Were You Always This Close?

– Найс! – прокричал Арт, ловко проскальзывая между другими учениками и на полной скорости пересекая коридор. – Найс, ты должен мне помочь! – Что стряслось? – поинтересовался тот, стараясь не рассмеяться: друг практически споткнулся, чтобы затормозить прямо перед ним. Он никогда обычно не видел Арта таким взбудораженным. – Каори, – прохрипел парень в ответ, пытаясь отдышаться. – Она собирается пригласить меня на чью-то вечеринку. – А это плохо?.. Она же миленькая. Арт едва не уронил собственную челюсть: – Серьёзно? Напомнить тебе, что случилось, когда Ратио в прошлом году из жалости начал встречаться с ней? – Оу… не стоит… – произнёс Найс, возвращаясь мыслями к тому случаю: Ратио, подцепив какой-то вирус, отлёживался дома неделю, чтобы по возвращению в школу попытаться открыть свой шкафчик и пронаблюдать, как из него буквально выливается море любовных писем. И это было только одним из всех последующих несчастий парня. Найс пожал плечами: – Ну так тогда просто скажи ей нет. – Найс, я не могу сказать ей «нет», – со священным ужасом отозвался Арт. – Почему?.. – Потому что… я не могу. Найс вопросительно вскинул бровь: – С каких пор ты предпочитаешь пудрить девушке мозги вместо того, чтобы аккуратно ей отказать? – Нет, дело не в этом – она меня убьёт. – Арт, она не настолько ненормальная, – парень рассмеялся. «Наверное». – Ну На-а-айс, ну пожалуйста, – взмолился Арт, складывая руки в молитвенном жесте и в полном отчаянии склоняя голову. – Откуда ты вообще знаешь, что она собирается тебя пригласить? – спросил Найс. – Может, это просто слухи. – Я узнал об этом от Хани, – сообщил парень, глядя на собеседника снизу вверх из своего полупоклона. – Хани всегда права. Я начинаю думать, что она телепат. Найс вздохнул. Арт не ошибался. – А от меня-то ты чего хочешь? – Не знаю, придумай что угодно, я понятия не… – Арт! С лица парня моментально схлынула краска, он обернулся ровно в ту секунду, когда Каори втиснулась между ними двумя. – Я как раз хотела кое-что спросить! – пропела она. – Спаси, – быстро прошептал Арт перед тем, как заговорить с девушкой. – П-привет, Каори! – Ты не занят на следующих выходных? – спросила она, подскакивая на каблуках. – Я… нет, не думаю… – с нервным смехом отозвался парень. «Боже, идиот», – успел подумать Найс, мысленно давясь хихиканьем. Однако ему всё ещё нужно как-то вытащить друга из этой небольшой заварушки… – Арт! – внезапно подал голос он, заставив подпрыгнуть и Каори, и Арта. – Я забыл кое-что у тебя спросить! – Найс, это не могло бы подождать? – сощурилась девушка: в её голосе скользила исключительно вынужденная вежливость. – Я собиралась… – Ты пойдёшь со мной на ту вечеринку, Арт? – выдал Найс. Каори выглядела невероятно напуганной, но далеко не настолько же невероятно, насколько Арт. – Не говори чепухи, Найс, – неуместно хихикнула она. – Вы-то друзья, вы всегда можете прогуляться. Мне кажется, Арту больше понравится настоящее свидание. Верно, Арт? – А… – Я имею в виду настоящее свидание! – уточнил Найс. – Арт, пошли со мной на свидание. – Х-хорошо… – ответил тот, одним взглядом сообщая другу, что он сумасшедший. – Круто! – парень схватил его руку и побежал, утаскивая одноклассника за собой и оставляя потерявшую дар речи девушку одну. – Пока, Каори! – Ты мог бы быть немного более милым, – заметил Арт, когда смог, наконец, догнать его и удержаться на одной скорости, больше не отставая. – Ну, ты же сказал «что угодно», – напомнил парень, замедляясь только тогда, когда они оказались за очередным углом. – К слову, это же сработало, разве нет? – Ты же понимаешь, что теперь она убьёт тебя за то, что ты вмешался, да? – Арт, – серьёзно сказал Найс, кладя руки ему на плечи, – ничто не может стоять на пути у нашей любви… – Заткнись, – рассмеялся тот, отталкивая его подальше. Это не только не сработало, но и заставило парня ещё более настойчиво попытаться снова, ухмыляясь, крепко обнимая и поближе притягивая к себе. – Найс, отста-а-ань! – Но малыш… – Найс… – О-о-о, Найс, Арт! Двое замерли, созерцая Бёздея, несущегося к ним через вестибюль и приветливо машущего рукой. – Я слышал последние новости! – с усмешкой поделился рыжий, добравшись до них и хлопнув обоих по спинам. – Я рад за вас, ребята. – Ты о чём?.. – Здрасьте, о вашем свидании, конечно, – рассмеялся он. – Я всегда знал, что однажды это обязательно случится… – Бёздей, мы не идём на свидание, – перебил Найс. Он взглянул на Арта, которому было более, чем некомфортно, от такого поворота. – Он всего лишь пытался отмазаться от Каори. – А… ну, это логично, – охотно согласился Бёздей, удобно закидывая руки за голову. – Ладно, не очень, но… в любом случае, вам бы лучше сказать Хани, пока она не растрезвонила каждому встречному об этом. – Хани? Откуда она уже, вашу мать, знает?! – раздражённо рыкнул Найс. – Она знает ВСЁ, – прошептал Арт замогильным тоном.

***

К тому времени, как они нашли Хани, всей школе уже было известно, что Найс и Арт идут на самое настоящее свидание. Их поздравили дюжины людей, десяток разных парочек их пригласил пойти вместе, и бессчётное количество раз сообщили, что: «Увидимся уже там!» Так что, даже если на самом деле они никуда не планировали идти, отступать было уже банально некуда. – Бёздей, ты умеешь завязывать бабочку? – пробурчал Найс, беспомощно указывая на свой печально повисший галстук, как только зашёл в дом Дока, где они все договорились встретиться перед тем, как поехать на танцы. Рыжий только расхохотался: – А ты как думаешь? – Ра-а-атио-о-о… – отчаянно провыл гость. Ратио только вздохнул, поднимаясь с диванчика, где он обувался, и направляясь к горе-джентльмену, чтобы выполнить его нехитрую просьбу. – Почему ты не взял нормальный галстук? – Я думал, этот больше подойдёт. Ратио только головой покачал, начиная возню с узлами и периодически поднимая взгляд на Найса. – Ты в норме? – спросил он. – Выглядишь дёрганным. – Я не дёрганный. Бёздей закашлялся, и почему-то это было подозрительно похоже на: «Врунишка». – Я не дёрганный! – Ша, спокойно, я ничего не говорил, – между делом отозвался рыжий, уже сейчас ослабляя свой собственный галстук. Найс только глаза закатил, стараясь не позволить себе раздражения: друг был прав. Но почему он был прав? Почему вообще Найс должен бы нервничать? Это же просто Арт. И это даже не полноценное свидание. Что такого плохого ещё может случиться? Нужно потанцевать с ним пару раз? Это не так уж сложно. Он мог бы сделать это, и это могло бы даже быть немного забавно. Но, кажется, Арт так не думал. Если кто-нибудь когда-нибудь заводил речь о танцах, то Арт резко затихал, односложно отвечал на вопросы и пожимал плечами, старался не смотреть никому в глаза… Неужели он действительно так этого боялся? Вся сегодняшняя затея, судя по всему, могла бы только заставить его чувствовать себя очень неловко, и Найс пару раз на полном серьёзе предложил ему забить на всё это, но Арт только сказал, что всё в порядке и что он правда хотел бы пойти, даже если с виду и не кажется, что он согласен. Найс собирался спросить Ратио и Бёздея, что они обо всём этом думают, но сейчас же безвозвратно лишился своего шанса – резкая трель дверного звонка прорезала тишину. «Чёрт, он здесь». Док как раз заканчивал с бабочкой друга, пока рыжий отправился открывать дверь. – Хэй, ребята, – именно с этими словами Арт прошёл внутрь, неуверенно поправляя свой жилет. Жи-лет. Он надел жилет. Дешёвый костюм Найса, взятый напрокат, неожиданно показался ему чем-то не большим, чем мешок для мусора, потому что Арт выглядел, как чёртов принц. Бёздей присвистнул. – От твоих денег ничего не осталось, я прав? – А… нет, это ерунда, – тихо рассмеялся новоприбывший. «Это, чёрт побери, точно никакая не ерунда». – Это со свадьбы моего двоюродного брата, несколько месяцев назад… так что я попросил одолжить мне его ещё раз, на этот вечер. Найс не мог перестать просто пялиться. Всё, что было на нём, всё, абсолютно всё шло Арту до невероятного. – Найс?.. – Ммм? – Ты в порядке? Парень наконец вернулся с небес на землю, выныривая из размышлений и обнаруживая, что все трое смотрят на него, пока он сам смотрит на Арта. – А… всё отлично! – тут же уверил он их. – Простите, я слегка отвлёкся... Та-а-ак мы можем идти? Судя по их лицам, никто и близко не поверил, что он «слегка отвлёкся», но, тем не менее, все согласились покинуть дом, чтобы устроиться в машине Ратио. «Он… выглядит потрясающе», – отчаянно думал Найс, краем глаза украдкой глядя на Арта на протяжении всей поездки до школы. – «Галстук идёт к глазам?.. Да, кажется, да. А что с волосами? Кажется, что ничего не изменилось, но… Они сияют, что ли? И выглядят… мягче… Будет очень странно, если я прикоснусь?.. Лучше подожду. Он всегда пользуется этим одеколоном? Он всегда так волшебно пах? Арт всегда был таким привлекательным?»

***

Единственным утешением стало то, что по прибытии этой шумной компании все мгновенно решили, что Ратио и Бёздей тоже пришли сюда, как пара, и с Найсом и Артом у них двойное свидание. Новоявленная «пара» спорила с подобным выводом горячо и долго, но их протесты никто и не думал воспринимать всерьёз, и это показалось Найсу очень даже забавным. Кроме этого, вечер состоял из бесчисленных попыток последнего сделать вид, что всё нормально… из тщетных попыток, потому что всё было так ненормально, потому что Арт выглядел так, как никогда прежде. Переломным моментом для внутренней борьбы Найса стала медленная музыка, заигравшая после чертовски удачной череды энергичных, быстрых песен. Бёздей и Ратио умудрялись получать от вечеринки удовольствие, хотя все и были уверены в их не-совсем-дружеских отношениях до такой степени, что ребята были уже готовы с этим согласиться. – Не подарите ли Вы мне этот танец? – спросил Бёздей, низко кланяясь и галантно протягивая руку. – Мне за тебя стыдно, – пробормотал Ратио, но и не подумал предпринять что-то, кроме как сжать его ладонь в своей. Когда эти двое начали танцевать, Найс вытер вспотевшие ладони о брюки так незаметно, как только мог. «Арт собирается танцевать? Или мне нужно пригласить его первым? Или подождать, пока он сам предложит? И… и я вообще смогу находиться так близко рядом с ним целую песню?..» – Можем не танцевать, если ты не хочешь, – сказал Арт прежде, чем его спутник успел сделать хоть что-нибудь из того, о чём думал. – Ты уверен? – уточнил парень. Он жутко волновался, но очень хотел, чтобы сегодняшний вечер другу понравился. Он, чёрт возьми, жутко волновался и чувствовал себя неловко всё это время. Но Арт жутко волновался и чувствовал себя неловко постоянно, вплоть до этой вечеринки… – Да. В смысле, я не хочу, чтобы тебе было неудобно или что-то в этом роде. – Мне не будет неудобно, – отозвался Найс. «Ну, по крайней мере, не в том смысле, о котором ты думаешь». – Если хочешь, давай потанцуем. Арт едва заметно покраснел перед тем, как улыбнуться и кивнуть. – Да. Давай потанцуем. И им снова было жутко неловко, пока они пытались выяснить, где и чьи руки должны находиться: остановились на том, что Найс чуть-чуть приобнимал партнёра за талию, а тот – аккуратно держался за его плечи. Они поймали ритм, начиная медленно кружиться и покачиваться в такт музыке, и это было… было здорово. Найсу нравилось, вне зависимости от того, как это выглядело со стороны. Найсу очень нравилось. – Так… эм… – он прокашлялся. – Я хотел сказать раньше, но… ты сегодня отлично выглядишь. Глаза Арта широко распахнулись за секунду до того, как он опустил голову, пряча улыбку. «Чёрт, это было… так мило…» – Спасибо. Ты тоже. – Нет, правда, по сравнению с тобой – полный ноль, – Найс сказал это раньше, чем подумал и осознал, насколько эта фраза может смутить. Не улыбаться Арту становилось всё сложнее и сложнее. – Приятно слышать, – очень. И даже теперь – Найс ещё не закончил смущать самого себя. Ему до сих пор очень хотелось прикоснуться к волосам партнёра, а потому он решил, что сейчас было бы самое время немного побаловать себя: поднял одну руку, с нежностью пропуская светлые пряди сквозь пальцы. Арт, казалось, почти инстинктивно подался навстречу его ладони. – П-прости, – тут ж пролепетал Найс, отворачивая лицо и возвращая руку на талию друга. – Найс, – мягко произнёс тот, осторожно проводя ладонью по его щеке и заставляя снова посмотреть себе в глаза. – Я… могу?.. – Ты можешь что? – пробормотал парень, чувствуя, что у него начинает чуть кружиться голова. «У Арта всегда было так много ресниц? Его кожа всегда была такой мягкой? Я… всегда чувствовал себя так, когда смотрел на его губы?» – Я могу тебя поцеловать? Найс понимал, что мыслить ясно он уже не способен, но всё равно смог выдавить слабое: – Да. А потом – губы Арта на его губах. А потом – Найс будто рухнул обратно в реальность, где ему кажется, что каждый человек в этой комнате смотрит на него, где ему неудобно и где он чувствует себя беззащитным перед этими взглядами. Это… этот поцелуй должен быть чем-то особенным, принадлежащим только им двоим. – П-прости… – прошептал он, отстраняясь и пытаясь спрятать взгляд. – Я… не могу, на нас все пялятся. – Найс, на нас совсем никто не смотрит. – А кажется, что смотрят все. Найс уже успел испугаться, что Арт обидится, но вместо этого тот только тихонько рассмеялся. – Всё хорошо, – и он снова устроил голову у друга на плече, легко обняв его за шею и прижавшись чуть ближе. И пускай Найс всё ещё был немного смущён, но… быть так близко рядом с Артом оказалось очень здорово, даже лучше, чем просто танцевать, чувствуя его тепло совсем рядом, когда они двигались вперёд и обратно в ритме музыки. – Мне здесь очень нравится, Найс, – негромко сообщил партнёр. – Арт? – Да? – Это… мм… это всё ещё не настоящее свидание? – Не думаю. Найс переваривал информацию всего несколько мгновений, прежде чем улыбнуться. – Шикарно.