Демон-искуситель

Обычно в Англии не проходит и дня без дождя или хотя бы хмурых свинцовых туч, готовых порваться в любой момент и пролить на землю все свое бремя. Сегодня погода преподнесла приятный сюрприз. С самого утра светило солнце, и ни намека на плохую погоду. К вечеру немного похолодало, но нежный персиковый закат застилал все небо. Было спокойно как в природе, так и на душе у людей. Возможно, именно погода располагала Артура на миролюбивое настроение. Он уютно устроился в кресле и пил чай. Совершенно не хотелось ругаться с Францией, который заскочил навестить его, ссылаясь на то, что нужно обсудить политические проблемы. В этот вечер Артур мог позволить ему немного больше, чем обычно. Франциск перерывал старые вековые архивы, какие только были у Артура и вспоминал молодость. – Артур, ты посмотри! Это же Аррасский мирный договор 1435 года! А в 1453 ты капитулировал! Ни о чем не напоминает? Керкленд поморщился. Как можно забыть документ, напоминающий о собственной капитуляции в Столетней войне? Чертовски неприятно думать о своем поражении. – Брось его в камин. Кому нужна эта плесневелая листовка? Франция усмехнулся и спрятал документ в стопочку. – Это прямое объявление войны? – Это намек, что кому-то пора домой. Франция замолчал и продолжил свое увлекательное занятие. Он не стал перечить хозяину дома, ведь он сегодня на редкость дружелюбен. Так зачем портить идиллию из-за какой-то мелочи? Дважды пересмотрев документы, Франциск наткнулся взглядом на тяжелый фотоальбом в кожаном переплете, лежавший на столе. Взяв его в руки, Франциск с хитринкой в глазах обратился к Артуру: – Тоже вспоминаешь былые времена? У тебя под подушкой случайно не хранится фото твоей первой королевы? Артур фыркнул. – Чтоб ты знал, в те времена не было фотоаппаратов. Или у тебя склероз? – Все язвишь, Англия? – Ммм… еще не начинал. Отстань, виносос. Занимайся своими делами. Бонфуа промолчал. Присев в соседнее кресло, он стал разглядывать фотографии. Как только Франция встречал знакомые лица, он то и дело восклицал по этому поводу. – Ого, фото первого состава Антанты! А тут время Первой мировой! Керкленд пропускал возгласы мимо ушей. Он сам прекрасно знал, кто и где изображен. Артур перелистывал твердые страницы фотоальбома, стараясь хоть как-то занять одинокие вечера. Будь он более раскованным, например, как Америка, или все тот же Франция, он и сам восклицал бы от зашкаливающих эмоций. Но Англия не такой, принципы не позволяли подобных выходок. Посмотрев все интересное, Франциск заскучал. Дальше, как догадывался Англия, шли фотографии теперешней королевской семьи. Захлопнув альбом, Франция тяжело вздохнул. – Жаль, что веков так пять назад не существовало фотоаппарата. Хотелось бы мне посмотреть на моих предыдущих королей. Особенно на Наполеона. Или на Жанну Д’арк. На эти слова Артур усмехнулся. – Я могу устроить тебе эту встречу. Хочешь? Бонфуа ужаснулся. – Нет, спасибо. Я лучше буду ходить в музеи и издалека смотреть на них. Точнее, буду разглядывать картины. – Твое дело. Знаешь, Франция, мне кажется, тебя дома кто-то ждет… – ненавязчиво начал Артур. Несмотря на хорошее расположение духа, Франция ему уже смертельно надоел. Кому-кому, а уж Англии тяжело терпеть Францию столь долгое время. А Бонфуа гостит довольно долго. – Сомневаюсь. Монако редко навещает меня, – парировал Франциск. Он явно никуда не спешил. – Ооо, я уверен, уж кто-нибудь да ждет тебя. А если нет, то придется ему отправляться во Францию в срочном порядке, – начал терять терпение Артур. Все таки терпеть Франциска два часа – для него это своеобразный рекорд. Франциск, заметив в Артуре изменения, поспешно встал с кресла. Не стоит шутить с недовольным Артуром. – Артур, будь честен хотя бы со мной, так и скажи, что хочешь спроводить меня. – Не буду говорить «нет». Англия и Франция молча прошли в холл. Собравшись, Франциск обернулся к Артуру. – Если что, ты зови меня еще. А то от скуки повесишься… – Я не приглашал тебя, если ты забыл. Ты пришел обсудить «важные политические проблемы», которые мы так и не обсудили, – скептически заметил Артур. Франция обворожительно улыбнулся. – Ничего страшного. Осудим завтра на Саммите. Не забудь прийти! Керкленд раздраженно фыркнул. – Я никогда не забывал о подобных вещах. Все, ты начинаешь меня бесить, французишка! – Ладно, ладно, au revoir, – произнеся эти слова, Франция скрылся за дверью. Англия с облегчением вздохнул. Когда он остался один, стало гораздо лучше. Но действительно ли лучше? Безусловно. Англии не нужны друзья. Или это он так думает? Решая, чем заняться дальше, Артур подумал, что давно не брал в руки свою черномагическую книгу. Магия всегда отвлекала его от проблем, помогала забыть о хлопотных буднях, давала возможность расслабиться. Когда Англия шептал очередное жуткое заклинание, он сливался в единое целое с магией, забывал обо всем, позволяя душе раскрыться. Повод Артур быстро нашел. Во-первых, это возможность убедиться в собственном превосходстве, а во-вторых, появилась безумная идея реализовать желание Франции. Чего он там хотел? Кажется, посмотреть на Наполеона и на Жанну д’Арк? Что ж, это вполне возможно. Керкленд усмехнулся и отправился в секретное помещение, специально предназначенное для проведения ритуалов. Артур зажег в темном помещении свечи. Являясь единственным источником света в кромешной темноте, на новичка они наводили бы страх напополам с ужасом. Но то, что свечи источали могильный свет, Артура абсолютно не беспокоило. В руках он держал книгу в черном переплете. Англия жутко усмехнулся. На примете уже имелся невинный обрядик по призыву умерших душ. Только вот Англия не мог определиться: кого же призывать? Если вызывать Жанну д’Арк, то получится разбудить во Франции старые страдания и причинить боль так долго заживавшему сердцу. За то, что раскопал заросшую рану Артура, напомнив о Столетней войне. Но Англия все же признался себе, что побаивается этой женщины. Непонятно, как ей удавалось нести на своих хрупких плечах все горе и страдания Франции и его народа. Своей искренностью, она завоевала миллионы сердец французов и покорила Бонфуа абсолютным очарованием, открытостью. Он поверил ей. Англия всегда думал, что она посланница дьявола. Ее магия иного рода. Магия веры, чего Артур и сейчас не может признать. Жанна как и раньше оставалась ему неприятна. Значит, другого варианта нет. Наполеон Бонапарт. Артур открыл нужную страницу с описанием ритуала. Ага, начертить пентаграмму на ровной поверхности собственной кровью. Пожертвование – это не проблема. Пара капель крови будет ценой удовольствия, получаемого в процессе. Ведь ничего не может быть бесплатно в этой жизни. Он сделал легкий порез на пальце кинжалом. Хлынула теплая алая жидкость. Удовлетворенно хмыкнув, Артур вывел на полу огромную пятиконечную звезду. «Что тут дальше… начертить кровью руны…» – размышлял Керкленд, бегая глазами по строкам. Он наспех начертил нужные руны по памяти. Осталось только прочесть заклинание. Англия ровным голосом читал строфы, выделяя каждый, требующий особой интонации, звук. На минуту он задумался, стоило ли использовать столь рискованный способ вызова? Спиритический сеанс гораздо безопаснее, но отступать некуда, особенно сейчас, когда дух умершего принял жертву и вот-вот появится. Артур смотрел, как начертанные руны вспыхивают и напряженно ждал. Внезапный могильный ветер потушил свечи. «Проход в потусторонний мир открылся», – взволнованно подумал Керкленд. Что-то бесплотное, невидимое появилось в помещении. Его не было видно, но оно существовало. Присутствие ощущалось по особым признакам. Артур почувствовал слабость во всем теле, закружилась голова. Существо словно забирало энергию из всего живого неизмеримыми количествами. От него веяло пробирающим до костей холодом. – Кто ты? – хрипло спросил Артур. – Тебе не нужно это знать, – разнесся голос по всей комнате. Артур пошатнулся и спросил: – Что же ты такое? Что произошло? Я вызывал не тебя! – Ты совершил ошибку в написании рун. Это непростительно, если ты понимаешь, о чем я. Поэтому поменялось направление, и ты призвал меня. – Чего ты хочешь? – прошептал Англия. Повисло молчание. Потом раздался тот же самый голос: – Помочь тебе. Я знаю твои тайные желания. Разве тебе не надоели эти наглецы? Что Америка, что Франция, что Россия… Все они падальщики этого мира. Они ни во что тебя не ставят. Вместе мы поработим их и вернем твое былое господство. – Что ты несешь… – в замешательстве проговорил Артур. Да, он задумывался о подобном, но отбрасывал ненужные мысли. Артур никогда не желал им смерти. Тем не менее, Англия спросил: – Что для этого нужно? В голосе послышалось торжество: – Всего капля твоей крови. Ничего особенного. Артур задумался. До этого момента разум одерживал победу над сердцем. Но этот демон, так неожиданно представший перед ним, подорвал уверенность Артура в своих устоях, заставил усомниться. До сих пор он считал подобное просто сумасшествием. Сейчас же в Англии проснулся старый азарт, желание снова испытать вкус победы. Неужели он хотел власти? Или это демон действует на него так дурманяще? Исчадие ада читало Артура как открытую книгу. У Керкленда сложный характер, но если правильно подобрать ключик к его сердцу и надавить на слабость, будет легче манипулировать им. Что и сделал демон. Он поддел Англию, а тот позволил сердцу превзойти разум, чего допускать было нельзя. – Капля крови, значит? – Да. Заключим сделку. Ты дашь мне разрешение делить с тобой одно тело на определенный период времени. Договор подкрепит только кровь. Англия решился на сделку. Теперь уже бесповоротно. Тщательно все обдумав, он посчитал это неплохой идеей. Хотя, заключать договор с демоном уже верх глупости. Никто в здравом смысле не решится на подобное. – А как же обязательства с твоей стороны? – спросил Артур. Нельзя действовать вслепую. – Я помогу выполнить твои цели. Маленькая жертва взамен на силу. Ну, как? – Я согласен. Теперь нужен какой-то ритуал, не так ли? – начал Артур, но демон поспешно оборвал его: – Обойдемся без лишних формальностей. Кровь! Забыв обо всем, Англия взял кинжал и поднес к запястью. Из жилок быстрыми потоками струилась теплая кровь. Превозмогая тупую боль, Артур протянул руку над пентаграммой, позволяя жидкости течь в центр. Звезда впитывала ее, как губка. Видимо, изголодавшийся демон пил кровь, пытаясь освободиться от барьера пентаграммы и набраться свежих сил. Артур, напротив, все слабел. Из него словно жизнь выпивали, опустошая до дна. «Это чудовище, что, энерговампир?» – задыхаясь, подумал Артур. Этот пятиминутный ад, показавшийся вечностью, прекратился. В помещении потеплело и стало спокойней. Артур, выжатый, как лимон, без чувств повалился на пол. Обряд свершился, а сделка вступила в силу.