***
Гаррус вернулся от Шепард в каком-то непонятном настроении. Хелли, ожидающая его в главной батарее затруднялась определить выражение его лица. Вакариан некоторое время молчал, обдумывая произошедшее, а Райз не торопила его, хоть ей и не терпелось узнать, чем все закончилось. С самого утра она была, как на иголках. Сначала этот инцидент с пойманным коммандером и Касуми турианцем, покидающим ее каюту, потом разговор, который, как она надеялась, что-то изменит в ее судьбе, и апогей всего — конечно же, воспоминания о прошлой ночи — первой, что они с Вакарианом провели вдвоем. Между ними ничего не было, просто разговоры, а потом недолгий сон в объятиях возлюбленного. Хелли нравилось думать о Гаррусе именно так, смакуя это слово, ведь после озвученных признаний она уже не боялась признать, что влюблена в него по уши. Интересно, а какой аналог у турианцев для этого выражения? У них ведь нет ушей. Улыбаясь собственным мыслям Райз, решила сделать им чай, может с ним беседа пойдет легче. — Не знаю, что у нее на уме, но уверен, она задумается и изменит решение, — закончил свой кратенький рассказ Гаррус. Выдавать все в подробностях он не стал, но Хелли прекрасно понимала, что разговор у них произошел несколько жесткий, а потом и весьма личный. — Очень на это надеюсь, мне понравились привилегии отдельной каюты, — лукаво улыбнулась Райз, отхлебнув немного горячего напитка из чашки. — Я думаю, что мы использовали еще не все возможности, — игриво дернул мандибулами Вакариан. — Но у нас еще есть время. Последующие пару часов они провели в приятной беседе, разбавленной весьма прозрачными намеками и флиртом. Хелли поразилась, насколько стало легко воспринимать их странные отношения, стоило только признаться в своих чувствах. И если раньше она неистово смущалась от любой мысли о чем-то большем, чем поцелуй, то теперь не раз представляла, как они просто поддадутся страсти. Конечно, девушка боялась их физиологических различий и даже посмотрела пару видеороликов в экстранете, чтобы понять, что к чему. Она очень надеялась, что никто не станет отслеживать ее запросы. Вдруг омни-тул оповестил о запросе на голосовую связь. — Это Шепард, интересно, что она хочет? — Хелли удивленно взглянула на Гарруса, но тот лишь растерянно дернул мандибулами. Прежде чем девушка успела нажать на кнопку приема, она ощутила легкую дрожь, сотрясающую руку. — Райз! — послышался взволнованный голос коммандера. — В комнату связи, живо! Шепард быстро отключилась, и Хелли не успела ничего ей ответить. — Удачи, — пожал плечами турианец и поцеловал девушку, прежде чем отпустить. Райз помчалась к лифту, чувствуя, что это именно тот шанс, которого она ждала, а значит злить капитана никак нельзя. Как назло, кабина поднималась с нижней палубы мучительно медленно, и девушка взволнованно переминалась с ноги на ногу, пока створки не разъехались. Внутри Хелли увидела мрачную Шепард, явно чем-то сильно взбудораженную. — Чего застыла, быстро сюда! — нетерпеливо приказала она, и Райз, сбросив оцепенение, заскочила в лифт. — Что случилось, коммандер? — поинтересовалась Хелли, когда та с силой стукнула по консоли. — Точно не знаю, но что-то серьезное, — ответила Шепард, сосредоточенно смотря перед собой. — Хакетт сейчас все объяснит. — И ты хочешь, чтобы я пошла с тобой? — удивленно вскинула брови Райз, не в силах поверить в происходящее. — Мне нужно, чтобы мой старпом был рядом, — бросила коммандер и стремительно помчалась к командному центру. До Хелли не сразу дошел смысл сказанных слов, но уже в следующую секунду она расплылась в довольной улыбке, едва удержавшись от какого-нибудь победоносного вскрика или танца. Она поспешила за капитаном, ликуя внутри. Девушка ворвалась в комнату связи, когда Шепард уже набирала комбинации, чтобы послать запрос. Она мельком взглянула на Хелли. — Сотри эту улыбку со своего лица, или я это сделаю сама, — сверкнула гневным взглядом капитан, и старпом поджала губы, пытаясь выполнить приказ, но они, похоже, жили своей жизнью. Впрочем, Шепард уже переключила все свое внимание на появившуюся голограмму Хакетта. — Коммандер, лейтенант, — привычно кивнул он девушкам, но обычно свойственное ему спокойствие и хладнокровие, что Хелли привыкла видеть, сейчас смешались с тревожными нотками. — Что случилось, адмирал? — скрестила руки на груди и еще больше нахмурилась и без того мрачная Шепард. — Нам поступают многочисленные сообщения о нападениях, — сказал Хакетт и отвлекся на кого-то, отдав несколько указаний. — Нападениях? — переспросила коммандер, изрядно напрягшись. — Какого рода? — По описанию это гибриды, Шепард, — ответил Стивен, стараясь добавить в голос как можно больше твердости, но все же до конца скрыть волнение ему не удалось. Хелли удивленно посмотрела на пораженную его словами девушку. Опять встретиться с жуткими порождениями Левиафанов, которые чуть не стоили жизни и самой Райз, и капитану, а Филдсу и вовсе не повезло, казалось самым страшным кошмаром. — Твою же мать! — выругалась Шепард. — Стоило догадаться, что гребанные Левиафаны не заберут всех своих прихвостней, а оставят нам сюрприз. — Коммандер, их нападения не организованы, хаотичны, как будто они просто сорвались с цепи, — сообщил адмирал. — Но они очень многочисленны. — Хотите сказать, что они слетели с катушек? — нахмурилась девушка, взглянув на помощницу, напряженно следящую за разговором. — Это логично, теперь Левиафанов нет, некому их контролировать, вот им и сорвало крышу. Насколько их много, сэр? — Колоссальное количество, — покачал головой Хакетт. — Но если судить по твоим рапортам, то в одной лаборатории могли быть десятки и даже сотни яиц, а сколько всего их было неизвестно. Хелли нервно сглотнула, понимая, что с отлетом Левиафанов все стало еще хуже. — Адмирал, проинструктируйте всех солдат, чтобы они ни в коем случае не подпускали их к себе. Любое, даже незначительное ранение может привести к катастрофическим последствиям. А вакцины от их яда, как вам известно, не существует, — предупредила Шепард. — Сделана она может только для каждого конкретного случая, а такими ресурсами мы не располагаем. — Принято, — кивнул мужчина, отвлекаясь на омни-тул. Недолго что-то изучив, он задумчиво сообщил. — Похоже, азарийским секторам досталось больше всего. Особенно пострадало скопление Нимб. В его системах достаточно много планет с малопригодными условиями для жизни, остальные изрядно пострадали от Жнецов, наверное, там было больше всего баз, где разрабатывались гибриды. Райз заметила, как изменилось выражение лица Шепард, стоило Хакетту произнести название скопления. Пока адмирал говорил, она быстро что-то посмотрела в омни-туле и нервно сглотнула, а венка на шее яростно запульсировала. Руки коммандера немного задрожали, и ей пришлось сжать их в кулаки, чтобы унять дрожь. Хелли не поняла, что она там такого заметила, но уже изрядно заволновалась. — Адмирал, — обратилась к нему Шепард, потеряв твердость голоса, хоть она прикладывала заметные усилия, чтобы сохранять спокойствие, — как обстановка на территории Альянса? — Нападений достаточно много, но, похоже, они не решились сюда сильно внедряться. Мы пока справляемся, — ответил мужчина, слегка прищурившись. Он, как и Райз не понимал, к чему клонит девушка. — Тогда я бы хотела помочь азари. Хелли и Стивен удивленно уставились на нее. — Азари? — спросил Хакетт. — Но почему такое решение? — Если Альянс справляется, а азари досталось больше всего, то это не помешало бы репутации человечества и повысило мнение в глазах общественности. Да и к тому же я Спектр, так что работаю на всю галактику. Райз недоверчиво смотрела на капитана. Все эти слова казались ей лишь притворством, выдуманным на ходу, а истинная причина крылась в другом. Возможно, Шепард знала что-то о Лиаре, раз так беспокоится об азарийских секторах. Хелли быстро активировала омни-тул и пробежалась по системам в скоплении Нимб. Большая часть из них, действительно, была не заселена, особенно после вторжения, или мало пригодна для жизни. — Ладно, думаю, это хорошая идея, — кивнул Хакетт, видимо, удовлетворившись объяснением. — Держи меня в курсе и будьте осторожны, коммандер. — Всегда, — как обычно, ответила она и поспешила отключить связь, сказав, — Шепард аут. Как только голограмма исчезла, коммандер глубоко вдохнула и закрыла глаза, крепко сжав кулаки. Хелли подошла ближе и встревожено посмотрела на нее. — Джокер! — взяв себя в руки, Шепард связалась с пилотом. — Курс в скопление Нимб, система Агаиу. Как можно быстрее! — Понял, — отозвался Джефф без своих обычных шуточек. Видимо, он мог различить по голосу капитана, когда стоит промолчать. — Райз, пока Джокер улаживает формальности, проследи, чтобы экипаж занял свои места, — обратилась к помощнице девушка. — Есть, — кивнула Хелли и, чуть преградив путь собеседнице, уже собиравшейся покинуть комнату связи, спросила. — А зачем нам в Агаиу? Там же ничего нет. — Там Лиара, — процедила сквозь зубы Шепард и, задев плечом старпома, двинулась к выходу. — И моя дочь, — добавила она. — Твоя кто? — округлила глаза Райз, а челюсть ее, казалось, отвисла до самого пола. Не без труда поборов оцепенение после услышанного, Хелли поспешила за капитаном, стремительно шагающей по коридору. — У тебя есть дочь? — удивленно переспросила старпом. — Ты хочешь сказать, что Лиара беременна? — Я ничего не хочу сказать! — резко развернувшись, Шепард приперла девушку к стенке. — И только попробуй кому-нибудь проболтаться, придушу собственными руками. — Я и не собираюсь, — замотала головой Райз. — Если что-то случилось, мы поможем им. Туда всего два прыжка. Коммандер сглотнула, разглядывая лицо помощницы, потом отпустила ее и, буркнув: «Извини», устремилась прочь. Хелли проводила ее взглядом, весьма ошарашенная подобной новостью. Получается, когда Лиара покинула «Нормандию», то уже была беременна. Странно, что Шепард не попыталась остановить ее или вернуть, ведь, как выяснилось, она знала, где находится азари. Теперь Райз осознала причину всех резких перепадов настроения, желания спасти галактику ценой своей жизни и других ее поступков. Она и не представляла, насколько тяжело коммандеру было пережить последние месяцы.***
Шепард поднялась в свою каюту, надеясь, что любопытная помощница не увяжется следом, чтобы «поддержать капитана в трудную минуту». Наверное, не стоило говорить ей о беременности Лиары, но из-за переживаний, девушка просто не смогла удержать это в себе. Да и все равно, скоро все об этом узнают. Воображение, как всегда, начало подкидывать самые разнообразные, страшные образы, поэтому едва ворвавшись в каюту, коммандер первым делом сделала несколько глотков из бутылки. Она отставила ее в сторону и потянулась к терминалу. Набрав пару комбинаций и отправив запрос на связь, Шепард посмотрела на свои руки — они дрожали. Коммандер глубоко вдохнула, стараясь успокоиться, и стала гипнотизировать на мониторе значок ожидания ответа. — Ну же, Лиара, ответь, — пробормотала девушка, нервно барабаня пальцами по столу. — Или напиши, что не хочешь со мной говорить. Ответа не последовало. Громко выругавшись, Шепард предприняла еще несколько попыток связаться, чувствуя, как внутри нарастает паника. Нет, ей ни в коем случае нельзя сейчас поддаваться эмоциям. — Черт! — рыкнула коммандер и смела все со стола, когда очередной запрос остался неотвеченным. Датапад, какие-то безделушки и бутылка полетели на пол, жутким грохотом прорезав тишину каюты. Благо стекло оказалось крепким и не разбилось, и виски лишь со звоном откатился в сторону, мерно плескаясь в емкости. Чувствуя, как вулкан внутри готов низвергнуть очередную волну гнева и отчаяния, Шепард решила, что оставаться сейчас одной совсем нельзя, поэтому решила поторопить Джеффа. Спустившись в БИЦ, она заметила, как стремительно на фрегат возвращается экипаж. Коротко приветствуя каждого, девушка наконец добралась до кабины пилота. Он по голосовой связи о чем-то спорил с диспетчером. — Я же сказал вам, приказ коммандера сделать все как можно скорее, — раздраженно проговорил парень, похоже, не в первый раз, судя по тому, как яростно он сжал подлокотник кресла. — Джокер, в чем дело? — спросила Шепард. Тот быстро щелкнул кнопку отключения микрофона и повернул кресло к вошедшей. — Этот придурок говорит, что без подтверждения их главного инженера мы не можем покинуть ремонтный док, а он будет не раньше, чем через два часа, — объяснил Джефф, поправив свою неизменную кепку. — А ну-ка дай я поговорю с этим остолопом, — процедила сквозь зубы девушка и снова включила микрофон. — Говорит коммандер Шепард, мне немедленно нужно разрешение покинуть док. Это приказ. — Мэм, у меня есть свое начальство, и подчиняюсь я только им, — послышался ленивый ответ с того конца. Судя по голосу, с ними говорил совсем еще зеленый мальчишка, а значит, надавить на него не будет проблемой. — Так что мы подождем главного инженера Фаско, и вы сможете спокойно улететь. — Слушай сюда, парень, — рявкнула девушка как можно более угрожающе. — Я Спектр, а значит у меня особые полномочия. И либо ты откроешь эти чертовы ворота и дашь мне улететь, либо я приду к тебе и лично тебя пристрелю. И поверь, мне за это ничего не будет. — Мэм, но я не могу... — залепетал диспетчер, похоже, угроза подействовала как надо. — Ты меня слышал, — не меняя тона, продолжила Шепард. — Даю тебе пять секунд на размышление. Время пошло. Расплывшись в довольной улыбке, Джефф наблюдал за разговором. Ему определенно это нравилось. — Ладно-ладно, — наконец, послышался испуганный ответ парнишки. — Через пять минут все будет готово. — Так-то лучше, — прорычала коммандер и отключила связь. — Хех, не хотел бы я попасться на твоем пути, Шепард, — усмехнулся Джефф, но та проигнорировала его, а выражение ее лица совсем не изменилось. — Сколько нам до Агаиу, Джокер? — спросила она. — Ну-у, — пилот развернул кресло обратно и загрузил карты. С полминуты он прокладывал курс и прикинул. — До Пелиона, где находится ретранслятор, часов восемь, и потом до системы еще часа три-четыре пилить. — Черт, слишком долго, — сокрушенно выругалась девушка. — Прости, коммандер, но это все, что я могу выжать из моей крошки, но обещаю, мы будем стараться, — с долей досады ответил Джефф. — А что там в этой Агаиу? Ну и тупое же название. — Нужно кое-кого навестить, — неопределенно ответила Шепард, на что парень лишь пожал плечами. — Спасибо, Джокер, держи меня в курсе. Двенадцать часов. Это слишком долго. Учитывая, что уже сейчас Лиара не отвечает на вызов, то предполагать, что «Нормандия» может найти на базе, когда прилетит туда, даже не хотелось, потому что подсознание заработало с новой силой, подкидывая картинки гибридов. Оставалось только надеяться на паранойю Т`Сони, которую она показала еще на Иллиуме, когда на нее было совершено покушение, а также на технологии Серого Посредника, позволяющие ей находиться в тени. Как только фрегат наконец покинул эту злосчастную базу, Шепард поинтересовалась у Хелли — она ведь теперь снова старпом — все ли в порядке с экипажем, на что получила положительный ответ. Приказав ей обязательно проследить, чтобы вся десантная группа отдохнула перед прибытием в Агаиу, включая ее саму, коммандер поднялась к себе в каюту с тем же намерением. Когда Джефф оповестил о том, что «Нормандия» вошла в нужную систему, все уже были полностью готовы, броня и оружие вычищено, а команда бодрая и отдохнувшая. Кроме, конечно же, Шепард, которая, терзаясь тревожными мыслями, смогла поспать не больше трех часов, и то, только когда организм уже взял свое, и сон сморил ее, да и тот был полон кошмаров. Взбодрившись в холодном душе, девушка спустилась в кабину пилота, рассматривающего карту системы. — Коммандер, я просканировал эту Агаиуиуиу, — хохотнул парень. — Посерьезней, Джокер! — сверкнула грозным взглядом Шепард. Сейчас ей было совсем не до шуток. Джефф мгновенно стер ухмылку с лица и, кашлянув, продолжил: — В общем, я просканировал систему и ничего не нашел. Есть Каркоза, тут вроде как азари чего-то когда-то добывали. Ну и названия у них, — не мог удержаться парень, но снова быстро стал серьезным. — Еще есть планета Неаргас, но она уже давно пытается свалить из этой унылой системы. — Чего? — изогнула бровь Шепард. — Ее траектория какая-то мутная, раньше она вокруг звезды вращалась, а теперь направляется прочь из системы, — объяснил Джефф, но, по всей видимости, и сам это плохо понимал. — Выведи мне данные об этом карлике, — коммандер ткнула в карту на небольшую звезду. — Хм-м-м, — задумчиво промычал парень и прочитал, — более холодный собрат Агайю, главной звезды. — Что между ними? Я не вижу данных. — А тут слепая зона, — торжествующе выдал Джефф. — Молодец, коммандер — это идеальное место, чтобы спрятаться. Если бы не моя крошка, то мы вряд ли бы заметили, что там нет данных. — Умница, Лиара, — пробормотала Шепард, едва заметно улыбнувшись. — Чего? — не расслышав, переспросил пилот. — Ничего, — твердо сказала коммандер. — Курс туда, нужно найти базу. Только включи маскировку, на всякий случай. Сколько у нас времени? — Не больше двух часов, — сверившись с приборами, ответил Джефф. — Отлично, если будет что-то необычное, сразу доложить мне. — Есть, — кивнул пилот и принялся щелкать по панели, направляя фрегат к двойной звезде системы. — Включи-ка динамик, экипаж должен знать, что происходит, — попросила девушка, а Джокер быстро выполнил ее просьбу. Глубоко вдохнув, она начала. — Говорит коммандер Шепард. Вы все знаете, что основная угроза, нависшая над галактикой в виде Левиофанов, устранена, но это повлекло за собой определенные проблемы. Армия гибридов, что они создавали, теперь вырвалась на свободу и совершает нападения повсеместно. Я прошу вас не волноваться, Альянс прекрасно с ними справляется, а на борту фрегата вы в полной безопасности. Самый существенный удар пришелся на территорию азари, поэтому я приняла решение помочь им. Это секретная информация, но я посчитала, что вы заслужили право знать, что происходит. Но любое разглашение этой секретной информации будет приравнено к измене со всеми вытекающими последствиями. Поэтому она не должна покинуть пределы фрегата. Десантной группе в полной боеготовности собраться на нижней палубе через тридцать минут, остальные продолжают работу в штатном режиме. Шепард аут. — Жизнеутверждающая речь, — хмыкнул Джефф, тут же получив щелчок по козырьку кепки. — Веди молча, — слегка улыбнулась коммандер и вышла из кабины. Пока она пересекала БИЦ, то смотрела прямо перед собой, однако боковым зрением уловила, что все присутствующие на своих постах члены экипажа проводили ее взволнованными взглядами. Стараясь их игнорировать, Шепард быстро заскочила в кабину и с облегчением выдохнула, когда скрылась от команды. Поднявшись к себе, она предприняла еще несколько неудачных попыток связаться с Лиарой, что совсем не добавляло оптимизма. Она-то понадеялась, что хотя бы в системе удастся уловить или послать хоть какой-то сигнал, но, похоже, на базе Серого Посредника случилось что-то действительно серьезное. Тряхнув головой, Шепард постаралась выбросить лишние мысли из головы и просто надеть броню, проведя манипуляции, доведенные практически до автоматизма. Когда девушка спустилась на пятую палубу, команда в полном составе уже ждала ее. Она удовлетворенно оглядела их всех и хотела уже по обыкновению сказать пару напутственных слов, как вдруг послышался встревоженный голос пилота: — Шепард, у нас проблема! — Что такое, Джокер? — нахмурилась коммандер, не ожидая осложнений так скоро. — Приборы сходят с ума, прямо как тогда, в системе Левон, — ответил немного запыхавшийся парень. — Разворачивай фрегат и отведи его на безопасное расстояние, — приказала Шепард, переглянувшись с тут же загудевшей командой. — Ты обнаружил искомую базу? — Она на расстоянии визуального контакта, — отозвался Джефф, а девушка почувствовала, как корабль резко свернул с прямого курса. — Отлично, спасибо, Джокер, проследи, чтобы все было в порядке, а мы воспользуемся челноком, — сказала коммандер и отключила связь. — Ну чего уставились? — обратилась она к десантной группе. — Живо все в «Кадьяк», план обсудим по дороге. Не без энтузиазма солдаты начали грузиться в транспортник, что получалось как-то не слаженно и только тратило драгоценное время. — По одному! — рявкнула уже порядком раздраженная Шепард. Когда все уселись, а Кортез быстро вывел челнок в космос, коммандер обратилась к нему: — Стив, тут придется забыть о приборах, справишься? — Конечно, мэм, — кивнул мужчина и устремил взгляд в лобовой иллюминатор. — Вижу цель. — Отлично, — кивнула девушка и повернулась к экипажу, но не успела ничего сказать, как Джеймс обратился к ней. — Лола, — после этого обращения новички захихикали, ведь не все слышали такое прозвище из уст здоровяка, — объясни, что мы тут делаем? На кой черт нам помогать азари, если наши колонии тоже под угрозой? — Если не будешь перебивать, Вега, я объясню! — прорычала Шепард, смерив его гневным взглядом, от которого даже этот здоровенный качок вжал голову в плечи. — Мы все помним гибридов. Есть особи, которые мало опасны на расстоянии, они медлительны и не имеют оружия, уложить их не будет проблемы. Некоторые из них могут владеть биотикой, но таких должно быть мало, и не факт, что они еще остались, но на всякий случай будьте начеку. И вторые — особи с огнестрельным оружием. Они ничем не отличаются от обычных солдат, так что проблем с ними возникнуть не должно. Но самое опасное — это их щупальца, — коммандера слегка передернуло от воспоминаний, а левое плечо даже немного заныло, словно подтверждая ее слова. — Ни в коем случае не подпускайте их близко. Даже самое незначительное ранение из-за яда может привести к ужасным последствиям, потому что от него нет вакцины. — Но, коммандер, вас же ранил гибрид, но вы живы, — вскинул брови домиком Шеймус, с волнением смотря на девушку. — Ты прав, Райан, — кивнула она, — но мне крупно повезло, что успели разработать сыворотку. Проблема в том, что яд адаптируется в организме, именно поэтому он подействовал не сразу, то есть вакцина создается для каждого конкретного случая. — Понял, — опустил встревоженный взгляд Шеймус. — Поэтому, — продолжила Шепард, — держитесь от них подальше. Пойдем группами по пять человек. Вакариан, Райан — вы снайперы, держитесь позади и постоянно страхуете. Все остальные по парам прикрывают друг друга, не спуская глаз. Аленко, поведешь отряд «Хаммерхед». С тобой Райан, Эспо, Вега и Касуми. Отряд «Мако» — Вакариан, Райз, Шоу и Карев, со мной. Все ясно? Команда одобрительно закивала, переглядываясь друг с другом. Похоже, они были довольны разделением. Вот только Джеймс недовольно поглядывал на Кайдена, что Шепард даже задумалась, а не взять ли его к себе. Но в том отряде и так слишком много новичков, поэтому она решила оставить все как есть. Тем более, что Вега и Аленко — профессионалы, а значит смогут оставить свои разногласия на корабле. — Коммандер, — обратился к ней майор, — остался один вопрос: какова цель высадки? — Предположительно, база захвачена гибридами, — ответила Шепард. — Предположительно? — переспросил Кайден. — Да, Аленко, предположительно! — рявкнула девушка, которой совсем не понравился его скептический тон. — Не перебивай. Задача — зачистить базу от врагов и найти возможных выживших. Группа кивнула, а коммандер некоторое время колебалась, прежде чем продолжить, но все же добавила: — Главная цель — Лиара Т`Сони. Солдаты явно были удивлены подобным заявлением, судя по изменившимся выражениям их лиц. — Док? — Джеймс даже приоткрыл рот от этой новости. — Так она на базе? — Да, и это спасательная операция, — кивнула Шепард. Вдруг Кортез ее окликнул: — Коммандер, ты должна это увидеть. — Что там, Стив? — спросила девушка, пробираясь в кресло второго пилота, тогда как команда за спиной оживленно зашепталась. Она уже собралась посетовать на то, что сейчас они, как школьники начнут сплетничать, но раскинувшаяся впереди картина вытеснила эти мысли из головы. Между двумя звездами, ближе к холодной, расположилась внушительных размеров конструкция, закрытая экранами, по всей видимости, призванными защитить ее обитателей от радиации. Очертаниями она мало напоминала базу старого Серого Посредника, скорее — какую-нибудь орбитальную станцию почти правильной шестиугольной формы. В некоторых местах можно было разглядеть непонятного назначения механизмы. Судя по их форме и конструкции, они могли перемещать части базы. Шепард предположила, что в необходимый момент, эта станция может перестроить себя в более мобильную версию. Надо бы поинтересоваться у Лиары, верны ли догадки. Но не это привлекло внимание Кортеза. По мере приближения можно было разглядеть повреждения обшивки в некоторых местах, причем, весьма обширные. Складывалось ощущение, что кто-то просто долбил по базе, пока корпус не был пробит. Что случилось с обитателями отсеков, где образовались пробоины, даже думать не хотелось. Оставалось только надеяться, что Лиара находилась в части базы, где нет прямого доступа к внешней обшивке. — Кажется, некоторые дыры закрыты кинетическими щитами, — разглядывая приближающуюся конструкцию, сказал пилот. — Сможешь провести нас внутрь? — спросила Шепард, мрачно рассматривая последствия вторжения. Не оставалось никаких сомнений, что так грубо могли действовать только слетевшие с катушек гибриды. — Конечно, коммандер, — кивнул Стивен и покрепче перехватил штурвал. Ориентировался он исключительно визуально, потому что приборы рябили и выдавали какие-то невероятные значения. — Всем приготовиться, — обратилась девушка к команде. Когда «Кадьяк» плавно проплывал мимо покореженной обшивки, она заметила оплавленный металл в местах разрывов. Шепард уже видела подобное. Именно такие повреждения оставляли лучи Жнецов. Значит, Левиафаны снабдили «подопечных» своими технологиями, что неудивительно, надо же им как-то передвигаться в космическом пространстве и стрелять. Наконец Кортез плавно опустил челнок на пол большого отсека. — Стив, ты будь здесь, не думаю, что кто-то сюда сунется, но, в случае чего, улетай, — сказала коммандер, надевая шлем. Остальные последовали ее примеру, и уже через минуту вся команда стояла на твердом полу базы Серого Посредника. Шепард попыталась еще раз связаться с Лиарой, на этот раз послав запрос на ее омни-тул, но сигнал и здесь не проходил. — Твою же мать! — выругалась она. — Гребанная глушилка Левиафанов. Ребята, когда мы разделимся, мы будем отрезаны друг от друга. Так что будьте предельно осторожны. Кайден, встретимся здесь не позднее, чем через три часа. — Есть, — кивнул мужчина. — Если найдете глушилку, взорвите ее к чертям, — добавила коммандер. — С удовольствием, — передернул затвор дробовика Вега. — Вперед, — скомандовала Шепард и направилась к большой двери, ведущей из этого пустого, по всей видимости, технического помещения вглубь станции. Консоль замка рябила, как и все приборы, попадающие в зону действия глушилки, поэтому взлома не понадобилось, лишь грубая сила, чтобы раздвинуть створки, с чем успешно справились Джеймс и Карлос. Перед ними раскинулся короткий коридор, заканчивающийся развилкой в конце. Освещение постоянно мерцало, что жутко раздражало, а во всем остальном интерьер ничем не отличался от любой другой подобной базы. Блеклые металлические стены, такой же пол, и сетка потолка, скрывающая трубы вентиляции и прочие коммуникации. — Удачи, — сказал Кайден, когда десантная группа подошла к направляющимся в разные стороны коридорам. — Будьте осторожны, — кивнула коммандер, и оба отряда начали медленно продвигаться вперед в заранее оговоренном порядке. Шепард и Райз шли впереди, за ними Шоу и Карев, и замыкал Гаррус. Некоторое время коридор был прямым, но уже вскоре вывел в небольшое помещение с дверьми по разным его сторонам. — Похоже, это склад, — заглянув в одну из комнат, сообщила Хелли. — Тогда не будем терять времени, — отозвалась коммандер. — Думаю, что Лиара расположила командный... то есть свой кабинет, — быстро поправилась она. Не нужно новичкам знать, чем азари занималась здесь, — где-нибудь ближе к центру базы. — А зачем, вообще, доктору Т`Сони это место? — поинтересовалась Самин. — Спросишь у нее сама, когда мы ее найдем, Шоу, — сурово ответила Шепард. Не хватало ей еще тут любопытных. Через пару минут отряд вышел в следующее помещение, что, по всей видимости, выступало какой-то лабораторией, судя по мертвым людям, азари и саларианцам в белых халатах. Также здесь присутствовали и тела в броне, скорее всего — охранники. И убиты они все были самыми разнообразными способами, от огнестрела и рваных ран, до свернутых шей. Присутствовало и несколько мертвых гибридов, но отбиться от кучи обезумевших тварей обитателям базы не удалось. — Сколько же их было? — поинтересовался Карев. — Достаточно, — буркнула Шепард и уверенно направилась дальше. Наконец впереди послышались звуки, и коммандеру уже не терпелось подстрелить пару чертовых гибридов. В помещении оказалось три обычных особи и одна с оружием, и все они ломились в какую-то дверь. Всего несколько очередей, и их бездыханные тела с глухим стуком попадали на пол. — Проверь, что там, Шоу, — приказала Шепард и присела рядом с вооруженным мертвым гибридом. — Коммандер, кажется, там кто-то заперся, — сообщила Самин, заглянув за закрытую дверь. — Взломайте, — коротко сказала капитан, сама не зная, зачем осматривает мерзкую тварь. Гаррус и Джастин схватили какую-то арматурину и использовали ее в качестве рычага, чтобы открыть дверь, что после недолгого пыхтения у них все-таки получилось. Внутри помещения оказалось двое насмерть перепуганных ученых. — Я коммандер Шепард, ВКС Альянса, — мягким голосом представилась девушка, сняв шлем и подойдя к трясущимся, словно осиновые листы на ветру, молодым парням. — Вы в безопасности, мы расчистили путь. Там ждет пилот челнока, идите к нему. Не бойтесь, гибридов там нет, а воздух пригоден для дыхания, мы проверили. — С-с-спасибо, — выдавил из себя один из них, высокий и худощавый, с длинными волосами, которые сейчас выглядели совсем взлохмаченными — именно так Шепард представляла себе типичного ученого. Второй был пониже, но не менее несуразным. Он вцепился в друга и молчал, бегая взглядом с одного на другого солдата. — Только у меня вопрос. Где я могу найти кабинет доктора Т`Сони? — коммандер предположила, что если Лиара проводит здесь какие-то исследования, то наверняка общается с работниками лично, не сообщая, что она является еще и их боссом, Серым Посредником. Тот, что посмелее, подошел к стене и поманил за собой. Подойдя, Шепард разглядела частичный план базы. Умно, не выдавать им всю информацию. Хорошая работа, Лиара. — Мы с-сейчас вот здесь, — парнишка указал на точку на карте, потом переместил палец в другое место. — А вот тут лаборатория доктора Т`Сони, кажется, она там проводила какие-то испытания, когда все это началось. — И когда же? — прищурилась коммандер, на самом деле боясь услышать ответ. — Я... Я не уверен, мы заперлись в этой комнате и не знаем, сколько там просидели. А потом стали ломиться эти т-твари, — он с опаской взглянул на мертвого гибрида, будто ожидая, что тот вскочит и нападет. — Ну, а потом пришли вы. Мне кажется, прошла целая вечность. — Ясно, — разочарованно кивнула Шепард и указала на план. — Вот здесь ждет челнок, поторопитесь. — Спасибо, коммандер, — проговорил ученый и, схватив за руку друга, буквально поволок его в нужном направлении. Девушка еще раз изучила карту, чтобы запомнить, местоположение лаборатории Лиары и как к ней добраться. Остальные тоже последовали ее примеру. — Идем! — решительно сказала Шепард и направилась в сторону нужной им двери. Джастину и Гаррусу снова пришлось приложить усилия, чтобы ее открыть. Отряд быстро продвигался по коридорам, по пути устраняя гибридов, попадавшихся небольшими группами. Вскоре команда остановилась перед входом в помещение, из которого можно было добраться до лаборатории. Судя по звукам за ней, там происходил бой. — Давайте, — кивнула Шепард, а Вакариан и Карев снова поработали в качестве сервоприводов и открыли дверь. Слух коммандера не подвел — здесь, действительно, вооруженная группа из нескольких человек и азари, отстреливалась от невероятного количества гибридов. Девушка затруднилась определить, сколько их даже примерно, и охрана явно не справлялась. — Помогите им, а я разыщу Лиару, — скомандовала капитан. — Шепард, ты пойдешь одна? Уверена? — скептически дернул мандибулами Вакариан. — Не волнуйся, Гаррус, я тут с конкретной целью, никаких самоубийств, — хмыкнула коммандер. — Райз, командуй. — Есть, — кивнула Хелли и принялась раздавать указания, но Шепард уже не слышала ее, поскольку помчалась к нужной ей лаборатории. Коммандер не сомневалась, что старпом справится, ведь не зря она почти закончила подготовку «N7». Если бы она не была уверена в помощнице, то за главного оставила бы Гарруса, но надо же Хелли было пройти боевое крещение в качестве командира. Расстреляв по пути несколько гибридов, Шепард добралась до покореженной двери лаборатории. Похоже, кто-то практически выломал металлическую дверь. Задумываться о существе, имеющем такую силу, было попросту некогда, поэтому коммандер без промедления влезла внутрь. Моментально оценив обстановку, она заметила двух мертвых гибридов недалеко от входа и одного живого, нависшего над кем-то. Тварь занесла свои отвратительные щупальца над изуродованной азарийской головой, готовясь нанести удар. Плечо снова заныло, напоминая о силе такого удара, способного пронзить тело, словно нож кусок масла. Не долго думая, коммандер вскинула винтовку и выпустила целую обойму в гибрида, разрывая плоть и окропляя все вокруг мерзкой бурой кровью. Когда бездыханное тело полурахни повалилось на пол, девушка разглядела на полу азари, пытавшуюся отползти и бережно прикрывающую свой округлившийся живот. — Лиара! — коммандер кинулась к ней, перепрыгнув мертвого гибрида. — Шепард? — удивленно распахнула глаза Т`Сони. — Что ты здесь делаешь? — Все хорошо, ты в безопасности, — прошептала девушка и крепко обняла любимую, даже не желая представлять, что опоздай она всего на минуту, то все могло закончиться по-другому. — Но как ты..? — азари пребывала в шоке после пережитого и явно плохо соображала. — Это неважно, — разглядывая Лиару, которую не видела, кажется, уже целую вечность, ответила Шепард. — Главное, что ты и наша дочь в порядке. — Не совсем, — лицо Т`Сони исказилось от боли, когда она двинула левой ногой, чтобы показать. Коммандер с ужасом уставилась на кровоточащую рваную рану ниже колена. — Лиара, — замотав головой, девушка посмотрела азари в глаза, — только не говори, что… — Меня ранил гибрид, Шепард.