Спокойствие в буре

      Сурана в очередной раз смачно зевнула, щурясь на высокое солнце, и оглянулась на спутников. С отставанием в пару метров за ней шли два гиганта: Шейла, светящаяся голубыми и алыми кристаллами, и отражающий их свет полированными доспехами Стэн. Последней была Лелиана в новом долийском доспехе и с новым же Волкобоем из железной коры, матово блестящей на солнце, за спиной. Взгляд эльфийки проскользнул по окружающей их природе. Они уже выходили из леса и могучие дубы и древние ели его чащи, создававшие тяжелые и мрачные тени, сменялись стройными, более молодыми осинами, липами, рябинами и редкими лиственницами и соснами. Землю между деревьями застилал мох всех возможных видов и оттенков, создавая мягкий и безумно манящий ко сну ковер. Старая заросшая дорога ловко виляла между холмами и небольшими обрывами, предававшими пейзажу свою чарующую красоту.       По начинавшему урчать животу Нерия поняла, что пора искать место для привала. Они шли уже часов пять и дорога пока что была какая-то слишком спокойная. Не было ни порождений тьмы, ни кардинально настроенных эльфов, обозлившихся из-за смерти Затриана, даже сильваны, волки и медведи не появлялись. Но, как говорится, от добра добра не ищут, и вооруженная компания продолжала свой путь, слушая тихое пение Лелианы под аккомпанемент лесной музыки и предвкушая предстоящий обед.       Впереди начинался овраг с бегущим по его дну вдоль дороги и иногда её пересекающим ручьем. Вокруг появлялись поросшие мхом камни, привнося разнообразие в пейзаж. Овраг змеёй извивался между холмами, создавая идеальное место как для отдыха, так и для засады. У первого же поворота стояла девушка около разбитой телеги.       Подойдя поближе Нерия смогла рассмотреть её. Одета незнакомка была в очень простое, местами рваное платье грубой ткани и в разбитые тяжелые башмаки, слишком легкие для Ферелденского климата. Иногда хватаясь за взъерошенную светловолосую голову, девушка крутилась у поворота и всем своим видом пыталась показать, как отчаянно она нуждается в помощи. Заметив приближающихся к ней голема, гиганта-кунари и двух женщин, она вздрогнула и начала было отступать, но, видимо взяв себя в руки, почти сразу же поспешила к ним навстречу.       Сурану обдало магическим дуновением, когда незнакомка чуть ли не налетела на неё, лепеча что-то на чужом языке. "И что иностранка забыла в такой глуши нашего захолустного Ферелдена?" — промелькнул в голове эльфийки вопрос. Её грубый говор походил на упрощенный тевинтерский, а в беспокойных светлых глазах горели желтые искры. Наконец, догадавшись, что её не понимают, незнакомка замолчала на несколько секунд и, подумав, выдала:       — Помогите! Разбойники! Там! — она махнула рукой в сторону оврага и, взяв магессу за руку, ринулась туда. Тонкая кисть Нерии почти сразу выскользнула из некрепкой хватки незнакомки, позволив той убежать вперед и скрыться за поворотом.       Эльфийка нахмурилась и посмотрела на спутников. Шейла приняла боевую позу, а Стэн с Лелианай выжидающе смотрели на девушку. Оба были готовы в любой момент обнажить оружие. Коротко кивнув, Сурана двинулась вперед, доставая на ходу посох.       Девчонка была магом. Нерия знала это. Так же она была уверена, что незнакомка врала. Даже самый слабый маг в сознательном возрасте может противостоять кучке разбойников. Кроме того было странно, что ей позволили уйти, а тем более, что она не убегала подальше от места нападения.       Обоз, как ни странно, оказался настоящим: пара перекошенных телег и мёртвая корова. Лошадей поблизости видно не было. На обоих склонах оврага на выступах выжидали с десяток арбалетчиков в кожаной броне. По центру дороги в окружении еще где-то пяти воинов стоял светловолосый эльф с уже обнаженными парными клинками.       — Какие милые вам встретились разбойники. А главное, как много трупов после себя оставили. — саркастично заметила Сурана, сверля взглядом оборванку и остроухого. Тот в свою очередь смотрел на неё. Нерия аж поёжилась от этого буквально раздевающего взгляда. Её легкая хасиндская, даже не мантия, туника и грудь-то еле прикрывала, но от этих хитрых карих глаз она будто и вовсе исчезала. Девчонка что-то шепнула эльфу и встала позади него.       — Магесса? Это обещает быть интересным.       — Это обещает быть для тебя очень болезненным, — Сурана оскалилась, стиснув зубы, и покрепче сжала посох. Кажется, общение с оборотнями ей на пользу не пошло.       — Я так не думаю, — ухмылка иностранца стала еще самоуверенней.       — Увидим.       — Можно я ему череп раздавлю? — от голоса и пожелания голема колдунья вздрогнула и тревожно взглянула на лидера. Эльф же даже ухом не повёл.       — Здесь умрёт Серый Страж! — он ринулся было на Сурану, но тут же отклонился, пропуская вперед свою вооруженную свиту и пропадая за их спинами.       Нерия нахмурилась. Сзади у самого входа в овраг упало дерево. Пятеро воинов застыли на полушаге, скованные льдом, и эльфийка смогла отвлечься на лучников, направив на один из выступов огненный шар. И как только пламя сорвалось с кончиков её пальцев, магесса еле успела увернуться от нацеленного ей в шею бритвенно-острого клинка. Отскочив, она развернулась и почти задела увесистым навершием посоха всё так же ухмыляющегося блондина. "Быстрый", — промелькнула в её голове мысль. За спутников она не волновалась — они хорошо сработались в лесу и руинах — только лишь колдунью обратила в камень, дабы лишних проблем им не доставляла, но глаз с наглого лидера наёмников так и не свела.       — Эх, жалко будет убивать такую красоту, но... работа есть работа, — протянул эльф почти расстроено и снова исчез, оставив Сурану в полном недоумении. Благо тренировки с Лелианой не прошли даром и в самый последний момент Нерия успела отскочить, так что просвистевший меч лишь слегка задел челку. Удар посохом был абсолютно не прицельным и скорее отчаянным, но пришелся прямо в руку нападающему и выбил из неё второе оружие. Гладкая сталь блеснула на солнце и звонко ударилась о камни. Отскочив еще на пару шагов назад, магесса сотворила перед собой конус холода, надеясь снова попасть. Первым проступило замороженное оружие, остановившееся в нескольких сантиметрах от груди эльфийки. Через мгновение появился и сам обледеневший блондин со своей сладкой усмешкой на губах и полным недоумением в глазах. Однако схватить и блокировать тем самым посох он успел. Страж аж зашипела от возмущения, но тут же взяла себя в руки и перегруппировалась для удара, перехватила посох. Боевая магия и вечерние занятия с лучницей на порядок увеличили её физические показатели, но прибегать к ближнему бою ей до этого момента не приходилось. Удар ногой пришелся убийце точно в солнечное сплетение, а от усиления атаки каменным кулаком, сорвавшимся с ступни, он улетел на противоположный склон оврага, отпустив раскаленный сгустком огня посох. И тут же от рыжей подружки между и без того сломанных ребер прилетела стрела. Чтоб наверняка.       Взрыв Сурана с горем пополам смогла перенаправить к стрелкам на уступ. От использования двух стихий одновременно перед глазами прыгали черные точки. Это раздражало, как и свистящие мимо ушей болты. В воздухе запахло эфиром, и волосы у эльфийки встали дыбом от ударившей цепной молнии. Проклятая колдунья все еще жива и сопротивляется. Тело после такой атаки слегка тормозило, но всё же Нерия смогла послать в девчонку сгусток электричества побольше, снимая с себя враждебное напряжение. Иностранка аж подпрыгнула от пробежавшего по телу разряда и непонимающе стала осматриваться по сторонам. Стража она заметила не сразу, видимо не брала её в расчет, раз ею занялся эльф. Недоумение сменилось гневом, на смену которому после новой, блокированной ледяным заклинанием атаки пришли страх и отчаянье. Колдунья разлетелась на куски от тяжелого меча кунари, даже не успев осознать, что сбежать уже не сможет.       Расправиться с остальными наёмниками особого труда не составило. Но облегчённо выдохнуть и размять ноющие от напряжения плечи Сурана смогла, только когда последний арбалетчик упал от удара каменным кулаком и Шейла раздавила тяжёлой ногой его череп. Жестокость голема её иногда поражала, но без неё им пришлось бы туго, ведь Стэн выдыхался, несмотря ни на что, гораздо быстрее. Вокруг Нерии всё ещё летали ошмётки магических льда и молний, слегка распушавших рыжие волосы, собранные в высокий хвост. По щеке и плечу стекали тонкие струйки алой крови, но в ярко-зеленых глазах горели радость и торжество. Убийства не доставляли ей удовольствия, но его приносили и сама атмосфера боя, и прогрессирующая слаженность действий её и спутников, и растущее в команде доверие.       И всё же одна проблема ещё оставалась, и Нерия, слегка склонив голову набок, как раз размышляла над ней, пока лучница исследовала поле боя. Собственно, негромкий оклик Лелианы и отвлек магессу от созерцания весьма толстого и безумно интересного ствола, перегораживающего весь вход в овраг. Сурана с лёгкой задержкой подошла к подруге, которая склонилась над телом того самого эльфа. Он дышал. Страж заметила слабые и рваные движения его груди, как только приблизилась.       — Его доспехи и оружие слишком хороши для простого разбойника, — девушка вскинула голову и поймала взгляд Нерии. — Да и остальные на них не похожи. Кроме того, он знал, кто ты. И ты слышала его акцент?       — Что ты предлагаешь? — Сурана присела рядом с полуживым убийцей и начала изучать его состояние. Кожаный нагрудник был безнадежно испорчен, грудь под ним выгибалась неестественным рельефом. Лучница, что бывало редко, промахнулась, пробив легкое, но не сердце. Ассасин был смуглым, но выглядел чуть ли не синим от обледенения и потери крови, которая была, казалось, повсюду. На красивое лицо эльфа магесса старалась не смотреть, ей и так его было уже почти жалко.       — Мне кажется, его лучше будет оставить. И узнать все, что можно о его нанимателях.       — Думаешь, он нам хоть что-то скажет? — Нерия подняла глаза на подругу. Та в ответ лишь нахмурилась.       — Думаю, ему это как минимум выгодно.       — Что ж,— эльфийка еще раз оглядела мужчину и провела над ним светящейся зеленым рукой, исцеляя самые опасные повреждения. Если решили его допрашивать, то от живого будет явно больше пользы. — Тогда предлагаю пройти вглубь оврага, там устроить привал и дождаться остальных. Я ужасно голодная, но обедать среди трупов у меня желания нет.       — Согласна, только...       — О дороге я позабочусь. Проверь пока остальных, может, что-то ещё найти сможешь. А с этим, — магесса поднялась на ноги, — Стэн, Шейла, можете аккуратно перенести этого эльфа? Пройдём немного дальше по дороге, а там уже устроим привал и отдохнем.       Ее отношения с гигантами, как и с другими спутниками, со временем только улучшались, но Сурана каждый раз сомневалась, выполнят ли они её просьбы и поручения. Не она должна была стать лидером, но все они шли за ней. Более того, они признавали её. Это сбивало с толку сильнее, чем та неприязнь, с которой на нее смотрели люди и церковники и к которой она привыкла. Так и в этот раз они молча двинулись выполнять её поручение. Назвать это приказом у Нерии язык не поворачивался, слишком она сомневалась в своём авторитете.       Пустой взгляд замер на оттаивающих осколках колдуньи. Очередные сомнения метались в голове Сураны, смотревшей остекленелыми глазами на эту кроваво-ледяную крошку. Эльфийка простояла так, наверное, несколько минут, потому что проходившая мимо Лелиана, уже осмотревшая оставшуюся часть поля боя, тронула её за плечо и пошла вперед на разведку, пока Стэн и Шейла укладывали пленника на спину голема. По лицу у магессы стекал пот, исцеление, в силу неправильной техники использования, всегда съедало у неё больше сил, чем любые другие заклинания. Только тогда она осознала, что смотрит на это месиво непозволительно долго и поспешила ко входу в овраг, готовя огненный шар усиленной концентрации. Удар был не очень громким, но достаточным, чтобы щепки оросили землю на несколько сотен метров вокруг. Воздух насытился запахом гари и множество тонких струек дыма взметнулись в небо, немного стелясь от слабого ветра. Это должно будет стать достаточным маяком для обоза и остальных, так что Нерия смахнула с глаз челку и двинулась за спутниками вглубь оврага.