***
Накси спустилась в холл на пять минут раньше назначенного времени. Там стояли несколько адептов, они с удивлением смотрели не неё. Наряд Накси поражал, даже не смотря на то, что эти стены видели многое. Снежно-белая юбка, сидящая на бёдрах, с запахом впереди. При ходьбе она скорее подчёркивала, чем скрывала, её ноги и тело. Тёмно-шоколадный живот, голый пупок и белоснежный топ с лифом, украшенным голубым кружевом. Чёрные волосы зачёсаны назад, а в ушах висит по бриллианту. Необыкновенные глаза подчёркнуты тёмными стрелками. А на губах, по совету Кортни, соединены голубая, белая и перламутровая помады. Это делало её губы будто замёрзшими. Тут в холл зашли братья Сонеты. Один из них сменил привычный костюм на белый, второй же так и остался в коричневом. На секунду Накси растерялась, так как не знала, кто из них её спутник. И тут "коричневый костюм" шагнул к ней. ― Спутник из меня получился неважный, уже заставляю ждать. Мои извинения, ― произнёс Сильвер Сонет. ― Они излишни. Возможно, мне следовало вспомнить выражение "точность ― вежливость королей". Вы ей полностью соответствуете. Добрый вечер, господин директор, ― обернулась она ко второму брату. ― Добрый вечер, Накси. Вижу, вы отлично уловили идею нынешней темы бала, ― похвалил её костюм директор. Накси польщённо поблагодарила. ― Действительно, я и сам хотел сказать об этом, ― подхватил Сильвер, на что его брат хмыкнул. ― Ты введёшь новую моду, и я принимаю её прямо сейчас, ― сказал Накси её кавалер. Сильвер поднёс руку к своему рту, а когда убрал, то его губы оледенели. ― Отлично, теперь хотя бы ты не будешь болтать лишнего гостям и ставить свою спутницу в неловкое положение, ― заметил Карл Сонет, подтрунивая над братом. ― Лучше присматривай за собой, брат. Накси, идём, ― при этом губы завуча так и оставались закрыты льдом. ― Но... ― Накси посмотрела на директора. ― Мы пойдём отдельно? ― Да, ― бросил Сильвер Сонет, создал портал и ввёл туда Накси.***
Наступил день турнира. Хотя сам турнир должен был начаться в 14:00, Кортни отправилась на тренировку уже к десяти утра. Накси ещё спала, уставшая после бала, и Кортни не знала, удалось ли той осуществить свою задумку. Сегодня тренировка не включала в себя битвы. Все трое делали скорее зарядку и растяжку. ― А почему мы не тренируемся с оружием? ― спросила Миранда. ― Не стоит утомлять себя до турнира, ― сказал неожиданно подошедший Фреско. ― Можешь потренировать отдельные элементы, но без перебора. ― Мы так и сделаем, ― кивнул Дилан. Пока девочки тренировали отдельные выпады, Дилан не притрагивался к мечу. Он делал отжимания. ― Не слишком ли это? Фреско сказал же "без перебора", ― забеспокоилась за него Миранда. ― Нет. Я не устану, лишь разогрею мышцы. А вы уже заканчивайте. Идите, пообедайте, как следует. ― Пообедать? Да в меня сейчас и кусок не влезет, ― изумилась Кортни. ― Дилан прав, надо поесть. Мне тоже не особенно хочется, но для нервов полезнее быть сытой, ― заметила Миранда. Кортни зашла в свою комнату, но Накси уже куда-то ушла. Ей очень хотелось успеть расспросить её о бале. Лайм, которого она встретила в столовой, сказал, что та ушла потренироваться. Сам Лайм поглощал воду в немыслимых количествах, а Кортни еле заставляла себя жевать. Многие сегодня оставили обед нетронутым, но Рианна методично расправлялась с едой, будто её не волновало предстоящее событие. В конце обеда Кортни заметила, что сытый желудок действительно помогает успокоиться. И вот времени осталось только на то, чтобы переодеться и занять своё место. Турнир проходил на открытом воздухе. По традиции, сражались на арене, по форме напоминающей звезду, а победители принимали медали в виде звезды. Одна трибуна была отдана целителям, и за ней стояли палатки для раненых. На этой трибуне сидели Фрай Дрангбургский и Анна. Ещё три трибуны были отданы зрителям, на каждой сидели несколько преподавателей: Венбург Древний и Илга Чадворг, Крастилиан и Сильвер Сонет, Карл Сонет и Энтони Клем. На последней, пятой трибуне, сидели участники турнира со своими наставниками ― Фреско и Кайной. Кортни осматривалась в поисках свободного места, такое нашлось среди учеников Кайны, и она пошла туда. Только она уселась, как к ней подошла Миранда. ― Ну и толкотня тут. Я тебя еле учуяла. Смела ты, сесть здесь одна. Некоторые как на войну собрались, ― заметила Миранда, устраиваясь рядом. Действительно, некоторые навешали на себя кучу оружия и доспехов. Валькирии сейчас были одеты точно так же, как в свой первый день. Но не Рианна. Она так и осталась в своих тренировочных легинсах и белой кофте. Миранда одела чёрную кофту с рукавами три четверти и чёрные легинсы, на ногах были чёрные балетки. Оружие она с собой не взяла, оно лежало на столе их группы, как и у Кортни. Чёрный цвет был весьма практичен, ему отдали дань многие. Сама Кортни тоже оделась в тёмные цвета: тёмно-синяя кофта с корсетом и чёрная юбка. Сначала она хотела отдать предпочтение броне, но эти железяки были такими тяжёлыми, что она теряла свою скорость. Зато её вид явно не представлял угрозы, а это ей на руку. Начало турнира ознаменовали протрубившие трубы. И директор, объявив правила, назвал первые две команды. Битвы не затягивались надолго, но одна была особенно скоротечна. Парень с волнистыми шоколадными волосами бросил копьё, то задело висок противника, и он рухнул без сознания. ― Ничего себе... Вот это точность, ― девушки были поражены. На арену вышла Рианна. Меч в её руках так и порхал, и вскоре её противница осталась без оружия и сдалась. После этой команды шла их очередь, Кортни с Мирандой пошли ко входу на арену. Там уже стоял Дилан. По нему вовсе не было видно, что он собирается в бой. Белый блейзер, белые брюки и ботинки, пиджак из чёрной кожи. ― Девочки, что за прятки? ― в голосе демона слышалось недовольство. ― В каком смысле? ― спросила Кортни. ― Мы не прятались никуда. Сидели там, ― Миранда показала их места. Дилан посмотрел на них, а затем обернулся назад, туда, где, по-видимому, сидел он сам. ― После этого раунда я сяду с вами, ― решил глава их команды. Кортни подумала, что, возможно, этот раунд станет для их команды последним, но затем оборвала эти мысли. Как они и договаривались, Дилан первым вышел на арену и вернулся, даже не запачкав ботинки. Затем шла очередь Миранды, она нервно сжимала ятаган в руке, но её противник был побеждён. Миранда, улыбаясь, вернулась с арены. ― Это не так страшно, как кажется, ― сейчас её карие глаза сияли от радости победы. Кортни вышла не арену, её оружием была шпага. Вдруг ей стало страшно, поэтому девушка обернулась назад. Дилан кивнул ей, и она вспомнила все их тренировки. Парень был намного сильнее, но она выдерживала. А тем временем противник бросился на неё. Кортни заняла успешную оборонительную позицию, а затем определила для себя тактику. На её противнике была кираса и наручни, но вот ноги... Кортни сделала вид, что оступилась и, когда её противник думал, что победа у него в кармане, извернулась, полоснув его шпагой под коленями. Он рухнул, а когда повернулся лицом к ней, то в его горло упёрлось острие шпаги. Победа была за Кортни. Она неверяще смотрела на Миранду и Дилана. ― Я победила? ― девушке не верилось в результат, оглашённый судьями. ― Да, Корт. Я же говорила, это не страшно! ― подтвердила оборотень, всё так же сияя от восторга. ― Поздравляю. Не только Кортни победила, у нас все три победы, ― обронил Дилан. А турнир продолжался, и они смотрели на него, уже сидя вместе. Лайм посохом лишил сознания своего противника. Накси с алебардой ― и тоже победа. Сейчас на арене Саманта, используя торинаву (верёвка с гирькой), победила своего противника, но, к сожалению, остальные двое из её команды проиграли. Директор взял слово, когда все команды наставников показали себя. ― Сейчас любой из вас может отказаться от поединка, если считает, что для него это слишком. Те же, кто останется, могут заменить своего напарника, если он дотронется до вас у входа, - после объявления Карла Сонета трибуна участников потихоньку опустела. ― Мы остаёмся? ― спросила Миранда. ― Ты ведь с самого начала думал отказаться, поэтому и оделся так, ― Дилан внимательно посмотрел на Кортни, а та продолжила объяснять Миранде: ― из-за нас. ― Что? Ты думал, мы проиграем? А как же твои слова о том, что мы справимся?! ― возмутилась оборотень. ― Я не сомневался в этом, но сейчас... ― Дилан попытался утихомирить разошедшуюся Миранду. ― Миранда, не наседай! Думаю, дело во мне. Я не дотягиваю, а Дилана интересует чистая победа, все три победы, ― заметила Кортни, вставая перед Диланом. ― Ты не угадала, я не такой самолюбивый. Я достаточно владею оружием, это не секрет, и, по большому счёту, победа в турнире не важна. А вот ваши победы важны для вас, ― заметил Дилан, и в его голосе слышалось лёгкое неодобрение. Девушки были удивлены подобным заявлением. По-видимому, они обе не представляли, что демон поставит их интересы вперёд своих. ― Но и проиграть можно достойно, ― уверяла Миранда. ― Побеждать ― это здорово, это окрыляет, но сражаться с достойным соперником, даже проигрывая, ― здорово. ― Хотите продолжать? ― Дилан считал своим долгом предупредить. ― Кортни, это будет труднее. От ран не застрахован никто. Кортни на несколько секунд задумалась, а затем кивнула. ― Продолжаем.