Врата. Наемники.

Глава 4. Эх, дороги.

- Короткий сапог, карабин за плечами. Уж сколько дорог шли, не спавши ночами. За кровь и пожарища ты не в ответе. Ведь ты - лишь наемник в зеленом берете... - негромко пел Жид, удобно устроившись за пулеметом головного "Хамви". Кипеш, устроившийся в штурманском кресле, поглядывал на спящего на заднем сидении Тумана и на сосредоточенно ведущего машину Тича. Да, в чем-то Жид был прав - они действительно прошли огромное количество дорог, и все эти дороги были совершенно одинаковы. - Паш, посмотри по карте, что за горы впереди? - крикнул сверху прервавший пение Жид. - И маршрут глянь, с какой стороны их объезжать надо? - Момент. - Кипеш достал планшет и вывел на экран карту местности. - Вот чертовы штабные! Они маршрут прямо через горы проложили. Тич, рули на запад, объедем через вон тот лес, благо там дорога отмечена. - А ничего, что там территория 3 разведотряда? - Фигня-война, главное - маневры! Мы же не враги. - крикнул сверху Жид. - И то верно. К тому же - 3-я группа на пару часов опаздывает от графика. Этот их Итами забил на время и не явился на инструктаж. Янагида чуть ли не кипятком писал. - ответил Кипеш. За сутки пребывания в крепости им такого про этого Итами рассказали... По описанию - удачливый феерический долбодятел, любитель аниме и манги, лентяй, каких поискать. - Всем, поворот на два часа. Идем через лес, по горам мы не проедем. - Принято. - дружно рявкнули в рацию экипажи второй и третьей машин. - Кипеш, ты это... Как вернемся - народу нам попроси добавить. Три человека на машину - не серьезно. Тот же Итами с дюжиной ушел. - крутя баранку, заметил Тич. - Твоя правда. - согласился с ним Павел.

***

      Ходорью Рей, четырехсотлетний эльф, отчаянно зевал, сидя на одной из нижних ветвей огромного старого дуба, настолько старого, что он, казалось, был таким же кряжистым и морщинистым, что и во времена его, Рея, детства. Клан Марсеау считал этот дуб покровителем дороги, что с незапамятных времен проходила тут, ведя через много лиг в столицу Империи через десяток королевств. И с тех же времен эльфы выставляли тут пост, дабы предупредить этих не чтящих лес Д'Хойне*, что на лесной дороге безобразничать нельзя, ведь это карается многочисленными повреждениями костей и конфискацией имущества в пользу казны клана. Вот и сидел Рей целые сутки на дубе, ожидая, что по дороге кто-нибудь проедет. Но вот уже наступило утро, скоро придет сменщик, а он, придя домой, съест приготовленной дочерью завтрак и уляжется спать. А вечером, при мягком свете кристалла, снова засядет за деревянную скульптуру, которую он делает по заказу одного барона.       Однако далекий и непонятный шум заставил эльфа встрепенуться и пристально посмотреть на восток, вверх по дороге. Облако пыли совершенно не скрывало три странных колесницы, в которых не было коней. Ходили слухи, что гномам удалось создать такое, но жутко громоздкое и медленное, да еще и в одном экземпляре. Острое зрение эльфа, чуть усиленное магией, позволило разглядеть, что управляют этими повозками совсем не гномы, а очень даже люди, одетые в серые одежды. На крышах повозок торчали странные черные штуки, толстенные колеса мягко пружинили под весом повозок, да и сами повозки выглядели вроде как металлическими. Что уже подразумевает могучую магию, что скрыта в них.       Тем временем повозки подъехали к дубу, отчего дозорный встал на ветке и, натянув лук, крикнул сидевшим в повозках людям: - Кто вы такие? Назовитесь!!! В ответ донеслись слова странного, никогда прежде неслыханного языка, а торчащие за черными штуками, похожими на уродливые жезлы, люди навели их на эльфа. - Не понимаю! - крикнул Рей на имперском. Один из людей вытащил из кармана странного жилета маленькую книжечку и на жутко корявом и ломанном имперском ответил: - Мы... Питяшествие... Туды... Запад... - и махнул рукой вдоль дороги. Рей не стал долго думать, а просто сжал в руке тревожный амулет. Пусть со странными гостями занимаются более компетентные эльфы.

***

- Ну и чего стоим? - по рации спросил Роджер, сидящий за пулеметом замыкающей машины. - Ждем. Мне показалось, что этот остроухий подмогу вызвал. - заметил Танк. - Ну так пошли бы на прорыв. У нас пулеметы и автоматы, а у них - только луки и стрелы. - А так же великолепное знание местности, возможность устраивать на всей протяженности дороги засады, судя по книжкам - высокая меткость, плюс - магия, о которой мы ничего не знаем. К тому же ты уже в руку стрелу ловил, хорош. - отметил Фома. Роджер хотел еще что-то сказать, но его прервало появление вооруженной делегации эльфов. Кипеш и Жид снова достали переговорники. С горем пополам они смогли понять, что им говорил эльф в зеленом камзоле с золотым шитьем, выглядящий наиболее солидно. - Приветствую вас, путники. Я - сотник клана Марсеау, Эл'корво Вириил. Что нужно вам в наших лесах? - Я - Кипеш. Мы... Хотеть... Двигаться... Сюда... - вышедший из машины Кипеш развернул на планшете карту и ткнул пальцем, куда именно нужно наемникам. Эльф с превеликим изумлением посмотрел на детальную карту, аналогов которой он никогда не видел и произнес: - Можем мы пропустить вас, если зла вы творить не будете. Но пошлину вам уплатить придется. - Что... Твоя... Хотеть? - с трудом произнес Кипеш. - Карту сию. Ибо нет у нас на столько точных. - Карту ему? - прошипел по-русски Жид. - А вот хрен ему по всей морде, а не карту. Мы их под роспись получали. - Наемник имел в виду бумажные копии той карты, что Кипеш сейчас показывал эльфу на планшете. - Это... Дать... Нельзя... Нужно... Свой... - попытался найти нужные слова Кипеш, лихорадочно листая переговорник. - Понимаю, что сию волшебную дощечку вы отдать нам не сможете. Но копию прошу вас разрешить нам сделать. Наши художники за пару хорис** перерисуют ее, а вас прошу я насладиться нашим гостеприимством. - Кипеш? Дадим ушастикам карту? - А почему нет? Пусть малюют, заодно контакты установим, изучим население. Мы же эти, как их... Вежливые люди. Ну, почти. - Мы... Принять... Приглашение... Мы... Согласиться. - Тогда следуйте за мной, путники.

***

      Эльфийская кухня Жиду совсем не понравилась из-за малого количества мяса и большого - различной зелени, презрительно именуемой им травой. Да и порции были откровенно маловаты. - И кто из нас Жид? - вопрошал он. - Я не лошадь, сеном сыт не буду. - Вань, заткнись и жри, что дают. Радуйся, что вообще без боя пропустили. - ответил на возмущенное пыхтение подрывника Павел. - А вот лепешки у них хороши. Сытные и вкусные. - добавил Бурый, налегая на эти самые лепешки и запивая чем-то типа легкого вина странного темно-зеленого цвета. Жид скривился и приложился к красивой резной чаше с водой. Он долго втирал обслуживающим наемников эльфам, что вина не пьет вообще, чем вызвал бурю удивления со стороны остроухих, пытавшихся объяснить ему, что это вино хорошо восстанавливает силы и бодрит.       Наемники уже целый час наслаждались гостеприимством эльфов в их лесном городке. Сотник Вириил, сцапав карту, умчался в самое большое здание, его подчиненные приходили в себя после поездки на "Хамви". Наемники же, пополнив сперва запасы питьевой воды из колодца, были отведены откушать то, что эльфийские боги послали своему ушастому народу. - Простить меня прошу, но карту вашу мы раньше перерисовать смогли. - сказал Вириил, входя в комнату и с поклоном вручая планшет Кипешу. - Но могу узнать я, где раздобыли вы сию волшебную дощечку и кто на ней настолько точную карту нарисовал? - Вы... Знать... Об Алнус? - Да, новости до нас дошли, что армии Империи и Королевств там уничтожены были людьми, что магией могучей обладают. Мы видели и не пускали в лес наш тех, кто выжил той бойне и зло творить пошел, разбоем занимаясь. - Мы... Быть... Там... Мы... Те... Кто... Победить... - Вот как? Что ж, тогда понятно, что не врали слухи о чудесах на Алнусе, где в мир другой Врата открыты. И я уверить вас хочу, что эльфы не пойдут войной на вас, ибо это нам не нужно. Мы не враги вам, и нет Империи средь эльфов власти. - Хорошо... Мы... Так... Сказать... В сенат. Но мы... пора. - Я понимаю, что задание у вас и вам его исполнить нужно. Поэтому желаю вам успехов и пусть те боги, в коих верите вы, вам благоволят. - с этими словами Вириил еще раз поклонился и вышел.

***

      Высадив эльфа-проводника на краю леса, колонна из трех машин снова свернула на восток, что бы лечь на прежний маршрут. Время близилось к обеду, но после эльфийской кухни есть никому из наемников не хотелось, лишь Жид за своим пулеметом тихо точил полоску вяленного мяса, которого у него с собой было не меньше, чем взрывчатки. Укрытая зеленым ковром травы холмистая равнина казалась бесконечной, грунтовая, утоптанная тысячами копыт и сапог, с глубокими колеями, дорога тянулась к горизонту. Мягко светило местное солнце, плыли по чистейшему голубому небу белые облака. - Благодать то какая... - восхищенно протянул Бурый, сидя за крупнокалиберным пулеметом на средней машине. - Лепота... - Да, природа тут очень даже ничего. Не загажена. - отметил Роджер. - На счет загажена - не согласен. Вон, везде навоз засохший на дороге валяется. - проворчал Жид. - Не, это натурпродукт, он биоразлагаемый. А у нас бы все обочины были бы засраны всяким пластиком. - Ну, тут до пластика еще не доросли, но тряпки и кости иногда встречаются. А пластик скоро появится. - Откуда? - удивился Бурый, молча слушавший безобидную перепалку наемников и наслаждающийся природой. - Цивилизация пришла в этот мир. И мы - ее главные носители. - Да, в этом ты прав, Жид. Ну, на наш век хватит, чай, не успеем все засрать. Ответить Жид не успел, так как колонну накрыла странная и стремительная тень. - Мать моя женщина, отец мой коммунизм... Дракон! - охрипшим голосом прошептал наемник. - Тревога!!! Воздух!!!       Огромная чешуйчатая рептилия с красновато-коричневой чешуей сделала круг над машинами и приземлилась на холм неподалеку, с интересом разглядывая странные самоходные повозки и людей, наставивших на нее странные жезлы. Эти люди внешне ничем не отличались от привычной добычи, но вот запах... Запах чего-то жженого, смешанный с кислой вонью, смешивался с запахом железа, меди и еще облаком странных и явно опасных ароматов. Сквозь это отвратительное сочетание тонкой струйкой вливался запах других, остроухих, чья плоть была сочнее и слаще. Рептилия повернула массивную, увенчанную короной рогов, голову в сторону, откуда шло это смешение запахов. Взмахнув крыльями, она тяжело оторвалась от земли и полетела в сторону далекого леса. Возможно, именно там укрылась сладкое мясо. А портить себе желудок странно воняющей добычей она не захотела. - Фу-у-у-ух... - выдохнул Жид под аккомпанемент остальных наемников. - Я чуть не обосрался, когда эта тварь на меня посмотрела. - Ага... Блин, надо будет на базу передать, что тут такое водится. - утирая испарину, согласился Кипеш. - Жуть. Как оно вообще летает, в ней же весу немерянно? - Хрен его знает... А мне по барабану, я вполне понимаю, что почти все наше оружие для такого дракона - что слону шарик от страйкбола. А "Джавелин" пока распакуешь, пока настроишь на стрельбу по картинке... Сожрет. - вздрогнул Жид, глядя сверху, как Кипеш докладывает об этой неприятной встрече на базу. - Или спалит. В сказках драконы огнедышащие. И после эльфов я в сказки не верить не буду. - влез в разговор Туман. - Свят-свят-свят с таким еще раз встретится. - высказал мнение Тич, и все остальные наемники поддержали его одобрительным гулом.

***

- Так вот как местные живут... - сказал Танк, оглядывая поселение, первое из встреченных наемниками. - Бедновато. - Так что ты хотел? Тут же голимое средневековье. - ответил ему зевающий Богомол. - Кстати, куда Жид смотался? - К торговцам. Отнял у Роджера один из клыков, что с виверн насобирали, и свинтил с Ронином на местный рынок. - Нафига? - Ну, местные деньги нам могут пригодиться, да и пожрать надо купить. Не НЗ же вскрывать. Он нам еще пригодится. О, а вот и они!       К колонне медленно шли нагруженные туго набитыми баулами наемники, причем Жид бережно прижимал к груди довольно объемный сверток. Проходящие мимо аборигены удивленно смотрели на наемников, на их машины и снаряжение, но особого интереса не проявляли и спешили по своим делам. - Так, продуктов закупили. - сказал Жид, скидывая баул со спины. - Тут гречка, рис, пшено, немного овощей, копченостей чуток, вобла... - Вобла? А пиво взял? - оживился Богомол. Остальные наемники, услышав заветное слово, подтянулись поближе. - Пива тут нет, есть что-то, напоминающее эль. Но, если честно - моча мочой. - скривился Ронин. - Кипеш, вот сдача. - Жид протянул Павлу довольно большой звенящий мешочек. Тот развязал его и высыпал на ладонь немного серебряных монет, коими этот мешочек был набит. Монеты были довольно примитивны, плохой чеканки, без насечек на ребре. - Много то как. Вы чего, грабанули кого-то? - Не, купец местный столько за клык отвалил. Говорит, дорогой товар, насколько я понял. - Ясненько. Ну, тогда давайте по коням, отъедем подальше и спокойно пообедаем. Что-то мне тут не хочется есть, местные на нас странно смотрят.

***

- Так, река через примерно 5 километров. Там и остановимся, поедим. - сказал Кипеш, изучая карту. Поселение уже скрылось за холмами, окружающие его поля тоже, время от времени попадались небольшие рощицы. - Тич, движение впереди! - раздался сверху окрик Жида.       Вася резко ударил по тормозам, Кипеш и Туман схватились за автоматы... но тревога была ложной. По дороге на встречу колонне топала странная девушка, одетая в обноски, которые любой московский бомж выкинет к чертовой матери. Драный плащ из мешковины пестрел швами и заплатами, грязный камзол был девице откровенно велик, ботинки на ногах потрескались и просили каши. Цвет волос определить не получалось, но на чумазом лице весело сверкали зеленые глаза. В руках девушка держала длинную кривоватую палку, на конце которой, под резным набалдашником, были привязаны некогда цветные ленты. Увидев колонну, рот и глаза девицы округлились, после чего она практически галопом побежала. Но не от машин, а совсем наоборот. - Стоять!!! - рявкнул на местном наречии Жид, для устрашения наводя ствол М60 на девушку. - Не шевелиться!!! - и дал короткую очередь, взрывшую дорогу перед ней. - Вам услуги мага не нужны? - крикнула девушка. - Работаю за еду! - Маг? Ты... Есть... Колдун? - спросил вышедший из машины Кипеш. Слово "колдун" девушке не понравилось, от чего она нахмурилась и топнула ногой: - Я не колдунья!!! Я - маг!!! - и уже тише добавила. - Пусть и не очень хороший. Ну так вам помощь мага нужна? Я многое умею. И места тут все знаю. Только поесть дайте, я два дня не ела. - Дать... - проворчал Бурый, грузно выбираясь из-за пулемета своей машины. - Конечно... Дать. Кипеш, слушай, может поможем девчушке? А то что-то жалко ее. - Бурый, это на тебя как-то не похоже. С чего это ты ее жалеть-то вздумал? - Да вот не знаю. Чую я, что она полезна нам будет. Вот как Жида в свое время почуял, так и ее... того... чую. - Твоя... Как... Имя? - спросил у девушки Кипеш. - Савиор. Савиор Ренейра, бывшая ученица мудреца Като. - Твоя... Иди... Наша. - С вами? А еды дадите? А то кушать очень хочется. - Да... Сидеть... Повозка... - Кипеш махнул рукой в сторону открытой дверцы головного "Хамви". Девушка кивнула и ловко запрыгнула внутрь, сев рядом с Туманом. Кипеш сел на свое место и собирался отдать команду тронуться, но его прервал вопль Жида: - Паша! Ты охренел? Она же воняет как большая помойка! - Терпи. Мы вот терпим - и ты потерпишь. - Да на кой хрен она нам сдалась?!! Гони ее к чертям! - Отставить! Я Бурому верю, она нам может пригодиться. - Кипеш развернулся к Савиор, с интересом слушающую незнакомую речь, и подмигнул ей. Девушка тут же заулыбалась. - Туман, дай мне противогаз. А то всю вонь от вас через мой люк высасывает. - уже более спокойно сказал Жид, смирившийся с прихотью командира.

***

      На привале у реки Жид, с противогазом на лице, стремительно выскользнул из люка, рванул дверь машины и за шкирку вытащил девушку наружу. Ловко заломив ей руку за спину, он, бросив Туману лишь одно слово: "Мыло", потащил ее к реке. Бросив ее в воду, он кинул ей принесенный Сергеем затребованный предмет и прорычал: - Мыться... Быстро... Одежда... Выкинуть. - после чего направил на нее вынутую из кобуры "Беретту". Туман, глядя, как девушка, быстро раздевшись, начала мыться, решил, что новая одежда ей не помешает. - Тич, слушай, а можно я твою запасную форму ей дам? Просто в нашей она утонет. - Да без проблем, давай. - улыбнулся Вася, глядя на худую, кожа да кости, нищую магичку.       Савиор довольно быстро разобралась, как пользоваться мылом, и, не стесняясь смотрящих на нее мужчин, у которых вызывала не возбуждение, а жалость, принялась мыться. Вот тут-то и оказалось, что волосы у нее огненно-рыжие, а щеки усеяны мелкими веснушками. Выйдя из воды и с улыбкой взяв у Тумана полотенце и одежду, она ,чистая и свежая, принялась одеваться. Тельник и семейные труселя проблем не вызвали, хотя и болтались на ней, как на вешалке, а вот молнии на куртке и штанах поставили в тупик, но Туман тут же пришел на помощь. С обувью снова возникли проблемы. Разбитые ботинки Савиор Жид пинком отправил в реку вместе с остальными лохмотьями, а запасные берцы Тича были ей велики. Но тут пришел на помощь Бурый. Немолодой наемник не признавал носки, поэтому всегда носил портянки, коих имел при себе приличный запас. Савиор, как оказалось, тоже знала, что это такое, поэтому и проблема с обувью была благополучно решена.       Девушка, хитро улыбаясь, подошла к снявшему противогаз Жиду и, положив ему ладонь на лоб, громко прочитала довольно короткое заклинание, от которого наемника отбросило на пару метров. Он тут же вскочил, выхватил из кармашка на разгрузке люгер вместо выпавшей при падении беретты, и, с белым от ярости лицом, прошипел: - Сучка... Отомстить решила? - Ничего подобного. Просто у меня наконец-то получилось одно нужное и хорошее заклинание. - Что? - Ты еще не понял? Ты ведь теперь меня понимаешь и можешь говорить на общем имперском языке. Все слова, что я знаю, теперь знаешь и ты. Жид растерянного замолчал, переваривая слова Савиор. После чего убрал люгер назад в разгрузку, подобрал беретту и, убирая пистолет в набедренную кобуру, спросил: - А в честь чего такая милость? - Ну... Не знаю, просто решила начать с тебя, а то слушать ваши потуги и пытаться их расшифровать - та еще морока. Иван оглянулся на остальных. - Я правда на ее языке сейчас говорил? - Ага. Мы аж все прифигели слегка. - ответил за команду Кипеш. - А нас научит? - Научишь их? - Да. - мило улыбнулась Савиор. - Вот только сперва покушать надо, а то живот крутит. Живот ее тут же это подтвердил продолжительным бурчанием. Наемники весело засмеялись и начали устраивать привал. Подобранная девушка больше не вызывала у них настороженности.