Мега взрыв двойной сверхновой. Сила кровных уз

И мы знаем, что так было всегда, Что Судьбою больше любим, Кто живёт по законам другим И кому умирать молодым. Он не помнит слово "да" и слово "нет", Он не помнит ни чинов, ни имён. И способен дотянуться до звёзд, Не считая, что это сон... (С)

***

      Такси остановилось по указанному адресу. Каин вышел, подав руку сестре, помог ей выйти из автомобиля.       Хилл осмотрелся и, убедившись в своих догадках, хмыкнул. Специфичность заведения угадывалась даже снаружи. Простая без вычурности металлическая дверь. Над ней две неоновые вывески, на японском и английском, с надписью - просто - "бар". Окна расположенные на большей высоте, чем в обычных кафе или барах. В нескольких метрах слева от двери стена неглубокой нишей уходила внутрь здания, создавая навес. Там сейчас стояло около десятка байков, и могло разместиться ещё десятка два.       - Хай! - поздоровался подошедший Асу. С ним подошёл ещё мужчина, держась чуть позади. Ростом немногим выше Сецуки, только очень мощного телосложения, можно сказать, кряжистый. На вид его возраст определялся годами тридцатью или слегка моложе. - Познакомьтесь - Ивао. Он - тот Мастер, встречи с которым ты просил. Это его клинок тебя заинтересовал, - представил Хиллам мужчину Асу. - А это - Каин и его сестра Сецука. Пошли в бар, чего тут топтаться? Там посидим и поговорим, спокойно всё обсудим, - Асу направился в сторону двери. За ним мужчина и следом Хиллы.       Внутри заведения интерьер претендовал на западный, местами голливудско-салунный стиль.       Зал просторный, с широкими проходами между столами. В одном из углов стоял стол для игры в пул. Из небольших колонок по периметру зала изливался тяжёлый рок, но громкость звучания не била по ушам.       За несколькими столами сидели посетители - человек пятнадцать.       - Основной наплыв народа пойдёт часам к одиннадцати. А пока здесь весьма тихо, - прокомментировал ситуацию Асу, проходя к столу на шесть человек.       - Зачем ты меня сюда с собой притащил? Мне здесь не нравится, - повиснув на руке брата, закапризничала Сецука. - Мне будет скучно.       - Мы здесь по делу, и ты к нему имеешь непосредственное отношение, - спокойно ответил Хилл, бросив холодный взгляд сверху вниз на сестру.       Та, мгновенно отлипнув, с равнодушным лицом подошла к столу, скинула на руки парню свой плащ и села, откинувшись на спинку стула. Не произнеся больше ни слова и не сделав ни одного лишнего движения.       <<Так вот, что он имел ввиду, говоря: "Она умеет беспрекословно подчиняться, даже если ей это не нравится". Теперь я понимаю. Один взгляд - и эта капризная гордячка стала марионеткой в его руках. Я даже не мог вообразить такого - покорна и вышколена, как рабыня. Люби я такую спесиво-покорную красотку, тоже баловал бы её и потакал разным капризам. Это только сильнее привязывает её к нему. И, похоже, она действительно любит его до одури. А он... Настолько сексапильную куколку с таким многогранным характером днём с огнём не сыщешь>>, - думал Асу наблюдая за происходящим между родственниками.       Все расселись. Сняв верхнюю одежду и перекинув куртки, плащи через спинки стульев.       Сецука сидела с отрешённым видом.       - Ты сказал, что мой прошлый заказ готов, - обратился Каин к Асу.       - Да. Ещё вчера вечером привезли. Но так как Ивао сказал, что, возможно, будет сегодня свободен, я ждал его отзвона и после сразу позвонил по тому номеру. Кстати, ты перезвонил быстро, - мужчина полез в карман кожаной куртки за маленькой коробочкой.       - Ну да, мы как раз только пришли домой, и мой телефон был включён.       Асу положил коробочку на стол, а Каин, взяв, открыл, извлекая содержимое. Хилл внимательно рассмотрел кольцо. Потом снял своё и рассматривал уже их оба, сравнивая.       - Я беру, - проговорил он, подхватив кисть сестры и одевая печатку на мизинец. - Теперь комплект полный. И с размером я угадал точно.       Неформалка не выразила ни единой эмоции, лишь кивнула. Демонстрировать радость и благодарность девушка собиралась потом, весьма откровенно и доходчиво.       Подошла официантка с меню. Никто его смотреть не стал, сделав заказы - каждый на свой вкус.       - Расплачусь сразу за всё, - сообщил актёр Асу. - Теперь следующий заказ.       - Ты принёс список и наброски, фото? - вошёл в разговор Ивао.       Хилл выложил на стол кучу свёрнутых трубочкой листов. Показывая эскизы, он давал комментарии, уточняя детали и поясняя, для кого желает изготовить то или иное оружие. Несколько минут они с Ивао оживлённо обсуждали нюансы, хорошо понимая друг друга и быстро приходя к согласию. Говоря, что данное вооружение предназначается сестре, молодой человек всегда упоминал об изготовлении его в двух экземплярах: боевого и тренировочной копии.       Когда речь зашла о катане, Ивао замотал головой:       - Нет. Такое сделать не могу. Это совсем другой уровень. Мне до этого далеко. Если конечно нужна не подделка, а истинный клинок. Ищи Мастера. Такого найти совсем не просто. Оружейники такого класса - большая редкость.       Каин сощурил глаза, задумавшись, прикурил сигарету.       - Что за туфту ты гонишь?! - подала голос Сецука, рассматривая свой маникюр, до этого молчавшая. Сказав это ровно так, чтобы все присутствующие за столом её услышали и обратили внимание.       Мужчины коллегиально уставились на неё, даже брат.       Мисс Хилл лениво подняла голову, в упор уставившись взглядом как дуло от ствола в глаза Мастера.       Ему стало крайне неуютно под таким взором.       Девушка расстегнув, стягивала перчатку с левой руки, неотрывно, как удав на жертву, смотря на мужчину:       - Если ты именно тот, кто будет выполнять заказ братика, - она говорила медленно, с расстановкой и тихо, что невольно заставляло прислушиваться к каждому слову, вызывая желание подчиняться, как под гипнозом, - Мастер, способный выполнить такой заказ на требуемом нам уровне качества и дизайна. Ты не можешь быть самоучкой.       Мужчина хмыкнул.       - Такому по книжкам не научишься, даже имея талант. Учитывая твой возраст... Следовательно, ответов может быть только два. Ты - паскуда, и Асу нас обманул, приведя лажового мастера-оружейника. В альтернативе - ты, либо был, либо есть ученик настоящего Мастера. Если первое - Асу заплатит за обман. Второе - ты сведёшь нас со своим Мастером.       - Это невозможно. Сенсей не встречается ни с кем. Он не любит посторонних людей, живя весьма архаично, - не подумав, что признаёт правоту сей девицы, ляпнул Ивао.       - Понимаю, - кивнула Сецука Хилл.       Она, протянув руку, вынула из пальцев актёра наполовину выкуренную сигарету.       - Слышал, братик? Говорят, что есть то, что для нас невозможно, - обращаясь к Каину и цинично ухмыляясь, она опять впилась взглядом в кузнеца. Одновременно развернув ладонь внутренней стороной вверх, положила её ближе к центру на столешницу и, не моргая, глядя мужчине в глаза, медленно затушила окурок сигареты прямо в середину ладони.       В воздухе на мгновение повеяло сладким запахом палёного.       Собеседники Хиллов содрогнулись, очумело вытаращившись.       - Сец! Какого х.ра?! - парень схватил руку сестры и, облизав ладонь, стал дуть на неё.       - Я знаю, что делаю, - на французском ответила девушка. Она специально выучила эту фразу, ведь в отличие от английского, французский мало кто знает, и он даёт больше гарантии конфиденциальности разговора.       Высокомерная Хилл продолжала прессингом мрачного взгляда взламывать стойкость оппонента. Ни один мускул не дрогнул за это время, продолжая поддерживать циничную ухмылку.       - Братик, ты хочешь катану? - уже на японском поинтересовалось Сецу.       Тот молча кивнул.       - Если мой брат чего-то хочет, он это получает - любой ценой, а я ему помогаю... Мастер, - последнее слово она произнесла с незамаскированной ядовитостью. - Теперь я доходчиво разъяснила ситуацию? Надеюсь, Ваши последние слова будут пересмотрены, и мы услышим положительный ответ. Хотя, мы и так его услышим рано или поздно, - глаза, как два айсберга, каменное лицо и расплывшаяся недобрая улыбка, сделали сейчас эту гордую, холодную и своенравную девушку, похожей на маньяка жаждущего крови.       От её выражения лица мужчины опять содрогнулись.       - Я жду. А терпением я отличаюсь только с братом. Тебя не просят воровать или врать. Только договорись о встрече. Комиссионные получишь. Или ты так боишься даже спросить? - пренебрежительно хмыкнула неформалка. - Он ведь тебя за спрос не убьёт. Скажи, что с ним хочет встретиться настоящий ценитель японских традиций.       Актёр скосился на сестру.       - И кто это? - вздёрнул вопросительно бровь Ивао.       - Я! Звони! - приказала девушка.       Мужчина вздохнул. Встав, он отошёл немного в сторону и, набрав номер своего учителя, наблюдал происходящее за столом. Ещё когда о них рассказывал Асу, парочка показалась интересной. А теперь интерес возрос. Его сенсей действительно не любил назойливости, но они не были таковыми. Они были упёртыми и целеустремлёнными, да и вообще, если не считать внешности, мало походили на типичных представителей неформальной братии. Скорее, эта пара походила на нечастое, но встречающееся исключение из толпы эмо, готов и рокеров, к которому кузнец относил и себя. Он бы просто послал их, даже несмотря на угрозы, но заказ парня был чересчур интересным. Немалое количество экземпляров, высокие требования к качеству, при размытых сроках выполнения давали возможность отшлифовать каждое изделие до совершенства, на которое Ивао только способен. Этот заказ обеспечивал его на длительный период работой и неплохим доходом. Но главное, в списке было оружие, которое он давно хотел попробовать сделать. Однако, реализация оного стояла под весьма и весьма большим вопросом, а затраты на изготовление и отделку не такие уж и малые. После выходки этой взбалмошной девицы за столом, мужчина фактически был уверен, что бойкотируй он просьбу с катаной, и она найдёт способ уговорить брата отречься от его услуг, а такого поворота событий слишком не хотелось. Непомерно соблазнителен сей спецзаказ со всех сторон. Ивао не сомневался в отказе Мастера продать катану, но встреча могла быть любопытной, а наказания могло и не последовать, если это развлечёт и сенсея.       Как только оружейник отошёл от стола, Каин метнулся к бару. Через несколько десятков секунд он вернулся, держа в руке кубик льда. Опустив его в центр левой ладони Сецу, парень чмокнул девушку в макушку.       - Не делай больше так. Ты меня напугала. Может остаться шрам, - заботливо отчитал он сестру. - Сильно болит?       - Пф! Не сильнее, чем сидеть на сломанной ноге. Поверь, - фыркнула молодая особа. - А если останется шрам, мы его просто сведём. А до этого ты ведь меня не разлюбишь и меньше желать не станешь? - во взоре проскользнуло напряжение.       - Глупая моя, - молодой мужчина наклонился, нежно и ласково поцеловал любимую.       <<Да уж. Забавно. Это похоже на правду, что Асу сказал. Если такое увидит сенсей им катаны не видать как своих ушей! А они, кажется, не очень и скрывают свои нестандартные родственные отношения, кидают их как вызов. Парочка ещё более неординарная, чем я. Но, это интересно. А её выдержка достойна похвалы. Ведь даже зрачки не среагировали на боль. И как она меня точно просчитала, единственная догадалась, что я ученик! Как смогла?>> - Ивао давно закончил разговор. К его удивлению, Мастер быстро согласился на встречу. Но мужчина продолжал держать телефон у уха, наблюдая и думая.       - Вам сильно повезло. Мастер сегодня устроил себе вечер отдыха и согласился встретиться. Только у вас будет не более получаса. Если не передумали - едем минут через десять-пятнадцать, - кузнец опустился на стул.       Подошедшая официантка, поставила заказ на стол.       - Ещё двойной повторите, только быстро, у меня мало времени, - заказал Хилл, пододвигая свой бокал сестре. - Выпей, поможет унять боль.       - Нет. Сейчас я не могу. Если, конечно, ты хочешь получить клинок, - она устремила твёрдый и решительный взгляд на брата.       <<Что ты знаешь такого или догадываешься, о чём мне неизвестно? Я отчётливо вижу - ты что-то задумала! Что?>> - Хилл залпом осушил бокал.       Присутствующие за столом не торопились так, пили более сдержанно.       Асу - тёмное пиво.       Ивао - саке.       Сецука потягивала содовую с лаймом через трубочку.       Принесли заказ Хилла, и мужчины расплатились за заказы.       - Ну что, вызываем такси? Пока приедет, допьём, - обратился к присутствующим Асу.       Ивао задумался, стоит ли брать его с собой. Но после встречи с сенсеем он намеревался повеселиться, если, конечно, учитель его не оставит с собой или не накажет. А общество Асу очень даже подходило для такой цели:       - Я закажу, ехать нам на окраину.       Ивао занял место рядом с водителем. Родственники вместе с Асу сели в машину на заднее сидение. Брат обнял сидящую посередине девушку, создавая невидимую преграду между ней и другим мужчиной. Пара изредка перекидывалась короткими фразами на английском. Остальные молчали. У мужчин остался неприятный осадок после происшествия с сигаретой, они невольно чувствовали вину.       Такси выехало в пригород. Не прошло и десяти минут, как авто остановилось у невысокого забора.       Большая площадка, засыпанная плотно утрамбованной каменной крошкой, отделяла трассу от изгороди. На её окраине стояла пара припаркованных автомобилей.       Забор представлял собой вкопанные через три метра толстые столбы, возвышающиеся над землёй метра на полтора. Их соединяли в единую конструкцию по две поперечные жерди. Это сооружение, выкрашенное в алый цвет, огораживало территорию площадью в не один гектар.       Компания покинула такси и направилась к проходу между столбами.       Брёвна, находясь на расстоянии метров двух друг от друга, выделялись не только тем, что не имели жердей, но и тем, что на их вершинах стояли каменные фонари. Горящие в это тёмное время суток светильники точно обозначали место входа на территорию.       Сразу за столбами начиналась вымощенная плоскими различной формы и величины камнями извилистая дорожка, уводящая гостей вглубь. Чуть за её границами, в шахматном порядке, находились старинные "торо" - каменные фонари, неплохо освещавшие путь.       Пройдя метров десять, визитёры повернули головы: справа взору открывался начинающийся засыпанный галькой берег водоёма. Изредка на берегу возвышались валуны разной величины.       Неспешно двигаясь, четвёрка неформалов углублялась всё дальше на территорию одного из самых красивых и престижных чайных домиков в районе Токио.       Слева от дорожки местность походила на небольшую рощицу с миниатюрными полянками в ней.       Зелёные заросли бамбука чередовались с высаженными в "природном" беспорядке деревьями. Среди них яркими пятнами вспыхивали краснолистные клёны, сливы и барбарис.       На полянках хаотично располагались небольшие валуны, частично покрытые мхом. То там, то здесь притягивали взгляд розаны разнообразных сортов алого шиповника. Кусты росли прямо из травы и создавали впечатление дикорастущих.       Тщательный уход за этим якобы диким пейзажем очень строго выдерживал соотношение цветовой гаммы, не позволяя красному быть слишком назойливым, а только приманивать внимание к себе на фоне сочно-зелёного окружения.       Где единично, где группами в зелёном ковре полянок горели красным разномастные цветы.       Лет двадцать назад заведение закрыли на реконструкцию. Территория подверглась массовой чистке и замене растительности. Совсем немногие старые деревья были оставлены. Трава, цветы, кусты и деревья заменились на современные сорта. Применяемые уловки и современные технологии вкупе позволяли теперь окрестностям зеленеть, как только отступали ночные заморозки. А траве как только сходил снег. Именно поэтому уже сейчас, в марте, здесь всё буйно цвело и почти все деревья полностью вырастили свои листья. По сравнению с пейзажем за оградой, тут был уже май.       Одиночные сосны растущие вблизи дорожки имели тщательно сформированные кроны. Они походили на бонсай, только высота деревьев составляла полтора-два метра. Эти сосны весьма колоритно вписывались в окружение, являя собой творение рук человеческих, гармонично сочетающееся с природой.       Прошествовав по виляющей дорожке метров двести, группа подошла к мостику. Слегка изогнутый дугой оный соединял берега неширокой протоки ответвляющегося влево водоёма. У начала сей переправы возвышались шестигранные деревянные столбы - символизирующие гармонию и равновесие. От них отходил изящный штакетник с перемежением большого пустого пространства между планками.       Создавалось ощущение невесомой лёгкости данного ограждения.       Вся конструкция была окрашена в ярко-алый цвет. Только резные набалдашники на вершинах столбов, окрашенные в чёрное и покрытые лаком, бликовали в окружающей полутьме.       С моста виднелась цель, к которой шла четвёрка - главное здание чайного дома. Оно располагалось прямо перед их взорами метров через сто пятьдесят-двести, но их разделяла водная гладь.       Постройка стояла почти на берегу водоёма. Умело освещённое современной рассеянной подсветкой строение хорошо рассматривалось и в этот поздний час, однако не резало глаз переизбытком освещённости и яркостью красок.       Главное строение было внушительных размеров и предназначалось явно для солидного количества гостей, и имело не одну комнату.       Красивая многоступенчатая крыша покрыта угольно-чёрной черепицей. Коньки с резным орнаментом и фронтонные фартуки выкрашены в алый цвет.       Опоры и стропила дома также выкрашены в алый.       Выходившая на берег сторона дома выделялась открытой верандой во всю длину стены. Находясь под крышей и приподнятая над землёй, эта часть постройки была огорожена сплошными стенами до крыши с торцов и штакетом с внешнего края. Внешнее ограждение дублировало рисунком перила мостика и имело тоже алый цвет. Торцевые стены, как и стены самого дома, цвета тёмного венге, почти чёрные.       На веранде, покачиваясь на ветру, висели несколько округлых "тётинов", абажуры фонарей выполнены из белой рисовой бумаги, закреплённой на бамбуковом каркасе.       Стена самого дома состояла из деревянных решётчатых панелей, заполняющих пространство между опорными столбами. Клетки этих панелей были зашиты тонкими деревянными дощечками. Они чередовались с панелями "сёдзи" в пропорции две к одной. Сверху и снизу, немного зашитая деревом, вся остальная часть - окна-двери - была обклеена многослойной рисовой бумагой с обеих сторон. Со стороны веранды "сёдзи" наличествовало шесть штук и, соответственно, четырнадцать деревянных панелей.       Постройка в целом была весьма красива. Сочетание чёрного, цвета мокрого асфальта, белого и присутствие алого непостижимым образом гармонировало между собой. Она чудесно вписывалась в окружение.       За мостиком дорожка уходила влево, подымаясь на холм и огибая дугой берег водоёма, приводила гостей к чайному павильону.       С трёх сторон дом окружали высаженные наподобие живой изгороди сакуры, японские сливы - "умэ", а между ними кусты японской айвы.       Новоявленные гости вышли на небольшую мощёную площадку перед самим чайным павильоном. Через несколько метров прямо перед ними предстали две панели "сёдзи". Справа и слева от них светили белые круглые "тётины". А по центру, почти под крышей, красный "тётин", обозначавший, что в данном заведении подают алкогольные напитки.       У правого края площадки возвышалась объёмная каменная чаша на раскоряченной фигурной ножке. На поверхности наполненной водой чаши плавал бамбуковый ковшик. Длинная ручка коего покоилась на бортике водовместилища.       Рядом находилась тренога, на которой был подвешен маленький медный гонг и небольшой деревянный молоточек.       Ивао, подойдя, ударил в гонг. Округу наполнил низкий, но приятный звук, который был слышен, не на одну сотню метров. Затем он подошёл к чаше и выполнил церемонию омовения.       Асу повторил омовение за ним.       Мисс Хилл стащила перчатки, отдала их удивлённому брату и, подойдя к чаше, омыла из ковшика руки, а затем, набрав воды в пригоршню, втянула её в рот и, прополоскав его, выплюнула в находящиеся рядом кусты.       Створки дверей раздвинулись, и на пороге показалась хозяйка заведения. Женщина лет пятидесяти, весьма ухоженная, в роскошном бордовом кимоно, расшитом нежными цветами ириса и бело-розовыми лотосами. С классической, но невычурной причёской, украшенной единственной "кандзаси", однако эта шпилька дорогого стоила. Выполненный из бело-розового коралла цветок лотоса довольно больших размеров покрывали осколки огранённого горного хрусталя, создавая эффект мельчайших капелек росы на поверхности нежнейшего цветка. На тончайших цепочках висели огранённые в виде капель хрустальные слезинки - будто они скатывались с лотоса.       - Приветствую вас, - почтительно поклонилась женщина.       - Здравствуйте. У нас встреча с сенсеем. Он уже здесь? - Ивао с почтением поклонился в ответ. Он бывал в этом заведении несколько раз, сопровождая учителя. И, естественно, хозяйка его запомнила. Внешний вид гостей ей совсем не понравился, но она, как и положено, не подала и виду, поддерживая учтивую лёгкую улыбку, фальшь которой не усомнила актёрскую пару.       - Да, конечно. Он прибыл недавно и предупредил о приходе гостей к нему, и ожидает вас. Я провожу, - хозяйка отошла дальше в глубь помещения.       Перед входом располагалась длинная деревянная ступенька-приступка. Асу и Ивао, шагнув на неё, сняли свою обувь. Ступив на пол закрытой веранды, они развернулись и, подобрав обувь, поставили её на одну из полок, находившихся здесь. Присоединив свою к уже имеющейся паре дюжин.       Каин, не мудрствуя лукаво, прошёл прямо в гриндерсах.       - Ей! Ты куда попёр, братик?! А я?! - возопила юная мисс.       Парень развернулся и вопрошающе уставился на блондинку.       - Помоги мне, - она поманила его рукой.       Неформалка встала на приступку, вцепилась в рукав брата и высоко подняла ногу, которую сразу под колено подхватил Хилл. Девушка наклонилась, расстегнула молнию и стащила длиннющий сапог. Ту же процедуру она проделала и со второй ногой, только уже стоя разутой на веранде. Повертев сапоги в задумчивости, девица пристроила их на пол у самого входа. Её ноги остались в тончайших белых гольфах.       - Ну и? Чего стоим? Кого ждём? Дожидаешься, когда здесь синкансен пустят? - воззрилась Сецу на Хилла старшего, уставив руки в боки. - Бери на руки и неси меня в комнату, - требовательно оповестила она о дальнейших телодвижениях со стороны возлюбленного.       Воцарилась немая сцена.       Лицо хозяйки заведения потеряло свою всегдашнюю невозмутимую учтивость и вытянулось в недоуменном шоке.       Мозг пары приятелей, ухнув вниз по эволюционной лестнице, деградировал до амёбообразного состояния на данный момент, несмотря на то, что они были трезвы.       Каин Хилл хлопал глазами от такой непредсказуемой наглости своей взбалмошной сестрицы. По его лицу пробежала тень бешенства. Но парень вспомнил слова сестры сказанные в баре: "Я знаю, что делаю". Ещё секунду подумав, он вздохнул и покорно выполнил распоряжение любимой. Отметив про себя, что она за это заплатит.       Здание большое, имело форму прямоугольника. Центральный вход, через который обычно заходили гости, находился с длинной стороны прямоугольника, через несколько метров от правого угла строения.       За входом перегородки были соединены так, что создавали т-образный коридор. Если повернуть букву "т" на девяносто градусов по часовой стрелке, то та часть, которая окажется ближе, и будет служить на схеме дома гостевым входом. Все комнаты по правую руку малого коридора, выходящие окнами-дверями на открытую веранду с видом на водоём, предназначались для гостей. Так же, как и комнаты по левую руку длинного коридора. А по правой стороне этого коридора располагались: служебные помещения; кухня; комната хозяев и жилые комнаты немногочисленной прислуги, которая проживала при чайном домике.       Очухавшаяся хозяйка повела своих столь необычных гостей вперёд по малому коридору. Стены ширм на высоту чуть более метра являлись длинной картиной с разнообразными птицами, цветами и бамбуковыми зарослями. Вся роспись была выполнена в традиционном японском стиле.       Дойдя почти до конца коридора, женщина изящно опустилась на колени и отодвинула "сёдзи" в сторону:       - Ваши гости прибыли, Гассан-сама, - поклонившись оповестила хозяйка.       Сецука задрыгала ногами, призывая опустить её на пол. Как только это свершилось, юная Хилл закрыла глаза, сделав глубокий медленный вдох-выдох.       Четвёрка вызывающе одетых людей ступила на татами. Их встретил пожилой мужчина, одетый в чёрное с белым кимоно и таби. Закрывши сёдзи, у которого стоял, созерцая пейзаж за верандой, Мастер развернулся к вошедшим. Всё загорелое лицо было испещрено то ли крупными тёмными веснушкам, то ли родимыми пятнами.       - Здравствуйте, Гассан-сенсей, - кузнец склонился в приветственном почтительном поклоне ученика, застыв на несколько секунд. - Разрешите представить: Сецука Хилл, Каин Хилл и Асу-кун. Эта пара - брат и сестра. Хилл-сан хочет приобрести катану, - Ивао указал на парня.       Родственники по обыкновению лишь кивнули головами.       - Здравствуйте, Гассан-доно, - уважительно поклонился Асу.       Мастер клинка, совершив небольшой ответный поклон, цепким взглядом обежал всех присутствующих и остановил свой взор на Каине:       - Зачем тебе это? Ты коллекционер? - сделав несколько коротких шагов в направлении прибывших, он начал расспросы.       Гассан Садаити принадлежал к роду потомственных Мастеров-оружейников. Его клинки славились тем, что его предки - Мастера школы Гассан - создали свой неповторимый стиль ковки, где "дзихада" - тело меча - представляет собой серию волнообразных изгибов, которые получили название "аясуги хада". Эти клинки поразительно красивы, кроме того волнообразный стиль ковки является основной "визитной карточкой" школы Гассан при определении принадлежности и оценке изделий. Садаити не продавал свои шедевры кому ни попадя. Только мечи, носящие титул "оберегаемый меч", могли приобрести обычные коллекционеры. Клинки, в паспорте которых указывался более высокий титул, обретали владельца исключительно по воле и благосклонности Мастера. Ему могли предлагать не один миллион долларов или евро за единицу оружия, но Садаити вежливо отказывался от сделки. И понять его мотивации было невозможно.       - Я не стал бы называть себя коллекционером. Я - любитель оружия. Я отношусь к классному клинку, как к хорошему другу, и весьма дорожу этой дружбой, - отозвался Каин Хилл.       Мастер постоял, обдумывая сказанные слова. Развернувшись, Гассан подошёл к стене, у которой лежал вытянутый свёрток материи. Опустившись на колени, кузнец развернул ткань, извлекая клинок в ножнах.       Он подошёл к парню и протянул руку с мечом в ней.       Каин потянулся за катаной.       В доли секунды Мастер клинка оказался у дальней стены, заведя руку с оружием за спину. Тем самым пряча ножны с катаной за собой. Лицо приобрело суровость и выражало крайнюю степень недовольства.       Хилл смотрел на Гассана с непониманием и раздражением - с ним решили поиграть, пошутить над ним?!       Сецу сделала несколько мелких шагов вперёд и встала рядом с братом.       Встала совершенно не так, как стояла везде до этого. Поза была идеально-классическая - японская. Ступни соединены вместе. Тело вытянулось в струну, голова немного наклонена вперёд - от затылка до пят, девушка представляла бы прямую линию, будь на ней кимоно. Она выполнила эту непростую позицию безупречно даже без оби. Правая ладонь накрывала левую спереди у тела, но не касаясь его чуть согнутыми в локтях руками.       Все замерли.       Такое бесцеремонное приближение посторонней женщины к Мастеру и почитателю традиций было скандально-недопустимо.       Пару секунд неформалка стояла, опустив взгляд, затем склонилась в образцовом глубоком классическом поклоне в сорок пять градусов и так замерла:       - Приветствую Вас, Гассан-доно. Для меня великая честь познакомиться с таким выдающимся человеком, - негромко с почтением в мягком голосе произнесла девушка на чистейшем киотском диалекте.       <<Прости братик, но так ты точно не получишь желаемого! Значит переговоры придётся вести мне! А по традициям, как не глава дома, я могу вести равноправную беседу с посторонним мужчиной, ведя себя лишь одним образом. Я приложу все, и даже больше, знания и умения! Я сыграю перед ним гейшу! Лучшую, на какую только способна!>>       Каин повернул голову к сестре и с подозрением сощурился. Актёр хорошо владел диалектом, но со времён его практики некоторые особенности произношения забылись, и сейчас ему приходилось прилагать усилия, чтобы дословно понять каждую фразу.       Асу вообще не владел киотским и мог понимать суть происходящего только по интонациям, мимике и жестам.       Ивао понимал лишь частично.       Сказать, что присутствующие были потрясены, всё равно, что ждать, когда распустивший хвост павлин снесёт яйца.       Она с достоинством выпрямилась. Сложив молитвенно ладони и подняв их на высоту лица, неформалка чуть склонилась:       - Я сожалею и нижайше прошу Мастера-сама простить невежество моего брата и мою дерзость. Сецука Хилл приносит Вам искренние извинения за своего брата и себя лично, - снова выпрямилась не подымая взгляда. Замерла на пару секунд. Затем, плавно опускаясь на колени блондинка провела ладонями от колен вдоль голеней, будто расправляла подол кимоно. Приняв безукоризненную позу сэйдза девушка скользнула руками вперёд по татами, почти соединив сомкнутыми вместе пальцами выпрямленные ладошки. Последовал ещё один глубокий, но грациозный поклон: склонилось тело, голова же не утыкалась в пол. - Надеюсь на Вашу благосклонность, господин. Каин-сан действительно любит и уважает клинки, и относится к ним не как к игрушкам или украшениям. Просто, в силу своей неосведомлённости, не знает, как положено обращаться с "душой самурая". Если досточтимый Мастер-сама соизволит благоволить нам, я непременно в кратчайшие сроки обучу брата соответствующему этикету.       Садаити приблизился к девушке, лицо оставалось суровым, но на нём просматривалась появившаяся заинтересованность:       - Он твой брат? Как интересно. Почему же отменно знающая все правила поведения и этикета девушка не обучила его тому, что при входе в чайный дом надо снимать обувь? - он опустился перед ней на татами.       Его примеру последовали Асу и Ивао, расположившись у стены.       Каин остался стоять.       - Ох, господин, - блондинка плавно выпрямилась, сев в сэйдза. - Каин-сан любит пофилософствовать сам с собой. Но весьма апатичен к телодвижениям и обучению, если это не является необходимостью, по его мнению. Или не относится к его интересам, - её голос был елейным. Речь растянуто-завораживающей. Тон чуть насмешливым. - Каин-сан не считает, что знания традиций и этикета Японии ему нужны. Мы - иностранцы и пребываем здесь по контракту. Сколько он продлится - неизвестно. Поэтому Каин-сан не утруждает себя такими "мелочами".       - Тогда как ты можешь утверждать, что сумеешь научить его правильному отношению к клинку, если не смогла научить такой безделице? - язвительно-высокомерно прокомментировал ситуацию пожилой мужчина, с возрастающим интересом наблюдая за юной особой.       - О! Это совсем разные вещи. Я знаю, как можно повлиять на брата. И это как раз совсем несложный случай. Ведь Каин-сан хочет получить меч! А значит, будет вынужден выполнить требуемое, - девушка подняла взгляд на мужчину. Чуть повернув голову, она скосила взгляд и кокетливо улыбнулась. - Пока он не поймёт "душу самурая", он сможет прикоснуться к нему только во снах, - усмехнулась кокетка.       - А почему не объяснила прежде? - Гассан всё больше и больше заинтересовывался этой девушкой, одетой дерзко, но с лучшими манерами, которые он только встречал за десятки прожитых лет. Её низкий поклон был совершеннее всего, что он видел за свою жизнь. Даже самые дорогие гейши не выполняли его с такой грацией, изяществом и благородством.       - Прошу Мастера-сама извинить меня за это. Я только пару часов как узнала о планах Каин-сана и просто не имела возможности. К тому же я не предполагала, от кого будет получаться меч, господин. Впрочем, мой жалкий лепет не достоин снисхождения, и я признаю свою вину, - последовал вновь глубокий поклон.       <<Она, что, с ним флиртует?>> - пронеслось в голове, и в Каине постепенно вскипала волна ревности.       - Это правда, что в своём рвении встретиться со мной ты получила травму?       Девушка приподняла вопросительно бровь. Затем потупила взор и мягко улыбнулась:       - Такое не заслуживает Вашего внимания, господин.       - Покажи. Я настаиваю.       Тщательно изображая стыдливую застенчивость, юная Хилл протянула вперёд перевёрнутую ладонь.       - Как неосмотрительно со стороны столь юной и прелестной девушки допускать такое. Портить шрамами столь прекрасное тело - кощунство перед природой, - Мастер клинка нахмурился.       - Мастер-сама слишком внимателен к моей скромной персоне. Но я учту мудрое замечание уважаемого господина, впредь буду осторожнее. Просто... мой женский ум не нашёл иного способа, как убедить Ивао-сана в серьёзности намерений, - она прикрыв рот рукой тихонько засмеялась.       <<Она, что, с ним флиртует?>> - пронеслось в головах двух мужчин.       <<Она точно с ним флиртует! А этот старый хрыч с ней заигрывает!>> - злобно зарычало в голове актёра.       Садаити улыбнулся в ответ, оценив двусмысленность шутки и намёк.       <<Эта девушка показала Ивао, что её сила воли и духа не уступает самураю. Самурай, следуя своим убеждениям, пренебрегает болью физической. Она для него - ничто! Он её презирает! Это презрение она и продемонстрировала! Ивао сказал, что, прижигая руку, отсутствовали даже непроизвольные реакции! Если у неё настолько развит контроль тела и эмоций - она достойна звания "итагаки" - легендарных женщин самураев, или "онна-бугэйся", и обладает правом на мой меч!>>       - А что у тебя на шее, Сецука-кун? - с явной заинтересованностью задал вопрос мужчина.       - Знак "ученика", Мастер-сама, - она прикоснулась рукой к ошейнику.       Гассан удовлетворённо улыбнулся. Пока она не показала ни единого недостатка в этикете, поведении и знаниях. Будь перед ним мужчина, он без дальнейших колебаний вручил бы меч такому человеку. Но... это была девушка! Мастер клинка предпочёл перед окончательным решением провести последнюю проверку.       Он протянул на вытянутых руках меч.       Блестящие ножны красного цвета обвивали два дракона. Их хвосты переплетались на середине ножен. Серебряные тела подверглись чернению и последующей полировке. В овальном ободе гарды катаны, выполненной из серебра, распластался чернёный с полировкой дракон. Длинная рукоять, покрытая белой шкурой акулы, оплеталась красными шёлковыми шнурами. Уплотнительное кольцо для обеспечения плотного вхождения клинка в ножны и фиксации в них - "хабаки"; кольцо, прилегающее к гарде со стороны рукояти - "фути"; и навершие рукояти - "касира" сверкали полированным серебром.         - Можешь принять его, - с поклоном провозгласил Гассан.       <<Интересно, какова будет её реакция? Поймёт ли она, что перед ней упакованная в солидную оправу выбраковка, красивый сувенир? Какая интересная юная девушка. Внешний вид меня жутко разозлил. Но она находится под опекой брата. Если он позволяет, значит, может её уберечь. Её киотский совершенен. Манеры безукоризненны. Поведение соответствует лучшим традициям гейш. Она ненавязчиво смогла пробудить к себе мой интерес - это дорогого стоит! Кто же она? Хотя как иностранка могла просто пройти дорогое обучение и не принадлежать клану. Или семья выплатила её долг, и теперь она свободная гейша, если прошла церемонию посвящения. Тогда она вполне может сопровождать или сопровождаться братом. Нынешние общественные нравы уже не так строги, как раньше, и не требуют полного отречения от семьи, если ты гейша>>, - думал пожилой мужчина, с напряжением ожидая девичьей реакции.       Юная чаровница глубоко склонившись в поклоне, вытянула обе руки, принимая клинок. Пробыв в поклоне ещё несколько секунд после принятия меча, она выпрямилась. Перехватив одной рукой ножны ближе к рукояти, второй обхватила рукоять и медленно потянула, извлекая на свет самое дорогое - булат лезвия меча. Выдвинув его почти до конца, девушка замерла. Резко перевернула оружие другой стороной лезвия. Окинула взглядом, после с громким звуком вогнала сталь обратно в ножны и засмеялась мелодичным смехом.       Присутствующие мужчины с недоумением воззрились на неё. Все, кроме Мастера-оружейника. Он смотрел очень проницательно, стараясь взглядом проникнуть в мысли и душу.       - О! Я поняла и оценила Вашу шутку, господин! Конечно, моим рукам достойно прикасаться только к такому разукрашенному сувениру, - отсмеявшись, весело прощебетала младшая Хилл. Перевернув меч вертикально, она поставила его плоской стороной набалдашника рукояти себе на два выпрямленных пальца и балансировала им как игрушкой.       Трое мужчин были ошарашены такой резкой переменой в поведении блондинки. Но самое большое - это её абсолютное пренебрежение к вручённому клинку. Даже Каин не вёл себя настолько манкированно с высококлассной сталью.       - Но такой обман неуместен и оскорбителен со стороны такого почтенного человека! Пусть он даже считает меня глупой, наивной и недостойной! - тихий голос резанул внезапной жёсткостью тона. Она небрежно бросила катану на татами и устремила ледяной взор прямо в глаза Садаити.       - Как ты посмела?! И ты уверяла меня, что научишь брата традициям и почтению к "душе самурая"?! А сама позволяешь себе такое?! - с гневом воскликнул, вскакивая, разъярённый кузнец.       Для обоих актёров не составило труда влёгкую определить всю наигранность вселенского гнева Гассана.       А вот Ивао с Асу поистине перепугались. Им было страшно даже представить, что сейчас произойдёт.       - Я и сейчас это утверждаю, - полился снова елейный голосок. - Только мне о-о-очень сомнительно, что у достопочтенного Гассана-доно повернётся язык назвать это, - она указала на ножны перед собой, - "душой самурая" - клинком, изготовленным Мастером школы Гассан, - кокетливый взор опять встретился с глазами мужчины. На губах заиграла мягкая улыбка.       - Как ты поняла? - весь "гнев" сдуло ветром. Он расплылся в довольной улыбке.       - Многоуважаемый господин волен считать меня невежественной, но отличить стодолларовый сувенир от творения Мастера я в состоянии. Читала про вашу школу и её особенности. На этом лезвии нет и видимости её. И нет клейма Мастера. Это означает, что даже если он и выкован Вами, то недостоин носить Вашего имени. Это - неудавшийся экземпляр. Почему Вы не разбили его? Зачем облачили в ножны и другие атрибуты, достойные Вашей работы? - блондинка удивлённо приподняла брови, выказывая своё непонимание.       <<Черт! Вот-уж не думал, что она способна отличить подделку от высококлассного клинка! Она ведь ничего не смыслит в оружии! Неужели просто наобум?! Просто блефанула?! Нет! Она не могла пойти на такой риск, не имея уверенности! Только откуда её уверенность?!>> - переваривал происходящее актёр, пытаясь разобраться в ситуации.       - Нет, Сецука-кун, теперь я точно не считаю тебя невежественной. А эта "катана" не единственная в своём роде. Ещё давно я озадачился, как быстро отличить знатока от дилетанта. Приходили люди, выучившие традиции, но ничего не смыслящие в духовности и оружии. Они с лёгкостью воспевали достоинства бракованных изделий, если те были облачены в красивую оправу. Однако воротили свои носы от истинных творений при их скромном оформлении. Так я и придумал устраивать проверки незнакомым клиентам, - усмехнулся пожилой мужчина. - Прости меня, такая проверка была недопустимо вульгарной с моей стороны, но твой ответ - вполне уместным! - он слегка поклонился.       Оба собеседника рассмеялись.       - У меня есть два готовых клинка. Они выполнены в разном стиле. Какой предпочтёшь ты?       - Братик, - юная Хилл перешла на английский, повернув голову к актёру и задрав вверх, чтобы увидеть его лицо, - ты в каком стиле катану хочешь?       - Ты ведёшь переговоры, ты и выбирай, - сухо и холодно выдавил из себя злой парень. Он даже не взглянул на сестру.       <<Что она вытворяет?! Почему заранее не рассказала о своих планах?! Она даже со мной так себя не ведёт! И эта выходка в баре! Хочет меня выбесить?! Я ещё чуток подожду, закину её на плечо и гори всё ясным пламенем!!!>>       <<Он злится! Нет! Он в ярости!.. Прости меня! Так надо, честно! Я тебе всё объясню! Прости! Прости! Но ты же сам актёр, ты должен понять! Всё это только игра! Игра и не больше!.. Это единственный шанс, который я вижу, чтобы ты получил желаемое. Другой возможности у нас просто не будет! Я сама поражена, что он повёлся на мою игру! И... Я не знаю объёма твоих познаний в области катан. Вполне возможно, что этот старый лис, смог бы тебя провести. Только то, что во время изучения истории Японии, я расширила свои познания. Самостоятельно углубилась в тщательное изучение знаменитых школ Мастеров-оружейников, их стилей и отличий, спасло меня.. нас, сейчас от позора. Школа "Гассан" знаменита. Я даже знаю, как выглядит их клеймо. Наверное, это судьба - всё, что сейчас происходит и моё прошлое, мои знания. Я и не предполагала, что нам выпадет случай познакомиться с таким Мастером и заполучить катану, изготовленную его рукой. Ты Каин Хилл! Ты неизменен! А я! Я Сецука - взбалмошная и своевольная - могу делать всё и вести себя, как вздумается! Особенно ради тебя, братик! Всё только ради тебя! Ты ведь это понимаешь?! Я не позволю ускользнуть такому шансу! Ты достоин всего самого лучшего! Только эксклюзивное и высочайшего качества имеет право принадлежать моему брату! Только самое ценное и неповторимое вправе быть собственностью Каина Хилла, Цуруги Рена, Куона Хизури! И ты это получишь! Верь мне!>>       - Если столь ответственный выбор поручили мне, то я положусь на Ваше мнение о моих достоинствах и чести той высоты, которой Мастер-сама меня облагодетельствует, - с низким грациозным долгим поклоном дала ответ мисс Хилл. - Пожалуйста, позаботьтесь обо мне.       Садаити задумался, внимательно оглядывая девушку, затем поднялся. Подойдя вновь к свёрткам у стены, развернул новый. Он извлёк чёрные ножны с катаной.       Опустившись вновь на колени перед неформалкой, с поклоном протянул меч:       - Его имя - "Молния в ночи над сакурой". Прими его и владей с соответствующей честью и достоинством.       Сецука, низко склонившись, протянула вновь руки, принимая катану.       Чёрные лакированные ножны. "Сайядзири" - кончик ножен был окован розовым золотом в виде распускающегося бутона сакуры. От него по ножнам к гарде отходила разделяющаяся на две половины ветвь с бутонами и распустившимися цветами сакуры на тоненьких веточках. Рисунок занимал две трети нижней части ножен. Ветви были выполнены из сусальных листов коричневого золота с нанесением тушью в более толстых местах ветви тончайшего рисунка, свойственного коре дерева. Бутоны - из сусального золота насыщенного розового цвета. А роскошные цветы - из золота более нежного розового оттенка. Всё великолепие покрыто несколькими слоями прозрачного особо прочного лака. В овале гарды переплетались тонкие коричневые ветви с распустившимися цветами сакуры. Как и все остальные металлические функциональные части и отделка, гарда была выполнена из розового золота пятисотой и пятьсот восемьдесят пятой пробы. Рукоять, оклеенную чёрной шкурой ската, оплетал специальный лоснящийся шёлковый шнур - "тсукайто", чёрного цвета. Вплетённые под шнур оплетки "менуки" - парные небольшие пластины изготовленные по тем же принципам, что и гарда - дополняли и расширяли ее образный ряд.       Выпрямившись, блондинка окинула взглядом вручённое. Изысканная утончённость и строгость отделки отличалась от предыдущей напыщенности. Внешне оружие соответствовало своему названию. Осталось выяснить соответствие сокрытого.       Потянув за рукоять, она явила взору присутствующих оружейный шедевр современного японского кузнечного искусства.       Перед взором открылась полная драматизма и тайны картина "замерзания" или "остановки" лезвия. Уникальная линия "хамон" - выполненная технологией открытой закалки клинка, что воссоздана Мастером Гассаном Садаёси и бережно хранима последующими Мастерами школы "Гассан" - выделяет их работы среди других школ. "Хамон" не статичная картинка. Это - своего рода фотография стремительного дыхания металла.       Стиль ковки серией волнообразных изгибов имеет характерный узор, схожий с узором дамасской стали. Этот узор называется "хада", что в переводе значит "кожа, поверхность". Только на высококлассных мечах имеется такой узор. Полосатый узор образуется практически параллельными волнообразными и непрерывными по всей длине клинка линиями. Эта непрерывность и параллельность линий, крайне редкая, достигается в результате расковки заготовок обкладок в положении "на ребро", то есть удары наносятся в торец слоям. Своеобразная структура практически не искажается при последующей ковке и шлифовке, поэтому выделяющий плавный изгиб клинка узор получается весьма чётким. Многократное складывание и последующая обработка нужны для достижения равномерного содержания углерода по всей длине клинка, так как изначально процент углерода в разных участках заготовки различен. Только так можно избежать появления трещин на мече и его поломки во время закалки и в процессе изготовления. Результатом этой обработки, её побочным продуктом, является выступающая на поверхности клинка структура стали - "хада". Клинок поразительной красоты не позволяет отвести взора от зеркального блеска и переливов мелкого муарового узора после полировки, которая сильнее подчеркивает красоту металла и линии закалки. Очевидной становится невозможность точная классификация стиля ковки меча, непонятно является ли меч только мечом "даймэй" или все же мечом "дайсаку". Это совершенство формы, являет собой квинтэссенцию японского представления о красоте. Она оттачивалась веками. Неудивительно, что к катанам этого Мастера относятся с не меньшим почтением, чем в древности, хотя теперь это уже не оружие для боя, а произведение искусства.         Повисшая тишина, казалось, звенела. Присутствующие даже дышать перестали. Четыре пары глаз завороженно смотрели на представшее их взорам чудо.       Ивао никогда прежде не видел готовых клинков своего сенсея такого качества. Ведя на встречу с учителем эту парочку, он был безапелляционно уверен, что всё закончится весьма быстро. Мастер просто откажет, посмеявшись над ними, и отправит в сувенирную лавку. Мужчина напрочь не понимал, почему Гассан взял с собой катаны и почему согласился вручить этой ненормальной бестии такой клинок!!! Хотя с момента, как девушка встала подле брата, она перестала походить на ту неформалку, что была в баре. Её будто подменили! Несмотря на внешность, девушка воплощала собой главу высокородного аристократического старинного рода Японии. От её манер веяло высшей знатью, но и умелым кокетством высококлассной гейши тоже. Создавалось ощущение, что она, проскользнув сквозь время, прошла воспитание сто лет назад при императорском дворе.       Каин не мог оторвать взгляда от переливающейся стали в руках сестры. Отсвет клинка разгонял тяжёлые мысли, остужая распалённую было ревность, перерождая её в страстное желание. Желание прикоснуться и завладеть сим сокровищем, достойным богов и императоров. В глазах промелькнул алчущий всполох голодного хищника. Жажда заполучить "Молнию" сейчас заполонила все мысли актёра.       Не разбирающаяся толком в оружии девушка была поражена до глубины души красотой булата. Блондинка сидела замерев, не осмеливаясь даже моргнуть. Боясь, что если она хоть на миг прикроет глаза, меч испарится как предмет, принадлежащий сказкам и возможный в реальности лишь как иллюзия.       Мастер, внимательно наблюдая за девушкой и видя, что та, в восторженном онемении не может подобрать слов, назвал титул меча, разбивая тишину:       - Особо важный меч, - констатировал факт на японском оружейник.       Асу поперхнувшись слюной закашлял.       Ивао, не веря ушам своим, вытаращившись, забегал взглядом с Мастера на катану и обратно.       Каин ничего не слышал, превратившись в сплошное зрение и неумолимую жажду. Лишь когда Сецу медленно вогнала лезвие обратно в ножны, вздрогнул, сморгнул и частично вернулся в реальность.       Новоявленная владелица меча молча склонилась в почтительном поклоне и застыла.       - "Мей"; дата изготовления и название клинка спрятаны под отделкой рукояти. По традициям старой школы на этом клинке они выгравированы на кончике. Я не пожелал на потеху любителям и хвастунам выбивать их на самом лезвии. Захотел оставить его не тронутым излишествами, только красота самого лезвия и ничего более. А этот вариант отделки и ножен - парадный. Есть сменный комплект, - Садаити встал и принёс свёрток шёлка. Сев на татами развернул его. Там находились похожие чёрные лакированные ножны. Рисунок ветвей цветущей сакуры, почти идентичный золотой инкрустации, здесь был выполнен эмальной росписью. Тождественные закреплённые на ножнах и заменяемые металлические части, включая гарду выполнены из бронзы.       Блондинка наконец разогнулась. Переведя несколько раз внимательный взгляд с "парадного" облачения меча на сменное, она непонимающе вскинула брови. Ведь кроме замены инкрустации на роспись других отличий не обнаруживалось.       Кузнец засмеялся.       - Я горд, что юная дева не видит отличий! Ответ очень прост. То, что ты держишь в руках сплав на основе золота. А то, что лежит передо мной - бронза. С ней "игрался" мой отец. Он добавлял различные не совсем традиционные примеси, получая различную ковкость, прочность и цветовую гамму. Я решил в его память изготовить по его записям и тому, что помню из обучения, такую удешевлённую смену к этому мечу. Поэтому отливал и ковал сплавы я лично, ты и не должна была увидеть разницы. Но эта смена по прочности превосходит золотую. На скрытых сторонах золотых частей нанесены мелкие метки, которые помогут отличить различные комплекты.       Сызнова склонившись в поклоне девушка наконец нашлась, что ответить:       - Такая честь непомерно огромна для нас. Гассан-доно разрывает мою недостойную душу. Но я не посмею оскорбить господина отказом, - сев в сэйдза, медленно с чувством погладив рисунок сакуры на ножнах в своих руках кончиками пальцев, она с нежной улыбкой изрекла. - Цветущая сакура воистину всегда прекрасна, - и с тихим вздохом томно прикрыла глаза.       - Да, и всегда невинна, - кузнец снова с интересом оглядел её, затем, с едва уловимым лукавством, произнёс. - Расцветая, она радует взор и затуманивает разум своей изысканной мимолётной утончённостью. Такая чистая, невинная, и в то же время, соблазняющая.       Младшая Хилл вздрогнула, посмотрела в глаза мужчине, через секунду мягко улыбнулась:       - Вы правы, господин.       Садаити пристально глядя на девушку перед собой, вкрадчиво произнёс:       - Ты, очень похожа на сакуру...       Хилл, стоя с непроницаемым лицом, смотря в пустоту, сунул руки в карманы плаща, там с силой сжав кулаки.       Едва заметный румянец украсил скулы Сецуки. Она понимала, что он имеет ввиду:       - Ветер уже сдул часть моих прекрасных лепестков, а бутоны все распустились.       Гассан приподнял бровь:       - Даже отцветая, сакура остаётся сакурой, - с полуулыбкой философски заметил он.       Ивао, не веря в происходящее, вытаращился на приятеля, будто прося пояснений. Но тот сидел столбом, не понимая ситуации вообще. Вернее он смутно догадывался, только не понимая речи и учитывая почтенный возраст Гассана, самоотверженно изгонял сии догадки из головы, как нечистую силу.       Девушка чуть склонила голову, пряча взгляд:       - Да, но, утеряв свой цвет, она становится похожа на другие деревья, - чаровница старалась уйти от этого непристойного, однако состоящего только из намёков разговора. Но у неё не получалось - Мастер клинка оказался и мастером слова, не давая возможности увести беседу от сильно интригующей его сейчас темы.       - Однако знаток всегда отличит её от прочих, и она никогда не потеряет для него ценность. А тебе предстоит цвести ещё многие лета. Не говори, что отцвела. Ты только распустила свои цветы и похоже ещё далеко, далеко не все. Твои манеры, поведение, киотский, стиль общения... Могу я предположить, что Сецука-сан относится к уважаемому и исчезающему клану искусства?       <<О чём говорит он? К какому клану приписывает? На что намекает?! Что за игра идёт между этими двумя?! И как мне на такое реагировать?! Чёрт! Я абсолютно не понимаю происходящего! Но я точно знаю, что мне это категорически не нравится!>> - умело скрывал внутри себя мысли и чувства актёр.       - Я посвящена в тонкости данного клана, господин. Однако не считаю себя вправе говорить об обладании высшем мастерством и полнотой знаний этого искусства.       - Но ведь суть в самой дороге, а не в конечной цели. Я вижу, что ты прошла немалый путь. Даже огромный для такой юной девушки. И желал бы продолжить его вместе с тобой.       <<Я правильно понимаю, что он ей предлагает?!!!>> - одновременно возопили мысленно Каин и Ивао.       - Наши дороги ведут абсолютно в разном направлении, многоуважаемый Гассан-доно, - кивая, как бы с сожалением, ответила на неприемлемое предложение блондинка.       - Все дороги пересекаются. Я с непередаваемой радостью периодически проводил бы вечера с таким прекрасным цветком сакуры и, как заботливый садовод, щедро ублажал все прихоти прекраснейшего дерева в Японии, невзирая на то, что её первое цветение уже лицезрели без меня, - оружейник откровенно улыбнулся. - В силах прекрасной Сецуки-сан осчастливить странствующего путника теплом и уютом своего пристанища, - не отступал от задуманного он. Мастер перефразировал байку про бездомного угря, оставив смысл понятным, но превратив её в более тонкий намёк.       <<Вот, бляха муха! Как бы сейчас не дошло до кровопролития! Судя по всему, он прекрасно понимает, о чём идёт речь! - Ивао с напряжением покосился на парня. - Похоже сенсей принимает её за гейшу! Ну да, манеры весьма специфические. Мастер ведь не знает, что они с братом любовники! Как разрулить сложившуюся ситуацию я не представляю! Боюсь, если не вмешаюсь, то без трагедии не обойдётся! Парень-то чую не промах, с такой сестрёнкой где ни попадя шастать. А Гассан - настоящий Мастер "Кенджутсу" и "Яйджитсу" - обоих стилей боя на мечах. И меч совсем рядом!>>       - Такое щедрое предложение огромная честь, господин, для такой, как я. К сожалению, именно для меня оно не представляется осуществимым, - девушка с почтением поклонилась. И, решившись поставить точку в разговоре на сию тему, прямо заявила, продолжая линию переиначивания побасенки. - Ведь в моём пристанище поселился могучий дракон. Столь сильный, что наглухо завалил вход в него. Но он не ограничился этим. Хитрый, жадный и умный дракон расширил место своего проживания, проложив огромный туннель к самому сердцу. Обосновался там с уютом, отдыхая, пока не просыпается его неуёмный голод, - в глазах играли искорки, а на губах весёло-хитрая улыбка.       Ивао прыснул со смеха, толкнув локтем приятеля, но, успев вовремя зажать рукой рот, не издал вслух ни звука.       - Каков наглец! Так значит, обворожительная Сецука-сан влюблена и имеет жениха, что ревнив! Хотя, я прекрасно понимаю его огнедышащее состояние, - засмеялся Мастер, принимая поражение.       Юная мисс Хилл поддержала смех, кокетливо прикрыв рот рукой.       Напряжение спало, вопрос был закрыт.       - Прискорбно, я с присущим уважением стал бы твоим данна, очаровательная Сецука-сан, - отсмеявшись, отметил напоследок Садаити.       В наступившей тишине было слышно, как Каин скрипнул зубами. Он был готов вцепиться в горло этого похотливого извращенца, посмевшего предложить его женщине стать любовницей.       <<Старый похотливый вонючий скот! Я тебе сейчас такого дракона покажу, во всей красе... Мало не покажется!>> - еле-еле сдерживался актёр.       - Мы отняли уже слишком много времени у достопочтенного Мастера-сама, а ведь нам надо решить ещё немаловажные вопросы. Предлагаю разобраться с ними, - напомнила красавица, стараясь побыстрее закончить встречу и угомонить взбешённого брата, ярость которого чувствовалась кожей.       - Я не считаю время, проведённое с тобой, потерянным для меня. Общение с такой девушкой, как ты, доставляет мне радость и удовольствие, - довольно улыбаясь, произнёс Садаити.       - Уже поздно и нам далеко добираться, а у Вас, кажется, ещё встреча здесь и, как полагаю, с женщиной, - вставил наконец слово ледяным тоном Хилл. - Не очень хорошо заставлять дорогостоящую гейшу ждать.       - Пожалуй, ты прав. Тогда приступим к завершению договора.       Молодой и пожилой мужчины занялись оформлением сделки, сдержанно общаясь.       Асу дёргал кузнеца за рукав, желая понять, что такого произошло. Он видел развитие ситуации, но не понимал её сути и причин. Ивао придвинулся к самому его уху и почти беззвучно зашептал, переводя суть диалога произошедшего на киотском. По мере услышанного глаза мужчины расширялись всё больше, а челюсть начала непроизвольно отвисать. Дослушав, Асу посмотрел на приятеля, как на умалишённого, и отодвинулся подальше. С опаской посмотрел на парня в кожаном плаще и удивился его выдержке. Решив, что обдумает произошедшее на досуге, бросил ещё раз сомневающийся взгляд на Ивао. Подмастерье лишь пожал плечами, старательно сдерживая рвущийся смех.       Введя перевод суммы электронным способом. Весьма приличной суммы. Актёр набрал номер обслуживания VIP-клиентов системы, подтвердил перевод. Деньги без задержек и проверок, сразу поступили на счёт Гассана.       Получив паспорт на катану и прилагающееся к ней, Каин собрался уходить, кивнув на прощание.       - Стойте! - окликнул оружейник. - Вы собираетесь ехать с ним в таком виде? - усмехнулся он.       Хилл озадачено посмотрел на Садаити, остановившись уже почти в дверях.       - Сецука-сан, подойди, я должно упакую клинок, - поманил Мастер державшую меч девушку. - Если у тебя возникнут желания по заказам, свяжись со мной, - проговорил он подошедшей неформалке. - И ещё, когда юная онна-бугэйся почувствует потребность и что срок пришёл, пусть без стеснения обращается. Я обучу Сецуку-сан приёмам техники "иайдзюцу". Почти утерянной технике настоящих Мастеров боя - убивать молниеносно, в доли секунды вытянув клинок и сделав один взмах.       - Я запомню Ваши слова, господин. И если достигнутые упорным трудом и хоть крупицей таланта мои навыки позволят мне с приличествующим тому достоинством держать "Молнию в ночи над сакурой" в своих руках когда-нибудь, то я предстану перед Вами, уважаемый.       Гассан расплылся в хитрой улыбке, несколько секунд не отводя взгляда от девичьих глаз:       - Ты предстанешь. Я знаю. Ты - сакура! Но ты и умэ! Иначе бы я не передал тебе этот меч, - теперь он улыбался и смотрел на девушку, как отец на дочь или как сенсей на любимую ученицу.       - Спасибо за всё, Гассан-доно, - она склонилась в низком почтительном поклоне, принимая вновь меч в свои руки.       Асу с Ивао раскланялись и следом за родственниками покинули комнату, оставляя в ней довольного прославленного Мастера-оружейника Японии. Ведь Гассан пристроил своё детище в достойные руки. Он был в этом убеждён до мозга костей. Как и не сомневался в том, что увидит эту потрясающую девушку вновь.       На крытой веранде Хилл закурил, дожидаясь сбора всей компании и вызывая такси.       Он без проволочек рассчитался наличными с мужчинами за посреднические услуги, выполненный заказ и авансировал сделанный Ивао.       Настроение было препоганейшее. Несмотря на успешно прошедшую сделку, душу не покидала жгучая ревность. В мыслях постоянно вертелся диалог на киотском. Перед глазами всплывали картинки жеманства и кокетства любимой. Актёр всё заметил, несмотря на то, что придавал внешности полную отрешённость от происходящего. Вот только всё это было адресовано не ему, а старику, который неоднократно откровенно рассматривал её, как куклу на витрине. И даже прямо предложил стать его содержанкой. И ведь она не отвергла предложение с негодованием, а опять же, флиртуя, ускользнула. Произошедшее бесило до дрожи в руках и не отпускало. У входа Хилл помог вцепившейся хваткой бультерьера в свёрток сестре одеть сапоги. И четвёрка неформалов двинулась в обратный путь.       Кузнец и Асу пытались завести разговор, но пара их игнорировала.       Уловив явное напряжение и недоброжелательность, сочившиеся от парня, мужчины посчитали, что лучшее сейчас - не нарываться, оставив их в покое. Видимо, произошедшее не входило в планы молодого человека и явилось для него неожиданностью. А такое поведение сестры и его девушки в одном лице, задело бы любого мужчину. И как брата, и как любовника.       Дорога до трассы прошла в молчании. Только звуки шагов по камням и природные шорохи нарушали тишину.       Без разговоров заняв уже ожидавшее такси, родственники кивками попрощались, оставив приятелей дожидаться второй заказанной машины.       Всю дорогу Каин молчал, уставившись невидящим взором в окно автомобиля. Он снова и снова прокручивал в голове всё произошедшее в чайном домике. Воспроизводя в памяти каждую мелочь. Пытался досконально разобраться в ситуации и понять наконец, как ему сейчас вести себя с сестрой. Он никогда не видел такого от любимой. А поражающе-мягкая реакция на прямое предложение стать любовницей старика полностью выбивала почву из-под ног. Крепло чувство, что не будь его рядом, и она вполне могла согласиться. Ведь только эта девушка умела ввергать его в шок своими апокрифичными реакциями. Чем больше молодой актёр думал, тем больше запутывался в выводах. И тем больше росла его ревность и злость.       Сецука изредка, молча, бросала робкие взгляды на любимого. Она видела, что он погружён в размышления, но о чём брат думал, могла только гадать. Девушке очень хотелось побыстрей поговорить с возлюбленным и пояснить, разъяснить своё поведение, если он не понял её игру. Однако она опасалась, что парень не станет выслушивать её спокойно до конца и вспылит. Злость актёра чувствовалась отчётливо. Блондинка решила отложить разговор до их возвращения в номер. Уверенная в том, что там она его успокоит и сможет рассказать о причинах такого её поведения. Надеясь на то, что они даже посмеются над всем произошедшим, юная особа лишь тихонько вздыхала. Но её согревала зажатая в руке добыча, и она же придавала уверенности.       От такси и до номера, как и ранее, родственники проследовали в полном молчании. Чем ближе приближалась дверь, тем сильнее становилось тревожное чувство, внезапно охватившее юную Хилл.