Семь лет борьбы!

— Да, перестарались мы чуток, — почесала затылок Люси, осматривая многочисленные руины и полуразрушенные здания. Причиненный ущерб городу Крокусу она осматривала не одна, но уже было понятно, что придется выложить круглую сумму за ущерб. «Рановато мы Зерефа отпустили, надо было напоследок сдернуть с него материальную компенсацию! Эх...» — мысленно сокрушалась Сердоболия, вспоминая также, что после боев все, кто мог двигаться, не обращая внимания на свои раны, помогали тяжелораненым. «Благо никого не убило, — это приносило облегчение, но... — Без вести пропало несколько человек, Лой, надеюсь, ты жив?» — Люси! — позвал её голос Эльзы. — Тебя ищут мастера, кажется, пришли посланники от Короля. «Ну, вот и все», — подумала она, поворачиваясь к Эльзе и вместе с ней направляясь к лагерю Хвоста Феи. Король с принцессой и остальными стражниками, что попали под контроль Зерефа, были уведены из Меркурия Юкино и Минервой ещё до начала боя. «Интересно, меня просто уволят или казнят?» — думала Люси. Но, несмотря на такие мысли, она вошла в палатку мастеров с высоко поднятой головой. Даже если её ждет смерть, она не покажет своего страха. Рядом с ней встала Эльза, положив свою руку ей на плечо, оказывая тем самым поддержку. «Соберись, Люси!» — мысленно приказала себе девушка. В палатке тем временем стояла напряженная тишина. Люси посмотрел на посланников, и узнала в них Драмбальта и Лохара. В руках последнего была красная папка с гербом Фиора. Увидев, что Сердоболия прибыла, он откашлялся и немедля зачитал приказ Его Высочества: — Всему Хвосту Феи в обязательном порядке явиться на церемонию закрытия Великих Магических Игр. А также для вручения особых наград за спасение отечества, — отчеканил Лохар. — Это все, приглашения вам принесут завтра, бал состоится через два дня. Посланники поклонились и ушли, а Люси забыла, как дышать. Эльза, заметив состояние подруги, усадила её на стул и подала стакан воды. Блондинка выпила освежающую жидкость залпом. — Люси, — Макаров смотрел на девушку задумчивым взглядом. Он думал, не слишком ли строго он собирается её наказать. Всё же заклинательница отдала сокровища гильдии. «Может, стоит повременить?» — раздумывал про себя мастер. — Тебе нужно отдохнуть, — договорил Макаров. — Нет, я ещё хотела навестить раненых, — голос заклинательницы был тихим и почти безэмоциональным, словно она уже заранее смирилась со своей судьбой. Это не понравилось ни мастерам, ни Эльзе, что смотрела вслед подруге. «Нужно что-то делать!» — решила Титания и пошла на поиски Нацу с Греем. *** Что же касается наших друзей-охотников, они всё ещё находились в столице Фиора, правда, ночевали за пределами города, в небольшой чаше. Когда Люси, еле стоящая на ногах, объяснила всем, кто такие охотники на демонов, те как-то не ожидали от магов такой бурной реакции. Слова лишь одного Нацу поставили всё на свои места: — Короче, они наши друзья! И разговор был окончен, точнее, потонул в шквале аплодисментов от магов, которые были поражены силой охотников. Что было потом, Люси узнала только тогда, когда пришла в себя утром. Охотники неожиданно стали помогать жителям города и раненым магам. Они искали пропавших без вести вместе со всеми. Но самым невероятным было недавнее объявление от Короля, которое велось через волшебные экраны прямо из дворца. Он объявил всем жителям и гостям Крокоса, что последний бой магических игр был проверкой для магов. Узы, сила и гордость каждого участника проверяли во вчерашней битве. И в этой битве победителями стали все шесть гильдий. В первый и, пожалуй, в последний раз финалистами стали: Саблезубый Тигр, Синий Пегас, Чешуя Ламии, Пята Русалки, Кватро Цербер и Хвост Феи! «Нет первых среди равных!» — подумала Люси, слушая слова Короля. — Что же, они признали ничью, — задумчиво произнес Макаров. — Но как с наградой-то быть? — Вас только это интересует?! — прокомментировали хором те, кто услышал слова мастера Хвоста Феи. Впрочем, Люси на фоне всеобщего бедлама волновалась за тех, кто всё ещё оставался в лазарете. Палатка располагалась недалеко, поэтому она довольно быстро дошла до нее. Сейчас в ней находилось несколько охотников, которые переборщили со своей силушкой. Под присмотром Ул они усиленно шли на поправку. Эрик тоже пострадал от пожара, получив довольно сильные ожоги и магическое истощение. К неожиданности Люси, за ним ухаживала Слезула, что произошло с ними за время боя, она не ведала, но, в принципе, за этих двоих можно было не переживать. И отдельно ото всех, отгороженные ширмой, на кроватях лежали Шико с Миледи. Они так и не приходили в сознание. Венди, Шерия и Полюшка выбились из сил, пытаясь залечить рану Миледи. Их обоих покрывали черные письмена, которое всё время крутились по всему телу. Это вызывало волнение у Полюшки, наблюдая за реакцией этой пары, она поняла, что оба испытывают боль как-то странно. То Миледи металась по всей постели, что приходилось держать. То Шико надрывно кричал. Чтобы хотя бы залечить раны, им пришлось воспользоваться силой Тэрона, которого хватало лишь на пять минут. Он останавливал движение метки, и целители занимались ранами Миледи. Шипо, Баги, Ул и Тэрон почти не отходили от этой пары. Как и Леви, которая пыталась разобраться в рунах, что обвивали обоих магов. Сегодня к ней присоединился Фрид, и Люси вошла как раз в то время, когда они обсуждали проблему. Маг слова вместе с громовержцем сидели за столом, заваленным книгами, а Тэрон, стоя у кроватей с пострадавшими, пытался своей магией узнать их состояние. — Как успехи? — тихо спросила Люси, подойдя к друзьям. Фрид и Леви посмотрели на нее с грустью и покачали головами. Результатов не было, но оба не хотели отступать, они обязательно найдут решение. Раздался грохот, и они посмотрели в сторону Тэрона. Он опустился на колени и сжал зубы так, что было слышно скрежет. Возле него тут же опустилась Ул, обнимая за плечи. — Тэрон, прошу тебя, хватит, — голос Маджо немного дрожал, а в глазах замерли слезы, но она пыталась говорить уверенно, — Ты свалишься сам, если продолжишь в том же духе! — Плевать! — твердо произнес Владыка, — Я обещал... я поклялся сердцем Леса, что ни один из моих собратьев больше не погибнет в огне безумия. Шипо, слыша такие слова, хотелось пойти и приложиться обо что-нибудь тяжелое. Он закусил губу, чтобы не сорваться. Это всё его вина. Если бы он не отпустил тогда Миледи... нет, даже раньше. Если бы он нажал на Шико, если бы убедил не отрекаться от Миледи, она не испытывала такой боли! Если бы он был чуть внимательным, ей не пришлось бы загораживать его от удара... «Если бы... если бы... Проклятье!» — В этих книгах мы не найдем ответов, — голос Люси для охотников прозвучал подобно выстрелу в тишине. Они даже не заметали, что та вошла в лазарет. — Тэрон, вы говорили что-то о сердце леса. Возможно, если мы отнесем их к нему, это поможет? — Сердце леса — источник жизни и силы духов-охотников. В святилище никто, кроме меня, войти не может, но... — Тэрон замолчал, обдумывая свои следующие слова, — Когда я принял решение пойти сюда, я почти осушил его, чтобы все могли сражаться на пике своих сил. Понадобится около года на восстановление энергии, к тому времени они оба... Владыка не договорил, но и так стало понятно, что положение для Миледи и Шико опасно. — Понятно, — Люси задумчиво постукивала пальцем по губам. — Значит, сердце Леса сейчас не в силах влиять на Шико. — Влиять... — в голове Тэрона словно что-то щелкнуло. — Точно! — вторила ему Леви, словно найдя важный ответ. Все обернулись к магу слова, которая что-то судорожно искала на столе. — Магия Миледи — эта сила чувств, когда она увидела господина Шико в невменяемом состоянии, интуитивно она поняла, что нужно сдерживать его своей меткой. Вот почему она росла, ведь сила господина Шико велика, и чтобы её удерживать, нужны колоссальные усилия. Её метка превратилась в письмена, в тот момент, когда она воспользовалась своей магией. Это заклинание подвластия, вот только... — Леви опустила голову и отвела взгляд. — Сила Миледи не долговечна, скорее всего, её хватит всего на сутки. «В общем, нам надо успокоить Шико, сознание которого остановилось на моменте мнимой смерти Миледи», — поняла Люси, хоть и не уверенная в удачном исходе. — Я всё поняла, — Сердоболия отошла от стола, устремившись к койкам. — Раз не получается их пробудить магией, попробуем физическое воздействие. Достав откуда-то большой рупор, она поднесла его к уху лежащего Шико и со всей дури заорала: — Эй ты, мозгоед всего магического леса!!! Долго ещё собираешься прикидываться сучком?! Доисторическая заноза в заднице Владыки!!! Приди в себя, олень рогатый!!! — и напоследок отвесила ему пару пощечин. Конечно, ор Люси слышали во всем палаточном лагере фей. Удивляя тех, кто никогда не видел заклинательницу злую и голодную. Присутствующие в лазарете выпали из реальности, ровно до того момента, как Люси с приглушенным вскриком вылетела из палатки. Все, как по команде, посмотрели в сторону Шико и узрели двоих детей. Одна была с двумя изогнутыми клинками, а вторая — с посохом. Обе выглядели до невозможности злыми. — Презренный человечишка, — рычала мечница, покрываясь шерстью. — Как посмела оскорблять нашего отца?! — Акила! Юмелия! Успокойтесь немедленно! — крикнул Шипо, кидаясь к ним. — Не можем, братец Шипо, — покачала головой Юя. — Всех, кто обидит или оскорбит нашего отца, ждет лишь только одна судьба, — крикнула Аки, кидаясь на Люси, но блондинка прыгнула вверх, избегая атаки. Она ничего не сказала, только усмехнулась, чем еще больше разозлила дочерей охотника. — Юмелия и Акила, я приказываю вам остановиться немедленно! — повысил голос Тэрон. — Ты забываешься, Девятый, — холодно сказала младшая. — Мы подчиняемся лишь приказам Шико. Вам нужно было сердце Леса? Так не у того спросили, — поворачиваясь на звуки борьбы, продолжила Юя. – Ты, наверное, не знаешь, из чего мы созданы, мистер Владыка Леса. Так я тебе расскажу, — она медленно подняла посох, фокусируя энергию и магию. — Плоть и кровь одного из Первых, драгоценные камни матери-земли и ветви Великого Древа бессмертного Леса. Раздался пронзающий женский крик, и палатку снесло взрывом. Всех раскидало в разные стороны жаркой волной, кроме тех, кто стоял рядом с Юмелией. Она в последний момент успела поставить щит. Люси, успевшую ранить Аки и отбросить ее на приличное расстояние, повалило с ног. Тут же её запястья оказались связанными толстыми лианами. Они не давали ей сдвинуться даже с места, однако заклинательницу это не особо напрягало. Из пелены дыма и пыли показалась фигура мужчины с большими ветвистыми рогами. — Как ты посмела... — голос Шико словно отражался эхом от всех предметов разом. Его глаза полностью были поглощены зеленым цветом. Весь он покрылся черной, словно смоль коркой, что трескалась и разрывалась от каждого движения. Выглядело весьма внушительно. — Есть контакт, — усмехнулась заклинательница, натягивая лианы в свою сторону, присев, она краем глаза заметила, что их окружила толпа. — Люси? — Шико? Прозвучало сразу несколько голосов, но Сердоболии было не до того. Она пыталась блокировать удары первого охотника. «Силен, как армия чертей!» — думала Люси и воспользовалась драконьим доспехом. — Круто, Люси стала драконом! — веселился Нацу, смотря на бой. Все ключи ещё вчера были отданы заклинательнице, и она по-прежнему оставалась их хозяйкой. — По-моему, драка сейчас совсем не к месту, — заметила Шарли. — Ага, — подтвердил Хеппи, он тоже смотрел на бой, одновременно с этим жуя свою любимую рыбку. — Может, остановить их? — спросил Лили. — Нет, Люси справится, — возразил ему Жерар. — Да и кроме нее, пожалуй, никто с ним не справится. — У нас мало времени! — прошипела Юя, опустившись перед Миледи на колени, она направила в нее всю свою магическую силу и энергию без остатка. «Только бы помогло! Только бы получилось! — с отчаянием думала она, чувствуя, как разрушается ее тело, а жизнь, дарованная самим лесом, покидает ее. — Прости меня, сестрица! Кажется, это последний раз». Перед ее глазами предстало то самое сердце леса и его хранитель, которая тепло улыбалась. Из глаз Юи полились слезы, теперь она знала, что поступает верно. «Пора вернуться, дети мои», — это были последние слова, услышанные двумя девочками, которые ради счастья своего отца пожертвовали своей жизнью. Тем временем Шико с Люси разошлись не на шутку. Вначале заклинательница словно осторожничала, не слишком сильно била и в основном бегала от ударов, но уже к середине поединка, Люси перестала сдерживаться. А всё потому, что винодел не к месту заговорил: — Я не позволял тебе вмешиваться! — Хочешь, покажу, где я видала твое разрешение? Эгоистичная рогатая образина!!! Орудие драконов — клинок разрушения! В руках блондинки появился меч с острым лезвием, на эфесе была настоящая драконья чешуя. Шико выставил барьер, но лезвие разрубило его на две части. В момент, когда лезвие уже было готово войти в живот охотника, его закрыла собой Миледи. Раздался крик ужаса, но Люси не обратила на это внимания. Да, она проткнула обоих, но крови не было, и боли те особой не почувствовали. — Драконий клинок разрушения, — раздался в тишине голос Джерара. — Меч, что не режет живое, но может рассеять магическую материю. Готов поспорить, их метка пропадает... — Ошибаешься, — раздался голос Тэрона, в глазах которого стояли слезы. — Исчезнет не она, а кое-кто другой. Изумление всех охотников, которые видели сей бой, не поддавалось описанию. Но всё же, придя в себя, они кинулись к раненым и приходящим в себя магам на помощь. Шико сидел и смотрел на исчезающую в золотой дымке Аки, и чувствовал, как рвется связь с Юей. Возможно, это будет лишь раз, но никто никогда не забудет тот момент. Первый Охотник и создатель Леса Тысячи голосов второй раз в своей жизни дал волю слезам. Вцепившись в Шипо, он горевал по покинувшим его дочерям. Миледи еле сдерживалась, чтобы не закричать. Ей было так больно и тоскливо, но чьи именно это чувства, она понять не могла. Люси отозвала доспех и ушла, пока все суетились вокруг них. Пройдя несколько палаток, она едва успела скрыться за деревьями. Её руки тряслись, дыхание сбилось. Она всё меньше ощущала в себе магию. «Неужели она исчезает?» — подумала Люси, смотря на свою дрожащую ладонь и чувствуя, как по щекам текут слезы. Она была настолько этим оглушена, что не почувствовала приближение огненного дракона. Нацу следовал за подругой, как только та сбежала с места действий, всё это время он пытался до нее докричаться, но Люси будто не слышала его. Драгнил очень хотел получить ответ на свое признание, но понимал, что сейчас не слишком подходящее время. Девушка дрожала, и он, сев рядом, обнял ее, прижимая к груди. Он не задавал вопросов, они были ни к чему. — Нацу... прости, — Люси отвыкла, что кто-то видел её слезы. «Ненужные переживания, что-то я совсем расклеилась!» — За что? — Нацу искренне не понимал, зачем перед ним извиняться. Люси уже и подзабыла, насколько горячая кожа у друга. И именно сейчас память услужливо подкинула блондинке воспоминание о вчерашнем признании. «Я люблю тебя, Люси!» Признание Нацу так и осталось без ответа, Сердоболия знала, что её ждет Полюшка. Знала, что предстоит заниматься бумажной волокитой разного уровня и, скорее всего, придется сдавать дела мастера Шестигранника. Впереди, возможно, много проблем... «Пора бы уже подумать и о себе!» — эта мысль словно перекрыла все остальные размышления. И Люси посмотрела в глаза Нацу, понимая, что ей впервые за семь лет так тепло и спокойно рядом с ним. Он никогда не давал ей скучать, каждый день принося что-то новое в её сумасшедшие дни, после его возвращения с острова так и было. Именно после его возвращения ей стало по-настоящему спокойно. «Я всё ещё на целую голову ниже, чем он...» — подумала Люси, когда парень потянулся к её губам. Соприкосновение отдало жаром и разлилось, подобно лаве, по всему телу, вызывая сладкую дрожь. Нацу ласково провёл по её плечам и прижал ближе к себе. Рука скользнула на поясницу и провела по спине. Нацу же играл с губами девушки, будто пробуя их на вкус, они были мягкими и манили к себе с новой силой. Поцелуй стал глубже, когда ему надоели невинные касания, и он решил поиграть с её языком. «Огненный дракон и целует горячо!» Это была последняя связная мысль блондинки. К Полюшке на осмотр та, конечно, опоздала. *** Дождия, например, позавидовала бы Нацу с Люси, если бы видела, как легко они сошлись. Взаимная симпатия — это хорошо. Сама она загоняла себя работой, чтобы не думать о поступке Грея и о боли, что всё ещё резала сердце. Дождия вошла в палатку к мастерам, чтобы решить важный для неё вопрос. — Дождия? — Макао приметил ее, когда она мялась на пороге в нерешительности. — Заходи, случилось что? — Нет, то есть да, — она обняла себя за плечи. — Я хотела бы взять десятилетние задание или перевестись в другое отделение Хвоста Феи. «Вот так номер!» — удивился Макао и переглянулся с Макаровым, который выглядит не менее ошарашенным. — Дождичка, может, передумаешь? — с надеждой спросил мастер Макаров, впрочем, не слишком надеясь на согласие синеволосой. — Нет, — девушка подняла глаза и уверенно посмотрела на мастеров. — Я волшебница Хвоста Феи, и мне нужно найти свой собственный путь в жизни. Я всей душой люблю гильдию и своих друзей, но ведь расстояние не имеет значение, для мага Хвоста Феи главное узы и доверие к товарищам. Непоколебимая вера в друзей, разве пример Люси нам это не показал? Порой нужно остановиться, оглядеться вокруг и посмотреть, чего ты уже достиг и на что ещё способен! — Ох, — выдавили одновременно мастера. Макао высказался первым: — Ты не совсем по адресу. — В смысле? — Переводами занимается Люси или Жерар, как заместитель. Для выполнения долголетних заданий тебе нужно подать заявку, пройти экзамен и получить допуск лично от Люси. — Почему именно Люси занимается этим, а не ты? — Макарова слегка перекосило, он и не думал, что Люси отвечает за такие решения в гильдии. Макао пожал плечами, словно даже не задумывался о том, что Люси взялась за что-то, превышающее её полномочия как Советника Хвоста Феи. — Да так всегда и было, — вздохнул маг. — После вашего исчезновением многие вопросы решала Люси, она взяла на себя информационные, финансовые, а также через неё мы поддерживали более или менее хорошие отношения с Королевской палатой. Но не суть, Дождия, если ты всё решила, я дам тебе заявку. Маг воды кивнула и села за стол, записывая нужные данные в бланк. Она всё для себя решила, пусть будет больно, ей придётся пройти этот нелёгкий путь. «Первая любовь всегда безнадёжна!» — вспомнила чьи-то слова Дождия, покидая палатку мастеров, отправившись на поиски Люси. Она ещё не знала, что отправится в путешествие не одна. *** Сердоболию маг воды отыскала только к вечеру. Она была в своей палатке, и, судя по многочисленным нарядам на кровати, Люси усиленно выбирала наряд на предстоящий бал. «Бал... как жаль, что я не могу туда пойти вместе с Греем...» — подумала Дождия, но тут же помогала головой, отгоняя ненужные мысли. — Люси, можно? — спросила девушка и, дождавшись молчаливого кивка, вошла в палатку. Сердоболия посмотрела на подругу, подмечая, что та слишком бледная и дерганая. «Ещё бы, после такого игнора на признание!» — подумала блондинка, она была наслышана о поступке Грея, но тут она ни на что не могла повлиять. Коли нет любви у мага льда к Дождии, тут же ничего не попишешь. Она узнала бланк в руках девушки. Заявление на экзамен, для магов, кто желает выполнять долгосрочное задание. — Присаживайся, я заварю чаю, — Люси досталась травиной сбор, который привезла ещё из магического леса, и поставила чайник. — Ага, — Дождия приняла приглашение и села на стул. Положив листок на стол, она решила озвучить свою мысль. — Люси, я хотела... — Допускаю, — перебив её, сказала блондинка, не особо раздумывая над прошением волшебницы. — Что? — Дождия удивлённо хлопала глазами, она думала, ей придётся уговаривать Люси. «Или она уже знает о нашем разговоре с Греем? Что ж, возможно, это и к лучшему», — думала фея, сжимая в руках горячую кружку, которую Люси поставила перед ней только что. — Мне не нужно проверять тебя на уровень силы, я знаю, насколько она велика. Ты справишься с любым заданием, но у меня к тебе другое предложение. Мы с Макао давно хотели открыть филиал Хвоста Феи на границе, в одном из торговых городов. А с этими играми и последующей заварушкой всё руки не доходили. Согласна поехать туда сразу после бала и обучать юных балбесов? — С радостью, — улыбнулась Дождия. — Я рада, что сумею тебе помочь. Смотря на Люси, она словно увидела ту в новом свете. Она ничуть не изменилась внешне, лишь волосы отросли и теперь были почти до бедер. Прибавилось шрамов, но сейчас Дождия поняла: Люси ближе, чем кажется, стоит руку протянуть, и ты почувствуешь тепло её души. Заклинательница подпёрла рукой щеку и смотрела, как Дождия не спеша пьёт чай. Люси не считала, что подруга нужен её совет в отношениях с Греем. Но вот время, чтобы всё обдумать, ей очень необходимо, и она его ей предоставит. «Вот только одну её отпускать опасно! С кем бы её отправить?» — размышлял Люси, пока не увидела, как в её палатку входит маг чувств. Это вызвало замешательство у обеих девушек. — Миледи? Ты должна быть в лазарете! — Сердоболия подошла к подруге и усадила за стол. — Знаю, но я больше не могу находиться там, где он! — Миледи обнимала себя за перебинтованные плечи и только сейчас заметила Дождию. Маг воды поздоровалась и подумала, что Миледи повезло ещё меньше, чем ей. Все тело девушки покрывалось мурашками и ее буквально трясло. Глаза были красные, а губы искушены. Люси, как ни странно, подумала о том же, но прежде, чем они могли продолжить разговор, она вышла из палатки и ожидаемо увидела стоящего недалеко Шипо. — Мстить за брата-акробата пришёл? — Люси сложила руки на груди и твёрдо посмотрела на охотника, который почему-то отвёл взгляд. — Хотелось бы, но не за него, — Шипо выглядел покинутым, но он прекрасно понимал ситуацию. «Два на два, так?» — усмехаясь, подумал он. Шико шел на поправку. Да так хорошо, что уже мог пререкаться с Полюшкой и Тэроном одновременно. А всего-то несколько часов, как пришел в сознание. — Я просто проводил Миледи. Всё же она сильно пострадала, — ответил охотник. — И ещё я хотел... — Не надо! — прервала его Люси. — Что было, то было. Все живы и в меру здоровы, что ещё нужно для счастья? Ты, наверное, устал, тебе, как и Миледи, требуется отдых, я присмотрю за ней. И ещё, в том, что случилось, нет твоей вины! — заклинательница ободряюще ему улыбнулась и вошла в палатку. Шипо, опираясь на ствол дерева, посмотрел на небо, на котором уже появились первые звезды, и всё же сказал вслух: — Спасибо, Люси. *** Тронный зал дворца сиял сотнями огней, освещая своим светом золотые скульптуры и всю залу. Множество столов ломились от всевозможных яств и напитков. Сегодня в честь победы для магов организовали бал. Маги почти всех гильдий были здесь и весело переговаривались друг с другом. Феи тоже начали подтягиваться, быстро растворяясь в толпе гостей. — Гажил! Железного дракона от еды отвлек голос Стинга, обернувшись, он увидел, как Саблезубый дракон буквально светится от счастья. «Аж смотреть больно!» — поморщился Гажил. — Чего тебе? — Ты Нацу не видел? Я хотел с ним поговорить, — Стинг пробежался взглядом по большому залу, но не приметил розоволосой макушки. Да и запаха его он не чувствовал. — Неа, — Гажил отвернулся и стал уплетать аппетитно поджаренное мясо. — Может, он с Люси. — Уже успел провиниться? — хором спросили Стинг и Роуг, они не раз видели фею в ярости, так что могли представить, какое наказание могло постигнуть Саламандра. — Кто его знает, — пожал плечами дракон, припоминая, что так и не поквитался с феей за ту колесницу. — Зачем бы ей так поступать, — раздался голос Минервы, она подошла к компании драконов вместе с Юкино. — Семпай и господин Нацу теперь парочка, может, они решили сбежать на край света, — с серьезным лицом произнесла Юкино. Чем вызвала шок у всех, кто её услышал. Стинг с Роугом несколько минут хлопали глазами, пока до них не дошел смысл сказанного их подругой. — Чего?! — Надо запомнить такие лица, — усмехнулся Руфус и вдруг вздрогнул всем телом, за его спиной, пылая огнем, стояла Лена Огненная. Повернувшись, он увидел, что рядом с ней стоит Леон, который разминает кулаки. — Ребят, вы чего? Лена сменила выражение лица на самое доброжелательное, которое только могла, и с улыбкой попросила Руфуса: — Сожми зубы! Маг даже сообразить не успел, как Леон подарил ему хороший удар в челюсть. Руфус в шоке смотрел на стоявших над ним магов льда и огня и хотел было ответить, и тут перед ним появилось зеркало изо льда, сколдованное Бастией. — Не забудь такое выражение лица, — посоветовал ему парень и, наклонившись, объяснил, за что был бит. И что ему будет, если не извинится перед феей за свое своеволие. — Во дают, — высказался Грей, смотря на эту картину. «Надо же, Леон скоро станет отцом, Ул была бы довольна!» — подумал про себя ледяной маг и посмотрел на Дождию. Девушка стояла рядом с Цунами и Миледи, и они вместе над чем-то смеялась, Грей отвернулся. Уже несколько дней у него из головы не выходило признание девушки. Конечно, о его поведении знала вся гильдия, но он ловил на себе лишь недовольные взгляды всех девушек Хвоста Феи, это можно было пережить. — Не думай слишком громко, — раздался рядом голос Эрика. Грей повернулся и увидел ядовитого дракона, что за обе щёки уплетал еду. — А ты не лезь людям в голову! — прищурилась маг льда. Тот пожал плечами и посмотрел в сторону танцующих Шеду и Ул. Они и правда походили на обычную пару влюбленных, которые наслаждались обществом друг друга. Встреть их просто на улице и не поймешь, кто они на самом деле. Хотя контакторы всех отрядовцев были здесь, и довольно неплохо проводили время. Многие из них. — Шеду блокирует посторонние звуки своей силой. Однако, чтобы слышать тебя, мне магию применять не надо, — усмехнулся дракон. — Она всё ещё думает о тебе. — Знаю, но... — Грей, ты прошёл через столько боёв, побывал не в одной передряге, а признаться хотя бы себе в чувствах к девушке не можешь? — подзадорил его Эрик. — Зато ты слишком печешься о её благополучии, — подозрительно прищурился Грей. — Сам втюрился? Эрик рассмеялся, да так громко, что напугал нескольких магов поблизости. Он хлопнул Флутбастер по плечу и кивнул в сторону Леона. — Спроси у своего друга, через что он прошел, чтобы встречаться с Леной. Такого экзамена я никогда не видал. Ха-ха, влюбился... боже... Грей непонимающе моргал, но сказать ничего не успел, на балконе появился Аркадиус, который объявил: — Его Величество, Король Тома Фиор и принцесса Нефрита Фиорская! Все маги повернулись в сторону балкона, смотря, как правитель их стороны выходит к ним. Эльза отвлеклась от появления королевских особ, вновь поглядывая зал. Нацу с Люси до сих пор не было. «Неужели и вправду сбежали?» — серьёзно задумалась Титания. Но тут двери в зал распахнулись, впуская пару магов, которую уже заждались на этом балу. Их появление было одновременным, Король Фиора смотрел на Люси, пока вместе с дочерью спускался вниз. За их спиной шёл Аркадиус, все застыли. Нацу, если честно, не въехал, чего все так напрягаются, ведь они победили! Все выложились на полную, Люси так вообще, по его мнению, переборщила, ну да ладно. Примерно час назад он пришёл к палатке заклинательницы, чтобы сопроводить её на бал, и обнаружил Люси. Она была напугана, и этот страх он чувствовал, несмотря на видимую браваду. Он ни о чем не спросил, просто взял за руку и повёл к дворцу, где их все ждали. И вот сейчас они оба оказались перед Королём. «Что со мной?» — думала Люси, её уже несколько часов охватывало странное беспокойство. Впрочем, сейчас о себе думать не приходилось. — Ваше величество, — Люси склонила голову в уважительном поклоне, Нацу же, как обычно, не понял, что ему нужно сделать то же самое. Король осмотрел девушку, которая пошла на использование запретного волшебства, что освободить мир от угрозы Зерефа. «Хотя сама она не согласится с моей формулировкой». Он повернулся к магам и произнёс: — Для начала я хочу поздравить всех победителей с завершением Великих Магических Игр! — раздались аплодисменты и радостные выкрики. — Также выражаю вам огромную благодарность за спасение людей и города Крокаса, без вас мы бы не выстояли. Спасибо вам! — Ну что вы, не стоит, Ваше Величество, мы просто делали своё дело. — Точно, за это уж могли и не благодарить. — Куда же нам без нашей столицы. Слыша эти слова, на сердце становилось легче и теплее. Все маги не скрывали доброжелательности к Королю. Нефрита подошла к Люси и одобряюще улыбнулась ей. Они неплохо сдружились за эти годы, и вчера она сама призналась ей, что записка о Затмении — её рук дело. Король же понимал, что сейчас ему предстоит самое сложное, он снова повернулся к Люси и перед тем, как начать, глубоко вздохнул. — Люси Сердоболия, маг гильдии Хвоста Феи и по совместительству глава Шестигранника. За свои поступки перед гильдией ты ответить перед мастерами Макаровым и Макао, но, как глава Шестигранника... ты нарушила с полсотни законов. Первое — ты сознательно подстрекала Зерефа, и он задумался не о масштабной войне, а о проникновении в Фиор. Это привело к тому, что весь этот год я и моя дочь находились под контролем тёмного мага и создали машину Затмения. Ты открыла запретную книгу и воспользовалась древней магией, что привело бы к катастрофе, если бы ты оказалась чуть слабее, не выдержав давления столь разрушительной силы... — Эй, полегче!!! — зарычал Нацу, ему было плавать, кто перед ним, он не позволит оскорблять Люси. — Законы говоришь? Нарушила? — Нацу... — Люси хотела его остановить, но дракон закрыл её собой, не давая и слова вставить. — Она защищала нас всех, а ты тут её решил отчитать?! Я сам видел, как Люси спешила спасти тебя и твою дочь! А ты мне тут про законы заливаешь?! — Нацу! — закричала Люси, и только потому, что он услышал в её голосе дрожь, он обернулся к ней. Девушка стояла, поступив взгляд и сжимая кулаки. Но, собрав всю свою волю в кулак, она посмотрела Королю прямо в лицо. — Он прав. — Что? — Я осознавала все последствия своих поступков и предугадала почти все поступки Зерефа. Сюрпризом стало наличие машины Затмения. Я не думала, что он решит создать такое устройство. Я готова ответить за свои поступки. — Люси... Король, перед тем, как объявить о своём решении, внимательно осмотрел толпу. Он понимал, что Люси без боя они не получат, однако подобное не входило в планы Короля. Он хорошо помнил, с каким рвением и непоколебимой верой заклинательница поднимала гильдию. Хорошо знал, что Люси запрятала свою наивность куда подальше, превращаясь просто в акулу, если дело касалось торговой сферы гильдии. Он прекрасно видел, как это расстраивало Джуда, но вместе с тем в кругу друзей Люси улыбалась самой открытой улыбкой, на которую была способна. «Как много сил в этой девушке!» — думал Король, принимая единственное верное решение, которое устроит обе стороны. — Люси Сердоболия, я удовлетворяю твоё заявление об уходе, снимая с тебя все полномочия, такие, как место в Королевской палате и присмотрщик за преступниками Фиора. Эти слова всполошили отрядовцев, которые никак не ожидали такого поворота. Если Люси более не будет за них отвечать, тогда их либо передадут кому-то другому, либо вернут обратно в тюрьму. Дождия заметила, как побледнела Миледи, услышав такие слова. Маг воды обняла её, думая, неужели их и правда отправят в тюрьму? — Что происходит? — спросил Шико, он и Владыка, как и другие советники, были приглашены во дворец. Винодел не понимал, с чего все маги стали такими хмурыми. — Слезула, Миледи, Эрик, Полуночь и Жерар до сих пор находятся под арестом и выпущены только по особому договору Люси и Короля. Недавно приговор для них смягчили, но не оправдали, — объяснила Лена, она и Леон стояли рядом с охотниками. Шико нахмурился, припоминая значения этих слов. Если он правильно понял, как впрочем, и остальные Охотники, Маги Отряда Хвоста Демона в беде. А значит, и Миледи тоже. После того, как связь была полностью закреплена, дышать стало легче. И он просто смирился. Хотя боль от утраты дорогих детей не смогла исчезнуть. «Надо двигаться дальше. Ведь так вроде говорят люди», — подумал Шико, внимательно смотря на Миледи. Хотя она вела себя так, будто ничего не произошло. — Что касается преступников Фиора, — Король посмотрел на пятерых магов, заметив, что они тоже нехило волнуются. — Они полностью оправданы! Это вызвало такой гул, что Королю показалось даже, что он оглох. Ребят поздравляли, Миледи со Слезулой утянули в обнимашки, а Люси, смотря на это, тепло улыбалась. Она тоже была безумно рада за друзей. Они справились со всем, что готовила им судьба, эти пятеро прошли трудный путь. — Благодарим вас, Ваше Величество, — все бывшие арестанты вышли вперёд и склонили голову. — Однако без нашего капитана нас бы не было, просим вас о снисхождении!!! «Вот же глупые подопечные», — вздохнула Люси, отворачивая голову, чтобы никто не заметил, как обрадовало её их беспокойство. Нечасто от них можно такое услышать. — А они тебя любят, Люси? — хитро посмотрел на неё Король, он понял, что, кажется, переиграл с публичным наказанием. Хвост Феи, как всегда, удивляет его. — Ваше Величество? — Люси непонимающе смотрела на Короля, не понимая, к чему он ведет. — Люси, я оправдываю все твои действия, — смотря прямо в глаза блондинки, он пытался говорить так, чтобы его слышали все. — Я удовлетворил твоё заявление об уходе, но хочу попросить тебя принять титул святого мага королевства Фиор! — Что, наша Люси, да богоизбранная? — А разве для этого не нужно проходить экзамен? — Ух, ты! Люси будет прям как Джура! Все обсуждали возможности, а вот Сердоболия не была уверена в своих возможностях. Одно дело — гильдию поднимать, да применять то, чему её учили в доме Сердоболий. А другое — принять пост богоизбранного, нести ответственность за силу. «А также доказывать каждому встречному идиоту, что я его укатаю в хлам, если сунется!» — подумала Люси, это, пожалуй, был самый весомый аргумент из всех. — Люси, это же круто! — улыбнулся Нацу, до этого молчавший. — Соглашайся! Вся гильдия одобрительно закричала, и Люси, вздохнув, дала своё согласие. Король пожал ей руку, глубоко в сердце надеясь, что их отношения останутся на том же доверии, что и были. Был объявлен дружный призыв: — Гульнем!!! И вино полилось рекой, маги танцевали, полностью растворяясь в атмосфере дружбы, не замечая, как две фигуры в плащах, в сопровождении Нацу с Люси, покинули дворец. На улице стояла карета, запряженная лошадьми. Заклинательница обняла обеих и поцеловала на прощание, Нацу от всей души пожелал им удачи, и карета рванула с места. — Зачем вся это таинственность? — спросил её Драгнил. — Можно было нормально со всеми попрощаться. — Можно было, — согласилась Люси, поднимаясь по ступенькам обратно во дворец. — Но я хочу увидеть их реакцию. — Ничего не понял, — пробурчал Нацу, но всё же последовал за своей девушкой. В тронном зале тем временем кипели страсти, в бодании лбами сошлись Джерар с Гажилом. — Что мы пропустили? — спросила Люси, смотря на эту картину. Рядом с ней стояли Эльза с Леви, не зная даже, как объяснить, с чего всё началось. — Я первый! — настаивал Джерар. — Нет, я! — не уступал Гажил. — Давайте я буду первым, — засмеялся Нацу, на что получил двойной убийственный взгляд. — Ни за что!!! — одновременно выкрикнул они. И посмотрели на Эльзу с Леви. — Эльза, выходи за меня! — Леви, выходи за меня! Девушки покраснели и даже на шаг отступили, а парни прожигали друг друга взглядами. Обе не знали, что ответить на такое предложение. Гажил вдруг вспомнил, что предложение не делается без одной важной части, и хлопнул себя по лбу. Он подошёл к Леви и взял её маленькую ладошку. Другой рукой он создал небольшое кольцо. Оно было чёрным по цвету и на вид казалось очень тяжёлым. Но это было не совсем так, Гажил не одну ночь потратил, чтобы создать кольцо. Леви, смотря на это чудо, едва не плакала от счастья. И тут же надела кольцо на палец, забыв, что они не одни, она поцеловала железного дракона, тем самым ответив на предложение согласием. — Люси, как насчёт огненного кольца? — Нацу понравилось идея железки, но девушка шутку не оценила. — Без пальца меня хочешь оставить! — дав ему подзатыльник, Люси заметила, что у Джерара проблема. Кольца не было, а у него не та магия, чтобы создавать предметы. Но всё же Эльза и без этого ответила согласием. «Вечно за вами приглядывать нужно!» — мысленно посетовала Люси и подошла к друзьям. Сняв со своего пальца простое серебряное кольцо, которое досталось ей от мамы, она протянула его удивленным Эльзе и Джерару. — Понимаю, что это не ахти какое обручальное кольцо, но негоже невесте без него. — Люси, ты... я тебя обожаю, — растрогалась Эльза, обнимая подругу, да так, что та чуть не упала. Гажил неожиданно оказался рядом с Фернандесом и протянул руку к серебряному ободку, через миг появилось в точности такое же кольцо, только чёрного цвета. — Что ж, Гажил, теперь можешь стать ювелиром, — поздравила его Люси. Пока ребята поздравляли парочку и выясняли, из-за чего общались двое магов, Люси подошла к трибуне, на которой играли музыканты. Если присмотреться, то гильдия Хвост Феи в этом году была первой по количеству парочек, прикидывать, на сколько месяцев Гильдия уйдёт в запой, Люси не хотела. Музыка стихла, и все маги посмотрели на фею, которая собиралась им что-то сказать. — Я очень рада за моих друзей, но я хочу объявить об ещё одном событии, — Люси нашла глазами Грея и Шико и внутренне потирала ручки. — В торговом городе Лотос* открывается филиал гильдии Хвост Феи! — Ура!!! — закричали её согильдийцы. Со времён Террора филиалы гильдии не возводили, опасаясь повторения трагедий войны, когда города уничтожались вместе с магами. Люси пришлось подождать, чтобы гомон стих. — И мы уже отправили первых магов для обучения и контроля над филиалом, — послышались вопросы и обсуждения, кем могут быть эти счастливчиков. — Их имена — Дождия Локсар и Миледи. Люси не прогадала с реакцией парней, они были ошеломлены, хоть довольно быстро и справились со своими эмоциями. «Великие бегуны Фиора, один бегал от чувств, другой от страха. Даже не знаю, кому из вас первое место присудить!» — злорадствовала про себя Сердоболия, продолжая говорить. Рядом с ней появился волшебный экран, на котором появилось изображение Миледи и Дождии, девушки улыбались и махали друзьям руками. — Эти девушки решили найти свой путь в жизни, что я полностью поддерживаю. Ведь для волшебника Хвоста Феи очень важно идти своим путём. И я думаю, для каждого здесь это не менее значимо. Отныне Фиор вступает в новую эру, и мы вместе с ней. А сейчас специально для желающих присоединиться к Дождии и Миледи, — Люси сделала эффектную паузу, так пристально смотря на Грея и Шико, что не возникало сомнений, для кого такое объявление. — Карета покинула Фиор час назад, двигаясь на Запад. Кто догонит, тот и станет командой будущих мастеров филиала. Такой подставы не ожидали даже Дождия с Миледи, девушки даже через экран почувствовали бурлящий энтузиазм в товарищах, причём некоторые вообще не относились к гильдии Хвоста Феи. А Люси тем временем решила ещё подзадорить толпу. Приняв невинный вид, она мило улыбнулась и закончила свою речь словами: — К тому же девушки они свободные, нуждающиеся в утешении от мук первой неразделённой любви... Дальше продолжать не было смысла, толпа магов буквально снесла двери зала и устремилась за двумя красавицами. Напоследок эта самая толпа полностью выразила мысли Люси, не сказанные ей чисто из уважения к подругам. — Какие лузеры те, кто кинул таких красавиц! Дождия с Миледи, обнявшись, едва ли не ревели, вопрошая «За что, Люси!!!» и моля о помощи. Те, кто остался, на пару с лесными гостями стояли в шоке. Грей и Шико, понимая, что их разводят на слабо, просто стояли. Правда маг сжимал кулаки и зубы, когда Охотник скучающим видом смотрел на Миледи и крутил бокал с вином. «Не думаю, что Шипо меня погладит по головке за использование того фокуса», — подумал Охотник. Но всё же не выдержал первым Фуллбастер, он ругнулся и не просто побежал, он на пути выносил тех, кто кинулся раньше него. Винодел же вздохнул и, понимая, что, если он не последует примеру, ему придадут ускорения, причём первыми это сделают его собратья. «И смысл мне ее догонять? Она и так моя. Хотя это может быть весело», — подумал Шико и исчез в белой дымке. — Ништяк, Люси, мы тоже бежим! — Нацу схватил любимую за руку и потянул к выходу. — Хорошая идея, Нацу, — одобрила Эльза, перевооружаясь в доспехи, и поспешила вслед за остальными. Вот и закончилась история Семилетней борьбы. Мы перелистнём страницы прошлого, начиная новую историю. Вперёд! Нас ждет тот же ветер приключений и непреклонной веры в друзей.