Дороги, которые мы выбираем

      Было ровно шесть часов утра, когда отряд из двадцати пяти человек, под предводительством Зверёныша, вошёл в облако тумана.  — Двое штурмовиков, вперёд на тридцать метров, из радио эфира не выпадать ни на секунду, четверо прикрывают учёного, снайпер в хвост колонны, пятеро берут пробы воды, грунта, растений и всего того, до чего смогут дотянуться, голыми руками не трогать абсолютно ничего, ещё трое идут в хвост колонны и оставляют вешки и видео протоколы в стандартных укладках. Остальные обычным порядком за мной! Колонна тронулась в путь, осторожно ступая на топкую почву нового мира. Видя, как уверенно командует людьми Локи, Тор безоговорочно подчинился и перешёл на указанную ему позицию. Туманный мир был похож на красивейшую детскую легенду. Тут и там из облаков тумана выступали деревья с могучими тёмными стволами и изумрудно зелёными кронами, кусты имели серебристо белые тонкие листья и тонкие точёные веточки. А ещё были поляны цветов, необычно красивых, красных, синих, голубых и даже зелёных. Вокруг стояла тишина, но что особенно удивляло в этом мире, отряду ни разу ни встретилось, ни одно живое существо. Не было здесь ни птиц, ни зверей, ни даже насекомых.       Время перевалило за полдень. Дозорные споро пополняли образцами местной флоры контейнера учёного. Брюс ухитрялся что-то строчить в своём блокноте прямо на ходу. К двум часам дня, сверившись с картами, было решено устроить небольшой привал. Расставили дозоры, и Стив решил поговорить с Локи: — Локи, послушай… — тот в ответ лишь нетерпеливо поднял руку и сказал, — не шуми, лес шума не любит, вот встанем на ночь, тогда и задашь все вопросы.       Отметилась ещё одна странность, между деревьями летали круглые шарики, синие, чёрные, но чаще всего фиолетовые. Они молча следовали за отрядом людей. Один из них Брюс Беннер ухитрился схватить пустым контейнером. Во время привала учёный успел немного изучить свежие образцы и пришёл к выводу, что абсолютно все рассмотренные им растения этого мира смертельно ядовиты и очень токсичны. Вода для питья непригодна совсем, а почва вообще имеет какую-то странную структуру.       Через час отряд двинулся дальше, по мере его продвижения по лесу, идти становилось всё труднее. Почва стала топкой, из следов ботинок то и дело выступала вода. Часам к шести вечера из тумана выступило дерево. Оно было достаточно далеко. В рассеянном вечернем свете оно выглядело прекрасно. Изумрудная крона гордо возносилась вверх, легкие будто бы невесомые лианы опутывали нижние его ветки, а под деревом простиралась целая поляна великолепнейших снежно-белых цветов. Засмотревшись на такую красоту, один из молоденьких штурмовиков споткнулся и упал на землю. Из разбитого его носа тут же закапала кровь. Из кустов послышался едва заметный шорох. Вдруг длинная плеть лианы молниеносно вылетела откуда-то с боку и, обвив бойца за ноги, уволокла его в сторону дерева. Всё произошло в считанные секунды, никто даже не успел ничего понять. Зато следующие несколько минут очевидцам ещё долго, потом снились в кошмарах.       Парень оказался на приличном расстоянии от отряда, одна лиана держала бедолагу в подвешенном состоянии над поляной, а другая, свистнув как плеть, вспорола на нём форму. Следом появились несколько чёрных лиан и начали по куску рвать плоть мальчишки и скидывать её в белоснежные цветы. Цветы то раскрывались, то закрывались, светясь при этом призрачным светом. Парнишка выл и дёргался в силках медленно рвущего его растения и дико орал, но не терял сознания. Сразу шесть человек кинулись по направлению к дереву, но из кустов им наперерез взметнулись ещё лианы. Один из более ловких бойцов махнул ножом, и отсечённый кусочек лианы упал к нему под ноги. Брюс тут же пинцетом подхватил его и спрятал в контейнер. Стало ясно, что к дереву не подобраться, парень в силках выл всё сильнее и сильнее, но лианы рвали и рвали его.       Внезапно грохнул выстрел, парень перестал дёргаться и затих в своих путах, и только лианы переползали по его телу. Локи обернулся и увидел как бледный, будто мел Тор, опускает снайперскую винтовку. — Идём прежним маршрутом! — уверенно скомандовал Локи, и отряд двинулся за командиром. Поздно вечером на привале, когда все бойцы кто спал, а кто стоял в дозоре, Тор сидел у костра и смотрел на огонь. Перед глазами всё ещё стояла жуткая картина с тем деревом. Он глянул в бинокль только один раз и, увидев искажённое дикой болью лицо мальчишки, принял единственно верное решение, добить. За такими мрачными думами он не услышал, как к нему кто-то подошёл. Шаги он услышал только у себя за спиной и, не поворачиваясь, сказал: — Стив, я убил ребёнка. Если раньше я просто был предатель и негодяй, который за пятнадцать лет ни разу не вспомнил о брате, так теперь я ещё и детоубийца. — Я не Стив, — сказал подошедший голосом Локи, Тор дернулся, будто ему влепили пощёчину. Трикстер присел у костра, помолчав несколько минут и ни к кому особо не обращаясь, он сказал: — Четырнадцать лет назад в Афганистане мы ловили банду. Тогда схватили одного нашего бойца и унесли на дальнюю позицию. Бандиты требовали, что бы мы сложили оружие, мы отказались. Тогда они выволокли его так, что бы мы могли всё видеть и начали снимать с него кожу. Я полчаса слушал его крики, прежде чем решился на то, что сделал ты. Ты не убийца. - Локи встал и уже собрался идти проверять караулы, как вдруг посмотрев на Тора, положил руку ему на плечо сказал: — Придём на базу и вдвоём с тобой напьёмся, может, полегчает. Что скажешь, боец? Тор удивлённо посмотрел на командира, и никто во всём лагере не заметил, как вспыхнули невероятно синим огнём глаза Константина, незаметно наблюдавшего за Зверёнышем и его братом. Константин улыбнулся какой-то тихой, доброй улыбкой и решил, что можно ложиться спать.