертого замка.              — Какого черта? — прорычала девушка, безрезультатно вводя команды разблокировки.              — Без разрешения капитана Аленко туда нельзя, — послышался знакомый голос за спиной.              Развернувшись, Шепард увидела перед собой Шеймуса, вскинувшего брови домиком, как он это обычно делал, что немного обуздало ее гнев при виде такого милого парня, тут же вытянувшегося по струнке и отдавшего честь.              — Что это значит? — спросила девушка, уже устремив свой грозный взгляд в сторону смотрового мостика.              — Капитан закрыл туда свободный доступ, только с его разрешения, — пожал плечами Райан.              — О, значит "без разрешения капитана", — процедила сквозь зубы Шепард и, кивнув Шеймусу, обошла его и поспешила к комнате в противоположной стороне.              От нетерпеливого удара по консоли замка двери податливо разъехались, отвлекая своим жужжанием Кайдена, уткнувшегося в планшет. Он медленно поднял голову, удивленно глядя на гостью.              — Какого хрена, Аленко? — без прелюдий и приветствий коммандер сразу перешла к делу.              — Ты о чем? — искренне не понимая, что от него требуется, спросил майор, поднимаясь с кресла.              — Ты рылся в моей каюте и убрал оттуда то, что не должен был трогать! — прорычала Шепард, сверля собеседника взглядом.              — А, ты о виски, — хмыкнул мужчина, но взгляд его оставался серьезным. — Я считаю, что с алкоголем нужны строгие правила. У нас ответственное задание, и все должны быть предельно собранными.              — Ты хоть раз видел, чтобы я была несобранной на высадке? — процедила сквозь зубы девушка, буквально прожигая дыру в Кайдене, отчего тому становилось не по себе.              Майор молчал, ведь ему действительно нечего было предъявить.              — Ну же? — нетерпеливо поторопила его коммандер, крепко сжав зубы в надежде, что сдержится хоть в этот раз.              — Шепард, это военный корабль, — ушел от прямого ответа Аленко и отодвинулся от нее подальше, готовясь отразить удар, если таковой последует. — Ты здесь, потому что обещала играть по правилам, так что будь добра держать слово.              — Неужели ты забыл, как я будила тебя в общей каюте? — исподлобья глядя на собеседника, усмехнулась девушка.              — Это было неприемлемо, — потупил взгляд Кайден, но тут же уверенно посмотрел на коммандера. — Именно поэтому я принял решение ограничить доступ в комнату отдыха и к алкоголю.              Коммандер буравила его взглядом, мышцы челюсти поигрывали, выдавая эмоции, которые она испытывала в тот момент. Майор даже не подозревал, что ходит по краю пропасти, в которую его вот-вот готова была скинуть разъяренная девушка, а внизу его ждал ее безудержный гнев. С трудом переборов желание в очередной раз разбить ему нос, Шепард молча развернулась и вышла из каюты, услышав облегченный выдох Аленко.              В замешательстве остановившись возле мемориальной доски, на которой все еще красовалось ее собственное имя, коммандер задумалась о дальнейших действиях. Любимого универсального средства решения, а точнее побега от всех проблем у нее не было, поэтому разговор с лучшим другом показался наиболее удачной идеей. Не медля ни секунды, девушка уверенно прошла к главной батарее, не сомневаясь, где можно найти турианца. Стукнув по консоли, она зашла в отсек, не замечая ничего.              — Гаррус, если ты не придумаешь, как меня успокоить, то Аленко сейчас же... — начала громогласно вещать коммандер, но запнулась, с трудом выдавив окончание фразы, — полетит в шлюз.              Ее взору предстала весьма пикантная картина: Вакариан и Райз, находясь подозрительно близко друг к другу, можно даже сказать они прижимались, разговаривали о чем-то. Хелли тут же залилась краской и отпрыгнула от турианца чуть ли не на метр. Шепард не меньше смутилась, понимая, что прервала какой-то важный момент, но деваться ей уже было некуда. Попытавшись выдавить улыбку, незваная гостья попятилась к двери, пробормотав что-то вроде "Извините", но старпом опередила ее и вылетела из отсека, выпалив "Мне нужно идти", что вызвало непроизвольный смешок коммандера.              — Шепард! — возмущенно дергая мандибулами, сказал Вакариан, когда за Райз закрылись двери. — Что у тебя за талант приходить в самый неподходящий момент?              — Извини, — чувствуя вину, но одновременно расплываясь в довольной улыбке, произнесла девушка, подходя ближе к другу. Она шутливо ткнула его в бок. — Ну, рассказывай, Вакариан, у вас все серьезно?              — А может, это не твое дело, Шепард? — смущенно ответил турианец, наверняка радуясь, что не может краснеть также, как Хелли.              — Может и не мое, — хмыкнула коммандер, направляясь к выходу, у которого обернулась, — но я очень рада за вас.                            Девушка быстро шмыгнула в коридор, а Гаррус, несмотря на разочарование от прерванного разговора, довольно задергал мандибулами. В его памяти пронеслись события последних недель, начиная от ранения Хелли и заканчивая этим моментом. Переживания за Райз он описать не мог — словно какую-то часть его отняли, а вместо нее влили раскаленный металл в сердце, приносящий невыносимую боль, но, к счастью, все обошлось. Вот только турианец понятия не имел, как говорить с Райз после их неожиданного поцелуя. И несмотря на то, что он ни на секунду не покидал ее, пока та была без сознания, Вакариан никак не решался на личную встречу и был безмерно благодарен Шепард за настойчивость и поддержку. Постепенно натянутый разговор сменился непринужденным, и главным залогом успеха было то, что оба избегали даже упоминания о том поцелуе. Долгое время удавалось игнорировать этот вопрос, но вот теперь, на "Нормандии", мчащейся в неизвестность, разговор зашел о возможных отношениях. Было ясно, что Хелли очень неловко, как, собственно, и Гаррусу, но все же им почти удалось начать этот непростой разговор об отношениях, невозможных, по мнению обоих, но столь желанных, как вдруг Шепард все испортила своим появлением. Райз снова поддалась своему страху и предпочла сбежать, найдя подходящий предлог, хотя Вакариан бы тоже покривил душой, сказав, что не был рад неожиданному приходу коммандера. Все-таки его чертовски пугала эта ситуация.                            Вернувшись в каюту, Шепард скинула с себя одежду и забралась под одеяло. Несмотря на комфортную температуру в помещении, ей было холодно. Свернувшись калачиком, она попыталась унять дрожь и согреться. Девушка думала о Гаррусе и Хелли, которые, похоже, скоро поймут вещи, очевидные для всех вокруг, только не для них самих. Думала она и о Лиаре и Саманте, обе никак не хотели покидать мысли коммандера, отчего той хотелось лезть на стенку. Она отчаянно желала не думать о них, но предательские мысли постоянно возвращались к тем, кто был ей не безразличен. Ей не хотелось причинять им боль, но она делала это раз за разом, и самое худшее, что она понимала это, но не могла с собой ничего поделать. В очередной раз почувствовав ненависть к самой себе, девушка поплотнее укуталась в одеяло, в попытке согреться, но дрожь все равно сотрясала ее тело, пока через несколько часов она все же не провалилась в беспокойный сон.