Часть 1
7 июля 2015 г., 13:28
Он стоял в полной тишине и слушал свое дыхание. Каждый вдох был тяжелее предыдущего. В замкнутом пространстве он ощущал присутствие второго. Вдохи становились все громче. Он закрыл глаза и сжал кулаки. Он знал, что не хочет этого делать. Но это был единственный шанс узнать. Он вдохнул и выдохнул в ритм, как и раньше. Потом вдохнул и задержал дыхание. Раздался выдох. Выдох второго, который так хорошо вошел в темп, но не успел понять, что попал в ловушку. «Я так и думал. Он уже здесь». Он расслабил кулаки и медленно выдохнул, прислушиваясь к шороху сзади.
Патрик вошел на станции вместе с дамой средних лет (у нее был внушительный багаж), девушкой с бледной кожей (у нее была только сумочка и чемодан) и молодым человеком, который сначала шел рядом с девушкой, не отрывая от нее взгляда так, будто они ехали вместе. Но, несмотря на то, что и дама средних лет, и девушка с чемоданом аккуратно протащили свои вещи мимо Патрика, именно этот парень, несший единственный рюкзачок, умудрился стукнуться плечом о него.
— Прошу прощения, — пробормотал парень, уже отвлекшись от девушки.
— Ничего страшного.
Парень вошел в вагон, Патрик же за ним. Он услышал, как позади проводник постучал деревяшкой о вагон, то ли проверяя его крепость, то ли привлекая внимание симпатичной проводницы из соседнего вагона. Патрик пытался не обращать внимания на такие мелочи. Но, поскольку он всегда ездит один, ему приходится находить интересные вещи, которые могут послужить темой для разговора с самим собой. Шагнув на красный ковер, он наконец ощутил удовлетворение.
Майло сидел в поезде с первой остановки. Он устроился у окна и молча смотрел на перрон. День сегодня на удивление серый и мрачный. Но его это ни капли не удручало. Он сидел в четырехместном купе с двумя приятелями из колледжа. Шон на время вышел проветриться, а Фред позевывал в углу. Он пришел из соседнего вагона, так как едет в нем с сестрой и братом, но решил навестить друзей. Их оживленный разговор утратил силу часа полтора назад, так что приятели просто сидели и перекидывались скудными фразами. Быть может, на одной из станций зайдет кто-нибудь, с кем можно поговорить. Майло не унывал — близился вечер, а вечерами люди становятся раскрепощенными, готовыми обсуждать даже самые личные темы.
Рядом с открытой дверью появился молодой парень. Он достал билет и сверился с цифрами. Потом проводил взглядом привлекательную проводницу, пересекшую вагон и чуть не столкнувшуюся с ним, и посмотрел в свое купе. Он вошел и, как бывает обычно, замялся. На его месте устроился Фред. Парень прочистил горло, чем привлек внимание обоих пассажиров. Фред виновато приподнялся и осипшим голосом произнес, протягивая руку:
— Фред.
— Эдуард, — парень нерешительно ответил на рукопожатие.
Фред пересел на место Майло. Тот смотрел, как Эдуард упорно пытался что-то делать, чтобы не общаться с новыми знакомыми.
— Ты британец? — поинтересовался Майло.
— Да, — бросил парень.
Майло повернулся обратно к окну и улыбнулся.
— А я Майло. Британцев мы любим.
Эдуард убрал в угол рюкзак, достал воду и сделал пару глотков, глазами вылавливая интересные фигуры из толпы в проходе.
Вскоре обзор ему перегородил Патрик. Он увидел весьма печальную картину серых будней, полную лени и бессодержательности: один человек засыпает, второй скучает у окна, а третий… тот парень, что толкнул его у входа. Он просто оторвался от бутылки, противно чмокнув губами.
— К вам можно? — зачем-то спросил Патрик.
— Нужно, — снова заговорил Майло. Патрик, с сумкой через плечо и портфелем, протиснулся внутрь и почувствовал приятный запах свежего белья.
Сразу за Патриком в купе заскочил Шон. Проводница буквально вытолкнула его из прохода. Он закрыл за собой дверь и кашлянул. Запах белья сменился приглушенным табачным. Патрик закинул сумку наверх и присел внизу. Шон сел рядом с Фредом, деликатно пихнув его. Воцарилась тишина. Суета в проходе вскоре стихла. Кто-то быстро пробежал в сторону своего купе. Вагон сдвинулся с места и медленно, набирая скорость, покатился по рельсам прочь от станции.
Майло оторвался от лицезрения перрона.
— Что ж, друзья, — нарушил он тишину, — Я Майло, это Фред и Шон.
— Я Эдуард, — повторил парень.
— Я Патрик.
— А теперь вам будет интересно узнать, зачем же я вас всех здесь собрал, — сурово произнес Майло, окинув взором новых знакомых.
Патрик вжался в койку. Фред и Шон переглянулись и рассмеялись.
— Ладно, расслабьтесь, — Майло улыбнулся, — Мы с Фредом и Шоном — старые друзья. Если вы захотите, можете присоединяться к нашей беседе.
Проводница прошла мимо стоп-крана. Ее обогнул пассажир. Она тяжело вздохнула, обдумывая принятое недавно решение. Но от дум оторвал проводник, что ущипнул ее сзади. Она вздрогнула и обернулась.
— Привет, дорогая, — игриво произнес стоявший позади мужчина.
— Отстань, Кэл, — пробормотала девушка растерянно, — Мне не до тебя.
— Что может быть важнее меня? — Кэл обхватил ее руками и прижался к нежному плечу.
— Кэл, правда, не мешай мне. Я должна сделать кое-что.
Проводница выбралась из теплых объятий и продолжила путь.
— Может, все-таки скажешь, что случилось? — помрачнел Кэл.
Она скрылась в помещении. Кэл стиснул зубы, подумав о том, что тоже занят работой. Но он также понимал, что девушка для него важнее.
— Давай, Эдуард, расскажи о себе, — Майло обратил все внимание на парня.
— Эм… ну, тут и рассказывать нечего.
— Куда едешь? Откуда?
— Я еду на стажировку из дома.
— А на кого учишься?
— На оператора.
— Вот как, — Майло ухмыльнулся.
— А где же твои записки и галстук? — заметил Шон. Фред посмотрел на него и рассмеялся. Патрик тоже улыбнулся.
Компания из трех друзей оказалась дружелюбной. Скорее всего, она провела в скуке целый день и захотела поскорее освежить обстановку. Майло добрый малый, хоть и со своеобразными замашками. Он любил злобные шутки и занятия ерундой. Фред и Шон ему часто в этом помогали. Фред был более тихим, чувствовал большую ответственность перед семьей. Шон же — душа компании. С ним было интересно разговаривать. Пока на улице начинало темнеть, люди постепенно растапливали лед.
— Ну, а ты, Патрик? Чем занимаешься?
Патрик оторвался от размышлений.
— Вообще-то я учусь на доктора.
— О, это хорошая профессия. Туда едешь?
— Нет, я… — он задумался. С одной стороны, он едет к отцу. Но он понимал, что ему просто нужно забрать старые вещи и, очевидно, еще раз высказать «папе», который не расстается с бутылкой, все, что он о нем думает, — … я нанесу визит своему отцу.
— А мы едем в родной город после небольшого отдыха. Да, Шон?
— Это точно, — многозначительно ответил тот.
— А чем вы вообще любите заниматься? — снова проявил инициативу Майло.
— О, я обожаю снимать фильмы, — радостно начал Эдуард. Видимо, он любил рассказывать о своих увлечениях и успехах. Люди обожают рассказывать тем, кто еще не знает, о достижениях. Особенно в поездах.
Патрик посмотрел за окно вагона. Он очень любил ездить в поездах. Тем более, когда наступала ночь. Это так приятно — осознавать, что ты в теплом и светлом помещении, в компании хороших людей, а снаружи пустошь и тишина. Сейчас поезд покинет поле, и там снова станет абсолютно пусто и безжизненно. А в поезде безопасно. Тут такие же люди, как и Патрик. Они заняты своими делами. И, даже если снаружи, в чаще леса, будет бродить злобных дух, поджидающий заблудившуюся жертву, он не сможет им ничего сделать. Они скоро покинут и это место, скроются за поворотом, а он останется один, продолжающий ждать. Как прекрасно ездить в поездах…
Наступила темнейшая ночь. Лампа в купе новых знакомых горела ярко, даже не подозревая, что помогает Эдуарду справиться с боязнью темноты. Они как раз заехали в прерывистую лесополосу, она закончится минут через пятнадцать. А там будет и небольшая остановка. Шон раздумывал, не выйти ли ему там покурить. Беседа новых знакомых обрела уже совсем дружеский характер. Не хотелось и думать о ее прекращении.
— Нет, я очень люблю темные леса, — возразил Патрик. Он с легкой улыбкой отхлебнул предложенной Майло газировки.
— Вот, я с тобой полностью согласен, — Шон перебирал во рту зубочистку, — Наблюдать за мистической его красотой, как мне кажется, очень интересно.
— Но я не об этом. Довелось мне как-то разснимать одну вещь, — начал Эдуард нерешительно. Он смотрел в окно, — Меня попросили друзья помочь с камерами и прочим. Мы снимали любительский фильм об убийце в лесу и у нас было много ночных сцен.
Патрик слушал с любопытством. Он бы хотел поучаствовать в таком фильме, когда ты начинаешь бояться того, чего нет, передавая зрителям правдивые эмоции.
— Это было очень далеко отсюда, но лес похожий. Там была заброшенная больница, и друг настоял, чтобы пару сцен мы сняли там. Ночью, — Патрик заметил, что Эдуарду тяжело рассказывать, — И, когда я снимал, могу поклясться, я видел фигуру в лесу.
Парень осмотрел купе.
— Вот черт, я бы хотел на это посмотреть! — ответил Майло.
— Только после этого я и приближаться к темным лесам не могу, — Эдуард отвернулся от проносящихся в паре метрах за стенкойдеревьев.
— Со мной тоже случалось много странных историй, — пробормотал Патрик.
— Я обожаю эту тему. Особенно, если истории реальны, — заметил Шон.
— Конечно, они произошли со мной.
Троица напротив устроилась поудобнее, приготовившись слушать. Патрик чересчур мрачным и низким голосом, вызывающим улыбки, начал:
— Это произошло в темную-темную ночь. Я ехал на поезде в туннеле. Свет в вагоне горел тускло, но я все равно увидел в купе…
Он не успел договорить. Вагон немного тряхнуло, потом он начал снижать скорость.
— Мы разве приехали? — Майло с непониманием посмотрел за окно, увидев только вереницу деревьев.
— Что случилось?
— Призраки! — протянул Фред.
— Кто-то дернул стоп-кран! — так же наигранно протянул Шон. Они засмеялись.
Поезд стремительно сбавлял скорость. Вскоре он остановился, шум колес замер, и в вагоне воцарилась тишина, нарушаемая далекими голосами.
— Мы что, пропускаем поезд? — напряженно спросил Эд.
— Здесь только один путь — параллельный в другой части леса, — хмыкнул Патрик.
— Выходит, кто-то и правда дернул стоп-кран, — Фред устало прислонился к стенке, — Сейчас они все выяснят, и мы продолжим дорогу. Так что же ты там увидел, Патрик?
— Подождите, — Патрик жестом попросил замолчать. В проходе кто-то пробежал. Взволнованный голос сказал что-то непонятное. Потом послышались другие шаги, кто-то стукнул по полу.
— Да что там случилось? Все как с ума посходили!
Шон встал с места. Все последовали его примеру. Он открыл дверь и выглянул в проход. В его конце столпились люди. Они шептались и охали. С другого конца показался второй проводник вагона. Он попросил Шона пропустить его и устремился к сборищу пассажиров.
— Всем разойтись!
Люди расступились, и Патрик увидел чью-то ногу, лежащую на полу.
— Твою ж, что там случилось?
Майло вытолкнул в проход Шона и Патрика. Фред вышел за ним. Вместе они приблизились к месту, где располагался потертый и никем не используемый стоп-кран.
— Доктор, тут есть доктор? — выкрикнул проводник, который нагнулся вниз.
— Эй, Патрик, ты же учишься на врача, — Майло подтолкнул его вперед.
— И что? Чем я могу помочь?
— Доктор, нужен доктор! — продолжал проводник.
— Ну, Патрик, давай же! — шепнул Майло.
Патрика буквально несли вперед. Проводник увидел его и спросил:
— Среди вас есть доктор?
— Я доктор… точнее учусь на… но я…
— Посмотрите, что произошло!
Патрик нехотя подошел к проводнику. Тот поднялся и открыл ужасную картину. На полу лежала бледная проводница, та, что на прошлой остановке сновала по вагону. Она не двигалась и вряд ли была способна делать что-либо. Хотя бы потому, что была мертва. Ее лицо застыло в гримасе страха, рука, прислоненная к стене, была устремлена вверх и будто тянулась к опущенному стоп-крану.
Патрик был шокирован. Он забыл абсолютно все, что знал. Дрожа, ощупал руку девушки.
— Пульса нет.
— Что произошло? — выпалил проводник.
«Вообще-то, это я хотел спросить у вас», — чуть не вырвалось у Патрика.
— Я не понимаю… Никаких ранений нет.
— Приступ? — мужчина дрожал. Его глаза вылезали из орбит.
— У нее отчего-то остановилось сердце, — промямлил Патрик, — Не уверен, что вина тому приступ.
— А что еще? У нее не было проблем с сердцем!
— Может, ее сильно напугали? — предположил Майло, — Я читал о таких случаях…
— Кто ее мог напугать?!
В коридоре показалось еще двое проводников. Один остановился.
— Нет, — прохрипел он, — Нет!..
Он нагнулся к полу, второй проводник поддерживал его.
— Нет… — его лицо выражало тот же ужас, что и лицо проводницы.
Патрик встал и посмотрел на мужчину. Его быстро отвели обратно. Пришедший проводник подозвал к себе того, что разговаривал с Патриком.
— Что, черт возьми, это значит? — послышались приглушенные слова.
— Она мертва.
— Что это? Инфаркт? Вирус?
Появились еще люди. Они подняли тело.
— Что нам теперь делать? — продолжил проводник, — Отвезти ее в больницу?
Проводник смотрел в пол и тер лоб.
— Ближайший населенный пункт в милях отсюда. Мы довезем ее до остановки.
— А как насчет стоп-крана?
Проводник опять замялся и сглотнул, после чего обернулся и поднял стоп-кран в исходное положение. Он был очень холодным.
— И как по-вашему? — спросил проводник у Патрика, — Она чего-то испугалась и решила остановить поезд? Чего она могла испугаться?
Патрик молчал.
— Мы можем продолжать движение? — дрожащим голосом спросил второй проводник.
— Пусть наши осмотрят опушку и железнодорожное полотно. Я хочу быть уверенным, что никто не вышел из поезда. Потом осмотрите купе, мы также должны убедиться, что никто не зашел. А после можем и отправляться.
Проводник приблизился вплотную к коллеге и шепнул:
— Если честно, мне кажется, а это пугает больше, что произошло последнее…
Второй проводник понимающе кивнул и ушел.
— Всем вернуться на свои места! — громко заговорил мужчина, — Прошу, покиньте коридор!
Майло и остальные направились к своему купе.
— Вот вам и страшные истории. Нам самим придется спасаться от призраков, которые вошли в поезд! — Майло ухмыльнулся.
— Майло, человек погиб, ты хоть это понимаешь? — в ужасе прошептал Шон.
— Да, — он вздохнул, — Конечно, это неприятно. Может, у нее были старые проблемы с сердцем?
Они подошли к двери.
— А если бы еще и свет в вагоне погас, было бы совсем жутко!
Лампы моргнули, словно услышав призыв человека, и потухли. Приятели уставились на потолок. Рядом раздались недовольные голоса. Через несколько секунд лампы снова загорелись, сохраняя безопасность внутри. Майло опустил голову.
— А вы говорите — заброшенная больница.
— Черт, теперь мне точно надо покурить, — Шон сломал зубами зубочистку.
Кэл зашел к себе и промокнул платком накатившие слезы. Он не мог поверить, что увидел ее. Мертвую, лежащую на ковре, в месте, где они недавно обнимались. Там, где она оттолкнула его и сказала, что так занята… Новые слезы заменяли старые. Их поток был нескончаем.
Друзья вошли в купе. Фред остановился у двери.
— Ребята, я схожу к семье, ладно?
— Конечно.
Он развернулся и скрылся в коридоре. Эдуард оставался на своем месте. Он смотрел на мрачный лес и понимал, что они застряли в самом его сердце. Ночью.
— Что там случилось? — спросил он.
— У проводницы случился инфаркт.
— Или приступ, — добавил Шон.
— Приступ чего? Эпилепсии? Или еще скажешь, что ее плеча укусила? — возмутился Патрик.
— Передоз, — шепнул Майло.
— И когда мы поедем? — перебил его Эдуард.
— Неизвестно.
Парень достал бутылку и открыл, прислонив к губам. Его пальцы очень сильно дрожали. Он побледнел. Потом убрал воду.
— Не могу находиться рядом с лесом.
— Так решай проблему просто, — Майло подошел к окну и опустил штору, — Как тебе такое решение?
— Да, спасибо, — Эдуард был напуган не на шутку. Он встал с места и подошел к выходу, — Я скоро вернусь.
Парень покинул купе. Патрик занял его место. По его спине бежали мурашки. Это было по-настоящему жутко — поезд, остановившийся в дали от населенных пунктов посреди леса по желанию погибшей от испуга проводницы. Теперь ему тоже захотелось, чтобы поезд быстрее прибыл на станцию.
— Что будем делать? — Шон достал новую зубочистку, — У меня душа не на месте… Майло, если кинусь за сигаретами, останови меня.
Майло приблизился к окну, поднял штору и открыл форточку. Внутрь не ворвался ветер. Воздух встал вместе с поездом и не двигался. Человек высунул голову наружу и оглядел состав. Он стоял на небольшом повороте, так что хорошо был видел локомотив. Они ехали в последнем вагоне, с правой стороны ничего не было, кроме тающих во мраке рельс. Майло снова посмотрел налево, любуясь огнями окон. Из соседнего вагона выглянула чья-то голова. Ее обладатель помахал Майло рукой и крикнул:
— Что у вас там случилось?
— Не знаем!
Майло вернулся в купе. Патрик о чем-то вещал Шону. Дверь открылась, и внутрь просочился недовольный голос:
— Прошу, вернитесь на свои места, не выходите в коридор!
Эдуард вошел в купе и закрыл дверь. Майло опустил штору.
— Всех разогнали по местам, будто тут одни убийцы сидят! — злобно сказал парень.
По проходу кто-то пронесся. Потом в дверь постучали, и вошел проводник вагона.
— Как у вас тут, ребята?
— Все в норме.
— Хорошо.
Он собирался уходить, но Патрик остановил его.
— Подождите, — начал он.
— Да?
— Когда мы отправляемся?
— Скоро, — проводник закрыл дверь и продолжил осмотр купе.
Кэл и Александр вышли из последнего вагона и включили фонари.
— Что ты будешь делать? — спросил Александр.
Кэл шмыгнул.
— Ты устроишь похороны? Она ведь сирота.
— Я буду принимать в этом участие, — тихо пробормотал Кэл.
— Мне очень жаль, — в четвертый раз повторил проводник.
— Пошевеливайтесь! — встревоженно сказал подошедший сзади Эрик, — Нам нужно отправляться как можно скорее.
— Эй, кто-нибудь тут есть?! — устало прикрикнул Кэл, направляя свет в чащу, — У нас тут поезд, не хотите сесть?!
— Вот так, — Эрик ушел обратно в вагон.
— Самодовольный идиот, — буркнул Кэл.
— Не стоит ругаться. У него тоже шок. Уже вторая смерть за неделю.
— Вторая?
— Да. Его бабушка скончалась пять дней назад… или шесть, не помню. Он весь день ходил как туча. А сейчас опять. На этот раз в поезде. Не каждому выпадает такая доля.
Александр спустился с небольшой насыпи и глянул в сторону локомотива.
— Эй! Есть тут кто?!
— Да тут никого нет, — Кэл протер платком лоб. Ткань была еще мокрой.
— Если вернемся так быстро, Эрик пошлет нас во второй раз. Лучше осмотри все внимательнее.
Проводник вздохнул и пошел по рельсам, отдаляясь от поезда.
— Эй, поезд отправляется! Эй!
— Пожалуй, ты прав, — Александр поднялся к Кэлу, — Пойдем обратно, тут ни души.
— Постой, — проводник завороженно глядел в лес.
— Кэл, ты меня пугаешь.
— Я видел там движение. Не хочешь проверить? А то я не уверен, что за потерю пассажира в лесу нас наградят медалями.
— Ну пойдем, посмотрим.
Проводники спустились с насыпи. Ветер колыхал листья на ветках. Свет фонарей натолкнулся на какую-то фигуру.
— Эй, там есть кто-нибудь?
Александр был уверен — там кто-то стоит. Но почему он не отзывается?
— Ее звали Джойс. Да, я помню, как над ней подшучивали в школе, — произнес Патрик.
— И что она? — с интересом спросил Майло, — Пошла туда или нет?
— Я не знаю, но в колледже ее больше не видели.
— Перевелась?
— Вот так, без причины?
— Да, это странно, — Майло очень нравились истории, которые рассказывал Патрик, — Да сколько всего интересного с тобой произошло?
— Я еще не все помню. Вот будь моя память острее…
— Давайте больше не будем рассказывать эти истории, — Эдуард был совсем плох.
— Ну почему?
— Просто, прошу вас. Не надо.
— Тогда я открою штору, — не унимался Майло.
— Да пожалуйста.
Майло подошел к окну и стал поднимать штору. Перед ним открывалась глубь леса. Там, среди деревьев, он увидел силуэт человека. Тот в секунду исчез.
— Черт! — Майло отпрыгнул от окна.
— Что еще?
— Вы это видели?
— Нет, что случилось?
— Да там какой-то мужик стоял в лесу и исчез!
— Очень смешно, — нахмурился Эдуард.
— Да я серьезно! Я не успел его рассмотреть, но отчетливо видел, что он одет в черное и у него лицо белое!
— И щупальца из-за спины, ага.
— Я просто не успел рассмотреть голову!
— Спокойно, — Шон встал и устремил взгляд в пустую чащу, — Может, это проводники ищут сошедшего пассажира.
— И телепортируются?!
Дверь в купе открыл Эрик.
— Я слышал крик, что случилось?
— Да ничего! — ошеломленно заявил Майло, — Простите, но можно спросить, все ли пассажиры на месте?
— Да. Никто не пропал. Мы ждем проводников, которые вышли на обход. Как только они вернутся, поезд поедет, и через двадцать минут мы будем уже на станции. Что-то еще?
— Нет, спасибо.
Проводник покинул купе, раздумывая, что же в нем происходит.
— Вы это слышали? Никто поезда не покидал, и никто в него не заходил. Давайте, скажите, что я псих, но я видел человека, между теми самыми деревьями!
Трое недоверчиво смотрели на Майло, не понимая, правду ли он говорит.
Прошло семь с лишним минут. Эрик стоял у двери, выводящей из вагона на улицу, и ждал.
— Нет, ну скажите, что можно так долго делать в этом проклятом лесу? — пробубнил мужчина себе под нос.
Проводники не возвращались. Александр и Кэл уже сводят его с ума. «Ладно, даю им минуту, потом сам пойду в лес. Нет, ну надо же — их послали искать пропавших, а теперь они сами пропали! Хоть что-то могут без меня сделать?!»
Через минуту, как и обещал, проводник открыл дверь, спрыгнул на шпалы и включил фонарь.
— Кэл, Александр! Где вас носит?!
Эрик прошел вперед, высвечивая темноту среди деревьев. Потом он заметил впереди, на рельсах, какой-то предмет. Он подбежал к нему и осветил фонарем.
Его сердце остановилось. Пропустило удар. И не сразу забилось снова. Он увидел на насыпи бледного Александра. Проводник не верил глазам, потому направил луч фонаря на близлежащий участок леса. Там, в кустах, лежало второе тело. За ним стояло существо, похожее на человека. Как только его осветил фонарик, оно исчезло. Эрик потерял дар речи. Он, не думая о мертвых коллегах, пустился обратно к поезду. Дверь была открыта. Проводник потянулся к ручке, когда железная конструкция захлопнулась перед его носом, разнося по лесу громкий звук удара. Эрик тянул ручку на себя, но дверь не поддавалась. Только с пятого раза она со скрипом приоткрылась, и мужчина проскользнул внутрь, закрыв ее за собой. Что бы он там ни видел, оно не должно попасть в вагон.
Майло опустил штору.
— Что ж, ни страшных историй, ни вида из окна. Что дальше? Когда мы уже поедем?
— Я не знаю, в коридоре слишком тихо, — Патрик прислушался, — Никого нет.
Шон встал с места и выглянул в пустой проход, освещаемый тусклым светом ламп.
— Эй? Алло, где все?
Он не дождался ответа и закрыл дверь.
— Там и правда ни души.
Патрик глянул на свои часы.
— Уже полпервого. Мы должны были прибыть на станцию.
— Забудь, мы тут до утра застряли, — пессимистично отметил Майло.
Все замолчали. Каждый, очевидно, думал о своем. Эдуард подумал, что он зря решил ехать ночным рейсом. Понимал же, что будет в лесу. Но никак не ждал такого.
Послышался стук. Кто-то очень аккуратно и тихо стучал… в окно. Приятели переглянулись. Эдуард вскочил.
— Не знаю, как вам, но мне это надоело! — нервно заявил он, — Я хочу сойти с поезда!
— И куда ты пойдешь, истерик?
— Да куда угодно, только подальше от леса!
— К ближайшему населенному пункту тебе придется всю ночь идти по лесу. Хочешь? Пожалуйста!
Парень раздраженно посмотрел в глаза Майло.
— Наплевать! Тогда я просто покину этот вагон.
Эдуард взял свой рюкзак и вышел в коридор. Дверь захлопнулась за ним. Но оставшиеся в купе не отрывали глаз от окна. Майло побледнел и повернулся к Шону.
— Ребят, я тут вспомнил… что не закрыл форточку.
Патрик уставился на него как на мертвую проводницу. Повторять второй раз не пришлось. Все трое кинулись к стеклу. Шон взялся за штору.
— Готовы?
Он потянул ее вверх. Майло крикнул. К окну прислонилась бледная уродливая голова существа с натянутой улыбкой. Ничего больше они не успели разглядеть — оно исчезло так же быстро, как и в прошлый раз. Патрик забыл о форточке и побежал к двери.
Эдуард вышел в коридор в тот момент, когда хлопнула дверь в конце вагона. В проходе показался Эрик. Парень не обратил на него внимание и направился к вагону №2.
— Эй, стоять! — угрожающе выкрикнул проводник.
— Что не так?
— Никто не покинет вагон! Оставайтесь на местах и не выходите в коридор!
— Я просто отойду, недалеко…
— Нет, — запыхавшийся Эрик подошел к Эдуарду и обогнул, перегораживая путь к выходу, — Я сказал, что никто не должен покидать вагон!
— Прекрасно, — парень повернулся обратно и открыл дверь в свое купе. Оттуда вылетел Патрик, — Вы слышали? Нас теперь тут заперли! Когда мы доберемся до станции, я обязательно напишу жалобу компании.
Патрик не слушал Эдуарда. Он подошел к Эрику и пропыхтел.
— Там… человек… на улице! Мы видели его!
— Эрик, — пропыхтел Майло, прочитав имя на бейдже, — Там кто-то был!
— Я знаю, — проводник был напуган не меньше, — Поэтому все возвращайтесь на свои места! Я вызову подмогу.
— Мы не можем сразу уехать?
— Да, мы так и поступим.
С характерным треском свет в вагоне погас. Из купе повалились новые всплески недовольств.
— Живо, вернитесь в свое купе!
Друзья вернулись обратно. Шон остолбенел. Он смотрел на полностью поднятую шторку. Как только они увидели лицо минуту назад, то остановили подъем на середине. Но кто-то поднял ее до конца. Форточка же оказалась закрыта.
Эрик вышел во второй вагон. В коридоре столпились люди. Они что-то обсуждали, ругались, допытывались у проводника, что случилось. Эрик помнил, что два проводника этого вагона мертвые лежат в лесу. Света здесь тоже не было. Пассажиры разблокировали свои телефоны и ими освещали лица друг друга. Прорвавшись через ком вопросов и восклицаний, проводник приблизился к двери в третий вагон. Но оттуда вышли раньше, чем он успел зайти. Перед Эриком возникла молодая пара — парень и девушка, проводники вагона №3.
— Эрик, что происходит? — взволнованно спросила девушка. Проводник вместо ответа отвел их в сторону, чтобы случайные пассажиры не слышали их разговор.
— Эрик, мне становится не по себе. Может, все-таки поведаешь нам, что случилось? — потребовал второй проводник.
— Александр и Кэл лежат мертвые в лесу, — коротко отрезал Эрик.
Девушка охнула, закрыв ладонью рот и глянув на коллегу.
— Ты не шутишь? Возможно, тебе показалось?
— Черт, — не вытерпел проводник. Он выплеснул все свои страхи, — Да как мне такое могло показаться?! Три человека погибли в последнем вагоне, в моем вагоне! Я был бы рад сейчас же покинуть этот проклятый поезд, вот только вокруг один лес, где бродит какая-то дьявольщина!
Проводник отдышался. У девушки навернулись слезы. Вполне вероятно, что от шока и ледяного ужаса.
— Скажите, что произошло с поездом, — после паузы вымолвил Эрик.
Проводница молчала, стеклянными глазами уставившись в пол.
— Что произошло с поездом?! — крикнул проводник.
— По какой-то непонятной причине все электричество отключилось.
— По какой еще непонятной причине? Повреждение рельсов?
— Мы не знаем.
— И что, мы не сможем продолжать путь?
— Да, — девушка всхлипнула, — Мы здесь застряли.
Эрик выдохнул, борясь с порывом ярости.
— Мы можем связаться с кем-нибудь? Чтобы за нами приехали?
— Нет. Связи нет. Это совсем глухое место.
— Но мы можем послать кого-нибудь через лес, — вставил молодой проводник.
— Нет! — не выдержал Эрик. Он задрожал, вспоминая фигуру среди деревьев, — Так станет еще хуже!
Мимо них прошел мужчина. Проводник отвернулся, почесав нос, а потом, когда пассажир удалился, снова посмотрел на коллег.
— Так, — Эрик указал на парня, — Ты пойдешь со мной в мой вагон. А ты оставайся в своем, третьем, и не выходи.
Никто не стал возражать.
Шон первым делом опустил штору. Она была такой холодной, что жгла ладони.
— Ну? — Майло закрыл дверь, — Теперь мы точно все свихнулись? Или мне одному показалось это белое лицо?
— Какое лицо? — спросил Эдуард, — Вы опять пытаетесь меня напугать?
— Кому это нужно? — Майло сел рядом с Патриком. Тот устроился у окна, и ему было до смерти холодно.
— Это простой темный лес, — парень потянулся к рюкзаку, — Вы прекрасно знаете, что я их боюсь. И что теперь? Думаете, я поэтому даже в окно заглянуть не смогу?
Эдуард вытащил из рюкзака камеру.
— Что это на тебя нашло? — Патрик смотрел, как парень проверяет кассету.
— Хочу снять небольшой фильм о неудачном розыгрыше, — парень встал.
— Ты так говоришь потому, что тебе страшно. Ты ищешь глупые объяснения. Но нам тоже страшно.
Эдуард взялся за штору. Майло подпрыгнул.
— Нет!
— Не надо! — Шон попытался остановить безумца.
Парень открыл штору, и перед друзьями предстал уже привычный вид — чаща леса, где явственно выделяются два дерева, в сплетениях веток которых чудятся образы ни то птиц, ни то злобных морд. Эдуард зажал в кулаке ремешок от камеры, откинул экран и зажал кнопку.
— Итак, сегодня мы застряли в темном-темном страшном лесу, и у нас в вагоне отключилось питание, — парень направил камеру на сидящих в безмолвии приятелей, — Это трое моих новых знакомых, которые безуспешно пытаются меня напугать. Время — без пяти час ночи, и мы следим за событиями.
Парень выключил камеру и усмехнулся.
— Моим друзьям, которые снимают фильм, это понравится.
Амабель разложила карты на столе. Мужчина, что сидел с ней в купе, внимательно следил за их передвижением, которые выполняла женщина средних лет. Потом она попросила вытащить несколько карт.
— Да, я вижу… — она откинула голову, — Я все вижу…
Мужчина смотрел на нее как на полоумную. Он никогда не верил гадалкам.
— Я вижу… смерть!
Он ухмыльнулся, но потом увидел глаза Амабель. Вернее, лишь белые шары.
— Я вижу… — она сильнее сжала его руку, — Я вижу…
«Черт, и зачем я согласился?» — подумал пассажир.
— Я вижу его… он сел в поезд.
Майло выглянул в коридор.
— И где наш чудо-проводник?
Шон трясущимися пальцами полез во внутренний карман висящего на крюке пиджака.
— Эй, — Майло заметил его действия, — Ты что, собрался курить?
Он достал сигарету, потом вытащил зажигалку.
— Ты вообще-то просил меня тебя остановить!
Шон не слушал. Он зажал кончик сигареты губами.
— Да что с тобой? Тут как бы запрещено курить!
Парень вздохнул и вытащил сигарету.
— Мне уже все равно. Пойду покурю на улицу.
Шон встал и подошел к Майло, что изумленно смотрел на него у двери.
— На улицу?
— Да. Говоришь, проводник ушел?
— Нет, ты точно псих.
— Возможно, — Шон вышел в коридор и направился к двери. Открыв ее, он спрыгнул на шпалы, не закрывая за собой проход. Здесь он нежно поднес пламя к сигарете и, закрыв глаза, затянулся.
Патрик не сразу понял, откуда донесся крик. Но он, как и Эдуард с Майло, остался сидеть, ожидая продолжения звуков. Только через несколько мгновений он вышел в коридор и повернулся в сторону двери на улицу. На пороге показался Шон с сигаретой в зубах. Он был напуган. Патрик повернулся в другую сторону и заметил, что дверь одного из купе открыта. Парень направился туда. Эдуард и Майло поплелись за ним. Эд, пристально осматриваясь, включил камеру.
В купе сидела молодая девушка. Та, что стала причиной столкновения Патрика и Эдуарда на станции. Она застыла у окна, закрыв глаза. Щеки были украшены слезами.
— Вы кричали? — спросил Патрик.
Она медленно посмотрела на него и на подошедших.
— Они все исчезли, — прошептала она.
— Кто? Расскажите нам, что случилось, — через камеру произнес парень.
Майло силой опустил устройство, укоризненно поглядев на Эда.
— Что не так? — парень поднял камеру обратно.
— Я всего… — девушка промокнула глаза платком, — Всего лишь уснула… я не знала… а потом, когда проснулась, они все пропали…
— Люди из вашего купе?
Она умоляюще уставилась на Патрика. Потом ее глаза глянули за него, и она оглушительно крикнула.
Трое обернулись. Майло отскочил, увидев перед собой фигуру. Это была та женщина средних лет, гадалка. Она самодовольно улыбалась.
— Черт, вы нас напугали! — Эдуард оторвал камеру от раскрытого глаза.
— Думаете, это я вас пугаю? — шелковым низким голосом спросила она, — Нет. Они уже в вагоне… и они будут питаться вашим страхом, пока не высосут всю душу до последней капли! Они не остановятся ни перед чем, — она продолжила более тревожно, — Для них нет закрытых дверей.
Молодая девушка скулила. Она стала очень бледной, почти как труп проводницы. Патрик видел, что ее скулы сильнее обтянулись кожей, а ключицы отчетливо выпирали из-под легкой майки. Ее тело трепетало, глаза вот-вот выпадут из глазниц.
— Что вы делаете в проходе? — со стороны вагона №2 показался Эрик с напарником, — Я же сказал: всем оставаться в своих купе!
— Девушка кричала… — Патрик не успел договорить. Проводник оттолкнул его и зашел в купе к молодой особе.
— Возвращайтесь к себе, и чтобы я вас не видел в коридоре!
Эдуард, Майло и Патрик были отогнаны от открытой двери купе. Оттуда послышался успокаивающий голос Эрика. Друзья заметили, что странная дама исчезла из прохода. Они вошли в свое купе и закрыли дверь.
— Одно и то же, — Майло недовольно сел у окна, открыл бутылку с газировкой и сделал два больших глотка, — Чтобы я еще раз вышел отсюда.
— Вы хоть понимаете, что произошло? — тихо спросил Патрик, — Там пропали люди!
— И ты ей веришь? — Майло убрал бутылку, — Думаешь, она в своем уме? Как и та старуха? Да тут все сумасшедшие!
Эдуард включил камеру, промотал запись и включил воспроизведение. «Они все исчезли», — раздался приглушенный голос из динамиков.
— Нет, это правда им понравится! — проговорил Эд.
— Если мы вообще сможем уехать отсюда.
Патрик не мог прийти в себя. «Люди исчезли! Испарились из вагона, пока она спала». Он потряс головой. «Но это невозможно». «Как и то лицо в окне, да?» «Нет, а что, если она и правда больна». «Тогда и ты болен». «Уж лучше так, чем пропасть неизвестно куда». «Конечно. Именно поэтому ты говоришь сам с собой?» «Это ты начал разговаривать со мной первым». «Ага, рассказывай мне. Как будто тебе лучше знать». «Вообще-то ты это я». «Вот именно, Патрик».
Эрик попросил отвести напуганную девушку во второй вагон. Она не могла сказать уже ничего внятного. Когда молодой проводник вышел, Эрик осмотрел коридор вагона. «Боже, а почему дверь на улицу открыта?» Проводник на ватных ногах подошел к двери и выглянул наружу. В лесу и на шпалах никого не было. Ни движения, ни звука. Тогда он побыстрее закрыл дверь и собрался, наконец, запереть ее, чтобы никто больше не выходил. Но не нашел в кармане ключей.
Фред прорвался через толпу негодующих людей и увидел молодого проводника, держащего дверь.
— Все разойдитесь по своим местам!
— Пустите меня, — не унималась какая-то старушка, — У меня там остались вещи!
— Ничем не могу помочь. Пока поезд не тронется, никто не выйдет.
— Эй, — Фред подошел к парню, — У меня там друзья остались.
— Еще раз, — он делал вид, что не замечает Фреда, — Все вернитесь в свои купе, — потом проводник обратился к нему, — И вы, юноша, тоже.
Мужчина разлегся на койке. Из его головы не выходила Амабель, смотрящая на него белыми глазами. «Чокнутая старуха», — сказал он себе. В купе стало невообразимо холодно. Он шмыгнул и потянулся за одеялом. «Интересно, мы когда-нибудь покинем этот чертов лес?» Ему стало невыносимо неуютно. Он не смог дотянуться до одеяла и поднялся. В абсолютной темноте он ощущал присутствие чего-то. Не желая освещать пустоту экраном телефона, мужчина ощупал рукой место, где оставил одеяло. Его там не было. Со стороны двери послышался шорох. Мужчина не вытерпел. Он достал телефон и снял блокировку. Мертвый белый свет осветил купе. Был виден пар, при выдохе облаком выходящий из носа человека. Одеяло было натянуто на входную дверь. «Что за чертовщина?» Снова послышался шорох. Мужчину пробрало до костей. Экран телефона погас. Он попытался включить его снова, но ничего не выходило. Шорох раздался совсем близко.
Эрик решил еще раз совершить обход. Он открыл дверь первого купе, но там никого не было. «Странно, я же видел тут людей при первом обходе». Второе купе тоже оказалось пустым. Здесь со двери сорвалось прикрепленное кем-то одеяло. «Что за бред?» Третье купе принадлежало той девушке, что отвели в соседний вагон. В следующем купе сидела невыносимая молодежь.
— У вас как? — серьезно спросил Эрик.
Троица сонно посмотрела на него.
— В раю без изменений.
Проводнику показалось, что изначально в купе сидело пятеро человек. Сейчас только трое. Но он не придал этому значения и продолжил осмотр. Во всех остальных купе пассажиры либо спали, либо тихо занимались своими делами, смирившись с долгой остановкой. В последнем купе спало три человека. Эрик собирался выйти из него, когда заметил в окне что-то невнятное. Он тихо зашел внутрь и присмотрелся. Ветки деревьев плавно раскачивались порывами ветра. За ними будто горел огонек.
— Эй, босс, что-то не так? — раздался голос сверху.
Проводник посмотрел на проснувшегося пассажира.
— Нет, все в порядке.
— Долго стоять будем?
— Похоже, что да.
Эрик снова устремил взгляд на лес, но не увидел ничего примечательного. Лишь ветер утих. Словно лес понял, что на него только что смотрели, и теперь смотрел в ответ. Проводник покинул купе и осторожно закрыл дверь.
— Вам не кажется, что Шона нет слишком долго?
Патрик, будто вспомнив кое-что важное, уставился на Майло.
— А что, если Эрик запер дверь, и Шон не может войти?
Эдуард оторвался от камеры. Майло встал и открыл дверь в коридор. Мимо как раз проходил проводник. Он вздохнул и стиснул зубы.
— Что опять?
— Простите, но вы запирали дверь на улицу?
Эрик вспомнил, что не нашел ключи, но решил соврать.
— Да.
— Вот же… — Майло посмотрел на дверь.
— А что-то случилось?
— Да. Там остался наш друг.
Эрик взял фонарь. Эдуард включил камеру, перед ним шли Майло и Патрик. Проводник открыл дверь в ночь. Майло подумал, почему это она открылась без ключа. Холодок пробрался в вагон.
— Здесь никого нет, — уверенно сказал Эрик.
— Он мог отойти.
— Я никому не позволю спускаться туда, — так же твердо ответил проводник.
— Но там живой человек!
— Надежда на это мала.
— Но вы можете внимательнее посветить фонариком?
Эрик осветил фонариком насыпь, рельсы, деревья и кусты. Потом он направил луч фонаря вниз.
— Видишь? Здесь никого нет!
— Подождите, а это что? — Майло указал в сторону.
— Где? — проводник отвернулся.
Майло спрыгнул с поезда и побежал по шпалам.
— Майло! — крикнул Патрик.
— Что? — Эрик увидел удаляющуюся фигуру, — Эй, вернись, паршивец!
— Майло! — громче крикнул Патрик.
Парень скрылся из виду.
— Пустите, пустите меня! — Патрик было рванулся наружу, — Мы должны догнать его!
— Нет! — проводник с трудом удержал Патрика, — Он сам вернется! Я никому не позволю покидать вагон!
— Да вы сошли с ума!
Эрик закрыл дверь.
— Он сам вернется, я не закрыл дверь. Но никто больше сегодня не умрет. А теперь покиньте коридор.
— Вы оставили его там!
— Покиньте коридор!
Патрик побежал в свое купе. Как только он оказался внутри, то попытался открыть окно. Стекло покрылось инеем и ледяной коркой — ни штора, ни форточка, ни окно не двигались. В купе зашел Эдуард. Ему уже не казалось, что его разыгрывают. О нет. Он сел на сидение и стал смотреть в пустоту, пока рядом Патрик боролся со льдом. «Я сегодня умру», — уверенно прошептал парень.
Майло бежал недолго. Он знал, что проводник не кинется за ним. Мужчина слишком напуган и боится умереть. Когда свет фонарей исчез, Майло побрел по шпалам обратно. В лесу стало чертовски холодно. Темная пустота железной дороги озарялась только мертвым сиянием луны. Лишь зеркало. Гигантское, крадущее свет чужой звезды, чтобы прояснить зло в мглистом лесу. Но оно не рассеется. Вовсе нет: каждая тень стояла среди ближних деревьев и смотрела на человека. В тиши мертвой чащи раздавались только издевательские голоса насекомых и вздохи Майло, который медленно приближался к последнему вагону поезда, что застрял в эпицентре ужасных явлений, в котором уже не безопасно. Не так, как было несколько часов назад — когда свет внутри горел. Теперь свет исчез, как похищенные лучи солнца.
У Майло не было фонарика. Он хотел громко крикнуть «Шон!», надрывая глотку, но остановил себя. Ему казалась, что здесь кто-то есть. Нельзя в очередной раз привлекать к себе чье-либо внимание. Майло остановился в пятнадцати шагах от двери вагона. Ему так же казалось, что, дублируя шум его шагов, за ним следует нечто. Нечто, желающее напугать. «Они будут питаться вашим страхом, пока не высосут всю душу до последней капли», — сказала та старуха. Но она же сумасшедшая, верно? Майло пошел дальше, но вскоре замер. Он смотрел на освещенную луной крышу вагона, с которой свешивались ноги. Судя по джинсам и кроссовкам… «Боже, Шон!» Майло зашагал вперед, не отводя взгляда от ног приятеля. Но через секунду их кто-то затащил на крышу. Парень задрожал. Он собрался кинуться на спасение друга, но внезапно осознал, что своя жизнь намного дороже. Тем более, если учесть, что Шон вряд ли еще жив.
Майло побежал к двери. Из его рта вырывались стоны ужаса. Глаза наполнились влагой. Он буквально врезался в дверь, быстро схватил ручку и, скуля как собака, попытался открыть. Но кто-то схватил его за лодыжки. Майло оторвался от земли и пронзительно заорал. Он поднялся высоко в воздух, не отрывая ладони от ручки двери, которая уже открылась, готовая впустить внутрь.
Эрик чуть не ударился головой о потолок, подпрыгнув от резкого звука. Он обернулся, но уже понял, что это было. Дверь в лес открылась и хлопнула. Проводник хотел уже встретить глупца Майло, которого не помешало бы выпороть, но не увидел ничего, кроме раскрытой настежь двери. Ему стало не по себе. Эрик подошел к выходу и выглянул наружу. Включив фонарь, он осветил опушку. В кустах что-то зашуршало, стремительно удаляясь прочь.
— Эй? Майло?!
Проводник вздохнул, выключил фонарь и закрыл дверь. Ее ручка оказалась невыносимо холодной, как и стоп-кран.
Пассажиры переговаривались в коридоре второго вагона. Фред стоял среди них и перебирал в руках зажигалку. В отличие от белого свечения экранов гаджетов, огонь горел приятным оранжевым. Проводник устал выгонять всех в свои купе. Сейчас он выяснял отношения с очень нервной женщиной, которая вроде бы позволила своим родителям ехать в том вагоне. В этом плане молодой проводник держался строго, помня указания Эрика — никто не войдет и не выйдет из вагона №1. Фред в очередной раз вздохнул и открыл зажигалку. Потом коснулся подушкой пальца колесика и ощутил все приятные зазубринки. Он нажал на колесо и огонь вновь зажегся. Одновременно с ним зажегся ослепительный верхний свет. Люди удивленно глянули на лампы коридора, которые соизволили вернуть им свет. Кто-то выкрикнул «ура!», а двое парней захлопали в ладоши. Фред довольно улыбнулся и убрал зажигалку.
— Наконец-то! Поедем отсюда!
— Все сохраняйте спокойствие! — воскликнул проводник.
— Ну теперь-то можно туда войти?
Проводник недовольно посмотрел на стоящую рядом женщину, а потом заметил в ладони подрагивающую купюру. Он сглотнул и вспомнил свою невесту, которой вечно не хватает денег.
— Ладно, — проводник принял подкуп и открыл дверь. Женщина и еще несколько человек вереницей потянулись туда. Заметив это, Фред заторопился за ними.
Эдуард смотрел, как Патрик прислонил ухо к двери в коридор.
— Что это ты делаешь?
— Тише!
Патрик, наконец, открыл дверь и осмотрелся по сторонам.
— Проводник ушел!
— И что ты собираешься сделать?
— Я спасу Майло и Шона, — Патрик выскочил наружу.
Парень последовал за ним, громко шепча.
— Куда ты?!
— В лес!
— Возвращайся, немедленно! Они сами придут!
— Я не уговариваю тебя идти со мной. Просто подожди, я недолго.
— Да ты чокнулся! — возмутился Эд.
Патрик открыл дверь и спрыгнул на шпалы.
— Я не на долго.
Эдуард сжал кулаки и чуть не ударил по стенке. Потом сквозь зубы выдохнул и протер глаза. Он поспешил вернуться в купе, не в силах последовать за безрассудным Патриком.
Эрик вошел в свое купе и схватился за волосы. Вот лежат вещи его покойной помощницы… Как много жизней он погубил.
— Что ж, Эрик, хватит с тебя смертей?
Проводник уставился на вошедшую Амабель стеклянными глазами.
— Что вам нужно?
— Мне? О нет, что вам от меня нужно.
Проводник всхлипнул. «Что тебе может быть от нее нужно?»
— Вы видите, что люди вокруг вас погибают. Но вы не знаете, как это предотвратить.
— А вы знаете?
Амабель села напротив Эрика, примяв одежду проводницы.
— В поезде появилось питание. Он готов продолжить путь.
Эрик выпрямился и посмотрел на темные лампы в купе.
— Вы в этом уверены?
— Да. Не ждите, что в этом вагоне включится свет. Здесь уже слишком много тьмы.
— Тогда мы можем уехать отсюда, верно?
— Конечно. Можете, — Амабель подалась вперед, ближе к собеседнику, — Если хотите, чтобы они перебирались из вагона в вагон, и чтобы на последней остановке в поезде не осталось ни одного живого человека.
— Кто «они»? — спросил проводник. «Зачем ты спрашиваешь! Она же больная на всю голову!» «А я сам здоров?»
— Они. Они не нуждаются в представлении, они просто хотят насытиться вашим страхом. Вот только они ненасытные твари.
— Что вы мне предлагаете? — «Ты ненормальный? Пошли ее куда подальше!»
— Вы должны отцепить вагон.
— Отцепить вагон?! — Эрик вскочил. Амабель тоже встала.
— Другого выхода нет. Они уже не уйдут из этого вагона, но во второй еще не пробрались. Вы должны вывести всех людей отсюда и убраться как можно скорее, если вам дорога ваша жизнь!
«Боже, что она несет?» «Но ты уже и так сумасшедший. Оставил ребят погибать в лесу. Думаешь, это шутки? Считаешь, она сумасшедшая? Да посмотри на себя!»
Проводник услышал в коридоре звук шагов. Он открыл дверь и выглянул. Люди бежали из своих купе, перебираясь во второй вагон со своими близкими. Эрик встретился взглядом с молодым проводником, но тот быстро отвел глаза. Пассажиры стремились к свету. «Отцепить вагон!..»
— Решайтесь, Эрик, — Амабель тоже стала наблюдать за людьми в коридоре, — Решайтесь, пока не поздно.
Проводник хотел что-то сказать. Его подбородок трясся.
— Я сказал, что никто больше не умрет сегодня.
Эдуард услышал движение в проходе. Открыв дверь, он увидел суетливо бегущих женщин и мужчин, не обращающих на него внимания. В конце коридора послышался крик:
— Всем пассажирам собрать вещи и покинуть вагон!
Парень вздрогнул и вернулся в купе, схватив рюкзак. Он заметил лежащий на полу чемодан Шона, сумку и портфель Патрика, вещи Майло. На столе стояла его газировка, а рядом с ней застыла сломанная зубочистка. «Черт, неужели я их здесь брошу?»
— Быстрее, быстрее! — выкрикнул подошедший сзади Эрик. Эдуард уставился на него.
— Я не могу их бросить.
— Давай, пошевеливайся!
— Но мои друзья!
Проводник вспомнил про курящего в лесу Шона, про Майло, убежавшего по шпалам.
— Не переживай, я о них позабочусь.
Парня вытолкнули в проход. Он вместе со всеми поспешил к открытой двери в вагон №2, откуда лился чудный, уже забытый свет. Эрик позади продолжал кричать, но Эдуард верил, что он сдержит обещание.
Фред не мог прорваться через толпу потных пассажиров. Но он увидел растрепанную прическу Эдуарда и облегченно улыбнулся.
— Эдуард, наконец-то.
— Фред? — парень огляделся, — Ты видел остальных?
— Что? Нет, я как раз шел за вами.
— Заходите, не мешайте движению, — показалась Амабель.
— Мы должны вернуться, — Эдуард уставился в темноту вагона №1.
— Не надо, — Амабель посмотрела на них гипнотическим взглядом, — Вы ждете друзей, троих парней?
— Да! Вы их видели?
— Я видела одного, в коричневом пальто, с портфелем и сумкой через плечо. Кажется, с ним были еще двое.
— Вы уверены?
— Не очень, но ведь сами посмотрите — в том вагоне никого не осталось!
Фред и Эдуард посмотрели в черный коридор, где, проверяя последнее купе, шевелилась одна фигура проводника.
— Ладно, Эд, если там никого не осталось, они должны были зайти в наш вагон. Да?
Парень не мог оторваться от завораживающих глаз старухи, которая странно улыбалась.
— Да… — ничего не понимая, пробормотал он.
— Эрик, ты с ума сошел? Отцепить вагон?!
В коридоре собрались проводники. Держа дверь в первый вагон закрытой, Эрик пытался уговорить коллег. Но все смотрели на него как на клоуна. Очень неопытного и вовсе не умеющего шутить.
— Вы понимаете, что там убийцы? Нам их никак не схватить! — возбужденно говорил он.
— Эрик, ты знаешь, сколько человек в поезде? И, думаю, их в кучу раз больше, чем тех убийц.
— Но нам с ними не совладать!
— Поэтому оставим их посреди леса? Ты знаешь, что у тебя нет полномочий?
— Но это необходимо! — проводник протер слюну с губ, — Я готов понести всю ответственность. Если нужно, после прибытия, утром, я сам притащу этот вагон к станции.
Проводница протерла глаза.
— Ты хоть представляешь, что за разнос нас ждет?
Эрик посмотрел на всех со звериной яростью.
— Если бы вы видели те трупы, если бы на ваших глазах умирали люди от руки невидимого нечто, если бы перед вами на верную гибель убегали подростки, если бы вы смотрели в их испуганные до смерти глаза, слышали их крики и чувствовали тот холод, вы бы поняли! Вы бы поняли, что оно ни перед чем не остановится! Пожалуйста, возложите на меня вину за исчезновение чертового вагона и двенадцати человек! Делайте что хотите, я только хочу спасти всех неблагодарных на этом проклятом поезде!
Проводники переглянулись. Потом они услышали кое-что. Тяжелое животное дыхание, раздающееся прямо по ту сторону двери. Дыхание, ожидающее, когда его обладателя впустят в вагон за новыми жертвами. Девушка-проводница побледнела. На нее уставились все остальные. Но она глядела только на дверь, покрывающуюся инеем. Ее губы задрожали, и она тихо произнесла:
— Отцепим вагон.
Патрик не решался забегать глубоко в лес. Он не хотел отдаляться от людей в поезде. Выбежав через насыпь на шпалы, он еще раз огляделся, но не заметил ничего. «Черт, Майло, зачем ты выскочил?» «А если он выскочил и не вернулся, думаешь, тебя постигнет другая участь?» Патрик вздрогнул от таких мыслей и побыстрее направился к последнему вагону. У двери он задержался, увидев оранжевые квадратные отблески света на деревьях от окон. «Лампы включились! Значит, поезд скоро отправляется!» Парень подобрался к двери и открыл ее. Потом поскорее захлопнул. Внутри было темно и тихо. Он побежал по коридору, смотря на открытые двери пустых купе. «Куда все делись?» Патрик заглянул в свое купе и увидел оставленные на местах вещи. Все, кроме рюкзака Эдуарда. «Они ушли? Куда и зачем?»
— Эдуард! — крикнул Патрик. Он шел к двери во второй вагон, где точно горел свет. Послышался странный звук, — Эрик! Эрик!
Патрик понял, что вагон абсолютно пуст и заторопился проверить второй вагон. «Они ушли туда? Почему?» Ноги ослабели. Патрик ощущал что-то неладное. Он раскрыл рот и тяжело задышал. Такой тишины он еще не слышал.
— Эдуард?
Патрик положил ладонь на ручку двери во второй вагон. Она была очень холодной. Дверь поддалась и раскрыла самую страшную картину, какую только можно было представить.
Перед Патриком были шпалы, уходящие вдаль, обрамляемые рельсами, а вокруг них лес. Парня затрясло. Его голова раскалывалась.
— Эрик! — попытался крикнуть он.
Он увидел свет. Удаляющийся свет набирающего ход поезда. Патрик спрыгнул вниз, упал на шпалы и ощутил боль. Но он не останавливался. Он встал и побежал вперед, за покидающим чащу составом.
Он бежал, пока поезд полностью не скрылся в ночи. Потом он побрел обратно, круглыми испуганными глазами осматривая деревья и шатающиеся под потоками ветра ветви. Вскоре показался одинокий, застывший на рельсах вагон. В лесу кто-то ходил, слышались тихие голоса и шорох. Они внимательно следят, с удовольствием наблюдая за страхом. Патрик поднялся к двери, зашел в вагон и упал на пол.
Он рыдал. Его конечности онемели от холода. Он еще пытался вымолвить слова «Эрик» или «Эдуард», в надежде, что они вернутся. Вернутся в сердце темного леса, спасут его. Патрик был рад, когда ездил в поездах ночью, осознавая, что он в нем с людьми, в абсолютной безопасности. Но сейчас он лежал в пустоте. Один вагон, оставленный в одиночестве. Ни одного человека рядом. Только кошмарные твари. Чернь просачивается в каждый угол вагона. Он теперь часть леса, скелет некогда живого организма. Остановленная машина, механизм, утративший пользу. Он сливается с ночью. Теперь ясно, что он бездушный. Вагон, в котором никогда не было безопасно. Все люди очень далеко. Но человек один здесь, каждый монстр смотрит на него и хочет сожрать.
«Протяни до утра. Они вернутся. Они обязательно вернутся». Патрик раскрыл глаза. Он увидел тянущийся по коридору ковер. Словно вагон, в котором он лежит — призрак. Самое кошмарное, что только могло прийти в голову. Парень протер слезы и тихо поднялся. Он дышал глубоко и слышал бешенный стук своего сердца. Он смотрел вглубь коридора и не видел никого. Это было ужасно, так как он чувствовал, что он в вагоне не один.
У противоположной двери появилась фигура. Та же, что прислонилась к окну купе друзей. Он заметил, что это был совсем не мужчина. Уродливое существо, похожее на чернильно-черное насекомое с вечно улыбающимся белым, почти человеческим лицом и шестью лапами. Оно издало громкий звук и, перебирая конечностями, побежало к человеку. Патрик вскрикнул и заскочил в ближайшее помещение. Его страх сводил с ума.
— Прочь! — заорал он, не голосом, а отчаянным воплем. Он застыл. В поезде снова стало тихо. Тише, чем в мире мертвых. Патрик медленно встал и прислушался.
Через пару минут парень очень осторожно выглянул в пустой коридор и вышел из купе. Он просто хотел покинуть вагон. Раз и навсегда, спрыгнуть с него и что есть мочи бежать к станции. У двери он остановился, боясь обернуться. Так как ощутил смертельный холод.
Он стоял в полной тишине и слушал свое дыхание. Каждый вдох был тяжелее предыдущего. В замкнутом пространстве он ощущал присутствие второго. Вдохи стали еще громче. Патрик закрыл глаза и сжал кулаки. Он знал, что не хочет этого делать. Но это был единственный шанс узнать. Он вдохнул и выдохнул в ритм, как и раньше. Потом вдохнул и задержал дыхание. Раздался выдох. Выдох второго, который так хорошо вошел в темп, но не успел понять, что попал в ловушку. «Я так и думал. Он уже здесь». Патрик расслабил кулаки и медленно выдохнул, прислушиваясь к шороху сзади. Он знал, что уже не успеет убежать. Тот второй прямо за его спиной.
Поезд мчался, словно убегая от самого дьявола. Эдуард нашел Амабель у окна. Она стояла и любовалась лесом. Многие пассажиры вагона №1 сидели в коридоре. Но среди них не было ни Шона, ни Майло, ни Патрика.
— Простите, миссис… — Эд тихо обратился к гадалке.
— Я мисс.
— Да мне неважно, — парень гневно смотрел на нее. Почувствовав на себе этот взгляд, женщина повернулась к нему, — Скажите, вы уверены, что видели моих друзей в вагоне?
Амабель удивленно посмотрела на Эдуарда, а потом рассмеялась, повернувшись обратно к окну.
— Им суждено было остаться.
— Что? — парень подошел совсем близко к ней, — Вы хотите сказать, что они остались в том вагоне? Они, живые люди?!
— Из них только один оставался живым.
— Да что вы говорите! — выкрикнул Эдуард. Эрик услышал это и направился к паре, — Вы хотите сказать, что они остались там умирать?! Вы соврали нам?!
— Что происходит? — спросил проводник. Амабель, сжав губы, раздраженно осмотрела его.
— А что вы думали? Думали, если мы просто уедем, они бы отстали от нас? Думаете, отцепление вагона помогло бы? Они заставили один раз нажать человека стоп-кран, второй раз они могли бы просто опрокинуть поезд! Только им это не очень выгодно –жертвы могут погибнуть раньше времени.
— Что вы мелете? — Эрик покрылся градинами пота.
— Я заставила вас всех отцепить вагон, только чтобы этот парень остался там. Им нужна была приманка. Они ее получили и, вуаля, десятки людей спасены.
— Люди остались там? В вагоне? — прохрипел Эрик.
— Да, — твердо ответила она.
— Вы сумасшедшая! Вы их убили! — Эдуард кинулся на старуху. Пассажиры начали их расцеплять. Парня оттолкнули в сторону.
— Они получили добычу и теперь успокоились! — Амабель рассмеялась и скрылась в своем купе.
Состав немного качнулся и стал останавливаться. Эдуард стоял в проходе и понимал, что не смог помочь. Он остался в вагоне и не остановил Патрика.
Поезд прибыл на конечную станцию в шесть пятнадцать утра, задержавшись больше, чем на час. Пассажиры в переполненных вагонах стояли у дверей, мечтая забыть ночное происшествие. Люди в вагонах №9 и №8 просто удивленно спрашивали, почему остановка продолжалась так долго. Проводники отвечали, что возникли неполадки на путях, которые пришлось устранять. Всех удовлетворил такой ответ — большинство все равно спало.
Эдуард стоял у двери со стеклянной вставкой, готовый выпрыгнуть на платформу. Уже посветлело, и розовое небо постепенно сменялось нежно-голубым. На улице было тепло и солнечно. Люди на вокзале радостно махали своим родителям, детям и супругам в поезде. Они все медленнее проносились перед окном, пока совсем не остановились, сопровождаемые легким толчком поезда. Эрик открыл дверь, молча провожая парня, и Эдуард, ступая аккуратно, вышел на платформу. Он сразу увидел заспанных друзей — да, его старые и любимые коллеги по съемкам. Только теперь Эдуард любил их еще больше. Они весело вышли навстречу такого родного Эда и обняли его.
— Вы так задержались! Мы успели поспать! — рассмеялся Гэри. Ивет тоже добродушно улыбнулась.
— Да, ночью были неполадки на рельсах, — сонно ответил Эдуард.
— Ну, давай, скорее, пойдем к машине. Все наши уже заждались великого оператора!
Гэри похлопал парня по плечу и пошел от остановившегося вагона к выходу из вокзала.
— Эй, Эд, — раздалось сзади. Эдуард обернулся и увидел Фреда, — Эд, где Шон, Майло и Патрик?
— Я не знаю, — усмехнулся он, — Не знаю. Вообще я вас не знаю — мы познакомились девять часов назад. Я вас раньше не видел, и я не ваш друг. Это ваши проблемы и ваша жизнь. Я не хочу в это вмешиваться. Я хочу просто забыть вас и никогда не вспоминать.
— Эд! — окликнула Ивет, — Ты чего там застрял?
— Сейчас! — парень снял рюкзак с плеча и раскрыл его. Достав камеру, он обратился к Фреду, — Вот, это тоже мне не нужно. Может, тебе понадобится.
Фред принял от Эдуарда кассету. На ней было написано: «Поезд в лесу». Когда Фред поднял голову, парень уже убежал к ожидавшим его друзьям.
Эрик вышел со всеми остальными проводниками и машинистом. Рядом стоял полицейский, а человек в костюме вещал:
— Как вы объясните тот факт, что из пункта отправления выехало девять вагонов, а приехало восемь? А также вы заявили о смерти проводницы в этом девятом вагоне и даже доставили ее труп, однако трупы остальных одиннадцати человек остались в лесу. Что это значит?
— Это моя вина, — твердо ответил Эрик.
— Я все еще не приблизился к пониманию.
— В том вагоне был убийца. Несколько. Они вытащили из поезда пассажиров. Мы были вынуждены покинуть лес, чтобы избежать других жертв.
— О жертвах мы потом поговорим подробнее. Зачем вы отцепили вагон и отпустили «опасных убийц»?
Проводник глянул на коллегу. Та смотрела на него.
— Потому что они могли проникнуть в другие вагоны и убить остальных людей. Мы были не в силах их остановить.
— А вы были в силах спасти тех двенадцати человек?
— Нет.
— По какой же причине?
— Убийца… убийцы действовали крайне необычно и… непредсказуемо.
— Однако они были с вами в одном вагоне.
— Не совсем.
Человек в костюме усмехнулся.
— Что вы имеете ввиду? Кто был вашими убийцами? Призраки, проходящие сквозь стены?
— Нет.
— Вот видите.
Эрик сглотнул и процедил:
— Это было намного, намного хуже…
Примечания:
Июль 2015 г. (ред. 2018 г.)
