Хищник: Охота

      Овраг остался позади. Игорь не осмеливался нарушить молчание. Они просто шли вперед по хрустящей листве.       – Как ты думаешь, что это было? – внезапно подала голос Катя.       Парень немного не ожидал такого вопроса. Ведь Катерина до последнего считала, что они встретили маньяка. Что ее заставило передумать?       – Мне кажется… – Игорь подумал, что сказанное будет звучать полным бредом, – это был пришелец.       - Ч-что?       Катерина посмотрела на него как на сумасшедшего и отошла на шаг.       – Спокойно, – улыбнулся парень и примирительно поднял ладони. – Пришелец – он, а не я. Там, на поляне стоял его корабль. Я видел его. Большой такой. Глаза девушки красноречиво говорили, что она ему не верит.       – Ну вот, так и знал, что мне никто не поверит. Даже сфотографировать не успел. А перед тем, как убежать? – вспомнил Игорь. – Ты ведь видела его! Высокий, прозрачный. И рык, как у зверя.       Тут Катя была вынуждена согласиться. Она снова уткнулась взглядом в землю.       - Да… Там было что-то странное.       - А те трупы? Ни один человек не смог бы затащить их на такую высоту.       От одного упоминания о них к горлу девушки подступила тошнота. Она поспешила сменить тему.       - Когда кончится лес? Мне кажется, мы заблудились.       Тут Игорь и вспомнил, что они идут уже очень долго, а выход из леса так и не показался. Он озадаченно огляделся по сторонам.       – Похоже ты права.       – Что будем делать?       Голос девушки был измученным.       – Поднимемся на ту возвышенность. Попробуем поймать сигнал.       Вдвоем они двинулись вверх по склону. Катя достала мобильник и крутила им из стороны в сторону, но заветные полоски связи так и не появлялись. Совсем уже было, отчаявшись, она хотела бросить это занятие, но на самой вершине внезапно вспыхнула одна полоска. Катя не поверила своим глазам. С замершим сердцем она набрала номер сестры. В трубке шли длинные гудки. «Ну, скорей…» - торопила Катерина. Раздался щелчок. Послышался уличный шум и взволнованный голос сестры:       – Катя? Где ты пропадаешь? Я не могу тебе дозвониться!       – Насть… – начала Катя, но к горлу подступил комок.       Внезапно ей захотелось разрыдаться, она почувствовала себя маленьким потерявшимся ребенком. Девушка шумно втянула воздух.       – Насть… мы были на сходке… в лесу… пошли гулять… и… мы заблудились. Тут что-то странное, Насть! – голос девушки вдруг надорвался. – Оно прозрачное! Огромное! Трупы на деревьях, без кожи! И… кровь…       С той стороны доносилось лишь молчание и шум машин.       – Насть! Ты слышишь?!       – Да-да, я здесь, – поспешила ответить девушка. – Вы далеко ушли?       – Я не знаю! Мы уже неизвестно сколько ходим по лесу и не можем выбраться. Я не знаю, что делать!       Пикнул телефон, Катя взглянула на экран. Значок зарядки был пустым.       – Насть, зарядка садится!       – Так, спокойно, Кать. Все будет хорошо. Я вас вытащу, – девушка попыталась успокоить сестру.       – Насть!       Связь оборвалась. Экран потух. Безжизненный телефон лежал в ее руке. Дрожащие ноги больше не держали ее, и Катя медленно опустилась на траву. Она закрыла лицо рукой, сдерживая рыдания. Игорь тихо подошел к ней и обнял за плечи. Какое-то время он не произносил ни звука.       – Что она сказала? – наконец спросил парень.       – Она обещала вытащить нас… – прошептала девушка.       Из динамика вырывался рок. Мужчина поднес телефон к уху и ответил на звонок.       – Да. Да, я слушаю… Давно это было?.. Где это место?.. Сколько человек?... Да, выходим сегодня же…       Сергей бодрым шагом двигал к большому ангару. Солнце сегодня слепило глаза, было очень жарко. Он зашел в полуоткрытую дверь. Тенёк встретил его приятной прохладой.       Под сводами ангара гуляли звуки ню-метала, издавал их небольшой проигрыватель на столе. Рядом с ним на стуле развалился накаченный светловолосый мужчина. Диман сидел, заложив руки за голову, и покачивался в ритм музыке. Темная футболка тесно облегала его рельефные мышцы.       Место у другой стены занимал старый потрепанный ЗИЛ. Верный железный конь, на котором они с парнями прошли Афганистан. Темно-зеленая краска местами оцарапалась, а защитная ткань над кузовом прохудилась. Под открытым капотом возился невысокого роста мужичок, перепачканный по уши в машинном масле. Подкручивал что-то ключом. На диване с бутылкой пива лежал Макс. Высокий стройный брюнет – самый молодой из их группы.       Все они отвлеклись на шаги командира. Макс повернулся в сторону Сергея, Женек выглянул из-под капота, и даже Диман приоткрыл один глаз. Темноволосый мужчина крепкого телосложения смело встретил их взгляды. Он внимательно осмотрел всех троих, затем произнес:       – Парни, есть работа.       Темнело. Выход из леса все не показывался, и в сердце Игорю стала закрадываться страшная мысль, что они забираются все глубже в чащу.       Тени сгущались вокруг них. Лес окрашивался зловещими оттенками. В тишине раздавался хруст их собственных шагов, а редкие порывы ветра заставляли листья трепетать в хоре шелестящих голосов. У Игоря давно ныл желудок, но он не подавал виду. Катя тоже ничего не ела пол дня, и ей также приходилось нелегко. Парень топал уставшими ногами и мечтал о жареном мясе, как вдруг уловил знакомый запах. Нет, не запеченной курицы, а запах, который напомнил ему о сходке. Этот запах всегда был там. Запах костра! Игорь подумал, что ему показалось. Он огляделся и заметил проблеск огня меж деревьев.       – Я вижу костер! – не веря своим глазам, воскликнул Игорь.       – Где? – не сразу отозвалась Катя. Она шла, понурив голову, где-то глубоко в своих мыслях.       – Вон там! Идем!       Игорь схватил ее за руку и побежал. Через сухие цепкие ветки они стали продираться к костру.       У огня сидел жутковатого вида незнакомец. Дряхлая куртка на нем местами превратилась в лохмотья, на ногах были грязные потрепанные штаны и крепкие охотничьи сапоги. Морщинистый лоб прикрывал край капюшона, скулы обрамляла склоченная борода. На молодых людей уставилась пара колких глаз. Незнакомец было насторожился и потянулся к ружью, когда девушка с парнем внезапно выскочили из зарослей, но потом его рука вернулась на место.       – Пожалуйста, помогите нам. Скажите, как выбраться из леса, – взмолилась Катерина.       Колючие глаза старика внимательно осматривали молодых людей. Игорь и Катя замерли в нерешительности на границе огня и тени.       – Как вы тут оказались? – наконец подал голос незнакомец. Говорил он спокойно и даже с теплотой. – Присаживайтесь. Расскажите мне все, как было.       Они сели на бревно напротив старика. У костра было теплее. Игорь все еще опасливо посматривал на незнакомца.       – Мы заблудились, – начала рассказывать Катя. – Мы ходим по лесу целый день и не можем найти выход.       – Вы, наверное, проголодались, – заботливо сказал старик. – Не бойтесь меня. Я лесничий. Угощайтесь.       Игорь снял с костра кроличью лапу. Удивительный запах ударил в его ноздри. Парень впился зубами и с небывалым удовольствием принялся поглощать куски. «Это лучший кролик, которого я ел!» Лесничий налил им родниковой воды.       Катя рассказывала незнакомцу о том, как они плутали по лесу, но о встрече с пришельцем осторожно умолчала. Лесничий с прищуром слушал ее и легонько улыбался. Давно у него не было собеседников. Покончив с трапезой, Игорь почувствовал себя почти счастливым. Молодой человек грелся в тепле костра и поглядывал на старика, но теперь уже задумчиво. Он бы никогда в жизни не принял того за лесничего. Скорее за спятившего отшельника. Уж выглядел он так, и ничего с этим не поделаешь.       – Не вовремя вы заблудились, – таинственно сказал старик. Катя и Игорь подняли на лесничего настороженные взгляды. Старик смотрел на них с прищуром и ничего не говорил. «Может он все знает?» – испугался парень.       – Это год духа леса, – все также зловеще произнес старик. – Есть лесная быль. Ее рассказывал мне мой дед. А ему - его дед. Раз в сто лет дух леса возвращается в свои владения. О его прибытии возвещает жаркое лето.       «Он действительно тронулся» – промелькнуло в голове у Игоря.       – Дух забирает тех, кто вторгся в его земли. Тех, кто несет смерть в своих руках.       Но кое-что парень внезапно понял, и от этого ему стало не по себе.       – Мы видели трупы на деревьях... на них не было кожи. Только мышцы, да кости. Это сделал ваш… дух?       Лесничий долго смотрел на него своим пронизывающим взглядом, в его глазах блестели огоньки костра. Потом медленно кивнул. Следующие его слова загнали Игоря в дрожь.       – За вами идет смерть.       Стоило ему только это сказать, как за спинами подростков что-то с треском рухнуло на землю. Все подскочили от неожиданности. Разламывая и давя в труху сухие ветки, к ним шел он. Монстр!       На голову выше любого человека, массивное тело пришельца опутывала тесная сетка, на которой висели черепа и кости неизвестных доселе животных. Кости покачивались в такт шагам. Руки и ноги его были закованы в броню, черную, как смоль. Лицо ничего не выражало, как будто и вовсе у него не было лица, а одна лишь бездушная маска.       Первым очнулся лесничий. Он схватился за одноствольное ружье и закричал подросткам что есть сил:       – Бегите!       Охотник неумолимо надвигался на них, приминая своими широченными лапами траву и ветви. Рядом с его правым бедром лязгнули два отточенных зазубренных лезвия. Огоньки костра сверкнули на их гладкой поверхности. Вслед за тем веером сложились в кулак когтистые пальцы.       – Живее! – крикнул старик и вскинул ружье.       Поборов оцепенение, девушка и парень кинулись с поляны. Лесничий успел выстрелить - громкий залп разлетелся над ночным лесом. В следующую секунду сегментные клинки вонзились в его тело с неприятным хрустом. Окровавленные лезвия вышли из спины человека, будто и не ощутили на своем пути сопротивления, несколько крохотных капелек не удержалось на острых гранях инопланетного металла и упало в траву. Рот старика застыл в немом крике. Охотник стал поднимать человека. Ноги несчастного оторвались от земли и судорожно затряслись. В двух холодных зеркальных глазах хищника отразилось перекошенное ужасом лицо старика. Оранжевый отсвет играл в прятки с тенями на выщербленной маске Охотника.       И тут истошно закричала Катерина. Пришелец немедленно повернул голову на звук. Его толстые дредды взметнулись волной вослед движению. Хищник смотрел на них... Из-под чужеродной маски зазвучал искаженный неживой голос лесничего, который сказал лишь одну фразу:       – «Год духа леса».