Цени то время, что тебе дано. Часть 4

Мне было страшно… Нет, не так, я был зол… И тоже не верно. Скорее это была какая-то смесь страха, боли, злобы, ярости и ужаса. Я… меня будто мешком по голове ударили. Этот кошмар… почему-то всё было нечётким и расплывчатым, как обычно, но не она. Я видел её изувеченный труп со следами пыток, издевательств и бог знает чего ещё. Видел хрупкое изломанное тело, открытые мёртвые глаза и лицо, искажённое ужасом и болью. И кровь, много крови вокруг. А затем я проснулся с оглушительно колотящимся сердцем… Думаю, всё бы опять закончилось огнём, криками и отвратительным чавканьем. Но я не досмотрел «сон». Не нашёл в себе сил видеть мёртвую Динару… ЧЁРТ! Чёртова Судьба, за что ты так?! В ярости я ударил подушку, податливо сжавшуюся под моим напором. Бесит! Почему этот чёртов демон играет с моей судьбой? Да и ладно бы только с моей, но причём тут она?! И причём тут та первая девушка, которая своими истошными криками отравляет мне ночи вот уже третий месяц?! Нет, я этого так просто не оставлю! Не в этом случае! Гору литературы перекопаю, а найду… хоть что-нибудь, а найду. Должно же быть что-то… Ждать всегда претило моей натуре. Не люблю сидеть, сложа руки, если можно что-то сделать. Не терплю лени… ну почти всегда. И просто ненавижу те ситуации, когда нельзя сделать совсем ничего. К чему это я? Да просто к тому, что в этот же день я смотался в Лондон и добыл несколько жертв. К счастью, слишком много искать не пришлось – только оплату, поскольку энергию на призыв мне обеспечит моя чудесная пирамидка. Эх, знал я, что она мне ещё не раз пригодится! Затем нашёл укромную поляну в парке, обложил камнями, которые замаскируют творимое волшебство, и трансфигурировал грязь в каменную площадку, на которой скоро начертил пентаграмму. И вот я через полтора-два часа уже получил свои книги, посвящённые исключительно аспекту Судьбы и её детищам. Книг была гора, штук двадцать, за что и пришлось платить довольно много душ. Конечно, половина из них мне будет бесполезна, я думаю, но на всякий случай запасся всем, что мог предоставить демон. В мой и без того забитый график оказалась втиснута гора литературы. Пожалуй, я даже сделаю это приоритетной задачей. Хрен с ним, с щитом. На кону стоит жизнь, а точнее жизни – я смутно догадываюсь, кто та девушка, которая фигурирует сначала – дорогих мне людей. Отправив всё в пространственный карман, я поспешил вернуться в замок. Меня не было не так долго, чтобы начали поиски или что-то в этом роде. Но лучше не искушать судьбу и поторопиться вернуться. На следующие полтора месяца я засел за книги… *** Что могу сказать? Ну, во-первых, я не иду на бал, что не может не радовать. Я даже не знал, кого пригласить, Паолу или Динару, так что мозги потихоньку уходили набекрень. К счастью, в тех книгах нашлось описание одного ритуала, который позволял узреть свою судьбу и даже изменить её при должном умении и усердии. Разумеется, такое дело невозможно организовать с бухты-барахты, когда только захочется. Нужно поймать момент – ночь Самайна, Рождественская ночь или дни осеннего и весеннего солнцестояния. Как прекрасно видно, возможность осуществить задуманное представляется только четыре раза в год. Разумеется, какой-то бал не является для меня достаточно важным поводом упустить эту ближайшую возможность расставить точки над «и» в своей же судьбе. А во-вторых, просматривая тома, я наткнулся на работу пары Высших Творцов. Это был толстый такой гримуар, в котором были описаны различные ритуалы и возможности как целителей, так и разрушителей, а также некоторые мысли авторов, неких супругов Фаттов. Книгу можно смело считать настоящим сокровищем, коим она и является. Она станет отличным теоретическим и практическим пособием для Динары, если только та захочет раскрыть дар. Тут описано, как раскрыть талант в любую из двух ветвей. Пожалуй, покажу ей книгу уже после ритуала. Вот в принципе и всё самое полезное. Кроме этого в книгах были подробные классификации демонов Судьбы, их предпочтения, положение в иерархии и так далее. В принципе, я как боялся неизвестного высшего, так и сейчас боюсь его, правда, теперь страх немного усугубился за счёт моих знаний… эх, правильно говорят, что во многих знаниях многие печали… Я прикрыл дверь Выручай-Комнаты, где до этого читал одну из книг по рунам. Дверь мгновенно слилась со стеной за моей спиной, и я потопал в гостиную. Вокруг было тихо и спокойно, как всегда бывает перед отбоем. В это время легче всего делать свои личные дела, не боясь, что тебя отвлекут. Где-то на грани чувств почувствовалась, словно лёгкий ветер, аура вейлы. Машинально поставил защиту. Сама же Делакур обнаружилась недалеко, у одной из развилок, в довольно растерянном виде. Похоже, она немного заплутала, да это и немудрено, в таком-то замке. Оглянувшись (и как только поняла, что рядом кто-то есть, учитывая, что я хожу абсолютно бесшумно благодаря специальному амулету?), она окликнула меня. - Извините, - акцент, хоть и присутствовал, но не был настолько ужасным, как у Паолы. Впрочем, и у последней дела постепенно налаживаются, пока живёт здесь. – Не могли бы вы показать дорогу вниз, к вестибюлю? Я немного заблудилась… - Да, конечно, - не останавливаясь, я махнул рукой, приглашая следовать за мной. В голове как раз появился вариант нового рунного заклинания, который я излагал учителю. Пока не слишком успешно, надо сказать. Стабильность была маловата и энергоёмкость великовата. Если бы моё сознание проявило свою творческую сторону чуть раньше, я бы прямо в Выручай-Комнате и устроил серию тестов и расчётов, но на нет и суда нет… Собственно, поэтому я не сразу обратил внимание на вопрос со стороны француженки. - Что, прости? – отвлекаясь, от разговора с наставником, спросил я. - Я спрашиваю, как ты ходишь так тихо? Ни звука не слышно, - недовольно буркнула Делакур, явно непривычная к тому, что её просто-напросто игнорируют. - Амулет, – несколько рассеянно отозвался я, больше слушая объяснения учителя. Моему заклинанию, а точнее совсем не моему, но додумался до него я всё-таки сам, не хватало нескольких ограничивающих контуров, которые и снижали затраты энергии. Я решил расчертить схему и посмотреть, как это будет выглядеть, при первой же возможности. Я бросил взгляд на идущую рядом вейлу. Никогда раньше не присматривался к ней, не считая того дня в больничном крыле, когда попал под чары. Обычная блондинка. Высокая, фигуристая. Видимых внешних изъянов нет, но и красавицей не назову. - Что такое? – недовольно спросила она. - Нет, ничего, - пожал плечами. Разговор не клеился. Так мы и дошли до самого входа в вестибюль, где я, коротко кивнув, направился в гостиную. В донёсшемся вслед приглашении на чай завтра никакого подвоха я не увидел и лишь неопределённо передёрнул плечами… *** Как я попал в карету к французам, история отдельная. Достаточно сказать, что какая-то француженка, и постаравшись, я вспомнил, что именно она лежала со мной в больничном крыле, поймала меня через пару дней и попросила прийти-таки к ним. В планах у меня это не стояло, о чём я прямо и заявил, на что услышал, что у Делакур ко мне какое-то дело. В общем, путём недолгих шевелений мозгами, я пришёл к выводу, что если она попросит меня о какой-то услуге, то я потребую в ответ пару прядей волос. Кому-то мелочь, а начинающему артефактору, вроде меня (льщу себе надеждой, хотя за свою жизнь я состряпал всего два артефакта, один из которых сдох на следующий же день), отличный материал. Вейлы, как известно, обладают врождённым сопротивлением к ментальному внушению и способностью ломать ментальную защиту, так что, постаравшись, я сумею собрать ценную вещичку. Если полевые тесты пройдут успешно, подарю Динаре, выйдет дешевле, чем покупать самому… К сожалению, никакой сделки не состоялось – я отказался идти с Делакур на бал, она отказалась дать мне волосы. Впрочем, сомневаюсь, что она и так бы мне их отдала… чёртовы предрассудки. Вот на кой чёрт мне принимать её облик? Извращенцем себя никогда не считал. А уж навести проклятье можно куда проще, достаточно заклясть вещицу и подбросить в аурную зону объекта – проклятье мгновенно распространится на ауру, и безделушка буквально за десяток секунд отработает своё назначение… Что-то я удалился от темы. Уходил я недовольным потерянным временем. Хотя чего-то подобного можно было ожидать. Потом это вылилось в небольшую подлость с её стороны, а конкретно в летучемышиный сглаз. Там была небольшая склока между двумя баранами, которые решили подраться за Делакур, и в запале небольшой дуэли Флёр под шумок пустила в меня заклятьем. Увернулся чудом… Всё-таки все женщины по натуре своей мстительны, и никогда не стоит этого забывать. Но и я тот ещё говнюк – на втором испытании победы ей не видать, это я обеспечу. Не думаю, что суть испытания останется неизвестной до самого его начала, так что я уж придумаю, как подгадить этой стерве с завышенным самомнением. Жестоко? Согласен. Но я демонолог, и жестокость – моя вторая суть. Иные не могут идти тем путём, которым иду я. Пусть лучше радуется, что я не счёл это настоящим нападением – тогда я мог бы и вовсе вызвать пару демонов с предельно простой задачей… *** Вот, наконец, этот день. Школа сошла с ума, пока готовилась к этому балу, особенно это коснулось женской части учеников. К своему удивлению я получил несколько приглашений, несмотря на мой очень замкнутый образ жизни. По сути, я общался с четырьмя людьми – Паолой, Динарой, Эрни и Захарией, так что, получив первое приглашение от третьекурсницы, узнать имя которой я не потрудился, я сначала удивился. В дальнейшем я отвечал всего одной фразой: «Я не иду». Чуть сложнее было с теми, кто считал, что уж она-то получит моё приглашение. И если Динаре хватило того, что я не иду по личным причинам, то Паола чуть всю душу не вытрясла. Я молчал, как партизан – не хотел, чтобы увязалась со мной, а что такое может случиться, предполагалось. И вот я перекинулся парой слов с волнующимися парнями, пожелал им удачи, отвесил пару комплиментов девчонкам, которых те пригласили, и демонстративно отправился в комнату, якобы спать. Через полчаса, когда гостиная опустела, я без лишних вопросов и свидетелей направился в Выручай-Комнату, где уже дожидалась расчерченная нонаграмма, в которую оставалось только залить энергию и частицу меня. Я разделся, чувствуя нехилый такой мандраж. Эх, жаль нельзя выпить успокоительное… Дальше встал в центр рисунка и начал зачитывать мантру на общем демоническом наречии, на котором проводится большинство обрядов сетки миров. Вокруг взметнулись невидимые глазу щупальца, жадно выпивая силу отовсюду вокруг. Вокруг её было даже очень много – только поэтому эти ритуалы и проводят в такие «богатые» на прорывы силы ночи, иначе в лучшем случае энергии не хватит. В худшем же ритуал выпьет силы из волшебника. А я продолжал читать старательно зазубренные строчки. Вокруг стало холодно, так что дыхание вырывалось облачками пара. Тонкая ледяная корка покрыла пол, не тронув только нонаграмму, внутри которой было не так холодно, как снаружи. И вот всё подходит к концу. Последняя фраза вырывается из уже порядком уставшего горла, и в то же мгновение вокруг начинает бурлить сила. Ветра Судьбы бешеными вихрями закружили вокруг, отрезав все пути к отступлению. Выйду из круга – буду развеян прахом на этом ветру и сам стану их частью. Но мне никуда и не надо выходить. Внутрь широкого круга проник сладковатый запах, который я послушно вдохнул, отдаваясь во власть своего разума, который сейчас получал информацию откуда-то из чертогов Судьбы… *** Это было странно – наблюдать за собой со стороны. Я был несильно старше своего нынешнего возраста. И в данный момент был взволнован и куда-то спешил. Я мгновенно определил, куда направляюсь будущий я – домой. Не узнать родные улицы, было невозможно. Очень скоро я увидел горящий дом. Мой дом. Впрочем, он был не единственным, подвергшимся атаке. Несколько тёмных фигур рассыпали заклятья, взрывая кладку и поджигая всё, что могло гореть. Я уже видел эти фигуры. Люди в точно таких же балахонах устроили беспорядки на чемпионате мира по Квиддичу. Сейчас они, похоже, развлекались с магглами. Откуда-то из подворотни разносились истошные вопли. Такие знакомые мне вопли, что не дают спокойно спать уже три месяца. Я похолодел… Будущий я поспешил к источнику звуков, безусловно определив, кому принадлежали крики. Палочка чуть дрожала в «моих» руках, а дыхание сбивалось. Он уже почти добежал до поворота, когда новый истошный криков, куда более громкий и отчаянный, чем прежде, под аккомпанемент жестокого хохота вырвался на волю. В следующее мгновение человеку в плаще отсекло руку, но куда больше его озаботил огонь, что мгновение спустя жадно накинулся на искалеченного мага. Пожиратель смерти завопил от боли, но «я» бросил последнее заклятье, окончательно добивая незадачливого мучителя. К сожалению, я не ошибся в своих догадках. На земле вся в крови лежала моя сестра. Глен… Будущий я бросил диагностическое заклинание, застонал и обессилено рухнул на колени, бессильно наблюдая за последними мгновениями её жизни. На лицо было одно из практически необратимых тёмных проклятий. И это не считая следов нескольких Круциатусов и множества заклятий, направленных на максимально болезненное умерщвление жертв. - Дэн… - я расслышал тихий стон. - Прости… я… не могу спасти тебя! – он мелко дрожал, сжимая слабеющую руку сестры. – Прости… Прости… Она силилась что-то сказать. Дрожащие губы, в уголках которых пузырилась кровь, шевелились… но она не смогла… Будущий я застонал и взвыл, словно раненый зверь. Наверно, он был зверем. Зверем, раненым в самое сердце… Образ испарялся, обстановка развеивалась, но трясущаяся в бессильных рыданиях фигура будущего меня ещё долго сохраняла материальность. А я чувствовал лишь опустошение и ужас. Не было ярости или гнева. Была лишь пустота, которая, это я понял далеко не сразу, а много позже, наполнялась горячей ненавистью к этому жестокому миру. *** Я оказался в другом месте. Это было кладбище, где моя фигура сидела около одной из могил. Я прочитал надпись: «Глен Джоан Уильямс 1970-1996». И чуть ниже: «Я оценил тебя по-настоящему, только когда потерял навсегда, как время, которое нам было отведено быть вместе». Печальные строчки… Порыв ветра заставил сухие деревья жалобно заскрипеть своими голыми ветвями. Это словно стало сигналом. «Я» резко выпрямился и быстрым шагом направился прочь. За оградой кладбища меня уже ждали. Я узнал Паолу и Франческу. - Нам жаль… - начала было Паола, но одним движением руки будущий я прервал её. - Я его уничтожу! – со злостью проговорил «я». – Если понадобится, то свою жизнь положу, а уничтожу того, кто считает себя в праве убивать людей ради развлечения, а не только по необходимости. - В тебе говорят горечь потери и обида… - но и Франческу «я» не дослушал. - Нет, мне уже не впервой мстить, так что я прекрасно знаю, о чём говорю. Это окончательное решение, а не спонтанный выброс боли и ярости… *** Далее я оказался в каком-то тёмном подвале. Вокруг была кровь. Много крови. И трупы тех, кто посмел ударить по моей последней болевой точке – Динаре. Она была мертва. Лежала на «моих» руках в точности, как я видел в том кошмаре – измученная, сломанная, как детская игрушка. Вот только человек – не кукла. Мне было больно смотреть на это. А другой я просто уткнулся ей в плечо. Я разобрал глухие рыдания, которые… постепенно переросли в безумный жестокий смех. Меня передёрнуло. Склонившись, я увидел то, чего никак не ожидал увидеть в «моих» глазах. Безумие… *** - Никакого милосердия, никакой пощады. И никакой скрытности – только открытый террор с моим именем на устах! Я наблюдал за собой и всё больше ужасался тому, как я изменюсь. Я и раньше не был высокоморальным человеком, но сейчас… Приказ был безумен – вырезать все аристократические семьи, поддерживающие Волан-де-Морта, под корень. Ни детей, ни стариков, ни женщин, ни младенцев не щадить, души не отпускать. - Это безумие! – в просторный ритуальный зал, полный низших демонов, вихрем ворвалась Паола. - Выполнять! - Ты… ты… - она задыхалась от возмущения и не могла найти слов. – Чем ты лучше этих тварей после такого?! - Тем, что нападаю исключительно в ответ! - с холодной яростью ответило моё будущее. - Какая разница?! – Паола просто взорвалась, чего на моей памяти с ней не случалось ни разу. – Какая теперь разница?! Ты приказал орде демонов устроить геноцид сотням людей, которые тебя и в глаза-то не видели! Они ничего тебе не сделали! - Тактика террора, никогда не слышала о таком? – «я» жестоко ухмылялся, глядя на то, как она в ужасе отпрянула от "меня". – Пусть они дрожат от страха передо мной, как дрожали много лет назад волшебники, запуганные этими же аритократишками! - Монстр! – с отвращением выплюнула девушка. - Согласен, - никак не меняясь в лице, ответил будущий я. – Что ещё? - Я не позволю этому произойти. - Дело твоё. Призывай демонов, устраивай бойню между ними. Защищай этих ничтожеств, подстилок Реддла. Учти, им дан приказ не останавливаться до конца, так что они уничтожат любого, кто встанет на их пути… *** Я с отвращением смотрел, как будущий я вырывает сердце из мёртвого младенца. Души в нём уже не было – демоны забрали её. В противном случае, уверен, он бы и её забрал. - Семь. Этого должно хватить, - пробормотала фигура, а в следующие несколько мгновений меня переносило вслед за своим будущим воплощением по всему миру. В каждом пункте был установлен алтарь, предназначенный неизвестно для чего. Каждый из них представлял собой большой ровный тёмный камень, очень похожий по виду на мою косу. Камни были исписаны различными рунами, половины значений которых я не успевал даже рассмотреть. Вокруг них были пентаграммы, настолько сложные, что даже не верилось, что это мои творения. Каждая звезда была увенчана каким-то предметом, в которых я с отвращением признал внутренние человеческие органы. Самый верхний луч пустовал, и именно туда «я» клал одно из сердец младенцев аристократов. Скоро мы оказались в том же ритуальном зале, где недавно было полно демонов. Секретная дверь открылась, явив последний алтарь. Стоило только последнему сердцу лечь на своё место, как всё вокруг задрожало от силы, хлынувшей наружу. Пару минут «Я» стоял и просто наблюдал за ходом ритуала, назначение которого мне нынешнему было неведомо. Затем сделал на руке надрез ритуальным крисом и окропил алтарь своей кровью. Мощь вокруг возросла. Я как заворожённый наблюдал, как он сделал ещё один надрез. А потом дверь разлетелась в щепки. На пороге стоял Данжелло. Никколо был зол, лицо его перекосило от ярости, а палочка, нацеленная на «меня» чуть дрожала от проводимой сквозь неё мощи. В один миг с кончика сорвалось заклятье, но «я» небрежным жестом отмахнулся. Заклятье рассеялось. Данжелло был неподдельно удивлён, я это видел. - Что ты делаешь мальчишка?! – после ещё нескольких попыток напасть мужчина заговорил. – Кто дал тебе право инициировать прорыв Инферно?! - Мне не нужно ничьё разрешение. Вызов прорыва – право каждого отдельно взятого демонолога. А вот пользоваться ли им, решает каждый сам для себя. Осенённый догадкой, я обошёл «себя» и заглянул в лицо, убеждаясь в правильности мыслей. Во взгляде пылало безумие. - Я не вмешивался в твою маленькую вендетту, решил, что ты имеешь право мстить так, как считаешь нужным. Но это уже слишком. Ты поставил под угрозу весь мир! - Какая разница?! С каких пор демонологов волнует этот мир? – вопрос был задан с самой издевательской интонацией, какой я мог это сделать. Ещё надрез. Минута. Ещё один. - Сделаешь пятый – и защита упадёт. Я немедленно уничтожу тебя! – предупредил маг. – Отступись, и я обещаю самую мягкую кару. Будущий я медленно обернулся к нему, одновременно скидывая капюшон. Лицо его было перекошено безумной улыбкой, а в глазах пылал фанатичный огонь. - Прощай… - он сделал последний надрез… *** - Тебе понравилось увиденное? – я обнаружил, что вновь нахожусь в своём теле. Слегка повернув голову, убедился, что нахожусь в ритуальном зале в центре нонаграммы. Взгляд переместился чуть влево и наткнулся на две небольшие ступни. Нагие. Кто-то стоял босыми ногами на холодном каменному полу, покрытом инеем. С трудом я заставил себя принять сидячее положение и взглянуть на неизвестного. Стоило только бросить один взгляд на незнакомку, как я обомлел. Такого совершенства я ещё нигде и никогда не встречал. Причём, никаких следов ментальной атаки я не обнаружил. Вообще. Вокруг лишь разливалась подавляющая своим величием аура силы. «Быстро. Склонись. Немедленно! – наставник был настолько взволнован, что начал говорить короткими рубленым фразами. – Быстро, я сказал!» Ничего не понимая, я всё же приклонил колено. Послышался мелодичный смех. Малейшее дуновение силы означило появление уютного кресла, в которое незнакомка грациозно села. - Довольно, встань. «Учитель, кто это?» Но ответа не было. Странно. Я переключил всё внимание на девушку, которая с лёгкой улыбкой осматривала меня. До меня дошло, что я вообще-то голый. Она рассмеялась вновь, на этот раз, уверен, моему смущению. - Оставь, смертный. Мне нет дела до твоего… достоинства, - ещё одна улыбка. - Смертный… - несмотря на абсурдность всей этой ситуёвины, разум всё-таки уцепился за самое важное. – Значит, ты… вы… демон? - Не совсем, - незнакомка чуть наклонила голову набок, продолжая буравить заинтересованным взглядом. - Ангел? – бред, конечно, но никто другой в голову не идёт. - И снова мимо… - снова смех. Я отметил, насколько он чист и красив, просто бесподобен. – Ну же, не догадаешься? Я замолчал, обдумывая ситуацию. Передо мной не демон и не ангел. Но и не человек, это точно. Хм… а что я делал? Проводил ритуал, который показал мне мою судьбу... судьбу… Неужели? - Судьба? - Браво! – смешок. Миниатюрные ладошки несколько раз сошлись, пародируя аплодисменты. Я молчал, даже не зная, радоваться мне или нет. - Разве ты не хочешь задать мне вопрос? Или вопросы? – похоже, она удивилась, что я буквально не засыпал её теми вопросами, которые не давали мне покоя. – Спрашивай, пока я в хорошем настроении. Интересно, и насколько этого её хорошего настроения хватит? Я был уверен, что не намного. - Госпожа… - я запнулся, подбирая слова. В основном о том демоне, который игрался с моей судьбой, я цензурно думать не мог. – Тот демон… почему именно я? - Демон?.. – Судьба несколько секунд озадаченно смотрела на меня, а потом рассмеялась вновь. – Ах, вот оно что… Я всё поняла. Не было никакого демона, дитя. - Но как же? - Это была я. То, что ты и твой наставник приняли за присутствие высшего демона, на самом деле было лишь частью, малейшей толикой, моей силы. - Значит, Вы… - всё, капец. Если раньше у меня был хоть шанс избежать того, что показывало моё подсознание, то теперь нет и его… - Неверно, - неожиданно услышал я. – Но давай перейдём к следующему твоему вопросу. Что ты увидел, я права? Я мог лишь судорожно кивнуть. Зрелище было отвратительным, и даже не верилось, что я способен стать тем монстром, которого видел. И когда? Всего через пару лет. - Это была одна из ветвей твоей судьбы. Ветвь, которая уже развивается. - Это наиболее вероятное будущее? - Умный мальчик, - она одобрительно хмыкнула. – И у тебя в голове вертится ещё один немаловажный вопрос: можно ли этого избежать? И это очень правильный вопрос, в котором кроется сама моя суть! – Судьба назидательно подняла палец вверх. – Есть глупцы, которые уверены, что сами строят своё будущее. Это заблуждение. Я, затаив дыхание, слушал то, что слышало, я уверен, очень мало смертных. По крайней мере точно не из уст самой Госпожи. - Линии судьбы уже сложены, и вы всегда следуете одной из них. Иногда вы, сами того не понимая, сходите с одной дороги и начинаете путь по другой. На всё это есть моя воля или воля моих приближённых. Но сами вы никогда не сможете построить собственное будущее. Возвращаясь к твоему вопросу. Можно ли этого избежать? Ты ведь искал ответ именно на него, когда проводил ритуал? – я судорожно кивнул. – Тогда ты знаешь, что просто так ничего не даётся. Конечно, я знал это. Знал, что если мне и позволят изменить свою судьбу, то не за просто так. - Что ж, я назову свою цену, а в обмен, твоё видение не сбудется. Сестра будет жить, девушка не пострадает… да, я позволю спасти их, тем более что их сроки ещё не подошли. - Всё, что угодно! – во мне затеплилась надежда. Может быть, всё ещё будет хорошо. - Хорошо, вот мой приказ. Этот мир стоит на грани уничтожения. Архидьяволы уже готовы. Твоя задача: уничтожить крестражи этого глупца, Томаса Реддла, но не раньше, чем он вернёт свое тело. Самого беглеца от моей сестры, увы, тебе поручить невозможно – моя ошибка… Она замолчала, явно о чём-то задумавшись. - Это не ваша вина. Это Поттеры, - эти слова вырвались совершенно непроизвольно. Я даже не успел подумать, что именно говорю. Жаль, что сказанных слов не воротишь. Судьба встрепенулась. - Действительно, Поттеры… Так оно и есть… Но позволь задать тебе один вопрос: как бы ты поступил на их месте? О, над этим я задумался, ещё когда услышал эту историю от леди Аннеты. - Я бы принял это. - Похвально, похвально… ложь я всегда отличу от правды, а ты говоришь именно правду. Но кое в чём ты всё-таки не прав. Моя ошибка заключалась не в том, что под пророчество Сивиллы попали сразу два человека, а в нерешительности. Нужно было послать сюда одного из моих детей, и тогда всё бы закончилось, не успев начаться… - повисла долгая пауза. Я не решался заговорить, а лишь с трепетом ждал продолжения этой, несомненно, интересной речи. И она последовала: - Смертный, ты себе не представляешь, как тебе повезло! Возможно, ты первый и единственный из подобных тебе, перед кем я признала свои промахи. - Я… я… безмерно польщён, госпожа. Ух, ни хрена себе! Да, такого я точно не ожидал. - У тебя остался ещё один вопрос. По какой причине я лично снизошла до тебя? Верно? – я опять кивнул. – Ты интересен, смертный, вот вся причина. Очень давно в этом мире не проводился сегодняшний ритуал. Очень. Одно дело твои мелкие потуги освоить настоящее искусство, и совсем другое – пойти на риск и воззвать буквально ко мне. Действительно, ты очень интересен. Простой мальчишка, дорвавшийся до силы. Обычный парень, который сам не понял, насколько ему повезло прозреть… - Судьба сделала небольшую паузу. – Поздравляю, ты по-настоящему привлёк моё внимание, и пожалуй, теперь я лично за тобой понаблюдаю. Посмотрю, насколько высоко взлетит твоя звезда, восходящая из самых низов. Хехе… Я чувствую себя лягушкой на столе биолога, благо, что не разрезанной, а лишь распятой. Это внушает некоторую надежду, совсем крохотную, но всё же надежду. - А теперь, раз уж тебе так везёт сегодня, не желаешь ли стать моим кавалером на местном балу? ЧЕГО? Моя челюсть точно рухнула на пол. - Не смотри на меня так, - Судьба улыбнулась. – Могу же и я хоть иногда развлечься? Мда… Сегодня точно день неожиданностей. Сама Судьба одаривает меня честью станцевать с ней? Я точно не сплю? Ай! Нет, не сплю. С одной стороны это хорошо, но с другой… я, чёрт возьми, боюсь. Мало ли, что я не так сделаю, так потом замучаюсь одни только кары пересчитывать… - Неужели не хочешь? – Судьба надула губы в притворном огорчении. – Моё обличие не достаточно хорошо для тебя? Я смотрел на неё, на живое воплощение совершенства, которое сошло в этот мир ради своего мимолётного интереса. Она была прекрасна – серебристые волосы водопадом падали на плечи и уходили дальше, за спину, казалось, переливаясь в неверном лунном свете, что падал сквозь витраж у самого потолка. Правильное лицо без единого изъяна украшали большие выразительные глаза светло-серого, почти белого, цвета, по странному стечению обстоятельств похожие на глаза Паолы. А эти губы – чувственные, сочные, страстные!.. Тонкая шея, переходящая в аккуратные миниатюрные плечи, хрупкие руки, и, что уж тут греха таить, прекрасная грудь, скрытая простым платьем – всё это просто дышало лёгкостью и грацией. Я бы никогда не поверил, что такая красота существует во вселенной. Стоп, ещё немного и я бессовестно влюблюсь в этот образ! А она ждёт ответа, и кто я такой, чтобы отказывать Госпоже? - Вы прекрасны, - голос изменил мне. – Я почту за величайшую честь сопровождать Вас на этом балу…