Откуда не ждали.

- Андрюха, долго еще? – наконец, не выдержал Максим, когда они уже минут двадцать шли по лесу каким-то запутанным лисьим путем. - Скоро, - отозвался Авдеев, шагающий впереди со счетчиком Гейгера в руках. До недавних пор аппарат был тщательно спрятан в самом дальнем ящике стола, ожидая своего часа. – Мы уже почти на месте. Прибор начал уже весьма ощутимо потрескивать, но все же уровень радиации был еще почти нормальным. Через несколько шагов стрелка вдруг как бешеная метнулась по шкале, а слух неприятно резанул противный, усилившийся в несколько раз треск. Девочки от неожиданности даже зажали уши. - Это здесь, - Андрей остановился на небольшой круглой поляне. – По показаниям счетчика, это то самое место. Только… я его что-то не узнаю. - А ты не перепутал? – недоверчиво спросил Рома. Вдруг под ногой Лизы что-то хрустнуло, и ребята увидели круглую металлическую раму, ржавую и погнутую, с торчащими в ней осколками очень толстого огнеупорного стекла. - Это тот самый иллюминатор, - сразу узнал Авдеев. – Но почему он здесь? - Наверно, его взрывом отшвырнуло, - предположил Макс. - Да, теперь я вспомнил, это было там, - Андрей протянул руку. На середине поляны друзья в шоке остановились. В земле зияла большая воронка метра два в диаметре. Из нее торчал обломок широкой металлической трубы, через которую, видимо, и поднимался в небо тот самый луч. Заглянув внутрь, парни сразу поняли, что этот путь бесповоротно отрезан. Труба была перекрыта торчащими обломками покореженного металла, намертво в ней застрявшими. - Ну, все, - подвел итог Павленко, - валим обратно в школу. - Погоди, Ромыч, - Максим взрыхлил каблуком мягкую землю. – Ее можно расшатать и попытаться вытащить. Надо только лопаты взять. - Макс, - вдруг раздался сдавленный голос Вики. Девочки стояли немного в стороне, что-то разглядывая на земле. – Лопаты нам и правда, понадобятся. - Что там еще? – спросил Андрей. Подойдя к подругам, они увидели лежавшего в траве человека, закутанного во что-то вроде плащ-палатки. Но не это привлекло внимание ребят. Седые волосы, аккуратная бородка, интеллигентное лицо… - Константин Викторович… - потрясенно выговорил Рома. Пожилой биолог лежал на спине, раскинув руки и глядя в небо застывшими остекленевшими глазами. Под головой Войтевича находился залитый кровью острый камень. Должно быть, бывшего учителя отшвырнуло взрывной волной, и упал он очень неудачно. Вика, бледнея на глазах, зажала рот рукой. Ее начинало тошнить. Павленко пятился назад, не в силах оторвать взгляда от трупа. Вдруг он обо что-то споткнулся и полетел спиной вперед, едва не свернув себе шею. - Ромыч, ты тут поаккуратней, - хмуро предупредил его Максим, - а то нам еще один труп зарывать придется. - Мы что, сами будем это делать? – не поверила Вика. - Нет, блин, папаше моему скажем, - съязвил парень. – Типа, пап, у нас тут трупы по лесу валяются, сделай что-нибудь. - Я согласен с Максом, - поддержал друга Андрей. – Нам надо самим. Иначе Морозов сразу поймет, куда мы ходили и зачем. - Чуваки, - вдруг позвал друзей Рома, - да тут, походу, целый арсенал. Он стоял на коленях возле небольшого деревянного ящика, в котором ровными аккуратными рядами были уложены матовые ребристые гранаты. Во всем этом великолепии не хватало первого ряда, и ребятам сразу стало понятно, кто и куда подевал столько взрывчатки. - Значит, вот кому мы обязаны нашими каторжными работами, - сквозь зубы проговорил Андрей. - Да, это он, - отозвалась Лиза, обратившая внимание на руку Войтевича. – Смотрите. В его правой ладони все еще была зажата одна из лимонок. К счастью, чека была на месте. - Знаете, мне вдруг что-то расхотелось его хоронить, - объявил Андрей, демонстративно делая шаг в сторону. Рома с Максом молча с ним согласились. - Но оставить его здесь – это как-то… не по-человечески, - осторожно возразила Вика. - Не по-человечески? – нахмурился Максим. – Вика, у тебя вообще с головой все в порядке? Какая человечность? Он с матерью Андрюхи, с Олегом твоим по-человечески поступал? Против этого возразить было нечего. При упоминании об Олеге Трофимове на глаза девушки навернулись слезы. - Макс, но мы же не можем… - начала было Лиза, обняв подругу. - Поверь мне, прекрасно можем, - отрезал Морозов. – Рано или поздно его кто-нибудь найдет и закопает без нас. А нет, значит, не очень-то он был и нужен, даже своим. - Все, идем обратно, - Авдеев глянул на часы. – Нам через час на смену заступать. На подходе к школе они чуть не напоролись на группу мужчин и едва успели укрыться за углом. Возле заднего крыльца что-то обсуждали Володя, Паша и Виктор. До ребят их голоса долетали отчетливо. - Ты представляешь, эта сволочь ходит туда-сюда, как у себя дома, - возбужденно выговаривал Лобанов. – А военные ему чуть ли не честь отдают. Как раз в это время повар и физрук вернулись от периметра и теперь докладывали Полякову о результатах. - Они явно заодно с ним, - сделал вывод Володя, - а, значит, и заодно с немцами. - Похоже на то, - согласился с ними Виктор. – И значит, проект «Гемини» все еще продолжается. И даже взрыв его ни на секунду не остановил. - Да, и с этой минуты опасность возросла до красного уровня, - напряженно произнес Шевцов. – А значит, надо думать, как отсюда выбираться. - А толку? – мрачно остановил друга Павел. – Без вакцины мы далеко не уйдем. Максимум на расстояние двух дней пути. - Кстати, насчет вакцины, - сказал Виктор Николаевич. – Я сегодня поговорил с Уваровым, и он пообещал помочь Ларисе синтезировать лекарство. - И ты поверил? – напрягся Лобанов. – Витя, ну, честное слово, иногда ты как ребенок. А тебе не приходило в голову, что он просто нас всех перетравит, как тараканов? - Мне приходило это в голову, - спокойно ответил Виктор. - Но я убедил его, что помочь нам в его же собственных интересах. Он дает нам формулу вакцины, а мы… я в частности, делаем все возможное, чтобы ему дали минимальный срок. Павел Петрович слушал его с видом взрослого, умиляющегося наивной болтовне первоклассника. - Не очень-то я верю в его благие намерения, - проворчал он. - Поживем – увидим, - отозвался Шевцов. – В любом случае, время пока терпит. - Надо постараться параллельно сделать еще один подкоп, до грузового люка, - предложил Паша. – Он находится за периметром… - Не получится, - возразил Володя. – Морозов постоянно там. Как коршун следит за теми, кто работает. Шаг вправо, шаг влево… - усмехнулся он. - Понятно. Поляков в это время смотрел куда-то в сторону. - У меня есть одна мысль, - сказал он. – Может, стоит попробовать с нашими ребятами поговорить? - Это с какими? – не понял Лобанов. - С Андреем, Максимом и их друзьями. Они, наверняка, уже что-то придумали. Андрей, - громко позвал Виктор, не обращаясь никуда конкретно, - вы подслушиваете? - Да, - честно признался Авдеев, и они с ребятами вышли из укрытия, но держались все еще настороженно. - Ну что, ругать будете за то, что мы папу не слушаемся? – хмуро осведомился Макс. - Нет, не буду, - улыбнулся Виктор Николаевич. – Хоть и надо бы, да поздно. Мы, наоборот, хотим с вами посоветоваться, как лучше его обойти. - С чего бы вдруг? – недоверчиво спросил его племянник. – Вы же сами нам запретили… - Андрей, - Поляков положил руку парню на плечо, - я помню, как ты рассказывал про ваше расследование. Думаю, настало время объединить усилия. - Судя по вашим загадочным лицам, вы уже что-то задумали, - поддел друзей Володя. – Давайте, Пинкертоны, колитесь. Поможем друг другу. Некоторое время спустя, все обсудив с Виктором, Володей и Павлом, друзья торопливо поднимались к себе в комнату, чтобы успеть переодеться и хоть немного отдохнуть. Было решено работать по очереди по ночам, и первыми, в знак доверия, Виктор разрешил начать раскопки ребятам. С тем лишь условием, что они будут крайне осторожны. В коридоре, возле комнаты Воронцова, они встретили Машу. Женщина выглядела усталой и сильно кашляла. Максим бросился к ней. - Мама, что с тобой? – с тревогой спросил он, подхватив ее под руку. – Этот урод не дал тебе лекарство? - Нет, Максим, все хорошо, - улыбнулась сыну Мария. – Я выпила антидот утром, вместе со всеми. - Но ты же кашляешь, - настаивал парень, все больше беспокоясь, потому что в это время Машу снова согнул приступ сильного кашля. - Не волнуйся, - ответила Вершинина, с трудом отдышавшись. Она раскрыла совершенно чистую ладонь, на которой не было ни капли крови. – Я просто пыли наглоталась. Морозов заставил меня убирать чердак. Макс стиснул зубы. - Сволочь, - прорычал он. – Мам, ты точно в порядке? - Точно, - подтвердила его мать, окончательно придя в себя. Она ласково взлохматила темные волосы сына. – А вот вам надо поспешить. Скоро ваша смена. - Да, скоро пойдем, - кивнул парень. – Мам, а ты все-таки отдохни немного. Побереги себя. Ты же нам с Володькой нужна. - Ладно, так и сделаю, - растроганно улыбнулась Маша, обняв сына. – Спасибо, мой родной. Точно в назначенное время ребята уже собрались в библиотеке возле камина. Они уже готовились нырнуть в темное отверстие, как вдруг путь им преградил Морозов. - Далеко собрались? Ничего нового сказать не хотите? – нехорошо оскалился он. - О чем? – не понял Максим. - А то вы не знаете, - разозлился Петр Алексеевич. - Слушай, если ты решил в шарады поиграть, то обратился не по адресу, - отозвался парень. – Нам, вообще-то, работать надо. - Да неужели, сынок? От тебя ли я это слышу? – ехидно спросил директор. – С чего вдруг такое похвальное усердие? - Ты же сам потом сверхурочно пахать заставишь, если мы сейчас вовремя не начнем, - вернул ему шпильку Макс. – Пошли, ребята. - Стоять! – рявкнул им вслед Морозов. – Никто и никуда не пойдет, пока я не узнаю, где вы целый час шлялись. - О, походу, мы тут надолго застряли, - протянул Максим. Он демонстративно развалился на стуле. – Хоть отдохнем еще немного. - Я не против, - неожиданно согласился Петр, почему-то взглянув на часы. – Тем более что спешить нам некуда. Ночь впереди длинная. Вдруг в глубине подземелья раздался ужасный грохот, пол под ногами содрогнулся, и через секунду из открытого отверстия вырвался густой столб пыли и дыма, сразу запахло гарью. - Какого черта?! – взревел Морозов. – Кто это сделал? - Уж точно, не мы, - с ухмылкой развел руками Макс. – Мы все здесь. Распахнулась дверь, и в библиотеку ворвался Виктор Николаевич. - Что это было? – быстро спросил он, оглядев собравшихся у камина. – Взрыв? Никто не пострадал? - Да нет, как будто, - чуть удивленно ответил Андрей. – Мы даже и войти не успели. При этих его словах Максим бросил быстрый взгляд на Морозова, но тот смотрел в другую сторону. - Виктор Николаевич, - отрывисто произнес он. – Выясните, что там произошло. - Конечно, - вполголоса проворчал Авдеев, - сам-то ты туда не полезешь. - Андрей, не хочешь помочь дяде? – с ледяной учтивостью спросил Петр Алексеевич, услышав его слова. - Ни в коем случае, - запротестовал Поляков. – Детей я туда не пущу. - Витя, я с тобой, - на пороге появился Лобанов. Мужчины быстро скрылись в подземелье, подняв новую тучу пыли и копоти. Они осторожно пробирались по осыпавшимся камням к месту последних раскопок. Было очень странно, но взрыв почти не причинил вреда. Только обрушились несколько балок, да в нескольких местах немного обсыпалась кладка. Но, все же, не это несказанно удивило двоих друзей. Под нагромождением тяжелых деревянных брусьев Паша и Виктор обнаружили труп в очень знакомом спортивном костюме, с пробитой головой. С величайшими предосторожностями вытащив тело, они узнали… - Уваров, - с мрачным торжеством выговорил Павел. – Все-таки есть на свете справедливость. - Но что он здесь делал? - А ты еще не понял? – удивился Лобанов. – Кирилла подставлял. Он нагнулся и что-то извлек из мертвых пальцев Вадима. Виктор увидел очень знакомый детонатор. - Значит, это он его… - вздохнул Поляков, слишком удрученный, чтобы чему-либо удивляться. - Паук ужалил сам себя, - холодно констатировал Паша. - Эй, вы там скоро? – эхом разнесся по подземелью резкий голос Морозова. – Вас только за смертью посылать. Губы Лобанова странно дрогнули. - А ведь он прав, - фыркнул физрук, едва удержавшись, чтобы истерично не расхохотаться. - Ты бы видела, как мой папаша рвал и метал, - смеясь, рассказывал Максим Даше, когда ребята снова собрались в комнате парней. - Если честно, я очень надеялся, что его просто удар хватит, - вторил другу Рома. - Представляешь, он из-за этого даже нашу очередь отменил, - сообщил Андрей. - Странно, - задумчиво произнесла Вика. – Раньше они с Вадимом Юрьевичем все время друг к другу цеплялись. - Но это все-таки не помешало им вместе работать на «Ингрид», - возразила Старкова. - Вика права, - наконец, кивнула Лиза, сидевшая на кровати в объятиях Максима. – Странно это все… Что-то тут не так… Макс, он случайно тебе ничего не говорил? - Нет, он мне специально ничего не говорил, - хмыкнул парень.