Наследство

Северус, чертыхаясь сквозь сжатые зубы, выполз за двери в премерзкую слякоть построждественского вторника — запасы летучего пороха предсказуемо закончились. Плюсы того, что старый родительский дом находится в непрестижном маггловском квартале: вокруг одни магглы. Минусы: вокруг одни магглы. Не привлечь к себе внимание довольно сложно. Путь к заветному переулочку, столь привычному и удобному при спешной аппарации, преграждала молодая особа с фанатичным блеском в глазах... Промелькнула мысль: уж не коллега ли Пожирательница под качественным Оборотным? Северус сжал пальцы на рукоятке палочки. Девица двинулась наперерез, решительно размахивая руками. — Мистер! — от ее пронзительного голоса зазвенело в ушах. — Вы верите в Бога? Святые книги свидетельствуют о скором конце света! Что вы собираетесь предпринять в связи с этим? Северус оторопел и ответил честно: — Оказаться в эпицентре событий. Теперь ошалела девица, и слава Мерлину, Снейп успел быстро скользнуть в спасительный переулок. Надо же, едва не запустил в магглу, простую сумасшедшую магглу, жалящим заклятием. Нервы ни к черту! И последняя пара целых носков... и кофе закончился. В Хогвартсе первым делом надо потребовать себе чашку нормального кофе. Выход из аппарации тряханул, как первогодку, желудок рванулся к горлу, но кофе все равно хотелось: похоже, он уже встроен в обмен веществ, чего удивляться. Северус по обыкновению съязвил в свой адрес, что работает за еду и ингредиенты. Веселее не стало. Отпуск прошел бездарно — завтра начнутся занятия. Лучше бы вообще не уезжать из школы, но старый дом требовал внимания. Без личного присутствия хотя бы время от времени особнячок обижался и начинал разваливаться сильнее обычного. Коридоры школы еще были пустыми и шаги отдавались звонким эхом, пока он шел к своим комнатам в подземельях. «Кофе, кофе», — звучало рефреном в ушах невысказанное пока вслух желание, и Северус надеялся, что домовики уже получили распоряжение обслуживать профессоров, потому что на каникулах эта почетная обязанность с них снималась. Устроившись в кресле с чашечкой вожделенного напитка, он стал просматривать накопившуюся почту, складывая в одну кучку бесполезную макулатуру вроде приглашений на балы и рауты и в другую более серьезные письма. Глаз зацепился за скромный серый конверт с печатью Гринготтса. Внутри все похолодело и ладони вдруг стали противно липкими. С чего бы гоблинам писать Северусу Т. Снейпу, профессору, если никаких дел он с ними не вел? Жалованье выдавали наличными каждый месяц, да и не было оно сколь-нибудь значимым, чтобы можно было делать накопления. Десяток галеонов, право слово, ведь не в счет. Чувство надвигающейся катастрофы противно холодило внутри. Он поставил чашку с недопитым двойным эспрессо на столик, вытер руки о мантию и сломал печать. Руки дрожали, пока он разворачивал официального вида бланк, и он сам не понял, как умудрился порезаться об острый край мелованной бумаги. «Мистер Северус Тобиас Снейп, с прискорбием сообщаем, что в связи с безвременной кончиной вашего дяди Вы остались единственным, хоть и не признанным представителем рода Принц. Посему ежегодный отчет о состоянии финансов перенаправляется Вам, ввиду того, что покойный не оставил никаких иных распоряжений на этот счет и Вы являетесь, таким образом, законным его наследником». Этот абзац Северус перечитал дважды и уяснил только, что какой-то, никогда не виденный им дядя, скончался. Допил для успокоения нервов остывший кофе и продолжил: «Согласно описи на сегодняшний день род Принц владеет недвижимостью в виде разрушенного особняка и прилегающих к нему земель. По своему состоянию в настоящее время к проживанию и даже нахождению поблизости не пригоден в течение ближайших восьмисот лет, по причине неснимаемого проклятия». Снейп усмехнулся очередному выверту судьбы: зачем, ну вот зачем ему проклятые руины? Ни продать, ни восстановить. Далее из текста послания следовало, что ему принадлежит сейф с артефактами, список в приложении № 1. Всего двести тринадцать штук разной степени бесполезности, но для того, чтобы воспользоваться хотя бы одним, следовало пройти процедуру проверки крови и принятия в род. Счет. Северус почти успел обрадоваться, но на нем оказалось всего сто галеонов. Пай в совместном владении скаковым гиппогрифом Корпоре-Сано. К сожалению, он пал в прошлом месяце от колик. На кой черт дядюшке был нужен скаковой гиппогриф, осталось тайной, потому что сами скачки запретили лет сто двадцать тому назад. Разве что облетал вокруг свое проклятое имение, ностальгировал. По нечетным дням. Или по четным, в зависимости от желания компаньона. Долги и обязательства рода Принц. Дочитав до этого места, Снейп вздохнул, мысленно приготовившись к худшему, но нет — к великой радости чужих долгов на него не повесили, нет. — Поздравляю вас, мистер Снейп, — он отсалютовал себе пустой чашкой, — это надо отметить! Что у нас дальше? Долги и обязательства роду Принц: долг от рода Стэнтон. Глава рода Стэнтон ввиду полной финансовой несостоятельности предлагает рассчитаться по обязательствам стандартным рабским контрактом на одного (одну) единицу вышеупомянутого рода. Контракт — см. приложение № 2 (если согласны, визируйте). Снейп покачал головой и перевернул лист. С обратной стороны оказалась небольшая приписка, где ему настоятельно рекомендовали посетить банк Гринготтс и забрать Кодекс Рода. Северус приподнял брови, рассмотрел послание поверенного рода Принц и так и эдак, как будто надеясь найти там ответы на незаданные вопросы. Судьба давно утратила оригинальность, рождественские подарки обычно или отсутствовали или бывали безнадежно испорчены, но проклятые почти на тысячелетие руины Принц-мэнора просто мгновенно заняли первое место в рейтинге! Дорогой мистер Снейп! Поздравляю, вам не досталось ровным счетом ничего! Даже титул и тот под вопросом: зачем он, если родовую магию ближайшие восемьсот лет черпать негде?! Радуйтесь, что остались не должны за родственников, которые вас и признавать-то не собирались. Сейф с ненужными артефактами и бесполезный Кодекс Рода — вот и хватит с вас. Хорошо хоть дохлого гиппогрифа за свой счет хоронить не надо, и то радость. И еще долг от какого-то нищего рода, который предлагают отдать рабом — считай еще один нахлебник на некрепкую шею Принца-полукровки. Может, раба хотя бы удастся... продать? Северус поморщился, а делать-то что? Визита в Гринготтс, видимо, не избежать, как ни старайся. Из чистого любопытства он сунул нос в убористые строчки «стандартного контракта». И тут же вздрогнул, зашипел проклятия, обозвал себя дураком: кровь из пореза на пальце размазалась по листу — и тут же впиталась, закрепляя соглашение. Смирившись со своей участью и отложив визит к гоблинам на утро, он занялся рутинными делами. Проверка учебных планов и подготовка ингредиентов всегда действовали успокаивающе, но не сейчас, когда голова была занята проблемами с наследством. Почему-то покоя не давал этот раб. Или рабыня. Ведь получалось, что при всех демократических преобразованиях магического мира еще были вот такие вот пережитки прошлого. Родился ли тот рабом или еще ему предстояло стать невольником во исполнение долга — неведомо. Можно, конечно, взять эту собственность и затем отпустить, но магия это может расценить как неуважение к устоям. Выход и правда один: продать. Но как торговать рабами, Северус понятия не имел, и был бы рад век не знать, но наследство... Утром, не выспавшийся и злой, он сидел в кресле для посетителей в кабинете поверенного рода Принц. Напряженный как натянутая струна, Снейп смотрел на важного гоблина, который что-то старательно записывал в солидный гроссбух. — Подтверждаете ли вы свой отказ в оформлении документов на развалины строения, известного ранее как Принц-менор и прилегающие к нему территории? — Подтверждаю. — Подтверждаете ли вы свое желание оплатить услуги банка путем продажи нижеперечисленных артефактов после принятия вами титула лорда Принц? — Подтверждаю. — Подтверждаете ли вы закрытие долгового обязательства со стороны рода Стрэнтон путем передачи вам в качестве уплаты такового раба? — Подтверждаю. — Подпишите здесь и здесь. Ожидайте. Кофе хотелось нестерпимо. Гоблины, как назло, никуда не торопились. Им-то что, клиент ждет — работа идет. Он понятия не имел, что значит быть лордом. И рад бы отказаться, но тогда бы пришлось оплачивать услуги поверенного из своего кармана. Делать лишние бреши в и так скудном бюджете глупо. Пусть хоть сто галеонов, да свои. Опять же, пусть и нищий, но он теперь лорд. Может быть, после окончания войны и удастся воспользоваться привилегией, заполучить для продолжения рода какую-нибудь милую ведьмочку, которой приспичит побыть леди. Проболтаться в банке пришлось почти до вечера и вернуться в Хогвардс с рабом, что б его! Мальчишка оказался до жути похожим на Поттера, словно состоял с ним в родстве: черные вихры, зеленые, хоть и не такие яркие, глаза, тонкая кость и невысокий рост. Снейп хотел продать его тотчас же, но раб вцепился как клещ, упал на колени и слезно умолял оставить себе, напирая на неприхотливость и полезность в быту. — Господин, вы не пожалеете! Я все-все делать буду! Хотите, огород разведем и овощами торговать? Я умею! Только не продавайте! Я вижу, глаза у вас добрые, вы будете хорошим хозяином, а другой кто попадется, убьют-изнасилуют! Северус морщился, слушая вопли. Огород? Осенью? Ну-ну... Убьют и изнасилуют, что прямо в таком порядке? Но доля правды в словах мальчишки была, и жалость против воли пересилила печальные обстоятельства. Пока идет учебный год, прокормить лишний рот не проблема — бесплатное питание входило в стандартный преподавательский контракт. Никто не следил за количеством съеденного. А потом... Потом можно что-нибудь придумать. Овощи, конечно, растить они не будут, но вот посадить аптекарский огород можно. Зелья варить на заказ или в виде ингредиентов продавать мяту, чабрец, иссоп... В подземельях новый жилец присмирел — мрачно, холодно, сыро. Пивз еще отличился со своими шуточками, напугал мальца. — Ты что, никогда полтергейстов не видел?! — рявкнул Снейп, у которого раскалывалась голова. — Никогда, господин! Только привидения встречались. — Ладно. — Снейп потёр переносицу и тяжело опустился в кресло. — Ладно. Слушай правила поведения. Перво-наперво заруби себе на носу: мои комнаты без моего разрешения не покидать, в лабораторию не соваться, зелья и ингредиенты не трогать, к записям, книгам, гримуарам и контрольным работам не прикасаться. Вопросы есть? — Простите, господин, а где я буду спать? И что конкретно входит в мои обязанности? — раб состроил такую умильную мордашку, что куда там хаффлпафкам-первогодкам. — Спать будешь, — Снейп огляделся в поисках подходящего места, — здесь, — он ткнул пальцем в один из стульев. — На ночь трансфигурирую в кровать. С обязанностями определимся позже. Северус замолчал, ощущая, что определенно о чем-то забыл. Раб же, чутко уловивший настроение хозяина, тоже замер и, кажется, даже не моргал. — Как тебя зовут? — ускользавшую ранее мысль удалось все же поймать за хвост. В контракте стояли только инициалы и фамилия. — Как будет угодно хозяину. — Некогда мне еще имена тебе выдумывать, ну?! — Гаррет, господин. — Гарри, значит, — мрачно сказал Снейп, и вызвал домовика. У судьбы порой бывало извращенное чувство юмора. Ужин прошел в молчании. Гаррет чувствовал, что настроение у хозяина далеко не радужное и старался лишний раз не привлекать внимания. Снейп же впал в черную меланхолию, понимая, что сам виноват в своем незавидном положении. Хотя, если переименовать мальчишку в какого-нибудь Джонни или Стефана, будет легче. — Господин, — неуверенный голосок отвлек от размышлений и прервал наслаждение очередной чашечкой кофе, — господин, а наказывать вы меня когда будете? — А ты уже провинился? — удивился Северус и окинул взглядом тщедушную фигурку — для четырнадцати лет раб выглядел слишком мелким. Скорее двенадцать можно дать, а не почти пятнадцать. — Никак нет, еще не успел, — раб улыбнулся и сполз на ковер, становясь на колени, — но согласно контракту, мне положены профилактические воспитательные меры! — Но, — Снейп чуть не подавился кофейной гущей, — я так не могу! Сама мысль о том, чтобы наказать не за провинность, а практически просто так, вызывала отторжение. Пусть большинство думали, что он многое спускает ученикам своего факультета, считали его мерзавцем и несправедливым по отношению ко всем остальным учениками, но он никогда не карал без вины! И чаще всего — к гриффиндорцам это относилось в меньшей степени — наказание служило во благо, предупреждением аналогичных ситуаций в будущем, а, значит, спокойствию и безопасности всей школы. — Вы должны, господин. Опять должен! Всем всегда должен! Снейп сорвался, кричал и топал ногами, разбрызгивая слюну, объясняя вот этому бестолковому рабу, что в отношении него он как раз свободен от обязательств. — Ты понял? — совершенно выдохшись и встряхнув мальчишку за плечи, спросил Снейп. — Да, господин. Северус почувствовал себя больным и старым. И беспомощным. Совсем беспомощным перед покорностью и обреченностью человека, который полностью зависим от чужой воли, попал в такую ситуацию не по своему желанию. — Господин, я понимаю, что не имею права о чем-то просить, но не могли бы вы продать меня не очень жестокому хозяину? — тихо и смиренно попросил Гаррет. — Я... — голос изменил Снейпу. Он никогда не был сентиментален или жалостлив, но сейчас горло перехватило спазмом. — Пожалуйста, господин... — Господин, господин, — передразнил раба Снейп, — плохой из меня господин. Вот что мне с тобой делать прикажешь? Если бы ты набедокурил, другой вопрос. Тогда наказание было бы справедливым. Опять же, есть некие личности, которым превентивные меры не помешали бы, и я превеликим удовольствием ... — Господин! — Гаррет радостно заулыбался. — А если я приму облик такой личности вам будет легче? — Оборотное? — Северус почти воочию представил, как на уроке незаметно ощипывает Поттера на предмет добычи главного ингредиента. — Но основа готовится месяц. — Нет-нет, господин! Как маг я почти сквиб и в школу волшебников меня никогда бы не взяли, но от кого-то в роду мне достался дар метаморфа. Надолго, конечно, меня не хватит, но полчаса продержусь. *** — Северус, что ты делаешь?! — Люциус Малфой с достоинством вышел из камина, пользуясь давней привилегией, и застыл, шокированный до глубины души. Снейп, раскрасневшийся и тяжело дышащий Снейп охаживал по голым ягодицам переброшенного через колени Поттера. Тот извивался, кричал и просил прощения за какие-то совершенно невероятные грехи. — Пошел вон! — Северус спихнул заплаканного мальчишку на пол. — Добрый день, Люциус. Малфой проследил глазами, как Поттер бочком пробирается к выходу из гостиной Снейпа. — Не слишком ли ты с ним круто? — осторожно поинтересовался он у пытающегося отдышаться Северуса. — Нет, — отрезал тот, — огневиски? — Пожалуй, — Малфой сел в кресло и поставил рядом с собой трость. Зайти в гости его побудило любопытство — уж слишком разительные перемены произошли со Снейпом в последнее время. Куда делся вечно всем недовольный желчный зельевар? Спокойствие, Люциус сказал бы даже безмятежность, были совсем не в характере Снейпа. Да и нервная должность декана вкупе со служением Лорду не располагали к благодушию. Это могло означать все что угодно, как превышение дозировок умиротворяющего бальзама, так и измену, или даже вовсе свою игру. Возможно, этих изменений никто кроме него и не видел, но как осторожный и дальновидный человек, он не мог оставить эти признаки без внимания. «Кто предупрежден, тот вооружен» — тайный девиз семьи Малфоев был проверен веками. — Северус, друг мой, не перегибаешь ли ты палку? А если об этом узнает директор? — Люциус, не лезь в мои дела, а я не буду лезть в твои, — ласково произнес Снейп. — Ты ему стираешь память? — подозрительно поинтересовался Малфой. — Поттеру? — Память Поттера девственно чиста. Ни одна проверка ничего не обнаружит и директору он ничего не расскажет и кому-то другому тоже. Малфой посмотрел на бокал в своей руке, но пить не спешил. Получалось, что Северус просто нашел способ сбрасывать нервное напряжение таким вот способом? Ну что ж, каждый имеет право на свои маленькие прихоти и чудачества, лишь бы это не вредило общему делу. Посидев ради приличия еще с полчаса, Люциус откланялся. — Дела, знаешь ли, — сказал он на прощание, — неотложные. Рад был встрече, Северус. — Взаимно, — скривился Снейп в подобии улыбки, — заходи еще. Северус едва дождался, когда сиятельный лорд уберется — принесла нелегкая! Да и он тоже хорош, камин не закрыл, заходи кто хочешь. Тут Северус немного покривил душой, все же круг лиц, имеющих доступ в покои декана Слизерина, был ограничен. Кроме Люциуса мог появиться директор, да, пожалуй, и все. Снейп едва сдержал нервный смех, представив выражение лица Альбуса, если бы он увидел, например, как его двойник читает вслух журналы по зельеварению, а Волдеморт собственной персоной проверяет эссе у Гриффиндора, пока профессор Снейп изволит отдыхать. Или того хуже — застал бы Люциуса в кружевном переднике и чепчике в волосах, подающим кофе или подливающим теплую воду в тазик, пока Северус парит ноги... Запечатав камин, Снейп поспешно вышел в коридор — нужно было найти маленького невольника, пока он не попался на глаза кому-то еще. Гаррет прятался в пустом классе и вздрогнул, когда его позвали по имени. — Все в порядке? — Северусу не понравилось выражение лица мальчишки. — Да, хозяин. — Тогда что случилось? Болит задница? — Нет, господин, просто я не был достаточно расторопен и меня видел один из учеников школы. В подземельях никого кроме слизеринцев быть не могло, а потому Северус с чистой душой заверил свою собственность в том, что это не страшно. Случай забылся, и все вернулось в накатанную колею. Только теперь профессор не забывал проверять защитные чары перед началом очередного сеанса наказания. Как-то незаметно Северус привык к присутствию в своей жизни кого-то еще. Этот «кто-то» скрашивал одинокие вечера, почтительно слушал пространные рассуждения о том или ином событии и с удовольствием подыгрывал, принимая личину неприятных хозяину людей. Снейп старался свести до минимума физические наказания, но совсем отказаться от них оказалось невозможно — магический контракт не позволял. Временами казалось, что достигнуто чудесное равновесие, найдена гармония сосуществования с окружающим миром. Северус начал улыбаться. Дети на уроках пугались и делали ошибок больше обычного. Снейп снимал баллы, назначал отработки и улыбался. Дамблдор, приглашая его к себе, боялся предлагать чай и сладости. Ему казалось, что за этой странной, почти мягкой улыбкой, стоит неукротимая жажда убивать. Альбус ежился под внимательным взглядом, путался в мыслях и, в конце концов, перестал дёргать по пустякам. Северус был доволен. Волновалась одна Помфри. Сама ли она решила, или за всем этим виднелся кончик белой бороды, но настояла на полном комплексе диагностических чар. Долго качала головой, но придраться оказалось не к чему — застарелые и плохо залеченные болячки законом не карались. Единственное, что портило жизнь, даже можно сказать отравляло ее — визиты крестника. Драко ошивался недалеко от комнат Снейпа почти постоянно. При виде крестного он тут же делал вид, что пришел к нему, дожидался приглашения войти, сидел, дежурно улыбаясь и держа чашку чая в руках. Северусу было не до проблем крестника, со своими бы разобраться. Лорд фонтанировал идеями, Дамблдор не отставал, и по оригинальности они мало уступали друг другу. Снейп сбился с ног, готовя зелья и бегая со сборища Упивающихся на собрание Ордена. Проскользнула мысль пожаловаться Люциусу, пусть с сыночком сам разбирается, но... Но это означало нарваться на отповедь в чисто малфоевском стиле: кто у нас крестный, кто у нас декан факультета, где учится ребенок и кто отвечает за учеников в школе? А потом еще нарваться на контроль в лице озабоченного проблемами чада родителя. Поэтому все шло как шло. Драко бродил привидением, Снейп занимался своими делами, попутно размышляя, как бы впоследствии отпустить раба на свободу. Контракт предусматривал возможность продажи и самовыкупа по рыночной стоимости, но даже у самого хозяина не было столько золотых галеонов, что уж говорить о невольнике. Оставалось ждать, надеясь на будущее — возможно, когда-нибудь звезды сойдутся и им повезет разбогатеть. Снейп лелеял тайную мысль сделать Гаррета своим наследником. А что? Неплохая идея и отличная месть роду Принц — бывший раб, почти сквиб и презираемый всеми чистокровными магами метаморф! Но мальчишка с каждым днем нравился Северусу все больше и больше. Оставалось придумать как обойти контракт и... Драко внезапно успокоился. Снейп несколько дней понаблюдал за крестником и пришел к выводу, что странная блажь у него прошла. Возможно, юный организм, пережив гормональную бурю, вернулся к нормальному состоянию. Девочки, мальчики, первые влюбленности, приворотные и отворотные зелья — все это было уже более знакомо, но понятнее не становилось. Сам Северус не страдал от неразделенной любви, не считать же легкое увлечение в молодости за полноценное чувство? И не хотелось ему никогда ни гулять с ней под Луной, ни слагать стихи, да и мозги, насколько он помнил, не отшибало. Как-то все прагматично было при взаимной симпатии. Гром грянул, когда профессор совсем успокоился, перестал обращать внимание на мелкие звоночки, на легкую задумчивость раба, например. Или на мечтательную физиономию Драко. Непростительно, совершено непростительно для человека, жизнь которого как раз и зависит от разного рода мелочей. Да и наступившие каникулы поспособствовали... Люциус ворвался в покои Снейпа среди ночи, чуть ли не в халате и тапочках. Размахивая тростью, он кричал на Северуса, грозился засадить в Азкабан и, наконец, без сил рухнул в кресло. — Может ты объяснишь, что на тебя нашло? — сухо спросил Снейп, затягивая пояс на темно-синем халате и всовывая в руку почти невменяемого Малфоя стакан огневиски с дозой успокоительного. — Я?! — взвился Люциус и направил на него палочку. — Это ты мне должен объяснять, какого дьявола твой малолетний любовник совратил моего сына! — Любовник? — опешил Снейп и сел во второе кресло, только сейчас сообразив, что Гаррета в гостиной нет и что кто-то его постель трасфигурировал обратно в стул. Сам мальчик этого сделать бы не смог — слаб и не обучен. — Любовник. Растляем несовершеннолетних под носом у директора и Попечительского совета? Да, Северус? Не думай, что это сойдет тебе с рук. Только не со мной! — На, читай, — Снейп невербальным Акцио призвал рабский контракт и почти впихнул его в руки Малфоя. В таком состоянии разговаривать с ним не имело смысла, но вот сухие строчки лучше всего остального могли привести в чувство сиятельного лорда. — Что это? — Наследство. На Люциуса было страшно смотреть, он как-то сразу поблек и даже губы стали почти серыми. — Я не понимаю, — произнес он почти жалобно. — Все ты понимаешь, не прикидывайся. Теперь я могу подать на тебя в суд за незаконное проникновение в жилище, за кражу, порчу и укрывательство чужого имущества! — Что за ерунду ты говоришь, — отмахнулся Люциус. — Тебе можно сыпать идиотскими обвинениями и грозить Азкабаном, а мне, значит, нельзя? — Прости, я немного погорячился. Уверен, мы все решим миром. Так где они? Снейп закатил глаза — иногда Малфой бывал просто невыносим. — Понятия не имею. — Северус, не шути так над несчастным отцом! — Я на это не способен, — заверил его Снейп, — и мне кажется, что ты переигрываешь. Прекращай ломать комедию и объясни все толком. Как ты понимаешь, в розыске этих двоих я кровно заинтересован и желательно до того, как они натворят дел. — Белла перехватила письмо Драко к твоему мальчику. — Невольнику, — поправил Снейп, — называй вещи своими именами. — Невольнику, — исправился Люциус, — сначала пыталась сама разобраться, искала Драко... Если бы сразу сказал мне, то всего этого можно было бы избежать, — он взмахнул рукой с пустым бокалом. — Как только узнал — сразу к тебе. Он влюблен в этого мальчишку и, по всей видимости, не без взаимности. Только не знает того, что тот раб. Об этом предмет страсти деликатно умолчал. Северус откинулся на спинку кресла. Как?! Как он не заметил того, что происходило у него под носом? Расслабился. Размяк. Потерял бдительность! — Отсюда есть два выхода: камин и дверь. Идти через весь Хогвартс они вряд ли рискнули, значит нужно проверять камин. Видишь? — Драко сломал защиту, — почти с гордостью сказал Люциус, — твою защиту! — Очень грубо и неумело. Ломал из гостиной, значит, внутрь его пустил Гарри. — Гарри? — Гаррет Стэнтон, тот, из-за кого мы сейчас ломаем копья. — И куда они отправились? — Люциус выжидательно уставился на Снейпа. — Малфой, передвижение по каминной сети тем и отличается от аппарации, что его невозможно отследить, — Снейп снисходительно похлопал побагровевшего Люциуса по плечу. — Северус-с, — прошипел лорд не хуже Нагини, — я знаю! Мне интересно, что теперь делать! — Ждать. — Но... — Люциус, друг мой, сам подумай: контракт невозможно разорвать. Куда бы они ни намылились, вернуться должны обязательно, и скорее всего к утру. — Почему? Почему не к вечеру или не через неделю?! — Возможно, чтобы я не заметил отсутствия. Мне кажется это логичным. Малфой надолго замолчал, а потом задал очень волнующий его вопрос: — А где он у тебя жил? — Здесь. В гостиной. — И спал на коврике? — Люциус вопросительно задрал бровь, похоже, такая идея ему нравилась. — На кровати, которую я трасфигурировал из того стула. Но Драко она, наверное, мешала ломать чары, и он ее превратил обратно в стул. Они замолчали. Время тянулось невыносимо медленно. Скрашивать ожидание благовоспитанной беседой не пожелал ни один из них — слишком велико было напряжение. На рассвете из камина вывалились две фигуры. — Немедленно домой! — Люциус схватил сына за шиворот и потянулся к горшочку с летучим порохом. Драко заверещал и стал отбиваться, Гаррет же упал ниц перед господином. — Где вы были? — задал единственно правильный вопрос Снейп. — Это неважно! — рявкнул Люциус. — Главное, что я запрещаю своему наследнику общаться с этим... — Не с «этим», а с женихом! — возмущенно воскликнул Драко. — Что?! — Люциус при этом известии пустил петуха. — Мы заключили помолвку! — Которая будет немедленно расторгнута, — ледяным тоном сказал Люциус. — Магическую. — Сын, ты не мог... Тебя опоили. Скажи, что тебя опоили?! На Люциуса было страшно смотреть. Снейп бы самолично всыпал крестнику розгами за бестолковость и импульсивность, но с другой стороны ситуация была... интересная. И как бриллиант чистой воды могла засверкать множеством граней возможностей. Главное, чтобы рука мастера не дрогнула и не превратила драгоценность в дешевую поделку. — Я его люблю, он любит меня, мы будем вместе! — Не будете, мы немедленно возвращаемся домой, — прошипел Люциус и до побелевших костяшек сжал трость. — Драко, — тихо спросил Снейп, боясь спугнуть, — ты знал, что Гаррет мой раб? — Знал, — вскинул подбородок тот, — и это целиком и полностью моя идея с помолвкой! — Не сомневаюсь, что Гарри до этого бы не додумался. Но видишь ли, мой мальчик, ты упустил из виду одну маленькую деталь: женившийся на рабе или рабыне свободный маг сам становится рабом. Так что, дорогой крестник, так как магическая помолвка приравнивается к браку, то с точки зрения закона ты моя собственность! — Северус, ты ведь дашь Драко свободу? — хрипло спросил Малфой. — М-м, видишь ли, с точки зрения того контракта, который ты видел, это невозможно. Его можно только продать. — Сколько? Сколько ты хочешь денег за своего крестника? — Малфой оставался Малфоем и даже в такой ситуации попытался надавить на совесть. — Ну что ты, Люциус, никаких денег — это недостойно, и я люблю Драко как сына. Но магия есть магия и ее не обманешь, поэтому в обмен я хочу личную лабораторию, полностью готовую к работе. — Будет тебе лаборатория, — процедил Люциус, — могу я пока забрать сына домой? — Нет! — взвизгнул Драко. — Разумеется, — великодушно разрешил Северус, — я верю твоему слову. Малфой утащил сопротивляющегося сына через камин, затихли их возмущенные вопли и Снейп повернулся к смиренно ожидающему своей участи Гаррету. — Ну, я хотел бы услышать, что ты скажешь в свое оправдание. — Простите, господин, я оказался недостоин вашего доверия. Но это были самые счастливые минуты моей жизни, за которые и умереть не жаль. — Я думаю, умирать тебе еще рано. Вставай, принеси розги, пришло время расплаты. Снейп впервые сек раба в его настоящем обличии и получал истинное удовольствие. Во-первых, Гаррет заслужил свое наказание, во-вторых, это было последний раз! Завтра Гаррет Стэнтон прекратит свое существование и появится на свет Гаррет Снейп, наследник Принц. По древним магическим обычаям отец не мог быть хозяином ребенка и владеть им как рабом. Главное, вовремя вспомнить нужную букву закона, а затем правильно разыграть карты, и тогда все вокруг получат свой кусочек счастья.