Возмездие

Телли открыл ключом дверь своего коттеджа. Он любил свой одноэтажный дом, обшитый снаружи деревянными панелями и выкрашенный зелёной краской. Внутри стены были картонными, а сердцевина — бетонной. В отличие от многих других горожан, у Телли не было бункера, но зато сам дом с бетонными стенами и железными занавесами на окнах сам по себе был неплохим укрытием. Настроение у парикмахера было так себе. Свою парикмахерскую он закрывал в восемь вечера и, убирая остатки волос (уборщика он принципиально не нанимал — не хватало еще деньги платить!), слушал радио. Обычно ведущий бодро нёс всякую ерунду о кукурузных маффинах Джози и пиццерии Рико, но в этот раз Сесил говорил о нём, причём в негативном ключе. Он, видите ли, провинился тем, что постриг Карлоса! Телли фыркнул, прошёл на кухню и взял банку пива из холодильника. Он к себе мексиканца не тащил, тот сам пришёл. И что он должен был сделать? Сказать: «Извините, один наш ведущий на радио влюблен в ваши волосы, поэтому я не буду их стричь»? Что за бред! Стрижка, вообще то, его работа! Телли сел на стул и осмотрел кухню. Помещение было сквозным: справа и слева от окна, выходящего во двор, находились два дверных проёма, один в прихожую, второй в гостиную. От окна на расстоянии примерно пяти шагов начинался длинный дубовый стол, тянувшийся вдоль кухни и почти упиравшийся в холодильник, возле которого, собственно, и сидел Телли. Окно на другом конце стола было сродни телевизору. Темнота сгущалась. Телли включил свет, поужинал и собрался было посмотреть футбольный матч в гостиной, как вдруг кто-то прокашлялся. Парикмахер, не подавая виду, потянулся к шкафчику, в котором хранился топорик для рубки мяса. Как и любой горожанин, он был готов ко всему. -Телли, - произнес голос. Парикмахер вздрогнул. С ним говорил радиоведущий, но его самого нигде не было. -Телли, ты совершил ужасный поступок. - Невидимый Сесил вздохнул. - Как вероломно с твоей стороны лишить нас возможности любоваться прекрасными волосами Карлоса. Телли вгляделся в окно: на улице никого не было. Голос замолчал. Парикмахер крадучись прошёл по всему коттеджу и включил везде свет, просто на всякий случай. Сменил маленький топорик на более внушительную биту и только тогда облегчённо выдохнул. Не тут то было. -Ты обрезал их, - укоризненно сказал голос. Телли в панике обернулся, он снова стоял на кухне, но на ней никого,кроме него, не было. - Теперь эти прекрасные волосы возмутительно короткие. Как ты мог, Телли, как ты мог! В нашей жизни и так немного радости, и ты лишил нас и этой. Взгляд парикмахера упал на радиоприемник. Ну конечно! Всего лишь радио. Непонятно только, почему Сесил вещает не в свое время, но какая, в сущности, разница. Телли вытащил приемник из сети. -Зачем ты это сделал? - спросил приёмник. - Деньги? Слава? Может, месть? Но зачем мстить учёному, которого ты видишь впервые в жизни? - Голос был задумчив, словно обращался по большей части к самому себе. - В любом случае, - заявил он, - у тебя не было никакого права так поступать с нашим сообществом. Телли швырнул приёмник на пол. Тот снова вздохнул. -Я не слишком-то верю в богов, - сказал приёмник, - особенно в Улыбающегося Бога и считаю, что когда дело доходит до возмездия, лучше взять его в свои руки. Разом лопнули все лампочки в доме. Длинная узкая кухня погрузилась в темноту. Телли выдохнул облачко пара изо рта и поёжился — резко похолодало. -Вероломный парикмахер Телли с прогнившей душонкой. Телли почувствовал дрожь в коленках. Он повернулся лицом к раковине и прислонился боком к стенке холодильника, ухватившись за край раковины. -Телли, посмевший прикоснуться к прекрасным волосам Карлоса, - голос стал глухим. Телли почувствовал, что кто-то стоит за его спиной. Их отделял только стол. Что-то заскрипело — это ночной гость отодвигал дубовый стол в сторону. В своё время Телли понадобилась помощь нескольких здоровяков, чтобы внести этот стол, а незнакомец сдвинул его в одиночку. -Коротко, так ужасно коротко, - произнес Сесил у него за спиной. Телли обернулся. В общей сложности на него смотрело около двух десятков глаз: два на обычном месте, третий на лбу, остальные были на руках. Тело ведущего было украшено татуировками в виде щупалец, и сейчас они выходили из тела, плавно извиваясь в воздухе. Краем глаза Телли заметил на столе аккуратно сложенную футболку с вышитой аббревиатурой NVCR на груди. -Никто не смеет прикасаться к волосам Карлоса, - раздвоенный язык облизал губы. Острые зубы поблёскивали в темноте. Телли тюфяком повалился на пол. Бежать бесполезно, звать на помощь тоже. Сесил посмотрел вниз, обхватил тело щупальцами и поднял его так, чтобы глаза ведущего (те, что были на лице) и парикмахера были на одном уровне. -Сесил, - произнес он одними губами. В глотке пересохло. -Я слушаю, - слишком спокойно сказал он. -Это моя работа, - он не произнес ни звука, но ведущий прочитал по губам. -В случае с Карлосом — нет, - жёстко сказал Сесил. -Пожалуйста, Сесил, - холодные щупальца сдавливали его тело. Телли было страшно, очень страшно, страх парализовал его. Он почти не чувствовал холода от щупалец, только свои горячие слезы, стекавшие по щекам. -Повтори, - ведущий притянул его к себе. -Пожалуйста, - хрипло прошептал Телли ему на ухо. -Ра-ради К-карлоса... думаешь, он обрадуется, когда узнает, что это ты меня убил? - Давление прекратилось.- Он узнает, он учёный, они всё узнают, - добавил он торопливо. Чудовище задумалось. Наконец оно пришло к решению и улыбнулось, продемонстрировав острые клыки. -Чтобы завтра тебя в городе не было, - мурлыкнуло оно на ухо Телли и разжало щупальца. Парикмахер без чувств упал на пол. Сесил неспешно втянул щупальца, клыки, закрыл лишние глаза - они тут же исчезли, словно их никогда и не было - и надел на себя футболку. Стол он решил не возвращать: пусть служит напоминанием. Радиоведущий, насвистывая, толкнул входную дверь, вышел и вдохнул полной грудью свежий воздух. Через несколько недель он «случайно» вспомнит о Телли и расскажет в прямом эфире о его нелегкой судьбе. Это будет ясным символом того, что у него на Карлоса самые серьезные планы.