Mass Effect. To be continued...

      После введения антидота прошло уже больше суток, но Шепард так и не приходила в себя. Неоднократно проверяя ее показатели, Карин удовлетворенно отмечала, что жар постепенно спадает, а чернота вокруг шрама становится все меньше, но коммандер по-прежнему оставалась без сознания. В это время работа над изучением гибрида, поисками возможного местонахождения Левиафанов, а также оружия против них шла полным ходом.              Шепард снилось сражение с какими-то отвратительными тварями, как вдруг она резко открыла глаза, щурясь от яркого света. Голова гудела, а все тело ломило так, будто его пропустили через мясорубку.              — Твою ж мать, — простонала девушка, успев заметить, как около закрывающейся двери мелькнуло что-то белое.              Коммандер покачала головой и откинулась на подушки, недовольно зажмурившись от резавшего света.              — Какого хрена постоянно так светло? — пробурчала девушка, попытавшись осмотреться, открыв один глаз, когда через пару минут услышала звук открывающейся двери.              Повернувшись туда, Шепард прищурилась, пытаясь сфокусировать зрение. Когда это более менее удалось, она разглядела высокого худощавого парнишку с взлохмаченными волосами. Судя по халату, он был доктором или ученым. Незнакомец слегка кивнул и подошел ближе, активируя омни-тул.              — Где Карин? — сурово спросила пациентка, не желая даваться в руки этому неизвестному, тут же поднявшему на нее испуганный взгляд. Похоже, он не ожидал подобного тона.              — Я могу позвать доктора Чаквас, — пробормотал парнишка, явно опасаясь сказать что-то лишнее.              — Так сделай это, — прорычала Шепард, предпринимая попытку подняться с кровати, что еще больше испугало незадачливого ученого.              Парень пулей вылетел из палаты, вызвав довольную улыбку коммандера, которой всегда доставляло безумное удовольствие таким образом смущать окружающих. Почувствовав провода, мешающие даже нормально сесть, Шепард стала аккуратно их убирать, попутно оглядываясь вокруг. Комната была похожа на больничную палату, но все же чем-то неощутимо отличалась от нее. Стены казались не такими унылыми, да и обстановка в целом. Рядом с кушеткой стоял всего один прибор, который девушка не забыла отключить, чтобы не поднять всех на уши, а также стойка с пакетом крови. Девушку слегка передернуло, что показалось ей немного странным, ведь раньше она хладнокровно могла разглядывать куда более мерзкие картины. Размышляя над этим, Шепард пыталась восстановить в памяти последние события: прибытие на "Нормандию", разговор с выжившим из ума Арчером, Левиафаны.              — Твою мать! — выругалась девушка, наконец, все вспомнив.              Она стремительно подскочила с кушетки, скептически осмотрев сорочку, слабо прикрывающую тело. Заметив аккуратно сложенную одежду на кресле, коммандер метнулась туда, быстро натягивая на себя штаны и футболку. В этот момент в палату вошла Чаквас, и при виде одевающейся девушки выражение ее лица с радостного мгновенно сменилось на гневное.              — Шепард! — женщина снова использовала свой столь ненавистный укоризненный тон. — Что ты делаешь? Быстро вернись в постель.              — Карин! — возмутилась коммандер, потрепав волосы на затылке. — Левиафаны...              — Подождут, — перебила доктор твердым тоном и подошла ближе, весьма бесцеремонно взяв ее за локоть и подтолкнув к кровати. — Мне нужно провести полное обследование. Шепард, ты чуть не погибла.              — Чего? — изогнула одну бровь нерадивая пациентка, нехотя подчиняясь и усаживаясь на кушетку, скрестив ноги. — А что вообще случилось?              — А ты не догадываешься? — сощурившись, полным сарказма голосом спросила женщина, активировав омни-тул, чтобы просканировать показатели девушки.              Шепард тяжело вздохнула, но промолчала, терпеливо ожидая, пока Чаквас закончит. Бросая на девушку суровые взгляды, доктор в полной тишине взяла кровь и несколько мазков из полости рта. Когда она попросила снять футболку, чтобы осмотреть плечо, коммандер удивленно спросила:              — А при чем здесь ранение?              — Именно оно стало причиной случившегося, — объяснила Карин, разглядывая шрам, чернота вокруг которого практически исчезла. — Как ты себя чувствуешь?              — Отлично, — соврала коммандер, впрочем, Чаквас никогда не верила в такие ее утверждения. На самом деле состояние ее было довольно паршивым, но она уже привыкла к этому.              — Не сомневаюсь, — голос женщины снова наполнился сарказмом, но быстро сменился на строгий. — Шепард, ты недооцениваешь всю серьезность ситуации. Твоя жизнь находилась в опасности. Какое-то время я не знала, выживешь ты или нет.              Коммандер нахмурилась, пытаясь уложить полученную информацию в своей голове, но от этого только усиливалась мигрень, а цельная картина так и не складывалась.              — Объясните мне, наконец, что конкретно случилось, — потребовала девушка более резко, чем рассчитывала. Она потупила взгляд и тихо добавила. — Извините, Карин.              Коммандер чувствовала, как изнутри начинают опять пробиваться эмоции, которые она не хотела выпускать наружу. Страх и отчаяние постепенно окутывали ее, оттесняя все остальное на задний план.              — Шепард, — мягко обратилась к ней женщина, отложив в сторону дела, — тот гибрид рахни, ранивший тебя, оказался не совсем обычным.              — Да ладно! — хмыкнула девушка, показательно всплеснув руками. — А я-то думала, что гибриды у нас привычное дело.              — С его конечности к тебе в организм попало неизвестное вещество, точнее сказать яд, -продолжила Карин, не обратив внимания на саркастичный комментарий. — Помнишь, я говорила тебе про изменения тканей на осмотре?              — Угу, — непринужденно кивнула коммандер и, покачав головой, задала вопрос, все еще не понимая сути. — Но почему только сейчас? Это произошло так давно, что ранение даже успело затянуться.              — Это не обычный яд, как мы привыкли видеть. Попав в твой организм, он каким-то образом стал к нему адаптироваться, не проявляя никаких симптомов заражения, — Карин попыталась объяснить то, что сама не до конца понимала. — Словно бомба замедленного действия. Те потемнения, что я обнаружила при осмотре, были вызваны действием яда.              — Но я ведь нормально себя чувствовала, — разведя руками, возразила Шепард, все еще пытаясь хоть что-то понять. — Если этот яд был в организме, почему он не действовал?              — Он перешел в активную стадию только при определенных условиях.              — Каких? — скептически сощурилась девушка.              — У меня есть одна теория, — пожала плечами Чаквас, — но я не уверена, насколько она верная.              — Поделитесь?              — Когда у тебя началось то, что ты упорно называла простудой? — слегка склонив голову влево, спросила женщина.              Шепард прищурилась, восстанавливая в памяти события.              — Э-э-э... — неуверенно протянула она. — Когда я вернулась на "Нормандию".              — Именно, — кивнула доктор, собираясь продолжить, но девушка ее перебила.              — Точно! — щелкнув пальцами, коммандер расплылась в довольной улыбке. — Это Аленко во всем виноват! У меня острая аллергия на его командование.              — Шепард! — укоризненно произнесла Карин, бросив на собеседницу такой суровый взгляд, что та мгновенно попыталась стереть ухмылку с лица, что правда получилось не особо успешно.              — Ладно-ладно, — коммандер примирительно подняла руки. — Так что там за теория?              — Кайден ведь именно тогда ограничил доступ к алкоголю, — каким-то обреченным тоном продолжила доктор. — Думаю, что когда он резко перестал поступать в твою кровь, распространение яда и началось, особенно учитывая, что он поразил именно кровеносную систему в большей степени, как самый быстрый способ распространения в организме, а когда...              — Стоп-стоп! — прервала ее речь Шепард, снова расплываясь в улыбке, с каждым словом становящейся еще более довольной и широкой. — Вы хотите сказать, что виски сдерживал распространение заражения?              Поджав губы, Чаквас сдержанно кивнула, а коммандер снова звонко щелкнула пальцами и торжествующим голосом изрекла:              — Вот видите, Карин! Все-таки виски приносит пользу! Нельзя его запрещать, иначе это будет плохо влиять на мой организм, а вы как доктор, должны заботиться обо мне...              — Шепард! — женщина настойчиво прервала самодовольную речь девушки. — Если бы яд начал действовать раньше, то мы бы смогли вовремя определить, в чем проблема, так что алкоголь только усугубил ситуацию, ускорив процесс распространения в итоге и чуть не убив тебя.              — Да ладно, Карин, вы снова драматизируете, — беспечно махнула рукой коммандер. — Зато у нас теперь есть вакцина от этой хрени, так что все получилось, как нельзя лучше.              — Вообще-то нет, — покачала головой доктор, мгновенно помрачнев.              — Почему? — удивленно изогнув бровь, спросила Шепард.              — Потому что это вещество, пока находилось в пассивной стадии, адаптировалось под твой организм. Мы создали антидот на основе твоей крови, и подействует он только на тебя и только в данном случае.              — Охренеть, — пораженно произнесла девушка, растерянно почесывая затылок.              — Это было очень опасно, похоже, ты этого не понимаешь, но ты, действительно, могла умереть, и никто ничего бы не смог сделать.              — Но все же обошлось, — возразила коммандер и спрыгнула с кушетки. — Сколько я была в отключке?              — Неделю, — ответила Чаквас и нервно дернула головой. — Понимаешь? Целую неделю!              — Черт! Левиафаны! — нахмурилась девушка, потирая переносицу.              Она уже собралась помчаться к выходу, но доктор поймала ее за локоть и остановила.              — Этим занимаются. А ты, кажется, совсем не осознаешь всю серьезность ситуации, — голос ее звучал сурово, даже немного угрожающе. — Ты что, не замечала потемнение шрама?              — Замечала, — виновато кивнула девушка. — Просто не придавала этому особого значения, я ведь нормально себя чувствовала.              — Нормально? — нервно усмехнулась Чаквас. — Жар и слабость мало подходят под это определение!              — У меня были дела поважнее, вы же знаете, Карин, — Шепард чувствовала, что женщина начинает выходить из себя, поэтому старалась держаться спокойно, хоть и сама уже была порядком раздражена. — Я собиралась вам сказать. Уверена, что сказала бы.              — Это абсолютно безответственно так относиться к себе и собственному здоровью! — голос женщины практически звенел от гнева.              — Я сама разберусь, как распоряжаться собственным телом! — огрызнулась девушка, скрестив руки на груди.              — Шепард, да когда же ты уже поймешь, что многие волнуются за тебя? — немного повышенным тоном спросила Карин, нахмурившись, глядя на собеседницу. — Ты капитан, в конце концов. Как же твой экипаж, который не знал, выживешь ты или нет? Как же Лиара и Саманта, разрывающиеся от противоречивых чувств к тебе? Или Хелли?              С каждым словом доктора, девушка все больше опускала голову, понимая, что та права. Собственный эгоизм настолько затмил остальные чувства, что она даже не подумала о людях, которым была действительно не безразлична. Упиваясь своими страданиями, девушка совсем отгородилась от внешнего мира, забыв, что стена только односторонняя.              — А знаешь, каково мне было говорить твоей матери, что я не знаю, выживешь ли ты? — продолжала бушевать Чаквас, которую коммандер в очередной раз вывела из себя, что, кажется, удавалось только ей. — Когда ты уже начнешь поступать, как взрослый человек, а не взбалмошный ребенок?              — Простите, Карин, — тихо сказала Шепард, не поднимая головы. — Вы абсолютно правы.              Женщина хотела продолжить свою гневную тираду, но услышав слова коммандера, не поверила собственным ушам.              — Что? — недоуменно переспросила доктор.              — Вы во всем правы, — продолжая изучать пол, повторила девушка.              Чаквас ошарашено застыла на месте, не в силах ничего сказать, ведь увидеть Лохнесское чудовище было куда вероятней, чем соглашающуюся Шепард. Через минуту, коммандер все же оторвала мрачный взгляд от пола и перевела его на женщину.              — Вы правы, это абсолютно неприемлемо. Впредь такого не повторится, — ровным голосом сказала девушка и, развернувшись, быстро пошагала к выходу, даже не обратив внимания, что все еще босиком.              Карин проводила коммандера удивленным взглядом и еще некоторое время стояла без движения, пытаясь осмыслить, что произошло, прежде чем вернулась к делам.                            Гаррус и Хелли шли по коридору Академии, направляясь к палате, где находилась Шепард, узнав, что та все-таки пришла в себя. Они болтали о том, какая снайперская винтовка лучше, точнее больше говорил турианец, описывая достоинства и недостатки разных моделей. Девушке было интересно, но периодически она все-таки теряла нить разговора, заслушиваясь голосом, от которого по спине пробегали мурашки. Но еще больше ее радовало, что, наконец, они могли нормально общаться с Вакарианом, не чувствуя неловкости. Тот разговор, на который Гаррус пригласил еще на "Нормандии", проходил весьма сложно, но зато увенчался успехом. Оба все-таки признали чувства, оказавшиеся взаимными. Не то, чтобы это стало большой неожиданностью, но некоторым откровением. Произнеся вслух то, что творилось у обоих на душе, стало, будто, легче дышать. Тень неправильности всего происходящего все еще висела над ними, но уже не так явно. Признавшись друг другу, а главное самим себе в том, что они действительно чувствовали, Гаррус и Хелли, наконец, смогли преодолеть пропасть, разделявшую их последнее время. Тем не менее, они договорились не торопиться и развивать эти странные отношения постепенно. Обоим было немного стыдно, что, несмотря на царящую вокруг мрачную атмосферу неизвестности судьбы коммандера, да и галактики в целом, они испытывали некую эйфорию от такого существенного шага.              Увлекшись обсуждением, они не заметили, как из-за угла вылетела Шепард, мрачнее тучи.              — Коммандер! — радостно поприветствовала ее Хелли и быстро подскочила ближе, невольно преградив той путь. — Ты как?              Девушка, нахмурившись, по очереди посмотрела на нескрываемо счастливые лица обоих и процедила сквозь зубы, не желая разрушать такую идиллию:              — Нормально.              Она уже собиралась обойти их и продолжить свой путь, но Райз сделала небольшой шаг в сторону, снова не давая пройти.              — Что случилось? — взволнованно спросила старпом, а выражение лица ее тут же сменилось озабоченным.              — Просто я эгоистичная, безответственная сволочь, — прорычала Шепард и решительно обошла помощницу, устремившись дальше по коридору.              — Что это с ней? — озадаченно дернул мандибулами Гаррус, провожая коммандера удивленным взглядом.              — Понятия не имею, — ответила Хелли, не менее растерянно глядя вслед стремительно удаляющейся девушке.              — Может, ты поговоришь с ней? — невинно спросил Вакариан.              — Я же не самоубийца, — хмыкнула Райз, взглянув на друга. — В таком состоянии ее лучше не трогать.              — Интересно, куда она направляется? — усмехнулся турианец, понимая, что та только что очнулась в не самом знакомом месте. — И почему босиком?              Хелли лишь пожала плечами с застенчивой улыбкой.                            А Шепард действительно не знала, куда идет, просто пересекая коридоры, чтобы немного успокоиться. Разговор с Карин еще больше усилил ненависть к самой себе, хотя казалось, что уже вроде и некуда, но коммандер продолжала удивлять. Остановившись, она перевела дыхание, но эмоции, рвавшиеся наружу, не давали возможности трезво оценить ситуацию. Девушка закрыла глаза и глубоко вдохнула, но это не остановило волну гнева, накрывшую с головой, которая выплеснулась в нескольких ударах кулаком в стену.              Успокоившись таким нехитрым способом, Шепард осмотрела коридор. Он казался смутно знакомым, но вспомнить откуда никак не получалось. Девушка заметила какую-то схему около одной из дверей и поспешила к ней.              — Академия имени Джона Гриссома, — вслух прочитала надпись на плане этажа коммандер. — Какого хрена нас сюда-то занесло?              Она продолжала изучать план, пытаясь понять, где можно найти остальной экипаж, в частности Кайдена, с которым нужно обсудить последние события. Вдруг за спиной послышался немного резковатый, но вместе с этим приятный женский голос с легкой насмешкой:              — Так-так-так, Шепард, похоже, твоя задница не может без приключений. Жнецов укокошила, теперь за Левиафанов взялась?              Развернувшись, коммандер увидела перед собой симпатичную девушку с приятными чертами лица, одетую в белый короткий топ с символикой Альянса, открывающий полностью татуированный живот, черную кожаную куртку с кучей каких-то железных клепок, а также брюки и ботинки с мощной подошвой. Тело, которое не прикрывала одежда, было полностью разрисовано. Особое внимание Шепард обратила на прическу — полностью выбритые виски с парой татуировок и маленький хвостик. Конечно, волос больше, чем на фото в досье, где девушка была абсолютно лысой, но и в таком виде она мало походила на сотрудника Академии и тем более солдата Альянса. Хотя, надо сказать, коммандеру она определенно нравилась.              — Джек, — улыбнулась капитан, — рада тебя видеть.              — Ага, — девушка подошла ближе, внимательно оглядывая собеседницу. — Ты как, Шепард? В порядке?              — Да, — кивнула та, чувствуя какой-то подвох.              — Ты уверена? — сощурилась Джек. — Выглядишь, как кусок дерьма. Нет, ну ты и раньше не была красавицей, — хихикнула она, — но сейчас еще паршивее.              — Сочту это за комплимент, — хмыкнула коммандер. — Я, правда, в порядке.              — Ничего не болит? Не шатает после этой рахнийской хрени? — продолжала расспрашивать Подопытная Ноль. — Может слабость какая-то?              — Нет, — недоверчиво сощурившись, ответила Шепард. — Что с тобой, Джек? Ты так переживаешь за мое здоровье, но я действительно в порядке.              — Хорошо, это очень хорошо, — выдохнула девушка, а в следующую секунду неожиданно замахнулась, ее руку, сжатую в кулак, окутало голубое свечение, и она резко ударила собеседницу в живот, а биотика заставила ту отлететь на несколько метров и прокатиться по металлическому полу.              Коммандер закашлялась, пытаясь прийти в себя после такого сильного удара.              — Какого хрена, Джек?! — прорычала она, поднимаясь на ноги.              — Это тебе за чирлидершу! — гневно крикнула девушка, все еще светясь от биотики. — Какого черта ты вообще потащила ее с собой?              — Твою мать, — пробурчала Шепард, закрыв глаза на секунду, но быстро открыла их и посмотрела на собеседницу, собираясь сказать что-нибудь, но лишь покачала головой, пытаясь подобрать слова.              Биотик сверлила ее гневным взглядом, все еще окутанная свечением, но уже послабее.              — Мне жаль, это моя вина, — опустив голову, сказала коммандер, все же решившись после почти минуты молчания.              — Конечно, это твоя вина, Шепард! — прорычала девушка, продолжая прожигать дыру в собеседнице одним только взглядом. — Вечно ты тащишь всех разбираться со своими проблемами, не думая о них.              — Это не так, — попыталась оправдываться коммандер, все-таки снова посмотрев на подругу. — То есть может и так, но Миранда сама хотела пойти, это был ее выбор.              — Ты могла запретить! Ты чертов капитан! А она даже не была членом экипажа!              — Послушай, Джек, я не хотела, чтобы так случилось, и все бы отдала, чтобы это исправить, но я не могу, — сокрушенно проговорила Шепард, не сдержавшись и снова стукнув кулаком в стену.              — Я знаю, — вздохнула девушка. — Просто я в бешенстве из-за этого! Но мне немного полегчало. Хотя не думай, что ты так просто отделаешься.              — И не думаю, — мрачно улыбнулась коммандер, а потом спросила, слегка прищурившись. — Вы ведь всегда были на ножах. Чего ты так сильно переживаешь?              — Ну-у-у, — протянула Джек, явно не горя желанием отвечать на этот вопрос, но раз уж она устроила такое представление, то все же решилась. — Мы с ней стали больше общаться после того, как ты поджарила жнецовские задницы, а заодно заперла нас на Земле. Она, конечно, та еще стерва, но вполне ничего. Помогла мне кое в чем. В общем, это не твое дело, Шепард!              — Ладно-ладно, молчу, — примирительно подняла руки коммандер и решила сменить тему. — Ты не знаешь, где найти Кайдена? Нужно поговорить с ним о том, что делать дальше.              — Кстати, да, — Джек скрестила руки на груди. — Как случилось так, что этот хлюпик командует "Нормандией"? У тебя совсем мозги спеклись после войны?              — Долгая история, — уклончиво ответила Шепард, не желая обсуждать эту неприятную тему. — Просто скажи, куда идти.              — Ну нет, — стояла на своем Подопытная Ноль, не собираясь отступать. — Раз уж я решила помочь тебе разгрести дерьмо, в которое ты опять вляпалась, то не собираюсь подчиняться приказам какого-то недо-биотика.              — Помочь мне? — удивилась девушка. — А как же твои ученики?              — Малышня переживет без меня пару недель. Не уходи от темы!              — Он увидел мой срыв после... — Шепард запнулась, вспоминая тот момент, будто снова пережив его и почувствовав все те эмоции, что тогда одолевали ее. — После гибели Миранды. Он доложил об этом Совету, и они отстранили меня.              — Вот же гребанный ублюдок! — не сдержалась Джек. — Какого хрена он еще может ходить?              — Мне пришлось смириться, — пожала плечами коммандер, и, довольно ухмыльнувшись, добавила. — Но нос я ему все-таки подпортила.              — Это все, конечно, замечательно! — наигранно радостным тоном сказала биотик, но тут же сменила его на резкий. — Но какого черта ты ничего не делаешь?              — А что мне оставалось делать? Да и я действительно виновата в ее смерти, может я это заслужила.              — Я тебя не узнаю, Шепард! — покачала головой Джек. — Где та, что поимела Цербер, а потом кинула их с базой? Которая набрала кучу психов, чтобы достичь цели? Где та, которая никогда не сдавалась?              — Погибла там, на Цитадели, — едва слышно ответила коммандер.              — Чего? — недовольно скривилась Джек, схватив ее за плечи и встряхнув. — Шепард, хватит тут сопли разводить! Подними свою страдающую жопу, надери пару задниц и отбери "Нормандию" у этого L2-недоделка! Давай же, Шепард, никто, лучше тебя не справится с этой задачей.              Несколько минут коммандер молчала, пока биотик нетерпеливо ждала, переминаясь с ноги на ногу.              — А знаешь что? — наконец, сказала девушка. — Ты права. Пора вернуть мой корабль! Показывай, куда идти.              — Вот это по-нашему! — довольно хмыкнула Джек, с энтузиазмом стукнув Шепард в плечо, что та даже немного поморщилась. — Пойдем, я видела, как твоя ненаглядная азари вместе с Аленко шли к комнате связи.              С этими словами Подопытная Ноль устремилась вперед по коридору. При одной мысли о Лиаре внутри коммандера все сжалось от желания ее увидеть, борющегося с чувством вины перед ней. Поступив, как всегда, она задвинула все эмоции на задний план, чтобы сосредоточиться на предстоящей задаче, и поспешила за Джек.              Когда девушки весьма бесцеремонно вошли в комнату связи, где разговор с Советом был в самом разгаре, присутствующие, среди которых были Аленко, Т`Сони, Чаквас и Сандерс, с удивлением посмотрели на обеих. Особое внимание они уделили тому, что одна из них была босиком.              — Коммандер Шепард, — высокомерно кивнула Ирисса в знак приветствия, — мы рады, что ты в порядке, но все же так врываться не стоит.              — Кажется, мое приглашение на совещание где-то затерялось, — хмыкнула девушка, мельком взглянув на Лиару, только сейчас осознав, что соскучилась по ней. — Что вы узнали, пока я... Пока меня не было?              После того, как советница-азари снова высказала свое недовольство, а Шепард лишь непонятно фыркнула на это, ей кратко рассказали, что в лаборатории на астероиде, обследованной Кайденом и командой, создавались гибриды, обладающие биотикой, но возможность манипулировать темной материей разрушающе влияет на их организм.              — Отсюда столько трупов, — подытожил Аленко.              — Значит их не так много. Хоть что-то хорошее, — с некоторой долей облегчения сказала Шепард и, немного подумав, спросила. — А что с Арчером? Почему они его оставили?              — Этого мы не знаем, — пожала плечами Чаквас. — Он, по-прежнему, не в себе, так что узнать от него ничего не удалось.              — Наши люди позаботятся о нем, — вступила в разговор Сандерс. — Если что-то изменится, я вам обязательно сообщу.              — Но я не могу понять, — нахмурилась коммандер, скрестив руки на груди. — Моей матерью тоже управляли, но она в порядке. Не то, чтобы я жалуюсь, но почему?              — Шепард, если уж она родила тебя, то она безумно крутая тетка, — усмехнулась Джек, вызвав раздраженные вздохи Советников и довольную улыбку коммандера. — Так что, чему тут удивляться?              — На самом деле, многие члены экипажа, которых контролировали, так и не вышли из комы, либо пребывают в состоянии, похожем на Арчера, — подала голос Карин. — Я видела записи ученых с Клобаки. Так что, возможно, Джек частично права.              Подопытная Ноль расплылась в ехидной улыбке, едва сдерживая желание показать этим набитым снобам два средних пальца, но суровый взгляд коммандера ее остановил.              — Ладно, а как дела с поиском Левиафанов? — Шепард снова переключилась на разговор.              — Пока никаких следов, — развел руками Аленко.              — Наши ученые изучают Маяки. Майор нашел их в лаборатории, — затараторила саларианка, а азари кивнула в знак подтверждения. — Очень интересная находка. Но пока нет информации. Найти, откуда поступал возможный сигнал, не получается. Но мы стараемся.              — Ясно, очередной тупик, — сокрушенно пробормотала Шепард, взглянув на Лиару, молча наблюдающую за разговором. Глубоко вдохнув, девушка решила перейти к главной причине, почему она пришла сюда. — Есть еще кое-что, что мы должны обсудить.              — Конечно, коммандер, — дружелюбно кивнул турианец, к которому единственному Шепард относилось достаточно благосклонно.              — Я хочу вернуть "Нормандию" под мое командование, — уверенным тоном сказала девушка, скользя взглядом по голограммам советников, чьи спокойные лица мгновенно изменились, показывая целую гамму эмоций.              Присутствующие в комнате связи тоже были весьма удивлены заявлением, кроме Джек, которая просто сияла, довольно наблюдая за их реакцией.              — Это невозможно! — возмутилась Ирисса чуть более эмоционально, чем ожидала. — Ты еще не выполнила условия возвращения!              — А не плевать ли, когда всей галактике угрожает такой враг? — огрызнулась Шепард, отчаянно желая запустить в стерву чем-нибудь тяжелым.              — Мы не уверены, готова ли ты к тому... — продолжила гнуть свою линию азари, но девушка ее перебила.              — Вы прекрасно знаете, что это полный бред!              — Давайте успокоимся, — вступил в беседу Мартин, желая немного смягчить напряженную обстановку.              — Гойл, вы человек, а значит вы на ее стороне! — голос Ириссы дрожал от возмущения.              — Я на стороне галактики, советница, — невозмутимо парировал мужчина. Все-таки в выборе Хакетт не ошибся, он был прекрасным политиком, сохраняющим хладнокровие почти в любой ситуации. — Напомню, что майор Аленко тоже человек, так что здесь нет конфликта интересов. Коммандер всегда прекрасно справлялась со своими обязанностями, мы ведь не забудем ее вклад в победу над Жнецами, не так ли?              — Конечно, — снисходительно кивнула азари, с явным трудом вернув себе спокойствие.              — Полагаю, после возвращения на "Нормандию" в качестве члена экипажа она также успешно справлялась со своими задачами, учитывая положительные результаты операций. И конфликтов с новым капитаном не возникало. Это так, майор? — Гойл перевел взгляд на Аленко.              — Да, сэр, — утвердительно кивнул Кайден, заработав несколько удивленный взгляд присутствующих. — У нас не было проблем.              Конечно, мужчине совсем не хотелось оставлять пост, но он прекрасно понимал, что настоящим капитаном все же является Шепард, как ни крути. Да и ему совсем не хотелось брать на себя такую ответственность, когда галактике снова угрожает весьма опасный враг.              — В свете этих событий, — продолжил свою размеренную речь Мартин, — я считаю, что можно закрыть глаза на эти условия, тем более, что это лишь формальность.              Коммандер с восхищением наблюдала за мужчиной, с каждым словом проникаясь все большим уважением к нему.              — Лично я не вижу причин, препятствующих возвращению "Нормандии" Шепард, — слегка дернув мандибулами, сказал турианец.              Азари бросила на него гневный взгляд, но тот даже не обратил на это внимания, и она переключилась на саларианку:              — А что вы думаете по этому поводу, Эшил?              — Я согласна с Квентиусом, — залепетала далатресса, вспоминая, как коммандер спасла ей жизнь. — Шепард — капитан "Нормандии". В сложившихся обстоятельствах, я бы ей доверилась.              Девушка криво ухмыльнулась, глядя на плохо скрываемое недовольство азари, которая постаралась максимально спокойно подытожить сказанное.              — Что ж, в таком случае, я тоже не против возвращения тебе управления фрегатом, — кивнула Ирисса, однако тон ее излучал лишь холодное высокомерие. — Ты немедленно приступаешь к своим обязанностям. Первостепенная задача — Левиафаны.              — Разумеется, — кивнула коммандер, не в силах стереть довольную улыбку с лица.              — Как только что-то выяснится, сразу сообщите нам, — скомандовала азари, и уже через несколько мгновений голограммы исчезли.              — Ха, Шепард, ты сделала их! — воскликнула Подопытная Ноль. — Выкуси, Аленко!              — Я тоже рад тебя видеть, Джек, — состроил гримасу майор, тут же получив жест в виде среднего пальца от девушки, но он лишь обратился к капитану. — Поздравляю. Я рад, что ты вернулась.              — Спасибо, Кайден, — улыбнулась девушка, надеясь, что это действительно так.              Мужчина кивнул присутствующим и, попросив держать его в курсе, быстро покинул комнату связи. Остальные тоже поздравили девушку и начали постепенно расходиться.              — Коммандер, — обратилась к ней Сандерс, — я рада, что с тобой все в порядке. И поздравляю с возвращением "Нормандии".              — Спасибо, — улыбнулась Шепард, пожав ее руку. — Я бы хотела увидеть данные по исследованию этого гибрида-биотика.              — Конечно, я все пришлю, — улыбнулась Кали. — Если интересно, можешь зайти в лабораторию.              — Обязательно, — кивнула девушка, заметив, что Т`Сони уходит, а с ней так хотелось поговорить, и даже подходящий предлог нашелся. — Извини, мне нужно идти.              Коммандер догнала азари уже у самого выхода и осторожно тронула за плечо, опасаясь, что та опять не сможет сдержать биотику.              — Лиара, подожди, можно тебя на минуту?              Т`Сони на несколько секунд замерла, но уже в следующее мгновение обернулась, стараясь сохранять спокойствие.              — Шепард, я рада, что сыворотка подействовала, — улыбнулась она своей самой милой улыбкой, от которой у девушки чуть пол из-под ног не ушел. — Как ты себя чувствуешь?              — Отлично, — бодро ответила коммандер и замолчала, разглядывая лицо собеседницы.              Все остальные тактично покинули комнату, лишь только Джек нарочито медленно выходила, бесцеремонно пялясь на них. Она старалась понять, как могло произойти такое, что Шепард, буквально грезящая о Т`Сони в прошлом, теперь так неловко с ней разговаривает.              — Хорошо, — снова улыбнулась азари и уже собралась выйти, но девушка ее опять остановила.              — Слушай, Лиара, — замялась коммандер, подбирая слова. На самом деле ей хотелось извиниться за свое поведение в последнее время, но она никак не могла выдавить из себя ничего, поэтому выпалила первое, что пришло в голову. — Ты говорила об агентах для поисков Левиафана. Я понимаю, почему ты молчала при Совете, но может, они что-то нашли?              — Пока нет, — покачала головой азари, пытаясь скрыть разочарование от того, что ждала другого разговора.              Шепард кивнула, больше не в силах вымолвить ни слова, да и Лиаре, по правде говоря, ужасно хотелось сбежать от нее, ведь находиться так близко было просто невыносимо, поэтому она высвободила локоть из крепкой хватки и, извинившись, быстро выскользнула из комнаты, оставив коммандера в одиночестве. Но долго оно не продлилось, потому что нарушила его вошедшая Джек.              — Ну что, Шепард! — заговорщицки подмигнула она. — Надо бы отметить это чудесное событие парой стаканчиков, все равно у этих большеголовых голяк с нашими делами.              — Хех, не откажусь, — довольно улыбнулась коммандер, которой эта идея явно пришлась по душе. — Но это ведь школа, откуда тут алкоголь?              — Можно подумать, тебя когда-то останавливали правила, — хитро ухмыльнулась Подопытная Ноль и потащила девушку за собой, кивнув на ее ноги. — Слушай, это какая-то новая методика единения с космосом? Или тебе нравится разгуливать босиком?              — Вообще-то, я не знаю, где мои ботинки, — хмыкнула Шепард. — Может, найдется что-то для меня?              — На твою огромную ногу? Вряд ли, — хихикнула Джек.              Девушки завернули за угол и буквально налетели на удивленную Хелли, тут же вытянувшуюся в струнку и отдавшую честь.              — Коммандер, это правда, что ты вернула "Нормандию"? — спросила Райз, невольно покосившись на Джек, которая тоже с неприкрытым интересом разглядывала незнакомку.              — Это же было всего пару минут назад, как ты узнала? — иронично изогнула бровь коммандер.              — Слухи ходят, — невинно пожала плечами девушка. — Так это правда?              — Да, это правда, довольна? — не выдержала Подопытная Ноль. — Что это еще за малявка? — обратилась она к Шепард.              — Вообще-то, это мой старпом, Хелли Райз, — гордо ответила коммандер, а помощница тут же залилась краской, отведя взгляд.              — Дурацкое имя, — хмыкнула Джек и потянула Шепард дальше. — Пошли же уже, мне надо выпить, иначе мне снова захочется тебя ударить.              Хелли удивленно наблюдала за происходящим, не до конца понимая, что происходит.              — Эй, Райз, выпьешь с нами? — сопротивляясь крепкой хватке биотика, коммандер развернулась к помощнице, смутившейся еще больше. — Это приказ, а приказ капитана нарушать нельзя.              Шепард с наслаждением произнесла это слово, специально акцентировав на нем внимание. Хелли неуверенно кивнула и направилась за девушками, чувствуя, что этим вечером она узнает о коммандере еще больше.