Mass Effect. To be continued...

      — Ты в своем уме, идиотка? — насмешливо спросил высокий парень с татуировкой в виде извивающейся змеи, тянущейся от правой брови до самого рта. Длинная челка слегка прикрывала глаз, и он небрежно ее откинул, с кривой ухмылкой глядя на девушку, вставшую между ним и мальчишкой, трясущимся, словно осиновый лист.              Девушка украдкой поглядывала на постепенно обступающих ее дружков грубияна. Она возвращалась от подруги, которую поспешила навестить, лишь только корабль, на котором служила ее мать, прибыл на Элизиум. Проходя мимо одного из переулков, она услышала зов о помощи и просто не могла проигнорировать это, устремившись к месту происшествия. Теперь ее окружили внушительных размеров парни, отвлекшиеся от своей жертвы, которая, пользуясь моментом, сбежала, что Шепард даже не успела его толком разглядеть. Усмехнувшись благодарности спасенного, девушка переключилась обратно на противников, как раз вовремя, когда один из них попытался нанести удар. Уроки отца по рукопашному бою не прошли зря, и она, увернувшись, пнула парня под колено, что тот повалился на асфальт, со стоном хватаясь за ушибленную ногу.              — Любишь пожестче, тварь, — усмехнулся коренастый брюнет, хищно облизнув пересохшие губы, его кастет грозно поблескивал в свете фонарей. — Я тебе устрою.              С этими словами он кинулся на девушку, но та ловко ушла от его захвата. В тот же момент второй атаковал, пройдясь кулаком по лицу Шепард. Ненадолго потеряв ориентацию в пространстве, девушка попыталась прийти в себя, но в следующую секунду на ее челюсть обрушился удар, от которого она попыталась ускользнуть, но кастет брюнета все равно прошелся по подбородку.              Чувствуя, как правый глаз заливает кровь, Шепард не собиралась останавливаться и набросилась на одного из противников, нанося удар за ударом по его печени, почкам и пару раз по лицу. Такого яростного напора он выдержать не смог и согнулся пополам. Победно улыбаясь, девушка отступила от него на пару шагов.              Впрочем, парень быстро пришел в себя и выпрямился, едко улыбаясь. Сосредоточенная на сильном оппоненте, Шепард упустила из виду второго, подкравшегося сзади. Заметив угрозу слишком поздно, девушка не успела уйти от удара какой-то трубой, обрушившейся на ее плечо. Услышав хруст собственных костей, она повалилась на землю, с ужасом ожидая следующего удара, видя, как парень уже замахивается. Но в этот момент послышались голоса откуда-то сбоку. Шепард не могла разобрать, что говорят, с трудом цепляясь за ускользающее сознание, охватываемое пучиной боли. Мимо промчались сотрудники Службы Безопасности Элизиума, догоняя нарушителей, а спасенный ею парнишка и еще кто-то подошли ближе, осторожно осматривая повреждения.              — Смело, — хмыкнул мужчина, помогая медикам погрузить девушку на носилки. — С этой бандой связываются только психи.              — Я в порядке! — попыталась отмахнуться Шепард. — Мне нужно идти! Меня мама убьет!              — Успокойся, девочка, — ласково проговорил один из докторов, вкалывая что-то ей в руку. — Мы найдем твою мать.              Вопреки тому, что произошло во сне, коммандер резко открыла глаза. Потерев подбородок, она села в постели. Шепард видела на старых своих фотографиях шрам в этом месте и еще на брови, но не придавала этому особого значения. Не собираясь задумываться об этом и сейчас, девушка сползла с постели. Взглянув на часы и убедившись, что до начала смены еще целых два часа, она поспешила в душ, где надеялась развеять остатки сна, а заодно немного взбодриться и на время забыть обо всем. Конечно, прохладные струйки, стекающие по телу, лишь подарили новую волну навязчивых мыслей, постепенно выжигая крохи самообладания, что имелись внутри напряженной девушки.              — Твою мать! — выругалась Шепард, выйдя из душа и швырнув со стола датапад вместе со стаканом, который со звоном разлетелся мелкими осколками по металлическому полу.              Она не переставала думать о Левиафанах, которых не знала, как остановить, о предателе в собственном экипаже и о Лиаре, никак не покидавшей мысли ни на секунду. Необходимо было поговорить с адмиралом Хакеттом, поэтому девушка поспешила, чтобы привести себя в порядок.              Выйдя через минут двадцать на второй палубе, она взглянула на Саманту, старательно ее проигнорировавшую, и уверенно прошла в комнату связи, где уже через пару мгновений возникла голограмма мужчины.              — Шепард! — кивнул Стивен. Он редко приветствовал ее таким образом, а уж его обычно спокойный голос, в котором сейчас ощущалось волнение, говорил о многом. — Извини, что не смог вчера с тобой связаться. Я был занят.              — Ничего, — улыбнулась девушка. — Вы читали мой рапорт?              — Да, — угрюмо кивнул мужчина. — Предатель на борту — это серьезно.              — Только не говорите Гойлу или Совету, адмирал, — нахмурилась капитан, скрестив руки на груди, — иначе они испортят нам все дело, если спугнуть его сейчас.              — Я понимаю. Но ты не думаешь, что рассказать... — начал Стивен, но Шепард его перебила:              — Нет, не думаю. Они сразу отстранят нас от миссии, посадив в изолятор. А когда я выясню, кто сливает информацию врагам, то смогу выследить их.              — Ты уверена? Твой план предполагает большой риск, — скептически сощурился Хакетт. — Не только для твоего экипажа.              — Я знаю, адмирал, — кивнула девушка, серьезно глядя на собеседника, — но мы должны использовать любые средства, тем более, когда...              "Победы нам не видать", — хотела добавить коммандер, но вовремя прикусила язык.              — Когда что? — нахмурился Стивен.              Шепард кашлянула, собираясь с мыслями, и все-таки сказала, конечно, не то, что думала:              — Когда мы находимся в неизвестности.              — Разведчики неустанно их ищут, если тебя это интересует, — выпрямился Хакетт, истолковав ее слова по-своему и не желая, чтобы какая-то девчонка сомневалась в его действиях.              Шепард отчетливо почувствовала, что несколько обидела Стивена, чего ей не хотелось делать, поэтому она поспешила объясниться.              — Адмирал, я знаю, просто все это выбивает из колеи, — сдвинула брови девушка. — Просто дайте мне время. Если не получится, тогда будем предпринимать какие-то действия.              — Хорошо, — кивнул Хакетт, пристально разглядывая собеседницу. — Я тебе доверяю, но в случае чего...              — Я вас оповещу, — закончила за него Шепард и серьезно на него взглянула. — Как там моя мать?              — Кстати, об этом я хотел с тобой поговорить, — улыбнулся Стивен. — Ханна передает тебе привет.              Шепард расплылась в довольной, но в тоже время ехидной усмешке, вогнав мужчину в едва заметную краску.              — Помнишь, я говорил тебе о Торианине? — кашлянув, спросил Хакетт, пытаясь игнорировать ухмылки девушки.              — Как уж такое забудешь, — недовольно проворчала Шепард.              — Похоже, им удалось выделить элементы, которые обусловливали резистентность к одурманиванию, — сообщил мужчина. — Я думаю, тебе интересно.              — Конечно, — хмыкнула Шепард. — Если это не повредит экипажу, то давайте попробуем на нас.              — Это еще сырая формула, коммандер, — покачал головой мужчина. — Она может быть опасна.              — Можем испытать на мне! — выпалила девушка.              — Нет, — покачал головой Стивен, — нельзя так рисковать. Я буду держать тебя в курсе. Попытайся выяснить, кто передает врагам информацию, а потом может, удастся его спасти.              — Если я его не пристрелю, — еле слышно пробурчала Шепард, попрощавшись с адмиралом.              Как только голограмма мужчины исчезла, девушка оперлась на перила и глубоко вздохнула. Закрыв глаза, она попыталась хоть немного привести мысли в порядок, но ни одна не хотела прочно закрепляться в голове, убегая, словно маленький юркий зверек.              Встряхнув головой, девушка активировала омни-тул, заметив новое сообщение с просьбой о помощи. Отправителем значилась третья флотилия Альянса, и адресован запрос был, похоже, всем кораблям в зоне досягаемости. С отрядом, отправленным на планету Лорек, потеряли связь. Их задачей было вернуть людей похищенных из одной из человеческих колоний, а по данным разведки, корабль с пленниками на борту проследовал на Лорек. Будучи недалеко, коммандер не могла не среагировать, учитывая, что виновниками нападения, похоже, являлись батарианцы, с которыми у нее были свои счеты. А миссия, где не нужно решать судьбу галактики, а просто перестрелять виноватых, выглядела весьма привлекательно. Пришел, увидел, сделал — что может быть лучше?              Уже через несколько часов команда погрузилась в челнок и покинула "Нормандию", прибывшую на орбиту интересующей их планеты. Наслаждаясь тем, что можно будет выплеснуть свой гнев хоть куда-то и в тайне надеясь, что противники окажут сопротивление, Шепард молча изучала звезды в иллюминаторе, стараясь не думать обо всем произошедшем. С собой она взяла лишь Хелли, надеясь, что та все же преодолеет свой страх, и Вегу, отличное прикрытие в случае чего.              — Ты как? — подсев к задумчивой помощнице, спросила Шепард, но Стив тут же оповестил о прибытии на планету, что та не успела ответить, но выглядела она весьма решительно.              По информации от третьей флотилии опознавательные знаки на корабле похитителей соответствовали эмблеме одной из банд, или как сами батарианцы предпочитали называть, организаций, занимающихся бизнесом. Высадившись, команда направилась к интересующему их месту, где, располагался их штаб, как сообщили достоверные источники. Что это были за источники, и насколько они достоверные, Шепард даже знать не хотелось. Отряд встретило несколько рослых охранников, в шлемах и полной экипировке, а также отлично вооруженных. Коммандер с трудом подавила желание начать перестрелку и договорилась, чтобы отвели к главному, коим оказался высокий батарианец. Он довольно улыбнулся, вставая из-за стола при виде гостей, и протянул руку, сощурив нижнюю пару глаз.              — Меня зовут Кавир Тарноис, и я знаю, зачем вы здесь, — заявил он, ожидая реакции собеседницы, которая не была уверена, что такой жест свойственен его расе.              Тем не менее, батарианец шел на контакт весьма дружелюбно, и накалять обстановку она не собиралась.              — Коммандер Шепард, ВКС Альянса, — представилась девушка, пожимая его руку. — Один из ваших бойцов напал на колонию и похитил людей, я хочу их вернуть. И я не думаю, что нам нужен конфликт.              Капитан внимательно следила за обстановкой вокруг, и ее откровенно напрягали вооруженные батарианцы, обступившие команду. Хелли старалась держаться уверенно, но все же невольно держала руку поближе к пистолету на поясе. Наверняка ей было вдвойне не по себе, после Скиллианского Блица. Вега, казалось, принял расслабленную позу, однако был готов в любую секунду выхватить штурмовую винтовку, сложенную за спиной и с готовностью ожидающую, когда ее пустят в дело.              — Мы не имеем ни малейшего отношения к этому психу и хотим остановить его не меньше вас, — спокойно сказал Кавир, отходя обратно к столу. — Я не стану скрывать, он был моим бойцом, но парня понесло, и он сбежал.              — И ты ничего не сделал? — гневно спросила девушка.              — Я послал своих ребят за ним, — ответил Тарноис, закатив глаза, будто объяснял что-то очевидное. — Но один шаттл не стоит того, чтобы тратить на это время и ресурсы.              — То есть тебе наплевать, что твой дружок может развязать войну? — хмыкнула коммандер, изогнув одну бровь.              — Войну? Из-за нескольких человек? — усмехнулся батарианец.              — Ты недооцениваешь нас, Тарноис, — прищурилась Шепард, гневно сверкнув глазами, ей уже порядком надоели все эти любезности. — Я хочу забрать людей невредимыми.              — Тогда слушайте меня, коммандер, если хотите спасти этих людей. Он собирается их продать, если не что-то похуже.              — Конечно, — не удержалась Шепард. — И почему вас не берут в Совет.              — Не нужно этих колкостей, коммандер, — подняв руку, спокойно сказал Кавир. — Я прекрасно понимаю, почему вы ко мне так относитесь, но разве поступки моих предков должны влиять на отношение ко мне? Или может мне вспомнить ретранслятор Альфа, унесший жизни трехсот тысяч моих сородичей? — серьезно, но с едва заметной победной ухмылкой закончил он.              Девушка поджала губы, вспомнив об этом инциденте. Батарианец довольно улыбнулся, понимая, что задел ее за живое. Шепард корила себя за проявленную слабость, но и поделать с очередным приступом вины ничего не могла. Быстро взяв себя в руки, она кивнула, буквально заставив губы дрогнуть в усмешке, за которой она всегда старалась скрыть свои истинные эмоции.              — Перейдем к делу, — предложила девушка, наблюдая за реакцией собеседника. Сейчас все козыри оставались только у него, поэтому как ни крути, а приходится принимать его правила.              — Мне это нравится, — одобрительно кивнул батарианец, прищурив все четыре глаза.              — Я просто хочу забрать людей, — как можно более дружелюбно сказала Шепард.              — Коммандер, это будет не так просто, у нас рабство разрешено, — спокойно сообщил Тарноис. — Но могу предоставить своих людей.              — Мне плевать, — прорычала девушка. — Я их заберу, где они?              — Сейчас они в его безопасном складе, — сообщил батарианец, — если хочешь их вернуть, то поторопись. Адрес уже в твоем омни-туле, — не отрываясь от своего устройства на руке, проговорил глава банды. — Поторопись.              — Спасибо, — уже разворачиваясь к выходу, бросила Шепард.              — Мои ребята вам помогут, — с этими словами несколько батаианецев вышли на свет. — Да и я не прочь размять кости, что-то я засиделся.              — Мне не нужна помощь, — скептически сощурилась Шепард.              — Мои парни знают тут каждый камень. Да и лишние стволы вам не помешают, коммандер, — тведро уверенный в своих словах сказал Кавир. — С нами вам будет проще.              — Ладно, — после некоторых раздумий все же кивнула девушка, не доверяя ни единому слову преступника. Но лучше пусть он будет рядом, чем нападет со спины.              Девушка набрала адрес назначения, заметив, что парни Тарноиса сзади уселись в челноки. Сам же батарианец прошел к коммандеру. Шепард старалась думать о людях, которых предстоит спасти, вот только мысли убегали далеко. Кавир волновался, один раз даже подойдя и поинтересовавшись в порядке ли девушка. Впрочем, он был явно уверен, что когда нужно, она будет в форме, что бы не случилось. И в нужный момент коммандер стояла возле батарианца, ожидая воплощения его плана.              Обрушившись, словно гром среди ясного, неба на лагерь похитителя, пафосно называвшего себя "Король", а на деле оказавшегося простым батарианцем, желающим таким образом самоутвердиться, вооруженные солдаты ворвались в убежище. Разобраться с наемниками, призванными защищать незадачливого работорговца, не составило труда, потому что большая часть просто сложила оружие. Вторая половина попыталась сопротивляться, но подавляющий огонь поумерил их пыл, тоже заставив часть сдаться. Перед высадкой Шепард присела к помощнице, чтобы подбодрить ту. Приказав ей держаться поближе, коммандер заверила, что в любом случае прикроет и ей совершенно не о чем волноваться. Во время боя Хелли старалась держаться поближе к капитану, словно в поисках поддержки, и уже через некоторое время робкие выпады сменились уверенными атаками. Ободряюще похлопав старпома по плечу, девушка похвалила Райз, отметив, что та прекрасно справилась.              Из пещеры батарианцев удалось спасти большую часть людей, хотя не всех, к сожалению. Шепард вела дрожащих пленников к челноку, стараясь как-то их подбодрить. Большинство покидали платформу такими же угрюмыми, но благодарные улыбки, мелькавшие на усталых лицах, говорили о том, что все проделано не зря. И пусть это маленькая, но победа, которая позволяла коммандеру ощутить хоть какой-то смысл в своем существовании.              — "Нормандия", Джефф, что там? — связалась с кораблем девушка, пока Кортез доставлял спасенных небольшими группами на фрегат.              — Шепард, это полный капец, они повсюду, и лучше бы это были зомби, а не эти дедули, задающие вопросы! — хмыкнул пилот. — Развлекайся.              — Готовься, мы возвращаемся и доставим их на... — коммандер задумалась, куда же деть беженцев, радушно приглашенных на фрегат. — Их колонию.              — Если не сдохнем от нотаций? — пробурчал пилот.              — Мы справимся, — подбодрила его Шепард.              — На максимальной скорости, — хмыкнул Джефф.              Уже через несколько минут, после того, как Шепард и остальной экипаж вернулись на фрегат, пилот оживил его, устремив к ретранслятору.              *****              — Что за хрень? — застонала Шепард, очнувшись на холодной койке без всяких привилегий в виде одеял. — Что за??              Девушка попыталась сесть, но, почувствовала резкую боль в боку и улеглась обратно. Коммандер непонимающе осмотрелась, судорожно пытаясь сообразить, где она. В памяти всплыла высадка на Лорек. Вспомнив последние события и придя в себя, Шепард поняла, что находится в той же комнате, где когда-то Кайден запер Арчера. Девушка вскочила, нахмуренно оглядывая помещение, она старалась не обращать внимания на боль, буквально разрывающую бок. Коммандер хотела активировать омни-тул, чтобы связаться с кем-нибудь, но его не обнаружилось. Наконец она обратила внимание на свои руки. Костяшки пальцев были содраны, как после хорошей драки, и ссадины едва успели немного затянуться.              — Что за херня?! — крикнула девушка, пнув дверь в это небольшое помещение.              Когда ответа не последовало, Шепард обхватила колени, усевшись у самого входа, пытаясь успокоить головную боль.              Через минут пятнадцать дверь отъехала в сторону, и на пороге появились вооруженные Хелли, Гаррус и Лиара, направляющие оружие на коммандера.              — Эй-эй, — быстро встала и примирительно подняла руки девушка, глядя на друзей.              Вошедшие замерли, и Шепард стала удивленно их осматривать: у Хелли красовался яркий синяк под глазом и разбитый нос, у Лиары рассечена губа, а на лице Гарруса была закреплена напоминающая гипс конструкция, которая не позволяла турианцу двигать мандибулой.              — Какого хрена? — пораженно спросила коммандер, опустив взгляд на разодранные костяшки. — Это я сделала?