Путь во мгле

Лос-Анджелес, 10:00       С момента прибытия Клэр и Аманды из ЧЗО прошло два дня. Странно, но после того, как они вернулись на базу, Редфилд не видела напарницу: она попросту не появлялась в штабе. Или Вест просто избегала её? Она не знала. Хотя точно была уверена, что причина не в этом. Никаких распрей между ними не произошло, да и сама Аманда по прибытии была в более-менее хорошем расположении духа.       Клэр сидела в гостиной своей квартиры и смотрела на осенний пейзаж за окном. Несмотря на то, что был уже ноябрь, но на улице тепло. По голубому небу проносились перистые с сероватым оттенком облака. С деревьев падали последние листочки, не утерявшие ещё своей яркой окраски. По улицам сновали пешеходы, в километровых пробках стояли машины. Клэр смотрела на это, и лёгкая улыбка мелькала на её губах. Было утро понедельника, все торопились на работу или уже работали, а она сидела в тёплой и уютной квартире. Удивительно, но после успешного выполнения задания в ЧЗО и ей, и Вест дали отпуск. Хотя поначалу Редфилд и не думала, что в качестве вознаграждения им дадут денежный гонорар и месяц отпуска, ведь они нашли всего два документа. Но позже, едва девушки вернулись в родные Соединённые Штаты, некто прислал им электронную копию документов, которая без промедления была передана правительству США. Таков итог их путешествия по опасной и таинственной Зоне Отчуждения.       Девушка до сих пор задавалась вопросом: а выбрались ли из треклятой лаборатории Джейк и Кортни? Живы ли или их убили их же бывшие сотоварищи по команде? Вопросы без ответов. Сердце невольно сжалось, едва она подумала, что они не выбрались... Редфилд сильно привязалась к бывшим наёмникам. Особенно к Джейку. К человеку, который сначала показался отвратительным, грубым и эгоистичным типом, с которым поначалу не представлялось возможным наладить контакт. Но это была всего лишь маска, и за ней скрывался добрый и храбрый человек, который... Который, возможно, бросившись к ней на помощь, погиб от рук Вектора. А ведь она даже не поблагодарила его...       Внезапно по дому пронеслась трель дверного звонка. Раздумывая, кто бы это мог быть, Редфилд пошла открывать незваному гостю. И она была очень удивлена, увидев, кто к ней зашёл.       — Привет, — поприветствовала напарницу и подругу Аманда.       — Не ожидала тебя здесь увидеть, — честно призналась Клэр, даже забыв поздороваться. — Ну, проходи! Чего встала?       — Ну, ладно.       Проведя её в гостиную и налив в кружки свежесваренный кофе, сама Редфилд села в кресло напротив.       — Ну, рассказывай, чего тебя не было в штабе? — она принялась расспрашивать подругу.       — Ну, тут такое дело, Клэр… — замялась та.       — Ну, не тяни! — «рыжик» уже сгорала от любопытства.       — В общем, я подала заявление на увольнение, — робко ответила Вест, глядя Клэр прямо в глаза. Повисло неловкое молчание. Редфилд сидела, уставившись в одну точку на полу.       — Как это ты так? — только и спросила она, снова переведя на неё взгляд.       — Понимаешь, Клэр, — встряхнула головой девушка и убрала выбившееся пряди волос за ухо. Было видно, что нервничает, — после… После возвращения из Зоны я поняла, что такая работа не для меня. Это… это слишком тяжело.       — Все в первый раз так говорят, — чуть улыбнулась Клэр, стараясь подбодрить её.       — Нет, — отрицательно кивнула головой та. — Ты более храбрая, чем я, Клэр. Тебе под силу справиться с таким. А я… Я трусиха по своей натуре. Быть агентом для меня — значит быть позорищем для остальных. Да и потом, я подала заявление об уходе с должности агента, а не из организации вообще, — хитро улыбнулась Аманда. Редфилд подняла на неё удивлённый взгляд. — Буду работать секретарём. Это для меня как раз.       — Да уж, — тихо хихикнула подруга. Внезапно зазвонил телефон.       — Упс, это мама. Мне нужно идти, — улыбнулась Вест. — Спасибо за гостеприимство!       — Тебе за посещение, — так же с улыбкой ответила Клэр и проводила её до двери.       «Может, Аманда и права. Работать секретарём для неё будет куда лучше, чем агентом, — размышляла Редфилд-младшая, глядя в окно. Обе понимали, что так будет правильней, ведь для Вест встреча с мутантами была впервые. Проще говоря, она новичок в их организации, и это было её первое задание. — Хотя для человека, сталкивающегося с таким впервые, она отлично держалась», — она улыбнулась уголками губ, глядя на внезапно начавшийся за окном снег. Нью-Йорк, 11:00       — Да, я всё обдумал… Хорошенько обдумал, — после добавил молодой человек, уже который круг нарезая по гостиной и разговаривая по телефону.       — То есть, ты хочешь вот так просто отказаться от такой престижной работы? — насмешливо спросил голос на другом конце провода.       «Престижная… Ага, как же! — передразнил его про себя парень. — Впрочем, в этом есть доля правды — деньги платили нехилые. Хотя, зачем они мне? У меня и так всё есть», — после добавил он, осматривая квартиру, доставшуюся ему от родителей, в центре Нью-Йорка в одном из престижных районов.       — Ты там заснул? — недовольно спросили холодным тоном на том конце.       — Нет, я всё прекрасно слышу, — в той же манере ответил парень. — Повторюсь: я всё обдумал и ни под чью дудку плясать больше не собираюсь, — совершенно спокойным тоном сказал он. Затем, нажав кнопку прекращения вызова, открыл крышку телефона и, вынув сим-карту, разломал её надвое и небрежно бросил мобильный на диван.       После возвращения из Зоны Джейк, как и Кортни, которая вернулась в свой родной Балтимор к родителям и маленькой сестрёнке, принял окончательное решение, хотя до этого всё ещё колебался: он порвал со всеми работодателями и отказался от этой неблагодарной работы. Работы наёмника. Просто уже осточертело каждый раз рисковать своей шкурой ради каких-то бумажек и колбочек с вирусами и каждый раз терять людей. Да. Он не робот, а человек, и у него тоже есть чувства. И практически на каждом задании он привязывался к людям, которых в конце концов убивали. И этот раз едва не стал исключением. Да он сам едва не погиб. Благо пришла Кортни и убила их бывшего товарища по команде. Да, как бы странно это ни звучало, но Вектор мёртв, чему Джейк несказанно рад, хоть к нему он относился с большим уважением, нежели к Лупо. Но Моррисон и не жалел о своём выборе, что помешал Вектору. Ведь он спас Клэр, и она жива. От этого становились теплее на душе.       «И всё-таки я поступил правильно», — в который раз заверил себя парень, загадочно улыбаясь. Он не знал, встретится ли когда-нибудь ещё с Клэр или нет. Но она осталась жива, и это главное.

А что же остальные?

      За успешно проведённое расследование Дегтярёв был поощрён внеочередным званием полковника. Отказавшись от предложенной ему штабной должности, он выразил желание направиться в Зону постоянным наблюдателем от Службы Безопасности.       Зулус вернулся к главной базе «Долга» на заводе «Росток». Никто не знает, о чём он говорил с генералом Ворониным — лидером «долговцев» на заводе, но спустя несколько дней его видели во главе крупного отряда, и направлялся тот к центру Зоны.       Вано ушёл на армейские склады, к «Свободе», где лёгкостью характера и оптимизмом быстро заслужил всеобщую симпатию. В конце концов он возглавил небольшую группу исследователей, которая занялась изучением аномалий.       Старший лейтенант Соколов продолжил летать над территорией Зоны и был сбит наёмниками над Лиманском. Через две недели его, выжившего не иначе как чудом, подобрал патруль возле Кордона. Вскоре Соколов покинул ряды ВВС и перешёл в гражданскую авиацию.       Бродяга стал предводителем новой группы сталкеров. Конечно, к бывшим «монолитовцам» сначала относились с опаской, но позже привыкли.       Полковник Ковальский после возвращения из Зоны доложил начальству о причинах провала операции «Фарватер». После долгого разбирательства и многих попыток переложить на него всю ответственность он с почётом ушёл в отставку.       Легенда Зоны — Стрелок — передал руководству СБУ добытые на станции данные. Эта информация подтолкнула правительство к созданию научно-исследовательского института Чернобыльской аномальной зоны. Место главного научного консультанта в нём занял сам сталкер.       Кардан, преодолев алкогольную зависимость, перебрался на станцию Янов и вместе с Азотом организовал мастерскую по ремонту решительно всего. В свободное от работы время оба техника с увлечением конструируют средство передвижения, максимально подходящее для экстремальных условий Зоны.       Да и в главных лагерях сталкеров на Затоне и в Окрестностях «Юпитера» тоже всё установилось. «Скадовском» теперь заправляют сталкеры, вытеснившие с сухогруза последнего бандита — Султана. А на Янове установил свои порядки «Долг», вытеснив «Свободу».       Что же касается оставшихся членов отряда «Охотники», то никому не известно, что с ними стало после лаборатории Х-8. Они просто исчезли и нигде больше не появлялись.