Поймай удачу за хвост

- Нет, ну сколько можно! - раздался громкий недовольный голос где-то недалеко от коралловых рифов. - Ты нормально можешь объяснять? Смеешься уже столько времени! В небольшой темной пещерке мелькнул необычный рыбий хвост. Синие чешуйки блестели при небольшом свете. Молодой парень, которому принадлежал хвост, недовольно сложил руки в явном непонимании. И чем его простой вопрос о поверхности вызвал такую реакцию у одного из самых умнейших, но от этого не менее странного, чародея их подводного мира? - Великий Посейдон! - все еще продолжал хихикать старец. - Какие только идеи не взбредут в твою голову, "небо". Разве отец не говорил тебе, как опасен мир на суше? - Только об этом и твердит все свободное время, - пробурчал парень, закусив губу. - И даже после тебе все еще интересен тот мир? - Голос седовласого все также был полон веселья и малой долей скепсиса. - А почему он не должен быть интересен? - скопировал манеру чародея парень и тряхнул головой, отчего его длинные темные волосы, отливающие той же синевой, что и хвост, полностью спрятались за спиной. Чародей отвернулся. Его ответом послужили иные действия. За поисками пробирок с нужной таинственной субстанцией, седовласый подплыл к появившейся из миллионов пузырьков, чаше. Несколько капель нужных зелий, и на уровне их лиц засиял зеленоватый дым, принимая образ подводного царства.  - Наша жизнь - великая загадка. Нераскрытая тайна для мира на поверхности. Лишь в древние времена люди знали о нашем существовании, но, сотни лет спустя, наш народ стал мифом для жителей земли, - зловеще протянул седовласый, меняя историю на страшную сказку, и с выделенной паузой изображение изменилось. - Появилось море на поверхности и корабли за горизонтом.  Баланс был нарушен. Люди объявили охоту на наших сородичей. Они стали опасны. Вылазка на поверхность станет угрозой для всех жителей Атлантиды. И ты... хочешь попытать счастье? - на последней фразе тон старца вновь сменился на издевку, туман рассеялся и на месте изображения высунулась голова чудоковатого чародея, что заставило парня отплыть немного назад. - Жить в рамках, что установили для нашей защиты, слишком тесно, - выдохнул парень, усаживаясь на ближайший камень. - Когда есть возможность узнать что-то новое, хочется любыми средствами это осуществить. - Невзирая на последствия, - закончили за парня с тихим смешком, - Ну, хорошо! - В старце вдруг забурлил энтузиазм. Он крутанулся на месте, потирая ручки.  - Я дам тебе один единственный шанс. В случае провала ты рискуешь потерять многое, но если поймаешь удачу за хвост, - очередной смешок, - Я признаю свое поражение. - Поясни! - приказал парень. - Ограничение, дорогое "небо", - седовласый проплыл вокруг юноши, оказываясь позади него; его руки легли на хрупкие плечи. - Всего неделя. Это время послужит тебе шансом оказаться на суше. Одна твоя сущность будет отталкивать человекоподобных. Но если тебе удастся привлечь хотя бы одного... - чародей не договорил, тихо рассмеявшись. Он отплыл дальше, шлепнув кончиком хвоста по щеке возмущенного таким поведением юноши. - В каком смысле привлечь? - все еще не понимал парень, уже жалея, что приплыл сюда с вопросами. Чародей расплылся в поистине безумной улыбке.  - В тот самом смысле, дорогой. Но будь осторожен. Этим счастливчиком может оказаться и парень. - Что!? - возмущению принца не было придела. - Ты хоть понимаешь, что ты мелешь!? Седовласый вновь оказался в непозволительной близости, тыча заостренным когтем в щечку юноши.  - Таковы условия, "небо". Если что-то тебя не устраивает, ты можешь уплывать. Ничто не делается за просто так. - Допустим, я сумею привлечь кого-нибудь, - задумался юноша, отплывая в сторону от этого психопата, - что будет, если я выиграю? И что, если проиграю? Назови цену, - прищурился принц. - Хмм, - седовласый вернулся к своей чаше, взмахом руки открывая новую картину. - Ты станешь человеком, - изображение показало человеческого юношу, что так сильно был похож на принца, - но по истечению времени, с седьмым заходом солнца, ты вновь станешь русалом. И лучше бы к этому времени тебе быть поблизости моря, милый, иначе есть риск умереть. Твои силы будут истощены. Но это в лучшем случае, если тебе не удастся никого привлечь. Если же получится хоть на маленькую долю очаровать человека, а время истечет, и этот "счастливец" или "счастливица" последует за тобой. Он или она умрет, и эта смерть будет на твоей совести. Однако есть и другой вариант, самый лучший исход, касающийся твоей победы. Если ваша привязанность станет настолько сильной, ты не только познаешь новый мир, но и сможешь обрести счастье с нареченным. Сможешь навсегда остаться с ним, или обратить его к нам. Иначе говоря, "небо", - седовласый серьёзно посмотрел в глаза юноши, - эта вылазка изменит твою судьбу. В хорошую иль ужасную сторону, все это зависит только от тебя. Так, что ты решил? - Если я буду рядом с морем, - принц закусил большой палец, - я не умру. Силы можно восстановить. Остальное меня не волнует. Это же я должен привлечь, а не меня, - рассуждал юноша, смотря в сторону чаши. - Да, я согласен с этими условиями. - Значит, договорились!  Изображение исказилось, магия заструилась с новой силой. Вдруг кисть юноши стала покалывать, пока он не разглядел иероглиф, не доступный для его понимания. В тот же момент туман окутал все его тело. Процесс превращения был болезнен. Юношу подбросило высоко вверх, почти к самому концу водной кромки. Хвост исчез, а человеческие ноги никак не хотели слушаться. Принц, помогая себе руками, всплыл на поверхность, сразу же зажмурившись от яркого солнца. Приоткрыв один глаз, а затем и второй, он постарался немного привыкнуть к яркому свету. Красота, что предстала перед парнем, заставила его замереть. Яркое голубое небо с непонятными узорами из облаков, а вдали суша с огромными холмами и деревьями, среди которых проглядывали редкие, но, кажется, дорогие человеческие жилища. На головой парня вдруг раздался противный крик чайки, а в следующую секунду эта самая белая птичка села ему на голову. - Ну, как ощущения? - издевательски протянула птичка, до боли знакомым голосом. Но ничего удивительно. Чародей и не такое может учудить. - Холодно, - поежился принц, игнорируя насмешку. - Хех, а ты чего ожидал? Тебе были даны не только ноги. Все твое тело подстроено под человеческое, - откуда не возьмись в руках парня оказалась веревка, - хватайся, поможем тебе доплыть до суши. Твои ноги наверняка еще тебя не слушаются. Юноша хотел съязвить по поводу такой щедрости, но передумал. Не хватало ему еще утонуть до конца спора.  Кое-как доплыв до берега, бывший русал улегся на песок, пытаясь рассмотреть новый способ передвижения и понять, как им пользоваться. - Хм-хм-хм, - для обычной птицы выходили очень странные звуки. Он приземлился на мокрый песок, расхаживая из стороны в сторону, - нужно чем-то тебя прикрыть. Человеку негоже ходить нагишом. - И чем же? - Парень осмотрелся по сторонам, но ничего не нашел, чем можно обмотаться хотя бы вокруг бедер. - Ох, точно! - воскликнула птица, подлетев. - Устроим показ, - если бы он мог, то несомненно поиграл бровями.  Юноше было не по себе. А чародей тем временем стал кружиться над головой парня, применяя малую долю магии. Тело принца окутывало словно легким полотном. А через мгновенье на нем оказались хлопковые штаны, белая рубаха и накинутая сверху жилетка. Простенькое одеяние, но парню хватило и этого, чтобы немного согреться.  - Раз уж у тебя хорошее настроение, подскажешь, что делать дальше? - усмехнулся парень. - Очаровывать прекрасных принцев, - сладко протянул чародей, взмахнув крыльями. - Вот ведь! - недовольно крикнул юноша. И почему этот старик думает, что он очарует именно мужчину?  Птица улетела, а принц остался сидеть на песке, думая, что делать ему дальше. *** - Когда ты уже за ум возьмешься!? - Недовольный голос разнесся по всему поместью. - Тебе скоро второй десяток стукнет, а в голове ветер. Виновник столь сильного крика преспокойно восседал на кресле-троне, смакуя вкус одного из дорогих сортов вина в Энтердайсе. На губах его блуждала лукавая улыбка, и взгляд рубиновых глаз был пронзителен.  - Полно тебе так убиваться, братец. Прибереги свои нервы, ты только вернулся на землю родную. Второй мужчина, сердито осматривал своего младшего брата. Стоило оставить его всего на одну неделю, как тот снова начал показывать свои коготки. Братья никогда не ладили. Себастьян был ребенком от второго брака отца. Мать Клода умерла, когда ему было всего пять лет от роду. Внешне похожи, а характерами абсолютно разные. Клод - спокойный, даже холодный, в какой-то степени. Себастьян же - активный и горячий. - Сколько раз тебе повторять. Отец болен, а ты, вместо того, чтобы вести себя, как подобает примерному сыну, ведешь, скажем так, слегка распутную жизнь. На уме девушки и кошки, - мужчина раздраженно поправил очки. Нравоучения братца никогда не давали плодов. Себастьян скучал через раз, кивая в нужных местах. Честно говоря, подобные моменты ему жутко осточертели. Все и всегда пытались расписать его жизнь, не считаясь с его личным мнением. В угоду другим, но не себе. Себастьян никогда не мог принять это и потому устраивал своего рода бунты. Клод, наблюдая за реакций брата, вздохнул. И что же ему с ним делать? - Знаешь, - Клод усмехнулся, блеснув янтарными глазами, - пора тебе понять, что значит ответственность. И самый лучший способ, придуманный нашими предками, - Клод выдержал паузу, - мы с отцом подберем тебе невесту. - Что?! - парень с трудом сдержал нелестный словесный поток, ограничившись коротким возмущением. Его глаза пылали праведным огнем, кубок с вином был сжат в руке сильнее обычного. - Что слышал, - Клод покачал головой. - Ты прекрасно знаешь, что, женившись, ты больше не сможешь гулять столько, сколько ты делаешь это сейчас. В противном случае, - Клод вздохнул: не очень ему хотелось применять этот способ, сам ведь заключал брак по расчету, - в противном случае отец лишает тебя наследства даже по правам младшего сына. - Вы не можете и дальше указывать мне, как надо жить. Я не подчиняюсь вашим правилам, - процедил парень.  Весь его хороший настрой как рукой сняло. Он поднялся со своего тронного места, откладывая кубок. Дальше спорить с братом не было смысла, никто из них не придет к компромиссу. Себастьян оставил последнее слово за собой и покинул главный зал. - И в кого он такой? - Клод закатил глаза, подозвав слугу и приказав все убрать. А сам отправился к отцу обсуждать выбор невесты. *** В не самых радужных чувствах парень забрел за пределы королевства. Оглядываясь назад, можно было увидеть их владения на холме. Себастьян не желал возвращаться в ближайшие три часа. Гораздо свободнее он чувствовал себя на берегу моря. Небольшая рябь на воде, теплый песок, ласкающий ступни ног, морской воздух, все это успокаивало Себастьяна. - И что делать дальше? - недалеко послышался усталый голос. Себастьян остановился. На секунду ему послышался чей-то голос. Только он хотел продолжить путь, как тихий лепет возобновился. Парень пошел на этот голос. Редко кого можно было увидеть в этих пределах, если только моряки не вернулись с долгого путешествия обратно в родные края.  Спустившись по небольшому склону, Себастьян с удивлением обнаружил прекрасную деву. Красота ее будоражила кровь, но юношеская одежда притупляло очарование. Тем не менее, Себастьян не мог упустить из виду столь пленительную особу.  - Могу я Вам помочь, миледи? - парень включил все свое обаяние, обращая внимание девушки на себя. - А? - на мужчину посмотрела пара синих глаз, что были ярче блестевших на солнце волн. - Вы заблудились? - Нет. Вроде бы... - Что же Вы тогда забыли здесь в столь поздний час? Разве Вас не ждут близкие? Вы забрели далеко от королевства, - Себастьян незаметно подошел ближе. Таинственная особа его интересовала все сильнее. И было странно, что она не может его узнать. Это наводило на мысли, что она неместная, но тогда возникает вопрос: откуда она? - Я просто гуляю, - таинственная незнакомка сделала неуверенный шаг назад. - И есть один небольшой нюанс, - незнакомка усмехнулась, - я не миледи.  Парень был ошеломлен. Он бы принял слова своей собеседницы за шутку, если бы не вполне серьёзный взгляд с примесью раздражения. - Кхм, прошу меня простить, - Себастьян прочистил горло, скрывая за этим свою неловкость, - Возможно, я Вас глубоко оскорбил. - Да нет, - парень пожал плечами, - со спины меня часто за девушку принимают. - Что ж, я рад, - вернул себе улыбку парень, но тут же исправил себя, - в смысле, не потому, что Вас принимают за девушку, а что не оскорбил. Да, немного глупо вышло, - усмехнулся Себастьян, подавляя в себе желание почесать затылок. Так неловко он себя разве что в детстве чувствовал. Незнакомец, теперь уже не было сомнений, что это довольно привлекательный юноша, его заинтересовал. - Забавно, - хихикнул паренек, присаживаясь на песок. - И все же откуда Вы? - Не отсюда, - юноша отвел взгляд, посмотрев на море. - Если Вы издалека, то где же те, кто Вас сопровождает? - парень присел рядом. - Их нет, - вполне спокойно ответил юноша, даже не посмотрев на собеседника. Себастьян не стал допытываться дальше. Что-то ему подсказывало, что откровенничать и дальше с ним не станут, вполне возможно, что соврут или приукрасят. Парень решил зайти по-другому:  - Могу я узнать Ваше имя? Юноша все-таки оторвал свой взгляд от моря и посмотрел на парня, словно что-то решая для себя. Взгляд был сосредоточен, и глаза словно гипнотизировали. - Сиэль... мое имя Сиэль. - Сиэль, - Себастьян словно пробовал имя на вкус, и оно ему нравилось. Улыбка так и напрашивалась на лицо, - Прямо как "небо". Я - Себастьян, - пусть он сидел в обществе юноши, но со своим порывом поцеловать миниатюрную ручку он не мог совладать. - Эммм, - Сиэль выпал из реальности, а в голове так и вертелась фраза: "Издевается? Прибью!" - Не желаете осмотреть наши края в стенах королевства? - Можно попробовать, - неуверенно произнес Сиэль, посматривая на свои ноги. Ему хотелось, но он не знал, справится или нет: его новоприобретённые конечности еще не совсем окрепли. Себастьян поднялся, отряхивая штаны от песка и подавая руку юноше. Сиэль неуверенно вложил свою руку в руку собеседника, поднимаясь с песка, но, пошатнувшись, чуть не упал. - Вот же Кракен без щупалец, - недовольно пробормотал юноша. - У Вас довольно специфическое чувство юмора, - со смешком отозвался Себастьян, предлагая юноше свою руку. - Путь не так близок, так что держитесь за меня. И я думаю, что пора нам отбросить излишние формальности. Что скажешь, Сиэль? - Нормальное у меня чувство юмора, - пробурчал Сиэль, понимая, что в этом мире вкусы совсем другие. - Хорошо, Себастьян, - голос прозвучал с некой надменностью, как бы показывая, что они неровня. И Сиэль якобы выше его по статусу. Парень уловил замашки принца. Значит, его таинственный незнакомец был известной личностью. И, значит, его не мешало бы приструнить. Будь он хоть трижды благородных кровей, на чужой территории и в чужой власти он должен выказывать уважение. Но об этом Себастьян поразмыслит позже. А пока он удобнее устроил руку юноши на своей предплечье, двигаясь не спеша. Сиэль, поддерживаемый чужой рукой, ступал увереннее, нежели пытался ходить сам; несколько раз он спотыкался, выдавая только ему понятные ругательства, например, "Энкантадо на пирушке" (сказал, когда недалеко от их головы пролетела стая чаек), "Чтоб вам лысый Водяной приснился!" (когда играющие крестьянские дети чуть не попали по Сиэлю мячиком) или "Провалитесь в желудок Левиафану!" (какие-то незнакомые парни пытались завести разговор, а парни были явно охмелевшие). Чем больше времени молодой принц сопровождал своего спутника, тем сильнее он заинтересовывал его своей... чудоковатостью. Реакция юноши забавляла. Казалось бы ничего удивительного не происходило: простая народная суета, но для странника это словно все было в новинку.  - Откуда ты родом, Сиэль? Сиэль задумался, пытаясь придумать ответ на вопрос. Не говорить же этому человеку, кто он есть на самом деле.  - Понимаешь, - Сиэль немного замешкался, - даже не знаю, как такое сказать. Это будет немного странно, но... в общем... я не помню, - парень зажмурился, ожидая реакцию на свои слова. Ничего лучше придумать он не смог, а ведь сам бы не поверил этой глупости. - Не помнишь? - удивился Себастьян, сбавляя шаг. - Ты ведь не потерпел кораблекрушение? - Не помню, - покачал головой юноша, чуть сильней сжимая локоть нового знакомого. - Думаю, если бы это было так, - Сиэль постарался состроить печальную улыбку, - ты бы уже знал об этом, наверное. - Да, возможно, ты прав, - парень нахмурился. - Но что тогда произошло? Нельзя же просто так потерять память. - Хотел бы я знать, - Сиэль вздохнул, думая, что делать дальше. В голову закралась мысль попроситься на ночлег, не на улице же ему спать. - Хорошо, не волнуйся, - Себастьян ободряюще улыбнулся, приобняв за плечи, - Мы найдем тебе лучшего лекаря. Он осмотрит тебя и поможет. А пока позволь показать тебе замок, - на этом они ускорили шаг, все ближе подходя к возвышавшемуся над городом дворцу. Массивные двери распахнулись, когда стражники заметили принца. В ту же минуту перед Сиэлем явились великолепия. - Добро пожаловать. Сиэль замер. Такой красоты даже в подводном царстве не сыскать: множество цветов и ковров украшали огромную комнату, в которой перед Сиэлем предстала широкая лестница с позолоченными узорами и красной ковровой дорожкой. На потолке юноша заметил странные рисунки людей, стремившиеся в центр к огромной светящейся штуковине неправильной ромбической формы со множеством свисающих капелек. - Впечатляет? - усмехнулся парень, наблюдая за реакцией юноши. - Невероятно красиво, - прошептал Сиэль, рассматривая люстру. Юноша поднял руку, словно пытаясь прикоснуться к ней. - Куда ты запропастился? - На лестнице появился молодой мужчина, сильно похожий на Себастьяна. - Изволь объясниться. - Голос звучал раздраженно, а сам мужчина сложил руки на груди. - Да вот, нашел одну прелестную особу, - Себастьян встал позади Сиэля, словно прикрываясь. Положил руки ему на плечи и , чуть-чуть подталкивая в сторону старшего брата, не скрыл довольной улыбки, видя удивление последнего. Клод окинул не менее удивленную гостью взглядом, отмечая по себя, что она весьма привлекательна на лицо, но вот мальчишечья одежда из грубой ткани явно показывала низкое социальное положение.  - И зачем же ты ее привел? - Клод сердито поправил очки. Cебастьян не стал исправлять брата, надеясь только на реакцию самого Сиэля. Его руки чуть ослабили руки на плечах: - Бедняжка потеряла память. Я только хотел помочь. Сиэль, как только понял, что Себастьян говорит тому мужчине, хотел было возмутиться и напомнить о своей принадлежности к мужскому полу, но понял одну немаловажную вещь, если он скажет это сейчас, то не видать ему сегодня ночлега, а времени искать уже не осталось.  - С каких пор ты помогаешь неизвестно кому? - Клод усмехнулся, решая кое-что проверить. - Мы с отцом подобрали тебе невесту, она с родителями прибудет завтра утром. Что скажут люди, когда увидят здесь постороннюю особу? - Они увидят, что эта самая особа является первой претенденткой на роль моей будущей супруги, - Себастьян собственически прижал ошалевшего парня к своей груди, всеми своими действиями прося подыграть. Сиэль, прикинув, что ему всего шесть дней осталось побыть среди людей, прижался к Себастьяну сильнее, опуская голову вниз, изображая смущение.  - Ты это специально, да? - Клод поморщился. - Ни в коем случае, - для пущей убедительности парень мотнул головой, - возможно, такой сухарь, как ты и не поверит, но я влюбился. С первого, что ни на есть, взгляда, - Себастьян поцеловал Сиэля в висок. - Что же, - сквозь зубы проговорил Клод, - мне на самом деле сложно поверить, что ты влюбился в девушку за один день, эта девушка потеряла память, но тем не менее ты тоже ей нравишься, - мужчина кашлянул, - выглядит, как дешевый спектакль. Но если, ты решил, что девушка без роду тебе пара, будешь ждать решения отца. - Ханна! - Через пару минут в комнату вошла богато одетая женщина – скорее всего супруга старшего брата. - Отведи девушку в свободную комнату и расскажи начальные правила этикета за завтраком.  Сиэль с опаской посмотрел на женщину, которая подозвала его к себе. Парень с опаской подошел к ней очень медленно, но после легкой снисходительной улыбки, он почувствовал некую защиту. - На сей раз твои вкусы изменились, - Клод проводил взглядом удаляющихся девушек. - Не высокая, совсем ребенок, не пышногрудая, и походка неуверенная. Ходит в мужской одежде, словно выросла с мальчишечьим воспитанием. - О, братец, ты еще не узнал ее поближе, - ухмыльнулся Себастьян. - Если ты не возражаешь, я буду у себя.  До обеда вряд ли они еще встретятся. Будет забавно увидеть свою "спутницу" в платье. И что греха таить, просто насладиться шоковым состоянием родственников и не допустить никакой свадьбы. - Что ж, - Клод сжал кулаки, когда брат проходил мимо, - надеюсь, что эта девушка не принесет в дом неприятностей.