Шепард с ужасом смотрела на ранение турианца, не в силах пошевелиться или оторвать взгляд. Сомнений в его происхождении не возникало, а значит, жизнь еще одного друга в опасности, и коммандер ничего не могла с этим поделать. Ей просто невыносимо захотелось закричать и что-нибудь разбить, но поддаваться панике или гневу сейчас было не время.
— Как... как это произошло, Гаррус? — дрогнувшим голосом спросила девушка, наконец сбросив оцепенение и достав панацелин, чтобы хотя бы остановить кровь.
— Мы расправились с гибридами, — морщась от боли, поскольку рана оказалась весьма глубокой, ответил Вакариан, — я все проверил вокруг, их больше не осталось. Но этот появился из неоткуда. Никто не успел отреагировать, а он уже напал на Эспо. Я попытался ему помочь, но не вышло…
— Я же сказала, не подпускать их к себе, — покачала головой Шепард. — Нужно было держаться на расстоянии!
— И что ты хочешь, чтобы я сделал? Стоял и смотрел? — возмущенно спросил турианец, слегка дернувшись, отчего едва слышно застонал.
— Нет, — не отрываясь от обработки раны, ответила девушка, — просто…
— Просто что, Шепард? Только не говори мне, что ты поступила бы по-другому.
Коммандер недовольно вздохнула, но промолчала, понимая, что он прав. Сама она без раздумий бы бросилась на врага, невзирая на последствия.
— Там в соседнем помещении несколько выживших десантниц-азари, — решил переключить тему Гаррус. — Мы заметили их дымовой сигнал и отправились, чтобы проверить.
Шепард ненадолго задумалась, и правда, припомнив какой-то дымок, возвышающийся над этим неприметным складом. Но ни она, ни команда не обратили на него внимания, ведь у них были координаты, переданные дреллом.
— Как они? — без особого интереса поинтересовалась девушка, но уж лучше думать об азари, чем о яде рахни, наверняка уже начавшем свою разрушительную деятельность в организме Гарруса.
— Их пятеро. Две серьезно ранены, а остальные отказались уходить без них. Тогда Киран вызвался прорваться к вам. Я сказал, что вы будете в больнице Атаме. Кажется, у них с одной из азари был... — Вакариан, похоже, увлекся рассказом, поэтому Шепард его перебила.
— Слишком много подробностей, Гаррус, — она остановила его жестом, — нужно доставить их к больнице, там безопасно и позаботятся о них. И о тебе...
Вакариан взглянул на девушку, и было непонятно, что он чувствует. Внешне он, как всегда, оставался спокойным, чего не скажешь о самой Шепард, хоть она и старалась держать себя в руках. Невозмутимый вид турианца ставил ее в тупик — неужели его совсем не заботило, что с ним произойдет? Такому хладнокровию друга коммандер всегда завидовала.
— Подожди здесь, я пойду поговорю с азари и помогу тебе, — девушка спрятала тюбик с панацелином и уже собралась пойти туда, где находились выжившие десантницы, но Вакариан придержал ее за локоть:
— Шепард, только не говори Хелли.
— Что? — скептически прищурившись, взглянула на собеседника девушка. — Она имеет право знать. Это не просто ранение, Гаррус.
— Она и так потеряла друга, не нужно ей сейчас волноваться еще и об этом, — возразил турианец.
— В какое положение ты меня ставишь? — капитан сверлила его нахмуренным взглядом. — Я не хочу ей лгать.
— Это и не нужно, она все узнает, только не сейчас, — продолжал стоять на своем Вакариан, и он явно не намерен был отступать, как и коммандер.
— Гаррус, — закрыв глаза, покачала головой девушка, — я не могу с ней так поступить.
— А со мной можешь? — прищурился турианец. — Я редко тебя о чем-то прошу, Шепард, но сейчас, пожалуйста, выполни мою просьбу.
Коммандер молчала, буквально разрываясь надвое. С одной стороны, ей не хотелось недоговаривать что-то безоговорочно доверявшей ей Хелли, но и наплевать на просьбу лучшего друга она тоже не могла.
— Если бы на ее месте была Лиара, ты бы хотела, чтобы она знала о ранении? — чувствуя колебания подруги, Гаррус определенно знал на какие слабые места давить.
— Ладно, — нехотя, но все-таки согласилась Шепард, заметив, как турианец слегка дернул мандибулами, видимо, довольный своей победой. — Но если она спросит, заметив, что ты ранен, скрывать я ничего не стану.
— Не заметит, — ответил Вакариан, пристраивая снятую часть брони обратно.
Он едва слышно вскрикнул, когда щелкнули стабилизаторы экипировки, из-за чего коммандер напряглась, но турианец поспешил заверить ее, что все в порядке, и даже вызвался познакомить с азари. Гаррус уверенным шагом направился к помещению, где они расположились, и девушка не могла не заметить, как искусно он скрывал ранение, надеясь, что доза панацелина была достаточной, чтобы заглушить боль.
Десантницы встретили спасителей не без энтузиазма, правда, узнав, что их всего трое, немного подрастеряли его. Шепард все же удалось убедить их, что им необходимо выдвинуться немедленно, пока расчищенный путь снова не заполонили гибриды. За все время, что они пробыли здесь, азари соорудили носилки для тяжело раненных, что значительно облегчало задачу. Несмотря на протесты коммандера, Гаррус взялся за одни из носилок. Пообещав себе, что отчитает его за подобное поведение позже — не хотелось устраивать разборки на глазах у посторонних — Шепард схватилась за вторые носилки, когда к ней подошла одна из десантниц.
— Простите, коммандер. Сурана Т`Лорис, — представилась она, на что девушка непонимающе, но приветливо кивнула. — Вы не знаете, с капитаном Т`Росси все в порядке?
— В полном, — хмыкнула девушка, сложив два и два в голове — теперь ясно, за кого так переживала командир, радуясь, что хоть кто-то пришел на помощь ее отряду. — Это она отправила нас за вами.
Азари облегченно выдохнула и поспешила помочь с носилками. Когда они прошли в помещение, где располагался выход наружу, Шепард отдала указания о порядке передвижения. Все это время она старалась даже мельком не смотреть в сторону бездыханного тела Эспозито, над которым все еще сидел Райан. Когда наконец разобрались с планом, коммандер шепнула несколько ободряющих слов Шеймусу, и тот быстро взял себя в руки.
Согласно установленному порядку, первыми вышли Шепард и Райз, тут же устранив двух шатающихся по поляне гибридов. За ними выбрались Сурана и еще две азари, а также Шоу, несущие носилки с двумя тяжело раненными десантницами. Об Эспо Райан решил позаботиться сам. Он спрятал свою снайперку за спину и, водрузив бездыханное тело друга на плечо, еще умудрялся держать пистолет на всякий случай. Замыкал процессию Гаррус, как снайпер, призванный их прикрывать. И Шепард в нем ни капли не сомневалась, но жутко переживала, то и дело оглядываясь назад, чем постоянно вызывала вопросы Хелли, все ли в порядке.
Попадавшихся на пути гибридов коммандер и старпом легко устраняли, не давая им даже на дюйм приблизиться к группе, и уже через полтора часа они добрались до больницы. Доктора сразу же забрали тяжело раненных, оставив остальных в комнате ожидания. Пока отряда не было несколько часов, народу в больнице заметно прибавилось. Шепард окинула взглядом присутствующих, в основном это были азари, но встречались и представители других рас. И у некоторых отчетливо виднелись ранения, говорящие сами за себя. Гибриды успели оставить свой значимый след, который унесет множество жизней. И коммандер эгоистично надеялась, что Лиары не будет в их числе.
Пока Шепард возилась с раненными азари, она упустила из виду Гарруса. Заметив, что Хелли занята с десантной группой, только что отдавшей коронеру тело Эспо, коммандер поспешила найти друга. Стремительно шагая по коридору, она заметила одну из докторов и, резко затормозив, обратилась к ней:
— Турианец. Гаррус Вакариан. Где я могу найти его?
Проверив что-то в омни-туле, азари ответила:
— Да, он сейчас в лаборатории «В», с ним доктор Джейс.
— Отведете меня к ней? — несмотря на бурлившие внутри эмоции, Шепард старалась, чтобы ее голос звучал максимально дружелюбно и спокойно.
— Конечно, — кивнула азари и поманила за собой.
Нужное место оказалось совсем недалеко, но войти в лабораторию доктор не позволила, поэтому пришлось дожидаться Рэйну у запертой двери. Коммандер старалась выбросить из головы все мысли, постоянно крутившиеся вокруг Лиары и Гарруса, но пролить свет на их состояние могла только Джейс, как назло, долго не появляющаяся.
— Ты знала?! — вдруг послышался требовательный голос за спиной.
Обернувшись, Шепард встретилась с наполненными гневом глазами старпома. Сжав кулаки, она, нахмурившись, смотрела на капитана.
— Хелли... — мягко сказала коммандер, но помощница ее перебила, не собираясь отступать.
— Ты знала, что его ранил гибрид? — такой ярости в голосе Райз девушка не слышала никогда, хотя прекрасно понимала ее.
— Да, — кивнула Шепард. Скрывать что-либо все равно было бессмысленно.
— Почему ты ничего мне не сказала?! — возмущенно спросила Хелли.
— Потому что Гаррус меня об этом попросил, — невозмутимо ответила коммандер, чувствуя, что уже начинает порядком раздражаться, и если старпом продолжит в том же духе, то есть вероятность, что сдержаться она не сможет.
— Как ты могла со мной так поступить? Я думала мы друзья!
— Знаешь что, Райз? — процедила сквозь зубы Шепард. — Разбирайся с Гаррусом сама. Он не хотел тебя волновать, а я поддержала друга. Если тебя что-то не устраивает, то это не мои проблемы!
Коммандер уже собралась продолжить свою гневную тираду, как вдруг заметила выходящую из дверей лаборатории Джейс. Бросив на помощницу грозный взгляд, девушка проглотила готовые политься малоконтролируемым потоком слова и переключила свое внимание на азари. Сейчас капитана волновало всего два вопроса — Лиара и Гаррус. Последнего она не без удивления заметила идущим за доктором. Он слегка похрамывал и старался двигаться осторожно, но в целом выглядел достаточно бодро, если так можно назвать того, кого отравил гибрид своим ядом. Шепард хоть и прекрасно понимала, что сама задерживаться бы на больничной койке не стала, но это не означало, что подобное приемлемо для других, тем более лучшего друга. Коммандер взглянула на старпома, озадаченно смотрящую на турианца. Ей подобная самодеятельность определенно тоже не нравилось.
— Какого хрена, Гаррус?! — без приветствий и прелюдий гневно спросила Шепард, буквально буравя в нем дыру взглядом, но вид того оставался невозмутимым. — Доктор Джейс, что происходит? — не дождавшись ответа друга, она задала вопрос врачу.
— Пожалуйста, зовите меня Рэйна, коммандер, — приветливо улыбнулась азари, на что девушка коротко кивнула. Не дождавшись более существенной реакции, она переключилась на профессиональный тон, достаточно дружелюбный, но не переходящий какие-либо границы. — Не гневайтесь на мистера Вакариана, это я позволила ему уйти.
— Но почему? — непонимающе покачала головой Шепард. Не то, чтобы она как-то жаловалась на такое положение вещей, но все же хотелось понять все до конца. Мельком взглянув на помощницу, она заметила, как всего за долю секунды на лице ее промелькнули тысячи эмоций — от изрядного волнения до непонимания и радости.
— Похоже, на декстро-аминокислотный организм яд не действует, — ответила азари, но в голосе ее не чувствовалась абсолютная уверенность в своих словах. — Я бы рекомендовала, чтобы ваш бортовой врач делала анализы, чтобы удостовериться в отсутствии последствий, но думаю, их не будет. Все необходимые данные я уже передала ей.
— Спасибо, — выдохнула Шепард, взглянув на едва сдерживающихся, чтобы не кинуться в объятия друг другу Гарруса и Хелли. Капитан была готова поспорить, что старпом бы уже бросилась в пляс или что-то такое, если бы не присутствие посторонних. Обратившись к ним, она с легкой улыбкой сказала. — Свободны.
Райз отсалютовала, прежде чем удалиться, благодарно взглянув на Шепард, а Вакариан лишь кивнул, довольно дернув мандибулами. Девушка проводила взглядом медленно удаляющуюся парочку. Видимо, турианцу приходилось прилагать усилия, чтобы двигаться вообще, не то, что бегать. Что и не удивительно, ведь коммандер видела всю серьезность ранения, а потом и как он безжалостно терзал его, делая вид, что все в порядке. Шепард и сама грешила подобным, поэтому просто не могла в чем-то упрекнуть друга, и все же волнение за него никуда не делось. Она вопросительно посмотрела на Рэйну.
— Не волнуйтесь, коммандер, — заметив ее хмурый взгляд ответила Джейс, — с ним все будет в порядке. Конечно, я бы предпочла, чтобы он соблюдал постельный режим, но это его выбор, а при условии, что угрозы для жизни нет, я не в праве что-либо ему запрещать. Главное, чтобы не было излишних физических нагрузок, и тогда он быстро восстановится.
— Я прослежу за этим, — кивнула Шепард.
Задать вопрос, на самом деле волнующий больше всего, оказалось сложнее, чем говорить о везении ее декстро-аминокислотного друга, и ей понадобилось несколько секунд, чтобы привести мысли в порядок. Она даже сцепила руки за спиной в замок, приняв обычную для военных позу, что наверняка выглядело не очень дружелюбно и располагающе к себе, однако только так получилось скрыть от собеседницы дрожь в руках и хоть немного унять ее. Наконец поняв, что больше медлить нельзя, потому что все попросту может кончиться очередным выплеском эмоций, которые Шепард изо всех сил старалась держать под контролем, она все же спросила:
— Как Лиара? Только мне нужна правда, Рэйна. Без всяких этих ваших докторских уловок.
Джейс несколько секунд сопротивлялась тяжелому взгляду девушки, но все же кивнула:
— Хорошо, коммандер. Никаких игр словами и двусмысленных толкований. Сыворотка практически готова, так что в самое ближайшее время мы сможем ввести ее Лиаре. Заражение уже переходит в критическую стадию, но я уверена, что мы успеем ввести антидот раньше, чем яд доберется до сердца.
— Это ведь хорошо, так? — нахмурившись, осторожно спросила Шепард, подозревая, что за относительно хорошими новостями обязательно последует какое-нибудь «но».
— Безусловно, — кивнула доктор, однако выражение ее лица никак не вселяло даже капли оптимизма. Девушка ждала продолжения и не решалась перебивать, словно оттягивала момент, когда на нее обрушится весь груз реальности, верить в которую решительно не хотелось. Джейс и сама немного помедлила, сделав вид, а может и действительно что-то посмотрев в омни-туле, но потом все же перевела серьезный взгляд на собеседницу. — Это выведет яд из ее организма, но как он отреагирует в дальнейшем неизвестно. Я изучила данные о вашем заражении и, честно говоря, не знаю, что повлияло на такое долгое развитие и распространения яда, а также на ваше быстрое восстановление. Возможно, тот факт, что вы человек, а может, количество имплантов. По такому единичному случаю сложно судить…
— Похоже, у вас теперь будет большой простор для исследований, — нервно усмехнулась Шепард, чувствуя укол совести и противно давящее чувство вины, снова вырвавшееся из-за, как ей казалось, непробиваемого барьера.
— Да уж, — кивнула Рэйна, но не стала заострять внимания на этом, предпочтя быстро вернуть разговор в прежнее русло. — Я к тому, коммандер, что все случившееся с ней: беременность, ранение гибридом, искусственная кома…
Шепард сглотнула, чувствуя, как к глазам начали подкрадываться слезы, но решительно не собиралась показывать их Джейс.
— Вы можете быть уверены, что я сделаю все от меня зависящее, чтобы она пришла в себя, но вы должны быть готовы к разным вариантам развития событий, — закончила азари уже не тем профессиональным тоном, каким начинала, а с некой долей сочувствия, однако снова грамотно не пересекающим границ.
— Вариантам... — едва слышно произнесла Шепард, сжимая кулаки за спиной до боли.
— Коммандер, но у меня есть и хорошие новости, — Рэйна заметила перемены в ее настроении и попыталась немного смягчить ситуацию, — я провела все возможные анализы и могу с уверенностью сказать, что ваша дочь полностью здорова. Учитывая обстоятельства — это просто невероятное везение.
— Спасибо, — с облегчением улыбнулась девушка, радуясь хоть какому-то светлому пятну в пучине мрачных событий. — Я бы хотела ее увидеть.
— Конечно, — кивнула Джейс, когда к ним подошла Т`Росси.
— Коммандер, извини, что прерываю, — с неохотой и некоторым смущением проговорила азари, — но можно с тобой поговорить?
Шепард посмотрела на Рэйну, борясь с отчаянным желанием послать все к черту и просто пойти к дочери. Но подобным образом поступить она не могла, а доктор, похоже, прекрасно поняла ее терзания и щелкнула что-то в омни-туле:
— Ваш бортовой врач и дочь в палате номер пятьсот двадцать крыла «D». Я перекинула вам план здания, так что, как освободитесь, найти ее не составит труда.
— Спасибо большое, Рэйна, — Шепард взглянула на азари, даже не зная, как вообще ее благодарить за то, что она делает и уже сделала для нее, малышки и Лиары.
— Не за что, коммандер, — приветливо улыбнулась Джейс. — Это вам спасибо, что не оставили Тессию. А теперь прошу меня извинить, работы у меня прибавилось.
С этими словами доктор поспешно удалилась, а Т`Росси обратилась к девушке:
— Я хотела поблагодарить тебя и твой отряд за то, что вы спасли моих солдат. Я знаю, что один из ваших погиб. Мне, правда, жаль, если бы не моя просьба…
— Это было мое решение послать туда отряд, — перебила ее Шепард, вообще не желая разговаривать о подобном. — Это целиком моя ответственность, Т`Росси, так что не бери в голову, у тебя и так есть, чем заняться.
— Кайла, зови меня так, — азари явно была не прочь перевести тему.
— Тогда просто Шепард, — хмыкнула девушка.
— Просто Шепард, — с улыбкой повторила Т`Росси. — Имени у тебя, значит, нет.
— Можно считать и так, — коммандеру не нравилось, куда идет разговор, но она постаралась не показать этого, поэтому поинтересовалась. — Так ты просто решила поблагодарить за отряд? Жаль, что выжило всего пятеро. Надеюсь, с Т`Лорис все в порядке.
— Да, она... в порядке, спасибо, — не без удовольствия девушка заметила, как щеки этой с виду суровой азари приняли фиолетовый оттенок смущения, что опять подтвердило ее подозрения относительно этих двоих. Однако Кайла быстро взяла себя в руки и привычным твердым тоном продолжила: — Вообще-то, я хотела снова попросить тебя и твоих ребят о содействии.
— Конечно, — без раздумий согласилась Шепард.
— Ты же знаешь, что мой отряд разбросан по разным точкам и мне не хватает солдат, — начала Т`Росси, но коммандер ее жестом остановила.
— Не нужно оправданий, Кайла, мы здесь, чтобы помочь. Поэтому говори, что нужно делать.
— Такой подход к делу мне нравится, Шепард, — усмехнулась азари. — Пойдем, я расскажу все, а заодно обсудим план с командой. Но если тебе нужно время, чтобы проведать дочь, то мы подождем.
— Дай мне пять минут, — кивнула девушка и быстро спросила. — Сколько нужно моих?
— Не считая тебя, хотя бы двое, — пару секунд подумав, ответила Т`Росси.
— Ясно, через пять минут я буду в…
— В конференц-зале, — продолжила за нее Кайла. — Это недалеко от входа.
— Ладно, встретимся там, — ответила Шепард и, на ходу просмотрев план больницы, присланный Рэйной, прикинула, где находится место встречи, а заодно и палата, к которой она и направилась, чтобы увидеть дочь. Также она отправила сообщения Касуми и Веге о сборе. Новичков, только что потерявших друга, тащить с собой не хотелось, как и Хелли, для которой Шепард посчитала лучшим сейчас остаться с Гаррусом.
Подойдя к нужной двери, коммандер увидела через большое стеклянное окно, что малышка спит в кроватке, а Карин что-то изучает в датападе, сидя в кресле рядом. Девушка махнула рукой, привлекая ее внимание. Женщина отвлеклась от чтения и, заметив капитана, улыбнулась. Она тут же поднялась и вышла из палаты.
— Шепард, ты в порядке? — озабоченно спросила Чаквас. — Слышала, что на последней вылазке вам пришлось несладко. Мне жаль, что с Карлосом…
— Карин, давайте не будем об этом, — вздохнула коммандер, ненадолго закрыв глаза. Каждый считал своим долгом высказаться об Эспо, а девушка и так с трудом сдерживала свое чувство вины, оставив все его прелести «на потом», когда все разрешится.
— Как скажешь, — понимающе кивнула женщина. — Я рада, что с Гаррусом все в порядке. Рэйна переслала мне данные, и это удивительно, как его организм оказался невосприимчив к яду рахни.
— Повезло, — пожала плечами Шепард, пытаясь изгнать из головы мысли, что хотела бы подобного для Лиары, а не лучшего друга.
— Возможно, это поможет ученым разработать универсальный антидот, эти данные поистине бесценны.
— Я рада, что появились хоть какие-то хорошие новости, — выдавила из себя улыбку коммандер, а потом кивнула в сторону кроватки. — Как там моя дочь?
— О, она просто чудо, — расплылась в улыбке Чаквас. — Правда, характер в ней уже просматривается твой, — шутливо покачала головой она.
— Я могу ее увидеть? У меня мало времени и нужно возвращаться к работе, но хотелось бы проведать ее, — девушка взглянула на собеседницу. И хоть она понимала, что во всех отношениях главнее Карин, когда речь заходила о дочери, капитан тут же превращалась в неуверенную мямлящую девчонку, выпрашивающую чего-то запретного.
— Шепард, думаешь, я пущу тебя к ней в таком виде? — возмущенно изогнула одну бровь Чаквас.
Коммандер окинула себя быстрым взглядом, понимая, что после последних двух заданий не то, что не чистила экипировку, даже с лица грязь не успела смыть. Смущенно потерев щеку и лоб, наверняка сделав только хуже, она взглянула на женщину и слегка усмехнулась:
— Я понимаю. Карин, передайте ей, что я люблю ее, и приду к ней, как только смогу, — девушка ненадолго умолкла, покачав головой. Она даже представить себе не могла, что когда-нибудь станет такой сентиментальной. Видимо, что-то щелкнуло внутри после рождения дочери. — Я понимаю, что это глупо, и она еще ничего не понимает…
— Я ей передам, — перебила ее Карин, тепло улыбнувшись. Похоже, ей нравились перемены, произошедшие с коммандером, тогда как она сама слабо представляла, что с этим делать. — Будь осторожна, Шепард, ты нужна малышке. Кстати, я даже не знаю, как ее называть. Ты уже придумала имя? — поинтересовалась женщина напоследок.
— Нет. И не собираюсь, — уверенно покачала головой девушка. — Мы обсудим его с Лиарой, когда она очнется.
— Хорошо, — кивнула Чаквас.
Коммандер не смогла понять, что конкретно подразумевала под этим словом женщина, но сложилось впечатление, что она просто решила поддержать надежду и не более. Она наверняка была в курсе всего происходящего с Лиарой и уж тем более понимала в этом намного больше Шепард. Однако Рэйна ясно дала понять, что исход может быть любым, и как бы ни хотелось верить в положительный, похоже, гораздо больший перевес был в сторону абсолютно противоположного варианта. А вот об этом девушке уж точно думать не хотелось, поэтому она быстро попрощалась с Чаквас и направилась в конференц-зал, надеясь, что высадка сможет вытеснить тревожные мысли хоть на какое-то время.
Конечно, что бы ни происходило, частичка сознания Шепард всегда находилась рядом с Лиарой, перебирая все возможные «варианты развития событий», как их прозвала Джейс. Коммандер отчаянно старалась не думать о плохом. Она уже столько раз в своей жизни теряла надежду, но только не сейчас. Позволить себе такое означало сдаться, а когда на кону стоит жизнь возлюбленной, подобное просто неприемлемо. Нет, Шепард была твердо намерена следовать совету Хелли — кто бы мог подумать, что эта девчонка раздает советы — не терять «долбанную» надежду до конца. До того момента, как Лиара очнется.
С этой мыслью коммандер вошла в конференц-зал, где ее уже ждала вся группа Т`Росси, состоящая из четырех азари, а также Касуми и Джеймс. Коротко поприветствовав всех, Шепард сразу же приступила к обсуждению предстоящей миссии. Как оказалось, не только она подозревала, что иногда гибриды действуют более осознанно, чем просто обезумевшие твари, и даже удалось определить что-то вроде их командного центра. Направленный туда отряд на связь так и не вышел, поэтому необходимо содействие. Однако вылазка сразу была признана не спасательной операцией и основная задача — уничтожить командира рахни, кем или чем бы он ни оказался.
Оставив Кайдена, чтобы он присмотрел за безопасностью больницы, ставшей своеобразным полевым командным центром, отряд выдвинулся к установленным координатам. Шепард решила отдать бразды правления Т`Росси, разработавшей всю операцию, ведь экипаж «Нормандии» выступал лишь в качестве поддержки. Да и, честно говоря, ей хотелось просто бездумно выполнить пару приказов и устранить несколько врагов, выбросив из головы вообще все постоянно терзающие мысли, стоило лишь на секунду расслабиться. Надо сказать, такое решение несколько удивило Касуми и Джеймса, но времени на вопросы у них, к счастью, не осталось.
Вылазка показала, что никакого командующего у рахни не было. Либо он уже успел скрыться, как решила Шепард, однако пока делиться своими соображениями не собиралась, чтобы не создавать излишнее волнение. Но несмотря на это, поход принес свои плоды: помимо кучи уничтоженных гибридов удалось спасти трех десантниц, оборонявшихся до последнего. Уже потерявшие весь свой отряд, состоящий из двадцати солдат, и надежду на что-либо, они просто хотели унести с собой как можно больше врагов. А появление Т`Росси и команды их изрядно удивило. Коммандер даже была не уверена, обрадовались они или нет, но списала подобную реакцию на стресс и адреналин.
Возвращаясь обратно в клинику, они столкнулись с внушительным количеством рахни, практически заключившим их в кольцо. Мысль о том, что это была спланированная засада, утонула в простой необходимости выжить и защитить напарников. Среди встретившихся гибридов присутствовали в основном вооруженные особи, поэтому команда быстро разбежалась по укрытиям. Учитывая, что это была какая-то аллея, кажется, весьма значимая для азари, мест, чтобы спрятаться, хватало: от постаментов памятников до каменных бортиков клумб. Шепард поймала себя на мысли, что с последнего ее визита на Тессию во времена вторжения Жнецов они стали намного выше — проще говоря, идеальное укрытие. Похоже, отстраивая родную планету, к простой эстетике азари добавили и немного военного прагматизма. Размышляя об этом, коммандер отстреливала врагов одного за другим. Когда образовалась небольшая передышка от перестрелки, девушка высунулась и оценила обстановку и позиции отряда.
Заметив, что Т`Росси, Касуми и еще какая-то азари попали под перекрестный огонь, а места для маневра у них совершенно не было, как и возможности применить биотику, Шепард отчаянно попыталась отвлечь нескольких противников на себя. Надо сказать, получилось это у нее крайне успешно, и напарники были спасены, однако весь план на этом и закончился. Теперь серьезные проблемы начались у коммандера, а ее укрытие уже перестало быть таковым, потому что пока она отвлеклась на спасение друзей, вооруженные гибриды сменили позиции. И теперь девушка совершенно беспомощно осталась под шквальным огнем, судорожно ища пути к спасению. Она чувствовала вибрацию щитов, пока еще справляющихся с потоком пуль, но ВИ брони уже вовсю трубил об их критическом состоянии.
Шепард даже не успела еще попрощаться с жизнью, когда правую ногу практически разорвало адской болью от прорвавшейся очереди противника. Щиты просто лопнули, и теперь всего пара выстрелов могли довершить начатое, если бы не появившийся так вовремя биотический щит, поглотивший все пули. Мысленно поблагодарив свою спасительницу, кем бы она ни была, коммандер отползла в сторону, скрывшись за постаментом какого-то памятника, и только тогда голубое свечение вокруг нее исчезло. Девушка позволила себе облегченно выдохнуть. Она уже чувствовала, как в кровь поступила маленькая доза панацелина, благодаря которой кровотечение быстро остановится, однако уменьшить боль такому количеству было просто не под силу. Но это ей даже нравилось, ведь только такое ощущение и означало, что она еще жива.
— Шепард, ты как? — послышался в динамиках взволнованный голос Т`Росси. — Если тебе нужна помощь, то я…
— Все в порядке, Кайла! — не дала ей закончить девушка. — Мне нужно пару минут, чтобы немного восстановились щиты, и я снова в деле.
— Лола! — раздался недовольный голос Веги. — Я видел, что ты ранена! Не вздумай лезть в бой, мы и без тебя справимся.
— Всего лишь царапина, Джимми, — усмехнулась Шепард, постаравшись исключить любые намеки на неуверенность в голосе. — Я просто вас прикрою.
Когда связь отключилась, коммандер почувствовала, что мир вокруг начинает плавно плыть куда-то в сторону, поэтому поспешила ввести себе еще немного панацелина, вернувшего ей ясность сознания. И хоть она стала менее мобильной, но адреналин и лекарство сделали свое дело, сведя боль от ранения к минимуму, поэтому она продолжала прикрывать отряд.
Вскоре все наконец было кончено, и команда смогла добраться обратно до больницы. Шепард, конечно, отказывалась от помощи, но все же была благодарна Веге за то, что он потребовал хотя бы опереться на него, пока они шли. Перенести позор того, что ее внесли на руках в сознании, она вряд ли бы смогла.
— Я подожду вон там, — Шепард указала Джеймсу на диванчик в зале ожидания, когда они вошли в просторный холл больницы.
— Лола! — возмутился здоровяк. — Ты ранена и тебе нужна помощь!
— Пусть займутся серьезно раненными, а моя царапина подождет, — с этими словами коммандер выпуталась из крепкой хватки мужчины и похромала к дивану, благо пока еще действовали и адреналин, и панацелин.
— Я прослежу, чтобы она никуда не убежала, а ты позови врача, — хмыкнула за спиной Касуми, а слегка обернувшись, девушка заметила, что она подмигнула Веге.
Закатив глаза, Шепард плюхнулась на диван, наслаждаясь его мягкостью. В последнее время почувствовать такое расслабление ей не удавалось. А вместе с ним накатилась и усталость. Стимуляторы уже кончились, а Чаквас отказалась давать еще, поэтому организм держался уже из последних сил.
— Шеп, не думала я, что ты можешь выглядеть еще хуже, но ты меня удивляешь, — усмехнулась присевшая рядом азиатка. — По-моему, тебе срочно нужен врач и отдых.
— У них есть чем заняться, Касуми, — ответила ей коммандер и откинула голову на спинку дивана. — Я просто немного посижу тут и подожду…
Девушка прикрыла глаза, в которых, казалось, перекатывается целая тонна песка. Она собиралась чуть-чуть расслабиться, но постепенно реальность улетала куда-то далеко, а голос азиатки стал слышаться словно через толщу воды. А вскоре и вовсе мир вокруг померк.
Открыв глаза, Шепард не сразу поняла, где находится. Она инстинктивно дернулась, поняв, что ее окутывают провода, а постепенно сфокусировавшееся зрение помогло разглядеть обстановку больничной палаты. Боковым зрением девушка заметила кого-то тут же встрепенувшегося после ее пробуждения.
— Коммандер, ты в порядке? — поинтересовалась сидящая в кресле помощница, осторожно сжимающая в руках небольшой сверток из пеленок.
— Райз? — Шепард старалась вернуть своему мозгу способность соображать, но получалось это весьма проблематично. — Что я здесь делаю?
— Тебя ранили на задании, помнишь? — прищурившись, поинтересовалась Хелли, на что капитан кивнула. — Ты вырубилась в зале ожидания, а доктор Чаквас настояла на снотворном, чтобы ты отдохнула. Я же говорила, что стимуляторы — не лучшее решение, — самодовольно закончила она.
— Да я же убью и тебя, и Чаквас, — недовольно пробурчала Шепард и спросила. — Сколько я была в отключке?
— Двадцать шесть часов, — ответила Райз, добавив с ухмылкой. — Примерно.
— А ты какого хрена делаешь тут с моей дочерью?
— Доктор Чаквас прикинула, когда ты примерно должна очнуться. Вот я и подумала, что ты захочешь увидеть малышку, — непринужденно пожала плечами старпом, подойдя ближе к кушетке.
Шепард хотела ляпнуть чего-нибудь саркастичного, но вместо этого с губ сорвалось «спасибо», и она осторожно взяла дочь на руки. Снова почувствовать такую незначительную, всего в несколько килограмм, тяжесть на своих руках, ощутить ее сердцебиение, услышать тихое посапывание — только ради таких моментов, казалось, и стоит жить.
— А она у тебя та еще непоседа, — улыбнулась Хелли.
— Да она же спит все время, — хмыкнула коммандер.
— Это ты ее спящей застаешь, но на самом деле все по-другому. Ты еще ощутишь все это, когда будешь воспитывать ее…
— Мы будем, — поправила помощницу девушка.
— Ну да, — кивнула та с каким-то уж очень растерянным видом. — Вы с Лиарой узнаете…
— А ну-ка стоп, — нахмурилась Шепард и почти прожгла собеседницу взглядом. — Что с Лиарой? Сыворотку ввели? Ты знаешь что-то?
— Тебе лучше поговорить с Рэйной, — резко помрачнела Хелли.
— Райз, — коммандер добавила в свой голос столько грозных ноток, сколько смогла, — скажи мне, что с Лиарой.
— Она жива, если ты об этом, — не задумываясь, быстро ответила помощница.
— Я не об этом! — против воли реплика вышла слишком резкой.
— Шепард, тебе правда лучше поговорить с Рэйной, она расскажет тебе все, — Хелли ободряюще взглянула ей в глаза и положила руку ей на плечо. — Я позову ее.
— Нет, — отрезала коммандер, осторожно сползая с кровати. — Я должна видеть Лиару.
— Подожди! — попыталась остановить ее старпом, но, видимо, осознав, что спорить все равно бесполезно, помогла убрать все провода, а также отключила прибор, чтобы не пищал.
— Подержи ее, пока я оденусь, — попросила Шепард, скептически оглядев свой наряд, едва прикрывающий тело, и передала малышку помощнице.
В шкафу рядом она нашла свои брюки, футболку и толстовку. Как оказалось, это Хелли позаботилась о том, чтобы капитана ждала ее любимая одежда при пробуждении, за что ей чуть ли не орден полагается. Поблагодарив Райз за предусмотрительность, Шепард взяла у нее дочь и направилась к лаборатории, надеясь найти там Рэйну. Доктора Джейс пришлось ждать не менее часа, во время которого пришла Чаквас и, высказав свое недовольство самовольным уходом из палаты, забрала малышку с собой, чтобы покормить. Коммандер обещала присоединиться, как только закончит, но в глубине души благодарила Карин, ведь сама ни капли не представляла, что вообще нужно делать с младенцем, который уже начал капризничать.
Когда наконец Джейс появилась из лаборатории, девушка, немного прихрамывая, направилась к ней.
— Рэйна! — окликнула ее Шепард, когда та уже собиралась промчаться мимо.
— Коммандер! — удивленно, но одновременно с нотками возмущения отреагировала азари. — Вы не должны вставать, ваша рана…
— Всего лишь царапина, — перебила ее девушка и решила сразу повернуть разговор в интересующую тему. — Мой старпом сказала, что о состоянии Лиары мне нужно говорить с вами. Вы ввели сыворотку? Только помните, о чем мы договаривались, доктор, — добавила она.
— Сыворотку ввели, — кивнула Рэйна, но снова ее выражение лица настораживало, однако Шепард решила не вмешиваться, надеясь узнать все до конца. Конечно, удержать себя в руках и не разгромить всю лабораторию было не так просто, но сейчас другие вещи были важнее. Молчание немного затянулось, но Джейс все же продолжила: — Судя по показаниям, яд почти выведен из организма.
— Рэйна, — обратилась к ней девушка, когда очередная пауза продлилась дольше, чем этого хотелось, — почему мне кажется, что в ваших словах всегда есть какое-то «но»?
— Не всегда, а лишь в некоторых случаях, — невозмутимо ответила азари.
— И это тот случай, — обреченно усмехнулась Шепард.
— Надеюсь, что нет, — несмотря на комментарий, тон доктора не изменился и даже стал более серьезным. И это могло бы порадовать, если бы опять не последовало продолжение. — Но я обещала, что буду говорить с вами напрямую, коммандер. Выведение из искусственной комы — процесс сложный и непредсказуемый. Именно поэтому эта методика уже не применяется, но она спасла Лиаре жизнь. Я считаю, что доктор Чаквас поступила правильно, подарив ей шанс. Учитывая, что пришлось пережить Лиаре за последнее время, не знаю, какие будут последствия. Впрочем, об этом я уже вам говорила.
— Рэйна, — всю речь Шепард слушала с опущенной головой и закрытыми глазами, только так сейчас удавалось подавить слезы, но сейчас посмотрела на собеседницу, — скажите, у нее есть шанс?
— Шансы есть всегда... — начала доктор, но коммандер ее быстро перебила.
— Ну мы же договаривались.
— Хотите знать мое профессиональное мнение? — выпрямившись, спросила Джейс, на что девушка уверенно кивнула. Как бы уву была неприятна правда, и как бы ни хотелось ее отрицать, она должна быть известна.
— Не знаю, насколько точно я могу судить, но когда подобная методика активно применялась, то примерно тридцать процентов больных выходили из искусственной комы без видимых или ощутимых последствий. У сорока наблюдались нарушения того или иного рода. Ну а остальные тридцать... Оставались в вегетативном состоянии. Подобное решение — это радикальный выход, когда ничего уже сделать нельзя. Доктор Чаквас этим самым спасла ей жизнь, но как это повлияет на нее в дальнейшем, я не могу сказать.
Джейс выдохнула после своего монолога, произнесенного хоть и не на одном дыхании, но определенно давшемся довольно тяжело.
— То есть... — Шепард запнулась, чтобы глубоко вдохнуть в надежде, что это поможет контролировать себя и свои эмоции. Девушка приложила все усилия, чтобы продолжить максимально спокойно, хоть отголоски всех испытываемых чувств скользили в каждом слове. — То есть она может очнуться, а может стать овощем или инвалидом, и тут мы можем полагаться только на случайность?
— Мне жаль, коммандер, но да, — мрачно кивнула Джейс. — В данном случае все решает случай.
— Но неужели нет лекарства, что сможет вывести ее насильно? — псевдо-спокойный голос Шепард чуть не сорвался, но она вовремя взяла себя в руки.
— Есть, — невозмутимости доктора можно было только позавидовать. — Однако это нанесет еще больший ущерб ее организму, а учитывая препараты, которые ввели ее в кому, она, скорее всего, не переживет такого вмешательства.
— Черт! — сокрушенно пробормотала Шепард и с трудом подавила желание пнуть что-нибудь.
— Коммандер, — Джейс положила руку ей на плечо и сжала его, — я знаю, что это тяжело, но у нас нет иного выхода, кроме как ждать и надеяться. Может, я и доктор, но верю в то, что Богиня никогда не покинет того, кто верит всем сердцем. Я знаю, что эта религия не ваша, зато Лиара ее придерживается. А теперь извините меня, мне нужно вернуться к пациентам.
Шепард растерянно кивнула, провожая азари взглядом. Обдумывая ее слова, девушка нашла в них определенный смысл. Она никогда не была религиозной и не верила во все эти бредни про Бога, Рай и Ад. Она уже умирала. В прямом смысле этого слова. И не было никакого света, никаких врат, никакого суда, которого она все же подсознательно боялась, не было вообще ничего. Только всепоглощающая пустота, окутывающая с ног до головы и засасывающая в небытие, где нет даже вакуума. Шепард не знала, кто и зачем выдернул ее из этого небытия уже во второй раз, но вот в чем она была уверена на все двести процентов — Лиара не должна оказаться там так рано. И если вера могла хоть как-то исправить ситуацию, то почему бы и не попробовать.
Бредя по больнице, которая оказалась не такой запутанной, как в Лондоне, девушка быстро отыскала то, что нужно. Она вошла в небольшое помещение, и из-за пустоты большей части пространства ее шаги отзывались каким-то глухим эхом. Шепард огляделась, чувствуя, как по спине побежали мурашки от этого места, а каждый волосок на теле встал дыбом. Коммандер робко, словно извиняясь, взглянула на статую посреди небольшого алтаря. Она напоминала протеан, и девушка прекрасно знала, что азари считали Богиней лишь представителей древней, более развитой расы, но все равно опустилась на колени перед ней.
— Я понятия не имею, как нужно молиться, — слегка усмехнувшись, прошептала Шепард. Нарушать тишину этого места она как-то не решилась, поэтому просто бубнила себе под нос. Девушка скрестила руки в замок, когда-то увидев подобный жест в одной из христианских церквей, и продолжила, глядя куда-то в пол. — Я знаю, что я для тебя всего лишь человек. Причем человек, который сделал для азари столько плохого, что и не счесть. И в особенности для Лиары. Но она ведь ни в чем не виновата. Расплачиваться за мои ошибки должна только я. Позволь Лиаре и нашей дочери, — на этих словах Шепард подняла взгляд на каменное лицо Атаме, чувствуя, что слезы уже покатились по щекам, — быть вместе. Ей нужна Лиара, не я. Пожалуйста, не забирай ее у мира, где она сможет сделать столько добра, и не забирай ее у нашей дочери. Я готова обменять собственную жизнь на это.
Коммандер некоторое время смотрела на статую, будто ожидая, что та оживет и кивнет, а может подаст другой знак, чего, конечно, не случилось. Вставая с колен, девушка прошептала: «Аминь». Она совершенно не представляла, что значит это слово, но слышала его от тех, кто заканчивал молитвы. Наверное, это что-то важное.
***
Последнее время волнение Хелли о Шепард только усиливалось, хотя казалось, куда уж больше. После известия от Рэйны о том, что Лиара возможно вообще не сможет прийти в себя, коммандер была сама не своя. Райз даже застала ее в часовне Атаме, или как там это называется у азари. Капитан сидела на коленях перед статуей. И это было странно, ведь недавно она сказала, что Богиня — это чушь, как и религия в общем. Видимо, Шепард совсем отчаялась, раз уж решила прибегнуть к молитвам, однако любых разговоров она все равно избегала. Хелли старалась перехватить ее после визитов к дочери, но та лишь отмахивалась важными делами и исчезала в неизвестном направлении. Гаррус был не менее взволнован поведением подруги, однако советовал не торопиться и уж тем более не давить, чего Райз не могла гарантировать.
Когда Кайден, оставленный коммандером в качестве главного в больнице, в очередной раз отправил ее проверить периметр, Хелли наткнулась на нахмуренную Шепард, что-то изучающую в датападе. Вряд ли это был удачный момент, но другие все равно могли вряд ли представиться, поэтому она просто решилась.
— Коммандер? — обратилась к ней подошедшая помощница, на что та привычно закатила глаза. Хелли уже даже стала считать это особым приветствием.
— Чего тебе, Райз? — как всегда тон капитана звучал раздраженно.
— Просто хотела поинтересоваться, как ты, — непринужденно ответила девушка, ожидая, как и всегда, какой-нибудь грубости, которая последовала незамедлительно.
— А заняться тебе нечем? Может, для разнообразия поработаешь старпомом?
— А я и работаю, — хмыкнула Хелли, ожидая обычной реакции. Шепард наверняка уже давно догадалась о таких «правилах» и даже охотно подыгрывала им, но только не сейчас, что непроизвольно заставило мышцы сжаться от напряжения. Переживать о пустяках коммандер вряд ли бы стала, а значит дело серьезное.
— Что там случилось? — поинтересовалась помощница у капитана, напряженно сверлящей датапад.
— Кажется, Альянс недооценил гибридов, и в некоторых секторах им нужна помощь, — не отрываясь от экрана девайса, ответила девушка.
— Ну, тут наше присутствие больше не нужно, поможем Альянсу, какие проблемы? — бодро заявила Хелли, которой безделье уже порядком наскучило. Конечно, ей безумно нравилось проводить свободное время с Гаррусом, но все же хотелось чем-нибудь заняться.
Шепард горько усмехнулась и опустила взгляд, едва не разламывая датапад надвое от волнения:
— Но как я могу оставить Лиару и дочь? А тащить их с собой я не стану.
— Мы справимся и без тебя, а ты просто сошлись на травму, — подумав всего пару секунд, пожала плечами Хелли. — Никто не осудит тебя, если ты захочешь остаться.
— Это просто царапина, и ты это прекрасно знаешь, — покачала головой коммандер. — Да и что я за капитан, если брошу свою команду?
— Шепард, я знаю, что такое решение дается непросто, но я тебе обещаю, я сделаю все, что потребуется. Гаррус правильно сказал, тебе не нужно всегда быть на передовой, — в эти слова Райз вложила всю уверенность и твердость, что только смогла.
Коммандер всегда лезла в самое пекло, по возможности прикрывая свою команду, и теперь уйти в сторону ей было совсем непросто. Однако старпом не сомневалась в своих словах и была готова сделать все необходимое. Возможно, еще полгода назад она бы и в мыслях не представила, что может предложить подобное, однако после подготовки «N7», пусть и не оконченной, да и чуть не брошенной, о чем капитану знать не обязательно, чувствовала себя более прочно стоящей на ногах, а также действительно хорошим солдатом. И пусть она до сих пор находилась в тени Шепард, что ее ни капли не волновало, но теперь она была полностью уверенной в собственных силах.
— Может, ты и права, — вздохнула коммандер и устало взглянула на помощницу. И пусть уже прошло несколько дней, как все было спокойно, складывалось ощущение, что капитан так и не отдохнула нормально. — Я сообщу команде о вылете, а ты пока подготовь их.
— Есть, — кивнула Хелли, подумав, что сейчас совсем не время отдавать честь и раздражать Шепард.
Минут через тридцать на омни-тул пришло сообщение для всего экипажа о том, что «Нормандия» вылетает через два часа, поэтому максимальная готовность должна быть уже через сорок минут. Учитывая, что все это время большая часть команды находилась на фрегате и лишь десантная группа на Тессии, то проблем или промедлений возникнуть было не должно. Вслед за этим пришло сообщение, адресованное лично Хелли, с просьбой встретиться через пятнадцать минут. Девушка не совсем поняла, зачем, но естественно ответила согласием и в назначенное время явилась на задний двор больницы, где ее уже ждала Шепард, скрестив руки на груди, нахмуренно смотрящая куда-то вдаль на огни зданий Тессии.
— Коммандер? — окликнула ее старпом, подойдя ближе.
— Райз, — девушка повернулась к помощнице и все с тем же мрачным выражением лица продолжила. — «Нормандия» вылетает на помощь Альянсу через полтора часа. И я не могу остаться.
— Шепард... — хотела возразить Хелли, но та не дала ей закончить.
— Это не обсуждается. Я не могу бросить экипаж на растерзание, а сама отсиживаться в тепле. И так уже слишком много ребят погибло из-за меня, больше я такого не допущу, — коммандер на несколько секунд прервалась. Старпом прекрасно знала, как она тяжело переживает смерти членов экипажа, да и вообще всех, постоянно вешая бремя ответственности на свои плечи.
Шепард помолчала еще почти минуту, будто бы решаясь на что-то, а Райз терпеливо ждала, зная, что торопить ее не стоит. Наконец коммандер посмотрела на нее, но от обычной твердости взгляда, от которой постоянно хотелось спрятаться, не осталось даже отблеска, в глазах читалось лишь неподдельное волнение и даже... неуверенность?
— Хелли, я хочу, чтобы ты осталась и позаботилась о моей дочери, — не отводя взгляда, тихо проговорила Шепард.
— Но... — слегка опешив от услышанного, протянула Хелли, не зная, как реагировать на эти слова. — Я же ничего не понимаю в детях…
— Тебе и не нужно будет, я уже нашла того, кто приглядит за ней. Но мне нужен тот, кто проследит за тем, что она и Лиара в безопасности. А тебе я доверяю больше, чем кому-либо, и я знаю, что могу на тебя положиться, — ответила коммандер, глядя помощнице прямо в глаза.
Обычно Райз с трудом выдерживала взгляд капитана, но сейчас перед ней стояла не всесильная героиня галактики, а волнующаяся за своих возлюбленную и ребенка мать.
— Но ты уверена, что моя помощь не будет нужна? — старпом все еще не была уверена в правильности такого решения.
— Хелли, — Шепард вздохнула и покачала головой, а потом снова посмотрела на Райз, — я не могу приказывать тебе сделать что-то подобное. Это моя личная просьба, и если ты откажешься, то я пойму.
Коммандер, конечно, могла верить в собственные слова о возможности отказа, однако обе прекрасно понимали, какого ответа она ожидает. И как бы Хелли не хотела полететь и надрать пару задниц гибридов, унесших жизни уже двоих ее напарников, а также тысячи других, она просто не могла сказать «нет». И не потому, что боялась каких-то последствий со стороны капитана, уж что-что, а к этому она привыкла, просто она не могла отказать подруге. А ведь Шепард именно так обозначила свою просьбу.
— Я сделаю это, — кивнула Райз после недолгих раздумий.
— Спасибо, Хелли, — легкая улыбка коснулась губ коммандера. — Если хочешь, могу распорядиться, чтобы Гаррус тоже остался.
— Нет, — мотнула головой помощница, и хоть ей бы этого безумно хотелось, она прекрасно понимала, что стоит на кону. — У тебя и так десантная команда поредела. Гаррус нужен тебе.
Шепард даже на несколько мгновений прикрыла глаза, будто борясь с чем-то, а потом тепло улыбнулась и положила руки на плечи старпома.
— Хелли, — коммандер посмотрела ей в глаза, — ты себе просто не можешь представить, как я тебе благодарна.
— Да без проблем, — беспечно махнула рукой Райз.
Капитан какое-то время молчала, а потом едва заметно покачала головой и отпустила помощницу, будто решив что-то. Девушка была готова поклясться, что Шепард хотела бы сказать что-то еще, но остановила себя по какой-то причине.
— Спасибо, — в итоге просто сказала коммандер, но теперь выражение ее лица было мрачнее тучи, хоть она и попыталась выдавить улыбку. — Еще есть время, поэтому поговори с Гаррусом. Я ему еще не сказала, — вздохнула она, — надеюсь, он не придушит меня во сне.
— Он поймет, — уверенно ответила Райз. — Будьте осторожны, ладно?
— Всегда, — по привычке ответила Шепард и, попрощавшись, помчалась в неизвестном направлении.
Хелли опустилась на скамейку и задумчиво окинула взглядом потрясающей красоты закат, но не оценила его, думая, что в очередной раз придется расстаться с Гаррусом на неопределенное время. И хоть она понимала всю необходимость такой разлуки, но ничего не могла поделать с образами, постоянно возникающими в голове, стоило только наконец перевести отношения на новый уровень. Сильные руки, крепко обнимающие ее; твердые пластины, прижимающиеся к обнаженному телу, даря наслаждение, граничащее с опасностью, и оставляя заметные следы страсти; мягкий язык, скользящий по коже, мгновенно покрывающейся мурашками; острые зубы, придающие только пикантности подобному моменту... Стоило только подумать о чем-то подобном, как внизу живота все тут же заныло в ожидании очередной порции этого наркотика, имя которому Гаррус. Мысль о том, что придется лишиться его на какое-то время, здорово выбивала из колеи, но ведь у них было еще не меньше часа, чтобы как следует проститься. Девушка потянулась к омни-тулу, чтобы отправить сообщение турианцу и узнать, где он.
***
В назначенное время «Нормандия» покинула Тессию и направилась к системе Ахерон, где по отчетам Альянса наблюдались самые ощутимые проблемы. По пути Шепард связалась с Хакеттом и сообщила о своем намерении оказать содействие. Подобное решение безусловно обрадовало адмирала, тут же выславшего координаты, где помощь оказалась бы совсем кстати. «Нормандия» прибыла как раз вовремя, помогая разделаться с гибридами не только на поверхности, но и в некоторых случаях ударами с орбиты.
Последующий месяц прошел в череде подобных высадок, когда флот Альянса зачищал от рахни систему за системой. Как только стычки с гибридами приобрели статус мелких и локальных, Хакетт посчитал, что помощь Шепард и ее уставшего экипажа более не нужна, и капитан тут же отправилась на Тессию, где дала целый месяц отпуска всей команде.
На протяжении всех последних недель, коммандер связывалась с помощницей почти каждый день, лишь только удавалось улучить свободную минутку. И хоть состояние Лиары никак не менялось, то хотя бы дочь была в полном порядке. Пару раз даже удалось установить видео-сигнал, и Шепард заметила, как малышка уже подросла. После подобных звонков коммандер ловила себя на мысли, что пропускает что-то очень важное в своей жизни, и, тем не менее, она заставляла себя подняться и вернуться к работе, где ее ждали тучи гибридов, вышедших из-под контроля по ее вине.
Но теперь, когда с основной частью армии этих тварей было покончено и остались лишь мелкие группы, проявляющиеся то тут, то там, Шепард задумчиво рассматривала отчет о состоянии Лиары от доктора Чаквас. Карин попыталась все изложить на доступном языке, но и в этом случае коммандер мало что понимала, однако решила прибегнуть к уже проверенному методу и позвала на помощь давнюю подругу.
***
Шепард пыталась успокоить плачущую дочь, баюкая ее, но ничего не выходило. Девушка беспомощно посмотрела на по-прежнему неподвижную Лиару. Она будто ждала, что та очнется и сразу все будет в порядке. Но Т`Сони не просыпалась, а малышка плакала, отчего коммандеру просто хотелось лезть на стену. Шепард уже пару дней пыталась быть мамой: укладывать дочь спать, менять ей подгузники, кормить, но чем больше она старалась, тем больше понимала, что ни черта в этом не понимает, и даже Чаквас, у которой не было собственных детей, справлялась гораздо лучше нее.
Вдруг двери палаты разъехались, и на пороге появилась та, кого девушка ждала больше всего. Азари улыбнулась уголками губ и грациозно прошла в комнату, задержав внимание на плачущей малышке.
— Самара, — выдохнула коммандер, все еще предпринимая попытки успокоить дочь, — я очень рада тебя видеть. Прости, что…
— Можно я? — весьма неожиданно предложила юстициар, а Шепард осторожно передала дочь в ее руки.
Азари даже ничего не сделала, но стоило малышке оказаться у нее на руках, как та затихла, с интересом разглядывая незнакомку для нее. Она даже протянула свои крохотные ручки, чтобы дотронуться до Самары, охотно подставившей лицо и даже заулыбавшейся шире обычного, когда пальчики заскользили по ее коже.
— У тебя неплохо выходит, — хмыкнула коммандер, заворожено следя за происходящим и не понимая, почему все, кроме нее, в состоянии успокоить дочь. — Жаль у меня так не получается.
— Ты не азари, Шепард, и тебе не понять, — ответила юстициар, осторожно укачивая затихшую малышку. — Я ведь уже говорила об ауре, что оставляет каждая эмоция.
Девушка кивнула, вспоминая прошлые разговоры, но не совсем понимая, к чему все ведется.
— Азари обладают врожденной способностью к распознаванию этих аур, — продолжила Самара.
— Но ты говорила, что не каждая может ее почувствовать, а Лиара слишком молода... — скептически сощурилась коммандер.
— Все верно, — кивнула юстициар. — По мере взросления этот дар скрывается под грузом других знаний и способностей, и чтобы развить его, нужны определенные методики. Иногда это происходит само собой, но это большая редкость. В основном его нужно тренировать, как и биотику. Каждого юстициара учат тому, как снова открыть в себе этот дар. Но дети — это другое. Их душа чиста, сущность еще ничем не обременена, и они чувствуют все эмоции. Вот почему для азари особенно важно, как прошло младенчество, ведь именно тогда они на подсознательном уровне улавливают все, что чувствуют вокруг. Важно, чтобы ребенок был окружен любовью и заботой, иначе последствия могут быть разными и довольно неприятными.
Шепард даже рот приоткрыла от удивления. Она и представить себе не могла, насколько азари отличаются от людей.
— Именно поэтому я бы хотела, чтобы малышка побыла где-нибудь в другом месте, пока мы не закончим, — закончила Самара.
— Конечно, — кивнула девушка, отправляя сообщение азари, которая присматривала за ее дочерью, пока она разбиралась с гибридами, а теперь просто помогала.
Пока малышку не забрали, Шепард узнала, что у Фалере в восстановленном монастыре для Ардат-Якши все хорошо, а сама Самара сложила с себя обязанности юстициара, помогая дочери во всем. Слишком часто в разговоре мелькали фразы об Атаме и том, что происходит с азари после смерти. Девушка чувствовала, что связано это не столько с состоянием Лиары, сколько с настроением самой Самары. Да, Шепард знала, что той уже практически тысяча лет, и когда-нибудь неизбежное случится, вот только хотелось верить, что это будет не скоро, но речи юстициара не вселяли надежды, будто она знала то, что другим недоступно. Однако подобные вопросы азари искусно переводила на другие темы.
Когда они наконец остались одни, Самара приступила к тому, для чего Шепард ее позвала. Помня последний опыт, коммандер надеялась, что подобное проникновение в разум снова поможет вернуть Лиару в реальность.
Юстициар встала у изголовья кушетки Т`Сони и закрыла глаза, обхватив ее голову руками. Через мгновение она уже была окутана голубым свечением. Прошло не меньше часа, но Шепард неотрывно следила за происходящим, пытаясь отметить все, даже самые незначительные движения обеих азари, однако ничего не менялось. И казалось, что это тянется уже целую вечность, когда Самара шумно выдохнула и открыла глаза, покачнувшись. Шепард тут же вскочила с кресла и подкатила его азари, помогая сесть. Сердце колотилось как бешеное, и девушке не терпелось услышать вердикт, но одновременно она боялась этого как огня, а то и больше.
— Самара, — прошептала коммандер, поставив рядом стул и сев на него. Она обхватила немного подрагивающую руку азари — похоже, такой контакт вымотал ее еще сильнее, чем в прошлый раз. — Расскажи мне, что там.
— Шепард, — покачала головой юстициар. Девушка видела такое выражение лица всегда спокойной и невозмутимой азари лишь однажды, когда она убила собственную дочь, и теперь внутри все похолодело, стоило только взглянуть ей в глаза. — Я сделала все, что могла, но пробиться в ее сознание мне не удалось.
— Почему? — нахмурилась коммандер, и чтобы не причинить боль собеседнице, убрала руку и сжала ее в кулак, впиваясь ногтями в кожу до боли.
— Это не ментальный барьер, что-то вызвало его, — устало ответила Самара.
— Доктор Чаквас ввела ее в искусственную кому, когда проводила кесарево сечение, — покачала головой девушка и еще сильнее сжала кулак, надеясь, что боль позволит ей хоть немного управлять ситуацией, пока эмоции не завладели ей окончательно.
— Теперь мне все ясно, — понимающе кивнула азари. — Если сознание блокировано медикаментами, то никто не в силах пробиться через него.
— Но при чем здесь сознание? Ведь это искусственная кома... — коммандер старалась найти лазейки, чтобы вытащить Лиару.
— Не сравнивай азари и людей. Наш разум тесно связан с нашим организмом. Даже наша репродуктивная система напрямую зависит от ментального контакта, причем физический тут играет второстепенную роль. Да ты и сама это знаешь.
— То есть мы не можем ничего сделать? — девушка постаралась удержать слезы внутри, но все же пришлось смахнуть одну со щеки.
— А что говорят доктора? — спросила Самара, а голос ее оставался максимально спокойным, как это обычно и бывало, однако сейчас вместо привычного умиротворения, что он вселял, коммандер чувствовала раздражение.
— Что остается надеяться на случай. Они ничего не могут сделать, — девушка стукнула сжатым кулаком в стену, чувствуя, что просто необходимо выпустить пар.
— Шепард, — мягко обратилась к ней юстициар и взяла ее руку, костяшки которой содрались от удара, — ты лучше меня знаешь, насколько Лиара сильная. Я всем сердцем верю, что она справится, но ты тоже должна. На самом деле ты недооцениваешь всю важность надежды и веры в положительный исход. Но поверь мне, это не просто слова ободрения, эта сила движет вселенной. Может только благодаря ей, нам удалось победить Жнецов.
— Это получилось благодаря Горну, — скептически усмехнулась Шепард.
— Согласна, — невозмутимо кивнула азари, — но ведь до того, как его запустить, ты проделала долгий путь, не так ли? Я была частью его и горжусь этим. И не понимаю, почему ты считаешь иначе.
— Я не... — начала отнекиваться коммандер, но заметив скептически-прищуренный взгляд проницательного юстициара, замолчала.
— Ты сделала великое дело, Шепард. Ты спасла миллионы, пожертвовав тысячами. На твою жизнь выпало столько тяжелых решений, что и не сосчитать, но если ты будешь тянуть за собой их груз через всю жизнь, то никогда не сможешь стать счастливой. Позволь себе отпустить прошлое.
— Вот только меня оно не отпустит, — покачала головой девушка.
— Держишь его только ты, — Самара продолжала терпеливо говорить, и Шепард очень завидовала такой выдержке. — Теперь у тебя есть дочь, и ты должна думать о ней.
— Я думаю, — буркнула коммандер.
— Я знаю. И я чувствую, что ты любишь ее всем сердцем, но не пытайся это чувство подавить.
— О чем ты говоришь, Самара? Я ничего такого не делаю! — теперь Шепард уже начинала выходить из себя, а в голове даже промелькнула мысль, что пусть эта всезнайка почувствует это.
— Поправь меня, если я не права, — голос азари ничуть не дрогнул и не изменился, несмотря на все перепады настроения ее собеседницы, что не могло не восхищать, — ты счастлива, что у тебя родилась дочь, но не позволяешь себе это чувствовать, потому что жизни Лиары угрожает опасность. Ты думаешь, что будет предательством даже ненадолго почувствовать себя счастливой, пока у Лиары такой возможности нет. А потом винишь себя, если вдруг дала слабину и все-таки позволила порадоваться встрече с дочерью.
Коммандер хотела возразить, отчаянно крикнуть, что азари не права, да вот только не могла. Самара слишком хорошо чувствовала, а главное разбиралась в эмоциях, в которых сама Шепард просто запуталась. И теперь, когда все разложили буквально по полочкам, смысла сопротивляться правде не было.
— Не наказывай свою дочь, она не заслужила такого. Ты любишь ее, так позволь ей почувствовать эту любовь. И что бы не случилось с Лиарой, не вини малышку в происходящем, — голос Самары оставался спокойным, даже несмотря на все выходки девушки.
— Я не виню, — покачала головой Шепард. — Просто все происходящее выбивает из колеи.
— Я знаю, — кивнула азари и серьезно продолжила. — Но как бы все не повернулось, окружи свою дочь заботой и любовью. Она этого заслуживает.
— Спасибо, Самара, — поблагодарила девушка, не обратив внимания на протянутую руку, а просто обняв ее. Юстициар не сразу, но все же ответила на объятия.
***
Прошло уже почти три недели, после того, как Самара вылетела обратно на Лессус, не в силах больше ничего сделать. Искусственная кома, примененная доктором Чаквас не только помогла сохранить жизнь Лиаре, но и загнала ее в опасный капкан, выбраться из которого не получалось. Вот уже которую неделю ее жизнь поддерживали бездушные аппараты, а она и не думала просыпаться. Отпуск, предоставленный экипажу, подходил к концу, а Шепард не знала, что делать дальше. Худо-бедно она справлялась с дочерью с помощью все той же азари, но возвращаться к работе, бросив дочь, она не была готова, поэтому уже начала продумывать разные варианты.
Сидя в кресле и качая малышку в небольшой кроватке, девушка заметила, как доктор Джейс привлекла ее внимание за большим обзорным окном. Она не раз задумывалась, зачем оно тут вообще нужно — видимо, именно для таких случаев.
— Рэйна? — взглянув на часы, Шепард удивилась, что доктор так поздно беспокоит ее.
— Коммандер, я хотела с вами поговорить о состоянии Лиары, — осторожно сказала доктор.
— Состоянии Лиары? — сощурившись, переспросила девушка и скрестила руки на груди. — О каком таком состоянии?
— Она уже почти два месяца не приходит в себя, — осторожно начала Джейс, словно прощупывая почву, но Шепард только напряглась от ее слов, ожидая самого худшего. — Как правило, такие пациенты так и остаются в коме.
— И к чему вы клоните, доктор? — девушка, конечно, прекрасно понимала, к чему, однако хотелось услышать это.
— В таких случаях мы рекомендуем рассмотреть вариант эвтаназии. Это…
— Я знаю, что это, — перебила ее коммандер, жестко ответив, — вы хотите, чтобы я убила ее.
— Не убить, а только... — снова попыталась говорить Рэйна, но девушка ее опять перебила.
— Вы сами говорили, что мозговая активность прослеживается, значит, она еще жива. Я не стану убивать мать моей дочери.
— При таком долгом отсутствии прогресса... — но Шепард в очередной раз не дала ей закончить, стукнув кулаком в стену.
— Да плевать мне на прогресс!! Я что, плачу вам мало денег?
— Коммандер, я хочу, чтобы вы поняли всю ситуацию, это место могло бы спасти кому-то жизнь, — продолжала гнуть свою линию Джейс, и при всем уважении, девушка едва держалась, чтобы не заехать ей в челюсть.
— Это может спасти жизнь Лиары, — процедила сквозь зубы Шепард. — Мне этого достаточно.
— Коммандер, вы помните, мы договаривались говорить начистоту? — вздохнула Рэйна и серьезно посмотрела на собеседницу.
Девушка кивнула, но она наслушалась уже столько мнений разных докторов о состоянии Лиары, что слушать очередную речь, наполненную кучей терминов, не хотелось. Хотя Рэйне она доверяла, поэтому решила, что все же можно с ней пообщаться.
— Я снова проверила показатели Лиары, — начала доктор, и тон ее звучал совсем не обнадеживающе. — Они абсолютно не изменились.
— Я не собираюсь от нее отказываться, — отрезала Шепард.
— Я и не прошу, — осторожно, боясь ляпнуть что-то лишнее, дабы не вызвать очередной всплеск гнева, что уже не раз случался, сказала доктор. — Коммандер, я хочу, чтобы вы понимали, что происходит. Сейчас жизнедеятельность Лиары поддерживается только аппаратами, а изменений в ее состоянии нет. Вероятность в девяносто восемь процентов, что такое положение вещей не изменится. Продолжать ли ее существование в таком состоянии решать только вам.
— А остальные два процента? — всеми силами цепляясь даже за призрачную надежду, спросила Шепард.
— Остальные — иногда даже по прошествии нескольких лет восстанавливались, медицина знала подобные чудеса, но это скорее исключение из правил.
— А что если Лиара входит в эти два процента, а мы просто убьем ее? — Шепард совсем не хотелось верить в такое развитие событий.
— Коммандер, я понимаю ваши чувства, — вздохнула Рэйна.
— Вряд ли, — покачала головой девушка.
— Поверьте, понимаю, — возразила азари, — поэтому хочу предложить вам кое-что. Как и искусственную кому подобное уже не применяют, но случай у нас особенный, так что можем попробовать.
— И что это? — заинтересованно прищурилась Шепард.
— Это разновидность теста апноэ. Мы медленно отключим Лиару от систем жизнеобеспечения в контролируемой среде и посмотрим, сможет ли она самостоятельно сделать вздох. Возможно, это поможет вам принять решение, — терпеливо объяснила Джейс.
— Сделаем это, — кивнула девушка.
Через несколько часов лаборатория уже была готова, а Лиара и оборудование перевезено туда. Шепард должна была надеть стерильный костюм, какой-то нелепый чепчик и бахилы. Девушку пригласили в одну из раздевалок, тактично оставив ее одну. Коммандер долго гипнотизировала предоставленную одежду в руках, не решаясь облачиться в нее. Это бы означало, что теперь ей придется принять самое тяжелое решение в ее жизни. Шепард безумно хотела, чтобы Лиара жила, но провести почти тысячелетие подключенной к аппаратам жизнеобеспечения — такого не пожелаешь даже врагу. А значит, стоило только выйти за пределы раздевалки, как придется решить, сможет ли Т`Сони выбраться из того небытия, в которое уже погружалась Шепард. Но ведь она чертов Серый Посредник — конечно, она сможет. Глубоко вдохнув, девушка все-таки напялила на себя халат, шапочку и бахилы.
Пока она шагала к лаборатории, то отчетливо ощутила сожаление, что не сказала об этом друзьям, Хелли и Гаррусу, которые, кажется, укатили куда-то вдвоем. Тревожить их совсем не хотелось, ведь оба бы примчались по первому зову. Так хватит перекладывать свои проблемы на других, пора бы и самой уже с ними разбираться. Глубоко вдохнув и взяв себя в руки, Шепард вошла в лабораторию, где ее уже ждала Джейс и ее команда.
— Коммандер, — обратилась она к девушке, вздрогнувшей от ее голоса, так она засмотрелось на Лиару, неподвижно лежащую на кушетке в окружении кучи аппаратов. — Сейчас мы начнем процедуру, вы готовы?
Шепард кивнула, но на самом деле она не была ни к чему готова. Джейс подала знак ассистентам, которые убрали кислородную маску, а за ней две капельницы. Девушка понятия не имела об их назначении, но она внимательно следила за выражением лица Лиары, надеясь уловить вдох. Прошла почти бесконечная минута, но ничего не происходило.
— Долго еще? — Шепард в панике взглянула на Рэйну.
— Еще пару-тройку минут, — невозмутимо ответила азари и обратилась к ассистенткам. — Повторите анализ газа крови.
Азари стали суетиться, воткнув иглу Лиаре в руку и взяв немного крови.
— Это точно ей не навредит? — нахмурившись, спросила коммандер.
— Боль маловероятна, — ответила Рэйна. — Мы наполним ее кровь кислородом, чтобы она выдержала процедуру. Наша цель — увидеть сознательное дыхание…
— Маловероятна? — процедила сквозь зубы Шепард. — Ей может быть больно, пока вы тут копошитесь?!
— Коммандер, я прошу вас успокоиться, — вкрадчиво проговорила Джейс. — Мы должны удостовериться. Тише всем, — прикрикнула она.
Шепард, доктор и вся команда пристально следили за Лиарой, ожидая столь желанного вдоха...
