Глава 60
6 августа 2016 г. в 12:49
«Нормандия» мчалась к системе Сарабарик. Шепард периодически пыталась связаться с Трейнор, но результата не было — она по-прежнему молчала. С каждым часом волнение все больше охватывало коммандера, заставляя поглощать виски. И хоть она прекрасно понимала — это самый неудачный выход из всех, что только можно придумать, но ничего не могла с собой поделать.
— Черт, Сэм! Во что ты ввязалась? — рыкнула девушка, пнув стол.
Она быстро направилась к выходу, понимая, что если будет продолжать сидеть без дела, то переживания просто сожгут ее изнутри. Она решила почистить оружие, что всегда немного успокаивало, а может и поколотить грушу Веги или его самого, если он начнет задавать ненужные вопросы.
Спустившись на нижнюю палубу, Шепард молча прошла к столу и взяла в руки свой любимый «Наемник». Но не успела она снять ни одной детали, как откуда-то из-за ящиков вынырнул Джеймс с двумя бутылками пива. Он подошел ближе и поставил одну рядом с коммандером. Шепард даже не посмотрела на напиток, продолжив свое занятие, а здоровяк сложил руки на груди и, не говоря ни слова, буравил ее взглядом.
— Твою мать, Вега! Может, хватит пялиться? — не выдержала девушка, развернувшись к нему.
— Может, объяснишь, что это было там, на станции, коммандер? — спокойно спросил Джеймс.
— Коммандер? — изогнула одну бровь Шепард. — Не Лола?
— Пока ты не расскажешь, какого черта ты там вытворяла, то да, — кивнул мужчина. — Лола, которую я знаю, никогда бы не стала сдаваться и вот так обрекать себя на смерть.
— Это было мое решение, и не тебе его обсуждать, — отвернувшись, прорычала девушка, возвращаясь к винтовке.
— Помнишь, что ты мне сказала после того, как я разбил челнок на Марсе? — Вега подошел еще ближе и положил свою ручищу на оружие, заставляя Шепард отвлечься и посмотреть на него.
— Да, — кивнула она. Как вовремя вернулась память.
— То же самое я говорю тебе. Может, тебе и плевать, выживешь ты или нет, но ты слишком важна. Даже не для галактики, а для нас. Для твоего экипажа, твоих друзей. Подумай об этом... Лола, — все же добавил он.
С этими словами Джеймс направился к лифту и уже через несколько секунд его скрыли створки, оставляя коммандера в одиночестве. Шепард сглотнула тяжелый ком, подступивший к горлу, и попыталась сосредоточиться на винтовке. Но не смогла, чувствуя, как волна вины и гнева на саму себя в очередной раз прокатилась внутри. Недолго думая, она замотала руки бинтами и, подойдя к боксерской груше, постаралась выбросить все лишние мысли из головы и просто бездумно выпустить пар, нанося удар за ударом.
Через несколько часов Шепард поднялась в свою каюту, намереваясь принять душ. Чувствуя, как мокрая от пота футболка противно липнет к телу, она вышла из лифта и заметила, что у двери ее уже поджидают.
— Джек, — тяжело вздохнув, коммандер поприветствовала гостью.
— Скажи-ка мне, псих-самоучка, какого хрена ты вытворяешь? У тебя вон там хоть что-то осталось? — Подопытная Ноль подошла ближе и весьма бесцеремонно постучала гипсом по голове девушки. — Или ты используешь черепушку только как проводник виски в твой организм?
— Давай не сейчас, — устало потерев место, куда хоть и не особенно больно, но несколько неприятно ударила Джек.
— А когда? После того, как ты вышибешь себе мозги или выбросишься в шлюз? — не унималась биотик. — Ты вообще думаешь, перед тем как что-то делать или просто дрейфуешь по сознанию?
— Между прочим, ты уже могла снять эту штуку, — Шепард кивнула на неудобную конструкцию на руке подруги, решив перевести тему.
— А мне просто хотелось врезать тебе им, чтобы мозги на место вставить, — хихикнула Подопытная Ноль.
— Я не собираюсь обсуждать то, что произошло, Джек, — сурово сказала коммандер. — А теперь дай мне пройти, пока я не надрала тебе задницу.
— Ха! Да у тебя кишка тонка!
— Хочешь проверить? — криво ухмыльнулась Шепард, двинувшись в сторону собеседницы.
— Остынь, психованная, я к тебе, между прочим, по делу, — Подопытная Ноль примирительно подняла здоровую руку, но все же зажгла небольшой огонек биотики в ладони, показывая готовность к драке.
— Так я и знала, — хмыкнула коммандер, сложив руки на груди. — Что ты хотела?
— Ты уже допросила отродье Призрака?
— Нет еще, — покачала головой девушка. — Мне нужно кое-что уладить, а потом я займусь им.
— Хочешь, я сделаю это за тебя? — сверкнула гневным взглядом Джек.
— Нет, мне самой надо с ним поговорить, а ты можешь покалечить его раньше времени.
— Не бойся, он не умрет и даже сможет говорить, я тебе обещаю, — с каждым словом тон Подопытной Ноль становился все более жестким и пугающим. — Зато ты сэкономишь кучу времени. Поверь мне, я знаю более действенные способы, как разговорить кого-то, чем сюсюканье, которым ты собираешься заняться.
— Нет, я тебе запрещаю даже приближаться к его камере, — серьезно глядя в глаза собеседнице, сказала Шепард. — Там охрана, Джек, так что не вздумай делать глупости.
— Думаешь, я не справлюсь с парой твоих юнцов? — зловеще ухмыльнулась биотик.
— Черт, Джек! Я не могу сейчас думать еще и о том, что ты можешь устроить. Я прошу тебя, просто сделай так, как я говорю, я все-таки капитан.
— Ой, как мы заговорили — «Я капитан», — передразнила ее Подопытная Ноль, скорчив рожу, но быстро стала серьезной. — Я хочу, чтобы он страдал, Шепард. И либо ты пообещаешь мне, либо я добьюсь этого сама.
— Я обещаю, — ответила коммандер, твердо глядя в пылающие гневом глаза собеседницы. — Ему все не сойдет с рук. Просто сейчас мне нужно найти Саманту, а потом я займусь Харпером.
— На хрена тебе секретарша? Я думала, у вас с Блю все налаживается, — изогнула бровь Джек.
— Да. Вот только Сэм где-то на Омеге, и я не могу с ней связаться, — нахмурилась Шепард.
— Может она просто решила найти себе новую пассию, — хмыкнула Подопытная Ноль, по-приятельски обняв собеседницу. — В «Загробной жизни» полно интересных личностей.
— Это не смешно, Джек, — мрачно взглянула на нее коммандер. — Я правда волнуюсь за нее. Сама знаешь, что творится на Омеге, а она там и не бывала ни разу.
— Да не парься ты, все с ней будет нормально, — попыталась подбодрить подругу биотик, а потом скривилась. — И прими душ, от тебя несет, как от ворча-наркомана. Или ты так вырабатываешь маскировку, чтобы проникнуть на Омегу незамеченной? — хохотнула она.
— Пошла ты, — Шепард ткнула подругу в бок и освободилась от ее руки. — Иди уже к доктору Чаквас и сними эту хрень.
— Как скажешь, капитан, — биотик выпрямилась и отдала честь.
Коммандер закатила глаза и с улыбкой покачала головой, а Подопытная Ноль воспользовалась моментом и заехала гипсом по плечу не успевшей отреагировать девушки и в следующую секунду с громким хохотом помчалась к лифту.
— Джек, мать твою! — гневно крикнула ей вслед Шепард.
— Я же предупреждала, что хочу врезать тебе! Скажи спасибо, что не по твоей пустой башке, как собиралась! — успела ответить Подопытная Ноль, пока створки не скрыли ее, увозя вниз.
— Черт, и откуда в ней столько силищи? — коммандер потерла место ушиба и поплелась в душ.
Тем временем, Райз спустилась на нижнюю палубу. Она выполнила все свои обязанности и собиралась почистить снаряжение после высадки. Девушка неустанно думала о последних разговорах с Шепард. Похоже, ей удалось не на шутку разозлить капитана, и теперь сомнения в собственной дальнейшей судьбе неустанно терзали старпома. Хелли не была уверена, как коммандер будет действовать дальше по отношению к ней, поэтому собиралась делать работу если не идеально, то хотя бы приближенно к этому, прикладывая еще больше усилий. Она поделилась своими опасениями с Вакарианом, но он заверил, что все будет в порядке, просто Шепард нужно остыть, как обычно. Погрузившись в собственные мысли и увлеченно занимаясь наплечником, который немного пострадал в перестрелке, она не услышала, как кто-то бесшумно подошел к ней сзади.
— Привет, — послышался голос, от которого по спине пробежали мурашки. Хелли могла слушать его вечно.
Она попыталась обернуться, но Гаррус навис сверху, не позволяя сделать ни движения. Райз почувствовала его учащенное сердцебиение, сквозь гражданскую одежду и твердые пластины. Сама она еле удерживала дыхание в спокойном состоянии, когда турианец оказывался так близко, но они по-прежнему не переходили черту, которую неосознанно обозначили в своих головах.
— Привет, — медленно сглотнув, наконец выдавила из себя девушка.
— Я могу тебе помочь с этой штукой, — почти в самое ухо прошептал Вакариан и потянулся к наплечнику, который Райз еле удерживала в дрожащих руках. — Смотри, вот так будет лучше.
Гаррус дал ей продолговатый инструмент и обхватил руки, направляя и показывая, что нужно сделать, чтобы легко исправить незначительное повреждение. Когда все было готово, турианец все-таки позволил ей развернуться к себе. Старпом посмотрела на него и постаралась вложить в этот взгляд всю свою уверенность. По правде говоря, она уже так устала бегать от своих чувств, что готова была полностью им отдаться, просто ей нужно было знать, что Гаррус хочет того же самого и уверен в своих действиях.
— Хелли, я хотел сказать... — начал он, глядя ей в глаза, но услышал, как разъезжаются двери лифта.
Обернувшись, турианец увидел выходящую из кабины Шепард. «Шатдар», — тихо выругался Вакариан — опять коммандер появилась в самый неподходящий момент.
Закончив все срочные дела, коммандер решила подготовиться к не самой приятной прогулке по Омеге и спустилась на нижнюю палубу. Выйдя из лифта, она заметила парочку и молча уставилась на них, не зная, что сказать, после чего решила ретироваться и медленно попятилась обратно к спасительному элеватору, но Вакариан извинился перед Райз и быстро нагнал ее.
— Шепард, можем поговорить? — спросил турианец, когда они отошли на некоторое расстояние.
— Гаррус, а ты уверен, что сейчас самый подходящий момент? — расплылась в едкой ухмылке девушка, поглядывая в сторону помощницы.
Она отвернулась обратно к столу с броней и усиленно делала вид, что увлечена все тем же наплечником, хотя ее красные щеки так пылали, что можно было почувствовать жар от них.
— Хелли сказала мне, что мы летим на Омегу, а ты не можешь связаться с Самантой, — каким-то излишне официальным тоном сообщил Вакариан, а Шепард кивнула, подтверждая его слова. — Тебе понадобится помощь?
— Я хотела взять только Райз, — пожала плечами коммандер, — не хочу там болтаться целой толпой и привлекать внимание.
— Но ты же на нее злишься, — прищурился Гаррус.
— Кто тебе такое сказал? Хелли? — хмыкнула Шепард.
— Ну да, она переживает по этому поводу.
— Пусть лучше переживает о том, чтобы выполнять мои приказы, — более резко, чем бы ей этого хотелось, ответила коммандер.
— Шепард, и ты, и я прекрасно знаем, что на ее месте ты бы поступила точно также. Может, не стоит на ней срываться?
— Гаррус! — недовольно сдвинула брови девушка. — Она мой подчиненный и обязана выполнять приказы. Равно, как и ты. Но ты к Альянсу не имеешь никакого отношения, а она служит там. Я не могу просто закрывать глаза на все ее выходки. И она должна понимать, что за такие инциденты кто-то другой уже давно вышвырнул бы ее с корабля.
— Ты сама создала такую атмосферу на «Нормандии», — скрестил руки на груди Вакариан. — Если бы нечто подобное устроили военные Иерархии, их бы уже давно бросили гнить в тюрьму.
— Чего ты от меня хочешь? Чтобы я признала, что я хреновый капитан? — Шепард буравила друга взглядом. — Хорошо. Я хреновый капитан. Доволен?
Вакариан тяжело вздохнул, слегка дернув мандибулами, а девушка продолжила:
— Я же не собираюсь портить ей карьеру и заносить такие случаи в досье. А встряска ей не помешает. И вообще, если ты не заметил, я собралась взять ее с собой. Чего тебе еще от меня надо?
— Чтобы ты была с ней помягче, — спокойно ответил Гаррус, выдерживая гневный взгляд собеседницы.
— Сам будь с ней помягче, а я без тебя разберусь, что и как ей говорить, — огрызнулась коммандер, чувствуя, что начинает выходить из себя. — Это все?
— Вообще-то нет, — помотал головой турианец.
— Что, хочешь прочитать мне лекцию о вреде нахождения на взрывающейся станции? — закатила глаза девушка.
— Я думаю, что тебе уже достаточно говорили об этом, — хмыкнул Вакариан, а Шепард кивнула, благодарно взглянув на друга. — Мне нужно уладить кое-какие личные дела на Омеге, я хотел спросить у тебя разрешения.
Коммандер иронично изогнула одну бровь.
— Видишь? Я подчиняюсь тебе, капитан, — усмехнулся Гаррус.
— Что за дела? — озабоченно спросила девушка. — Нужна помощь? Может, подождешь меня и разберемся вместе?
— Пустяки, — махнул рукой турианец. — Мне всего-то нужно пару часов.
— Одна уже разобралась со своими личными делами, — нахмурилась коммандер, — а теперь я не знаю, что с ней. Не хочу, чтобы и с тобой что-то случилось.
— Шепард, я могу за себя постоять. Я ведь все еще Архангел, помнишь? — гордо дернул мандибулами турианец и выпрямился еще больше чем обычно.
— Уверен? — прищурилась девушка.
— Абсолютно, — кивнул Гаррус, подмигнув ей.
— Ладно, — вздохнула коммандер. — Только будь на связи.
— Есть, капитан, — отсалютовал турианец.
— Да ну вас обоих, — усмехнувшись, она ткнула друга в бок.
Пока Гаррус что-то говорил на ухо Хелли, Шепард стояла в стороне и, расплывшись в широкой улыбке, наблюдала за этой картиной. Она заметила, как помощница изрядно напряглась и чуть не выронила из рук наплечник, когда Вакариан почти вплотную приблизился к ней со спины, нависнув сверху. А потом, как она шумно выдохнула, переводя дух, стоило только турианцу направиться к лифту.
— Ну что, Райз, пройдешься со мной на Омегу? — подойдя ближе, спросила Шепард.
Старпом развернулась к ней, удивленно распахнув глаза, даже забыв о своем раздражающем ритуале.
— Ты правда хочешь, чтобы я пошла с тобой?
— А ты против? — сощурилась коммандер, криво усмехнувшись.
— Нет, конечно, нет, — залепетала Хелли и тут же спохватилась, а рука уже метнулась вверх, но была перехвачена крепкой хваткой капитана.
— Отставить, младший лейтенант, — усмехнулась Шепард, а помощница тут же залилась краской — так она ее крайне редко называла.
— Значит, у нас все в порядке? — осторожно поинтересовалась старпом.
— Я предупредила тебя, Райз. Прислушаться или нет — дело твое. Если будешь исполнять приказы, то все в порядке.
— Я буду, — выпалила Хелли и вернулась к броне.
— Неплохо ты выправила наплечник, я думала, придется тебе новый подбирать, — одобрительно кивнула Шепард, как вдруг услышала, жужжание разъезжающихся дверей лифта.
Обернувшись, она заметила выходящую Лиару. Появление азари вызвало улыбку на лице капитана, а взгляд против воли скользнул по ее животу, словно выискивая округлился он уже или нет. И хоть она прекрасно понимала, что срок для этого еще слишком мал, но ничего не могла с собой поделать.
— Привет, Лиара, — Райз махнула ей рукой.
— Привет, Хелли, — улыбнулась Т`Сони и кивнула коммандеру, застывшей с каким-то глупым выражением лица. — Шепард, ты в порядке?
Старпом тоже покосилась на нее и едва смогла сдержать усмешку. Вряд ли ей хотелось злить капитана, по крайней мере, так скоро после ее гневной тирады.
— Угу, — буркнула коммандер, встрепенувшись.
— Я слышала, мы летим на Омегу, — сказала азари. — Что-то случилось?
Капитан взглянула на Хелли, уже навострившую уши.
— Райз, иди-ка прогуляйся, я позову тебя, когда понадобишься.
— Есть, коммандер! — отчеканила старпом и отсалютовала, а потом быстро помчалась к лифту, пока ее не успели остановить.
— Что? Теперь все будешь только по Уставу делать? — крикнула ей вслед Шепард.
— Так точно, коммандер! — послышалось от помощницы, пока створки не скрыли ее из вида.
— Что это было? — усмехнулась Лиара.
— Я отчитала ее за то, что она не подчинилась приказу, пригрозив трибуналом, так она мне в отместку теперь отдает честь при каждом удобном случае.
— Шепард, любой капитан бы радовался таким подчиненным. Ты такая странная, — азари с улыбкой покачала головой.
— Я стараюсь, — хмыкнула коммандер.
— Так что случилось? Зачем нам на Омегу? — прищурилась Лиара, возвращаясь к насущным делам.
— Когда мной управлял Харпер, я дала отпуск Саманте. Райз сказала, что говорила с ней, чтобы она помогла найти нас с тобой. И в то время она была на Омеге, — объяснила Шепард, а Т`Сони напряглась при одном только упоминании о Трейнор. — А теперь я не могу с ней связаться. Я понятия не имею, во что она могла ввязаться, и волнуюсь за нее.
— Я могу помочь, — нахмурилась азари.
— Исключено, — покачала головой коммандер, подойдя ближе к собеседнице. — Лиара, ты в первую очередь должна думать о ребенке, а Омега совсем не подходящее место для прогулок. Ты должна быть в безопасности.
— Я беременна, а не больна, — возмутилась Т`Сони.
— Нет, нет и еще раз нет! — тон девушки звучал непреклонно. Она нежно положила руку на живот азари и посмотрела ей в глаза, словно спрашивая разрешения, но та была не против. — Лиара, нет ничего важнее нашей дочери, поэтому я сама разберусь. Да и у меня есть Хелли.
— Вы пойдете вдвоем? — сдвинула брови Т`Сони.
— А то я на Омеге не бывала, — хмыкнула Шепард. — Просто не хочу привлекать лишнее внимание. Не волнуйся, мы большие девочки, справимся. Тем более, что в твоем состоянии нельзя волноваться.
Последние слова коммандер произносила почти шепотом, приблизившись к лицу азари вплотную. Она прекрасно осознавала, что форсировать события сейчас — не самая лучшая идея, но, как всегда, не прислушивалась к голосу разума, а поддавалась желаниям и эмоциям. Лицо Лиары оказалось так близко, что Шепард почувствовала ее прерывистое дыхание на своей коже. Девушка посмотрела в глаза азари и потянулась к ее губам, как тишину нижней палубы нарушил громкий голос пилота:
— Коммандер, через час можем стыковаться с Омегой.
— Твою ж... — беззвучно выругалась Шепард, вспоминая, как Джефф уже прерывал их тогда еще первый поцелуй. — Спасибо, Джокер, но оставь «Нормандию» где-нибудь на безопасном расстоянии, чтобы ее не заметили системы станции. Мы возьмем «Кадьяк», нечего там лишний раз светиться.
— Есть, — ответил парень. — Что, не хочешь, чтобы все знали, что Героиня Галактики на досуге любит пошляться по борделям Омеги? — хмыкнул пилот и быстро отключил связь.
— Джокер! — рыкнула коммандер, но не успела, поэтому обратилась к Лиаре. — Интересно, а тот факт, что в языке нет костей, не помешает мне его сломать?
— Он же шутит, — азари успокаивающе дотронулась до руки девушки.
— Да вот только за шуточки его порой хочется в шлюз выбросить, — покачала головой Шепард, но смягчилась. — Ладно, не бери в голову. Это же Джокер, что с него еще взять. Мне пора, надо еще подготовиться, но мы поговорим, когда я вернусь, хорошо?
— Ладно, — улыбнулась Т`Сони. — Только будь осторожна.
— Всегда, — шепнула коммандер.
— И больше не оставайся на собирающихся взорваться станциях, — усмехнулась Лиара.
— Ха-ха, как смешно, — закатила глаза Шепард.
Азари лишь загадочно улыбнулась и молча направилась в сторону лифта. Коммандер неотрывно смотрела ей вслед, пристально рассматривая фигуру, в которой вроде бы ничего не изменилось, но все равно выглядела она как-то по-особенному. Вообще, после неожиданной новости о беременности, выбившей из реальности посильнее свето-шумовой гранаты, Шепард стала смотреть на Лиару по-другому. Она и сама не могла объяснить, что изменилось, но все противоречивые эмоции — от безмерной радости до сковывающего страха, бушевавшие внутри, заставляли чувствовать мир вокруг под каким-то другим углом. Коммандер с удовольствием бы избавилась от всего этого, потому что груз проблем и так давил на ее уставшие плечи, но приходилось привыкать к новым ощущениям. Нравились они ей или нет, Шепард пока затруднялась определить. Когда створки лифта наконец скрыли азари из поля зрения, девушка все-таки сбросила оцепенение и связалась с Хелли, сказав, чтобы та была готова к вылету через сорок минут.
Кортеза коммандер решила не дергать — не хотелось привлекать лишних людей. Поэтому в назначенное время девушки, облаченные в облегченную броню, забрались в «Кадьяк». С собой они взяли минимум оружия: пистолет и штурмовую винтовку, совсем безоружными на Омегу соваться глупо, но и таскать весь арсенал на себе по узким улочкам тоже не прельщало.
— Умеешь водить эту штуку, Райз? — спросила у помощницы Шепард, когда та уже собралась плюхнуться в пассажирское кресло.
— Стив научил меня, но я пока не очень хорошо умею с ним управляться, — немного покраснев, ответила та.
— Сможешь довезти нас до дока и не впечатать в стену?
— Думаю да, — кивнула Хелли.
— Тогда вперед, — широко улыбнулась коммандер, подталкивая помощницу к креслу пилота, а сама довольно забралась в пассажирское.
Украдкой поглядывая на капитана, Райз начала щелкать по панелям. Шепард не хотелось смущать старпома, зная, как она волнуется в ее присутствии, когда дело доходит до высадки, поэтому притворилась, что расслабленно откинулась на спинку и даже прикрыла глаза, хотя на самом деле внимательно наблюдала за действиями Хелли, удовлетворенно отмечая, что та неплохо справляется. Шепард научилась управлять «Кадьяком» еще в далекие времена сотрудничества с «Цербером», но совсем не любила садиться за штурвал, предпочитая скинуть это на кого-нибудь другого, как и раньше в случае с «Мако». Коммандер редко садилась за руль вездехода, но если вдруг такое случалось, то она потом еще долгое время выслушивала колкие комментарии по поводу своего вождения.
Когда за лобовым стеклом раскинулась огромная станция, девушки не без интереса принялись разглядывать ее. От огромного астероида, послужившего основой, не осталось практически ничего, скрывшись за многочисленными хаотичными постройками. Когда Шепард покидала Омегу, после того, как они с Арией отбили ее у «Цербера», многое было разрушено, но теперь от этого не осталось и следа. Своей формой она по-прежнему вызывала у коммандера неприятные ассоциации с ядерным взрывом, что отчасти характеризовало этот оплот преступности. Преимущественно красная подсветка улиц, расположенных в каком-то невероятном беспорядке, создавала ощущение сюрреалистичной паутины, окутавшей станцию. Заметив заинтересованность помощницы, Шепард спросила, заранее зная ответ:
— Бывала на Омеге?
— Неа, — помотала головой девушка, — как-то не приходилось.
— Не самое приятное место. Всегда будь начеку, а то пристрелят, и глазом моргнуть не успеешь, — мрачно усмехнулась коммандер. Она и сама была не в восторге от предстоящей прогулки, а уж о том, что здесь забыла Саманта, и думать не хотелось.
Связавшись с диспетчером, который был явно недоволен тем, что его отвлекли от какого-то безусловно важного дела, после недолгой перепалки девушкам все-таки удалось плавно посадить «Кадьяк» в одном из доков. Оплатив стоянку, коммандер выбралась из челнока и скептически осмотрелась: грязь, лужи какой-то жидкости на полу, несколько потрепанных кораблей и безразличные работники. Впрочем, ничего особенного она и не ожидала — более-менее приличные доки находились в другой стороне и использовались другим контингентом, но вместе с иллюзией удобства проверялись они чаще, а раскрываться раньше времени не хотелось.
— Ну и дыра, — прокомментировала Хелли, следуя за Шепард.
— Извините, ваше высочество, в следующий раз встретим с ковровой дорожкой и оркестром, — хмыкнула коммандер, а старпом хоть и скептически покосилась на нее, но предпочла промолчать.
Последующий час девушки блуждали по запутанным улочкам, постоянно выводящим их не туда, куда нужно. Шепард тихо ругалась, пытаясь хоть как-то разобраться в карте, а Хелли тем временем с опаской озиралась по сторонам. Но не груды мусора, наваленные повсюду, или пошарпанные, покосившиеся вывески странных заведений заставляли поежиться обеих, а попадающиеся им по пути обитатели Омеги. Здесь встречались представители самых разных рас: от столь ненавистных Райз батарианцев, до никогда не встречаемых до этого ворча. И каждый не упускал момента пристально рассмотреть девушек в сверкающей, по сравнению с окружающей обстановкой, броне. Старпом невольно держала руку на рукоятке пистолета, поглядывая на спутницу, которая, несмотря на увлеченное изучение плана в омни-туле, внимательно следила за происходящим вокруг и была готова к любой неожиданности.
— Чертов ублюдок! — рыкнула Шепард, когда они снова вышли к месту, где проходили уже раза два. — Этот гребанный диспетчер послал нас в самые трущобы, а моя карта почему-то ни хрена не соответствует реальности!
— Может, спросим у кого-нибудь дорогу? — невинно поинтересовалась Хелли.
— Вперед, — хмыкнула коммандер. — Мне кажется, что вон тот ворча с радостью тебе поможет, — она кивнула на недобро поглядывающего на них ксеноса.
— Нет, спасибо, пожалуй, я воздержусь от новых знакомств.
— Эй, малышки, не хотите ли поразвлечься? — игриво, насколько это возможно, спросил подошедший батарианец, оскалившись так, что можно было заметить недостаток нескольких зубов.
Хелли уже потянулась за пистолетом, но Шепард едва заметным кивком головы ее остановила, а сама склонила голову вправо. Она прекрасно знала, что такой жест у их расы расценивается как оскорбление, тем более от представителя другой расы.
— А ты не хочешь лишиться пары глаз? Что-то у тебя их многовато, — расплылась в едкой усмешке коммандер.
— Ах ты тварь! — взревел батарианец и резко кинулся на девушку, стараясь поймать ее в захват.
Расслабленная поза Шепард могла ввести его в заблуждение, но она четким движением перехватила его руку и уже в следующее мгновение скрутила его так, что он взвыл от боли, заглушая хруст костей.
— А теперь, дружок, ты отведешь меня к «Загробной жизни», иначе вообще больше не сможешь ходить, — процедила сквозь зубы коммандер, не ослабляя хватки.
Хелли с опаской огляделась по сторонам. Капитан тоже заметила, что эта сцена привлекла внимание присутствующих, но вмешиваться никто не спешил.
— Да пошла ты! — прорычал батарианец.
— Неправильный ответ, — зловеще ухмыльнулась Шепард и вывернула руку еще немного, получив порцию непонятного потока слов, видимо, каких-то отборных ругательств на родном языке незадачливого ловеласа.
— Ладно-ладно! — завопил батарианец, наконец, осознав, что не на ту напал. — Я отведу тебя, куда хочешь! Только отпусти.
— Хороший мальчик, — приторно промурлыкала коммандер и отпустила жертву, словно мешок повалившуюся на пол и судорожно хватающуюся за руку. — Кто-то еще хочет познакомиться? — она перевела сверкающий недобрым огоньком взгляд на собравшихся невольных свидетелей, словно ожидая, что кто-нибудь решит погеройствовать. Но, увы, таковых глупцов не нашлось.
— Круто ты его, — шепнула Райз.
— Всякое тут бывает, главное быть готовым, — хмыкнула Шепард и рывком подняла потрепанного ей беднягу на ноги. — Веди! — грозно скомандовала она.
Батарианец покорно пошел вперед, и уже через минут пятнадцать вывел их на улицу, выглядящую намного более прилично, чем та, по которой они только что шли. Указав направление, в котором двигаться дальше, он отказался идти с ними, но коммандер не возражала, потому что уже бывала здесь прежде. Через пару кварталов, девушки прошли мимо знакомых магазинчиков, в одном из которых Шепард нашла какие-то редкие конденсаторы для Кена и Габби, а также еще пару полезных мелочей. На этой улице было больше народу и, надо сказать, здешние обитатели выглядели намного приличнее, в сравнении с теми, что встретились в трущобах, хотя они по-прежнему оставались сбродом, поэтому коммандер не спускала с них глаз и не расслаблялась ни на секунду. Про себя она довольно отметила, что Хелли ведет себя абсолютно также, разве что периодически озирается по сторонам.
Вскоре до их слуха донеслись звуки музыки, и Шепард довольно улыбнулась, понимая, что они на правильном пути, а через пару десятков метров показалась ярко светящаяся вывеска, гласившая «Загробная жизнь». Райз с интересом разглядывала два факела по бокам от нее, которые испускали настоящий огонь. Перед входом собралась приличная очередь желающих попасть в клуб.
— Кажется, мы не скоро туда попадем, — кивнув на сборище народа, сказала Хелли. — А зачем нам вообще в это заведение? Думаешь, Саманта могла пойти туда?
— Нет, там есть кое-кто, кто может нам помочь, — ответила Шепард, уверенно двинувшись к входу и даже не посмотрев на толпу, недовольно провожающую их взглядами.
— В ночном клубе? Серьезно? — удивилась старпом, не отставая от капитана.
— Райз, как ты достала со своими вопросами! Ты можешь хоть секунду помолчать? У меня от тебя голова сейчас лопнет, — недовольно проговорила коммандер, подойдя к элкору. — Мне надо внутрь.
— Дружелюбно. Всем надо, встаньте, пожалуйста, в очередь, — монотонным басом ответил огромный вышибала.
Шепард заметила, как Хелли старается не пялиться на него, но необычный внешний вид и манера речи не оставляли ей и малейшего шанса вести себя прилично. Видимо, она еще никогда не видела таких ксеносов вживую. Впрочем, ему до нее вообще никакого дела не было.
— Думаю, мы можем договориться, — капитан мило улыбнулась, насколько позволяло ее весьма потрепанное лицо.
— Равнодушно. Мне не интересны ваши предложения, землянин, — ответил элкор, а Шепард едва сдерживала себя, чтобы не выхватить пистолет и не всадить обойму в голову этого медлительного чуда. — Настойчиво. Отойдите и дождитесь своей очереди.
— Слушай сюда, улитка-переросток! — прорычала коммандер, приблизившись к его морде так, что готова была поспорить, что чувствует его дыхание. — Или ты сейчас же меня пропускаешь и получаешь сотню кредитов, или я свяжусь с Арией, и она вышвырнет отсюда твой медленный зад так быстро, что тебе это покажется сверхзвуковой скоростью! — для пущей убедительности она активировала омни-тул и показательно нашла контакт Королевы Пиратов.
Райз за спиной издала смешок, за что девушка чуть не стукнула ее по голове, но сейчас была сосредоточена на вышибале.
Молчание элкора, длившееся не меньше минуты, едва не вывело Шепард из себя окончательно, но она старалась сдерживаться из последних сил, понимая, что и так привлекла уже достаточно внимания.
— Взволнованно. Не нужно сообщать Арии, — наконец, заговорил вышибала. — Заинтересованно. Я принимаю только наличные деньги.
— Какие наличные деньги? Ты что совсем долбанутый? — гневно спросила Шепард, набрав пару комбинаций в омни-туле. — Лови свои бабки на счету, спринтер, и чтобы об этом разговоре никому, иначе я найду тебя! — она красноречиво погладила рукоятку пистолета.
— Примирительно. Конечно. Радостно. С вами приятно иметь дело, — ответил элкор, но коммандер не стала дослушивать его, стремительно направившись к входу.
Хелли поспешила за ней. Позади раздались недовольные возгласы, тут же утонувшие в громкой музыке, когда двери в клуб открылись. Девушек встретил широкий, не особенно длинный коридор с несколькими посетителями. На голографических экранах, под стать вывеске, полыхал огонь, и уже здесь чувствовалась вибрация от басов, буквально перетряхивающая все внутренние органы.
Стремительно преодолев помещение, они вышли на нижний уровень клуба, обстановка которого соответствовала названию в полной мере. Главной темой оформления был огонь, причем кое-где сверкали даже настоящие факелы. На огромном танцополе бессчетное количество представителей разных рас извивалось, повинуясь ритмичным битам музыки. От разгоряченной толпы исходил не просто жар, складывалось ощущение, что они пылают огнем, словно грешники, бьющиеся в агонии. Шепард встряхнула головой, стараясь выбросить дурацкие мысли из головы, тем более, что она никогда не была религиозной, но весь антураж вокруг все равно подкидывал подобные образы. Надо сказать, Ария на славу постаралась в восстановлении, и теперь «Загробная жизнь» выглядела еще лучше, если так можно выразиться, но по крайней мере, эффектнее.
Коммандер взглянула на помощницу, пораженную увиденным. Она с интересом разглядывала полуголых танцовщиц-азари, вытворяющих невероятные трюки на шестах и небольших платформах, расположенных совсем рядом с танцполом и барной стойкой, а также у самого потолка и других возвышениях.
— Подбери челюсть, Райз! — усмехнулась Шепард, пытаясь перекричать музыку. — Мы здесь не за этим! Но если хочешь, я закажу тебе приватный танец потом!
— Нет-нет! — спохватившись, залепетала Хелли, а мерцающее освещение скрыло ее мигом покрасневшие щеки.
— Пойдем, нужно поговорить с Арией! — крикнула коммандер на ухо помощнице. — Только не отставай, тут потеряться раз плюнуть, а отдирать тебя от какого-нибудь турианца не охота, что я потом скажу Гаррусу?
Рассмеявшись собственной шутке, которую, как всегда, оценила только она сама, Шепард стала пробираться сквозь толпу к лестнице, ведущей на верхние уровни, где располагался кабинет Арии. Она старалась не терять из виду Хелли, поспешившую за ней. Наконец, они поднялись на два уровня выше, где музыка звучала не так громко.
— Я думала, ты просто пригрозила тому элкору, — облегченно выдохнув, что не нужно кричать, сказала Райз. — Не знала, что ты знакома с Королевой Пиратов.
— У меня много знакомых, — хмыкнула Шепард, снова выходя к танцполу, но здесь обстановка немного отличалась от той, что царила в самом низу.
На этом уровне контингент собрался поприличней, хотя коммандер, не задумываясь, бы пристрелила каждого и была уверена, что сделает галактике только одолжение.
— Это когда ты работала на «Цербер»? — не отставала старпом.
— Я не работала на «Цербер», — процедила сквозь зубы коммандер. — Тогда возникла угроза, а Совет даже не соизволил поднять свои задницы, мне пришлось с ними сотрудничать. У них были ресурсы.
— Да я ж не обвиняю, — попыталась оправдаться Райз, наверняка почувствовав, как изменился тон капитана. — Гаррус рассказал мне, что вы сделали. И про ту батарианскую систему. Вообще-то я благодарна тебе. Мне просто интересно, как тебя занесло на Омегу.
— Когда-нибудь кто-нибудь оттяпает тебе твой любопытный нос, — усмехнулась Шепард.
— Любопытство — не порок, — улыбнулась старпом.
— В твоем случае — это прямая угроза жизни, — тон коммандера звучал весело, поэтому Хелли расценив это все же, как шутку, заметно расслабилась.
Когда впереди показался вооруженный хорошей винтовкой высокий батарианец и два крогана с дробовиками, Райз изрядно напряглась. Заметив это, Шепард ободряюще похлопала помощницу по плечу и уверенно подошла к ним, тут же покрепче перехватившим оружие.
— Стой, малышка, туда нельзя! — остановил ее батарианец, который, похоже, был у них главным. — Иди лучше выпей и потанцуй немного.
— Танцы не для меня, — хмыкнула коммандер и криво ухмыльнулась. — Еще раз назовешь меня малышкой, Брэй, я сломаю тебе обе ноги. И, возможно, еще и руки, — непринужденно пожав плечами, добавила она.
Озадаченный дерзостью и осведомленностью гостьи, охранник, наконец, повнимательней разглядел ее, и все его четыре глаза удивленно расширились.
— Шепард! Тебя и не узнать! Не думал, что ты выберешься! — батарианец склонил голову влево, что выражало его глубокое уважение, тем более, что он выказал его человеку. — Я сообщу Арии, что ты здесь.
— Спасибо, — улыбнулась коммандер, повторив его жест из солидарности. — Но давай сделаем ей сюрприз.
— Как скажешь, — хмыкнул Брэй. — Она будет рада тебя видеть.
С этими словами батарианец рыкнул на кроганов, и они послушно расступились, пропуская гостей. Хелли и Шепард переглянулись, удивляясь такой покорности, хотя коммандер прекрасно знала, какое впечатление производит Королева Пиратов. Ей почему-то очень хотелось познакомить ее с Райз, в противном случае она оставила бы помощницу где-нибудь в баре.
Они подошли к небольшому закутку, где музыка была слышна, но не давила так, как в самых «жарких» местах клуба. Девушки оказались у небольшой, всего в пару ступенек, лестницы и на возвышении увидели азари, стоящую возле белоснежного дивана спиной к ним и рассматривающую резвящуюся внизу толпу через большое панорамное окно. Ее статная фигура несколько отличалась от той, что обычно были присущи их виду. Что-то неуловимо мужественное просматривалось в ее широких плечах и четко очерченных бедрах. Белая куртка с символом Омеги и черные обтягивающие брюки выгодно подчеркивали ее достоинства, так что обе гостьи, даже Хелли, особо не испытывающая влечения к азари, жадно рассматривали ее.
— Ария, ты не поверишь! — с энтузиазмом начал Брэй. — Я привел к тебе...
Но закончить ему не удалось, потому что Королева Пиратов его перебила.
— Коммандера Шепард, — ее голос звучал спокойно, но тембр и манера речи завораживали. — Оставьте нас, — она махнула рукой батарианцу и двум кроганам-телохранителям, стоявшим чуть поодаль.
Охранники кивнули и вышли, но судя по всему, далеко не ушли.
— Что, Шепард, — наконец, азари повернулась, явив свое несколько грубоватое для представительниц ее расы, но вместе с этим красивое лицо гостьям, — вселенная действительно не может разлучить нас, — уголки губ ее чуть приподнялись. — Правда, я думала, что ей не понадобится столько времени.
— Извини, нам пришлось прогуляться по трущобам, — хмыкнула коммандер, неотрывно глядя в глаза Т`Лоак. — Нашли там новых друзей.
— Если бы ты предупредила, что прилетаешь, тебя бы встретили со всеми почестями, — Ария грациозно поставила изящный бокал с какой-то синей жидкостью на небольшой столик, — не обязательно было ютиться в этом грязном доке, у меня есть получше.
— Хотела сделать сюрприз, — усмехнулась Шепард.
Она покосилась на Хелли, следящую за разговором, затаив дыхание. Похоже она боялась даже вздохнуть слишком громко, чтобы не привлекать внимание и не нарушать странное напряжение, возникшее между коммандером и Королевой Пиратов. Хотя его скорее можно было назвать сексуальным, разве что разряды тока не били вокруг, нежели каким-то ненавистным. Но о ее присутствии совсем забыли, что в данный момент ее определенно радовало.
— Неужели ты думала, что могла проникнуть на станцию без моего ведома? — кривая усмешка застыла на губах Арии, а взгляд ее не отрывался от глаз Шепард, отвечавшей ей тем же. — Мне доложили о «Нормандии», как только вы вошли в систему.
— От тебя я не пряталась, — ответила коммандер, не прерывая зрительного контакта. — А вот всем остальным не обязательно знать о моем присутствии.
— А как ты объяснишь, что уже бывала в системе, но даже не удосужилась связаться? — азари подошла ближе, на расстояние прикосновения, дразня неподвижно стоящую девушку, словно хищный зверь.
— Извини, — пожала плечами Шепард. — У меня были срочные дела.
— Не успела вернуться, как уже снова прыгаешь в пекло. Как это на тебя похоже, — Ария сделала еще шаг, а коммандер по-прежнему стояла, не шелохнувшись, лишь внимательно следя за собеседницей. — Опять галактика в опасности, и ты мчишься ее спасать?
— Это секретная информация, — девушка старалась, чтобы голос ее оставался спокойным и не дрогнул от этой выбивающей из колеи атмосферы.
— Хм-м-м, — протянула Т`Лоак, приблизившись так, что ее лицо оказалось напротив лица Шепард, а все границы личного пространства были бесцеремонно нарушены.
Коммандер нервно сглотнула от такой близости, сразу вспомнив неожиданный поцелуй после того, как они отбили Омегу у «Цербера», после которого девушка несколько дней не могла смотреть Лиаре в глаза, хоть и убеждала себя, что во всем виновата только Ария.
— Значит, Шепард, ты не хотела меня повидать, а пришла сюда в корыстных целях, — азари неотрывно смотрела в глаза собеседницы, откровенно наслаждаясь своим превосходством.
— Я хотела, но все времени не удавалось найти, — коммандер хоть и с большими усилиями, но сохраняла спокойствие.
— Даже на пару строчек? — на мгновение Ария поджала губы, и девушка увидела в ее глазах... Разочарование? Грусть? Ревность?
— Извини, — усмешка снова вернулась на лицо коммандера, стоило только чуть-чуть почувствовать, как непоколебимая Королева дала пусть и коротенькую, но слабинку. — Если тебя это утешит, то ты не единственная, с кем я еще не связывалась.
— Шепард, умеешь же ты успокаивать, — хмыкнула Т`Лоак, а от того непонятного смущения не осталось и следа.
Азари, наконец, отошла от девушки, обхватив бокал, и мельком взглянув на ее вжавшую голову в плечи спутницу. Капитан едва сдержала облегченный выдох, когда прекратился близкий визуальный контакт, вызывающий внутри бурю эмоций и желаний, опасно граничащих с чем-то запретным. Девушка нервно сглотнула, понимая всю неправильность происходящего, но тело словно жило своей жизнью, и контролировать его было решительно невозможно.
— Так зачем пожаловала? — поинтересовалась Ария, делая небольшой глоток из бокала. — Уж не повторить тот поцелуй? — едва заметная едкая усмешка скользнула по губам азари, и она взглянула на удивленно приоткрывшую рот Райз.
Коммандер даже растерялась на несколько секунд, не зная, что сказать или сделать. Она взглянула на помощницу, которая теперь не знала, куда себя деть.
— А что это за малышку ты привела с собой? — наслаждаясь произведенным эффектом, Ария подошла ближе к спутнице Шепард, окинув ее оценивающим взглядом, от которого, судя по лицу, той захотелось провалиться на месте.
— Это Хелли Райз, мой старпом, — представила ее коммандер, пытаясь вернуть голосу уверенность, но в нем все-таки проскакивали нотки смущения и стыда.
— Старпом? — довольно вскинув брови, переспросила Т`Лоак, продолжая взглядом сверлить девушку, красный цвет лица которой скрывало только приглушенное освещение. — Решила вырастить мини-версию себя? Боюсь, галактика двоих таких, как ты не выдержит, — усмехнулась азари.
— Она прекрасный солдат, и я бы, не задумываясь, доверила ей свою жизнь, — ответила Шепард, и сейчас тон ее звучал твердо и уверенно.
— Не сомневаюсь, — слегка кивнула Ария и обратилась к Хелли. — Погуляй-ка пока, малышка, взрослым надо поговорить.
Райз взглянула на коммандера, и та кивнула, подтверждая.
— Я подожду тебя в баре, — ответила помощница, выпрямившись и быстро отсалютовав.
— Только не влипни в неприятности, — закатив глаза, сказала ей Шепард, когда старпом уже выходила. — И не заказывай выпивку у батарианцев.
— Не бойся, мои ребята за ней присмотрят, — сказала Ария, что-то быстро щелкнув в омни-туле. — Интересная девица. Понимаю, почему она тебе нравится.
— Она мне не нравится, она мой старпом! — выпалила коммандер.
— Да-да, — усмехнулась азари. — Выпьешь чего-нибудь?
— Твоей приторной ерунды? Нет, спасибо, — хмыкнула девушка.
— Обижаешь, Шепард, я ведь ждала тебя, — Т`Лоак достала из шкафчика бутылку одного из лучших виски и налила в стакан, протянув его собеседнице.
— Неплохо, — одобрительно кивнула коммандер, сделав несколько глотков. — Ария, мне нужна твоя помощь.
— А я все ждала, когда ты, наконец, перейдешь к делу, — усмехнулась азари. — Что случилось? За мной должок, так что помогу, чем смогу.
— Один из членов моего экипажа, — начала Шепард, но прервалась, чтобы отпить немного виски и собраться с мыслями. — Она прибыла на Омегу, чтобы решить какие-то свои личные дела, а теперь я не могу с ней связаться.
— И ты, конечно, не знаешь, что ей здесь было нужно.
— Нет, — покачала головой коммандер.
— Мне нужна вся информация о ней, — без колебаний и раздумий ответила Т`Лоак. — Если она была здесь, мои ребята найдут ее.
— Спасибо, Ария, — благодарно кивнула девушка, активируя омни-тул, чтобы перекинуть необходимые сведения.
— Да брось, Шепард, — тепло улыбнулась азари, что можно было редко увидеть, — ты ведь сделала бы для меня то же самое.
— Безусловно, — согласилась коммандер.
Она хотела продолжить, но в помещение вошел батарианец.
— Брэй! — грозно обратилась к нему Т`Лоак. — Я же просила не беспокоить меня!
— Прости, Ария, — чуть склонив голову, ответил батарианец, — но тут Рэйнор, и он очень хочет тебя видеть.
— Только его не хватало, — закатила глаза азари. — Веди его в мой кабинет, я скоро буду.
— Что-то случилось? — встревожено спросила Шепард. — Я могу помочь?
— Это просто бизнес, — спокойно ответила Т`Лоак, — надо разобраться с парой вещей. Ничего страшного, но мне нравится, что ты волнуешься.
— Я...
— Я распоряжусь, чтобы твою Трейнор нашли и сообщу тебе, как будет результат, — перебила ее Ария, направляясь к выходу.
— Спасибо еще раз, — Шепард поспешила за ней.
— Отдохни пока, — уже в коридоре сказала Ария и добавила. — Я угощаю.
Коммандер с улыбкой кивнула и проводила взглядом удаляющуюся азари, вышагивающую резкой, но одновременно завораживающей походкой. Встряхнув головой, девушка попыталась выбросить неуместные мысли из головы и, развернувшись, уверенно пошагала в сторону бара.
Выйдя к танцполу, Хелли пребывала в небольшом замешательстве, точнее даже в шоке от услышанного. Райз и представить себе не могла, что между Шепард и Арией могло что-то быть. И хоть она старалась не делать поспешных выводов, картинки в голове рисовались весьма красочные. Девушка прошла к барной стойке и присела на один из стульев, наблюдая за выходом, чтобы не пропустить коммандера.
— Что будем пить? — послышался вопрос бармена.
— Ничего, — взглянула на него Хелли, отметив, что это турианец.
— Милочка, тут тебе не парковка! — возмутился он. — Или заказывай, или проваливай!
— Воды, — быстро ответила Райз.
— Такого не держим, — покачал головой бармен.
— Тогда содовой, — пожала плечами девушка.
— Ты что, в детском саду? — усмехнулся турианец. — У нас только алкоголь.
— Ладно, давай виски, — все-таки решила Хелли.
— Другое дело, — хмыкнул бармен и поставил перед ней стакан, налив в нее какую-то жидкость, которую даже Райз, неискушенная в алкоголе, не смогла бы назвать виски.
— А вы уверены, что это виски? — скептически покосившись на турианца, спросила девушка.
— А тебе что-то не нравится, сестренка? — бармен многозначительно кивнул на группу вооруженных батарианцев и кроганов.
— Все хорошо, — не собираясь ввязываться в неприятности, ответила Райз.
— С тебя десять кредитов, — невозмутимо сказал бармен.
— Чего? — удивленно вскинула брови девушка.
— Десять кредитов, — повторил наглец.
— Это гадкое пойло столько не стоит! — возмутилась Хелли.
— Может, ты хочешь познакомиться с теми ребятами? — усмехнулся бармен, кивнув в сторону то ли охранников, то ли просто наемников. Но Райз они определенно не понравились еще с первого взгляда.
— А может, хочешь познакомиться с пулей из этой старушки? — послышался знакомый и такой приятный голос за спиной.
Райз развернула свой стул, с удивлением и безмерной радостью видя Вакариана, уткнувшего ствол пистолета в лицо бармена.
— Ладно-ладно, не кипятись, за счет заведения, — залепетал испуганный турианец и попятился от дула подальше.
— Гаррус, я так рада тебя видеть, — выдохнула Хелли.
— Развлекаешься? — хмыкнул Вакариан, присаживаясь на соседний стул.
— Жду Шепард, вообще-то, она там с Арией общается, — ответила Райз, оглядываясь по сторонам. — Ну и местечко.
— Да-а-а, — протянул турианец. — Мало приятного.
— Ты бывал здесь? — с интересом спросила Хелли.
— Приходилось, — уклончиво ответил Вакариан.
В этот момент кто-то подошел со спины и резко перехватил стопку алкоголя.
Выйдя из ложа Арии, Шепард окинула взглядом помещение, заметив мило болтающих Гарруса и Хелли возле барной стойки. Похоже, помощница уже успела что-то себе заказать, но пить явно не собиралась. Пожав плечами, девушка подошла ближе и не задумываясь осушила залпом стопку.
— Твою ж мать, что это за дерьмо? — закашлявшись, спросила Шепард. — Райз, ты что тут пьешь дрянной виски?
— Я нет, — Хелли вскочила со стула, и коммандер порадовалась, что ей хватило ума не отдавать честь здесь.
— Гаррус, а ты что здесь забыл? — с ехидной ухмылкой спросила капитан.
— Закончил дела, заметил Хелли, вот и подошел, — невозмутимо ответил Вакариан.
— Ладно, — хмыкнула Шепард, — может, свалим отсюда? Эта музыка меня напрягает! Я скоро горло выплюну, чтобы так кричать.
— Отличная идея, — кивнул Вакариан, и все трое стали пробираться к выходу.
Протискиваясь сквозь толпу, коммандер неустанно старалась отыскать Саманту в толпе, надеясь, что ей повезет, но этого не произошло. На самом деле представить Трейнор в подобном заведении она не могла, но все же о более серьезных последствиях задумываться не хотелось.
— Ну, чем займемся? — непринужденно поинтересовался Гаррус, когда они вышли из клуба и отошли подальше от входа. — Можем подстрелить пару работорговцев.
— Успокойся, Архангел, — хмыкнула Шепард, — мы тут не за вершением правосудия.
— Так это ты Архангел? — удивленно распахнула глаза Хелли. — Я слышала о тебе!
— Во плоти, — вставила коммандер, пока Вакариан в очередной раз засмущался, но как-то даже выпрямился.
— Вау, — горящими глазами глядя на турианца, проговорила Райз.
— Да, ладно это пустяки, — махнул рукой Гаррус.
— Твою же мать, — пробормотала Шепард, абсолютно не желая провести последующие несколько часов в компании влюбленной парочки.
Коммандер немного отошла от них, оглядываясь по сторонам. Ее постоянно преследовало чувство, что кто-то за ней наблюдает. Вдруг почувствовав шорох и движение рядом, она попыталась ухватить воздух, но вместо этого поймала чью-то руку.
— Шеп, а я уже думала, что ты никогда не поймешь, — усмехнулась появившаяся из невидимости азиатка. — Пришлось даже шуметь.
— Я всегда знала, что ты рядом, Касуми, — хмыкнула коммандер, коря себя за невнимательность, но продолжила уверенным тоном. — Когда ты находилась поблизости, мне было спокойней.
— Будем считать, что ты выкрутилась, — хмыкнула Гото.
— Какими судьбами? — спросила капитан.
— Тебя увидеть хотела, Шеп, — ответила девушка. — Убедиться, что это действительно ты. А выловить тебя оказалось не так просто, опять мотаешься черт знает где.
— Ну так что? Это я? — усмехнувшись, развела руки коммандер.
— Да ты-ты, у меня уже есть твой образец крови, не парься, — ответила Касуми, а дальше зашептала. — Слушай, это правда про Левиафанов?
— Я не могу разглашать секретную информацию, — ответила Шепард.
— Значит, правда, — констатировала Гото.
— С чего ты это взяла? — скептически прищурилась коммандер.
— Шеп, думаешь, только твоя подружка может работать с информацией? — хмыкнула Касуми. — Только не спрашивай, откуда я это узнала, я знаю много кого.
— А они не знают, кто ты, — хмыкнула Шепард.
— Это уже детали, — усмехнулась Гото, но тут же стала серьезной. — Ну что, Шеп, расскажешь мне, в чем дело?
— Нет, — покачала головой девушка. — Тебе лучше убраться подальше и затаиться, так будет безопасней.
— Я никогда не пряталась и не собираюсь, — возразила Гото.
— Дело серьезное, Касуми, и мне было бы спокойней, если бы ты была подальше от всего этого.
— Шеп, ты меньше, чем на галактические угрозы не замахиваешься, — хмыкнула азиатка. — А значит, где бы я не спряталась, меня она достанет. Может, я все же могу помочь?
— Хочется душ и нормальную постель? — ухмыльнулась коммандер.
— Не без этого, — улыбнулась Гото. — Да и где может быть веселее, чем на «Нормандии» с Героиней Галактики?
— Не называй меня так, — недовольно скривилась Шепард и, вздохнув, добавила: — Ладно, ты сама подписалась.
— Мне не впервой, — с этими словами Касуми встрепенулась и направилась к доку.
— А тебе не нужны координаты корабля? — догнав ее, спросила капитан.
— Шеп, мои вещи уже возле твоей «Нормандии», так что не волнуйся, — хмыкнула Касуми, направившись к такси.
Но коммандера больше волновало, как они с Джек поделят комнату отдыха, да и вообще, как будет происходить общение разношерстного экипажа. Она уже так отвыкла от этого со времен «Цербера». Но ее мысли прервал запрос на связь.
— Шепард, приходи сюда, — коротко сказала Ария.
Кинув пару слов, чтобы напарники ждали ее, коммандер устремись в офис Королевы Пиратов. Девушка впервые оказалась в ее кабинете, находящемся дальше от неизменного дивана. Здесь напрочь отсутствовали какие-либо напоминания о жизни Королевы вне ее бизнеса. Наверное, лишь единиц, если таковые вообще существовали, она допускала к себе настолько близко, чтобы узнать просто Арию, а не всесильную Королеву. Азари с отрешенным видом ожидала девушку, сидя за столом.
— У тебя что-то есть? — влетев в кабинет, с ходу спросила Шепард.
— Есть, — спокойно ответила азари, приглашая присесть.
— Ария, просто скажи мне, — сказала коммандер, не собираясь садиться.
— Брат твоей подружки влип в серьезные неприятности. Она, видимо, решила ему помочь. Глупо с ее стороны, — прокомментировала Т`Лоак, но девушка решила не обращать на это внимания. Ее тревожили совсем другие вещи. — Сейчас банда этого идиота — если тебе интересно, самая низшая тут — орудует в районе трущоб и умудрилась связаться с какими-то серьезными ребятами.
— С какими? — вскинула брови Шепард.
— Не знаю, себя они еще не обозначили. Я слежу за ними, но пока они не посягают на мою власть, мне все равно.
— Давно они появились? — продолжала расспросы коммандер, все еще не понимая, как это относится к местонахождению Сэм.
— Пару месяцев назад, — безразлично ответила Ария. — За это время они мне не принесли проблем, поэтому я больше слежу за Светилами и Солнцами. Они все еще безбашенные.
— Они могут безнаказанно убивать и заниматься еще черт знает чем, и ты ничего не делаешь? — спросила Шепард.
— Мне все равно, — пожала плечами Ария. — Пока они не мешают мне и моему бизнесу.
— Тебе настолько наплевать? — спросила Шепард.
— Не тебе читать мне лекции, — азари вышла из-за стола и подошла к собеседнице почти вплотную, изрядно смущая ее. — Скольких ты убила, Шепард? Даже мои достижения с твоими не сравнятся.
— Это другое! — процедила девушка.
— Ой ли? — хмыкнула Т`Лоак. — А скольких ты убила с наслаждением?
— Пошла ты,— прорычала коммандер.
— Так я и знала, — с победной усмешкой промурлыкала Ария, взглянув в омни-тул. — Вот здесь твоя подружка была замечена пару минут назад, — она переслала координаты подруге, недовольно взглянув на нее.
— Спасибо, — кивнула Шепард и направилась к выходу, ощущая на себе тяжелый взгляд Арии.
Выйдя из помещения, она почувствовала, будто, басы музыки хотят ее поглотить, втаптывая все ниже. Проскользив взглядом по толпе, она наконец заметила Хелли, рядом с которой расположился Гаррус.
— Пойдем, — сказала девушка, кивнув помощнице и турианцу.
Выйдя на улицу, коммандер коротко сообщила напарникам о возможном местонахождении Саманты и быстро направилась дальше, сверяясь с картой, переданной Арией. Гаррус и Хелли поспешили за коммандером.
Пройдя через несколько грязных закоулков, они увидели, как какой-то человек целится в худощавого парня, вскинувшего руки, сдаваясь. Шепард узнала в нем Билли. В опасной близости к нему она заметила Трейнор. Коммандер не успела даже выхватить оружие, как в следующую секунду раздалось несколько выстрелов.
— НЕТ! — послышался вскрик Саманты, тут же кинувшейся, чтобы защитить брата.
Пули пронзили Трейнор, и брат подхватил слабеющее тело девушки. Не отпуская, ее он медленно присел, боясь лишний раз причинить сестре боль. Коммандер стремительно помчалась к ним, услышав шепот Сэм.
— Шепард... — прохрипела она, захлебываясь собственной кровью. — Скажи ей...
Девушка не успела закончить, когда потускнел ее взгляд, а дыхание остановилось.
— Нет, Сэмми! — из глаз парня хлынули слезы, когда он прижимал бездыханное тело сестры к себе.
— Какого... — Шепард лишь мельком взглянула на Трейнор. — Гаррус, останься с ней.
— Но я не... — начал турианец.
— Выполнять! — рявкнула коммандер, прервав его. — Райз, ты со мной.
Хелли кивнула и устремилась за капитаном, уже погнавшейся за скрывшимся в переулках убийцей. Шепард бежала, не ощущая усталости, она рефлекторно перепрыгивала через препятствия, нагоняя убегающего мужчину. И единственной мыслью было — поймать его. Не отвлекаясь больше ни на что, коммандер прыгнула, настигнув наемника, и они прокатились несколько метров. Через пару секунд подбежала запыхавшаяся Хелли и направила на неприятеля пистолет.
— На кого работаешь, ублюдок?! — прорычала Шепард, подмявшая и развернувшая к себе свою жертву.
— Да пошла ты! — огрызнулся мужчина, но тут же получил сильный удар в челюсть.
— Ладно-ладно, — выплевывая собственную кровь, пролепетал наемник. — Я работаю на Серого Посредника и расскажу все, что знаю. Только не трогайте меня!