Путь к сердцу

Что бы вы сделали, если бы вам в руки попала старая карта? Скорее всего ничего. А если бы она начала вас преследовать? - Что это? - спросил в пустоту мужчина. Поздний вечер, вокруг пусто, на земле валяется кусок старой бумаги. Мужчина не обратил бы на него никакого внимания, если бы ему не показалось, что бумага ползёт. «Наверное, ветер», - подумал он. Этот гражданин был не из тех, кто интересуется странными мелочами. Ему нравится обычная жизнь и современные технологии. Что ему до какого-то клочка? - Подожди! Подними меня, - мужчина обернулся на тихий тонкий голос, но никого не увидел. «Надо меньше работать», - пронеслось у него в голове. Мужчина посильнее натянул шапку и ускорил шаг. Скоро он уже был дома. Забыв о происшествии, он спокойно сидел за компьютером. Прочитав пару статей, он с чистой совестью лёг спать. Его разбудил стук в окно. Он подошёл к окну и задумался: что же могло стучать в окно седьмого этажа? Стук раздался снова, мужчина даже почувствовал вибрации от окна. Значит точно стучали ему. Но в окне никого не было. Он постоял ещё немного, прислушивался, затаив дыхание. Стука больше не было. Мужчина с облегчением отвернулся и направился к кровати. Но тут окно задрожало вновь. Не выдержав, он резко распахнул створки, впуская холодный ночной воздух. - Да что же это такое! - он ничего не увидел. Собственно, за окном ничего и не было. Уже. Зачем же так грубо? Почему не взял меня с собой? - голос раздавался прямо из комнаты. - Кто ты? Что ты? - Спокойнее, спокойнее. Я... - голос замолчал, как будто придумывал, что сказать, - я — душа карты, которую ты не взял! Повисло неловкое молчание. Представьте, вам в комнату врывается Голос, так ещё и с претензиями! - Я пошёл спать, - устало произнёс мужчина. - Стой-стой! Выслушай меня! Ну, пожалуйста! - Нет. Отстань. Уходи. Такого не бывает! - игнорируя поток возражений, мужчина всё-таки вернулся в кровать. Второй раз мужчина проснулся от холода — он забыл закрыть окно. «Что может быть прекраснее, чем испорченное субботнее утро?» - подумал он и поплёлся закрывать окно и включать компьютер. - Встал пораньше, чтобы подольше ничего не делать? - ехидно спросил Голос. - Ты всё ещё здесь. Уходи. Я не верю в голоса без тел, души, Богов и прочую ересь. - Тогда ты — псих. Поздравляю! - Голос радостно рассмеялся.- Пойдёшь к психиатру или выслушаешь меня? Мужчина ничего не ответил. Он старался не замечать этот назойливый Голос и дальше смотрел в экран компьютера. Голос продолжал болтать, иногда пытался напевать что-то. Надо заметить, это было настоящей пыткой, так как Голос хоть и был довольно приятный, но петь не умел абсолютно. Сквозь водопад фальшивых нот и кучи слов мужчина расслышал что-то вроде: «Посмотри на стол. Обрати внимание. Посмотри на стол...» Это продолжалось рефреном целую вечность, поэтому он поддался и окинул взглядом свой чисто прибранный стол. На нём, среди аккуратно сложенных бумаг, выделялась одна: грязная, помятая, пожелтевшая, но в принципе целая. В этом куске бумаге мужчина узнал вчерашнюю «ползущую». - Теперь ты веришь? Теперь ты меня выслушаешь? - прошептал Голос прямо ему на ухо. - Отстань! Достала! Душа карты? Глупости! - мужчина в бешенстве выкинул карту в окно и ушёл из дома. Он думал, что прогулка пойдёт ему на пользу. Он ошибался. Придя домой через пару часов, он снова обнаружил карту, на этот раз прямо в прихожей. Голос тоже был тут. Он возмущался и пищал что-то ещё про важность этой бумажки, но мужчина не слушал. Он снова и снова выкидывал карту, но она возвращалась, а с ней и Голос. Так прошла неделя. Выкидывать карту каждое утро не составляло труда, но вот Голос порядком достал, не давал ни минуты покоя ни днём, ни ночью, ни в душе, ни на работе. Голос пел, возмущался, умолял выслушать, потом снова злился, угрожал, затем снова умолял. Поскольку избавиться от него так же просто, как и от бумаги мужчина не мог, он решил всё-таки выслушать это непонятное явление. - Правда? Спасибо! Давай начнём сначала! Меня зовут Нира, а тебя? - Голос очень обрадовался. - Серьёзно? Нира? Мы тут не дружбу заводить собрались. Чем быстрее ты всё расскажешь, тем быстрее отстанешь от меня, так? - Ну, не совсем так. Да и удобнее к тебе по имени обращаться, а не «Эй, ты!» - Не отвяжешься? - разочарованно вздохнул мужчина. - Меня зовут Нот. - Отлично! Сдвинулись с мёртвой точки. Я принесла карту, которая принесёт тебе счастье! И, возможно, богатство. - Мне это не интересно, - отрезал Нот. - Ээ, ладно, - Нира была обескуражена провалом. - Это карта сокровищ! Отправляйся на поиски! Ты не будешь разочарован! - с энтузиазмом продолжила она. - Тоже мимо. Иди поищи других наивных мальчиков. - А ты поверишь, если я правду расскажу? - тихо спросила Нира. - Как же ты достала. Только время тратишь. Я разговариваю с невидимой девчонкой! Я или поверю во всё, что ты скажешь, или сегодня же поеду к психиатру. - Тогда слушай, - облегчённо выдохнула Нира. - Эта карта действительно является картой сокровищ. Более того, она сама в некотором роде сокровище, артефакт, если угодно. Нот закатил глаза и подумал, что надо бы поменьше играть в игры и всё-таки сходить к врачу. Но историю дослушал до конца. Нира рассказывала довольно долго: - Я прибыла к тебе издалека. Из Царства Фей и Эльфов. Это было мирное чудесное место, пока к нам не пришли люди. Они попали к нам случайно, заблудились в лесу. Мы помогли им, а они ответили нам неблагодарностью. Они злоупотребили нашим радушием, чего сделать практически невозможно. Но это полбеды. Они завели дружбу со злым волшебником и захватили наше государство. Они превратили нашу жизнь в кошмар! Царство им не очень-то и надо, они позарились на сокровища, секрет которых хранит эта карта. Но я успела спасти наше наследие до того, как они вломились в хранилище. Я пообещала, что приведу помощь. Я долго искала подходящего человека и наконец-то нашла тебя. Помоги нам, пожалуйста! - Как банально, - вздохнул Нот. - Сказки для детей. Целое государство не может справиться с кучкой людей и каким-то стариком. Чего конкретно вы хотите от меня? И почему от меня? - Ну, на самом деле не обязательно от тебя, - начала было Нира. - Тогда что же ты ко мне привязалась?! - Просто я уже устала искать. И так кучу времени потратила, пока сюда добиралась! Заблудилась ещё. Да и ты не занят ничем вроде бы. - У меня работа есть вообще-то. Стоп. Заблудилась? С картой? - Нот засмеялся. Нира подумала, что это хороший знак (как она ошибалась) и продолжила: - Только ты можешь помочь! У тебя вроде и руки, откуда надо и голова есть. К тому же предание гласит, что только чистый сердцем и душой с ясным умом мужчина сможет помочь в тёмные времена. - Ты это сейчас придумала, подлиза? - То есть ты отрицаешь наличие у тебя ума и сердца? - Ну... Не хочу я влезать в дела непонятно какой страны. - Не за просто так же! Мы в долгу не останемся. Ну, или если сам не хочешь, то помоги найти того, кто поможет. Пожалуйста. - Не хочу. Я обещал выслушать, но не обещал помогать. Мне всё равно, что там с вашей страной будет. - Грубиян! - Нира уже было вспылила, но вспомнила, что от её поведения зависит её страна. - Прости. Подумай хотя бы. Искать другого у меня времени уже нет. - Нет. Разговор окончен. - Нот! - но он уже вышел из комнаты, хлопнув дверью. Нот никогда не принимал необдуманных или поспешных решений. И в этот раз он не стал терять голову от столь странной истории. Он решил посоветоваться со своим другом. Тот был человеком довольно лёгким на подъём, но недостаточно простым, чтобы сразу безоговорочно поверить в историю с голосом и картой, взявшихся из ниоткуда. Поэтому он напросился в гости, чтобы увидеть всё своими глазами. - Ну и где твой Голос? - с порога спросил друг Нота. - Здесь я! - Где? Не вижу. - И не увидишь. Меня нельзя увидеть. Ты кто? - Я? Мерлин Монро, - усмехнулся молодой человек. - Какая шутка! Прекращай уже, Рон, - нахмурился Нот. Рон не обратил на замечание друга никакого внимания, видать не в первый раз. Он всё пытался разглядеть владелицу голоса. - Меня может увидеть только человек, познавший мою душу, житель или гость моей страны или если я сама покажусь. - Тогда покажись! - потребовал Рон. - Не могу, - Нира произнесла это с некоторой обиженностью в голосе. - Или не хочу? - Сказала же — не могу! - Почему? - удивился Рон. - Ну, не умею. Пока что. - То есть ты ещё и неумеха? - подначил Нот. Нира ничего не ответила, но воздух как будто бы нагрелся от её негодования. Скоро все успокоились и ещё раз выслушали печальную историю Царства Фей и Эльфов. - Когда отправляемся? - спросил Рон. -Нот сказал, что не будет помогать. Нот молча вышел на кухню. - Он не стал бы слушать этот бред второй раз, - подмигнул Рон. - Это не бред! - Нира снова была задета и не обратила внимания на главное — ей помогут. В это время в Царстве Фей и Эльфов произошла тихая революция. Власть захватил колдун и разбойники, которых в своё время спасли мирные жители. Короля, королеву и их двух дочерей заключили под стражу. А генералу с женой удалось бежать. И сейчас они собирали людей и разрабатывали план спасения. Первым делом они хотели освободить своих истинных правителей. Это подняло бы общий боевой дух и снизило риск при нападении на дворец. Параллельно они пытались разузнать о тайных намерениях колдуна, которые он скрывал даже от своих прихвостней. Но пока генералу не хватало людей, и они с женой сосредоточились на укреплении своих сил и сборе информации. Нира всё ещё не верила, что они отправляются на спасение её Родине. Встал разумный вопрос: как добраться до места, которое на картах-то не отмечено? Нира попала в мир людей обычным для неё способом — через проход в пространстве. Но такими проходами могут пользоваться только жители Царства Фей и Эльфов и люди, жившие там некоторое время. Только люди со временем теряют эту способность. - Почему ты не подумала об этом раньше? - спросил Нот. - Опять я виновата? - возмутилась было Нира. - Ты же за помощью прилетела, тебе и отвечать. - Прекратите уже в самом деле. Надоели, - проворчал Рон. Нира долго думала, как же им быть. Они пробовали соотнести карту Царства с людскими владениями, но тут вышла осечка. Тогда Нира наконец-то вспомнила об одном существе — ни человеке, ни эльфе, но друге. - Он поможет! - Ладно, едем уже. - Хватит ворчать, Нот! «Эти двое никогда не перестанут спорить», - подумал Рон и уткнулся в навигатор. Они решили ехать на машине. Нот за рулём, Рон — штурман. Ехать пришлось часов шесть-семь. Они выехали далеко за пределы города. - Надеюсь, мы успеем вовремя, - Нира не могла усидеть на месте и всё время мешалась. - Хватит паниковать. Успокойся, - спокойный голос Нота действительно успокаивал. - Только раздражаешь. - Сам бесишь! - тут же нашлась Нира. - Где там твой друг живёт? Дальше ты показывай дорогу, - Рон отложил навигатор. Нира постаралась побыстрее сориентироваться: - Я знаю, где мы! Нам туда! - она была рада и, забывшись, указала дорогу рукой. - Да, мы, конечно, тебя поняли, - сказал Рон. - Простите, здесь направо. - Не простим, - съязвил Нот. Нира едва удержалась, чтобы не ответить. Но вовремя вспомнила, что они добровольно согласились помочь ей, так что успокоилась и дальше показывала дорогу. - Тут придётся идти пешком, - сказала Нира, когда они доехали до леса. Это был огромный, но светлый сосновый лес. Нира почувствовала запах дома. Ей казалось, что они почти дошли прямо до её дома. Но это была всего лишь иллюзия, созданная магией леса. В лесу Ноту и Рону пришлось полностью довериться девушке. А она то убегала вперёд, то звала их откуда-то сбоку, то появлялась прямо перед ними. Иногда Ноту казалось, что он даже видит её. Рон ничего подобного не чувствовал. - Не суетись. Долго ещё? - Ноту надоело блуждать по лесу, ориентируясь по голосу. - Нет, - раздалось вдалеке. - Ещё немного, - голос уже слышался справа. - Сюда, - голос прозвучал очень близко. Нот успел махнуть рукой в сторону Ниры. - Что ты делаешь? - удивилась она. - Иди рядом. Ты меня раздражаешь, когда маячишь туда-сюда. - Грубиян! Тебе лишь бы гадость сказать! - Да-да. Рон только покачал головой и усмехнулся. Он уже перестал влезать в их перепалки. Наконец они дошли до озера. Очень большого и чистого. На берегу стоял дом. С виду очень уютный и большой. На участке перед домом был небольшой огород, а за ним паслись козы. - Хотелось бы мне жить в таком доме, - восхитилась Нира. - Вот ещё удовольствие в пещере жить, - ответил Нот. - Лучше молчи, всё равно ничего хорошего сказать не можешь! Нот только пожал плечами. - Стучи уже, - подтолкнул он девушку. - Кто там? - из-за двери раздался приятных голос пожилого человека. Он был очень мягкий, даже бархатный. - Это я, - ответила Нира. - А я всё думал, когда ты приедешь, - сказал седовласый старик, открывая дверь. Он посторонился, пропуская гостей в дом. Старик радушно налил им чаю и предложил пообедать прежде, чем рассказать, зачем они явились к нему. После обеда Нира рассказала о трагедии, произошедшей в Царстве Фей и Эльфов; о карте, за которой охотится колдун и разбойники; о двух героях, согласившихся помочь ей и спросила совета. Старик долго молчал, потом подошёл к шкафу с книгами и легко отодвинул его, словно тот ничего не весил. За ним оказался проход. Проход, соединяющий пространства. Но он отличался от тех проходов, которыми пользовалась Нира. Это был Проход Голубого Свечения. Очень редкая вещь, которая позволяет путешествовать кому угодно. Старик объяснил, что в первый раз воспользоваться Проходом не так-то легко, поэтому лучше буквально держаться вместе, чтобы не пролететь мимо нужного места. Он снабдил их провизией и информацией о мире Ниры. - Больше я ничем помочь не смогу. Удачи и присматривайте друг за другом, - старик махнул на прощанье рукой и вернул шкаф на место. Нира старалась управлять перемещением, но их вынесло довольно далеко от дворца. - Неумеха, - запыхавшись, произнёс Нот. - Я старалась! Мы на главной дороге, ведущей во дворец! - возразила Нира. - Заткнитесь вы оба! Кто-то идёт, - оборвал их Рон. Они едва успели сойти с дороги, как по ней проскакал патруль. Тихая революция перестала быть таковой. Генерал начал действовать, и это взбудоражило общественность. Колдуну пришлось действовать силой. Силой разбойников. А они только рады были: снова заниматься любимым делом — грабить, убивать, запугивать. Теперь троице было не пройти по дороге в открытую. Поэтому было принято решение идти через лес. До города они дошли уже в сумерках. Надо было найти безопасное место для отдыха и ночлега. Так как провизия у них ещё оставалась, решено было ночевать в лесу, а рано утром отправиться на разведку в город. - Ну ты и соня! А ещё спасительница королевства, - Нот толкнул девушку. - Что ты делаешь, грубиян? Как ты вообще узнал, где я? - Мы уже сутки в твоей стране. Наверное нас сочли «жителями или гостями» королевства. Так я что я вижу тебя. Зрелище так себе, я скажу. - Достали с утра пораньше, - зевнул Рон. - Нира, сходи на разведку, ты же всё тут знаешь, должна лучше нас справиться. - Иду я, иду, - пробурчала она и ушла в сторону своего дома. - Я, кстати, до сих пор её не вижу. Меня не сочли «гостем»? Жаль-жаль, - Рон хитро посмотрел на Нота. - Отвали. Нира осторожно вошла в город и первым делом решила отыскать своих родных. Уж они-то были в курсе всего. Это было для не не так уж и трудно: она знала об убежищах, которые построил её отец. Надо было только найти нужное. Скоро она уже была в импровизированном штабе, где и узнала о ситуации во дворце. Она обрадовала всех новостью о подкреплении, несмотря на то, что это были всего лишь двое людей. Нира обещала привести их к вечеру, чтобы обсудить планы на ближайшие вылазки. Весь вечер Нот и отец Ниры обсуждали возможности проникновения во дворец. Они решили, что Рон и мать Ниры устроят диверсию. А Нира, генерал, Нот и один из разведчиков проникнут во дворец, чтобы освободить королевскую семью. Но план пришлось отложить. На следующий день случилось нечто, из-за чего пришлось перенести операцию. Приехал цирк. Цирк в осаждённую столицу. Как оказалось, колдун был охотник до такого рода развлечений, да и давно уже подыскивал себе талантливого ученика, которого можно было найти в подобном месте. Пока колдун отдыхал душой, если она у него вообще была, разбойники вовсю разгулялись: набеги участились. Поэтому генералу пришлось тратить много сил и ресурсов на сдерживание оравы жадных людей. Однажды вечером разбойники особенно разбушевались, не иначе, как после лишней выпитой бутылочки дешёвого пойла — напали на небольшую группу девушек. Им противостоял маленький отряд, силы были неравны. Люди генерала были отважными, но они были обычными крестьянами. Неизвестно, чем бы всё кончилось, если бы противоборствующие стороны не разделил столб пламени. Это была пара глотателей огня из приехавшего цирка. - Ив, не встревай, мы сюда работать приехали, а не в войны ввязываться, - сказала симпатичная невысокая девушка, повиснув на руке своего спутника. - Душа моя, я всего лишь расчистил нам дорогу. Разбойники оторопели от такой наглости и бесстрашия (или безрассудства). А пока они удивлённо пялились на парочку циркачей, отряд увёл девушек подальше. Позже генералу доложили обо всём, и он решил, что было бы неплохо заручиться поддержкой этих огнеглотателей. Он послал за ними своего самого доверенного разведчика. После очередного представления Ив и его девушка, уставшие, выходили с арены и направлялись в сторону своего шатра, пока не услышали шуршание и шёпот: - Идите за мной, пожалуйста. Генерал желает вас видеть. Парочка переглянулась, но решила последовать за невидимым проводником. Они следовали за топотом маленьких ножек и шёпотом, указывавшим путь. Через некоторое время их встретил сам генерал. - Здравствуйте. Спасибо, что пришли. Я — генерал Царства Фей и Эльфов. Я хочу обсудить сотрудничество. - Сотрудничество? - спросила девушка. - Я поговорю с ним, Нита. Что вы хотите от нас, генерал? - Почему вы помогли тем людям вчера? - Мы никому не помогали. Просто устранил то, что мне не нравится, - высокомерно ответил Ив. - Тогда мы сработаемся, - генерал улыбнулся и рассказал, что на самом деле происходит в столице. Ещё через пару дней наконец-то решили привести план по освобождению королевской семьи в действие. План остался тем же, только в диверсии ещё участвовали Ив и Нита. Они начали своё шоу прямо под стенами дворца. Колдун сначала испугался, но потом успокоился и решил, будто это представление в его честь. Стража выбежала на улицу, так как на огненное представление собралась целая толпа, а это могло вызвать беспорядки. Пока все были заняты несанкционированным выступлением, маленький отряд во главе с разведчиком смог пробраться внутрь дворца. Часть разбойников всё ещё оставалась внутри. Генерал решил, что отвлечёт их, пока Нира, Нот и разведчик будут вызволять короля и его семью. Короля и королеву они нашли в подземелье, но принцесс там не оказалось. Родители сказали, что скорее всего их держат в башне. Нужно было решать, что делать дальше: идти всем вместе было слишком опасно. Нира решила, что нужно отвести Их Королевские Величества в безопасное место. Она оставила заботу о величествах на Нота. Нира не раз была во дворце, да и разведчик был с ней. Времени на споры не было, на том и решили. Нот и Нира без особых проблем справились со своей задачей. Оставалось только разобраться с колдуном. Без него разбойники растеряют всю уверенность и слаженность. - Предлагаю идти прямо к колдуну. Причём вместе с картой, - Рон просто сказал первое, что пришло в голову, лишь бы развеять напряжение. - А это идея! - воскликнула Нира. - Такого он точно не ожидает, - ухмыльнулся Нот. - В этом что-то есть, но надо продумать детали. Генерал, конечно, был прав. Нужны детали. Для начал они решили узнать всё, что можно о карте, которую так жаждал колдун. Больше всего о ней знали знали принцессы. Они помнили множество историй, которые им рассказывал в детстве учитель. По легенде карта является ключом к сердцу человека. Но каким именно образом карта действует не сказано даже в легендах. Известно только, что открыть сердце с помощью неё можно лишь раз. Идти к колдуну решили через два дня. Всем нужен был отдых и чашка горячего чая. Наконец время пришло. Во дворец пошли целой толпой: Король, королева, принцессы, генерал, его жена и дочь, Нот, Рон, разведчик и даже парочка огнеглотателей. Колдун услышал, что ему несут карту и решил, что сопротивление сломлено, и он победил. Так что позволили пройти в свои покои всем. - Наконец-то решили бросить ничтожные попытки и сдаться? - величественно проговорил колдун. - Мы хотим знать, чьё сердце вы хотите открыть. И зачем, - принцессы были самыми любопытными и бесстрашными. - Зачем? Вы серьёзно? Чтобы управлять этим человеком, конечно! - засмеялся колдун. - Неужели вы бы довольствовались одним человеком? - удивился генерал. - Нужно уметь выбирать людей, - хмыкнул колдун. - Вот тут вы правы! Забирайте карту! - Нира протянула ему карту. - Что ты делаешь? Разве такой был план? - все на неё зашикали. - Всё будет хорошо! - уверенно ответила Нира. - Раз уж её осенило — волноваться не о чем, - успокоил всех Нот. - И зачем я был нужен? - Ну, не бурчи, друг, - Рон улыбался. Колдун жадно схватил карту и... Ничего не произошло. Как же так? Если человек касался карты, то сердце должно было открыться! Почему ничего не получилось? У меня? Не получилось? Только я один знал магию, способную заставить карту работать! Боюсь, что карта больше не покажет дороги ни к одному сердцу. Она же одноразовая. Сочувствую, Ваше Злодейство, - Рон обнял своих друзей, и все они пошли к выходу. Колдун был так раздосадован, что его собственное сердце не выдержало, и он умер. Разбойники, поняв, что лишились направляющей руки, разбежались. Король и королева вернулись на трон. А Нира теперь путешествует из своего мира в людской и обратно чаще обычного.