Ноша

Холод накатывает неожиданно резко. Он сковывает, не дает пошевелиться, заставляя сворачиваться в клубок, чтобы не окоченеть насмерть. Но Вирт не обращает внимания на неожиданно поднявшийся ветер. Он слишком устал. Мальчик опустошен и измучен, и даже мысль о своем беспомощном младшем брате-непоседе не заставляет его сделать над собой усилие и встать. И Вирт продолжает лежать на холодной земле, укутанный лишь листьями, которые принес заботливый Грегори, не желая даже просто раскрыть глаз, чтобы убедиться, что с младшим братом все хорошо. Но наконец Вирт начинает чувствовать что-то новое. Нет, это не холод, это другое. Это ощущение присутствия кого-то еще рядом с собой. Мальчик наконец делает над собой усилие и размыкает веки, поднимаясь с земли и оглядываясь по сторонам. - Грег? - тихо спрашивает он, но после видит рядом спящего брата, который умиротворенно улыбается: видимо видит хороший сон. Вирт с облегчением вздыхает, осознавая, что его брату ничего не угрожает. Однако себя он не чувствует в безопасности. Он снова оглядывается и видит среди четы гигантских деревьев темный ужасающий силуэт. Силуэт слегка наклоняет голову, венчанную гигантскими ветвистыми рогами и манит мальчика своей длинной тонкой рукой, а затем скрывается за деревом. - Следуй за мной, Вирт, - звучит приятный бас, - ты же хочешь найти дорогу. Вирт оглядывается на своего спящего брата, а затем снова смотрит вперед, туда, где за деревьями скрылась страшная фигура, что звала его за собой. Мальчик вдохнул полной грудью и сделал шаг. Он слишком устал, чтобы соображать, куда идет. Ему было уже все равно. Он просто хочет прийти, а куда, уже было неважно. Вирт шагает быстрее навстречу голосу, который зовет его. Он обогнул дерево, за которым скрылся силуэт, и снова вгляделся вперед, снова увидев фигуру, манящую его рукой. Вирт ускорил шаг, но потом словно что-то заставило его обернуться. И тут он ужаснулся. Дороги, по которой он шел, нигде не было. Только сплошной лес, страшный, темный, который тянул к нему корявые ветки, словно руки, желая схватить и утащить с собой во тьму. Вирт побежал назад, пытаясь дозваться до Грега, но ответом ему служил лишь зловещий шепот листьев. Иногда тишь разрывали короткие вскрики какой-то ночной птицы, заставлявшие сердце Вирта вздрагивать от страха. - Грег! Братец, отзовись! - закричал он, но сам будто не услышал своего крика. Теперь Вирту стало понятно, что он заплутал окончательно. Он боязливо оглянулся, надеясь увидеть хоть какой-то просвет, однако вокруг него сплошь были лишь острые ветки да темнота, густая и непроглядная. Казалось, что в ней можно утонуть, задохнуться, увязнуть, что она не отпустит его, липкая и холодная. - Твоя дорога такова, - снова раздался голос. Вирт резко обернулся, увидев перед собой гигантский черный силуэт, тот самый, что звал его за собой. - Ты же и есть Зверь? - с дрожью в голосе спросил Вирт. - Так, кажется, меня зовут, - ответил Зверь, внимательно изучая мальчика своими глазами, что горели непонятным зловещим огнем, - зови и ты меня так же. - Что тебе нужно? - Я лишь хочу помочь. Я помог найти тебе твой путь, а идти по нему или нет - решать тебе. Никто тебе не подскажет. Выбирай сам. - И каков же он, мой путь?- спросил Вирт. - Каждый несет свою ношу. Твоя душа несла ее уже не раз. И сейчас ее задача взять его вновь, иначе она не будет полноценной душой. - Я не понимаю... - Душа бессмертна, мальчик. До того, как умер ее телесный сосуд, она уже не раз совершала долгие пути, неся в своих руках ношу. И всякий раз с твоей душой оказывалась другая, которая помогала тебе и оберегала тебя. Душа верного друга, ношей которого была забота о тебе. Ты не можешь помнить, какие испытания выпадали на вашу долю, какие опасности вы преодолевали, чтобы донести вверенную тебе ношу до самого конца, каким бы роковым он не оказался. И сейчас все повторяется. - А на сей раз моей ношей является путь, который я должен преодолеть, чтобы вернуться домой вместе с братом. Но как я могу нести эту ношу, если ты не позволяешь мне этого? - Не то твоя ноша, - произнес Зверь, приблизившись к Вирту, - зажги свой фонарь, огонь которого ты будешь поддерживать. А твоим другом стану я... Тут Вирт ощутил, как ноги его крепко оплетают жесткие ветви. Мальчик отшатнулся, выдернув ветви с корнями и воскликнул: - Я сам определяю свой путь и сам беру на себя ношу! Я должен оберегать моего братика! Я должен вернуть нас домой! - Не тебе выбирать, мальчик, - Зверь схватил цепкими пальцами запястья Вирта. Отчего тот испуганно вскрикнул, - все определено уже давно. Я же хочу тебе помочь. - Но как же Грег? Он же такой маленький, такой беспомощный, такой наивный и глупый... На глаза Вирта накатили слезы. Он осознал, что не только его брат нуждается в нем, но и он нуждается в брате. Сейчас Грегори спит под холодным ветром на ледяной земле, абсолютно один, а он ничем не может ему помочь. - Не бойся за Грегори, Вирт, - проговорил Зверь, охватывая другой рукой худое тело мальчика, - я же сказал, что желаю помочь. Он вернется, но без тебя. То не твоя дорога. Если же ты откажешься пойти по своему пути, то вы вечно будете блуждать в этом лесу, покуда не угодите в Неизвестное, где канете навсегда и обречете ваши души на вечные скитания. Ты хочешь этого? Хочешь загубить своего брата? Что ж, как знаешь. Зверь отпустил мальчика и, казалось, начал сливаться с окружающей темнотой. - Не хочу! - крикнул Вирт, схватив Зверя за огромную руку, - я пойду по моему пути! Я понесу свою ношу! Только прошу тебя, не делай зла Грегу. Вирт посмотрел в глаза Зверя, который смотрел на него, не моргая, но все же что-то говорило о его ликовании. Зверь прижал мальчика к себе, поднимая его над землей. Тело Зверя было жесткое, словно сделанное из древесины, но не холодное, а наоборот, казалось, что в нем теплился маленький огонек жизни. Но не души. Этого у Зверя не было. Вирт не противился, хоть и боялся. Он чувствовал, что тело его снова начали оплетать жесткие ветви, но они тут же отпустили его, как только Зверь прижал к себе Вирта еще крепче, отчего тот даже выгнулся дугой. Смешной красный колпак упал с его головы, обнажая растрепанные темно-русые волосы. - Что ты делаешь? - почти шепотом спросил он. - Твоя душа останется со мной. Так дай же мне ощутить ее... Тут Вирт почувствовал, как длиннющие пальцы Зверя скользят по его спине, срывая с него синий плащ, разрывая белую рубашку и скользя ниже. Зверь держал мальчика одной рукой, а другой нагло рыскал по его уже обнаженной спине, отчего Вирт мелко задрожал. - Тебе не стоит бояться. Я не сделаю тебе больно... С этими словами Зверь стянул с ног Вирта ботинки, а затем приспустил его брюки. Вирт дернулся, попытавшись вырваться, но его руки тут же оплели те же самые злосчастные ветви, жесткое прикосновение которых к обнаженной коже было особенно болезненным. Он отчаянно забился в руках Зверя, лелея надежду освободиться, но путы стягивали его руки все сильнее и сильнее, оставляя на них синие полосы и царапины. Зверь же тихо засмеялся, длинным пальцем коснувшись его острого носа, словно думал развеселить его этим, как маленького ребенка. - Не дергайся. Иначе будет больно. - Это... Не то, о чем ты говорил, - пролепетал Вирт. - С чего ты взял? Я же не говорил, что еще, помимо поддержания огня в фонаре тебе уготовано... Зверь замолчал, погладив мальчика по голове, а затем успокаивающе зашептал ему на ухо: - Но Грегори в безопасности. Ему ничего не угрожает... И твоя душа найдет свой путь. Неожиданно тело Вирта пронзила тянущая боль, исходящая от нижней части спины. Мальчик громко всхлипнул, а по его щекам покатились крупные слезы, которые тут же были вытерты рукой Зверя. - Ты уже взрослый мальчик, а плачешь совсем как маленький... Вирт не старался сдерживать слезы. Все для него было слишком неправильно, страшно и больно. Зверь же гладил его по спине, но начинал набирать темп, двигаясь внутри тела Вирта, заставляя его стонать громче. Мальчик обхватил плечи Зверя руками и выгнулся в спине, пытаясь отстраниться от него, избавиться от мерзкого ощущения, но Зверь не давал этого сделать. Он продолжал двигаться размеренными и ровными толчками, наслаждаясь биением живой души в своих руках. Зверь приблизил свое лицо к лицу Вирта, касаясь своими жесткими губами его губ. Зверь чувствовал легкий вкус молока на его губах, осознавая, насколько юн был его пленник, чьей душе предстояло раствориться в кромешной тьме, став всего лишь чем-то неизвестным, тем, чему придется долгие века, а то и целую вечность маяться среди острых ветвей. Наконец Зверь замер, прижав Вирта к себе еще сильнее, так, что тот ощутил его легкую дрожь. Он шумно выдохнул, а затем отпустил Вирта, который обессиленно повалился на холодную землю. Ветви тут же обвили его еще больше, но он уже не противился им. Вирт опустевшим взглядом смотрел перед собой, однако тут же его глаза ослепил яркий свет фонаря, что Зверь поставил рядом с ним. - Вот твоя ноша, - произнес он, - а я - та душа, что поможет тебе. Теперь иди по своему пути. - Вирт, - неожиданно раздался голос Грега, - прощай. Мальчик ничего не ответил. Он слишком устал. Вирт с трудом поднялся, взяв в руки фонарь, но тут неожиданно ослеп от новой, более яркой вспышки света. - Нет!- услышал он крик зверя, - он мой! Его душе не найти дороги назад! Он слишком заплутал! Теперь он мой! Вирт распахнул глаза. Казалось, что никакой тьмы не было и вовсе. Он был там же, где уснул, только разве что ветви больно стянули его руки. Мальчик остервенело дернулся, сорвав их с себя, а затем начал озираться по сторонам, выискивая младшего брата, которого рядом не было... - Грег! Грегори! - закричал он, вскочив со своего места, - брат! Братик! Неожиданно налетевший ураган понизил видимость до минимума и Вирт все так же бесполезно бегал из стороны в сторону, пока не почувствовал, как предательский лед под его ногами подломился, а все его тело сковал жуткий холод. « Лжец» - подумал он, прежде чем потерять остатки рассудка, но после продолжил повторять имя любимого брата, когда ощутил под собой твердое дно лодки и услышал знакомый голос Беатрис...