Номер из ада

      — Ну и как ты это объяснишь, Финч? — раздался голос Джона в нескольких секундах от того момента, когда все перевернулось внутри Гарольда. Словно он ничего не знал, словно фотография, висевшая на стекле «подозреваемых» в свое время ни о чем ему не сказала.       Пару секунд гробового молчания нарушила Рут, которая на данный момент оказалась самой щедрой в плане выражения своих эмоций. Мисс Гроувз неспешно встала со стола, перед этим убрав руку с ноутбука, в котором только что дописывала программу, и сделала пару уверенных шагов вперед. Риз крепко держал изрядно потрепанного мужчину за пиджак, словно уличного хулигана, его губы были сжаты, а глаза были так же безумны, как у Рут, почему-то сейчас смотревшей на него. Наконец девушка выдала фразу, которая крутилась на языке у всех присутствующих здесь, кроме одного.       — Это не может быть правдой…

***

За 3 дня до этого.       Сегодня был один из самых значимых для Гарольда дней. И пускай он пасмурный, мокрый и серый, но это тот день, когда гений, которого не достоин этот мир, создал ее. Машину, которая следит за вами каждый час, каждый день.       Джону с самого утра казалось, что сегодня произошло что-то важное. Однако нужное воспоминание никак не шло в голову. Он даже прибег к парочке методов восстановления памяти, которым обучился еще в армии, но все оказалось без толку. Риз сидел на кровати и покачивал головой, выстраивая в голове цепочки ассоциаций, которые должны были привести к ответу. Изредка он беспокойно выглядывал за угол комнаты, наблюдая за тем, как Гарольд с довольным лицом то поправлял галстук, то проверял свое лицо на наличие какого-нибудь недочета в виде прилипшего кусочка глазури от пончика, например. От мысли, что Финч может в любой момент заговорить с ним и нечаянно спросить что-то о сегодняшнем дне, Риз невольно сдвинул брови.       Гарольд застегнул пуговички на рукавах рубашки, которая сегодня была светло-салатового цвета, и сделал пару манипуляций с клавиатурой на ноутбуке.       Лишь бы не сейчас, черт возьми…       — Мистер Риз, у вас все в порядке? — раздался голос Гарольда в метре от Джона, да так неожиданно, что погруженный в свои мысли Риз дернулся.       — А… дааа… просто что-то задумался, — быстро отреагировал Джон, натянув улыбку и тут же отведя взгляд в сторону. Ну, сейчас точно спросит…       Внезапно послышались чьи-то уверенные приближающиеся шаги. И Джон был непомерно рад человеку, который спас его от предстоящего разговора, кем бы он ни был. Пока Гарольд переключил свое внимание на мисс Шо, которая подошла к стулу у его рабочего места и плюхнулась на него, спокойно потягивая кофе из бумажного стаканчика, Риз умудрился незаметно выйти из комнаты и проскользнуть к книжным полкам. Финч поинтересовался у Самин о ее утренних похождениях и уже через секунду пожалел об этом, потому что та с воодушевлением начала рассказывать Гарольду о том, как тип в ларьке через дорогу пытался впарить ей второй кофе за полцены. Риз все слышал и был невероятно рад, что убил двух зайцев одновременно, избежав кроме нежеланного разговора еще и бесполезной болтовни Шо. Незаметно проследовав через лабиринты из книжных полок к выходу, он покинул библиотеку, в которой все еще слышались горячие возмущения.       Только оказавшись на улице Риз смог спокойным шагом, никуда не торопясь и не озираясь, продолжить свой путь по оживленной улице в центре города. Зонт он взять не успел, а потому пришлось мокнуть, периодически спасаясь от воды под навесами бутиков и кафе. Жаль, что его проблему с дырой в памяти не решить, просто ненадолго от нее убежав. Да Джон и не рассчитывал убегать, ему просто было необходимо продумать дальнейшие действия.       Итак, как быть дальше? Может, стоит позвонить Фаско? Хотя нет, вряд ли детектив в курсе подобных дел. В конце концов, даже являясь неотъемлемой частью команды агентов Машины, Лайнел никогда не был заинтересован внутренней жизнью библиотеки, а совать нос в дела Финча наверняка даже и не думал. Итак, он отпадает. Тогда, может, Рут что-нибудь знает? Джон не был уверен, что она знала о Гарольде больше, чем он сам, однако проворность и умение любыми способами доставать информацию мисс Гроувз внушала Ризу определенную надежду.       С мыслями о том, что Рут сейчас может быть замешана в очередной преступной заварушке, Джон все же вытащил телефон из кармана брюк и набрал ее номер.       Неожиданно для Риза, после нескольких гудков ожидания, в трубке не было слышно привычного звука выстрелов или криков людей, которые, бывало, совершенно случайно попадались под руку роковой брюнетке. Раздался только внимательный, как всегда, полный очарования голос Гроувз.       — Здравствуй, Джон. Что-то хотел?       — Привет, Рут. Не отвлекаю?       — Немного, — с усмешливой улыбкой ответила девушка, смотря на сидящего прямо перед ней мужчину. По его дорогому костюму и полной мясистой фигуре можно было предположить, что он политик, но его натуру юриста выдавали глаза, в которых кроме ужаса от сложившейся ситуации присутствовали некоторые попытки рассудить, как повести себя более рационально. Руки мужчины были завязаны за спинкой стула, а ноги оторваны от земли. Порывы ветра на крыше высотки отличались силой от тех, что были на земле, а потому бедняга вынужденно балансировал между пропастью в двенадцать этажей и твердью под стулом на двух его ножках, казавшихся такими хлипкими и ненадежными. Рут с довольным лицом удерживала его в таком положении, поставив ногу между его ног на кончик туфли. Настоящий шок приходил к мужчине тогда, когда девушка дразнила его тем, что ослабляла давление ноги на стул, и юрист угрожающе наклонялся назад.       Риз понял, что ситуация, чтобы позвонить, оказалась вполне стандартной, когда услышал жалобно-ужасающее мычание на конце другой линии. Мда, она как всегда в своем репертуаре.       — Я оставлю свои вопросы о том, что ты там делаешь на следующий раз, Рут. Мне нужна твоя помощь, — наконец откликнулся Джон, сев на лавочку в парке. — Скажи, ты случайно не знаешь, что сегодня за дата? И нет, я не сомневаюсь в способностях твоей памяти, и мне не нужен полный список событий на сегодня. Попытайся ограничить их число теми, что были бы важны для Финча.       В трубке на несколько секунд воцарилась тишина, а затем Рут с вопросом назвала несколько вариантов. Значимым для Джона оказался только третий, который привел его в эйфорию буквально моментально. Да, сегодня Финч создал свою Машину…       — Точно! — с некоторым облегчением и радостью воскликнул Риз, готовый сорваться с места, однако в действительности лишь немного наклонился вперед, тем самым избежав удивленных взглядов прохожих. Подумать страшно, как на него посмотрела бы парочка, проходившая совсем рядом, если бы он выбрал первое пришедшее в голову действие.       — Всегда пожалуйста, — не дожидаясь ничего больше, сказала Гроувз и отключила телефон. Теперь она вновь осталась наедине со своей жертвой, и это не могло не радовать брюнетку.       Джон не стал изматывать себя вопросами о том, как лучше поздравить Гарольда, увы, это было не в его стиле. А потому Риз, немного отойдя от эйфорического состояния, прямиком направился в чайный магазин, который не так давно показывал ему сам Финч.       Сегодняшний дождь отозвался ярко-красным вечерним небом. Ритм город постепенно оживал: люди, некоторые словно зомби, вылезали из своих квартир, чтобы посмотреть на этот волшебный цвет заката. Везде витал запах сырости, в то время, как сам воздух был довольно душным. И лишь в парке сейчас была хоть какая-то свежесть, в отличие от центра мегаполиса. Туда и пришли Финч с Шо на вечернюю прогулку с Беаром. Пес немного поскуливал, поскольку часто такие вечерние прогулки заканчивались разведкой. Но нет, только не сегодняшний вечер. Никаких номеров, преступников и ночных слежек. По крайней мере, запланированных.       Поводок держала Самин, которая была погружена в свои мысли, а потому ее хватка была немного ослаблена. Она развязанной походкой шла вперед, ее каблуки издавали не слишком примечательный для этого места стук. Гарольд же смотрел на закат, который постепенно терял свои красные тона. Сегодня он надел шляпу и пальто. Даже зонт взял, но ничего из этого не понадобилось. Вечер оказался весьма обманчивым. Агенты Машины шагали в ногу. На лице Финча иногда проскальзывала улыбка, но так быстро, что заметить ее было практически невозможно так же, как и предметы или людей, которым была эта улыбка обращена.       Внезапно Самин остановилась и уставилась на что-то впереди. Гарольд тоже остановился и, посмотрев туда же и не заметив ничего примечательного, спросил:       — Что такое, мисс Шо?       — Те парни кажутся подозрительными, — тихо ответила девушка, чуть повернув голову в сторону Финча. Секунду спустя она продолжила идти вперед, при этом дав знак «остановись» Гарольду. Беар, следовавший за Самин, уже навострил ушки, поняв, что что-то не так.       Три парня в костюмах из гетто громко смеялись, попивали пиво из банок и изредка пихали друг друга. Внезапно один из них сделал пару уверенных шагов вперед к блондинке, проходившей мимо. Парень резко подскочил к даме и, ловким движением выхватив у нее из рук сумочку, понесся к выходу из парка.       — Черт! — только и успела выпалить Шо, прежде чем Беар с громким лаем рванул за воришкой и потащил ее за собой. Гарольд сделал попытку догнать эту до тошноты хорошо ладящую парочку, но оставил это дело уже через несколько пройденных метров.       Озираясь и крутя головой во все стороны, парень завернул за ближайший угол и почти кубарем скатился с крутого спуска, который вел к озеру. Самин, в обычной ситуации предпочитавшая ходить на каблуках как можно аккуратнее, сейчас неслась быстрее любого спецназовца из ЦРУ. Смотря на нее сказать, что на каблуках не удобно бегать, было бы самой глупой вещью в мире. Быстро перебирая лапами на крутом повороте, Беар все же умудрился вырвать поводок из руки Шо. Еще пару рывков, крик, перекликающийся с хрюкающими звуками, которые издавал пес, и Самин с улыбкой самого довольного человека в мире перехватывает парня, изнывающего от боли, лежащего прямо перед водой.       — Молодчина, Беар! — добавляет Шо, похлопывая песика по шее.       Слова огромной благодарности и уважения встретили Самин и Беара по возвращению в парк. Не желая церемониться и тратить время на вежливую улыбку, мисс Шо быстро отдает сумочку растрогавшейся пострадавшей, а глазами пытается найти Финча. Его, конечно же, уже нет на прежнем месте. Дождавшись полицию, Самин передала им вора-неудачника, отошла к ближайшему дереву, достала телефон и собралась позвонить Финчу. Девушка с явным негодованием цокнула, когда в очередной раз обнаружила, что номера «очень скрытного человека» у нее все еще нет. Пес вытащил язык и, сладко зевнув и встряхнув головой, снова заскулил.       — Ну что, идем, лохматик? — ласковым голосом, предназначенным только для Беара, сказала Шо, и тут же откликнувшаяся собака потянула ее за собой. Вечерняя прогулка еще не закончена.       Гул в ушах заставил компьютерного гения зажмуриться. Как это произошло, Финч даже не пытался вспомнить. Он же только что стоял на том самом месте, смотрел за убегающими Шо и Беаром. Потом он… да, потом он пошел к лавочке, чтобы присесть. А потом… Все. Дальше любые попытки восстановить события оканчивались беспамятством. Гарольд попытался пошевелить рукой, ногой. В глазах царила темнота. Слух же постепенно возвращался, но разобрать, что говорили люди, находившееся с ним в одной комнате, все еще не представлялось возможным. О, проклятье… почему так кружится голова…