Заколдованный круг

Планета Кибертрон, 2005 год. Внутри Старскрима вспыхнула радость, когда корона коснулась металла его шлема, и он кивком велел Астротрейну отойти. Он выпятил грудь и расправил крылья, светясь от гордости. Отбросив назад плащ театральным жестом, сикер снисходительно посмотрел на своих “подданных”. После стольких тысяч ворнов борьбы и предательства он наконец-то стал вождём десептиконов. Нет, лучше так: теперь он император десептиконов, и другие не более чем его подчинённые. Это будоражило, волновало больше, чем самые его необузданные фантазии. Грациозно держа коронованную голову, Старскрим быстро прикинул, что хочет сказать, и приготовился продекламировать свою первую речь в качестве главнокомандующего десептиконов. - Мои последователи десептиконы, как ваш новый лидер я… Его фразу оборвал ритмичный рокот моторов. Посмотрев вверх, сикер увидел большой фиолетовый спейс-джет, рассекающий толпу его "подданных", заставляя их разбегаться в панике. - Кто срывает мне коронацию! – гневно воскликнул Старскрим. Как только джет достиг ступеней платформы для коронации, из кабины выпрыгнул серебристо-фиолетовый механоид и самонадеянно приземлился у основания пьедестала. - Коронацию, Старскрим? Какой дурной фарс! Агрессивная поза трансформера пробудила в Старскриме смутное чувство тревоги. Ощущение возросло, когда спейс-джет перешёл в робомод и встал за первым механоидом, словно верный последователь. Почему-то эта сцена напомнила ему о тех бесчисленных разах, когда он сам вставал на сторону Мегатрона… “Праймус! Этот взгляд! Этот голос, эта пушка… Это ОН?” – шокировано подумал сикер. В ответ на молчаливый вопрос Старскрима пришелец бросил на него свирепый взгляд, заставив его отшатнуться в страхе. Ярко горящая оптика механоида была полна ярости, безумия и жажды убийства. “Это он!” – от этой мысли энергон захолодел у Старскрима в трубопроводах. Только ощущение короны на голове напомнило ему о том, что он могучий лидер десептиконов, придало дополнительную уверенность в себе, необходимую, чтобы вымолвить слово. - Мегатрон, это ты? – спросил сикер дрогнувшим голосом. Главнокомандующий бросил на него взгляд, полный ненависти. - Держи подсказку! - ответил он, трансформируясь за долю астросекунды в изощрённую на вид пушку явно не кибертронского происхождения. Однако отнюдь не это стало самой важной проблемой, когда оружие нацелилось прямо на Старскрима. - Подожди! – сикер сделал шаг назад, но слишком медленно, чтобы избежать луча, пронзившего ему грудь и пробившего камеру искры. Фиолетовый, голубой и зелёный цвета сверкнули перед его оптикой прежде, чем сильный жар пробежал по цепям и вывел из строя все системы. Изображение перед оптосенсорами размылось, аудиосенсоры отказали в тот миг, когда он провалился в небытие. ** Гальватрон безэмоционально пронаблюдал, как выцвела до серого обшивка предателя, как его тело рассыпалось прахом. На лице главнокомандующего проступила усмешка, когда корона со стуком проскакала вниз по ступеням, хотя его посетило необъяснимое чувство дежавю. Он уже видел когда-то этот предмет… но где? Корона остановилась у его ноги, и Гальватрон снова вгляделся, ощущение стало сильнее. Да, он видел эти украшения, когда был… Кем? Он просканировал свою память, но не нашёл там ничего, кроме информации о своей личности и приказов Юникрона. “Нет. Здесь нечего вспоминать”. Гальватрон прервал запрос и раздавил ногой сбивший его с толку предмет. Он покончил со Старскримом, и это было самое важное. Кроме того, он должен возглавить новую армию во славу Юникрона! Мрачно рассмеявшись, главнокомандующий повернулся, чтобы оглядеть испуганных десептиконов, будучи готов взять слово, как новый лидер. Он не заметил, что раздавленная корона исчезла с земли. **** Клинк! Кланк! Его корона… Это был провал… И он потерял жизнь. Клинк! Кланк! Это было нечестно… Он ждал так долго, чтобы стать лидером… А в результате погиб так быстро и бессмысленно. Клинк! Кланк! Клинк! Кланк! Что это было за ощущение на его корпусе? Он чувствовал холод, распространяющийся по обшивке, как если бы лежал на поверхности Кибертрона. Клинк! Кланк! Клинк! Кланк! Этого не может быть… Он был застрелен! Он был мёртв, верно? Клинк! Кланк! Клинк! Кланк! Он был мёртв, точно. Он видел свой корпус, обращающийся в прах. Клинк… Кланк… Клинк… Кланк! Старскрим положил голову на твёрдую поверхность и медленно активировал оптику. Он с трудом мог поверить, что всё ещё имеет корпус и работающий процессор. Облегчение продлилось недолго – ровно до тех пор, как внутренняя проверка систем выявила обширные энергопотери. Самое тревожное предупреждение сообщило о дыре в груди и о пучке оборванных трубопроводов, из которых выплескивалась жизненно важная жидкость. “О, шлак!” Сикер попытался сдвинуться, но корпус остался полностью безучастным к его попыткам. С усилием подняв голову, он увидел, что красная обшивка грудного и тазового отсеков измазана его энергоном. Энергонотечение приводило его медленно, но верно к стазису и, как следствие, к деактивации. “Нет! Я не желаю, чтобы вот так всё закончилось!” – Старскрим всхлипнул, маленькие лужицы омывателя скопились в углах его линз. **** Он ещё чувствовал боль в ногах, где секира противника пропахала по металлу обшивки, оставив глубокий разрез. Его спина болела от столкновений раз за разом со стенами и полом арены. Резкий свист секиры Скаллкрашера, бьющей и режущей его металлическую обшивку, всё ещё стоял в его аудиосенсорах. Он закусил губу и почувствовал вкус энергона во рту. Почувствовал не из-за жеста - энергонила рана на его щеке после хука старшего гладиатора, разбившего ему дентопластины. Серебристый механоид не смог подавить вздох вентсистемы, когда шарниры снова заныли, напоминая, что он всё ещё слишком юн, слишком неопытен, слишком медленен… слишком лёгкая добыча. “Пожалуйста, помоги мне!” Слабый, но скрипучий голос пробудил Мегатрона от мрачных мыслей. Жалоба снова повторилась, подтверждая, что кто-то просит его о помощи – или о сострадании – в одной из брошенных квинтессонских фабрик, среди которых он шёл. Эти здания были закрыты квинтессонами много ворнов тому назад, и, по слухам, в фундаменте были замурованы корпуса трансформеров-рабочих, казнённых за мятеж. Серебристый гладиатор подавил в себе дрожь ярости при мысли о квинтессонах, этом племени деспотов, которые использовали их для своей блажи. Пятиликие пришельцы приписывали каждого трансформера к определённому классу отливки, едва тот сходил с конвейерной линии. Рабочие, торговцы, солдаты или гладиаторы: ни у кого не существовало иного будущего, кроме как подгонки к одному из четырёх лекал. К несчастью, ему предназначили быть одним из рабов, которые должны были страдать на арене. Фабрика тонула во тьме – питание было отключено давным-давно. Осматривая заброшенные и тёмные углы, гладиатор без труда обнаружил фигуру, лежащую на полу. Со стороны неподвижного корпуса раздался новый стон, и он сделал вывод, что это существо и есть тот, кто привлёк его внимание ещё на главной дороге. Изумление Мегатрона возросло, когда он подошёл достаточно близко, чтобы рассмотреть корпус механоида. На спине у того было два крыла - такой модели ему ранее видеть никогда не доводилось. На механоиде был фиолетовый плащ, а на плечах - накладки с золотистым узором. Однако самой интригующей деталью была, несомненно, корона на его голове. “Ставленник или просто один из любимцев этих шарковых квинтессонов!” – Мегатрон тяжело вздохнул вентсистемой, опускаясь на колени рядом с бессознательным трансформером. Лицевые пластины крылатого механоида были тёмными, с правильными точеными чертами, наводящими на мысль об изяществе феммодов. Цвета корпуса подчёркивали ощущение фемовидности: алые торс и бедренный пояс, голубые руки и блестящие, серебристо-белые длинные ноги. Такая яркая раскраска подошла бы скорее фемке. Однако явно мощное сложение странного механоида указывало на то, что он не принадлежит к подобной категории трансформеров. - Что же ты такое, маленький принц*? – прошептал Мегатрон, быстро обдумывая различные версии, которые приходили в голову. Его инстинкт самосохранения говорил, что у него есть куда лучшие варианты, нежели обременять себя бессознательным и раненым механоидом, истекающим энергоном. Очистив пальцами рану на груди механоида, гладиатор осторожно исследовал трещины в броне. Его снова посетило странное чувство, стоило ему только просто представить себе смертоносное действие выстрела, пробившего металл. Он так и видел, как это произошло, – словно сам стрелял в этого механоида. Мегатрон был не единственным механоидом, оснащённым атомной пушкой, но рана выглядела точно так, как те, что оставляло его собственное. - Великолепно! Я даже не знаю его! – проворчал серебристый гладиатор. Интерес, наконец, победил, и он взял безвольный корпус на руки и покинул развалины фабрики. **** Возвращаясь в своё скромное жилище в районе гладиаторов, серебристый механоид позаботился о том, чтобы никто не увидел его с бессознательным корпусом на руках. Район был отнюдь не самым безопасным местом в Айаконе для раненого механоида, который рисковал быть убитым в тёмном углу, а потом разобранным на наиболее ценные запчасти нападающими. Мегатрон поймал себя на мысли, что был бы убит на пару с незнакомцем, если бы другие гладиаторы поймали их. Он положил свою ношу на платформу и стал осматривать корпус сикера на предмет других серьёзных ран. К его облегчению, серьёзное ранение обнаружилось только одно – энергоноточащее от выстрела в груди. Проследив видимые провода, выпавшие из проёма, Мегатрон снова подметил, что рана выглядит точь-в-точь как повреждения от его пушки. Слабый стон сорвался с тёмных губ, и серая оптика зажглась ярко-красным. - Осторожнее, маленький принц. Ты получил серьезные повреждения, - предостерёг серебристый воин, положив руку на затылок сикера, чтобы помочь ему приподнять голову. ** Кто-то шептал в его аудиосенсоры. Или его процессор настолько плохо функционировал, что создавал голоса в его голове?.. - Осторожнее, маленький принц. Ты получил серьезные повреждения. Старскрим силой воли включил оптику. Прошла пара астросекунд, прежде чем она приспособилась к освещению и сосредоточилась на том, кто говорил с ним. Топливный насос заработал с перебоями, с глухим прерывающимся звуком, когда он узнал серебристый шлем и суровые пластины над линзами, освещённые исходящим от них красным светом. Видение самого себя, сжигаемого в пепел, вспыхнуло перед его оптикой, проигрывая страшную картину его смерти снова и снова. В очередной раз Старскрим не смог больше этого вытерпеть и закричал имя того, кто когда-то был его лидером, его мучителем и, в конце концов, стал палачом. - Мегатрон! Пожалуйста… Не надо! Пожалуйста, не убивай меня! ** У Мегатрона вырвался звук удивления, когда он услышал своё имя, произнесённое с такой паникой. Взгляд крылатого механоида резко изменился, страх и ужас сменились замешательством и смятением. Он в испуге упёр руки в торс гладиатора и попытался оттолкнуть его, но упал обратно на платформу, как только его силы иссякли. - Пожалуйста, Мегатрон… Прояви милосердие! – пронзительно воскликнул сикер, немыслимо извернувшись, чтобы только убраться с платформы. - Прекрати сопротивляться, маленький принц, или ты усугубишь свои ранения. Не заставляй меня вырубать тебя! – предупредил серебристый гладиатор, сильно сжав голубые запястья руками. Старскрим посопротивлялся ещё немного, но затем прекратил, хотя его корпус трясся словно жестяной лист. – Так-то лучше, - Мегатрон ухмыльнулся, ослабляя хватку на руках сикера. - Не убивай меня… - тихо прошептал сикер. - Кто ты, маленький принц? Откуда ты знаешь моё имя? – спросил гладиатор, наклоняясь над подрагивающим корпусом, заглядывая в красную оптику. Сикер, как и следовало ожидать, закрыл лицо руками и коротко втянул воздух вентсистемой. – Почему ты так боишься меня? Я не собираюсь вредить тебе, - сообщил Мегатрон, отводя голубые руки, чтобы снова взглянуть Старскриму в лицо. Зажатый в угол, сикер уставился на него в ответ с явно читаемым в оптике страхом. - Ты успокоился, уже хорошо. Так, а теперь скажи мне, кто стрелял в тебя. - Прости, Мегатрон… Я... Я не хотел… - Это не ответ на мой вопрос! – громыхнул Мегатрон, начиная терять терпение. – Кто тебя ранил? И откуда ты знаешь моё имя? Объясни! Сикер вздрогнул и снова коротко вдохнул. - Ты! Ты убил меня прямо на моей коронации! – жалобно всхлипнув, ответил он. – Это был не твой корпус, но… Я знал, что это ты. И не ты одновременно… Пожалуйста..! Слова заглохли у сикера в вокодере, и новая волна дрожи прошла через его корпус. Чёрные надоптиковые дуги Мегатрона сошлись нахмуренно-недоумённо. - Или у тебя очень хорошее воображение, или ты спалил свои логические микросхемы. После обследования твоих ран я склоняюсь к мнению, что ты не в себе, - заявил он, качнув головой с сожалением. Нагнувшись, он взял сикера за плечи и заставил сесть. Как и ожидалось, тот тихо застонал от ужаса, замолкнув, только когда чёрная рука прикрыла его рот и заглушила звук. - Бесполезно тревожить соседей, маленький принц. Для начала мне нужно починить твой симпатичный корпус, прежде чем пустить гулять по району. Ты ранен, и у тебя энергонотечение. Я знаю, кто может залатать тебя, - сообщил Мегатрон, свободной рукой быстро отстегнув узорчатые плечевые накладки и сняв корону с головы сикера. – Так-то лучше… Ты и так достаточно цветаст, чтобы привлечь внимание, - добавил воин, поднимая сикера на руки. К его облегчению тот только выдал едва слышный новый стон и потерял сознание. **** - Не можешь пройти мимо кого-то, чтоб не пальнуть в него, а, стрелок? – проворчал Вайпер, проверяя сикерские ранения. - Я не стрелял в него. Я в таком виде его и нашёл! – возразил Мегатрон. - Нашёл его в таком виде? А, ну да… И твой отзывчивый блок эмоциональности велел тебе притащить его сюда на ремонт, верно? – Мегатрон послал в медика яростный взгляд, но промолчал. – Сдаётся мне, ты лжёшь! Оказание помощи не прописано в твоей прошивке, - усмехнулся Вайпер. – Так в чём же дело? Кто он такой, что ты нашёл время помочь ему и принести сюда? - Я не знаю… Медик осмотрел Мегатрона задумчиво, а затем снова глянул на пациента. - И кстати, что он из себя представляет? Это новый прототип, смоделированный нашими ненаглядными создателями квинтессонами? – сказал он и скривился. – Такой искусный и хрупкий дизайн… Бесполезен как боец, бесполезен как рабочий. О гладиаторстве и речи нет! Так что же он?.. - Да не знаю я, старый дурак! И это не твоё дело! Просто почини его, и я уйду! – взвыл серебристый гладиатор, в конце концов потеряв терпение. Вайпер устало усмехнулся и поглядел на Мегатрона. - Как только покончу с твоим новым другом, мне надо осмотреть твои раны. Я уже говорил тебе, чтоб ты избегал поединков с Скаллкрашером. Ты ещё недостаточно опытен. Да он раздерёт тебя на металлолом в следующий раз! Мегатрон дёрнул плечом, только пренебрежительно хмыкнув в ответ. **** - Старый дурак, - пробормотал серебристый воин, вспоминая слова медика. “Держись подальше от Скаллкрашера. Он сильнее, быстрее и опытнее. Однажды он деактивирует тебя и подаст твою голову на десерт квинтессону-наместнику!” – Шлак подери! – прошипел Мегатрон. Несмотря на относительно юный возраст, он был одним из двадцатки лучших бойцов арены в Айаконе. Достижение такого высокого уровня в гладиаторской иерархии дало ему определённую репутацию, однако, она была далека от той славы, которой пользовался Скаллкрашер, чемпион гладиаторских турниров. Лицевые пластины Мегатрона скривились от неприязни, стоило ему вспомнить, как огромный механоид продемонстрировал свою силу и удачу на церемонии открытия текущего сезона. Главный Гладиатор в окружении фемок удостоился чести сидеть возле наместника Страксуса и других пятиликих чужеземцев. Мегатрон презирал его в той же степени, что и завидовал его положению. Гладиатор посмотрел вниз, на бессознательного сикера, покоящегося на его руках, и снова удивился, с чего же решил заботиться о нём. Забота о ком-либо не была заложена в его программе, и даже само это понятие казалось ему абсолютно чуждым. Помогает ли он ему потому, что этот механоид не является созданием квинтессонов? В этом отношении у Мегатрона не было сомнений: на створках камеры искры крылатого трансформера не была выгравирована печать квинтессонов. Кроме того, как он понял, этот механоид был кем-то значимым, раз у него была корона, символ власти. Скаллкрашер на последней церемонии был в короне, символизировавшей его власть над гладиаторами. Мегатрон желал этой власти и верил, что слабый на первый взгляд механоид мог взять её или мог стать ключом к тому, чтобы получить её. “Я использую его, чтобы получить то, что хочу, - подумал он, по-квинтессонски усмехнувшись. – Осталось только придумать как”. **** Вернувшись в свою лачугу, Мегатрон положил крылатого механоида и подключил его к подзаряжающей платформе. Уложив голову сикера на затылок, он переставил корону на полку. Затем он подхватил свою секиру, начав отрабатывать основные упражнения, и его оптика не спускала взгляда с золотого атрибута власти. Услышав стон, Мегатрон приостановился. Глянув через плечо, он увидел, что сикер медленно возвращается в онлайн. - Ты чувствуешь себя лучше? – между делом поинтересовался он. Как и ожидалось, сикер замер от страха и открыл рот, чтоб выразить свой испуг. В мгновение ока Мегатрон оказался у платформы и накрыл чёрной ладонью рот встревоженного гостя. - У тебя, конечно, уникальная голосовая частота, но я предпочту оставить свои аудиосенсоры в целости и сохранности, - шутливо сказал гладиатор и придвинулся ближе. – Не кричи! – грозно добавил он. Сикер молча закивал, его оптика светилась затаённым страхом. Чёрная рука медленно убралась от его рта, позволяя издать вокодером слабый вздох. – Замечательно. Теперь, когда ты спокоен, починен и заряжен, давай-ка поговорим. Во-первых, маленький принц... Как тебя зовут? ** Старскрим всё никак не мог остановить дрожь корпуса. У него ведь был тогда шанс, когда он лежал на ремонтной платформе и не мог встать на ноги - просто потому, что это было выше его сил. Мегатрон вселял ужас ещё больше прежнего, и его вопрос об имени был похож на садистскую пытку. Как лидер мог делать вид, что не узнаёт его? Он был Старскримом, вероломным заместителем Мегатрона, тем, кого Шлаковщик колотил по любому поводу и без, тем, кто вышвырнул этого тирана в открытый космос, тем, кто был убит фиолетово-серой версией лидера десептиконов! При мысли о резкой боли, которая парализовала его от выстрела незваного гостя, о том, как его корпус превращается в прах, Старскрим выключил оптику и попытался заставить процессор выйти в оффлайн. Рука легла на основание шеи сикера и мягко опустила его голову на платформу. Старскрим неохотно вернулся в онлайн и активировал оптику. Ужасное видение всё ещё стояло перед его взором, смотря на него сверху вниз красной оптикой, светящейся нездоровым интересом. - Так как твоё имя, маленький принц? – повторил серебристый механоид. - Ты не… помнишь меня? Сикер содрогнулся от страха при мысли о болезненном наказании, которое Мегатрон обычно налагал за его измену. К его удивлению главнокомандующий улыбнулся на его слова. - А что, должен помнить? Что-то у меня нет ощущения, что мы встречались раньше, - такой ответ вывел Старскрима из равновесия. Он уставился на серебристого механоида изумлённо, недоверчиво, чувствуя, как искра медленно пульсирует в его груди. – Ты выглядишь потерянным, маленький принц… - Почему ты зовёшь меня маленьким принцем? – прошептал Старскрим, новая волна невольной дрожи пробежала по его корпусу. – Обычно называл мелким глупцом… - Я зову тебя так, потому что ты был в короне и пышном плаще, словно ставленник квинтессонов, и ты отказался назвать мне своё имя. Обычно так себя ведут важные персоны - как будто они окружены низшими существами. Старскрим ошарашено потряс головой, слова Мегатрона казались совершенной бессмыслицей. Как главнокомандующий мог игнорировать то, кем был? Он вздохнул и мысленно взмолился, чтобы пытка поскорее окончилась. Праймус, неужели он в плавильне для искр?.. - Я Старскрим… Повелитель десептиконов, - ответил сикер севшим голосом. Он проглотил оставшиеся слова объяснения, когда заметил некоторую странность: фиолетовая инсигния исчезла с груди Мегатрона. Старскрим не смог удержаться и тронул серебристый металл дрогнувшей рукой. - Твой десептиконский знак! Где он? Сикер снова вгляделся и заметил деталь, которая окончательно ввергла его в ступор: плечи Мегатрона были шире, чем раньше, а крепко сбитый торс – определённо крупнее. При близком рассмотрении он понял ещё и то, что лицевые пластины Мегатрона выглядели иначе: тот смотрелся моложе. - О Праймус! – прошептал Старскрим, проводя дрожащей рукой по резким пластинам, словно вспоминая все острые углы. Он отдёрнул кисть, как только с тонких губ серебристого трансформера сорвалось предупреждающее рычание. - Не трогай меня, маленький принц! Рука Старскрима вернулась к нему на кокпит, но его оптика была всё также сфокусирована на лице Мегатрона. Из глубин ячеек памяти сикера возникла картина: изображение Мегатрона, когда тот был гладиатором. Поискав в старых архивах, доставшихся ему от Десептиконской Академии, он нашёл это изображение и сравнил смотрящего на него юного механоида с лидером в молодые годы. Кроме того, Старскрим обнаружил, что тиран стёр почти все данные, открывающие его истинное происхождение: Мегатрон был гладиатором перед тем, как его преобразовали в десептиконского лидера. Пробежавшись взглядом по стенам и изучив редкие предметы мебели в скромном помещении, сикер отметил старомодный стиль, явно пришедший из глубины веков. - О Праймус! – Старскрим вскрикнул, едва его процессор сделал страшный вывод. – В каком мы веке? Мегатрон разразился смехом. - Только не говори мне, маленький принц, что ты не в курсе. Мы в двухсот пятидесятом ворне царствования Седьмой Квинтессы**! – ответил он. Оптика Старскрима сверкнула в шоке: это были прямо какие-то доисторические времена. Нет, Мегатрон не может быть таким старым! Это же невозможно! - Ты себя хорошо чувствуешь, маленький принц? Старскрим уставился на гладиатора в замешательстве. - Праймус, я вернулся в прошлое Кибертрона! – пробормотал он. ________________________ Примечания: * - аллюзия на сказку Сент-Экзюпери "Маленький принц". ** - в авторском варианте Квинтесса - не название планеты квинтессонов, а обозначение одной из эпох их власти.