A Path of Embers

Судно внезапно остановилось, и вся вселенная, казалось, замерла также. Никто в кабине не услышал пронзительный электронный визг астромеханического дройда, потерпевшего неудачу при починке гипердвигателя. Как не услышал и завывания вуки, в отчаянии бьющегося головой о приборы где-то глубоко во внутренностях "Сокола". Все внезапно замерли, почувствовав резкий крен судна, понимая, что ничто уже больше не имеет значения. Ничто, кроме холодного, твёрдого факта - у них не осталось ни шанса. Теперь неповоротливая масса "Исполнителя" неколебимо приближалась, заслоняя иллюминатор, увеличиваясь пропорционально их страху. Один из них, правда, сперва не замечал происходящего. Или, по крайней мере, не хотел показывать, что замечает. Этого он и ожидал. Люк Скайуокер принимал происходящее с какой-то странной, оцепенелой безысходностью. Даже если бы им удалось сбежать, минуты, дни, месяцы, годы - не имели бы значения. Вейдер всё равно найдёт его. Галактика была слишком маленькой, чтобы он смог спрятаться и избежать своей судьбы. Тёмный Лорд был слишком силён, слишком одержим, и... это было личным. Разрываемый на куски шоком и мученьями, Люк оказался бы легкой добычей для хищного удовлетворения Вейдера. Он содрогнулся и вжался в кресло, как будто это могло помочь спрятаться от чужого присутствия. Странно было то, что он не заметил там самодовольного триумфа. Он почти верил, что вообразил себе это, потому что не мог и представить, что одной из самых сильных эмоций, исходящих от Вейдера, будет положительная, больше всего похожая на... облегчение. Облегчение, перемешанное с кровавой пеленой боли, сменилось раскаленной уверенностью, которая, словно на мгновение потухшее пламя, разгорелось с новой силой. Вытряхнув себя из оцепенения, Люк вынудил себя рассмотреть ситуацию. Казалось, время, замершее в момент, когда их последний шанс сбежать канул в небытие, снова вернулось к своему бешеному темпу. Хорошо одетый, смуглый человек, спасший его с крыши "Сокола", был уже на пути к выходу из кабины, чтобы предупредить Чуи и дройдов, и поискать какое-нибудь дополнительное оружие, которое сможет пригодиться. Лея оставалась в кресле второго пилота, прямая, с лицом, более бледным, чем её перепачканный зимний маскировочный комбинезон, её маленькие руки летали над пультом, нажимая переключатели и вырубая системы, которые могли перегреться в борьбе с притягивающим лучом. Оба с тем же успехом могли и бездействовать. Не имело значения, будут они защищаться или пытаться сохранить корабль. Они ничего не могли сделать. Им некуда было бежать. Должно быть, они действуют рефлекторно, чтобы избежать сокрушительных мыслей о неминуемой гибели, пока она не станет абсолютно неотвратимой, - подумал Люк. В конце концов, уничтожение горстки штурмовиков гораздо лучше, чем покорное ожидание плена. Они не получат меня без боя...! Раздумья Люка остановились. Человека, который сказал бы эти слова, на борту он не видел. - Л...Лея? Она вздрогнула от его надломленного, хриплого шепота. Возможно, просто забыла, что он тоже здесь. При взгляде на него, её нижняя губа задрожала, а глаза расширились, отражая его собственный страх. Он понимал, что сейчас - не время спрашивать, но именно в этот момент он понял, что, возможно, он больше ее не увидит, и ему хотелось услышать это вслух. - Где Хэн? Ответ был виден в мокрым от слез глазах. Голос лишь озвучил очевидное. - Он заморожен. В карбонит. Сейчас на пути к Джаббе, как презент охотнику за головами. Она говорила мёртвым тоном. Тем, чересчур ровным, которым она обычно говорила, когда была окончательно раздавлена. Даже её гнев испарился, оставив после себя лишь бесплодную пустоту безнадежности. Голова Люка склонилась, словно придавленная бременем, из-за того, что он был причиной этого бедствия. Даже не тот факт, что именно его беспечность завела их в эту ловушку, а знание, что его ближайшие друзья пострадали исключительно из-за него. Лея удивила его, взяв за левую руку и схватив за предплечье, заканчивающееся обрубком. Их пальцы сплелись в дрожи сочувствия. - Не сожалей. У нас есть, о чём переживать прямо сейчас. Его взгляд задержался на её руках. Они уже не были столь безупречно красивы, как прежде, хотя им и было далеко до его собственных, покрытых шрамами и мозолями. Всё ещё будто фарфоровая кожа уже начала терять королевскую безупречность и приобретала подобающий воину вид. К своему стыду, Люк чувствовал, что в этих руках больше силы, чем во всех его теле и душе. Независимо от того, сколько шрамов она будет носить - она всегда будет прекрасна, в отличие от него. Она была цельной и безупречной, не искривлённой пародией, порождённой Тьмой. Лицемерие, ложь, он сам - издевка над всем, за что он боролся. Запиликал сигнал. Иллюминатор заполнялся видом огромного ангара стыковки, и Люка переполнило ощущение срочности, которую еще минутой ранее он не ощущал. Он, наконец, поднял голову и встретил её взгляд без страха и стыда. Люк Скайуокер погиб во всех смыслах этого слова, когда бросился в шахту. Жить осталось только тело. Возможно, Лея также погибнет. Её роль - всего лишь приманить отродье Тёмного Лорда, только и всего. Сейчас не было времени для сомнений и сожалений. Не обращая внимания на едва начавшую прекращаться агонию обрубленного запястья, Люк обнял Лею и нежно прижал её к себе. Погладил её шелковистые волосы, вдохнул их запах, стараясь запечатлеть в памяти каждую деталь. Она ничего не сказала, а просто обвила руками его плечи, уткнувшись лицом ему в шею. В этот миг, она не знает страшную правду о его происхождении. В этот миг, он не должен стыдиться и не должен бояться любить её. Всё и так скоро закончится. Уже ничего не важно, кроме этого самого момента. - Я люблю тебя, Лея, - выдохнул он в её волосы, и она задрожала в его объятиях. Желая, чтобы она поняла, он немного отодвинул её и легонько погладил её щёку. - Я знаю, кому принадлежит твоё сердце. Но я всё равно люблю тебя, и всегда буду любить. Он чувствовал, что она хотела бы улыбнуться, да не смогла. Отпущенное им время подходило к концу. Люк нежно поцеловал её в лоб и встал. - Ты куда? Туда, куда он собрался, ей дорога была заказана. - Я просто... хочу побыть один. Подготовиться. Они меня найдут. Неохотно, её рука выскользнула из его ладони. Взглянув на нее, он нашел в себе силы улыбнуться ещё один, последний раз, и с болью на сердце, покинул кабину. Он проигнорировал несколько истеричное препирательство дроидов с Чуи, а так же вопросы его так и не представившегося спасителя о его странном поведении. Их слова отскакивали от его понимания, как лазерные выстрелы от дефлекторного щита. Он просто добрался до медицинской каюты, где наконец-то смог остаться один. Но вместо того, чтобы лечь на койку, он сел на пол. Медицинское оборудование ему больше не понадобится, если он всё сделает правильно. Его состояние нельзя было назвать изменившимся. Скорее, ему казалось, что всё словно спит. Физически он был изнурен, но голова была ясная, а мысли чёткими. Он больше не боялся. Есть другой выход... Люк Скайуокер и так был практически мёртв. Но из пепла этого мальчишки не должна возродиться исковерканная извращённая версия того, кем он был когда-то. Он был проклят по крови, но он не позволит Вейдеру прорастить то семя Тьмы, что таилось в его сердце. Все двадцать два года он, можно сказать, жил, не имея собственного голоса. К чёрту судьбу. Всё закончится здесь и сейчас, и преподаст Тёмному Лорду урок, который тот никогда не забудет. Я не первый, кто умрёт, чтобы не позволить тебе победить... Он лучше уйдет из этого мира с целой и чистой душой, чем позволит её изуродовать и исковеркать, потеряв контроль. Яд его альтер-эго не распространится далее и не принесёт ещё больше вреда Галактике, чем это уже случилось. И, если Лее удастся узнать правду перед казнью, то, по крайней мере, его не будет рядом, что бы мучить её. Люк спокойно ослабил ремешок на кобуре, в тот момент, когда почувствовал приземление "Сокола" в ангаре. Как ни странно, но вместо приятного чувства о том, что он лишит Вейдера приза, осталась лишь пустота и печаль, оставленная для монстра, всё ещё остающегося его отцом. Понимая, что время пришло, Люк вытащил бластер из кобуры, и поднёс потрёпанное дуло ко рту. Он сжал зубами холодный метал, чувствуя его едкий привкус, и задался вопросом, чтобы подумали об этом Бен и мастер Йода. Но, разве Бен не провернул такой же трюк, чтобы защитить Люка? Теперь была его очередь защитить всех. От себя. Глубоко вдохнув, Люк закрыл глаза и нажал на курок.