Кошмар королевского уровня II Обещания

      Северные земли – рай для искателей приключений на свою… голову. Рай для тех, кто не хочет подчиняться системе ни одного из существующих государств. Рай для тех, кто любит свободу.       И идеальное место для всякой нечисти. Здесь всяких нелюдей – пруд пруди. Потому что это их территория. Люди здесь в меньшинстве и чтобы выбить себе место под здешним почти холодным солнцем, им приходится сражаться почти каждый день.       Я вышел из дома на опушке страшного дремучего леса, почесал заросший щетиной подбородок, провел рукой по отросшим чуть ниже плеч волосам. Предыдущего хозяина этой хижины сожрали упыри (нашел его на заднем дворе с характерными ранами). Это был седовласый сухощавый старик, неизвестно как доживший до такого почтенного возраста. Ведь в этих землях люди долго не живут. Стоит чуточку ослабнуть, и сожрут, растопчут и сотрут с лица земли. Нет лучшего места для закалки человеческого характера и воли.       Здесь я уже два месяца. И именно это время дало мне понять, что мои прошлые потуги стать Героем были попросту смешны. Но теперь то я всё осознал, теперь то я справился… бы. Но здесь геройствовать совершенно не перед кем, разве что перед пресловутыми упырями, что иногда шатаются у меня за забором. Но именно он, забор, был первым, что я привел в порядок. Развесил по периметру талисманы, отвращающие местных. Качественные, сделанные на века. Ну, или хотя бы на десяток лет уж точно. Привел дом в порядок, починил крышу… теперь, у меня есть свой собственный мирок, в котором я в безопасности.       И северные земли больше не кажутся тихим ужасом. Прохладно тут, но это не страшно. Вот с чем здесь действительно туго, так это с едой, фактически единственным источником которой, здесь есть охота. А охотится тут сложно, действительно сложно. Потому что, во-первых – дичи здесь мало, а во-вторых – нужно все время следить, чтобы параллельно никто не охотился за тобой.       Для проживания я выбрал неофициальную территорию драконов. Крайские горы, их исконное пристанище, расположенное на крайнем западе этих земель, вечными стражами высятся за тем самым жутко дремучим лесом, что ночами подвывает за моим забором. Восточнее всего этого находятся земли оборотней, а на северо-востоке – вампиров. Сказать по правде, за свою жизнь я еще ни разу не видел, ни настоящего дракона, ни настоящего вампира. Эти две расы не любят уходить со своих территорий. Оборотни же довольно часто пробираются на земли людей. Возможно потому, что из всех троих только они могут замаскироваться под человека достаточно хорошо, чтобы жить среди нас и оставаться вне подозрений. Это может быть твой сосед, с которым ты здороваешься каждое утро, или же торговец, что продает конфеты детям на углу. Некоторые из них исхитряются прожить целую жизнь среди людей. А некоторые нет…       Мысли снова возвращаются к Шире. Как она там? Поймал ли ее кто-то другой, или же чертовка все еще бегает на свободе? Этот вопрос временами не дает мне покоя. Убивает ли она? Сколько жизней стерто просто потому, что я не смог?       Но задавая себе вопрос, жалею ли я, что так поступил, я всегда нахожу один и тот же ответ. Нет. Я не жалею. Потому что я не могу отправить ее на смерть. Пускай это трусость, пускай это глупость. Но я не могу своими руками обрекать на смерть… её.       Небо на востоке загорается первыми отблесками рассвета, и упыри уходят, что-то недовольно урча. Северные земли, во тьме наполненные воем, рыком и уханьем, затихают. Днем «жизнь» здесь немного успокаивается, большая часть обитателей уходит в берлоги, закапывается обратно в землю, засыпает. Вот тогда-то из своих убежищ выходят люди. Здесь у нас есть время, пока солнечные лучи греют землю. Это условно безопасное время. Поэтому мы (люди) здесь поголовно любим солнечные дни, когда на ясном, голубом небе нет даже намека на тучки.       Я возвращаюсь в дом, беру оружие, заплечную сумку, пару амулетов, и снова выхожу. Сегодня мне нужно пополнить запасы.       Возможно, будь рядом кто-то умеющий достаточно внятно говорить, то он спросил бы меня «какого лешего ты вообще сюда приперся?». Так вот, я сюда приперся именно потому, что здесь нет кого-то, кто мог бы достаточно внятно говорить. Здесь нет никого, кого мне нужно было бы защищать. Никого, чья жизнь, безопасность и благополучие зависели бы от меня. В этих краях каждый сам за себя. И именно поэтому я здесь.       Тени становятся короче, солнце набирает высоту. Я покидаю защищённый периметр и отправляюсь на охоту. И сегодня мне на удивление везет: не так уж далеко от дома находятся заячьи следы, едва заметной ниточкой уходящие в лес. Чтож, заяц лучше, чем ничего.       Лес встречает меня туманом у корней и бодрящим запахом мокрой коры. Где-то в чаще скрипит ветвями плотоядное дерево. Надеюсь, оно не сожрало моего зайца. Петляя по следам, поглядываю по сторонам. Помнить, что можешь стать добычей, искренне считая себя охотником. В какой-то момент приходится остановиться. Дальше идти становится не безопасно – там еще слишком сумрачно. Этот лес вообще пускает человека неохотно, кругом норовя навредить. Словно он сам - громадная нежить. И в принципе, так оно может и есть. И я поворачиваю назад, теряя драгоценное время. Но лучше потерять время, чем жизнь. Равнина встречает меня лучами поднявшегося солнца. В первый миг они режут глаза, ослепляя. Приходится на пару мгновений вскинуть руку, как щит. Иногда в такие моменты проскальзывает глупый страх, что вот сейчас на меня и нападут. Но здесь действительно редко есть кому напасть днем. Если уж такое случится – значит, Судьба.       Вторая попытка добыть мяса на этих землях заканчивается тем, что я едва не падаю в логово кого-то слабо почавкивающего и порыкивающего. Едва успев ухватиться за край образовавшейся подо мной ямы, я с горем пополам вылезаю, откатываюсь на безопасное расстояние, и некоторое время просто лежу, тяжело дыша, прислушиваясь, как уходит мгновенно вспыхнувший страх. А солнце почти в зените. Нужно двигаться. Поднимаюсь на ноги, проверяю, все ли на месте. Правая штанина порвана, и с внешней стороны свисает живописными клочьями. Как при этом мне не разрезало еще и саму ногу, известно только богам. Но оружие все на месте, а стрелы не рассыпались и даже не сломались. Живём!       Но этот день всё же не самый ужасный (самый ужасный это когда я отсиживался весь израненный в подвале собственного дома, а какая-то зверюга топталась наверху). И вот, третий заход увенчан успехом – я таки пристрелил зайца. И судя по количеству подобной живности сто к одному, что того же, чьи следы видел с утра. Ушастый конечно кожа да кости, но мех ничего так, пригодится. Добыча отправляется в сумку, и я бросаю взгляд на солнце. Третье правило – не забывай следить за солнцем. Упустишь время, нужное на возвращение и домой придется пробиваться с боем. А если еще и неплотно ворота закроешь… вот так тут и погибают.       Прикинув свои возможности, усталость, время на передвижение и возможные задержки, я все же решаю, что сегодня еще успею посетить ближайший источник. Точнее будет сказать – ближайший чистый источник. Ведь не каждую воду здесь можно пить. Мне вообще сильно повезло, что у меня это не просто ручеек, а целое озерцо с кристально чистой водой, где у пологого склона бьют студеные родники. Я был просто счастлив, когда впервые нашел это место!       Одежда отправляется на землю, оружие поближе к воде (а ножны с небольшим ножом вообще остаются на голени). Я погружаюсь в озеро без страха и с долей наслаждения, даром, что вода все еще холодная. Русалка не солгала – меня не трогает ни один житель водного мира. А здесь есть, кому тронуть! Я, правда, когда первый раз в воду-то залез, не знал. А потом, уже сидя на берегу, увидел, как из глубины вынырнуло… это. Я даже не знаю, как эта штука называется! Но эта громадная гребенчатая змея явно плотоядна (судя по набору внушительных клыков). Но ни она, ни более мелкие обитатели этого чудесного водоема не притронулись ко мне и даже пятку не пощекотали. Вот именно тогда я прямо воспылал благодарностью к русалкам, подарившим мне, я не побоюсь этого слова, жизнь!       Вода холодит кожу, уже через лучину зубы начинают постукивать. Но, несмотря на это, я высиживаю в озере максимально долго. Ведь никогда не знаешь, когда еще получится омыться. Места тут такие… непредсказуемые. - Ну здравствуй, друг любезный. Я же говорила, что найду тебя где угодно?