Глава 57
16 июля 2016 г., 14:41
Прошло уже несколько часов, после того, как Шепард принесли в камеру, где находилась Лиара. Что бы с ней ни делали там, в лаборатории, выглядела она весьма скверно. Азари не знала, почему им позволили побыть вдвоем, но старалась не задумываться об этом, просто благодаря Богиню за такую возможность. Сложно представить, что бы она чувствовала, не зная, где ее возлюбленная и что с ней происходит. Измученная девушка уснула, но сны ее вряд ли оказались приятными, судя по беспорядочно мечущимся под веками зрачкам. Т`Сони поглаживала ее по волосам, щеке, сжимала руку. Какое-то совершенно неуместное чувство радости, перемешанное со страхом и ощущением безысходности, окутало ее, заставляя сердце бешено колотиться в груди.
Вдруг в животе громко заурчало, и азари даже немного испугалась, что этот звук может разбудить Шепард. Вспомнить, когда она ела в последний раз, Лиара затруднялась, но думать сейчас еще и голоде решительно не хотелось. Т`Сони непрерывно прокручивала в голове последние события. Она, как никто другой, была виновата в произошедшем. Если бы не изнурительное желание видеть Шепард даже вопреки опасениям Хелли, то они бы не оказались в таком положении. Оставалось уповать лишь на чудо, в противном случае путей выхода из ситуации Лиара не видела.
Азари посмотрела на лицо спящей девушки, нежно дотронувшись до покрытой шрамами щеки. Что бы ни происходило между ними в прошлом, сейчас Т`Сони хотелось одного, оказаться подальше отсюда, чтобы ее любимая была в безопасности. Коммандер заворочалась во сне и, резко дернувшись, открыла глаза, удивленно уставившись на азари.
— Лиара... — с трудом произнесла девушка и попыталась сесть.
— Тише, Шепард, — Т`Сони ласково, но в то же время настойчиво удержала ее в горизонтальном положении. — Как ты? Это ведь ты?
— Не уверена, — выдавила из себя слабую улыбку коммандер, чуть расслабившись и устроившись поудобней на ногах азари.
Лиара смотрела на нее, не зная, что и сказать после признаний, озвученных некоторое время назад. С одной стороны, Т`Сони всем сердцем желала услышать нечто подобное от возлюбленной, но сейчас, когда она была рядом, не могла выдавить и слова, успев привыкнуть задвигать эмоции глубоко внутрь себя. И даже теперь, когда Шепард лежала здесь, такая беззащитная и уязвимая, открывшая наконец скорее для себя, что действительно чувствует, Лиара не была уверена, что готова простить ее. Азари безумно хотела вновь окунуться в безудержную страсть, как раньше, но рядом с капитаном постоянно возникали какие-то препятствия, мешающие просто обрести счастье и постоянно подкидывающие противоречивые чувства обеим.
— Прости меня, Лиара, — прошептала коммандер, сжав руку азари, нежно поглаживающей живот девушки.
— Шепард, тебе не за что извиняться, — тепло улыбнувшись, проговорила Т`Сони, осторожно откидывая прядь темных волос с лица любимой.
— Нет, есть за что, — покачала головой та, закрыв глаза, чувствуя, как подступили слезы, старательно пытаясь их сдержать. — Я втянула тебя во все это. Сначала Арчер, теперь этот мини-Призрак. Из-за меня ты здесь.
— Это не так, — замотала головой Лиара, нервно усмехнувшись, что даже в такой ситуации Шепард не изменяет себе и продолжает брать на себя ответственность за все произошедшее.
— Так, — возразила девушка, пристально посмотрев в глаза собеседницы. — Если бы не я, этого вообще не случилось бы. Все было бы гораздо проще, загнись я там, на Цитадели.
— Не говори так! — нахмурившись, возмутилась азари. Последнее, что им сейчас нужно — самобичевание Шепард. — Ты слишком важна для... всех.
— Неужели ты не понимаешь, Лиара? — игнорируя протесты, коммандер все же села, превозмогая чудовищную слабость в теле. — Все это время я думала, что на «Нормандии» есть предатель, а им оказалась я.
— О чем ты говоришь? — азари мрачно смотрела на девушку, понимая, что очередной приступ вины не за горами.
— Мы всегда оказывались на шаг позади, — потупив взгляд в пол, сказала Шепард, обхватив колени. — Я думала, что кто-то из экипажа сливает им информацию, но все оказалось гораздо прозаичней, — невесело усмехнулась она. — О каждом нашем шаге им было известно от меня. Вы бы давно разобрались в ситуации, если бы не я и эти чертовы импланты.
— Без тебя вряд ли удалось бы спасти Ханну, — заметила Лиара, положив руку на плечо девушки, упорно рассматривающей какую-то царапину на металлическом полу.
Если отбросить тот факт, что они находились в неизвестном месте в плену отпрыска Призрака, то вся ситуация напомнила азари прошлое, когда Шепард находила очередную причину, чтобы винить себя в случившемся, а Т`Сони просто старалась быть рядом, зная, что переубедить упрямую девушку вряд ли получится. Допускала так близко коммандер к себе не всякого. Из всех разве что Хелли и Гаррус могли похвастаться подобными привилегиями. О весьма тесном общении с Джек и ее роли в решении Шепард все-таки подойти к любимой азари она не знала.
Коммандер вздохнула, взглянув на Лиару. Возможно, она и была права, но пока присутствие капитана только приносило неприятности, начиная от ее романа с Самантой и заканчивая сливом информации врагу, пусть и в несколько бессознательном состоянии, и Т`Сони прекрасно знала, что это будет постоянно грызть Шепард изнутри.
— Прости меня, Лиара, — коммандер приблизилась к ней практически вплотную, азари ощутила ее учащенное дыхание на своей коже. — Прости меня за все то, что тебе пришлось пережить из-за меня. Я люблю тебя и не понимаю, как могла это забыть. Прости меня, пожалуйста.
Азари взволнованно сглотнула, слушая такие долгожданные слова.
— Прости, что вспомнила все только сейчас, когда мы на волоске от смерти, — продолжала девушка, и, казалось, что ее остановить уже невозможно, да Лиаре и не хотелось, по правде говоря.
— Хочешь сказать, память к тебе вернулась? — удивленно подняла одну бровь Т`Сони.
Коммандер молча кивнула и снова отвернулась, вернувшись к изучению царапины.
— Прости меня, — тихо повторила девушка, уткнувшись в колени.
— Шепард, — прошептала азари и легонько дотронулась до ее лица, аккуратно разворачивая к себе.
Коммандер глубоко вдохнула и перевела несколько испуганный взгляд на собеседницу. Едва взглянув в наполненные надеждой глаза Лиары, Шепард почувствовала, как последние остатки разума и самообладания ускользают, растворяясь в небытие. Казалось, все, что их окружало, исчезло вместе со всеми переживаниями и волнениями, оставив только их двоих. Давно уже Шепард не ощущала этого трепета, заставляющего дрожать каждую клеточку тела, когда азари находилась рядом. Теперь, когда черное пятно в ее памяти сменилось воспоминаниями прошлой жизни, все чувства, что она когда-то испытывала к Т`Сони, нахлынули ошеломляющей волной, смывая все на своем пути, оставляя буквально захлебываться в них. А стоило Лиаре прикоснуться к покрытой шрамами щеке, как вдоль позвоночника словно прокатился разряд электричества, заставляющий последние отголоски каких-то мыслей исчезнуть, оставляя наедине с этими великолепными ощущениями. И желанием. Забыв обо всем на свете, коммандер притянула азари к себе, коснувшись ее губ своими. Сначала поцелуй вышел робким и даже несколько неуклюжим, но уже в следующую секунду Т`Сони обхватила шею девушки, переместившись ближе. Все эмоции азари, так старательно подавляемые ранее, теперь вырвались наружу, буквально заставляя руки скользнуть по спине сидящей рядом возлюбленной, продвигаясь ниже, а заодно страстно прикусить губу, что всегда безумно заводило коммандера. Издав протяжный стон удовольствия, больше похожий на рык какого-то зверя, Шепард властно обхватила Лиару, усадив ее на себя. Оказавшись сверху, азари не растерялась, покрывая поцелуями шею девушки.
— Лиара... — прошептала коммандер, чуть запрокинув голову назад, наслаждаясь нежными губами Т`Сони, касающимися разгоряченной кожи.
Каждое прикосновение практически сводило судорогой тело девушки, не желающей прекращения такой сладостной пытки. Налившись приятным свинцом, руки отказывались слушаться, но коммандер все-таки обхватила подругу, отстраняясь и глядя ей в глаза.
— Я не знаю, как нам выбраться отсюда, — шумно выдохнув, сказала Шепард, понурив голову и беспомощно уткнувшись лбом в грудь Лиары.
Коснувшись щеки любимой и заставив ее посмотреть себе в глаза, Т`Сони ободряюще улыбнулась:
— Мы справимся. Мы должны.
— Я не уверена в этом, Лиара, — коммандер, по-прежнему старалась отвести взгляд.
— Ты ведь никогда не сдаешься! — попыталась вернуть ей надежду азари.
— Когда есть хоть какой-то шанс, — покачав головой, едва слышно пробурчала девушка, положив голову Лиаре на плечо. Она совсем отчаялась, абсолютно не веря в положительный исход. Переведя мрачный взгляд, на собеседницу коммандер продолжила. — Я не знаю, сколько еще смогу оставаться собой. Все эти импланты... Это вопрос времени, когда мини-Призрак сможет окончательно завладеть моим телом.
— Мы что-нибудь придумаем, — прошептала Т`Сони, обнимая подругу. — Ты не должна отчаиваться.
Шепард молчала, обхватив азари руками и крепко прижав к себе. Сейчас, все вспомнив, она понимала насколько заблуждалась раньше. Да, она успела полюбить Саманту, но эти ощущения даже рядом не стояли с тем, что она чувствовала к Лиаре. Ей, конечно, хватило смелости признаться самой себе, что любит Т`Сони, но теперь, когда ее память вернулась, она понимала, насколько серьезны были их отношения, и сколько боли она причинила возлюбленной.
Азари немного отстранилась и попыталась посмотреть девушке в глаза. Она привыкла, что та всегда подбадривала экипаж, даже если сама теряла надежду, но сейчас перед ней предстала уставшая, практически сломленная Шепард, но верить в такое изменение совсем не хотелось. Т`Сони зажмурилась и прижалась к ней, крепко обнимая и чувствуя, как та едва заметно подрагивает. Не нарушая этой одновременно гнетущей, но в то же время приятной тишины, они просидели не меньше получаса.
— Дженнифер, — тихо произнесла коммандер, продолжая прижиматься к любимой.
— Что? — спросила Лиара, переведя несколько удивленный взгляд на нее.
— Дженнифер, — не смотря на собеседницу,повторила капитан. — Меня так зовут.
— Я знаю, — улыбнулась азари, — Дженнифер Джордан Шепард. Я ведь Серый Посредник, помнишь?
— Конечно, — хмыкнула девушка, — ты все знаешь.
— Твое досье не засекречено, — подмигнула Т`Сони и, немного подумав, перевела взгляд на собеседницу. — Вот чего я не знаю, так это причины, почему ты не любишь, чтобы тебя называли по имени, — поглаживая любимую по волосам, задумчиво сказала она.
— Мои друзья меня так называли, — снова гипнотизируя царапину на полу, проговорила коммандер, умолкнув на пару минут.
Шепард никому не говорила, почему всегда весьма резко пресекает любые попытки называть ее по имени. И хоть мало кто понимал причины, все равно никому не хотелось нарываться на конфликты с ней. Хелли рассказывала Лиаре, что по Альянсу довольно быстро разлетелась новость о том, чтобы никто не смел даже назвать имени Дженнифер в присутствии Шепард.
Наконец глубоко вдохнув и собравшись силами, она продолжила:
— А потом они почти все погибли на Торфане, — едва закончив фразу, коммандер сглотнула тяжелый ком, подступивший к горлу, и попыталась не выдать своих эмоций, хотя характерная дрожь в теле говорила сама за себя.
Лиара нахмурилась и ободряюще сжала руку девушки, понимая, что она сейчас чувствует. Наверное, вернуть такие воспоминания — не самая приятная вещь, которую можно представить. Т`Сони всегда знала, как остро Шепард переживает потери среди экипажа, а теперь груз прошлого еще больше навалился на нее, заставляя с новой силой ощутить боль утраты.
— Я не хочу иметь ничего общего с той, кто нарушила приказ и практически собственноручно угробила весь свой отряд, — покачала головой коммандер, а азари постаралась оказать как можно более существенную поддержку, хоть и не представляла, как. — Не хочу быть той Дженнифер.
— Ты сделала то, что было необходимо, — стояла на своем Лиара.
Она видела отчеты об операции и знала, что действия Шепард были весьма жестокими и, возможно, в какой-то мере неправильными, но вместе с этим прекрасно понимала, почему та так поступила. Но также азари знала, как коммандер мучается из-за произошедшего, даже когда это оставалось всего лишь сном, а теперь воспоминания вернулись, с новой силой заставляя девушку пережить все то, что она чувствовала, вернувшись с Торфана.
— Я хотела отомстить, — пробормотала Шепард, — но если бы я отступила, то многие бы остались живы. Их кровь на моих руках. Я убила их, Лиара.
Коммандер сокрушенно покачала головой, продолжая прижимать к себе азари, словно найдя в ней спасительный буй, не дающий утонуть в омуте депрессии и самобичевания.
— Я просто ненавижу себя за это, — вздохнула девушка, переведя усталый взгляд на возлюбленную, — и не хочу, чтобы даже мое имя напоминало о прошлом.
Т`Сони всегда считала, что Шепард преувеличивает свою ответственность, а в этом случае в особенности, но не стала спорить и доказывать обратное, понимая, что в голове коммандера это играет слишком большую роль. Прижав ее к себе, Т`Сони просто положила голову ей на плечо, чувствуя насколько она напряжена. Минуты растягивались в часы, поэтому с точностью определить, сколько они просидели, было невозможно.
— Что с твоей биотикой? — нарушила тишину Шепард, повернув голову и уткнувшись в гребни азари, скользнув по ним губами и прижимаясь еще больше, словно желая, чтобы такой жест мог как-то защитить от реальности.
— Я не знаю, — соврала Т`Сони, поежившись будто от холода.
— Лиара, — Шепард нехотя отстранилась и легонько взяла азари за подбородок, желая посмотреть той в глаза, — скажи мне правду.
Коммандер выжидающе смотрела на собеседницу, которая упорно пыталась спрятать глаза, отводя их. Капитану определенно не нравился такой расклад. С каждой секундой она хмурилась все больше, понимая, что Т`Сони что-то не договаривает.
— Лиара, ты можешь мне довериться, — Шепард наклонилась и нежно коснулась губами ее щеки.
Азари молчала, не зная, стоит ли говорить девушке о своих догадках. Она не была точно уверена, в чем кроется истинная причина, а в такой ситуации отвлекать Шепард никак нельзя. Что бы она не говорила, Лиара не теряла надежду, все еще веря в благополучный исход. В конце концов, где-то есть «Нормандия», а экипаж, наверняка, уже забил тревогу после инцидента. По крайней мере, азари отчаянно хотелось верить в это.
— Я правда не знаю, что со мной, Шепард, — наконец выдавила из себя Т`Сони, решив все же пока не делиться своими соображениями.
— Мы разберемся в этом, когда вернемся, — вздохнула коммандер.
И все же она не могла себе позволить сдаться. Пока на карту поставлена ее, Лиары, жизнь, Шепард будет биться до конца. Чего бы ей это не стоило. Азари прекрасно это знала.
***
Хелли стояла в каюте Лиары и разглядывала безмолвный космос, простирающийся за большим иллюминатором. До того, как азари пригласила ее и Гарруса к себе, чтобы рассказать о странном поведении Шепард, Райз ни разу здесь не бывала и теперь с интересом огляделась. По правде говоря, она так и не решилась пройти дальше смотрового окна, но все же успела заметить удобство каюты, предполагая, почему коммандер именно Лиару снабдила подобными привилегиями. А теперь и Шепард, и Т`Сони находились неизвестно где, и только она, Хелли, должна была решить, где и как их искать. Райз никогда бы не подумала, что окажется в подобном положении, но теперь все ее слушались и выполняли любой приказ, даже Кайден или Джеймс. Но вместе с этим на хрупкие плечи девушки легла чудовищная ответственность, и она не знала, сможет ли справиться со всем. — Неожиданное место пребывания, — раздался возле самого уха шепот турианца, осторожно обнявшего напряженную девушку за талию. — Ты в порядке? — Нет, — покачала головой Райз, чувствуя рядом твердые, но такие приятные пластины. — Думаешь, мы правильно поступаем, ничего не говоря Совету и адмиралу Хакетту? — Не знаю, — честно признался Вакариан, не выпуская девушку из объятий, а только сильнее прижимая к себе. — Шепард бы, наверняка, так сделала. Хелли не отрывала взгляда от одной особенно яркой звезды, обдумывая происходящее. Через несколько минут она выпуталась из объятий Гарруса и развернулась к нему. — А что, если действовать, как Шепард — неправильно? — опустив взгляд, проговорила девушка, продолжив после нескольких мгновений раздумий. — Вдруг Кайден был прав? — Возможно, — кивнул Вакариан. Старпом перевела на него несколько удивленный взгляд, зная, что он поддерживал капитана при любых обстоятельствах. И тот продолжил: — Но ты знала, что нам пришлось угнать «Нормандию», чтобы остановить Сарена тогда на Цитадели? Хелли вскинула брови и отрицательно покачала головой, невольно задумываясь о том, какой процент правды в итоге дошел до обычных обывателей. Честно говоря, если бы не личное знакомство с Шепард, то она никогда не предположила бы, что уверенная девушка с винтовкой наперевес с плакатов, это тот самый капитан «Нормандии», которую она теперь видела каждый день. И дело не только во внешности, которую изрядно приукрасили по сравнению с реальностью, а в скверном характере и поведении Шепард в целом, совсем не вписывающимся в образ героини галактики, представленной общественности. А уж о каких-то возможных отклонениях в истории вообще даже не думала. — Угнать? — переспросила Райз, удивленно глядя на Гарруса, кратко рассказавшего ей про запертый в доке фрегат, яркий хук Удине от Андерсона и нелегальный полет на Илос, который в итоге спас галактику от преждевременного нашествия Жнецов. — Ни хрена себе, — даже слегка присвистнула Хелли, не представляя, что тогда произошло на самом деле. — А когда все думали, что она работала на Цербер, помнишь? После возвращения? — продолжал турианец, невзначай дотронувшись до руки девушки и ободряюще сжав ее. — Да, ее еще тогда обвинили в уничтожении колонии батарианцев, — кивнула Райз, едва сдерживая дрожь, чтоб не выдать ее, когда шершавая ладонь, так непохожая на человеческую, Гарруса касалась ее кожи. Но от этого прикосновение не переставало быть столь волнительным. Девушка старалась гнать подобные мысли из головы и сосредоточиться на главной задаче, но не могла ничего с собой поделать. — Мы тогда уничтожили базу Коллекционеров, они работали на Жнецов. А Шепард взорвала ретранслятор, чтобы во второй раз не дать Жнецам проникнуть в галактику, — невозмутимо сказал Вакариан, успешно скрывая волнение в голосе. — Подожди, — прищурилась Хелли, взглянув на друга. — Так Шепард сообщила о нападении Жнецов, и никто ничего не делал? — Совет не поверил ей, постарался все замять, — пожав плечами, сказал турианец. — Теперь ты понимаешь, почему она их недолюбливала? — Они ее игнорировали, — кивнув, хмыкнула Райз и покачала головой. — Поэтому они так неожиданно вторглись в Ванкувер. — Именно, — довольно дернув мандибулами, согласился турианец и, наклонившись к самому уху девушки, прошептал. — Так что только тебе решать, действовать как Шепард или нет. Хелли отстранилась, хмуро глядя на Вакариана, а заодно пытаясь составить план действий. У Шепард он всегда был готов, несмотря на обстоятельства, и старпом хотела в этом быть на нее похожей, но пока выходило довольно плохо. — Я связалась с Самантой, они с Джокером все еще пытаются выяснить, куда в итоге переместились коммандер и Лиара, — Райз невольно поджала губы, жутко опасаясь того, что произойдет при встрече с капитаном, если она будет одурманена. — Мы найдем их, — кивнул Вакариан, обнимая напряженную девушку. — Откуда ты знаешь? — Хелли сокрушенно покачала головой. — Шансы настолько малы... — Просто знаю, — уверенно сказал Вакариан, опуская руки на талию девушки. — Шепард так просто не взять. Старпом взглянула на турианца, благодарно улыбнувшись просто за то, что он вселял в нее надежду, даже когда она уже готова была ее потерять. Не зря Шепард считала его лучшим другом. Райз тоже считала его таковым, хотя нет, для нее он определенно был кем-то большим, но задуматься об этом она не успела, как на омни-тул поступило оповещение. — Хелли, кажется, мы нашли ту систему, — послышался взволнованный голос пилота. — Отлично, — улыбнулась старпом, радуясь хоть каким-то хорошим новостям. — Давай, курс туда.***
Несмотря на обстоятельства, Лиара и Шепард наслаждались обществом друг друга, наконец дав волю чувствам, как вдруг дверь распахнулась, и в комнату вошло несколько человек. Двое из них придержали подскочившую азари, а еще двое взяли под руки Шепард, которая не собиралась пока сопротивляться, понимая, что Лиара не должна пострадать. В памяти тут же всплыл случившийся несколькими часами раньше разговор, и Шепард оставалось только надеяться, что азари сможет выполнить задуманное. — Лиара, — прошептала девушка, скользнув рукой по щеке азари, — можешь мне кое-что пообещать? — Все, что угодно, — немного насторожившись, ответила та. — Ты должна будешь сделать то, что я скажу, без колебаний, — на последних словах коммандер сделала особый акцент. — А я когда-то тебе не подчинялась? — слегка улыбнувшись, скептически сощурилась Т`Сони, глядя на немного удивленную Шепард, которая и правда не могла вспомнить подобного инцидента. — Хорошо, — кивнула девушка и развернулась к азари всем телом. — Если я скажу, беги, значит беги, не оглядываясь. — Что? — Лиара покачала головой. — Смотри и запоминай, — указала коммандер, выскребав что-то в пыли на грязном полу ближе к углу. — Что это, Шепард? — придвинувшись ближе, поинтересовалась Т`Сони, глядя на невнятные очертания. — Не только этому ублюдку иметь преимущества от владения моим телом, — усмехнулась девушка, присев рядом и ткнув в свой весьма абстрактный рисунок. — Лиара, смотри, мы вот здесь, — коммандер указала пальцем на какую-то точку, ведя дальше, — здесь поворот налево, — она мельком взглянула на азари, изучающую импровизированный план. — А повернув вот сюда, ты через пару коридоров достигнешь дока. Там должны быть шаттлы. — И зачем ты мне все это рассказываешь? Я думала, мы выберемся вместе, — сказала азари, пристально разглядывая подругу. — Нам придется ненадолго разделиться, — как можно более непринужденно пожала плечами коммандер. — Я отвлеку их, а ты доберешься до дока. Я придумаю, как выпустить тебя. — Это самый идиотский план из всех, что ты когда-либо придумывала, — покачала головой Т`Сони, скептически смотря на девушку. — Послушай, Лиара, — вздохнула коммандер, пристально взглянув ей в глаза, — меня они не убьют, я нужна этому мини-Призраку, а ты должна выбраться. Потом приведете армию и освободите меня. Шепард ободряюще улыбнулась и наклонилась, чтобы поцеловать азари, но та не далась, опустив глаза. — Я не могу бросить тебя здесь, — едва слышно проговорила Т`Сони, чувствуя на своей щеке руку любимой, настойчиво, но в то же время осторожно поднявшую ее лицо. — Лиара, главное, чтобы ты была в безопасности, а я справлюсь, — коммандер улыбнулась и легко поцеловала ее в губы. — Но они... — попыталась возразить азари. — Я справлюсь, — уверенно перебила ее девушка. — Шепард, — выдохнула Лиара, практически задыхаясь то ли от возмущения, то ли от противоречивых эмоций, бьющих ключом глубоко внутри. Сама коммандер чувствовала примерно то же самое. — Все будет хорошо, — девушка обняла Т`Сони, крепко прижимая ее к себе. — Но пообещай мне, пожалуйста. — Я... Я не могу... — неуверенно протянула азари. — Пообещай, — потребовала Шепард непререкаемым тоном. — Ты должна мне пообещать, Лиара. — Нет, — слезы покатились по щекам азари. — Я не могу. — Пообещай, — коммандер стояла на своем и, поцеловав азари в лоб, сама стараясь не расплакаться, зная, о чем просит, продолжила. — Пожалуйста. — Ладно, — прошептала наконец Т`Сони, прижимаясь крепче к подруге. — Все будет хорошо, — Шепард поцеловала Лиару в макушку и, не отрывая губ, прикрыла глаза, думая о своем безрассудном плане. Ей хотелось извиниться перед азари, которая наверняка бы не согласилась, если бы узнала, что на самом деле коммандер не собирается выбираться со станции, уничтожив все отголоски экспериментов Цербера, включая саму себя. Тяжело вздохнув, девушка покрепче прижала к себе возлюбленную, стараясь запомнить этот момент. А когда ее схватили два охранника и почти выволокли в коридор, Шепард мельком взглянула на Лиару, тоже удерживаемую двумя здоровяками. Коммандер понадеялась на то, что ее действия привлекут внимание, и у азари появится хоть какой-то шанс вырваться. Каким-то невероятным образом вывернувшись из захвата, девушка обрушила свой кулак на одного из мужчин, готовясь нанести удар второму. Но призрачный шанс на маленькую победу бесследно исчез, когда разряд электричества прорезал тело коммандера, тут же заставляя повалиться на пол безвольным мешком. — Шепард! — вскрикнула Лиара и снова попыталась воспользоваться биотикой, но и в этот раз она подвела, хоть и заставила держащих ее мужчин пошатнуться. Впрочем, они и так без лишних слов оттолкнули азари и быстро вышли прочь, через мгновение скрывшись за закрывшимися створками. — Нет! Шепард! — Т`Сони кинулась к двери, наткнувшись лишь на холодный металл. Она с силой стукнула по нему, будто надеялась, что он исчезнет, и от безысходности медленно опустилась на пол. Обхватив колени руками, Лиара уткнулась в них головой, в которой рисовались самые ужасные образы того, что ждет там ее любимую. — Шепард... Коммандер как могла сопротивлялась охранникам, волочащим ее куда-то, но все крайне осложнялось отказывающими мышцами, пораженными разрядом тока. Девушку принесли в лабораторию, в которой ее уже ждал Харпер-младший с довольной ухмылкой. — Я убью тебя, ублюдок, — с трудом проговорила Шепард, пока ее уложили на кушетку и крепко пристегнули к ней ремнями. Джек лишь приторно улыбнулся, пригладив волосы пленницы, и удалился куда-то из поля ее зрения. Коммандер попыталась вырываться, но ее положение позволяло лишь беспомощно дергаться без какой-либо возможности освободиться. — Тише, Шепард, — промурлыкал на ухо Харпер, отчего та стала еще яростнее предпринимать попытки вырваться. — Это все равно бесполезно. — Пошел ты! — прорычала девушка и уже собиралась добавить какую-нибудь изощренную угрозу, как вдруг тишину лаборатории пронзил сигнал тревоги. — Что за? — рявкнул Джек, выпрямляясь. Мужчина быстро скрылся из виду, оставив коммандера гадать, что же произошло. Она надеялась, что это то самое, о чем она подумала. И если это оно, то Хелли не зря занимала свой пост.***
«Нормандия» прибыла в Гамму Аида, но радары не обнаружили ничего подозрительно в системе, где находился ретранслятор. — Твою мать! — выругалась Райз, сидящая в кресле возле Джеффа. — Джокер, сколько в этом скоплении систем? — Еще четыре, — сверившись с приборами, ответил пилот и вывел голографическую карту. Старпом тоже посмотрела на них, посмотрев краткое описание каждой. Она понятия не имела, с чего начать поиски. — Нам придется облететь их, Хелли, — мрачно констатировал факт Моро, — другого варианта найти их у нас нет. Решай, куда полетим в первую очередь. Девушка прикусила губу, напряженно обдумывая, как же поступить, но оставалось только «тыкнуть пальцем в небо» и надеяться на удачу. Райз никогда не везло в лотереях, но другого выхода все равно не было. Выбрать в любом случае придется. — Давай в Плутос, — после нескольких минут раздумий все-таки решила Хелли, выбрав ближайшую. Раз уж им все равно придется летать по всем системам, так лучше по очереди. Оставалось только надеяться, что топлива хватит, чтобы облететь все, иначе они могли бы не успеть. — Есть, — шутливо отсалютовал пилот. — Будем там часа через три-четыре. — Поторопись, Джокер, — выбираясь из кресла, сказала девушка. — Выжму из моей крошки все, что только возможно, — заверил ее Джефф, принявшись увлеченно тыкать по голографическим кнопкам. Уже выходя из кабины пилота, Райз почувствовала, как с легкой вибрацией, пробежавшейся по полу, заработали двигатели, и фрегат устремился к интересующей их системе. Хелли вышла в БИЦ и прошла к лифту, не зная, куда ей пойти. Решение напросилось само собой, и когда двери лифта распахнулись на жилой палубе, то она сразу устремилась к главной батарее, зная, что там найдет такую необходимую сейчас поддержку. Девушка не была уверена в собственных действиях, и только Гаррус заставлял ее снова вернуть веру в себя и подавить желание опустить руки, когда капитан, за которой она ощущала себя, как за каменной стеной, находится где-то в неизвестности, а возможность ее возвращения была под большим вопросом. — Хелли! — раздался взволнованный голос Джеффа, от которого Райз встрепенулась, пытаясь понять, где вообще находится. Она вспомнила, что болтала с Гаррусом, и в итоге уснула на его спальнике, вытащенном откуда-то из-под «Таникса», тогда как сам турианец, похоже, не сомкнул глаз, неустанно ковыряясь в консоли. — Что у тебя, Джокер? — пытаясь подавить зевок, спросила старпом. — Кажется, в поясе астероидов что-то есть! Я не уверен, но радары тут гораздо круче, чем на Альяносовском хламе, — возбужденно говорил парень. — Включи маскировку и подлети поближе, я скоро буду, — сказала Хелли, быстро поднимаясь и приглаживая растрепавшиеся волосы. — Пойдем, — Вакариан галантно подал ей руку, и она не стала возражать, обхватив ее. Парочка устремилась к лифту, и уже через минуту с интересом рассматривала данные, развернутые на панели перед Джеффом. — Это могут быть они, — задумчиво проговорил турианец. — Надо проверить, — кивнула Хелли, — полетели, Джокер. Сколько у нас времени? — Часа два, — отозвался пилот, уже направив фрегат к интересующему их объекту. — Сможешь подобраться незаметно? — спросила девушка. — Радары нас обнаружить не смогут, моя крошка — чертовски крутая, но если они выглянут в иллюминатор, — хмыкнул Джефф, — сама понимаешь... — Ясно, — хмуро кивнула Райз и развернулась к Гаррусу, направившись к выходу. — Надо подготовиться. Я предупрежу ребят. Если это оно, то мы должны вытащить Шепард и Лиару, чего бы это не стоило. — Согласен, — кивнул турианец и поспешил за стремительно удаляющейся девушкой. Крепко сжимая винтовку, Райз ступила на борт неопознанной станции. Она боялась, что снова испугается, но поддержка Гарруса, плечо которого она всегда чувствовала рядом, пусть даже он находился на расстоянии, вселяло в нее уверенность. Когда «Кадьяк» незаметно пристыковался к станции, а Эспо взломал защиту, Хелли очень надеялась, что их не обнаружат раньше времени, и это вроде им удалось. По крайней мере, сигнализации слышно не было. Выбирать команду высадки новоявленному командиру предстояло впервые, и она сильно сомневалась, кого же взять с собой. В итоге с ней плечом к плечу стояли Гаррус, которого она просто не могла не взять, Карлос, как инженер, Вега, опытный солдат и Джек. Несмотря на все протесты Хелли, она отказалась остаться в стороне, и даже гипс ее не остановил. Мотивировав это тем, что она может держать пистолет и правой рукой, а биотика действует вообще всегда, Подопытная Ноль отказалась сидеть на корабле. Команда медленно продвигалась по коридору. Выглянув из-за угла, Хелли заметила охранника с винтовкой, следящего за периметром. — Я разберусь, — сказал Вакариан, раскладывая снайперку, но его перебила Джек: — Расслабься, крепыш, я все сделаю. С этими словами девушка выглянула из-за угла и, воссияв биотикой, сделала резкое движение рукой, а в следующую секунду бездыханное тело охранника почти бесшумно повалилось на пол. — Неплохо, — хмыкнул Вакариан, убирая винтовку и доставая пистолет. — К вашим услугам, — сделала нечто вроде реверанса Джек. — Может, хватит? — недовольно бросила Хелли, гневно взглянув на обоих. — Мы тут не на увеселительной прогулке. Старпом направилась вперед по коридору, а остальные поспешили за ней. На секунду она остановилась и пощупала пульс сраженного охранника, который не смогла почувствовать. Покачав головой, она поднялась и направилась дальше, крепко сжимая винтовку в руках. Через некоторое время они наткнулись на целую группу охранников, и перестрелки избежать уже не удалось. В следующую секунду по комплексу разнесся противно завывающий сигнал тревоги. Расправившись и с этими противниками, команда поспешила дальше. — Надо поторопиться, у Шепард и Лиары теперь мало времени! — крикнула на ходу Хелли, уткнувшись в разветвление коридоров. — Черт! — Придется разделиться, — голос Вакариана опять звучал спокойно, что всегда возвращало Райз какое-то равновесие. — Ладно! — кивнула старпом. — Нам надо разделиться. Мы с Гаррусом пойдем туда, — она махнула в сторону левого прохода, — а вы туда. Вперед. — Лисичка, уверена, что справитесь вдвоем? — взволновано спросил Джеймс. — Да! — непререкаемым тоном ответила девушка. — Вперед! У нас мало времени! Вега кивнул и устремился вслед за напарниками, которые уже продвигались по ярко освещенному коридору. Хелли и Гаррус тоже помчались вперед, заглядывая по пути в незапертые комнаты. Времени на взлом замков у них все равно не оставалось, особенно, когда завывала противная сирена. Пройдя еще некоторое время, турианец и девушка наткнулись на группу врагов. Те незамедлительно начали палить в их сторону, что они едва успели спрятаться за какими-то выступами в стенах. Отстреливаясь от противников, Хелли чувствовала, как вибрируют кинетические щиты под перекрестным огнем, но останавливаться было нельзя, иначе их оттеснят так, что никакое укрытие не поможет. Поражая одного противника за другим, команда заметила среди них и Шепард, активно стреляющую в их сторону. Райз выругалась, понимая, что ее опасения подтвердились, и коммандер под их контролем. Нужно было как-то вывести ее из строя, не причинив критических повреждений, но Хелли не была уверена, что им удастся справиться с таким солдатом, как Шепард, тем более, когда ее прикрывает немалое количество охранников базы. Вакариан и Райз продолжали отстреливаться от противников, когда несколько пуль вдруг пролетело с тыла. Мгновенно развернувшись, оба заметили, как к ним приближается еще несколько солдат. Вести огонь по двум фронтам удавалось не особо удачно, и Гарруса уже оттеснили, практически не оставив места для маневра. Отчаянно вскрикнув, Райз попыталась сменить позицию, чтобы помочь, но была остановлена огнем, заставившим ее прижаться к стене. Через мгновение перед ней возникла Шепард, вскинувшая пистолет. В прошлом Хелли уже прощалась с жизнью, когда тварь чуть не разорвала ее, и лишь волна Горна спасла ей жизнь, но тогда ей незачем было задерживаться в этом мире, ничто ее не держало, но не сейчас. Только почувствовав вкус к жизни, девушке совсем не хотелось с ней расставаться. Теперь найдя настоящих друзей, Райз мечтала прожить еще немного. А Гаррус? Она так и не призналась ему, что любит, и, видимо, только дуло пистолета, предвещавшего реальную смерть, смогло наконец дать ей понять, что она на самом деле чувствует. Направляя на помощницу оружие, Шепард криво улыбнулась, будто вся эта ситуация приносила ей невероятное удовольствие. Краем глаза Хелли видела, что Гаррус, тем временем почти смог избавиться от всех надвигающихся на него противников, как вдруг заметил, что она попала в безвыходную ситуацию. Райз с ужасом смотрела в глаза Шепард, но в них не осталось ничего от той подруги, которую знала старпом. Безразличие, граничащее с каким-то безумным блеском — вот, что можно было увидеть в омуте голубых глаз. — Прощай, — зловеще ухмыляясь, сказала коммандер. Выстрел прорезал тишину, неожиданно опустившуюся на поле боя, оставив лишь только сдавленный вскрик турианца: «Хелли» и окутав комнату какой-то немой безысходностью.
