Сплетение. Часть первая - Лита

969 гсд, месяц второй – Ночного покрова - Волнуешься? - Конечно, - Лита неуверенно повела плечами, отвечая на тихий вопрос. Как уж тут не волноваться: им предстояло явиться и держать отчет перед Кругом Девяти. За широкой двустворчатой дверью, перед которой они с Келлором стояли, собрались девять архимагов, девять правителей крупнейших городов Серебряной Лиги. Уже одно это было волнительным — Лита раньше видела только Сар-Сайрус, архимага Аль-Сафира и Первую в Круге, и ту издали. А здесь — все, разом! Будут внимательно слушать их рассказ и... судить, наверное. Старейшие и мудрейшие, уважаемые, проницательные. От них ничего не скроешь... А скрывать магам, вернувшимся из Похода Очищения, к сожалению, было что. Об обряде, что Лита провела к Мир-Гатале над Келлором, рассказывать не следовало, никому и никогда. Конечно, она не сделала ничего запретного, но все, что касалось смерти и посмертия, было слишком близко к некромантии, а некромантию в Серебряных Городах не то что не любили — не принимали совершенно, ненавидели, выжигали с корнем. О таком стоило молчать до последнего. Да и, кроме обряда, всего хватало — начиная от смерти главы экспедиции и заканчивая тем, сколько длилось их путешествие. И Мелис еще, упертый и сумасбродный, со своим "я остаюсь" - все одно к одному и как назло! Да еще и перед Кругом выступать, даже не перед Вторым, Аль-Сафирским, а перед самыми-самыми главными архимагами... - Перестань, Лита. Волноваться не о чем, - в который раз повторил Келлор, пытаясь ее успокоить. - Они просто хотят все услышать из первых уст. Демоны и некроманты, вот что их интересует, а не мы... Мы все обсуждали много раз, ты знаешь, что говорить и что отвечать. Големы, стоявшие у дверей, внезапно ожили. Движимые чьей-то волей, они положили руки на двери, толкнули их внутрь. Широкие створки отворились легко и бесшумно, словно бы не были сделаны из тяжелого металла. Лита взволнованно вздохнула. Келлор успокаивающе коснулся ее руки, спросил: - Идем? Девушка кивнула и последовала за ним. Зехир уже придумал двенадцать дел, которыми он мог бы заняться, если бы не торчал здесь. И все двенадцать ему нравились куда больше... Но ослушаться Сар-Сайрус он попросту не мог. Единственный сын правительницы Серебряной Лиги откинулся на спинку роскошного кресла и недовольно вздохнул. Заседания Круга Девяти хоть были и повеселее собраний Второго Круга Аль-Сафира, но все равно навевали на него тоску. Сидят его мать и ещё несколько умудренных жизнью скучных старых магов и беседуют о всякой чуши. Ну, с их точки зрения, конечно, не чуши, а важных государственных делах. И так болтать могут хоть целый день! А он знай сиди и слушай, о чем они разговаривают, и даже слово вставить нельзя, пока Сайрус не спросит... Впрочем, сам виноват. Мог бы и отказаться. Хотя Сайрус попробуй откажи... "Учись, - говорит ему каждый раз Сар-Сайрус, когда Зехир пытается поднять вопрос о своем присутствии на совете. Он не видит смысла проводить время, которое можно потратить куда более полезно и приятно, в кругу скучных старцев, но мать считает иначе. - Учись, тебе это ещё пригодится. Такая возможность выпадает не каждому!" Видать, она всерьез вознамерилась делать из него важного архимага. Ни о чем подобном Зехир ее, разумеется, не просил. Все эти государственные дела, дипломатия, советы — это же все ужасно скучно, даже скучнее, чем пары в академии! Как будто мало было с него учебы, только-только пробовать жизнь на вкус начал — и снова унылые обязательства, запреты: так себя не веди, то не делай, так не смотри, завтра пойдешь туда... Еще и пост этот — сдался он ему, как верблюду - шелка! Он же не древний столетний старец, в конце концов. А Сайрус так настаивает, приказывает, наставляет, словно бы Зехиру завтра вместо нее Первым в Круге становиться. Напрасный труд, бесполезная трата времени — во-первых, Зехиру ни за что Первым в Круге не стать, он и сам не хочет, и его не выберут. А во-вторых, к чему все это? Сар-Сайрус стоит у власти много лет, всю зехирову жизнь. У него — и не у него одного! - в голове и мысли не возникает, что кто-то другой, кроме его матери, может править государством магов. Сар-Сайрус, мудрейшая, могущественнейшая. Несравненная. Сколько лет ей на самом деле, никто толком не знал. На вид ей сложно было дать больше сорока, выглядела она прекрасно - невысокая, роскошная женщина с темными волосами и обворожительными пышными формами, она волновала сердца многих... Словно бы совсем недавно свежесть и неопытность ее юности остались позади, уступив место зрелой красоте. Некоторым казалось странным, что маги позволили женщине править, отдельные глупцы даже злословили, что Сайрус выбрали за красивые глаза... Но того, кто сомневался в уме правительницы и недооценивал ее, было искренне жаль. За внешней красотой, на донышке зеленых глаз, таились мудрость и знание, а свой пост, как и приставку к имени, Сайрус получила заслуженно. Будучи одаренным молодым магом, она впервые проявила себя еще в войне Сломанного Посоха, а два века спустя на ее счету числилось много славных героических свершений: участие в битве с предателем Аз Рафиром, подавление мятежа демонопоклонников в Шахибдие, победа над знаменитым Сандро, война Серого Альянса... Именно перед ней Сар-Сайрус была избрана Первой в Круге, и, Сар-Илам свидетель, маги не пожалели о своем решении: войска под ее руководством понесли совсем незначительные потери среди живых и разумных солдат. Да и в мирное время Несравненную отличали мудрые и взвешенные решения. Сар-Сайрус была весьма проницательна и многое знала наперед. Мало находилось магов, что были искуснее её в сплетении заклинаний. Она редко ошибалась в детях Асхи и легко читала в их душах. За время её правления Серебряная Лига превратилась в процветающее государство, настоящий оазис магии в сердце пустыни, и имя Сар-Сайрус почти у всех ассоциировалось с эпохой мира и благополучия. Зехир, её единственный сын, был еще очень молод, но славу уже успел снискать немалую... и не очень-то почтительную. Он закончил академию всего несколько лет назад и с недавних пор занимал весьма важный, но в целом совершенно незначительный пост в дипломатическом корпусе Лиги. Но ему совсем не по душе были политика и скучные заседания. Вкрадчивой полутьме библиотек, хранящих древние знания, он предпочитал шумные и веселые компании друзей, а обществу мудрых советников - общество куда более приятных собеседников: девушек. Молодой, легкомысленный и беспечный, Зехир желал свободы и наслаждений, и попытки матери вернуть его на путь истинный пока не приносили особого успеха. Тяжелая дверь зала заседаний, наконец, отворилась, впуская внутрь двух магов. Первым вошел мужчина, молодой, высокий и весьма худой. Зехир бросил всего один взгляд, определил, что он не из коренных магов - ни один уважающий себя житель Серебряной Лиги не вышел бы из дома так скромно одетым, - и тут же потерял к нему всякий интерес. Тем более, что следом за мужчиной в дверной проем скользнул более интересный объект для созерцания - девушка. Тоже худенькая, она была на целую голову ниже первого вошедшего и одета более прилично. Под просторной фиолетовой абайей, покрытой замысловатой вязью золотой вышивки, была видна галабейя(1) светло-голубого шелка, талию перетягивал широкий пояс, расшитый драгоценными камнями и жемчугом. Тонкий обруч на голове, украшенный так же, как и пояс, удерживал на русых волосах покрывало. Лицо закрывала длинная светло-фиолетовая вуаль, только густо подведенные кохлем(2) глаза, зеленовато-серые, большие и взволнованные, были видны. Девушка, видимо, волновалась настолько, что в первый миг схватила спутника за руку, чем изрядно насмешила Зехира. Но, тут же опомнившись, отпустила его пальцы. Они сели на отведенные для них подушки в центре зала - магов, исповедовавших философию всеобщего равенства, даже в присутствии правителей не заставляли стоять на ногах. - Кто это? - склонившись к самому уху Сайрус, тихо-тихо спросил юноша. Он сидел за спиной правительницы, за левым плечом, а над правым, перебирая и пересматривая какие-то бумаги, стоял Аль-Надин, ее неизменный секретарь. В отличие от прочих членов совета, Первая в Круге могла привести с собой двух доверенных лиц, а не одного. Сайрус, провернув в украшенных кольцами пальцах чубук кальяна, ответила, не оборачиваясь: - О, тебе, я полагаю, понравится... Этот вопрос гораздо интереснее тех, что мы обсуждаем обычно. Аль-Надин, посвяти его. - Эти маги были отправлены в Поход Очищения в Ироллан чуть менее чем полгода назад... - послушно начал тот. - Так давно? Удивление Зехира было понятно. Обычно Походы Очищения, во-первых, отправлялись в Хереш, а во-вторых, редко занимали больше пары месяцев. - Все подробности нам еще неизвестны, но, судя по вестям, что они присылали, кроме некромантов, им пришлось столкнуться с демонами. И отчего-то они удостоились личного внимания короля Аларона... Кстати, отправлялись четверо магов, а вернулись всего двое. - Веселенькая, похоже, вышла прогулка, - усмехнулся Зехир. - Некроманты, пусть даже в Ироллане, - это еще можно понять... Но чтоб еще и демоны? И отчего они шатались по эльфийским лесам так долго? - Скоро все узнаешь, - Сайрус повела рукой, Аль-Надин ударил по маленькому гонгу. К тому моменту, как мелодичный гул отзвенел под высокими сводами, в зале воцарилась тишина. Девушка нервно теребила бахрому подушек, мужчина хранил невозмутимое спокойствие. - Как известно, в последние годы благоденствие и покой нашей страны не нарушались ничем, - начала речь Сар-Сайрус. - Некроманты копошились в болотах Хереша, демоны, загнанные во время последнего затмения в самое сердце Шио, не высовывались из своей темницы, демонопоклонники и те были тише песка, ниже ашебы(3). Но, к сожалению, ничто хорошее не длится вечно. Из Ироллана пришли тревожные вести о угнездившихся в Мир-Гатале некромантах и просьба о содействии. Мною было принято решение оказать эльфам помощь и отправить небольшую армию, разумных представителей которой вы и видите здесь. Остальные архимаги негромко зашумели, недовольные тем, что Сайрус приняла решение, ни с кем не посоветовавшись и никому из Круга не сказав. - Понимая ваше недовольство, отмечу лишь, что причины держать миссию в тайне были и, выслушав доклад представших пред вашими глазами магов, вы все поймете. Вот они, Келлор ибн Михаэль Лассаби и Лита бинт Джора ум-Сафийри, вернувшиеся и оставшиеся в живых. Они расскажут нам все, что увидели и узнали. Она плавно кивнула, велев начинать. Мужчина говорил первым. Он рассказал о нападении демонов и - тут в зале снова послышался шепот - смерти Сар-Самира и пленении Литы; о духе ветра, решении вступить в эльфийский отряд и освобождении из лап демонов. Потом его сменила девочка, поведав, что с ней происходило у адских тварей в плену. Говорила она тихо, не поднимая головы и не глядя на архимагов, - по всему было видно, что это не самые приятные воспоминания. Потом снова заговорил Келлор, и советники узнали о том, за чем, собственно, магов отправили в путь: что в Мир-Гатале, в древних руинах, обосновался некромант по имени Маркел, якобы изгнанный из Хереша, поднял множество нежити и серьезно укрепил замок. Услышав имя некроманта, Сар-Сайрус, до того слушавшая весьма рассеяно, отложила кальян и с интересом подалась вперед. Зехир попытался было спросить, что она такое услышала, но Несравненная отмахнулась от него, как от назойливой мухи. О ходе сражения и о том, как им с помощью смелой до безрассудства выходки удалось захватить крепость, рассказывала уже Лита. Она же поведала и о том, что действовать вдвоем им с Мелисом пришлось, потому что Келлор был тяжело ранен нежитью в бою. - Его исцелили эльфы? - с чего-то вдруг поинтересовалась Сайрус. Девушка, запнувшись от того, что ее ладное повествование перебили, подумала чуть-чуть и покачала головой: - Нет, не эльфы. Я. - И как же боевому магу это удалось? Насколько я помню, исцеление - не самая сильная сторона таких, как ты. - В моих руках оказался свиток, который нашелся весьма кстати, - ответила та, выдержав внимательный взгляд Первой в Круге. - Ранение было серьезным? - Необычайно. Можно сказать, что я его с того света вытащила, - смущенно заулыбалсь девушка. Зехир заметил, что кое-кто из архимагов тоже улыбается. Сайрус не обманула: история действительно была славной. Первая в Круге, правда, не улыбалась. Наоборот, странно и недоверчиво щурила ясные зеленые глаза, словно бы желая что-то увидеть... Или в чем-то уличить рассказчицу. Но, еще немного поразмыслив, она кивнула - мол, можешь продолжать. Дальше снова вел речь Келлор. Как оказалось, славной победой над некромантом приключения магов не кончились. Услышав о странном сером тумане, что укрыл город эльфов, Сар-Сайрус нахмурилась еще сильней. Видать, вести сильно ее обеспокоили. Услышав о решении Аларона, архимаги начали в голос возмущаться, и Келлору пришлось ненадолго прервать рассказ. Впрочем, конец истории был совсем близок: поведав о том, что Мелис решил остаться из-за приглянувшейся ему эльфийки, маг завершил рассказ кратким: "Путешествие по морю прошло спокойно," - и глубоко поклонился - мол, доклад окончен. Сар-Сайрус плавно кивнула. Указала рукой на дверь - зашуршал широкий рукав, зазвенели тяжелые браслеты на запястье. - Благодарю за повествование. Ждите снаружи, Круг решит вашу судьбу. Глаза девушки испуганно расширились, но она все же поклонилась, как и второй маг, низко и почтительно - так, как подобает кланяться повелителям. - Итак, - дождавшись, пока эти двое покинут зал заседаний Круга, сказала Сар-Сайрус. - Вы все слышали их слова. Некроманты вконец осмелели и высунули нос из своих гнилых болот. Более того, за прошедшие годы они, похоже, обучились новым занятным трюкам... Так что, я думаю, всем понятно, чему будет посвящено завтрашнее заседание Круга. Зехир про себя вздохнул и мысленно вычеркнул из жизни ещё один день, потраченный на пустую болтовню. - Кроме того, демоны вновь появились на поверхности. Это были бы и без того дурные вести, но вчера Слепые Братья прислали письмо с предупреждением, - в зале поднялся тихий взволнованный шепот. - Грядет очередное затмение, границы Огненной Тюрьмы вновь истончаются, на севере встает угроза очередной войны. А тут еще и некроманты... Словом, господа, о спокойной жизни, к которой многие из нас уже привыкли, можно забыть. Но обсуждать все это мы будем позже... Сейчас же нам предстоит решить, что делать с этими двумя магами. Получив разрешение говорить, члены Круга Девяти тут же начали делиться своими мыслями и соображениями. Разумеется, их мнения расходились от "оказать почести и щедро наградить" до "казнить во избежание". Впрочем, архимагам в любом вопросе было сложно прийти к согласию. - Девочка была у демонов в плену, - многозначительно заметил седобородый старец в ярко-малиновом тюрбане, представитель Зияда. Его подозрительность и ненависть к демонам и демонопоклонникам была известна всем. Тут же раздался голос молодого Аль-Джайяни - главы Зияда и Шахибдии были давними соперниками. - Уважаемому Абуль-Фараджу всюду мерещатся демонопоклонники. Эльфы Ироллана мигом заметили бы, будь с ней что-то неладно... Или вы и эльфов тоже, всех без исключения, считаете лояльными к демонам? - Всем нам известно, что демоны - кровожадные и безумные твари. Провести два месяца у них в плену - и остаться живой и невредимой что рассудком, что телом?.. - недоверчиво покачал головой Сар-Мискавейх, почтенный представитель Сиихама. Многочисленные подвески с драгоценными камнями на его тюрбане зашуршали-зазвенели, отвечая на движение. - Такое случалось и прежде, Лите могло просто повезти, - подметил Джалиб, единственный в совете джинн и глава Джохара, до того молча куривший кальян. - Демоны - это мелочи, что не стоят нашего внимания... Важнее другое! Намеренно или нет, они все-таки упустили некроманта... - задумчиво сказал Ахмед ибн Аль-Хайсам, глава Хикама. - Да еще и юноша, Мелис, по их словам оставшийся в Ироллане... - Все это весьма подозрительно! - поддержал его Абуль-Фарадж. - Намеренно? - Ас-Сахави, глава Бахии, усмехнулся и покачал головой. - Вы, верно, были так увлечены поиском подозрительного, что не слышали, как говорила девочка. - Говорить с нарочитой ненавистью не составляет труда... - Но к чему? Можно было придумать что-то более убедительное - к примеру, солгать, что некромант был убит. И к чему вообще им было рисковать и возвращаться? Бросьте, им просто выпали испытания, которые выпадают немногим. Что до мальчика, оставшегося у эльфов, - вспомните себя в юности. Влюбившись, вы бы сами поступили иначе? - Они, в конце концов, ослушались приказа. Оставшимся в живых после нападения демонов следовало продолжить Поход Очищения немедля, а не проявлять самодеятельность, бегая по лесам в компании эльфов! Аль-Джайяни возмущенно фыркнул: - Не говорите глупостей, уважаемый. Кто из нас на их месте не пришел бы близкому человеку на выручку? Спору, подобно барханам пустыни, не было видно ни конца, ни края. Зехир вздохнул и бросил взгляд на мать. Но та смотрела не на архимагов - и, кажется, не слушала их вовсе, - а почему-то на Аль-Надина. Он держал в руке дощечку и бумагу, перо торопливо порхало по пергаменту. Что такого интересного было в секретаре, делавшем заметки, Зехир не понял. Вздохнув еще раз, он подпер рукой щеку и прикрыл глаза - спорить архимаги могли еще целую вечность. Суть донесения Сар-Сайрус слушала вполуха: едва ли расскажут что-то необычное или ценное (словом, то, чего Несравненная еще не знала), а даже если и так, то Аль-Надин услышит и запомнит все, мальчик он смышленый... Ее заинтересовало лишь имя некроманта, серый туман, бывший очень дурным знаком, да кое-какие подробности, остальным, конечно же, показавшиеся несущественными. А уж споры архимагов не волновали ее и подавно. Сар-Сайрус сильно беспокоило то, что предстало ее глазам. Вернее, даже кто: из Ироллана вернулись лишь двое, как она и видела... Но не те двое. Старшие должны были погибнуть там, девочка - вернуться подавленной, убитой горем и полной ненависти к немертвым, а мальчишка - одержимым нерастраченной злостью. Но все обернулось иначе... И Сайрус не могла понять, к худу или к добру. Да, оплот некромантов был разрушен, но девчонка так и лучилась радостью, а ее брат, если верить их словам, встретил эльфийку себе по душе и решил остаться в Ироллане. То есть вместо ожесточившихся близнецов, что стали бы непримиримыми и беспощадными охотниками на некромантов, получилось две счастливые парочки... А этого не должно было случиться. Да, порой бывало, что видения обманывали Нестравненную, в этом не было ничего удивительного: будущее всегда было туманно-зыбким и порой менялось. Другой вопрос, что изменить свою судьбу способен был не каждый. Для этого требовалось что-то... особенное. Выйти за рамки комфорта, перешагнуть через себя, сделать что-то необычное, невероятное. Либо должно иметь место стороннее вмешательство кого-то сведущего... Но кому, кроме Сайрус, придет в голову вмешиваться в судьбу самых обычных магов? Дело усложнялось тем, что теперь Несравненная не видела, что эти двоим уготовано. Вернее, будущего у старшего не было так же, как и прежде, только тьма за спиной, как и у всех прочих, чей смертный час близок. А судьбы девочки Первая в Круге увидеть не смогла, как ни пыталась. Словно бы Лита ступила на новый путь и сама Асха не знала, что ей уготовано. Такое тоже случалось, и весьма часто. К примеру, видение о судьбе собственного сына к Сайрус приходило лишь однажды, сразу после его рождения, когда она впервые взяла малыша на руки... Но Первой в Круге все равно было неспокойно. И что делать с вернувшимися, тоже было неясно. Казнить? Вроде не за что... Они не совершили ничего из ряда вон выходящего и не нарушили ни одного приказа - у Похода Очищения не было сроков. Оставить в живых, пусть идут с миром? Но несбывшееся видение и смутное дурное предчувствие, не оставлявшее Сайрус, не давали ей покоя. Своим ощущениям Первая в Круге всегда верила, они никогда ее не обманывали. И что, в конце концов, такого произошло в Ироллане, что тот, кто должен быть мертв и чья судьба мертва, стоит перед ней, живой и невредимый? Сар-Сайрус, словно бы между делом, повернулась к Аль-Надину, сосредоточилась и раскрыла свой разум. Образы ворвались в сознание, замелькали перед взором, торопливо сменяя друг друга. ...Седеющий рыцарь из Империи Грифона, со вставшим на дыбы единорогом на нагруднике доспехов, почтительно преклоняющий перед ней, Сайрус, колено - она его знает, но нет времени вспоминать имя. За спиной его свита из рыцарей и лордов, а девочка стоит подле... ...Зал большого Совета, полный архимагов и магов, размеченная планами карта земель Серебряной Лиги, черно-зеленая тьма, разлившаяся на северо-западе и востоке - неужто все-таки война?.. Среди собравшихся мелькают знакомые лица - Аль-Надин, он центр видения, якорь, но сознание успевает выхватить еще многих — Джалиб, Сар-Хальдун, Ахмед ибн Хайян, Аль-Джайяни... И девочка среди них, удивительно, тоже... ...Коридоры капитолия, Аль-Надин куда-то спешит, но Сайрус успевает заметить - у одной из дверей, проплывающих мимо, стоит ее сын и слушает девочку. Та не зубоскалит и не хихикает - однако же, неожиданно и вопреки обыкновению: вблизи от Зехира, увы, у всех юных дурочек отключается разум - а говорит серьезно и строго, словно бы отчитывается... ...Каждое движение отзывается болью, теплая кровь струится по предплечью, песок скрипит на зубах, солнце слепит глаза и жарит нещадно - сражение, бой? Чужие чувства захлестывают с головой, пытаются завладеть, тяжело удержать над разумом надлежащий контроль. Мелькает быстрая тень - черные крылья на миг скрывают слепящее солнце, а затем и весь мир вокруг меркнет... ...Ее, Сайрус, покои, и... О нет, просто быть того не может! Сайрус, потерявшую контроль, тут же выбросило из видения. Бросив пару быстрых взглядов вокруг - нет, конечно же, никто ничего не заметил, она давно отточила умение так, что никто вокруг не понимает, что она не просто смотрит, а видит, - Сар-Сайрус досадливо вздохнула. Она могла бы узнать еще что-нибудь... Не порази ее очередная картина, появившаяся перед глазами, так сильно. Аль-Надин, заметив, наконец, ее взгляд, оторвался от пометок и вопросительно поднял брови. Первая в Круге плавно опустила ресницы - да, я увидела все, что нужно. Аль-Надин был не просто незаменимым секретарем, он был ее якорем - порой встречались те, судьбу которых предсказатели видели чаще прочих. Более того, помощник знал об этом и гордился тем, что помогает Первой в Круге не только напоминаниями и записями важных вещей. Как бы то ни было, она теперь знала все необходимое, чтобы принять решение относительно Келлора и Литы, о судьбе которых продолжали спорить уважаемые архимаги. Для Зехира, чьи размышления успели уйти из зала Совета бесконечно далеко, голос матери прозвучал совершенно неожиданно: - А ты что думаешь, Зехир? - вдруг ни с того ни с сего громко спросила она. - Я? Э-э-э-э... - протянул тот, потому что мысли его в были о чем угодно, но только не о посланниках матери. Но отвечать что-то было нужно, и Зехир, чуть поразмыслив, выдал. - Ну, они же почти выполнили задание, так? И девушку не бросили, спасли. А некромант, похоже, просто оказался им не по зубам... В общем, я думаю, они сделали все, что смогли. И они - молодцы. - Они молодцы... - усмехнулась Сайрус в ответ, покачала головой. Помолчав, словно бы в последний раз взвешивая все перед тем, как принять важное и окончательное решение, обратилась к Кругу: - Несмотря на некоторую небрежность в стиле изложения мыслей, в общем и целом Зехир выразил мнение, согласное с моим. Да, приказ выполнялся возмутительно долго, но нашим магам удалось разрушить оплот некроманта, хорошо зарекомендовать себя среди эльфов и вернуться живыми. Мы не проводили совместных операций с эльфами со времен последней войны, так что некоторые связи могут быть даже полезными. Что до прочего, то, как по мне, преданность и некоторая... инициативность никак не повлияли на конечный результат. - Но они так и не поймали некроманта, - осторожно возразил Абуль-Фарадж. - Если вы забыли за давностью лет, напомню: Маркел - не рядовой некромант, а ученик самого Сандро, - при звуке знаменитого имени никто из архимагов не остался равнодушным: кто-то нахмурился, кто-то сжал кулаки, кто-то зашептал сквозь зубы проклятья. Сайрус, дождавшись тишины, продолжила. - Именно он виноват в смуте, что разразилась в Империи Грифона после войны Серого Альянса и гибели Алексея... Тогда ему удалось улизнуть и затаиться. Но теперь он, видимо, решил вылезти из дыры, где прятался долгие годы. Как водится, вся грязь Асхана является миру, стоит лунному затмению приблизиться... И ничего удивительного в том, что ему удалось скрыться, нет. В конце концов, эти двое еще юны и неопытны... Я, сказать честно, удивлена, что им удалось выжить после встречи с ним. Если бы я знала, кто затаился в Мир-Гатале, не раздумывая, послала бы куда более солидные силы. - Подведем итоги, - Сар-Сайрус обвела собравшихся взглядом. - Мое мнение таково: эти юные маги не таят зла. Им просто сильно не повезло. Поэтому я предлагаю их помиловать и, более того, достойно наградить... Но решение, конечно же, мы примем совместно, голосованием. Зехир, тихо рассмеявшись, откинулся на спинку стула: не нужно было быть пророком, чтобы предсказать, каким будет вердикт архимагов после таких слов. Лита и Келлор стояли на вершине лестницы капитолия, держась за руки. В происходящее им обоим не верилось. Неужели все кончилось благополучно, все опасности миновали и их впереди ждут дни, полные покоя? Да и в решение архимагов не верилось тоже. Еще бы - за проявленную самодеятельность они ожидали скорее кары, чем милости, и разве могли предполагать, что их не только помилуют, но и щедро наградят за героические подвиги и победы над демонами и некромантами? Подумать только... А вокруг все так же кипела жизнь. Аль-Сафиру не было дела ни до смерти Сар-Самира, ни до того, что Мелис не вернулся, ни до приключений и испытаний, выпавших на их долю. Столица жила своей жизнью, ее не волновали судьбы отдельных магов. Только невидимая Суула вилась вокруг них, веселая и довольная, играла легкой тканью вуали, трогала украшения — она была рада, что с хозяйкой все хорошо. Наконец, Келлор сказал: - Ну что, пора... домой, наверное? - Да, пора, - согласилась Лита. - Я провожу тебя, как обычно? Девушка покачала головой: - Нет... - но руки его не отпустила. Келлор обиженно поглядел на нее: - Ладно, как знаешь. Если хочешь побыть одна, мы можем встретиться завтра... - Нет, - повторила Лита. Повернулась к Келлору, взяла его за вторую руку, взглянула в глаза и сказала уверенно и твердо. - Не хочу, чтобы ты меня провожал. Больше никогда. И встречаться завтра с тобой не хочу тоже... Я вообще не хочу с тобой разлучаться. Никогда больше, слышишь? Келлор рассмеялся, кивнул: - Я тоже, - и сжал ее руки в своих ладонях. Конец первой части