I need... I hope... I belive...

- Я вижу, тебя нисколько не удивляет наша новая компания, - прожевав очередной кусок стейка, заметил Тайлер, обращаясь к вяло ковыряющей свою порцию вилкой Элизабет. - Этого стоило ожидать с самого начала, - пожала плечами Кинг, продолжая осматривать изувеченный кусок мяса. - И откуда ты только все знаешь, Кинг? – сощурил глаза парень, откладывая столовые приборы. - Ничего я не знаю, - отмахнулась девушка, отодвигая тарелку. Есть совершенно не было желания, но была чертова потребность, которую Элизабет без всяких проблем игнорировала. - Ну конечно, - закатил глаза Тайлер, поднимаясь на ноги. – Я пошел тренироваться. - Не подерись с Мигелем, - напутствовал его Брадан, но парень лишь отмахнулся. За время отсутствия Элизабет парни странным образом сблизились. Это не было похоже на дружбу в общепринятом смысле, не было и сексуальным влечением. Просто было что-то общее, чего они раньше не брали в расчет. - А вы подружились, - заметила Элизабет, провожая взглядом Тайлера. Брадан усмехнулся. - Да, наверное, это можно и так назвать. Что с тобой случилось? Тебя долго не было, и сейчас ты вялая, - обеспокоенно посмотрел на подругу парень, но она только продолжала буравить немигающим взглядом сок в стеклянном стакане. - Ничего, Брадан. Со мной ничегошеньки не случилось, - покачала головой Кинг, прокручивая стакан вокруг своей оси. - Так уж и ничего? Кинг, прекращай. Меня пугает твое состояние, - заключил Брадан, подавляя в себе жгучее желание встряхнуть девушку хорошенько. За такое, наверное, и в глаз можно получить. - Слушай, давай не будем об этом, ладно? – попросила Элизабет, поворачиваясь лицом к другу. В этот момент Брадан отчетливо понял, что девушка не просит. Это был приказ хладнокровный и жесткий, а его нарушение приведет к неисправимым последствиям. - Хорошо, не будем, - кивнул он. – Но ты хотя бы съешь что-нибудь. Мерлин сказал, что ночуем мы сегодня не в штабе. *** Ночевка в лесу казалась плохой идеей всем, но возражения не принимались, поэтому, протопав добрых пятнадцать километров по замысловатому маршруту Мерлина, все готовились ко сну. Напряжение на выбранном пятачке нарастало с каждой минутой, даром что искры не разлетались в стороны, когда молодые люди проходили мимо друг друга. Когда с приготовлениями места было покончено, встал вопрос о добыче дров и воды. Тайлер и Брадан вызвались сходить за ветками для костра, а Кэндэс и Мигель удалились искать воду. Как показалось Элизабет, девушка уж слишком верила в идеи феминизма для выстраивания адекватных отношений. Это подтвердила и реакция Мигеля, который щенячьими глазками смотрел на Стива, непреклонного в своем решении остаться. Элизабет не имела ничего против ровно, как и не имела ничего за. Она смиренно сидела рядом со своим рюкзаком и гипнотизировала дерево напротив. Совершенно выбившаяся из сил, она была бы бесполезной в поисках, это было ясно с самого начала. Тайлер даже высказывал предположения о том, что девушка не дойдет до контрольной точки. В ответ на это Элизабет только показала ему язык и добралась-таки до назначенного места. Теперь все, чего ей хотелось, вращалось вокруг спального мешка и нескольких часов покоя, голод и холод отступали на второй план. И Элизабет уже даже задремала, когда кто-то грубо толкнул ее в плече. - Простите, ваше величество, что помешал, - с явной желчью в голосе выдал Стивен, проходя мимо девушки. Элизабет потянулась. - Чего тебе? – требовательно спросила она у парня, не спеша подниматься на ноги. Мышцы даже сейчас гудели от чрезмерной усталости. - Ровным счетом ничего, принцесса, - отмахнулся Стивен, складывая охапку веток в середине поляны. Элизабет даже удивилась тому, что не заметила, как вернулись и снова ушли Тайлер и Брадан. Она заснула крепче, чем предполагала. - Если у тебя есть конкретные претензии, то ты можешь из озвучить. Если нет, то придержи свою желчь для более подходящего момента, - попросила Элизабет, потирая переносицу, чтобы избавиться от черных точек в глазах. - У меня единственная претензия ко всем здесь присутствующим, - самодовольно вскинул подбородок по всем параметрам средний паренек. – Почему вы все еще здесь? Вся эта дружба, взаимовыручка и умение работать в команде, бред сивой кобылы. Настоящий агент работает один, - к чему вела эта бравада Элизабет не очень понимала, только пожала плечами. Мол, считай как хочешь. Но Стив на этом не собирался останавливаться. – А ты и Кэндэс всем здесь только в балласт, - добавил он и собирался продолжить, но Элизабет опередила его, резво поднявшись на ноги и ударив под дых. Когда он согнулся пополам, Кинг почувствовала необъяснимый прилив расслабления, будто поддерживающие ее в постоянном напряжении злость, усталость и боль куда-то ушли с этим ударом, оставляя после себя ничем не заполненное пространство. Пожалуй, только одним ударом все и ограничилось бы, если бы Стив не надумал ответить, явно желая доказать свое превосходство. Первыми вернулись Мигель и Кэндэс с водой, но явно поссорившиеся друг с другом. Это было легко заметить по вздернутому носику девушки и хмурой решимости в глазах парня. - Воду принесли. Отлично, - констатировала Элизабет, подбрасывая в занимающийся костер еще веток. – Не видали вторую парочку? Ветки заканчиваются, - констатировала она, поворачивая голову к стоящим на краю поляны кандидатам. - Что здесь произошло?! – строго, как школьная учительница преклонного возраста, спросила Кэндэс, осматривая зажимающего рукой нос Стивена. - Она чокнутая! – глухо, но различимо прошептал парень, но в минуту затих под предупреждающим взглядом Элизабет. - Не шуми. Я и твои феминистические убеждения защищала, между прочем. Так что еще спасибо скажешь, - пожала плечами Элизабет, снова подбрасывая в потрескивающее пламя веточку. Из леса вышли и парни с охапками хвороста. - Что за шум? – спросил Брадан, скидывая свою ношу поближе к костру и внимательно осматривая грозно сопящего Стивена. - Нет никакого шума, - покачала головой Элизабет, - мы просто не поняли друг друга. Бывает. - Ага, бывает, - покачал головой Тайлер, с одной стороны даже гордясь тем, что Элизабет надрала зад выскочке из другой группы. Ему не нравились все ее участники хронически и бесповоротно, поэтому он страстно желал избавиться ото всех троих сразу. - Давайте не будем устраивать скандал сейчас. Вернемся на базу и во всем разберемся, - предложил Брадан. – Сейчас не лучшее время для выяснения отношений. Инструкции Мерлина на этом заканчиваются, дальше нам придется ориентироваться самим, поэтому лучше нам не ссориться. Возражений не последовало. Кэндэс прикусила язычок, когда Мигель резко дернул ее за руку. Стивен даже не пробовал возражать с опаской косясь на ворошащую ветки в костре Элизабет. Спать легли через десять минут, оставив Тайлера на часах. Его должен был сменить Мигель. Брадан поворочался в своем мешке, вычисляя наиболее удобное положение. Когда с этим было покончено, он обратился к Элизабет. - Ну и оно того стоило? - Его бессвязная речь этого точно не стоила, но мои нервы значительно более стабильны после акта вымещения злобы, - отозвалась Элизабет, шурша листвой под собой в темноте в попытке устроиться поудобнее. - Ладно, не переусердствуй в следующий раз, - попросил Брадан, отворачиваясь от подруги. Эти два дня будут утомительно долгими. *** - Потрудитесь объяснить, что произошло? – требовательно спросил Мерлин, критически оглядывая Стивена, вокруг которого вальсировала медсестра. - Эта чокнутая сломала мне нос, - в который раз ныл Стивен, морщась каждый раз, когда девушка касалась его переносицы. - Элизабет? – обернулся к мрачной Кинг куратор, желая получить объяснения. Но Элизабет только пожала плечами, опираясь спиной о стену. Ей снова было не хорошо. Больничное крыло исправно делало ее раздражительной, так казалось со стороны. - А что? В сущности, мне нечего добавить. Детали здесь, я думаю, будут излишни. - Неужели? – поднял брови Мерлин, но Элизабет на удивление спокойно кивнула, удерживаясь от того, чтобы зевнуть. Она не высыпалась нормально уже около недели, если не считать дней, проведенных в госпитале. О нормальном сне в этом жутком месте и речи идти не могло. - Больно же, - возмутился Стивен, осуждающе поглядывая на девушку, которая старательно выполняла все положенные процедуры. Она попала на эту работу совершенно недавно и боялась потерять выгодное место. - Хорошо, вы можете быть свободны, мисс Кинг. Разберемся с вами позже, - отправил Элизабет из кабинета Мерлин. Проступки кандидатов случались и посерьезнее. Так что разбитый нос не стоил особенного внимания или строгого наказания. Оставалось только донести эту мысль до Стивена. Когда Элизабет зашла в общую комнату, даже удивилась тому, как мирно сидят ее товарищи по несчастью. Она прошла к своей кровати и с удовольствием растянулась на ней звездочкой. Чудесное чувство расслабленности мышц разлилось по всему телу за считанные секунды. - Как там Стив? – спросил Мигель, поглаживая свою собаку за ушами. - Нормально, поправит нос и вернется в целости и сохранности, - ответила Элизабет со своего места, снова пытаясь не зевать. Вчера, когда они вернулись с проваленным заданием, Мерлин был зол, сегодня все точно знали, что с одним из них попрощаются. Большинство были уверенны, что уйдет Элизабет. Она и сама в этом не сомневалась. Слишком уж долго она играет в эту игру. Хватит, пора бы и заканчивать. Похоже, она доказала всем, а в первую очередь себе, что опека ей не нужна и позволить ей жить самостоятельно вполне возможно. Кинг все чаще и чаще повторяла себе подобные слова, но честный и гадкий внутренний голос подсказывал, что уйти будет самой грандиозной ошибкой на свете. Элизабет с детства знала о параллельном мире шпионских тайн и загадок, головокружительных перестрелок и крышесносных погонь, сексуальных дам и шикарных джентльменов, но довольно быстро переболела идеей попасть в него. Еще в подростковом возрасте она благоразумно отказалась от этой идеи, решив, что хватит с нее деда и няньки шпионов. Кинг жила себе припеваючи до того самого дня, когда не совсем типичный для классических историй типа бондианы злодей решил ускорить естественный отбор. Потом ее жизнь медленно, но верно стала смещаться в сторону шпионских игр. Она не хотела этого принимать, думала, что все наладится, забудется и пройдет мимо без особенных усилий. Элизабет и не думала, что шпионский мир услужливо приоткроет для нее человек, которого она откровенно сказать и не знает вовсе. И уж совсем не ожидала подающая надежды музыкант и жокей, что она не раздумывая согласится на мало заманчивое предложение. Но здесь внутренний голос, который часто хотелось придушить за подобные замечания, вставил свою ремарку, намекая на то, что предложение-то было еще каким заманчивым. И теперь, когда весь антураж перестал вызывать смех, сущность работы выплыла наружу. И она Элизабет искренне нравилась. Не из-за оттенка геройства, а потому что это напоминало искусство. Важное искусство не ошибиться в своем выборе. И еще внутренний голос авторитетно заявил, что если Элизабет не останется в Кингсмен, то ее жизнь полетит в тартар. Что-нибудь она с собой сделает. И это что-нибудь, как называла его Элизабет в редкие минуты, когда появлялось время подумать о возможном будущем, будет очень и очень трудно исправить или совсем невозможно. Поэтому, когда в комнату вошли Мерлин и Стивен, внутренний голос почти запаниковал, беспокоясь за подопечную ему особу. Если бы он мог выбирать, то выбрал бы явно более сговорчивую мадам. Но звезды сложились иначе, чем ему бы хотелось. - Итак, кандидаты. Вы все далеко продвинулись и можете гордиться собой, но сегодня останутся только трое. Те, чьи имена я назову сейчас соберут свои вещи и отправятся домой. Остальным я выдам последнее задание, после которого ваше обучение закончится. – Мерлин выдержал паузу, толи для достижения более драматического эффекта, толи чтобы успеть открыть нужные файлы. - Кэндэс, Стивен, Тайлер, сегодня вы отправляетесь домой. Собирайте вещи, дальнейшие инструкции получите позже. На сборы у вас десять минут. А вас, господа, я жду в классной комнате, - раздал указания квартирмейстер и вышел из комнаты, давая возможность кандидатам попрощаться. Конечно, это слово громко звучит для отношений, которые сложились между членами команды, но таков был ритуал. - Не подведите, ребята, - обратился к своим товарищам Тайлер, когда вещи были собраны. - Уж поверь, не подведем, - подмигнул ему Брадан, отпихивая от себя морду Китти, усердно вылизывающую все участки кожи хозяина, до которых могла дотянуться. - Удачи тебе, Тайлер, - поддержала Элизабет, поглаживая холку Лео. - Не в удаче дело, - отмахнулся он. – Но и она не помешает. Держитесь здесь. - На нашей стороне численное превосходство, - ободряюще пошутил Брадан. И это было последнее, что они сказали друг другу. Тайлер не любил долгие прощания. И как бы ему не противно было это признать, но расставаться с ребятами и Кингсмен не хотелось. - Пойдемте, нас ждет Мерлин, - поторопил друзей Адриан, откидывая со лба светлые волосы. Элизабет и Брадан молча поднялись на ноги. Квартирмейстер и правда ждал их слишком долго. В классной комнате было сумрачно, но достаточно светло, чтобы четко видеть предметы и лица. Тусклая лампа за спиной Мерлина выделяла его фигуру сплошным монолитом в ореоле света. Координатор жестом указал на три стула перед собой, приглашая кандидатов садиться. Когда молодые люди заняли свои места, Мерлин раздал им одинаковые конверты. - Что это? – спросил Мигель, заглядывая внутрь. - Это ваше последнее задание, - ответил Мерлин, дожидаясь пока все вынут содержимое. – Вы должны узнать об этом человеке как можно больше за отведенное время, - объяснил он. - Узнать как можно больше в каком смысле? – уточнил Брадан, разглядывая фотографию миловидной девушки. - Во всех смыслах, - ответил Мерлин, поправляя очки. – Собирайтесь, выезжаете через полчаса. - Это будет даже забавно, - пожал плечами Адриан, помахивая фотографией. - Даже забавнее, чем ты думаешь, - добавила Элизабет, положив свой конверт и его содержимое на стол. Туда же легли еще две одинаковые фотографии. Элизабет уже заканчивала макияж, когда к ней подошел Адриан. Она с самого начала заметила его интерес к своей персоне, но не думала о том, чем он мог быть вызван. В любом случае Адриан искал момента, когда они окажутся наедине без лишних ушей и взглядов. Элизабет точно знала, что не нравится ему как женщина. Она отчетливо это чувствовала и не нуждалась в подтверждении, поэтому причины интереса Адриана скрывались в другой плоскости, о которой она не думала. Да и теперь это не имело ни малейшего смысла, ведь парень сам решился наконец подойти. - Отлично выглядишь, - сказал Адриан, не зная, куда деть себя в пространстве. Элизабет усмехнулась. Этим он здорово напоминал Эггси, он тоже часто при общении с ней не мог найти приемлемое положение. - Я знаю. Но все равно спасибо, - кивнула она, закрывая помаду. Адриан выдохнул. - Тебя ведь рекомендовал Галахад? – спросил он и Элизабет нахмурилась. Это было так, она даже подозревала, что и парнишку сюда привел Гэри, но вот почему вдруг кандидат решил поднять эту тему. - Нам запрещено обсуждать тех, кто нас рекомендовал, - сказала Кинг, предпочитая не давать прямого ответа. Так останется возможность обратить все в шутку или сказать, что Адриан что-то не верно понял. - Да, запрещено, но ведь мы уже почти агенты и… - Адриан замолчал, когда заметил тяжелый взгляд Элизабет. Она не очень понимала, к чему мог привести этот разговор, поэтому он ей и не нравился. Парень взъерошил волосы, будто решаясь на то, ради чего затеял этот разговор. - Он немного с прибабахом, не находишь? – глупо хихикая спросил он, присаживаясь на кровать напротив Элизабет. Она приподняла брови. Чего, чего, а такого она услышать не ожидала. - Если посмотреть правде в глаза, мы все здесь со своими прибабахами, - уклончиво ответила она. Подобная формулировка состояния Анвина не понравилась Элизабет. Она предпочла бы назвать это иначе. Эггси и правда был другим, не таким, каких людей она и все остальные кандидаты привыкли видеть вокруг себя. Но, вот парадокс, Эггси не походил и на типичного представителя Лондонских низов. Элизабет и вовсе думала, что Анвин – это один сплошной парадокс или катаклизм, все зависит от ситуации. И в некоторой степени девушка даже могла понять интерес Адриана к персоне их куратора. - Да, наверное, - согласно кивнул парень. Он явно хотел услышать не это. Да и спросил, видимо, не совсем о том, о чем хотел спросить. - Нам пора, - отвлек ребят от разговора Брадан, появляясь в общей комнате. - Мы готовы, - подтвердила Элизабет. Ох уж эти испытания.