Врата. Наемники.

Глава 6. Червивое яблоко.

      Три странные, местами даже кошмарные, бесшумные тени медленно передвигались по лесу, стараясь держаться в тени. Чем-то они напоминали леших. То ли своим видом, внешне похожие на ожившие старые деревца, покрытые космами древнего мха, коего вокруг было много, то ли манерой передвижения и легкостью шага, ведь под их ногами даже не хрустели ветки и не шуршала опавшая хвоя. Общались тени жестами, плавно взмахивая руками-ветками, оканчивавшимися... обычными человеческими ладонями, облаченными в тактические перчатки. В руках эти люди-лешие держали что-то, обмотанное тем же маскировочным материалом, как и тот, из которого были пошиты их костюмы. Лиц не было видно из-за грязно-бурых сеток, наброшенных на манер вуалей. Одна из теней махнула рукой, подзывая к себе остальных. - Ну что, Танк? - прошептала другая тень. - Жид, прислушайся. - таким же шепотом ответил снайпер. - И принюхайся. Жид и Тич послушно выполнили поручение наемника. - Дымом пахнет. - прошептал Тич. - И голоса слышны. Вроде даже крики, как если бы пытали кого-то. - добавил Жид, в который раз кляня себя за вредное пристрастие к курению, от чего обонял он по принципу трех "Г", а именно - газ, говно и Гуччи. - Мы уже близко. Жид, дави пищалку, и поползли потихоньку, поближе посмотрим, что там, да как. - шепнул Танк. Жид молча вдавил кнопку радиомаяка, одновременно выбивая в эфире морзянкой слово "Нашли" через рацию. В ответ рация шепнула "Принято, выдвигаемся". Наемники, двигаясь как можно плавней, пошли вперед.       Первого часового нашли на дереве. О маскировке этот горе-вояка явно не слышал, а если и слышал - посчитал ересью. Иначе как можно объяснить тот факт, что он сидел на толстой ветке в красном плаще и, довольно кряхтя, пил что-то из фляги. И явно не компот, о чем сигнализировала багровая, чуть темнее плаща, рожа, торчащая из-под шлема. Танк плавно поднял винтовку и, глядя в прицел, даже не стал делать поправки. Ну что такое 50 метров для снайперской винтовки, способной, при должном умении стрелка, поражать врага за полтора километра? Да ничего, прямой выстрел. Массивный глушитель превратил грохот в негромкий хлопок, рука снайпера мягко передернула болтовой затвор, выбрасывая гильзу и вгоняя в патронник новый патрон, труп в красном плаще и аккуратной дыркой в шлеме выронил флягу и грузно обмяк на ветке, чудом не упав. - Молодца, Танк. У меня он бы точно упал. - прошептал Тич. - Ладно, идем дальше и глядим в оба. Ну не могут бывшие вояки, или кто они там, не выставить еще пару постов. - шепнул в ответ Танк.       И правда, буквально через десять метров наемники нос к носу столкнулись с еще одним часовым, облаченным в коричневый, заляпанный грязью плащ, что отлично скрывал его на фоне кустов. Этот разбойник успел выдернуть из ножен короткий и толстый, на манер гладиуса, меч и даже попытаться ткнуть им Танка. Но тот успел отбить клинок стволом винтовки, а SCARы Жида и Тича, так же оснащенные глушителями, хлопнули пару раз, обрывая жизнь часового и не давая крикнуть или по иному предупредить своих. Третьего часового нашли по запаху. Тот, спустив штаны, сидел в кустах и блаженствовал. Так он и умер, с довольной улыбкой на лице, упав в следы собственного "блаженство", когда пуля, выпущенная из автомата, вошла ему в лоб. А гул голосов и крики становились все ближе.

***

- Твою жеж мать. - шепотом произнес Жид, глядя на творившееся на опушке, где горел костер и находились разбойники. - И как нам об этом докладывать?       А проблема была вот в чем: на противоположном краю было привязано к деревьям около десятка невысоких, но кряжистых бородачей, которые были похожи на каноничных дварфов или, как пишут наши фантасты, гномов. Трое из них уже обвисли в путах, утыканные по самое не могу стрелами. А в десятке метров от них стояли двое. Высокий и статный разбойник, красивый, в зеленом костюме и с бородкой, чем-то напоминающий Робин Гуда из старого советского фильма, который обнимал за талию и жадно целовал вооруженную луком и стрелами... Лику, дочь виконта Максимилиана Стрэта, одетую в изящный охотничий костюм. Причем девушка явно не была против этих лобзаний, на которые вполне охотно отвечала. Оторвавшись от губ девушки, разбойник что-то шепнул ей на ухо - и вот через пару секунд с тетивы сорвалась стрела, воткнувшаяся в плечо очередному гному, что вызвало шквал грубых воплей его сородичей. Понимавший имперский язык Жид не смог разобрать ни одного слова кроме "тангар". Давно, в детстве, он читал в какой-то книге, что это слово является самоназванием на языке гномов. Но так ли это на самом деле - он не знал. А тем временем еще одна стрела вонзилась в живот раненого гнома, вызвав новую бурю брани и стонов. - Что будем делать? - шепнул Тич. - Докладывать, что еще. Жид, отползи назад, выйди на связь с нашими, пусть поторопятся. - Понял тебя. - ответил наемник, бесшумно исчезая в кустах.

***

      Кипеш, матюгаясь, перелезал через толстенное поваленное дерево, когда к нему пришел вызов от разведчиков. Присев у взятой преграды, он взялся за рацию, одновременно оглядывая идущую за ним разношерстную спасательную команду. Идти пришлось пешком, оставив машины и лошадей перед лесом, так как кучи валежника и заросли кустарника, встречающиеся тут и там, к комфортному передвижению не располагали. Отряд виконта имел бледный вид, самому виконту идти быстро мешала хромота, и от этого сводный отряд сильно растянулся. - На связи Кипеш. - выдохнув, ответил командир наемников. - Здесь Жид. Яблоко червивое. Повторяю, яблоко червивое. Как понял? - интуитивным методом шифровки ответил Жид. - Понял тебя. Сколько червей вокруг яблока? - Около 40. Так же у червей десять кротов, которые яблоко сейчас подавляет. Уже четвертого крота подавило почти. - вот черт, та, кого они считали пленницей, сейчас сама убивает других пленных. Ох, не зря чуйка орала, что дело тут не чисто, ох не зря. - Так. Приказываю до подхода Чипа и Дейла ничего с яблоком и червями не делать, только наблюдать. Как понял? - Понял тебя. Отбой связи. - тихо прошипела рация, замолкая. "Ну вот почему все так неудачно складывается?" - печально думал Кипеш, прикидывая на планшете, сколько еще идти до точки рандеву с троицей леших. - "И как об этом доложить виконту?..."

***

- Твою ж! - прошипел Танк, глядя, как в ту сторону, куда смотался Жид, идет один из разбойников. Будь там открытая местность - то Танк без проблем подстрелил бы бандита, но сейчас кусты загородили обзор. - Будь готов прикрывать еврея. - прошептал он Тичу, целясь в ближайшего разбойника. Тич молча прицелился в дальних. Две долгие минуты они напряженно смотрели в прицелы, пока из кутов не выбрался Жид, медленно ползущий в их направлении. - Ну как? - шепнул Тич. - На нож взял. - демонстрируя окровавленный нож, ответил Жид. - А Кипеш что? - спросил Танк, глядя, как приятель вытирает нож куском зелено-бурого разбойничьего плаща. - Велел ждать их подхода и ничего не предпринимать. Но я бы поставил вокруг лагеря пару растяжек, там и там. - палец наемника ткнул в наиболее удобные места установки. - Не надо, а то мало ли, девка эта именно туда ломанет. - Да я и сам так подумал. Но после увиденного - я ее жалеть не буду. Попадет в прицел - выстрелю без раздумий, но специально искать тоже не буду. - Смотри сам. - со вздохом ответил Танк, глядя, как искомая пленница, оказавшаяся совсем не пленницей, добивает выстрелами несчастного гнома.

***

      К тому времени, как сводный отряд добрался до отмеченной пищалкой позиции, наступил вечер. Лика расстреляла почти всех гномов, оставив лишь двоих, и то, подранив одного двумя стрелами. Разбойники успели поужинать, после чего Жиду и Тичу пришлось постараться, убивая тех, кто собирался сменить часовых. В точку рандеву отправился Танк. - И так, докладываю: Сейчас в лагере 32 разбойника, одна Лика и двое живых пленных. На счет одного - не уверен, что он протянет до утра, если сейчас не оказать ему помощь. У него стрела в животе. Разбойники выставили часовых, но мы их ликвидировали. Думаю, максимум через полчаса-час отсутствие сменившихся заметят, поэтому предлагаю атаковать сейчас. Вот план их размещения в землянках. - с этими словами Танк протянул Кипешу бумажку с наскоро набросанным планом. - Бурый, переводи виконту. - сказал Кипеш. - И так, предложение такое: вы с Жидом освобождаете пленных и отстреливаете во время атаки всех, кто пойдет в вашу сторону. Люди виконта атакуют по этому направлению. - палец наемника черканул по бумаге, оставляя виконту самый жирный кусок из трех землянок, среди которых была и землянка вожака банды. - Мы атакуем с этого направления, после уничтожения всех наших разбойников - прицельным огнем добиваем тех, кто сцепится с воинами сира Максимилиана. Дочку вы вытащите сами. И еще, Танк. Удержи коридор до землянки вожака. Хочу, что бы виконт сам убедился моим словам на счет его дочери. - Можно. Но мы еще видео сняли, как она пленных расстреливала. - Отлично. - Паш, виконт говорит, что все понял. Сейчас он доведет план атаки своим людям - и можем начинать. - сказал Бурый. - Хорошо. Как закончит - двинули.

***

      Строри из клана Огненного камня молил предков, что бы они дали ему, наконец, освободится и отомстить за гибель соплеменников или дать погибнуть с честью, пытаясь. Но веревки оказались крепки, а узлы проклятые бандиты навязали надежные. Смотреть, как умирают не способные сопротивляться родичи, ему, как главе каравана и лучшему бойцу хирда, было невыносимо, от чего что-то жутко болело в груди. Но вот в вечерних густых лесных сумерках что-то пошевелилось за границей света, отбрасываемого большим костром. А потом что-то коснулось ноги тангара и голос сзади с сильным акцентом прошептал: "Барук хазад". - Гурба ноорта. - прошептал в ответ Строри. - Дур калам тар канта. Орга горсе дер то барукан.* - Извини, но "барук хазад" - это все, что я знаю на вашем языке. Повтори на имперском, тангар. - Дадраунг горт!** - выругался Строри. - Освободи меня и дай мне оружие.       С тихим шуршанием сбоку от гнома возник самый настоящий леший, от чего Строри понял, что лесная нечисть всего лишь издевалась над ним. Но каково же было его удивление, когда в руке лешего возник длинный черный клинок без гарды, коим и были перерезаны его веревки. Строри собирался было рвануть на сидящих у костра разбойников, но крепкая рука его удержала. - Не торопись, тангар. Твой сородич еще жив, поэтому окажи помощь ему. А бандитами мы сами займемся. - прошептал леший, срезая веревки, опутывающие племянника, Дори, которого Строри едва успел подхватить и вздохнуть с облегчением, услышав стон, и вскидывая к плечу странную штуку. Тихий хлопок, негромкий лязг, легкий и вонючий алхимический дымок, странный блестящий цилиндр, упавший к ногам гнома - и один из сидящих у костра разбойников валится в пламя. Еще пятеро его дружков вскакивают - но хлопки раздаются со всех сторон, поэтому тревогу поднять не успел никто. А тем временем на поляну вышли закованные в доспехи воины с обнаженными мечами в руках. Один из них, в ком Строри узнал виконта Максимилиана Стрэта, прислушался к страстным стонам из землянки вожака и, потемнев лицом, вошел внутрь, тогда как его воины окружили еще две.       Из темноты с другой стороны лагеря появились фигуры в серой пятнистой одежде, со странными штукам в руках, держа их так же, как и держал спасший его леший. Из землянки главаря раздался чавкающий хряст и дикий женский визг. В этот момент штуки серо-пятнистых загрохотали, выбивая щепу из стен "их" землянки, а из оставшихся двух посыпались полуголые вооруженные бандиты, встреченные мечами воинов виконта. Завязалась рукопашная. Землянка, которую магически уничтожали серые, внезапно вспухла и разлетелась, а сами странные солдаты, действуя предельно четко, начали метко отстреливать дерущихся с дружиной виконта разбойников, удивляя Строри отменной точностью. Через пару минут все было кончено.

***

- Закончили! - крикнул Кипеш, глядя, как виконт вытаскивает из землянки главаря за волосы голую дочь. - Доложить о потерях. - У нас - никого, у виконта - один двухсотый, трое трехсотых, легких. - ответил быстро оглядевшийся Фома. - банду положили всю. - Жид! - Что? - ответил наемник, помогая гному перевязывать сородича. - Руби носилки, надо раненых помочь вынести. - Паш, я занят, вообще-то, пошли другого. - Тьфу, блин. Ты прав. Роджер, тот же приказ. - Понял. - ответил тот, ставя пулемет на предохранитель и доставая из ножен здоровенный кукри. - Туман, помоги.       И уже через полчаса сводный отряд двинулся назад, к оставленным машинам и лошадям. Авангардом шли Танк и Тич, на всякий пожарный разведывая обстановку, за ними - виконт Максимилиан, гнавший пинками избитую, голую и связанную дочь, его дружина, тащившая своих раненых и убитого. А замыкали колону наемники и гном, несшие его сородича.       К полуночи все вышли из леса. Виконт молча сунул в руки Кипеша набитый кошелек и, сев на коня, с дружиной умчался в сторону города, таща на веревке, привязанной к луке седла собственную дочь. Наемники и оставшиеся охранять машины Савиор с Богомолом окружили гномов. - Сава, лечить умеешь? - напряженно спросил Ронин, глядя, как Жид и Бурый сноровисто меняют раненому повязки. - Плохо. Но жизнь поддержать смогу. - ответила девушка, кладя засветившиеся зеленым ладони на живот гнома. - Эй, как тебя... Гном! - крикнул Саша, переводя слова Кипеша. - Строри меня зовут. - Ты и твой... Кто он тебе? - Племянник. - Так вот - ему нужна лекарская помощь, так что вы поедете с нами. - Куда это? - На Алнус. Там профессиональные лекари, они ему помогут. - Так он же захвачен! Вроде как пришельцами из иного мира. - А мы кто, по твоему? Дятлы перелетные? Или ты подобных нам видел? - А, верно. Я просто в горячке внимания не обращал. - Так что залезай в машину - и поехали. Чем быстрее доедем - тем больше шансов спасти твоего племянника. - И во сколько мне это обойдется? - На месте разберемся. Залезай, Строри, не мешкай. - с этими словами Ронин распахнул заднюю дверь "Хамви", куда тут же запрыгнула Савиор, а Бурый с Жидом аккуратно загнали носилки. Гному не оставалось ничего иного, как запрыгнуть следом. О товарах, что остались в тайнике почивших разбойников, и прочих вещах он сейчас не думал.

***

- Вот это блядство... - оглядывая дымящиеся развалины эльфийского поселения, ругался Кипеш. - Форменное блядство. И кто так мог поработать? Япы напалмом жгли? - Не похоже, запаха характерного нет. - ответил Жид, что-то внимательно разглядывая на земле. - Но я могу точно сказать - JSDF тут были, следов много. - Вот засада.       И правда, сожженный лес вокруг, закопченные остовы зданий, что удивляли наемников вычуренной архитектурой в их первый приезд сюда, обугленные трупы - все это казалось постапокалиптической картиной, никак не укладывающейся в сознании. - Ладно, что бы тут не произошло - нам надо спешить. По машинам! - скомандовал Кипеш к вящему облегчению Строри, держащему своего племянника за руку и с благодарностью смотрящего на подпитывающую последнего Савиор.       Взревев моторами, маленькая колонна из трех машин стремительно покинула это пепелище.

***

      Строри стоял у огромного, абсолютно прозрачного стекла, и смотрел, как люди в белых одеждах странными инструментами ковыряются в ранах Дори. Ему, с помощью Ронина, удалось выбить себе право наблюдать за спасением племянника и теперь вот уже добрых три хориса*** он сжимал кулаки, глядя, как в уставленной странными штуками комнате, куда его не пустили, трое лекарей зашивают до этого вскрытый живот. - Ну как он? - спросил за Строри Ронин. - Вовремя вы его привезли, русские. Еще полдня - и все, спасти его мы бы не смогли. А так - состояние стабильно тяжелое, но жить будет. Стрела ему селезенку пробила, но зашить ее мы смогли, а вот с ногой не все хорошо. Там повреждение сухожилий, так что, возможно, хромать он будет всю оставшуюся жизнь. Но это ничего, главное - жить будет.       И тут же хирург удивленно вскрикнул, когда его обняли могучие руки плачущего от счастья и бормочущего благодарности Строри, которому Ронин суфлировал перевод.       А вот Кипешу, Фоме и Жиду никто таких приятных слов не говорил. Наоборот. Янагида, уже втихомолку прозванный Жидом Янагнидой, орал на наемников, вышедших от Хазамы после доклада. - Проклятье! Мало мне Итами, так и вы туда же! Ну вот где, где мне этих беженцев размещать прикажете? А? - английский Янагиды был не очень хорош, но понять, что он орет, было можно. - Вы куда тех, что Итами привез, определили? - задал вопрос Кипеш, как бы невзначай поправляя набедренную кобуру с кольтом. - Палатки им выдали. - тут же потерявший запал Янагида отвечал уже спокойно. Почти. - Вот и наших туда определим. И еще - нам нужно еще одно койкоместо, три комплекта формы, пистолет, лучше глок-19, МР5К, загрузка и остальное по мелочи. - А это вам зачем? - А у нас пополнение. - довольно ухмыльнулся Кипеш.