Спокойствие в буре

      К пристани на озере Каленхад путники добрались на день раньше, чем рассчитывали. В нескольких километрах от берега возвышалась Башня Круга Магов, мрачная и одинокая. Взгляд Сураны стал тяжёлым. Воспоминания, связанные с этим местом были смешанные: были и боль, и радость, и соперники, и друзья, но теперь всё это было позади. В голове всплыли последние дни в бывшем доме. Очередная, безуспешная попытка Андерса сбежать, всё растущая замкнутость Йована и его тайные кровавые ритуалы, истязание и последующая неразбериха. Она не сожалела, что сдала бывшего друга Старшему Чародею. Он был малефикаром, а они принесли столько боли Нерии и её семье, что она питала к ним чистейшую ненависть. Посоперничать с ними на этом поприще могли только храмовники, чьи способности нередко просто приводили эльфийку в отчаянье.       — Так это и есть пристанище магов в Ферелдене? Не могла даже представить, что она такая высокая. Интересно, какой она покажется вблизи. — Лелиана, в отличие от Сураны, смотрела восхищенно-удивленным.       — Снаружи она смотрится меньше, чем внутри. — Пустой взгляд магессы скользнул по берегу и пристани. — У меня плохое предчувствие. Храмовники никогда не сторожили лодку.       На мостках и правда караулил церковный охотник на магов. Нерия сбежала с пригорка и направилась в противоположную от причала сторону, к неприметной таверне. Уже начинало темнеть, и в окнах деревянного дома горел манящий внутрь свет. В помещении, вероятно, было жарко, потому что вышедший на улицу мужчина почтенного возраста жадно глотал прохладный воздух. Его лицо показалось Суране неуловимо знакомым, как и прозвучавший неожиданно голос.       — Кто вернулся! Это же тебя я подвозил с тем Серым Стражем. Как его звали? Дункан? — Человек сделал несколько шагов навстречу путникам.       — Да, Дункан. — Магесса потупила взгляд, хорошо хоть Алистера с собой не взяла. Ни к чему ему лишний раз напоминать про погибшего наставника. А вот имя лодочника вспомнить не получалось. — Рада снова вас видеть. Но разве вы больше не сторожите день и ночь на причале?       — Нет, храмовники отстранили меня от работы на неопределённый срок. В Башне что-то происходит, вот они и контролируют единственный выход из неё.       — В Башне что-то происходит? — На эльфийку вдруг нашло дикое волнение. Пусть она не слишком любила это место, но всё же именно здесь прошла большая часть её жизни. — Что именно? Как давно?       — Не знаю. Храмовники про это не говорят. А лодку мою отняли дня три назад.       — Три дня… — Сурана уже не слушала ещё что-то говорившего лодочника. В её голове творилась полная неразбериха, и Страж пыталась найти из неё хоть какой-то выход. Маги были достаточно могущественны, чтобы противостоять любой опасности. Кроме демонов. Только это могло причинить такие проблемы Кругу. И только этот вариант видела возможным Нерия. — Спасибо. Надеюсь, скоро вам дадут возможность вернуться к работе.       Вежливая улыбка сползла с лица магессы уже через пару шагов в сторону пристани. Ей не нравилась вся эта ситуация, а необходимость разговаривать с храмовником, чтобы попасть в Башню, только её усугубляла. Спутники её плохое настроение почувствовали. Даже вечно веселый и оптимистичный Зевран притих и постарался не попадаться под горячую руку. Он уже видел, что было с взбесившими ее наёмниками, которые буквально нарывались, называя её магическим выродком и остроухой сукой. Это даже ему было неприятно. Не только из-за расовой близости с лидером их отряда, но и из-за растущей привязанности к сохранившей ему жизнь женщине. Она не только не убила его и взяла с собой, но и искренне, или очень умело подделывая искренность, интересовалась им. Нет, не было пошлых и грязных приставаний, заигрываний, какие Араннай получал от многих своих жертв, да и просто будущих любовниц, не было назойливости и попыток привязать его. Не было у неё и обратной реакции, какую демонстрировал Алистер.       Отношения эльфов за прошедшие с первой встречи пару недель, что отряд провел в поисках барахольщика, у которого мог быть кунарийский меч, перешли на довольно высокий уровень доверия. Они часто разговаривали по вечерам и ночам, дежуря у костра. Нерия вызывалась почти на каждое дежурство, толком не объясняя причин и лишь с улыбкой отмахиваясь от беспокоящихся спутников. Зевран часто вставал к ней в пару, пусть в начале это и было принудительной мерой предосторожности. В результате он видел, как она ворочалась во сне, борясь с кошмарами, видел то, о чём не знали другие спутники. Она подпустила его очень близко к себе, и сложно сказать, какая на то была причина.       Уговорить молодого храмовника переправить их не составило много труда. Однако время путники потеряли, и, когда они высадились у Башни, было уже темно. Каменные стены, уходящие в небо, казались теперь черными. Фонарей снаружи не вывешивали, но даже внутри мало в каких окнах горел свет. Сурана тяжело выдохнула и двинулась к тяжелой деревянной двери, ведущей на лестницу к холлу. Она не скрипела и открывала пришедшим вид на неосвещенную лестницу. Устало прикрыв глаза на пару секунд, эльфийка ступила внутрь. Голова гудела от волнения и беспокойства, но девушка упрямо поднималась по еле видным ступеням вверх к комнатам бывшего дома.       Верхняя дверь была намного тоньше и слабее нижней, но зато обита сталью и испещрена защитными рунами. Тусклый свет от нескольких ламп больно резанул по глазам, привыкшим к темноте лестницы. Петли были хорошо смазаны и не издали ни малейшего звука, дав храмовникам закончить свой разговор. Отвлёк же их от занимательного обсуждения сроков прибытия подкрепления громкий хлопок двери. Сурана даже не обратила на это внимания, лишь уверенно двинулась в сторону закованных в латы мужчин.       — Какие люди. — Рыцарь-командор Грегор выступил на встречу эльфийке. — Не думал, что такие птицы летают в таких местах, как наша Башня.       — Что происходит здесь? Почему в Башню пускают только после получаса уговоров?       — Ты больше не принадлежишь Кругу, а значит, его дела тебя не касаются. — Воин смотрел на неё сверху вниз и с явным пренебрежением. Впрочем, это было свойственно всем храмовникам.       — Круг был моим домом долгие годы. Так что если тут что-то происходит, я могу помочь. — Решимости Нерии было не занимать, впрочем, как и упрямства церковникам.       — Нет. Там слишком много одержимых. Мы ждем приказ об уничтожении.       — Но у меня есть договор, обязующий Круг Магов помогать Серым Стражам. Позвольте мне войти туда. — Сурана сложила руки под грудью. Её взгляд был достаточно твёрдым, чтобы дать собеседнику понять: она не отступится.       — Убедить меня оставить магов в живых может только Ирвинг. Но он был внутри, когда всё началось, и неизвестно, жив ли до сих пор.       — Вот кто точно должен был выжить, так это Первый Чародей. Если приказ об уничтожении ещё не пришёл, то позвольте нам войти и разобраться. В конце концов, Церковь предписывает вам защищать не только мир от магов, но и самих магов, а вы сейчас хотите просто от них избавиться, даже не попробовав спасти! — Эльфийка чуть не срывалась на крик от отчаянья. Мало того, что с рыцарем-командором у неё всегда были натянутые отношения, так теперь его ещё и нужно было упрашивать пропустить её в Круг. А заявление про одержимых только усугубляло ситуацию. Пусть она и не сомневалась в близких ей людях, но от демонов можно ожидать чего угодно. Лишь Лелиана, поддерживающе положившая ей руку на спину, смогла спасти окружающих от взрыва.       — Я не пойду внутрь и не пошлю туда никого из своих людей. Там лишь смерть и отчаянье. — Грегор не собирался отступать, и его упрямство уже порядком раздражало Нерию. В голове крутились все известные ей ругательства и постепенно приписывались к имени храмовника. Озвучить их, однако, она посчитала ненужным.       — Мор уже начался! И без магов нам не остановить его. Если не хотите отправлять туда своих людей, то хоть дайте пройти нам.       — Так это правда, и порождения тьмы действительно наступают?       — А я что пытаюсь до вас донести?! — «Тупые упертые бараны в железе!» — Войско короля не смогло остановить орду у Остагара. Теперь единственный выход — объединиться и уничтожить их. Но без магов это будет очень сложно. Так что пустите нас внутрь, дайте разобраться в происходящем. — Сурана еле угомонила начинающие скакать вокруг нее искры. И очень кстати, потому что рыцарь-командор готов был сдаться.       — Как я уже сказал, только Старший Чародей Ирвинг сможет убедить меня, что Башня и выжившие маги в безопасности. Если же его не удастся спасти — Круг будет уничтожен.       — Но…       — Если до этого дойдет, то вы отчистите Башню от всех, кто там находится в данный момент. Я же предоставлю вам поддержку Ордена. Пусть мы и не владеем магией, но тоже можем сражаться. Как бы то ни было, Мор необходимо остановить. — Грегор тяжело посмотрел на эльфийку, давая понять, что он сам слабо верит в смерть главы Круга, но другого выхода у него нет.       — Понимаю. — Сурана кивнула, и оглянулась на спутников. Ни один из них до сих пор не вмешивался в их разговор. Все знали, что здесь был её дом и что ей и без того тяжело находить его в таком состоянии. А остановка в холле и спор с Грегором ситуацию не улучшали, так что ни один из них не хотел попадать под горячую руку. — Тогда чем раньше мы начнем, тем раньше все это закончится.       — Нет. — Мужчина поймал направившуюся к дверям в комнаты учеников эльфийку за плечо, не успела она сделать и пяти шагов. Спутники тут же насторожились: мало кто мог себе позволить безнаказанно трогать Нерию. — Я открою вам двери только утром. Можете переночевать здесь. А завтра либо я пущу вас искать оставшихся магов, либо придет приказ об уничтожении.       Сурана нахмурилась. Это предложение имело смысл. Они шли весь день, и всё равно им нужен был отдых. Устраивать же привал среди разоренных залов Башни, где неизвестно когда и откуда могут появиться одержимые, особого желания у неё, как, вероятно, и у остальных, не было. Кроме того, если они войдут туда сейчас, а завтра утром придет подкрепление с документами, то смысла в их действиях не будет. В данном же случае Стражи как минимум получат помощь храмовников, что будет больше, чем ничего. Вызволив руку из уже не очень крепкой хватки она повернулась к Грегору лицом и натянула самую сладкую свою улыбку.       — Хорошо. Но, надеюсь, еда для нас четверых у вас тоже найдётся.